L\ CONVERSION DE S.\LNT P.\UL

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fiiire des plus grands pécheurs après les avoir convertis, voyons ce que Paul, sous la main de la grâce après son infidélité, a fait pour Jésus-Christ et pour son Eglise. Le premier signe de la conversion et le premier effet de la grâce dans une âme convertie, c'est cette disposition de Paul que nous avons déjà remarquée i)endant que la main de Dieu le tenait encore par terre. Il est prêta tout; il ne demande qu'à réparer les maux qu'il a faits aux saints; il ne demande qu'à servir Jésus-Christ qu'il a persécuté; il ne demande qu'à travaillera l'édification de l'Eglise après avoir voulu la détruire; il ne demande qu'à souffrir pour l'Eglise, combattant pour elle, après avoir fait souffrir à l'Eglise tant d'inquiétudes, tant de craintes et tant de douleurs ; il ne demande que de faire pour le Seigneur et pour la religion chrétienne le sacrifice de sa vie, après avoir voulu sacrifier cette religion tout entière avec son auteur à son faux zèle pour la loi. Tout cela est renfermé dans cette première parole que la grâce a fait sortir de la bouche de Paul converti : Domine, quid me vis facere? Seigneur, que voulez-vous faire de moi?

Il faut maintenant vous le faire voir travaillant, animé par la grâce; souffrant, soutenu par la grâce; combattant, armé de la grâce, pour Jésus-Christ et pour son Eglise, Il faut maintenant vous le faire voir remplissant avec fidélité un ministère sans bornes, comme ayant reçu miséricorde du Seigneur pour être ainsi fidèle. Que dirai-je de Paul qui ne vous soit connu? Que supprimerai-je de sa vie ©u de ses sentiments que vous ne me sachiez mauvais gré et que je ne me reproche moi-même de l'avoir supprimé? Mais i)uis-je tout dire? Et ce que je dirai, le dirai-je comme il devrait être dit? Qu'une langue humaine nous dise, en effet, comment Paul, par ce que la grâce a fait en lui et par ee qu'il a fait avec la grâce, a fait des choses si merveilleuses et en a écrit de plus admirables encore 1 Comment saint Paul, un homme seul, a fait tant de choses dans l'Eglise; comment saint Paul, par ce que la grâce a fait en lui et par ce qu'il a fait avec la grâce, a pu s'élever au-dessus de tous ceux qui ont travaillé avec lui, au-dessus de tous ceux qui ont combattu comme lui pour l'Eglise chrétienne, au-dessus de tous ceux qui ont été appelés à l'apostolat avant lui ; et comment le nom d'a|)olre par excellence lui est demeuré. Car enfin dans l'Eglise, par le nom de l'Apôtre, quand on n'y ajoute rien, on n'entend ni Jean, ni Jacques, ni Simon lui-môme, qui étaient pourtant regardés, ainsi que le remarque Paul, comme les colonnes de l'Eglise; mais Paul, qui en ava't été le persécuteur; mais Paul, cet avorton, comme il se nomme lui-même. Qu'une langue humaine entreprenne de nous dire com- )nent un homme d'un extérieur bas et p-etit (car c'est ainsi qu'il se caractérise), comment un homme longtemps afUigé par l'ange cle Satan, souvent liumilié, toujours maltraité, partout contredit, (jui a eu à comliattre contre toutes les puissances de la terre et toutes

OUATELIIS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

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les puissariLîcs île l'enfor, a lui seul converti h Jésus-Christ une si grande i)artie de l'univers ! Raj)i(ie conquérant, l'œil a peine à le suivre, et je crois voir une seconde fois la terre se taire devant un homme et se laisser ■jirendre comme dans un filet.

Arrêtons-nous h deux ol)jets de son minislèie, et nous finirons par une idée génélale de sa personne, laissant le détail de ses travaux ])our un au Ire discours. Saul purifié jiar le baptôine après un jeûne de trois jours dans les prières et dans les larmes, se trouvant plein tl'un autre esprit, commence })ar ])rôch('r Jésus-Christ à sa nation. Il le prÔL-he avec j)lus de force (ju'il ne l'a combattu. 11 entre dans les synagogues qui lui sont ouvertes, et Ih, s'insinuant dans les esjjrits, et toutefois parlant avec un courage intrépide, commeavecune science infinie des Ecritures, il prouve que c'est ici ce Messie montré par la Loi et i)romis par les pro|)liètes. Le témoignage est puissant dans sa bouche, parce que ses excès contre Jésus sont récents et ne sont ignorés de personne. Peu l'écoutent tranquillement; (luohpies-uns examirieut ses preuves; plusieurs veulent l'entendre làuessus plus d'une fois ; beaucoup croient ; le reste demeure dans l'incrédulité p'Cndantque les disciples s'enfuient de lui par l'ancienne crainte de son nom.

La nation incrédule s'irrite , elle le poursuit à main armée; elle se cherche des vengeurs et lui suscite des ennemis partout; elle soulève contre lui les ])ctits et les grands, et une fois, ce qui fut encore plus violent, elle arme contre luides femmes dévotes et de qualité.Toute la nation s'avertit, et il Irouveparloutde sa [)ort des pièges et de mauvais traitements. On le chasse d'Antioche de Pisidie ; h Icône on veut le lapider, et à Listres on le lapide en etfet. A Piiilip[)es on le bat publiqueuKjnt de verges et on le jette dans une prison; h TlK\ssaloni(iue on soulève les magistrats, et à Bérée 0!i soulève le peuple contre lui. Dans cette Synagogue on l'accable d'injures et de malédiclions, dans cette autre on le charge de coups. On veut le faire périr h. Damas, et il faut qu'il aille se cacher en Arabie. Tous les chemins sont pleins d'embrtrlies; la terre l'a vu souvent passer en fugitif, et bientôt la mer le portera en cajjlif, et toujours par les contradictions et les fureurs de celte nation qui est devenue son imi)lacable ennemie, i)arce qu'il est devenu le serviteur de Jésus et qu'il ne cesse de le prôuher connue le Sauveui- qu'ils attendent.

Toujours quehiuG chose en lui l'entraîne vers ce peuple ingrat et perfide. Il le cherche partout, [)artout reliuté et maltraité, il va le cherchera travers les périls de toute espèce, et les plus grands (pi'il court de leur part. 11 part d'une terre éloignée, et malgré les prédictions ([ui lui viennent l'une sur l'autre des maux qui l'attendent à Jérusalem, ne craignant rien de tout cela, et sa vie ne lui étant pas plus précieuse que lui-même, il se i)ressc d'y arriver. Tout y est aussitôt en confusion à cause de lui. Il y est pris dans le temple comme \ni séditieux, le

perturbateur du repos de la nation, et son einiemi ; il y est lié de chaînes, il y paraît devant les prêtres, qui le font maltraiter. Prisonnier pendant deux ans pour la cause de la foi, sous prétexte du mépris de la Loi, comparaissant souvent devant le tribunal Jes gentils, poursuivi Aprement par les chefs de la nation, éprouvant de leur part toutes sortes de vexations; plus de quarante du peul)!e s'étant une fois dévoués pour lui ôterla vie, il no s'atfaiblit point dans le témoignage qu'il rond à Jésus : il l'appelle l'espérance d'Israël, pour lequel, dit-il, il est lié de cette chaîne, et il ne s'affailjlit i)oint non plus clans l'amour qu'il porte à celte nation toujours contredisante.

Dans tout le cours de son ministère, je ne le vois arriver nulle j)art, môme depuis (ju'il a été forcé de se retirer d'eux, et (lu'il s'est tournédu côté des gentils, qu'il ne cnerche d'abord ses frères, (pi'il ne dispute avec eux touchant le Seigneur Jésus, qu'il ne les presse par les Ecrilures, t.lcliant à quelque j)rix (pie ce soit d'en gagner et (i'en sauver toujours qiiehpi'un d'entre eux. Il cherche j)arlout une nation qui s'obstine partout, ([ui s'irrite partout avec la même force contre le prédirateurde la foi, (ju'il avait autrefois persécutée, uni avec eux ; qui excite souvent des séditions pour le faire périr. Ici, mes frères, vous vous l'appelez les maux que lui avait faits un Alexandre ouvrier en cuivre, et ce qui se passa h E|)lièse devant le tribunal de Gallion, lequel indilfércnt pour ces disputes touchant la religion juive, reiivoya Paul avec tous ceux (pii se trouvaient mêlés lians cette vive conleslalion. Vous vous souvenez cpi'à Corinlhe, après avoir parlé (ouchant Jésus dans la synagogue pendant trois mois, n'attirant sur lui et sur la voie du Seigneur (jue des malédictions, il fut obligé de se retirer de ceux do sa nation, et de séparer du milieu d'eux les disciples. Vous savez (pi'à Home, qiiand il y fut arrivé de Judée prisonnier et marcliant attaché à un soldat, il s'attacha d'abord à [)ersuader les Juifs, et que plusieurs crurent, les autres demeurant dans leur obstination.

Les Juifs ne peuvent sortir de son coeur, et une continuelle douleur le presse h leur sujet. Il oublie leur haine, il oublie leurs excès, il ne veut pas voir le fond de leur malice et la noirceur de leurs j)rocédés h son égard; il se souvient qu'ils sont ses frères selon la cliair, il voit cpi'ils péri.sscnt par leur fureur aveugle contre Jésus, et dans l'excès de sa douleur, et dans l'excès de son amour pour tout Israël, il voudrait, si lo crime pouvait en être séparé, être séparé lui-même de Jésus-Christ, (^e n'est pas (comme se le sont imaginé des insensés dans ces derniers temps, et comme ils y prennent l'exemple de leur amour fou, et non pas pur, de leur amour sacrilège, etncn ])as émincnt en sainteté ) ce n'est pas, dis-je, en consentant positivement h sa séparation éternelle d'avec Jésus-Christ pour l'amour des Juifs, qu'il souhaiterait d'êlro

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firnatliènie ou scparé ùo Jésus-Christ pour ses frères : c'est une manière d'exprimer son amour pour ce peu|)le, en supposant une chose impossible. Ainsi Moïse parlant autrefois iiour ce même peuple, avait dit à Dieu : 0» pardonnez-leur cette infidélité, ou effacez-moi moi-mèine du Livre de vie: chose, loin d'y consentir, qu'il savait bien ne pouvoir lui arriver pour cette extrême charité qu'il marquait alors pour son peuple.

Paul en celte sorte veut être anathèmc pour ses frères. Séparé de Jésus-Christ, de Jésus-Christ qui est son amour; de Jésus- Christ qui est sa vie, de Jésus-Christ pour qui il travaille justju'à se faire enchaîner, de Jésus-Christ pour qui il meurt tous les jours! Il faut être un apôtre pour aimer ainsi les hommes : il faut être bien pressé au dedans de soi-même par la chai'ité de Jésus-Christ, pour vouloir acheter le salut de ses frères à ce prix, s'il pouvait se donner.

Avec l'ardente charité de saint Paul pour les Juifs, admirons sa profonde sagesse au sujet de la Loi, et nous verrons ici })eut-être le plus signalé service que ce grand apôtre ait rendu à la grâce chrétienne. Car enlin, si ce qui avait déjà commencé dans l'Eglise par la condescendance du premier de ses ministres eût eu des suites, il se trouvait que Jésus-Christ était mort inutilement : Ergo gratis Christus mortuus est. {Gai., II, 21.)

La Loi devait tomber après la publication de l'Evangile ; mais il fallait qu'une décadence insensible la conduisît à cette dernière chute. L'observation n'en était plus nécessaire, mais elle n'était pas encore criminelle. En l'observant en de certaines occasions, on pouvait gagner des Juifs à Jésus-Christ et attacher plus fortement à l'Evangile, ceux qui l'avaient déjà embrassé, niais en qui il restait beaucoup d'attachement pour la Loi. Saint Paul le fit en deux occasions marquées; et c'est ce qu'il ap[)elle se faii'e Juif avec les Juifs. Mais s'il eût cédé aux Juifs, qui voulaient l'obliger de circoncire Tite, qui venait des gentils, et ne tenait par aucun endroit à la religion juive, Paul aurait établi la nécessité de la circoncision et aurait donné par là une atteinte morteile à la grâce de l'Evangile. Paul ne cédera donc pas, même pour une fois. Les Juifs lui sont cliers : mais Jésus-Christ dont la grâce et la mort 5 ont ici intéressées, lui est plus cher encore, et l'Evangile tout entier en souffrirait. N'attendons donc plus de lui de condes'i-endance, comme il n'y a jamais eu en lui <le dissimulation. Il a su s'aliaiblir avec les faibles, et nous pouvons l'en louer; il ne doit pas tomber, et sa chute entraînerait tout. Pierre en a déjà trop entraînés, et le christianisme est en grand danger.

Venez, Paul, car tout s'ébranle par un tel exemf)le : venez résister en face au chef de l'apostolat, qui par je ne sais quelle faiblesse pour ses chers Juifs, s'est écarté de la droiture de l'Evangile. Je saurai en son lieu esalter la docilité de Pierre, jusqu'à vous laisser douter leipicl est le plus grand de Pt-ul qui le reprend, ou de Pierre qui se