LA CONVERSION DE S.\INT PAUL

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de la nation juive, et dans celui des pliarisiens en ])articulier. Saul était Juif, et par dessus cela pharisien ; et entre les Juifs et les pharisiens, ce qu'il y avait de plus ardent, nous le verrons bientôt, c'était ce jeune homaie. La religion, qui seule dans toute la terre, avait le vrai Dieu pour objet, était l'an 'icnne possession des Juifs; c'était leur ancienne gloire, c'était le tiir.; flatteur de leur dislinction d'avec les autres peuples, et d'une prétention qu'ils avaient, quand leur IMessie serait venu, sur tous les royaumes de la terre. Cette religion donnée de Dieu même au peuple juif, avec toutes les démonstrations de la majesté et de la puissanca divine, était le bonheur et la richesse de ce poiqjle, lorsqu'il en gardait fidèlement les lois; et le Juif croyait avoir toujours en soi assez de force pour garder la Loi.

Les disciples de Jésus de Nazareth commencent h paraître, qui viennent enlever cette religion aux Juifs, à qui ils prétondent avoir été substitués; la fureur de ce peuple qu'onveutdépouillerdecequ'ilade plus cher et de plus précieux, et qu'on laisse par là exposé au mépris et à la risée des nations, se comprend aisément. Si quelque chose flattait l'orgueil judaïque, et par cet orgueil même attachait à la Loi ceuxqui, parmi eux, voulaient paraître religieux, c'était la présomption de la justice par les œuvres de la Loi. Fausse et orgueilleuse justice ! Fausse, en ce qu'on se croyait justifié par les œuvres extérieures de la Loi, sans connaître seulement l'intérieur de la grâce. Orgueilleuse, en ce que cette prétendue justice, on la donnait à l'homme plus qu'à Dieu, et l'homme aussi s'en glorifiait en lui-même plus qu'au Seigneur, à qui le Juif ne laissait autre chose que d'avoir donné l'instruction et fait le commandement. C'était, comme il nous l'apjirend lui-même, cette justice de laLoi, cette justice des œuvres, cette justice de l'homme, qui attachait fortement Saul au judaïsme, et qui lui mit les armes à la main contre une religion qui venait établir et ai)puyer la justice sur la foi; qui la faisait dépendre de la grâce ; qui posait pour le fondement de la piété, qu'en matière de bien et de salut, l'homme ne devait se glorifier qu'en Dieu son Sauveur.

Saul, zélé pour sa religion qui venait de Dieu, plein des illusions du judaïsme au sujet des forces de l'homme et de la justice de la Loi (et qui par cela seul aurait cru rendre un singulier service à Dieu en faisant renoncer Jésus-Christ à tous les disciples de son Fils, ou en les exterminant de dessus la terre) était par-dessus cela pharisien, i)harisien de père en fils, pharisien entêté de sa secte, pharisien élevé à l'école de Gamaliel, nourri dans la plus rigide observance de la Loi.

C'était de cette secte que devaient naître les plus grandes contradictions que Jésus- Christ devait souffrir dans sa personne, dans sa doctrine et dans son œuvre. C'était de là que devaient venir tous les maux qui devaient être faits à l'Eglise jusqu'au jourqu'elle tomba entre les mains des gentils. Quels hom-

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OIIATEIJRS SAtRLS. I-F. P. J.-b. MOMNIEK.

mes dans la religion qus les pharisiens ! CY'laieiit ùos hommes dont le fonds était l'orgueil, dont la folie (ifait le désir de dominer, dont le caractère était d'innover, dont la fureur était de défendre ce qu'ils avaient imaginé, en abandonnant ccx]ue Dieu avait établi; qui ne s'accordaient avec personne, qu'autant que tout leur cédait; avec cela intéressés, hypocrites, fourljcs, audacieux et flatteurs toutensemble; qui avaient toujours le nom de Dieu dans la bouche, et ne se proposaient dans le fond que la gloire du nom pharisien ; gloire qu'ils ne pouvaient souffrir qu'on atlaquAt, lorsqu'ils la couvraient euxmôraes de honte par tout ce qu'il y a de plus odieux dans la religion et .dans la société civile.

Au milieu de ces hommes et dans cette école s'élevait Saul. Représentez-vous, Mes- .'.ieurs, dans sa personne un pharisien, en <}ui les passions, qui remuent plus les hommes, sont plus vives que dans les autres liommcs de son âge: un pharisien qui, avec de l'esprit, avait encore plus d'orgueil ; qui, avec de la science, se piquait de passer pour liabile; qui, avec l'extérieurde la piété, voulait en avoir toute la réputation ; qui, en cherchant h se faire un nom, et ayant déjà ipielque avantage dans sa secte, se proposait (l'exceller par des endroits éclatants , et cliercliait à se signaler par quelque grand coup. Qu'y avait-il qui fût digne d'un tel zèle, et qui pût remplir cette ambilion démesurée, que la mort violente des chrétiens et la destruction du christianisme ennemi de la Loi, et en particulier haï de sa secte? Puis- (ju'il nous fournit lui-môme les traits de son caractère, continuons de le montrer sous sa véritable forme.

il était attaché jusqu'à la jalousie, et jusqu'à vouloir l'emporter sur ce point au-dessus de tous, aux traditions de ses pères : Abuudanthis œmulator existens patcrnarum inenruin tradilionum. {Gai., I, W.) Par ses pères, n'entendons pas ici Moïse et les jirophètos, qui n'avaient tous jiarlé (jue de Jésus-Christqui n'avaientrienditd'eux-mèmes, mais seulement ce que le Dieu de l'esprit des prophètes leur avait inspiré; qui n'avaient rien ajouté à la Loi, mais l'avaient lidèlement écrite.

Par ses pères, entendons ces faux interprètes de Moïse, qui faisaient dire à ce législateur d'Lsraël ce qu'il n'avait pas dit. Par ses pères, entendons ces faux maîtres, qui, assis sur leur propre chaire, et accommodant la religion à leurs vues toutes charnelles, avaient substitué, sous le nom de loi orale, des doctrines étrangères à la véritable Loi de Dieu; l'avaient affaiblie dans ses poinis les plus essentiels, dans le tem|)s qi 'ils la cliargeai(^nt de mille [)rati(pies ar- Liitraires, et qu'ils l'avilissaient par une foule de dévotions superstitieuses. Par ses pères, ejilendons ces couleurs de fables, dont les imaginations et lesrAverios sont restées dans les livres (jue la nation lit encore aujourd'iiui avec tant de respect. Tout ceia se trouvait établi au temps de Jésus-Christ et

faisait presque toute la religion des Juifs. Il le reproclia mille fois avec indignation \ cette secte qui par là se trompait elle-même, amusait le peuple et se le rendait tributaire.

Un homme entêté de pareilles traditions est un étrange homme dans la religion. Toutes ces doctrines nouvelles dont on sait les pères, et dont on nommerait le jour, lui paraissent anciennes, et les doctrines anciennes, dont il a perdu le souvenir, ou qu'il n'a jamais connues, lui paraissent nouvelles. Et que ne fait pas un homme du caractère de Saul? Que ne se croit-il pas obligé d'entreprendre pour ce nu'il regarde comme ancien, et contre ce qu il appelle nouveau ? Ses pères sont ses divinités, les seuls oracles qu'il faut qua le monde écoute; ou si le monde le refuse, il troublera le monde. Ses pères ont eu seuls la clef de la science. Leurs traditions lui paraissent justes; tout ce qui les appuie lui paraît vrai; tout ce qui y a rapport lui paraît saint ; tout ce qui les combat, fût-il enseigné par Moïse, et une des [iremières et des [ilus manifestes vérités de la Loi, lui paraît erroné et de périlleuse conséquence pour la religion. Nos pères nous l'ont enseigné et nous l'ont laissé autrement; mais fos pères, Saul, ne paraissent dans la Synagogue que depuis environ deux cents ans. Ce sont les traditions de vos pères, il faut en être le zélateur. Voilà tout ce que Saul veut e.'itendre, fermant l'oreille et les yeux à tout le reste. JEmulator palernarum mearam traïUtionrtm.

Que vois-jeici? et ce poison, dans la suite de tous les âges, se coulera dans l'Eglise! Un homme a le goût de ces traditions humaines, il a (|uelque intérêt serret à les soutenir ; t'es là il s'imagine avoir de la piété et marquer du zèle en les soutenant. Un tel liomme, s'il a du pouvoir et de l'intrigue, est plus redouiable et plus furieux contre la religion, telle que Jésus-Christ l'a enseignée, (pie l'iiérélique déclaré, que l'impie sans religion, que le mondain inuilférent pour toutes les religions. Un tel homme n'a plus de religion que sa fausse l'cligion, et il veut, (juand il faudrait tout ravager et tout renverser, qu'il n'y ait j)oint d'autre religion (pie la sienne. Qu'attendez-vous maintenant (le Saul , chrétiens auditeurs, car vous le connaissez assez, et je viens de vous le peindre de ses ])ropres traits? Vous vous attendez sans doute aux plus extrêmes violences contre l'Église de Jésus-Christ, et à des emportements qui ne peuvent être inspirés que par la fausse piéti'? C'est en elTet ce que vous allez voir de sa jiarf, et vous en craindriez tout si vous ne saviez que bient(')t la lumière de Dieu va se lever, et sa miséricorde éclater sur ce perséiuteur et cet outrageux ennemi de Jésus-Christ. Les persécutions qui doivent suivre finiront par le châtiment visible des persécuteurs. Celle-ci, qui fut la i)remière, se terminera par la conversion éclatante de celui qui en fut un d(>s princijiaux ministres. Grand Dieu, qui admirera assez vos desseins et vos œuvres,