SERMON XXX, POUR LE JOUR DE

plaisance que ceux qui prôcliont bien en toutes manières : c'est faire entrer la sagesse (iu monde dans la prédication de l'Evangile, raccommoder aux temps et aux j)ersonnes , ailn qne l'Evangile ne nous nuise pas. Hélas! c'est ainsi que nous prêchons presque tous, au lieu de prêcher Jésus-Christ. Saint Paul s'en plaignait déjà de son tcmiis. Oninex quœ sua sunt quœrunt , non quœ Jesu Clirisli. {Pliil., II. 21.)

Grand Apôtre, vous n'avez pas coiniu celle manière de prêcher l'Evangile : vous n'avez prêché que J.-C. et J.-C. crucifié. Ce fut toute votre science , c'était tout votre art: vous mîtes en cela et voire gloire et votre intérêt. La prédication de la croix vous exposait à la risée et au mépris des gentils , h la liaine et aii\ mauvais traitements des Juifs. il n'y avait à gagner que des âmes, il n'y avait d'autre ^profit pour vous que d'étendre le royaume des cieux , et faire connaître la grAce de Dieu; mais c'était là tous les profils que vous cherchiez, avec celui de donner votre vie pour l'Evangile , en prêchant l'Evangile. Aussi l'Evangile ainsi prêché courait et se répandait dans toute la lerre ; et vous lui voyiez porter ses fruits, et vous en entendiez donner la gloire à Dieu.

Saint Paul, et il s'en glorifie dans le Seigneur, n'altéra point la sainte parole , et il n'y mêla rien d'humain. Il parlait, comme Je la part de Dieu , comme devant Dieu , et en la personne de Jésus-Christ. Il porta la parole du Seigneur devant les savants de la terre, et il n'en rougit point: il la porta devant les puissants , qui étaient en même temps les méchants de ce siècle , et il ne craignit point ; il fut encliaîné pour la parole de l'Evangile, et la parole de l'Evangile ne fut point enchaînée avec lui. Jamais homme après Jésus-Christ ne parla comme Paul. J.-C, parce que c'était l'économie de son mystère, fit entrer peu d'homme3 par sa prédication dans le royaume de Dieu : Paul y fit entrer un nombi'c infini d'ûmes , juifs et gentils dans toute la terre , parce que le temps élait venu.

La plus noble partie du ministère de Paul, c'est les instructions qu'il donna aux Eglises, et qu'il a laissées au peuple de Dieu ]!ùur lui servir de guide dans ces voies incertaines, de fiambeau dans ce lieu ténébreux, de nourriture dans cette terre sèche et déserte; pour servir de soutien à son espérance et à sa foi , et lui tenir lieu de toutes choses dans cette terre éloignée , en attendant ce bien qui sera toutes choses. Divin Paul, et divins écrits I Paul , au-dessus des autres hommes dans les autres parties de votre ministère, au-dessus de vous-même et tout à fait dans les cieux dans vos écrits ! Tout à fait dans les cieux ! Ici , Messieurs , tant mon sujet est abondant en grandes choses et plein de merveilles, j'allais oul)lier ces grandes révélations où notre Apôtre apprit du Seigneur Jésus lui-même, ce qu'il devait enseigner dans l'Eglise : j'allais oublier qu'un licinime , peut ê:re dans son

LA CONSERSIO.N UE SALNT PAUL.

corps, fut ravi jusqu'au troisième ciel, o(x il vit des choses qu'il n'a pas été possible à une langue humaine trexprimer parfaitement ; mais ce qu'il a écrit d'une manière qui se ressent du lieu élevé où il en a puisé la connaissance.

Divins écrits, où en effet tout brille de la lumière que Paul avgiit vue dans la lumière, où tout se ressent de la chaleur qu'il avait prise au haut du ciel en Dieu, (|ui est feu! Divinsécrits, où touleslesrichessesdes livres divins se trouvent ramassées ! Tous jileins de Jésus-Christ et de sa grâce, où tout parle de la sainteté du chrétien , de l'espérance du christianisme; où les mystères sont traités avec magnificence, les dogmes avec sublimité, toutes les règlesdes mœurs établies avec force et précision, l'Evangile dignement interprété, mis dans tout son jour et porté dans toutes ses conséquences! Divins écrits, où tous les états sont instruits, et où les consolations pour tous les étals sont toujours mêlées aux instructions! Divins livres, qui élèvent f âme, quiéchaulfentlecœur, qui plaisent à l'esprit, qui remuent jusqu'au fontl des entrailles; qu'on lit pour s'instruire, qu'on lit pour s'éditier, qu'on lit pour avoir le ])laisir de lire les plus grandes et les |)lus belles choses qui aient jamais été dites, les jilus grandes choses qui aient été -révélées aux saints hommes inspirés de Dieu ! Paul, il faudrait avoir votre bouche pour louer dignement vos écrits : celle de Cbrysostome lui-môme , a été ici vaincue et comme obligée de se fermer par la grandeur de son sujet.

Je le dois à Paul :je me le dois à moi-même; je. le doisàl'Eglise de Dieu (jui se représente en quelque sorte dans ce nombreux et illustre auditoire. Il faut donc, ramassant tout, rapj)elant ce qui m'est échappé dans ce discours, prévenant ce que j'aurai encore à vous dire dans un second, vous mcltre devant les yeux, et vous laisser dans l'esprit en finissant, une idée généiale et comme un riche tableau de Paul. L'homme de Dieu, si jamais ouvrier évangéiique mérita ce nom; bon soldat de Jésus-Christ, si Jésus-Christ, en eut jamais dans sa milice; fidèle dispensateur des mystères de Dieu , ayant reçu pour cela une grâce particulière; honorable ministre, sans le moindre reproche de la part des hommes, et approuvé de Dieu en tout. La forme et le ni0(ièlc des saints, comme Jésus-Christ avait été le sien. L'Apôtre, en qui tout ce qui est de l'apostolat s'était réuni : son grand cœur embrassait tout, son zèle s'étendait à tout, sa charité s'élevait au-dessus de tout, sa vigilance prévoyait tout, sa sollicitude pourvoyait à tout, sa sagesse mettait ordre à tout, sa patience le rendait supérieur à tout. Combien d'hommes, et combien de voix dans saint Paul ! Plus pliilosophe dans ses raisonnements que les philosophes, plus éloquent dans sa sinii)licité gue les maîtres mêmes de l'éloquence. Combien de formes de la grâce de Dieu dans ses écrits et dans sa conduite! Observateur de la Loi avec ceux (jui l'observaient, ne connaissant pas la Loi avec ceux qi]i ne la connaissaien! point; entrant dans

OIÎATEIJUS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMEU.

lous les canicières, tournant au bien de rEvan;j;ilc tonles les circonstances; sachant éjalemont s'élever et s'abaisser. Lp serviteur de tous par le nom (|u'il se donnait, et |)ar les cliosx'S aux(iuelles il s'assujettissait ; le maître de lous par la force de ses discours et par la supériorité de son esprit, par le succès de ses travaux, et par l'empire que lui ilonnait sa vertu.

Paul était tout à la fois le [)l;is aimable et le plus respectable dos saints. Bon et compatissant par caractère; sévère et quelquefois dur par nécessité ; terrible aux faux prophètes, et redoutable une fois au jiremior desâjiôtres : ne souUVant rien contre la règle, ne pardonnant rien contre le ministère, et souffrant tout contre sa personne. Profondément humilié de son péché , infiniment élevé par sa grâce. Ne connaissant pas la llatterie, et ce qui est plus grand encore, n'éprouvant aucune des faiblesses de la jalousie. Il parlait avec autorité, il agissait avec simplicité, il était toujours dans la vérité. Il releva son ministère par son désintéressement, il le rendit utile par son dépouillement. Parla bonne réputation et ]iar les mauvais discours, par les traverses et par la faveur des hommes, allant à son objet, qui était le salut des âmes : ne cherchant pas ce qui lui convenait, mais ce ([ui était bon Ji plusieurs : ne se prêchant pas lui-même, content, pourvu que Jésus-Christ fût prêché, même par un esprit jaloux; consolé, pourvu que ses enfants tirassent quelque profit de ses prédications. Il honora la plus noble des fonctions et le premier état de l'Eglise. Il fit son œuvre, il la nourrit de ses prières , il l'ai-rosa de ses larmes et de ses sueurs, il la rendit féconde par son sang, ([ui a été dans toute la terre une semence de chrétiens.

Il avait vécu pour servir Jésus-Christ, il mourut pour rendre téuioignage à Jésus- Christ. Sa vie n'avait été (ju'une longue peine et une variété de souffrance, la mort fut un gain pour lui. Il n'avait su lequel choisir : d'un côté , arrêté sur la terre [îar le besoin c[ue ses frères avaient de lui; de l'autre, enq)orté dans le ci(d par le désir qu'il avait lui-même d'être avec Jésus-Christ. Ses justes et saints désirs furent enfin accomplis. En trente-six ans de ministère, ses jours se trouvèrent pleins, ses travaux, ses souffrances, ses condjats, tout se trouva consommé, et il alla recevoir de la main du juste juge la courofHie (]ui lui était due pour tant de vertus, pour tant de cf)urses, pour tant de conquêti's, |!our cette longue et pleine fidélité à son ministère.

(irand Apôlre, nous vous suivons des yeux dans la gloire. Nous entendons d'ici mille cris de joie au milieu de la cité rachetée, où »'Ous avez envoyé devant vous l'honneur et la richesse des nations, avec tant de dépouilles de l'ennemi. Nous voyons venir audevant de vous la ville sainte; la nouvelle Jérusalem, parée presque c(>nuue le jour de ses noces avec l'Agneau. Vous l'avez fiancée sur la terre, poiir la prcsenlor comme une

vierge toute pure à son unique époux Jésus- Christ. Elle vous reçoit aujourd'hui de ses mains, comme le plus précieux et le plus particulier ami de ce divin Epoux. Jouissez, Paul, jouissez dans les siècles des siècles, d'une gloire qui répond à la suréminence de votre grâce, et au saint excès de vos travaux pour l'Eglise. Mais au jour de votre conversion, de cette conversion de Saul, qui a été suivie de celle des peuples de la terre, obtenez-nous de celui auprès de qui vous êtes si puissant, de nous convertir entièrement à lui.

C'est aujourd'hui , mes frères, un jour de grâce et un jour de conversion : rougissons d'avoir tant négligé la nôtre, et craignons, si nous la différons encore. C'est aujourd'hui un jour de conversion : de conversion d'une vie relâchée à une vie fervente et abondante en bonnes œuvres : de conversion du crime à la piété ; de l'aveuglement et de l'ignorance h la lumière et à la doctrine de la vérité; de l'étal d'ennemi et de persécuteur de l'Eglise, du moins par nos mauvaises actions, à celui de prédicateur et comme d'apôtre dans l'Eglise, du moins par nos bons exemples. Puisse cette grâce du Seigneur, que nous n'avons pas assez connue , et que nous craignons peut-être encore troj), nous prévenir; et avec toute sa douceur, enqjloyer sur nos cœurs toute sa force ! Puisse cette même grâce qui a renversé Paul au dedans , tandis qu'une main invisible le renversait au dehors; qui a triomphé de toutes ses résistances, et l'a mis tout d'un coup dans la main de Dieu, pour faire de lui ce qu'il voudrait, nous abattre de même, dompter nos volontés rebelles; et après nous avoir donné de vouloir pour Jésus-Chrisl tout ce que nous pouvons dans notre état, nous le faire acconqdir i)ar le môme Jésus -Christ ! De telles conversions réjouiront Paul dans le ciel, et lui feront sur la terre un beau jour de fêle. Amen.

SERMON XXXI

fOLR LE JOUR DE