LA CONVERSION DE SALNT PAUL

corrige. Mais aujourd'hui je ne dois nVarrêterqu'à saint Paul, qui par cette action de vigueur et de zèle, et cette résistance placée à pi'opos, remit toutes choses dans l'ordre, et délivra |iour toujours l'Eglise du joug qu'on voulait lui iuqieser; car depuis ce jour-là tout marcha d'un même pas, et Pidre le premier, dans la voie droite du Seigneur.

Je vais maintenant vous exposer un grand mystère, grand en Jésus-Ciirist et en son Eglise. Le grand mystère de la grâce chrétienne, que saint Paul a si bien développé dans ses écrits, dont il a été le principal ministre par sa prédication dans toute la terre par le caractère ];articulier de son apostolat» c'est la vocation tics gentils, cette bénédiction promise à Abiahaiu en un de sa race, qui est Jésus-Christ; cette miséricorde de Dieu sur les peui)les, qui a tant réjoui les propliètes, quand Dieu la leur a montrée de loin, après l'avoir tenue si longtemps dans son secret; ce ra!)pel des nations de la terre à la connaissance du vrai Dieu, qui y était jirofondément oublié. Pour remplir la terre de cette grâce de Dieu que le Juif ne voulait pas croire, et contre laquelle il avait été de tout temps révolté, saint Paul avait été établi apôtre, prédicateur et docteur : In qno positus sum ego, prœcUcator et aj.ostolus, doctor gentium in fide et veritate. (I Tim., Il, 7. )

Les prémices des gentils étaient déjà entrées dans l'Eglise par le ministère de Pierre, et en cela la sagesse de Dieu dans l'Eglise a éclaté; mais le principal ministère des gentils devait être commis à Paul ; et en ceci cette môme sagesse de Dieu dans son Eglise n'est pas moins admirable. L'ancien blas- ]ihémateur, le persécuteur du nom chrétien! Oui, Messieurs, il fallait que le mystère de la grâce eût i)Our principal niinistre l'homme delà grâce ; un homme qui eût plus senti que tous ont bvsoin de la grâce, que tout se fait par grâce dans l'œuvre de Dieu, cfue la grâce ne distingue plus ni juif ni gentil; mais que le peuple de Dieu doit être pris dans tous les peuples, Dieu étant le Père de tous.

Voici maintenant comme s accomplit ce mystère. La grâce devait passer d'un peuple à un autre; d'un peuple ingrat, et qui rejetait la grâce, et qui avait mérité que le royaume de Dieu lui fût ôté, à un peuple nouveau, qui recevrait la grâce comme une grâce, et lui ferait porter ses fruits. Les prémices de l'Eglise devaient être tirées d'Israël, parce que c'était la lige. Israël devait donner à l'Eglise ses premiers pères, ce sont les apôtres : Israël devait lui donner l'élite de ses enfants, ce sont ces premiers fidèles de Jérusalem. Un grand nond)re de Juifs devait enti'cr d'abord dans l'Eglise, parce qu'ils étaient toujours chers à Dieu, à cause de leurs pèi'es; mais quand ce (|ui avait été choisi d'Israël, serait une fois entré dans l'Eglise, le reste devait être retranché, et ce ix'trancheracnt devait être la richesse du monde. Alors la multitude des gentils devait venir dans l'JOglise, cl sain! Paul devait les

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y apj)elei'; et saint Paul devait les y amener; et saint Paul, [inv un choix particulier de Dieu, devait ramasser ainsi l'Eglise dans Ions les peu|ilosde la terre.

Paul entre dans ce travail, se retirant des Juifs, qui, depuis que le nombre marqué est entré dans l'Eglise, rejette obstinément partout la parole du salut, et tourne h leur condamnation [ilus grande, les saints travaux des apôtres : Eccc convertiwur ad génies. (Ad., XIII, VG.) Mais en tournant ainsi ses j)as et ses travaux, du côté des gentils, Paul n'avait pas mis hors de son cœur ce peuple, dont il était né selon la chair. Ils étaient, en tout ce (pje leur ol)Stination pouvait encore souffrir, le premier objet de son attention. Je l'ai dit, le rappel de ce peuple à la lin des temps fut révélé à Paul, pour le consoler un peu de leur i-éprobalion ])résente. Paul a révélé ce bienheureux rai)[)el h l'Eglise, qui en fait sa consolaliondans ses grands maux, et qui dans cette attente a toujours les yeux tournés sur ce peuple, aujourd'hui ennemi à cause d'elle.

Que font ici les miracles? Un si beau ministère en a-t-il besoin pour se relever à vos yeux? Et paraîtraient-ils en etfet dans l'éloge de Saint Paul, si je ne m'étais proposé de v lUS montrer tout ? Les Juifs demandaient des miracles, leurs pères y ayant été accoutumés: les gentils en avaient besoin pour se réveiller de l'assoupissement où les avaienf. Jetés leurs idoles , et pour tourner les yeux du côté du ciel , et y voir le Créateur de l'univers , seul Dieu , le souverain n)aître de la nature, qu'il fallait adorer dans ses œuvres, et écouter dans la doctrine que prêchaient tant de miracles et qui l'accomi)agnaient.

Voyons donc , ]iuisqu'il le faut , voyons aujourd'hui l'éclat des miracles qui s'opèrent par les mains de Paul , accompagner dans toute la terre, le bruit de la i)arole qui sortde sa bouche. Voyons Paul annonçant partout l'Evangile du Seigneur dans la vertu du Saint-Esprit, dans l'abondance des merveilles de Dieu, avec des |)rodiges qui étonnent le ciel et la terre. Les linges qui ont reçu en eux la vertu des sueurs apostoliques, ou qui ont seulement touché le corps du saint Apôtre, guérissent toutes les maladies. L'honune méchant qui pervertit les voies droites du Seigneur, et lascine les honunes pour les enqjèeher de croire à la vérité , est fra[)pé , et perd la vue à la seule parole de Paul; les morts ressuscitent au souille de sa bouche , les serpents attachés à sa main ne lui nuisent pas.

Qui pr(!^cha l'Evangile avec i)lus de force dans un cor[)s faibb;? Qui le prêcha avec plus d'éloipience, sans aucun des secours de l'éiociuence ? Qui le prêcha avec plus de dignité , malgré cet extérieur moins avantageux, et i)res(jue mé[)risable? Qui le ])rècha avec plus de noblesse, pendant (jn'il manquait de tout , et avec UKjins d'attention à lui-ti ême, |)endant que tout lui applaudissait? Qui jirêcha l'Evangile avec jilus de sagesse , avec plus d'égard , avec plus d'insi-

nuation, malgré son caractère vif et ardent? Qui prêcha , en un mot , l'Evangile d'une manière plus digne de l'Evangile ? El qui le j)rêcha aussi avec plus de fruit dans le présent, et avec plus (l'édification pour les siècles à venir? Il fallait le prêcher ginsi ;3'jx Juifs entêtés de la Loi, et aux gentils , prévenus en faveur de leurs superstitions. Il le fallait ainsi pourles i)reniiers qui cherchaient à s'irriter ; et pour les seconds, qui étaient failles et disposés à se scandaliser: il le fallait ainsi pour les uns et pour les autres, (|ui ne pouvaient donner entrée en eux à la parole du salut, qu'autant qu'elle viendrait à eux ])ar la voie de l'édilicalion

Paul, je vous vois parcourir la terre, prêchant l'I-lvangile à toute créature humaine ; tantôt trouvant la nourriture dont tout ouvriei' est digne , et ayant avec cela de quoi vous vêtir, vous étiez content, ne demandant rien au-delà : tantôt manquant de vêtement et soulfrant la faim ; et vous saviez soutenir cet état, étant fait à' tout. Vous n'avez |)as tonnu, digne ministre, ce bas trafic des choses saintes: vous n'avez |)as souffert que personne vous ait enrichi : vous n'avez tiré le bien de |)ei'Sonne par de pieuses adresses. Pouvant, comme les auti'es apôtres , mener avec vous quehpj'.un qui jiourvût a vos besoins, vous ne l'avez pas voulu, pour n'attirer aucun blâme sur votre ministère. Ayant le droit de vivre de l'Evangile, en prêchant l'Evangile, vous n'avez pas usé de ce droit , ]>our une plus pleine édification. Paul , je vous vois montrer devant les jirôlres d'E- ]»hèse, ces mains , non seuieoient jiures do tout gain honteux : inanus islœ {Avl., XX, âV), ces mains , qui non-seulement n'avaient l'ien r(îi;u d(î personne pour tant de peines ; mais (jui, pendant que vous travailliez h enrichir les penj)les des grâces spirituelles , avaient travaillé le jour et la nuit [lour vous nourrir, et ceux qui leur annonçaient avec vous la sainte jiar'ole. Digne ministre, qui a honoré un tel ministère 1 Saint ministère, (pii entre les mains d'un tel ministre, a fructifié pour Dieu !

Qu'est-ce ([ue se prêcher soi-même? C'est se proposer qnehpje chose d'humain dans une fonction toute divine. Se prêcher soimême , c'est chercher non-seulement un vil intérêt, mais la gloii'c de ce monde dans la prédication: c'est prêcher pour être connu des hommes, et poni' mettre au jour ce i\non croit avoir de mérite en ce genre : c'est prêcher jiour avoir les douceurs de la vie en j>rêchant, ou pour trouver quand on aura cessé de prêcher , (iuel(|ue consolation dans la vie : c'est |)rêilier sans intérêt , ou avec foi'cc, pour avoir ou l'honneur (le prêcher gratuitement, ou le plaisir de ]irêcher c:ourageusement: c'est i)rêcher , ou avec l'intpiiélude de savoir si l'on réussit, ou avec le dépit devoir qu'on ne réussit pas: c'est l)rêcher en sentant les vives atteintes de la jalousie contre ceux (lui prêchent avec plus de succès , ou, comme on se le j)ersuadc , avec plus de bonheur: c'est souvent, en prêchant mal en tous sens, avoir plus de coin-