II. OP.AISO.N FCNECUE DE LOUIS XV

r.ières années do Salomoii ont-elles fait effacer (ios fastes «acres les beaux jours de sa gloire? Si le rèr^iie (ie l.oiiis ne vous olfre point dos monumenLs aussi n- mbreux, aussi (^'datants que le (Jernior règne, ce règne fameux ne semblait -il nas avoir voulu enlever aux siècles futurs l'honneur de former tous les élablisscincnls illustres? Mais rendez hommage h cette école guerrière qui avait échai)pé à la magnilicence de Louis le Grand ; rendez honimage b ce noble asile, /)on moins cher h l'humanité qu'à la gloire, où Louis XV^ ne cessera d'ôlre, de généralion en génération, le bienfaiteur et le père des enfants des héros qui auront versé leur sang pour la patrie 1 Célébrez les sages institutions de Louis, pour encourager les sciences, le commerce, les arts; et entre tous les antres, cet art créé par le Très- Haut, cet art trop négligé |)eut-ôtre par l'ancienne politique, la respectable agriculture, (jui va associer enthi aux richesses et au bonheur de la nation la classe la plus laborieuse et la |)lus utile des cilo.yens, et justju'à nos jours la plus dédaignée et la plus malheureuse : célébrez le zèle de Louis pour la concorde des puissances et la tranquillité des peuples. Nations étrangères, tidèles alliés, et vous-mêmes, ariciens rivaux de la France , unissez-vous à nous jiour bénir la mémoire d'un prince qui s'est occupé de votre bonheur , et que Louis XV soit immortalisé dans les annales du monde, parmi les rois les plus humains et les ()lus pacitiques qui aient gouverné les honimes. Mais quoi, nous laisserions-nous éblouir aussi nous-mêmes par ce vain éclat de la renommée, par celte vaine immortalité que Je monde veut donner à ses héros ] Qu'est-ce donc que cette brillante chimère de gloire? car, peut-on entrer dans ce funèbre éditice, sans être frappé de celle pensée? Uois , princes, qui habitez dans la poussière de ces tombeaux, qu'il nous soit perujis de vous interroger en ce moment, au nom du Dieu vivant : Expergisciinini, qui hubilatis in pulvere. (/sa., XXVI, 19.) Charles, Phili[)|)e, Louis, François, Henri, ô Henri! recevez ici enire tous nos rois, recevez le tendre hommage que toutes les générations devront à jamais à votre mémoire; et vous même à ijui votre siècle a donné le nom do grand, et qui avez donné votre nom à votre siècle; augustes morts, si vos âmes voient encore ce qui se passe sous le soleil , que vous seiiiblent maintenant tous ces trophées, tous ces monuments érigés à voire gloire, ces inscriptions fastueuses, ces nations enchaînées aux pieds de vos statues, ces édifices somptueux où semble encore habiter votre puissance? Hélas 1 pendant que nous célébrons les merveilles de leur vie, peutêtre qu'ils expient encore lesqualités mêmes elles ex[)loits que nous admirons ; elles vœux que l'on oUre ici sur leurs tombeaux leur sont désormais plus précieux que tout l'éclat de la renommée et tous les applau-

dissements de la postérité. Princes, héros, qui voyez encore la lumière du jour, me préserve le ciel de vouloir étein ire dans la cendre de ces tombeaux votre émulation pour les grandes actions I Dion vous les commande, la gloire et la félicité des empires sont pour vous un devoir sacré; nous voulons seulement substituer à un vain motif, le seul qui suit digne d'une créature immoriclio, digne d'unegrande âme, l'amour de la véritable gloire, de la véritable iinraortalilé.

Après avoir célébré la gloire et les vertus de Louis, la vérité veul donc que nous déplorions aussi ses malheurs. Fidèles serviteurs de ce prince, ne craignez point que notre franchise fasse tort à sa mémoire; ne craignez point que j'afflige sonâmeettjue je trouble sa cendre. Croyez-vous que sa mémoire nous soit moins chère et moins vénérable qu'à vous ? Mon Dieu, vous savt-z combien nous avions à cœur la gloiie et le salut du roi, et mainlenant encore vous savez combien nous avons à cœur l'honneur de son nom. Qu'il nous soit [)ermis d'exprimer ici pour Louis les mêmes sentiments qu'Ambroise exprimait pour Théodose, au moment où il rendait à ce prince les Irisles honneurs que nous rendons à Louis : Oui, je l'ai aimé, dilexi ; j'ai aimé un prince plein de clémence , de bonté , de modestie , de douceur, et tel que le Seigneur a coutume d'aimer les princes : Dilexi virummisericordem, humilem imperio , peclore mansuelo prœditum, qualem Dominus amare consuevit; j'ai aimé un prince ami de la vérité, et qui en respectait les droits sacrés jusque dans la bouche la plus vulgaire : Dilexi virum qut magis arguentem quam adulanlem probarel ; il a 'pleuré publiquement le péché où il avait été entraîné [)ar la séduction des flatteurs : Deflevit publiée peccatum suiim quod ci aliorum fraude obrepscrat: une pénitence, qui ferait rougir l'orgueil d'un paiticulier, n'a pas fait rougir la majesté d'un roi : Quod priiatierubescunlnonerubuitimperalur[liO).

O mon roi I voilà les motifs de notre ièlo et de notre tendre vénération pour votre mémoire: notre sincérité servira [)lus utilement votre gloire qu'une vaine dissimulal'ion.Les fautes de l'homme privé [)euvt;nl rester duns l'oubli ; mais les fautes des hommes e'xf Osés aux regards des nations, hélasl la renommée n'an fait-elle pas tous les jours la confession publique? Et pourquoi craindiais-je d'avouer ici ce que vous avezavoué vous-même en })résence de toute votre cour, et ce que vous eussiez voulu expier solennellemenl devant tout votre peuple? Nous voulons (]ue, par la douceur et la bonté inaltérable de votre cœur, vous intéressiez le cœur de vos sujets jusqu'au milieu de vos maliieurs. Vous avez aimé la vérité, vous avez soulferl qu'elle se fît enlendie devant votre trône; nous oserons la dire devant votre tombeau, pour l'honneur même de votre mémoire, el pour l'instruction

(ll'i) Ambros., in oral- de obilu Tlieod.

{,Î9 ORATEURS SACRES. M. DE DEAUVAIS

do voire peniilo el li'j voiro poslérilé

BîO

SECONDE PARTIE

Si , au momont où la Franco voit mourir ses rois, elle observait l'usago établi chez d'anciens peuples; si, le jour rlestiné à leur pompe funèbre, les sages de la nation s'asserablaiynt autour de leur cercueil pour juger leur mémoire , combien cet ai'pareil en imposerait aux souverainsl Mois, quoique les princes ne soient rlus jugés avec colle solennité , quel examen rigoureux les attend à ce iribunal parlicuiier oii chacun s'arroge le droit de citer leurs aclions? et que! jugement plus sévère encore leur est réservé au tribunal de l'histoire, qui dévoilera leurs vices et leurs vertus à la face des nations et des siècles? O princes! avec le jugement de Dieu, redoutez encore celui do vos peuples; redoutez celui de la postéiité: mais vous aussi, qui osez les juger a|)prenez le respect que vous devez à leur mémoire, et l'indulgence que vous devez à ieurs malheurs.

Le zèle qui nous anime pour la gloire du prince dont nous pleurons la raorl ne peut nous aveugler sur les malheurs qui ont traversé les prospérités de son règne. Mais prenons garde aussi. Messieurs, de nous laisser tromper par d'injustes murmures et do vaines exagérations. Tel est le carac.èro de la nation: ou trop hère, ou trop abattue, elle enfle ses infortunes comme ses succès. Français, la victoire n'a pas toujours suivi vos drapeaux: ac;:oulumés h viiincre, vous pensiez donc être invincibles? ]\lais que soit les disgrâces que vous avez éprouvées, comparées aux désastres qui ont affligé la lin du derniei' règne, du règne le plus glorieux de votre hisloiie? Si une puissance rivale vous a enlevé une de vos provinces dans le nouveau-monde, u'avez-vous pas con-ervé i.OLis vos anciens domaines et vos nouvelles conquêtes? vos villes ont-ellns élé a;taquées ? le fléau <ie la guerre a-t-il seulement louclié vos frontières ? Apprenez donc ce beau privilège particulier au règne deLouis; a()prenez que ce règne est le seul oiî la terre irançaise n'ait jioint élé ensanglaniée par des combats. Et à qui la France el ses iidèles alliés doivent-ils celle i)aix profonde dont ils jouissent , au milieu des agilalions qui bouleversent l'Urienl et le Nord? n'estce pas à la modération de Louis? n'est-ce pas à la sage fermeté avec laquelle il a éioulfé toutes les étincelles de guerre dont U'uj polilique ambiiieuso voulait embraser l'Kurope? Plaignez vos infortunes; mais malheur à ceux qui chercheraient à déi)rinier leur patrie et la gloire de leur roi 1

Au rosle, Messieurs , quoi qu'il en soil de Télat présent do la uionarchie et de liu- (luence des piinces sur le sort des empires, un roi |)cut-il être responsable de tous les événements? auriez-vous oublié Je droit (juc le ciel s'est réservé de dominer sur la poliiiquo des homujes? auriez-vous oublié la ciiducilédes clioses humaines? Parcourt z les fables du moiide, trouvez deux siècles

de grandeur et de gloire qui se succèdent sans interruption dans le même em|)ire:

il semble que la faible nature soit épuisée d'avoir produit une génération illustre.

Trisic condition de toutes les choses de la terre I leur plus haut (loint d'élévation touche à leur décadence, el de toutes parts j» vois la dégradation succéder à la maturité. Faibles mortels, déployez, épuisez toutes les ressources do votre sagesse; toujours tous vos élablissements porteront en eux, comme vous-mêmes , le germe de leur destruction : vous pouvez prolonger leur durée, comme l'on prolonge les jours d'un vieillard vigoureux, mais ne vous flattez pas de leur douner unestabilité imcompatibleaveu 1(S ouvrages des hommes: non-seulement vos rois meurent; mais vos royaumes doivent eux-mêmes mourir: comme vous marchez dans ce temple sur les cendres des rois, p'ar tout l'univers vous marchez sur les débris; et pour me servir de l'énergique expression d'un ancien, vous marchez sur les cadavres des cités et des empires : ainsi tout vieillit, tout meurt; vous seul , Seigneor, vous sulisistez éternellement : Oinnes veturascent ; la autem permanes. {Psal.Hl, 27)

Pour honorer la mémoire de Louis, voulons-nous donc attribuer à un destin inévitable tous les maux qui peuvent affliger un Elai? Censeurs indiscrets des gouvernements , nous savons ainsi que vous les erreurs et les abus dont une sage adminis- Iratitui peut préserver les empires; mais est-ce à des hoii;mes sans exfiériencG et qui ne peuvent connaître les difficultés el les écueils de l'administration, à juger avec celle rigueur ceux qui sont à la tôle des choses humaines? Hélas! on vain les princes veulent faire le bonheur de leurs peuples; l'hi.-tuire de toutes les cours et do tous les empires n'a-t-elle pas dû vous apprendre comment les ambilieux qui environnent les rois savent, par leurs artifices, perverîir leurs intentions les plus pures ? Quomodo malis quorumdam siiggestionibus rcgum studia depraventur. {Estliej-,XYl, 7.) Regardez avec quelle attenlion inlâligable ils veillent sans cesse autour des trônes, |!0ur empêcher les conseils des sages et les gémissements (Jes malheureux de parvenir aux oreilles des souverains. Le prince no voit ni les services qu'il doit récompenser, ni les malversations qu'il doit punir: on lui exagère les prospérités, on lui dissimule les malheurs; la vérité, la vénérable vérité est foulée aux pi(!ds devant les portes de son palais 1 Corru'U in platea reritas ; l'équité ne peut trouver accès auprès de son trône: Jiquilas non poluiCingredi.{lsai. ,Ll\t ik.) Ainsi , comme le disait autrefois l'uii des princes les plus sages qui aient gouverné l'univers, ainsi un prince bon et vigilant, ainsi le meilleur prince est trompé: Jnlcrea bonus, cautus, optimus, fallitur imper at or.

Au milieu de ce tourbillon d'intrigue», représenlez-vous un firince fatigué, rassasié de 1:1 puissance suprême, dégoûté de la cou-