LA CONVERSION DE SAINT PAUL

court. Pendant ce temps même, il lui lâche ou il lui retient le bias comme il veut; el Saul, ne faisaiil aux saints que le niai que Dieu veut (pi'il leur fasse, ne leur fait pas les maux qu'il leur voudrait faire. 11 fait blasphémer le nom de Jésus à quelques lâches et malheureux disciples, il ferme la bouche à j)lu.sieurs; mais, ni il n'anéantira, ni il n'atfaiblira dans Jéi'usalcm, et partout ouest l'Eglise, le témoignage qu'elle doit rendre à Jésus ressuscité et à la vérité de son Evangile. Il fera beaucoup de maux aux saints, u)ais ce sera Dieu qui le leur aura mesuré dans sa sagesse et dans sa bonté, et qui ne permettra pas que l'épreuve aille au delà de leurs forces. 11 fera beaucoup de maux aux saints de Jérusalem et de la Judée, [)arce que c'est là que l'Eglise commence à se montrer par la foi et la patience des saints; mais ce ne sera pas ici la destiuction des saints, il en restera |iour reproduire.

Quelle merveille ! Les siècles à venir l'ont admirée, elles persécuteurs, à la fin, n'ont pu la considérer sans ouvrir les yeux. Attaquée dans son berceau et environnée de ces nie'mes chiens furieux qui avaient environné son Epoux sur la croix, elle n'a pas pu périr; accablée, quand elle a été un peu plus forte, de toute la puissance humaine, elle subsiste. Dans ces deux tcmj>s, elle se forme de ses débris et ne gagne jamais tant que p.nr ses pertes. Un apostat fait cent chrétiens, et un martyr en fait dix mille. Jérusalem et la Judée se remplissent de disciples, parce que la vie y a été ôlée à quelques-uns. Le nom de Jésus blasphémé le fait connaître, et qui connaît une fois Jésus, croit en lui.

Le nom de Jésus prêché parmi les contradictions , malgré les supplices dont on menace et dont on punit ceux qui le prêchent, forme un témoignage si puissant en faveur do Jésus, qu'on ne peut se défendre de croire en lui. O Saul , voilà donc le fruit de ta haine et de tes violences contre l'Eglise du Sauveur I Tu servais donc malgré toi U sans le savoir à son établissement et à son accroissement, par ta malice! Tu admireras ceci un jour ; et dans la douleur d'avoii' persécuté l'Eglise de Judée, retournant les yeux vers elle, et la voyant plus féconde à mesure que tu la détruisais, tu te réjouiras de cette gloire qv!c Dieu tout-puissant a tirée de ton ])éché : Uhi ahund'uvil delictum, superabunliaviC (jratia. (I Tim. I, IV.]

Saul ])art de la Judée, où il ne paraîtra ])lus (pi'en disciple et en apôtre, et il va chercher de nouvelles victimes à sa fureur dans la capitale de la Syrie. Il portait avec lui des lettres du grand prêtre, des ];ontifes et du conseil des anciens, jiour les Juifs et les synagogues de Daujas, et il devait en amener à Jérusalem pour les y faire punir avec I)Ius de liberté et d'éclat, tout ce qu'il trouverait d'hommes et de femmes suivant cette voie, lorsqu'il est arrêté lui-môme dans son chemin par le Seigneur Jésus. Il va à Damas, menaçant cette Eglise de sa dernière ruine, et ne respirant (jue le sang des disciples de Jésus-Christ. Satdus spiians mina-

OKAÏELIUS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

mm et cœdisin discipiihs Domini. {Aci., IX, 1.) Qu'a tloiK^ fait à ce loup ravissant (c'est la dernière fois que je lui donnerai ce nonoi) ce faible et timide troupeau , qui ne sait op[)Oserqiie la douceur à la violence; qui n'a jiour toute défense qu'un commandement exprès de son Maître de ne pas se défendre, et tout au plus la permission de fuir devant l'épée , et de se cacher dans les endroits de la terre qui voudront le recevoir? Par où les disciples du Seigneur sontils si odieux à ce meurtrier et à ceux qui l'envoient? Maudissent-ils les puissances ? lîiasplièmcnt-ils contre Moïse? S'élèvcnt-ils indiscrètement contre la Loi? Travaillent-ils ou sourdement ou ouvertement à irriter les Romains contre la nation qui a crucitié leur Maître? Paraissent-ils disposés à venger son sang, autrement (jue par les vœux qu'ils font incessamment pour la conversion de ceux qui l'ont répandu, et qui continuent de le répandre dans la personne des siens? Par où, encore une fois, les disciples du Seigneur ont-ils attiré sur eux cette tempête qui les menace , et ce glaive qui est déjà levé pour frapper, car c'est du sang que Saul demande ? Sanlus spirans cœdis. C'est que les disciples de Jésus ne pensent pas comme Saul : c'est qu'ils demeurent fermes dans la vérité qu'ils ont une fois connue : c'est qu'ils marchent dans la voie où Moïse et les Prophètes, bien entendus, les ont conduits, et où la Loi tout entière les a introduits.

O mon Dieu, venez et voyez, voyez et étendez votre main! Il est temps, il est temps. Seigneur, d'avoir pitié de Sion, insultée de l'ennemi et rudement attaquée sous vos yeux. Il est temps de lui donner un signe éclatant do votre protection , afin que ceux qui la haïssent voient combien vous l'aimez. Que de cris pousse vers vous ce troui)cau e (frayé 1 Ces cris confus vous demandent le secours, et un secours pressé comme le mal : le moyen, ils ne vous le marquent pas: s'y attendrait-on? ]Mais •.le Seigneur sait le moyen qu'il a préparé dans sa bonté à son Eglise ailligée : le Seigneur connaît celui par qui il veut faire son œuvre, il l'a séparé pour cela dès le sein de sa mère, et cet hounne choisi , ^c'est le persécuteur lui-même. Voici maintenant comment la grâce forme cet hounne. Du même homme, la grAce fait un autre homme : je dis du môme homme, parce que c'est du môme fond, du môme caractère, des mêmes qualités , en les changeant du mal au bien ; parce (|ue c'est du même esprit ot du même cœur, en tournant l'un cl l'autre du cAté de Dieu et de son (L'uvre, (pic la grûce fait un autre liomme ; (pi'clle fait d'un ])ersécutcur violent un anôtre plein d'ardeur et de zèle.

C'est ainsi (pie Dieu avait i(n préparé dans la nature la forme de sa grike ; qu'il avait fait Saul vif, courageux, entreprenant, ferme dans ses desseins, constant dans ses entreprises, incapable do se l'cbuter, aimant ce qu'il prenait pour sa religion et pour la piété, dur à la pein*^ , ne m •naioanl

point sa vie , ne craignant point les discours des hommes; |)Our en faire, au jour où il l'aura converti , l'homme de sa droite , l'instrument "de ses plus grands desseins ; un homme qui portera son nom bien loin , qui ramassera son Eglise de toutes les parties de l'univers, qui y joinih'a les nations à l'élection d'Israël ; qui rélèvera, formée de ces deux peuples, comme un puissant et habile architecte ; qui la servira comme son fidèle ministre: qui aura pour elle l'amour d'un époux , les sollicituiles d'un père, les tendresses d'une mère, les soins et les sentiments de celle qui porte un enfant dans ses bras, qui le nourrit de son lait, qui le réchauffe dans son sein; qui, après l'avoir arrosée et l'avoir fait croître de ses sueurs , fera sur elle l'aspersion de son sang.

Tout cela se fait et se trouve formé dans le cœur de Saul au moment que Jésus lui parle du haut du ciel : Saul , Saul , lui crie Jésus du haut de sa gloire, pourquoi me persécutes-tu? Saule, Saule, qu'ai me persequeris ? lAct.. l'X, k.) Il l'entend do sa propre bouche: Je suis, lui dit-il, Jésus (juc tu persécutes. Ego surn Jésus, qucm tu per$rqueris. ( Act. , IX , 5. ) A cette voix se joint une lumière qui ôte la vue à Saul , signe de la grâce , qui lui ôte ces yeux de Juif et de pharisien qui ne voient point Jésus dans les Ecritures. Saul est renversé, signe du renversement que la grAce fait dans cette âme choisie. Saul résiste-t-il donc ici à la main de Dieu ? Se défend-il contre la grâce, quand Jésus continuant de parler lui dit du haut du ciel : Il t'est dur de regimber contre l'aiguillon? Durumest libi contra stimulum calcilrare. (Ibid.) Saul en effet résiste, ou plutôt veut résister, quand sa volonté, qui est déjà dans la main de Dieu, se trouve tout d'un coup changée par la grâce. L'aiguillon le presse : il faut qu'il aille partout où la grâce veut le mener : d'abord à Damas, et puis dans toute la terre, annoncer Jésus, et le faire connaître pour le Fils de Dieu, envoyé aux hommes, et fait homme lui-même pour le salut du genre humain.

Seigneur, dit Saul étendu par terre, que voulez-vous que je fasse? />ow/He, quid me ris farere? ( Art., IX, C. ) Quel abandon de lui-môme pour n'être plus à lui-même, mais h Dieu et à ses desseins sur lui ! Quel abandon à Dieu pour aller où Jésus lui manpiera, pour faire ce qu'il lui plaira, pour souffrir ce (ju'il voudra, pour le servir en la manière qu'il le demandera! Quel abandon à Dieu pour être dans sa main l'instrument de sa miséricorde sur les peuples, un instrument préparé à toute bonne œuvre 1 Saul ne veut j)Ius faire que ce que Jésus-Christ veut. Domine, quid me vis faccre? Saul est converti. Saul est envoyé de Jésus pour convertir les Juifs, et non pas des prêtres de la Synagogue Jiour pervertir les disciples. Saut est apôtre de Jésus ressuscité, chargé de l'annoncer; les îles l'attendent; les peuples l'appellent à eux, toute la terre se prépare à entendre cette lron)pettc céleste, celle puissante voix du S"igncur qui appelle tous l<;s hommes au