SERMON XXX, POUR LK JOLR DE
et qui donnera aujourd'hui à votre grâce les louanges qui lui iunt dues I
Jérusalem était dans l'émolion au sujet du christianisme naissant, et le Sanhédrin brûlait de colère contre les disci{)les de Jésus-Christ. Mais il fallait quelqu'un ([ui aimât ses conseils, qui i)rossclt ses lenteurs et qui lui prêtât son ministère ; quelqu'un qui fût prêt et qui fût propre à tout entreprendre contre les saints et à leur faire tous les maux, que méditait contre eux cette ancienne meurtrière des prophètes et de tous les envoyés du ciel. Jérusalem, couiiable du sang de son Messie, qui était son Dieu, devait aussi s'enivrer du sang des saints, et il fallait qu'elle commençât par quelqu'un qui eût un nom dans l'Eglise. Saul se prête tout entier à cette fureur; ses mains n'étaient pas encore assez fortes quand on lapidait le martyr Etienne; mais faisant ce qu'il peut faire, gardant les habits des meurtriers, les animant sans doute de la voix, il lapide le saint diacre par les mains de tous ceux qui le font mourir.
La perséjuiion devient violente après la mort du premier martyr de Jésus. Saul qui croît en haine contre les discii)les à mesure qu'il croît en âge, demeurera-t-il tranquille dans cette agitation? L'occasion est trop favorable. Un homme déjà anirué de l'esprit de persécution ne se tiendra pas en repos. 11 sollicite les jugements du Sanhédrin, il en j)orle les aiTôts sanguinaires de tous côtés, ei les foit exécuter avec inhumanité. Transpoité d"un faux zèle, l'ignorance se joignant h l'incrédulité, et devenant cruel de jour en jour, il entre en furieux dans les maisons, il en tire jiar force les disciples, hommes et femmes, et les lait mettre en prison chargés de chaînes. Jl appuie de son suffrage tout le mal qui se fait; il dispose de l'autorité des pontifes, à qui il se rend nécessaire par son caractère d'homme entreprenant et déterminé. Il entre dans les synagogues, où il fait battre de verges ceux qui croient en Jésus-Christ, et y employant la violence au défaut de la séduction, il les contraint, à force de tourments, de blasphémer le nom du Sauveur, blasphémateur lui-même de ce nom sacré : Qui prias blasphemus fui.
(I Tim., I, 13.) Le bruit de tout ceci se reprend dans tous les lieux où il y a des sectateurs de la doctrine de Jésus, et Saul devient la terreur de l'Eglise : Audivi a multis de viro hoc, quanta mala feccrit sunctis luis qui sunt in Jérusalem {Act., IX, 13j.
O Dieu ! veillez sur elle et la tenez de votre main forte. Confondez- les pensées et dissipez les conseils de ce violent ennemi; arrêtez cette bête farouche qui ravage à droite et h gauche dans voire iiéritage. Sinfjularis férus depastusesleam. {Psnl. LXXIX, l'i.)Oui, mes frères, Jésus-Christ a les yeux ouvertssur son Eglise, et duhautducieïil se rit des efforts de ce tlenali on pertide. Il préside secrètement aux conseils de ses pontifes, auteurs de la persécution, et il sait ce qu'il va faire du i)ersécuteur. 11 lui a donné un temps pour persécuter mais ce temps est
