SERMON II

sua LA VÉRITÉ.

Erat Jésus ejiciens dsemonium, et illud eral inulum. (iMC.,lX, 11.) Jésus cliassail un démon, el ce démon était muet.

SiRG,

Ne semblerait-il pas que les deux démons dont il est parlé dans l'Evangile, que le démon muet et le démon sourd se seraient emparés de la plupart des hommes, l'un pour les empêcher de dire la vérité , et l'autre pour les empêcher de l'entendre? Qu'est-ce en effet que le lien présent des sociétés humaines, sinon un commerce de mensonges el d'adulations véciproque, oià chacun flatte son semblable pour être flatté à son tour? J'ai dit avec le prophète , dans l'excès de ma peine : voilà donc que tout homme est trompeur : Ego dixi in excessu meo : Omnis homo mendax. {Psaî. CXV, 11.)

S'il reste encore, au milieu de cette dissimulation générale, quelque faible lueur de franchise, on craint que la vérité ne perce le nuage; sa lumière serait trop importune pour des hommes qui n'auraient pas le courage de la suivre. On éloigne de sa confiance des hommes sages, dont on craint la sincérité, pour se livrer à des flatteurs, dont on ne craint pas la trahison.

Ainsi donc, chacun se fait un art déplorable , et de tromper les autres, et d'être trompé soi-même; on n'a plus le courage de prêter sa voix à la vérité, et moins encore de prêter l'oreille à ses salutaires leçons. Je crois, comme autrefois le prophète Jérémie , je crois voir la vérité, la vénérable vérité faible et tremblante, rebutée de toutes paris, foulée aux pieds dans la place publique, et plongée dans l'opprobre et l'oubli : Corruic in platea verilas, œquitas non potuit ingrcdi, et fada est veritas'in oblivionem. {Isa., LIX, 14.)

Fasse le ciel que nous puissions subsli-

SEilMON II, SUR LA VERITE.

tuer à ce lâche et pernicieux esprit de mensonge el d'aveuglement, le zèle el l'amour de la vérité 1

1° 11 faut dire la vérité; 2° il faut l'entendre; voilà les deux objets de ce discours.

Divine vérité, daignez seconder nos efforts, pour défendre vos droils. Descendez sur mes lèvres; descendez aussi sur les lèvres et dans les cœurs de ceux qui m'écoulont. Faites que la bouche , des courtisans s'accoutume enfin à vous dire, et l'oreille des princes à vous entendre. Faites que nos maîtres vous connaissent. Ce vœu renferme tous ceux que nous pouvons former pour leur gloire; qu'ils vous connaissent, et leur esprit juste, leur cœur droit , leur âme bienfaisante s'empressera de suivre vos lumières. Que votre esprit les éclaire, qu'il nous éclaire nous-mêmes, et qu'il nous enseigne toute vérilé : Spiritus vcritatis doceat nos omnem veritatem. [Luc, XII, 12.) Implorons ses lumières par l'inlercessioa de Marie. Ave, Maria.

PREMIÈRE PâRTIE.

La vérité , disait un ancien, la vérité peut être altérée en deux manières, ou par le mensonge ou par le silence : Veritas corrumpitur vel mendacio , tel silentio. Les hommes faux ont la hardiesse de la trahir, les hommes timides ont la faiblesse de la taire. Tâchons de confondre la mauvaise foi dos premiers, et de ranimer le courage des autres.

Telle est donc la sagesse de ee monde', di.-ait un saint docteur, qui déplorait les abus d'un siècle peut-être moins dégradé que le nôtre. Telle est la sagesse de ce monde : Hiifus mundi sapientia est. Avoic l'art de cacher son cœur el de déguiser ses sentiments , prodiguer des démonstrations de zèle, de bienveillance, d'estime, de vénération, qui ne viennent, ni de la raison, ni du cœur, mais d'une complaisance basse ou d'un servile intérêt ; voilà ce que l'usage du monde enseigne à la jeunesse, et ce que l'éducation insinue déjà à l'enfance. La simplicilé du juste, qui n'a point ce coupable talent, et qui ne sait point farder la vérité , est un objet de dérision. La franchise est renvoyée avec la rudesse au peuple rustique; savoir feindre, c'est savoir vivre; et la perversité du cœur est décorée du beau nom de prudence et d'urbanité : Mentis perversitas, urbanitas vocatur.

S'agit-il de plaire à un homme riche et puissant ? Avec quelle exagération on exaile ses plus faibles qualités 1 Le riche a parlé, dit le sage, et tous gardent un silence de respect et d'admiration : Dives locutus est, et omnes tacuerunt. [Eccli., XIII, 28.) On élèvera jusqu'aux nues des paroles qui, sorties d'une bouche vulgaire, n'auraient peutèlre élé qu'un objet de dérision : Et verbum illius usque ad w.ibes perduceni. (Ibid.) Ave.' quelle adresse on sait transformer ses vices mômes en perfections I Est-il dur? il est juste. Que dis-je? L'adulation n'est-elle

ORATEURS SACRES. M. DE BEAU VAIS

pas môme quelquefois .assez liardie, pour atlribuer h un liorarae les vertus les plus opposées à ses vices, pour applaudir au courage du lAcIie, h la sagesse de l'insensé, à l'Iiumanilé du méchant; pour louer les coupa!>les désirs du pécheur, et pour bénir ses il justices? Laudatur peccator indesideriis (iniinci' suœ, cl iniquus bencdicilur. [PsgI. X, 3.)0 perlide adulation I complaisance cruelle qui, en perdant les autres, nous perd nous-mêmes, et qui nous rend responsables de tous les vices que nous fomentons dans leur cœur, par le coupable encens de nos louanges ! vous auriez horreur d'imputer à quelqu'un des crimes dont il serait innocent. Eh bien I mes frères, l'EsjJrit-Saint ne craint pas de placer l'adulation à côté de l'odieuse calomnie. Il condamne le mensonge qui suppose des vertus, comme celui qui su[)- (loso des crimes. Que dis-je? L'adulation n'est-clle pas même en quelque sorte pUis dangereuse que la calomnie, puisque celleci ne blesse que la réputation, et que l'autre corrompt la vertu mémo? Celui, a dit le sage, celui qui justifie le méchant, et celui qui condamne le jusie, l'un et l'autre sont abuuii:iables devaiit Dieu : Qui justificat impium el condemnat juslum, uterque a'oominabilisapud Deum. {Prov., XV11,15.)

Que des hommes sans principes et sans sentiments ne rougissent |)oint de recourir à ces lâches artifices, ils sont dignes d'eux ; niais que des hommes qui s'a|ii)laudissent de leur probilé et de leur vciu, q'ue ceux môme à qui l'éclat de leur gloiicdevrait inspirerdcs sentiments plus nobles et plus généreux, croient pouvoir concilier avec le vil mensonge, avec la servile adulation, le senlinienl d'honneur dont ils se montrent encore si jaloux, quelle incompréhensible coutradicliDU ! Et ne dites poin', Messieurs, que cet te duplicité ne blesse plus la bonne foi, qu'elle est môme devenue nécessaire pour maintenir la paix des sociétés humaines. Je sens combien il serait dangereux de nous révéler mutuellement tout ce que nous pensons les uns des autres. Nos jugements sont souvent si faux et si téméraires I Et qu'elle serait la surprise et la douleur des personnes même qui s'aiment et qui se considèrent le plus mutuelleniint, si elles pcavaicnt voir les idées sinistres (juj viennent quelquelois traverser en secret cette estime I Mids s'il nous est défendu d'oifenser .Oieu et d'affliger nos semblables, nous est-il permis de les tromper, et la discrétion ne peut-elle alors tenir le milieu entre l'adulation et la satire?

Nous ne prétendons point, Messieurs, qu« la franchise vous oblige do dire, en toute circonstance, toute vérité : une âme honnête peut, et elle doit môme quelquefois garder le silence, parce qu'il n'est pas toujours temps déparier; mais jamais elle ne pourra forcer sa bouche à contredire sa pensée, et si elle n'a pas toujours le courage de dire la vérité, jamais du moins, non, jamais elle n'aura la faiblesse de la trahir.

l'ctit nombre d'hommes vrais, qui possé-

dez l'aimable candeur des anciens temps, âmes libres et généreuses, qui avez su conserver, au cenirede la politique et de l'adulation, un cœur droit et sincère, où êtesvous, pour recevoir ici nosapplaudissemen's et nos bénédictions : Quis est hic, et laudabimus eum? {Eccli.,WXl,0.) En vain des es[)riîs, altérés par la fausse politique du siècle, trouveraient votre candeur imprudente, et votre probilé trop austère. Conservez, conservez une simplicité qui fait votre gloire, et qui annonce la pu'relé et l'élévation de votre âme. Les politiques ont dit : Qui ne sait point dissimuler ne sait I oint gouverner : Qui nescit dissimulure, nescit rcf/ruire. Pour vous, vous 0[)poserez à cette lâche prudence une maxime plus digne des grandes âmes, plus digne de la droiture et de la candeur du prince qui nous gouverne, cette noble maxime d'un de nos anciens souverains : « Si la vérité s'exilait do la terre, ce serait aux lèvres des rois et aux lèvres de ceux qui touchent de plus près à leur majesté, à lui servir d'asile. »

Mais où le mensonge et l'adulation fontils plus de ravages, et des ravages plus coupables et [)lus funestes, que dans les maisons des grands ? 0 mes frères, déplorons le malheur de ceux qui sont à la tête des choses humaines ! Voilà donc leur triste apanage, d'avoir sans cesse autour d'eux comme un combat et une émulation continuelle à qui saura les tromper plus agréablement, à qui saura mieux leur déguiser, sous des mensonges flatteurs, la triste vérité 1 En vain le ciel leur aura donnt^ les qualités les plus estimables ; on saura pervertir leurs intentions les plus pures, et comme le disait autrefois l'époux d'Ësther, on saura par de lâches artifices abuser de la candeur môme et de la simplicité de leur âme, accoutumée à juger des autres par elle-même : I)um aures principutn simplices et ex sua naliira alios œstimantes, callidn fraude decipiunt. (i^sf/ier, XVI, C.) ils ne verront ni Its malversations qu'ils devraient punir, ni les services qu'ils devraient récompenser. On leur cachera jusqu'aux (événements les plus éclatants. On exagérera les prospérités, on diminuera les malheurs ; on empêchera les conseils des sages et les gémissements des malheureux, de parvenir jusqu'à leurs Oreilles. Ainsi, disait l'un des plus grands hommes qui aient gouveiné l'univers, ainsi un prince bon et vigilant, ainsi le meilleur prince sera tromjié. Déplorable destinée de ceux qui sont élevés au-dessus des autres hommes, d'être ainsi les jouets et les victimes des âmes serviles qui [)araissent ramper à leurs pieds : Dum aures principum simplices et ex sua natura alios œstimantes, callida fraude decipiunt 1

Malheur à vous, dit le Seigneur par ses prophètes : Vœ vobis 1 [Isa., V, 20.) Malheur à vous qui appelez le mal un bien, et le bien un mal, qui transformez la lumière en ténèbres, et les ténèbres en lumière, la douceur en amertume, el l'amerlune 'jndouccui' I El si Dieu coiKl;iinne avec

sévérité des mensonges, qui n'auronl causé que quelques malheurs l'arliculiers, quoi jugement il doit réservera ceux qui auraient entraîné le malheur public des nations? Les perfides, pour me servir de la comparaison d'un ancien, les perfides n'ont pas jeté le poison dans un seul vase, mais dans les sources publiques, dont les eaux devaient désaltérer les peuples. Dieu juste, ayez pitié des faiblesses et des erreurs involontaires de ceux que vous avez placés dans un état si périlleux , réservez votre courroux .contre les lâches séducteurs qui les auraient trompés ; qu'ils soient frapf^és de la malédiction des |)euples et des rois, les serpents contagieux qui auraient voulu empoisonner les sources de la gloire et de la félicité des nations : Maledicent illis populi et detestabuntur eos tribus. IProv,, XXV, 24.)

Mais la vérité n'est pas seulement trahie par le mensonge; elle peut l'être encore par le silence. Vous pourriez croire. Messieurs, que le privilège et l'obligation de direla vérité ne regardent que ceux que la Providence a chargés plus s[iéciak-nient de la censure des moeurs. Il est vrai, chrétiens, que nous sommes par étal les premiers organes de la vérilé. Aîais ne pensez pas que ce droit nous appartienne à nous seuls. Et vous aussi, vous avez reçu votre mission pour reprendre vos frères; de môme que le Seigneur, en disant à ses apôtres : Ùocete omnes génies [Matlh., XXVllI, 19), a donné h ses ministres le droit d'enseigner les vérités éternelles; ainsi, quand il a dit : Uejirenez votre frère : Corripe fralrem titum {Matlh., XVllI, 15j, il vous a donné à tous le droit de vous révéler les uns aux autres vos vérités, et de vous avertir mutuellement de vos vices et de vos erreurs.

Vous craignez d'humilier et d'affliger par des vérités tristes, des fiersonnes que vous aimez. O cruelle pitié 1 Quoi I disait un ancien philosophe, qui ne connaissait cependant d'autre zèle que celui que peut inspirer la raison et l'humanité; quoi! nous souffrirons que des amis, dont nous pouvons guérir les défauts, et qui peuvent devenir bons et vertueux, si quelque ceusure silutaire pique leur amour-propre; nous souffrirons qu'ils périssent faute d'un avertissement, dont le père le plus tendre ne craint pas d'affliger le fils le plus chéri I II n'en sera pas aijisi. Je révélerai à mon ami toutes ces vérités utiles, non-seulement avec franchise, mais avec rigueur, si la rigueur est nécessaire. Il vaut mieux aimer avec sévérité, que de tromper avec douceur. J'aimorai assez généreuseuient, pour sacrifier, s'il le faut, au bien de mon ami, son amitié même. Ecoulez, Messieurs, cette belle maxime d'un saint, doni l'âme aussi tendre qu'éclairée, connaissait si bien les sentiments et les devoirs de l'amitié.

Personne, a dit saint Augustin, personne ne |)eut être l'ami d'un homme, s'il n'est auparavant l'ami de ia vérité : Ncmo potest

SERMON 11, SUR LA VERITE. î.»

amicus fieri hominis, nisi prias fticril ve~ ritatis.

Pendant que la malignité est si hardie, faut-il que l'amitié soit si timide ! Tant de langues médisantes s'empressent de publier de toutes parts les vérités odieuses, et il ne se trouvera aucunebouche assez sincère pour les révéler au coupable, h celui qui devrait seul les entendre, et qui pourrait seul en profiter! Aimez-vous mieux que votre ami soit averti de ses défauts p^.r la satire publique, que par les douces représentations de l'amitié? Et si vous craignez tant de le blesser, pourquoi révélera d'autres ce que vous n'osez lui révéler à lui-même? car voilà la perfide pitié des hommes. On craint de con- Irisler son ami p<ir un avertissement salutaire, et on ne craint pas de le déshonorer [)nrdes plaintes indiscrètes. Mes frères, celui qui aime véritablement n'est |)as moins attentif à couvrir les défauts qu'à les corriger. Censeur aussi discret que sévère, jamais il ne parle des fautes de son ami qu'à son ami même; et toujours sa franchise est enveloppée dans le secret imiiénétrable de l'amitié et de la prudence.

Ils prendraient sur eux de donner des avis sincères, s'ils étaient sûrs du succès. Mais la vérité sera rebutée, et l'amitié inutilement compromise. Connaissez mieux l'autorité de !a vertu, jointe aux tendres insinuations de l'amitié. Combien d'imprudences arrêtées, de vices corrigés, de vertus inspi rées par les remontrances d'un ami sincère I Les plus longues réflexions n'avaient pu délivrer un cœur d'une habitude vicieuse, et un conseil hardi a été le coup salutaire qui l'a guéri. Parmi ceux à qui vous croyez inutile de donner des conseils sincères combien d'esprits justes et de cœurs droits, à qui il ne manque peut-être que de connaître cette vérité, que vous avez la cruelle indulgence de leur taire !

A travers tous ces prétextes spécieux, j'aperçois les véritables raisons qui retiennent la vérilé captive : On craint de perdre des amis utiles et des protecteurs puissants. J'avoue, Messieurs, que la vérilé enfante trop souvent des inimitiés injustes, tandis que l'adulation produit de pernicieuses amitiés. Mais dussiez-vous perdre vos amis les plus utiles; dussiez-vous déplaire à des hommes puissants, qui tiennent peut-être dans leurs mains vos destinées; dût votre franchise vous perdre et vous confondre ; je vous en conjure pour l'honneur et le salut de votre âme, ne craignez point de dire la vérilé : Pro anima tua non confundaris diccreverum. (Eccli., lV,2't.) S'il est une confusion coupable, qui entraîne lo crime et rop|)robre, il est aussi, dit l'Esprit-Saint, il est une vertueuse confusion, qui produit la grâce et la gloire : /if est confusio adduccns gratiametgloriain. {Ibid.,2'6.) Oh 1 l'heureuse disgrâce, l'honorable infortune, qui serait le prix de votre franchise et de votre coura;^e ! Pro anima tua non confundaris diccre

Uuoi ! parmi les graii !s qrsi environnent

ORATEURS SACRES. M. DE BEAU VAIS

les trônes, il n'y en a point peut-être qui ne soient prêts à braver la mort pour le service de leurs maîires; et plusieurs portent ici sur leur front les nobles cicatrices de leur zèle. O Dieul comment des hommes, si intrépides dans les combats, peuvent-ils devenir dans l'enceinte des cours, si faibles et si timides? Il ne craignent pas d'exposer leur vie, et ils n'oseraient hasarder leur faveurl Qu'est-ce donc que la faveur, au prix de la vie, et combien de vérités seraient plus importantes pour la gloire des princes et pour le bonheur des peuples, que les plus brillantes conquêtes.

Quelle doit être, Messieurs, votre confiance auprès de nos maîtres; et comment leur faire l'injure de craindre d'encourir leur disgrâce, par une sincérité qui doit plutôt accroître pour vous leur faveur avec leur estime? Ilonor régis judicium diligit. (Psal. XCVIII, h.) L'hcnneur^du roi, a dit un ; prophète, qui était roi lui-même, l'Iionneur 'du roi est d'aimer le jugement. J'ose dire ici, en leur nom et en leur présence, à tous ceux qui les environnent (et je ne crains pas que leur cœur me désavoue) : O vous, à qui nous avons donné notre confiance, et que nous avons comblés de nos faveurs, rendez-vous dignes de notre amitié, et ne nous refusez pas le plus beau témoignage ■ que nous puissions recevoir de votre reconnaissance, ne nous refusez pas la vérité. Non-seulement nous vous permettons la franchise, nous vous la commandons. Notre plus grande faveur sera pour celui qui dira la vérité : Bîajoretn habebil graCiam qui loqtiitur veritatem. [WlJoan., II, 4.) Les lèvres justes, dit l'Esprit-Saint, sont les délices des rois. Et, on effet, au rang sublime oii les princes sont élevés, dans un étal si supérieur à tous les vils intérêts qui peuvent tenter et corrompre les autres humains, quel autre intérêt peuvent-ils avoir, que de connaître le bien et de le faire? Oui, les lèvres justes serent toujours les délices des bons rois, et celui qui parie sincèrement en sera aimé : Voluptas regum labia justa ; qui recteloquitur, cliligetur. {Prov., XXVI, 13.) Quand je célèbre cette liberté courageuse, je crains de paraître autoriser la liberté cynique de ces hommes chagrins et superbes, qui saisissent avec joie toutes les occasions de dire de fâcheuses vérités, et qui seraient désolés de n'avoir rien à censurer; de ces hommes critiques et mordants, qui font leur principal objet, non de corriger, mais de déchirer, et dont la bouche est toujours pleine d'amertume et de malédictions. Ils prétendent à la gloire d'être vrais, et ils ne sont que méchants. Non, mes frères, la vérité n'est point la satire cruelle; t elle ne se réjouit point do l'iniquité. Ce 1 n'est qu'avec douleur qu'elle censure; elle voudrait n'avoir que des vertus à admirer. Nongaudet super iniquitate, congaudel autcm verilali. (1 Cur., XIII, G.) Mais sincère, sans iiel, le véritable zèle laisse à la malignité l'odieux phiisir de médire ; il ne cherche Duinl à humilier le coucable, mais à le ren-

dre meilleur, et il ne messe que pour ^lérir. Bien loin d'ajouter à la vérité une aigreur étrangère, il sait en adoucir l'amertume; et toujours la douceur coule de ses lèvres avec la franchise.

Attentif à saisir les différents caractères et les différentes circonstances, tantôt il montre la vérité avec force, tantôt il l'insinue avec adresse. S'il parle à des hommes puissants, il parle d'un ton ferme et hardi, mais toujours modeste et respectueux. Quoique Nathan soit l'envoyé de Dieu, il n'oublie point la majesté de David. Admirez avec quelle précaution il révèle à ce prince l'énormilô du criaie dont il avait souillé son âme et sa gloire. David, ce roi que le ciel avait comblé de tant de bienfaits, David le bien-aimé et l'honneur dlsraël, David le bien-aimé de son Dieu et de son peuple, David avait oublié tellement ce qu'il devait è son Dieu, à son peuple, à son trône, à lui-même, qu'il s'était rendu coupable du plus lâche et du plus cruel adultère. Mais, ô profondes ténèbres que la passion répand dans les plus belles âmes 1 David, cette âme si grande et si éclairée, David semblait ignorer soncrime. Lui seul ne sentait pas le malheur d'un état qui couvrait tout Israël de confusion et de douleur. Il faut que Dieu lui envoie un projihète pour l'avertir de son iniquité. ^alhan enveloppe d'abord la vérité ; il peint David à lui-même, sous une ingénieuse parabole. A un {iortrail si frap[)ant, aveuglé par sa passion, David ne se reconnaît pas encore lui-même. Il s'écrie : Vive le Seigneur, l'homme, dont vous venez de me raconter le crime, est un homme de mort. Nathan est obligé de déchirer le voile: Prince, lui dit-il, vous êtes cet homme : Tu esille vir. (llReg., XII, 7.) Le prince se réveille comme d'un profond assoupissement; il reconnaît son iniquité, il l'expie devant le ciel et devant son peuple, et il mérite d'être rendu à sa vertu et à sa gloire. Ainsi le véritable zèle sait concilier le respect avec le courage; ainsi la vérité la plus dure, préparée et temnérée par la prudence, s'insinue dans les cœurs les plus rebelles et les plus insensibles, et y rétablit la vertu.

Tel est, chrétiens, le zèle que tous les hommes doivent h la vérité; mais à qui ce devoir est-il plus sévèrement imposé qu'à ceux qui ont l'honneur d'être par état ses interprètes et ses défenseurs? Après avoir exhorté les autres, il faut nous exhorter aussi nous-mênips, en présence de celle assemblée auguste.

La vérité, mes frères, la vérité, voilà le saint objet et le titre môme de notre ministère. C'est nous que le ciel a chargés de suppléer à votre faiblesse et à votre silence. Nulle condition, ni la majesté môme des maîtres du monde, n'est exceptée de notre zèle. Voilà, nous a dil la vérité éternelle, voilà que je vous ai établis comme une colonne d'airain, pour les princes, ainsi que j)our les [)euples de la terre. Et qui osera, disait un grand évêque à un grand prince, Ambroise à Théodose , qui osera vous dire