CO.NVEU&ION DE SAINT PAIL

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un autre sort ne nous a pas été promis dans l'Eglise; cl de consoler l'Eglise en lui disant: Il a été arrêté que vous concevrez dans les peines, (jue vous enfanterez dans la douleur, et (pie vous acquerrez par les souffrances, et cela a été ainsi dès le commencc^mcnt.

Oui, mes fr('"res , et Dieu ne nous l'a pas laissé ignoi'cr longtemps, il faut dans l'Eglise des traverses et (ics C(!ntra(li(tions pour réveiller la foi qui s'endort; il faut des persécutions pour liurifier la vertu qui se rouille ; il faut des dispersions, alin que la doctrine de la vérité soit portée dans les terres où on ne l'avait pas entendue; il faut des prisons pour faire connaître la religion dans les lieux où elle n'est [las connue ; il faut desciiaînes et des conqiarutions devant les magistrats, afin que la foi de Paul fasse du bruit dans toiJt le prétoire; il faut des fouets, des outrages dans les synagogues, afin que ceux qui font ces mauvais traitements, voyant comment on les souffre, comprennent ce que c'est qu'un disciple de Jésus-Christ: il faut de temps en tem[)S quelqu'un c[ui meure comme Etienne jtour la sainteté de l'Evangile , pouvant racheter sa vie, afin qu'il paraisse que l'Eglise est semblable à elle-même dans tous les temps, et que de grands exemples dans l'Eglise y fassent rougir tant de lâches, tant d'hommes faibles et timides, qui portent le mystère de. la foi dans des âmes (iéjà tombées.

PRIÈRE

O mon Dieu, ressuscitez dans votre Eglise l'esjjrit avec lequel votre saint diacre et votre saint martyr Etienne l'a servie. Donnez-nous cette fidélité dans notre ministère, cette sagesse à laquelle toute la subtilité de l'esprit humain, avec foute sa science, ne peut répondre ; cette foi qui ne craint que de manquer à sa foi ; cette force qui met au-dessus (les caresses et des menaces des hommes; cet es{)rit de religion qui ne voit que vous, qui ne va qu'à vous, (jui ne craint que vous, qui ne veut obéir qu'à vous, qui veut vivre pour votre Eglise et mourir pour vous, afin de régner avec vous, réuni à elle dans l'éternité. Amen.

SEUMON XXX.

POrR LE JOUR DE LA CONVERSION DE SAINT PAIX.

Ubi abundavit delictum, superabundavil gralia. ■(Bom., V, 20.)

OU il y a eu ww abondance de péché, il v aeu une surabondance de grâces.

En voulant nous faire connaître les différents états delà religion, les prévarications sous la loi, la grûce dans le temps de l'Evangile, saint Paul ne se met-il j;as ici lui-même devant nos yeux dans les deux états de sa vie, dans l'état de son riéché, et dans l'élat de la grAce? Pécheur à l'excès; le premier des pé(;heurs ; pécheur dans le genre le plus odieux et le plus criminel ; pécheur chargé de mille péchés étrangers; pécheur, sollicitant les disciples de Jésus- Christ , non pas à des crimes ordinaires, mais au plus grand des crimes, uui e-t ra]!0stasie; pécheur, era-

ORATEURS SACRES. LE P. J.-D. XOUXIER

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plnyaiUlo fer cl le feu pour ravager l'Eglise, l^oiïr la (létniire, s"il le pcul; ]!échcur, armé «•outre Jésus-Clirisl inôme, et dès Ih coupable d'une iniquité que le Très- Haut n'a guère laissée sur la terre sans une vengeance d'"éclat : voilà Paul dans l'ahondancc (le son péché : Ubi abundavit dcUclum. Zélé seclaleurdu christianisme, ministre infatigable de TEvangile, l'apôtre de Jésus-Clirist ne cherchant qu'à le faire connaître, le principal instrument de sa grâce , le grand prédicateur de sa croix, son ambassadeur dans toute la terre, maître et docteur des nations, le héraut du royaume des cieux ; serviteur de rË;^lise, qui a le plus travaillé, qui a le plus souffert pour elle, qui y a fait de plus grandes choses, qui l'a ramassée depuis Jérusalem juscju'aux extrémités de l'empire, qui l'a remplie des ruines de l'idolAlrie et des débris de la philosophie, qui l'a étendue partout oii un homme peut parvenir, qui y a laissé un plus grand nom : voilà Paul dans l'état de la grâce, qui a surabondé sur son péché : Jbi superabiuulavit gratia.

Un jeune homme vif, présomptueux, ardent, habile dans les Ecritures, attaché à la religion de ses pères, zélé pour les doctrines de sa secte, jaloux de la gloire de sa nation, entra facilement dans des sentiments de haine et des pensées de guerre contre la religion chrélienne. Dieu lâcha la bride oour un [)eude temps à sa passion emportée, et Saul allait tout ravager dans l'Eglise, lorsque tout d'un coup la main de Dieu l'arrête. Elle le renverse, et tout change dans son esprit, tout change dans son cœur, tout change dans sa bouche, tout change dans sa conduite et dans ses œuvres. Ce changement du violent iiersécuteurde l'Evangile, du plus cruel ennemi des chrétiens en un apôtre de Jésus-Christ, en cet homme dont l'apostolat est la gloire des Eglises et la richesse du monde, est la merveille de la grAce que nous célébrons aujourd'hui. Le loup ravissant de fienjainin , changé en un doux agneau; un destructeur dans la famille naissante de Jésus, changé en un conquérant, qui |)art le matin, et apporte le soir dans l'Eglise les déjiouilles des peuples; (}uclj' tableau, chrétiens, à vous mettre ici devant les yeux I Le panégyri(]ue de Paul, quelle parole de joie et de salut au milieu de la n.afson de Dieu ! De qui saint Paul n'est-il [)as connu ? Quel est le chrétien à qui il n'est cher, et qui ne s'intéresse singulièrement à son éloge ? Qui est-ce qui, connaissant déjà saint^^iul, ne souhaite de connaître encore davantage ce grand homme , les rares qualités de son Ame, l'élévation (le son esprit, la noblesse de son cœur, l'émincncede ses talents, la supériorité de sa science? Qui est-ce (jui no se i)réparc à entendre avec plaisir les vertus de i*aul mêlées dans ses travaux, ses travaux suivis de leurs succès, les grands événements du moins d'un si glorieux ministère, la suite d'une si belle vie? El qui crainl ici autre chose, si ce n'est d'y trouver la mort d'un homme, (pii, pour le bien de l'univers, ne devait jamais muurir

quoique la mort ait été [lour lui un si grand gain?

Je sens, Messieurs, à cette première idée que je vous donne de la personne de Paul et de son ministère, de quel poids je me charge. I\[aissi je ne remplis pas aujoui'd'hui votre attente, chrétiens auditeurs , si je demeure ici au-dessous do mon sujet, m'en imputerez-vous la faute, et ne la trouverezvous pas dans mon sujet même? Qui peut louer dignement Paul ? Qui ose seulement l'entreprendre ? Qui peut, môme en s'élevant au-dessus de l'homme, remplir l'idée qu'a le peuple de Dieu, de celui qui dans l'Eglise est nommé, non pas un des apôtres , mais l'Apôtre, ou le grand apôtre? Paul, que n'aije pour vous louer celte bouche éloquente qui vous loua si souvent, qui vous louait avec tant de [)laisir, et tout ensemble avetî tant de raagnilicence ? Paul, que n'ai-je la bouche de Chrysostome, lorsque parlant de la plénitude de son cœur, quand il parlaitde vous, vous exaltant au-dessus de tout ce qui est loué parmi les saints et sur la terre, et s'élevant alors au-dessus de lui-môme, il ti-ansportait ses auditeurs, et les renqilissait pour vous de l'amour et de l'admiration dont il était plein lui-môme ]>our vos écrits et pour votre personne?

!l faudrait en elfet, pour louer Paul, un Jean Chrysostome , et quelque chose de I)lus éIo(|uenl encore , s'il se pouvait. Je ne suis pas éloquent; je ne suis pas Chrysostome ; mais dans l'obligalion où vous m'avez mis, pieux fidèles , de faire l'éloge do votre glorieux patron, au n)ilieu du temple (|ui est élevé sous son nom, et où Dieu est servi avec tanl d'édification, supprimant toute autre louange, je louerai saint Paul selon mes forces, et comptant sur votre indulgence. Je n'ai pas (,ul)lié qu'il s'agit aujourd'hui de sa conversion. Ainsi je vous ferai voir, selon les paroles de mon texte, ce que Paul dans l'état de son péché, a fait contre l'Eglise chrélienne; ce que Paul sous la main de la grâce a fait pour Jésus-Christ. Ave, Mnria.

PUEJIIÈRE PAUTIE.

Ne mettons point le peuple de Dieu au rang de ces peiq)les de la terre (pie le Seigneur, après bien des crimes, peut enlièreuionl oul)lier, qu'il peut tout à fait rejeter de sa main, pour les laisser tomber dans celle de l'ennemi, (jui les fait périr sans retour. Ne metti'.ns j)as l'Eglise au rang des choses humaines, ((ui n'ont point de règles certaines pour leur durée et leurs vicissitudes, pour leur commencement et pour leur progrès ; [lour le temjjs où elles doivent lleurir, et pour celui où elles doivent déchoir; jrour les dangers (pi'elles doivent courir, les secousses qu'elles doivent souffrir, et leur fin inévitable, qui doit arriver |)ar (luelqu'une de ces voies qui détruisent tout. . ,

Le f)eui)!o de Dieu est dans sa main, et nulle main ennemie, de quehjue for(;e qu'elle ail été armée, n'eu a encore pu ii!terrompr(i