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grand art de gouverner les homme? et de les rendre heureux. Ainsi donc l'héritier du trône préparait avec le chevalier du Muy la félicité de celte génération. Hélas! que n'eût pas fait ce vertueux prince! avec quelle tendresse il eût aimé son peuple I avec quelle sagesse il nous eût gouvernés 1 Son auguste (ils, malgré les grandes espérances qu'il donne A la nation , son tils approuvera des regrets qu'il partage avec nous. Mais une langueur mortelle vient l'envelopper de son ombre. Quel deuil va couvrir toute la face du royaume l et quelle sera donc la douleur du |)lus cher et du plus tendre ami de ce prince! cette âme si ferme et si courageuse est prête à succomber : le dauphin expirant est obligé de consoler lui-môme son malheureux arai.

Ne vous abandonnez point à la douleur (ce sont les propres expressions do ce prince , recueillies sur ses lèvres mourantes), conservez-vous pour servir tnes enfants : ils auront besoin de vos lumières et de vos vertus ; soyez- leur de l'utilité dont vous m'auriez été à moi -même; donnez à ma mémoire cette preuve de votre tendresse , et surtout que leur jeunesse , dans laquelle j'espère que Dieu les protégera, ne vous éloigne jamais d'eux. 0 prince, qui devriez mainten*jnt régner sur nous, liélas! il semble que ce jour rouvre votre tombeau, et (ju'il lenouvelle vos funérailles 1 Recevez les larmes et les bénédictions que nous vous olfrons sur le cercueil de votre plus cher et votre plus fidèle serviteur.

Si le chevalier du Muy eût suivi le conseil de son cœur allligé, il eût abandonné la cour et les armées pour se livrer tout entier à son deuil. Déjà il a fait creuser son tombeau au pied du tombeau de son auguste ami ; l'expression de sa douleur est gravée sur sa tombe : C'est ici lo terme de ma douleur : ^acHi^ije luctus meus/ Mais hdèle aux derniers vœux du daujibin , il continue de servir l'Etat; et avec quelle sagesse, avec quelle magnanimité il se conduit au milieu des pièges et des écueils dont il est environné! 11 veut honorer la mémoire de son prince, et ce pieux senliment semble donner encore plus de vigueur et d'élévation à son âme. Oserai-jo tout dire. Messieurs ? mais je dois ce témoignage à la gloire du chevalier du Muy ; je le dois à la vérité. Tandis qu'une déplorable complaisance, ou bien une ambition plus déplorable encore courbe les lOles les plus illustres el les |»lus lières devant les idoles de la fiVL'ur : Cuncti servi régis, qui in foribus palatii versubanlur, flectebanl genua; le clievalier du Muy demeure inilexible , solus non flectebat genu {Eslher, lil , 2); seul il soutient la dignité de la vertu.

Quel est sur tous \cs esprits l'empire d'une vertu constante ! Dans' lo moment môme oii h.'S intrigues fermentent avec lo |)lus de violence, Louis XV, dont l'âme droiteetlecoupd'œiljustetcndaieni toujours au bien <]uand il n'était (las détourné par les aitilices desflallcurs, dont les meilleur

m. ORAISON FUNEBRE DE DE FELIX DU MUY.

princes sont, hélas! les v.i.;limes ; Louis XV appelle à ses conseils le verlueux ami de son fils. Souvenez -vous, Messieurs, de J'iiommage qui fut alors rendu à la probité du cjjevalier du Muy, et de l'unanimité avec laquelle les partis les plus opposés réunissaient ponr lui leurs vœux et leurs suffrages; mais sa modération refuse l'honneur du ministère. Il semblerait d'abord , Messieurs, que nous ne pourrions trop exaller cet acte sublime de désintéressement. Malgré notre respect f)Our la mémoire du maréchal du Miiy, osons dire que sa modération lui fit oublier en ce moment le zèle qu'il devait à l'Etat. Et si tous les hommes vertueux s'éloignaient ainsi de l'aciministration publiijue, quelle serait donc le sort des malheureux humains devenus la proie du premier ambitieux ïqui s'emparerait de l'autorité? Mais la cour était alors agitée par tant d'orages 1 Plus la cour était agitée, plus le roi avait besoin de l'homme vertueux qu'il ap[)elait auprès de sou trône; « mais l'inflexibililé de ses principes lui aurait susc:té des ennemis, et le cri d'approbation se serait changé en cri de blâme et de haine (121) 1 » Eh bien I Messieurs , quel sort plus beau pour une âme telle que la sienne! il eût succombé noble victime de la vertu et du bien public.

Mais quel coup terrible vient frapper la France et lui enlever son roi I Français , pleurez ce roi qui vous avait été si cher; et que les malheurs qui ont affligé la fin de son règne , ne fassent oublier jamais à la nation la tendresse et la vénération immortelle qu'elle doit à la mémoire du })lus doux et du plus humain de ses rois : mais rassurez-vous sur vos destinées, et que la jeunesse de votre nouveau maître ne vous alarme point. Bien dilTérenl de ce jeune roi d'Israël , qui n'avait rassemblé autour de lui que de jeunes courtisans, conseillers téméraires d'un prince sans expérience; Louis XVI a|)pelle auprès de son trône les anciens de sa nation et le tidèle ami de son père. Enfin l'inflexible modération du chevalier du Muy est forcée de céder; il ne peut résister à son res|)ect pour la mémoire de son auguste ami. J'aurais, dit-il,/ourai5 rrfaséleroi; mais je ne puisrefuser le fils du dauphin. Quelles lurent alors, Messieurs, la consolation et l'attente de tout le royaume 1 Hélas 1 nous crûmes voir revivre auprès de notre jeune maître son verlueux père, dans la personne qui lui avait été la plus chère, et qu'il avait léguée luimême à ses enfants 1 Vaines espérances des faibles mortels 1 une mort prématurée ne devait donc laisser à ce verlueux ministre que le temps de donner encore à la France .de nouveaux exemples de sou désintéressement et de sa justice.

Jusqu'à celle époque. Messieurs, le chevalier du Muy a.vait conservé toute la noblesse et la jjureté de ses sentiments: mais

sa vertu n'avait pas encore éprouvé les plus grands périls. Partager avec son souverain la puissance suprême, être placée la source méniL* des honneurs et des grâces, et pouvoir y puiser à son gré, quel écuoil pour le désintéressement et la modération , et combien d'hommes arrivés vertueux à ces dangereuses places y ont vu échouer leur gloire avec leurs principes ? Ne craignez rien , Messieurs , pour les principes inébranlables du chevalier du Muy. Plus il a de crédit et de puissance, i)lus| celte âme noble trouverait au-dessous d'elle de |irnfaner son élévation par l'orgueil ou le vil intérêt. Leroi lui assigne les fonds que l'Etat a coutume de donner à ses ministres pour soutenir l'éclat de leur dignité: louché de l'épuisement de l'Etat et de la misère du peuple, le généreux minisire renvoie au trésor public tout ce qu'une austère économie a pu épargner, et cliaque année il se propose d'olfrir au roi et à l'Etat ce tribut de son désintéressement. 11 peut donc dire, comme cet homme juste et généreux dont les divins oracles ont transmis l'exemple à la postérité : Moi , qui craignais le Seigneur, bien loin de charger le peuple, je ne prenais pas môme les revenus de mes emplois : Annonas ducatus mei non quœsivi, car le peuple était é[)uisé, valde enim altenuutus eral populus ; mon Dieu, souvenez-vous de moi en bien, suivant le bien que j'ai fait à ce peu[)le : Mémento meiin bonum, secundum omnia quœfcci populo huic. (11 Esdr., V, 18, 19.)

Voici, Messieurs, une tentation plus séduisante pour une âme sensible à la gi^ire. Louis XVI veut signaler son avènement au trône par la distribution des grâces les plus illustres dont un roi de France puisse décorer ses sujets. L'ancienneté des services du comte du Muy, ses vertus militaires, l'amitié du dauphin, l'eslime du feu roi , la confiance du roi régnant, tout lui assure le sce|)tredes guerriers. Mais il ne se croit pas digne d'un titre si glorieux : sa modestie lui remet devant les yeux la njalheureuse journée de Warbourg, et il pense qu'un maréchal de France doit être proclamé par la victoire. 11 cède entin à la volonté de son maître. Il ne m'appartient pas de décider si un refus constant n'eût pas été plus conforme à ses principes, et s'il n'eût pas encore plus honoré sa mémoire aux yeux de la postérité, que le nom de maréchal de France, gravé sur sa tombe : du moins j'oserai dire avec confiance, que s'il n'a [las mérité cet honneur suprême de la guerre par des victoires , jamais aucun guerrier français ne l'a mériié davantage que le maréchal du Muy par sa valeur et sa magnanimité.

Dans quelles mains j)ius dignes le prince poûvaii-il déposer le trésor le plus sacré de l'Etat, les récompenses militaire», le prix du siuig de ses sujets ? Mais combien de contradictions ce uiinistro fidèlo

(121) Extrait de sa lettre au roi.

ORATEUllS SACRES. M. DE BEAU VAIS.

n aura-t-il pas à éprouver de la |)art de cos hoiniiies piiissanls tt insatiables qui investissent les trônes, et qui ont dit dans leur cœur , envahissons toutes les grâces du souverain, c'est noire héritage 1 tandis que des noms ni moins anciens, ni moins respectables; tandis que des hommes dignes par leurs grandes qualités d'orner la tour des rois et de rcm[)lir les jiremières places de l'Etat, languissent élernelloment sans émulation dans les honneurs obscurs de quelque emploi inférieur. Et encore combien d'arlilices de la part de ces ambitieux subalternes qui viennent assiéger li^s cours, et su rpieiidre par leurs intrigues le j)rix du mérite et des services 1 Res[)ectables guerriers, qui ne savez que méiiter les grâces, et qui dédaignez Je talent de lessolliciter, rassurez-vous; vous avez dans votre ministre un prolecleiir intrépide qui saura dél'endre vos dioits contre les prélenlions injustes de vos l'ivaux. Car ne pensez pas. Messieurs, que le maréchal du Mu}' ne fut si leruje contre le crédit et les intrigues i|ue pour se conserver la liberté de dispenser arbitrairement les grâces: les plus anciens et les meilleurs serviteurs du roi, voilà ies créatures, voih les amis, les frères de l'impartial miaislre ; sa bienfaisance, c'est sa justice,

Malgié le rtspectquesa vertu a imposé à la cuur et à toute la nation, quelle sou:de runieur s'élève contre cet homme juste I Epuisé depuis lunglemi}s par les lécumpenses excessives prodiguées aux granls, le trésor ue la guerre pouvait à jieiue suffire à l'eiitretien de nos armées. Le maréchal du iMuy a furnjé le i)rojel courageux de retrancher les profusions, et de rap[)eler la haute noblesse du royaume à l'ancieri esprit de la noblesse française , à servir l'Elal [lour la gloire, et non pour les richesses. Des courtisans avides osent accuser le ministre d'une sordide parcimonie ; reproihe glorieux qu'il se félicite de jiartager avec ce bon roi (jui mérita le surnom de Père du peuple. 11 faut. Messieurs, il faut le révéler aujourd'iiui solennellement, le r'espectuble secret de cette éconoujie si i;ijustement censurée. Si le maréchal du Muy veut borner les largesses du [irince enveis les grands , sur (]ui veut-il les faire relluer ! Maliieureux soldats, ap- Itrenez que c'est sur vous ! Cette âaje juste et compatisbaiile ne peut hoiilfrir que votre profession, la plus noble do toutes, et qui fait les pi us grands sacritices,soit la plus mimisérable. Par un sage retranchement des dépenses superlluos , il veut moltro le j)riiice en état d'augmenter votre solde, ce faible prix de votie sang , sans augmenler les fardeaux de son peuple. Que la cour njuruHire , mais que la nation applaudisse; qu'elle api)laudisse à l'économie généieuse qui ne refuse aux grands un injuste supeillu, (jue pour [)réparer le néce.ssairo aux malheureux ; cl aux plus intéressants, aux [)lus respectables de tous, aux malheureux soldats.

11 faut venger la mémoire du maréchal du Muy U'un préjugé plus grave encore.

Il est vrai , Messieurs , il a soutenu la discipline militaire avec une fermeté qui a pu paraître trop rigide dans le relâchement de nos nouvelles mœurs. Ministre de douceur et de clémence, je souffre d'être obligé de justilier la sévériié ; notre bouche ne voudrait prononcer que des paroles do [laix : mais avec loule l'indulgence et la cliarité de notre ministère, i)Ouvons-nous ne t)as reconnaitie la nécessité de maintenir une subordination qui faittoute la vigueur des armées et la sûreté des [loupies ! Et où on seraient les j)euples et les armées elles-mêmes, si une discipline inilexible ne contenait jias celte innombrable multitude qui porte dans ses mains le re!)OS u\x le bouleversement des nations 1 Mais il me semble entendre retentir les gémissements des raaiheureus guerriers condamnés par ce jugemeut terrible dont toute la France a retenti. Tristes victimes , que le comte du Muy fut lorcé de sacriher à la suboi^dlnalion militaire. Dieu nous est témoin de notre sensibilité à votre malheur, et des vœux que nous foruions pour voir abréger vos peliies. Le prince peut [)ardonner ce que le juge doit jmnir ; et puisse !a clémence du roi adoucir les rigueurs de la justice 1 Mais, obligé de se conformer à la lettre inexorable de la loi, le comte du Muy élail-il le maître de suivre ies mouvements de sou humanité ? J'en atteste les juges illustres qui comi)osaieiit avec lui ce respectable liibunal, et que le prince avait choisis entre les guerriers les plus sages comme les plus braves (Je la nation.

Le maréchal du Muy a donc été forcé d'être sévère : mais j'ose appeler ici eu témoignage la cour, les armées, la Franco entière; j'ose dire en son nom, comme l'un des chefs de l'ancien peuple le disait aulrofuis à sa nation assemblée : Loquimini de me coratn Domino, si oppressi aliquem. Parlez de moi devant le Seigneur, dites si jamais j'ai opprimé aucun citoyen, diles si jamais j'ai abusé de ma [missance (l Heg.^ XlJ, 3.) Quel homme plus attaché que le maréclial du Muy aux [)rinci})es de la monarchie ; et quel républicain plus opposé aux abus du pouvoir arbitraire 1 que! ministre plus réservé, et pour ces coups d'autorité, nécessaires quelquefois dans un grand Eiat, mais dont l'abus est si funeste; et jiour ces ordres particuliers que l'on décore de l'auguste nom du prince, mais qui ne sont que la volonté d'un de ses sujets ; et pour ces proscriptions formidables qui peuvent préci[iitor l'innocent avec le coupable dans les demeures terribles de la colère et de la justice des rois? Ne point user de l'autorilé où les loi^ peuvent agir, voilà ^e piincipe invariable de son administration. Voyoz-lo dans toutes les circonstances où l'intérêt de l'Elal, où une imi)érieuse nécessité ne forcent point son caractère, ei où il peut se livrer au mouvement naturel de son cœur. Ce ministip si ferme et si

541 HI. ORAISON tUNEBUE DE DE FELIX DU MU Y. Zi2

rigide envers les grands, voyez avec quHJIe ranimer encore, dans celte naiion, son res-

hutnanité il traite les malheureux soldats: pect et son zèle pour les mœurs. C'est lo ce minislre qui punit si sévèrement les sujet de la seconde parlie. fautes commises contre l'Elat , voyez avec secondij: partie.

quelle facilité il pardonne les fautes corn • Dans un siècle où les mœurs et leu-rs prin-

niises contre lui-même: ce minislro qui cipes sacrés ont éprouvé une si Irisle dégra-

ménage avec une économie si sévère la dation, où l'on n'est plus seulement vicieux fortune publique, voyez avec quelle gêné- par laiblesse, mais où l'on veut l'êlre par

rosilé il ré(.and sa propre fortune en aumô- système : dans un siècle qui semble loucher

nés et en bienfaits sur la [)auvre noblesse, au dernier degré de la (Jépravalion, el où

sur les |)auvres guerriers, sur les pauvres les erreurs deviennent les principes , où

ciloyens, sur les pauvres agriculteurs, sur les vices deviennent les mœurs; quel S|)ec-

les infortunés de toutes les conditions. Dans tacle. Messieurs, qu'une âme qui a [)u

le [dus économe et le plus inflexible des échap|)eraux illusionsdeses contemporains,

ministres, voyez le plus indulgent et le plus et conserver, au milieu des ruines dei

généreux des iKtmnies. Mais une âme forte son siècle, toute l'austérité des anciennes

sait s'élever au-dessus des injustes soup- mœurs, el toute la rigidité des anciens

çons et dos vaines ruuieurs. Ferme et iné- principes 1 Tel l'histoire nous représente,

iJranlable dans l'exécution de ses projets, dans la décadence d'un grand empire, cet

Je maréchal du Muy est comme l'ange du homme fameux })ar la constance de sa vertu,

Seigneur; il n'est ému ni par les béné- et qui fut surnommé /e dernier des iîomams.

dictions, ni |)ar les malédictions : Rien, Hélas! celui que nous venons de perdre

dil-il, rien au monde n influe sur maçon- aurait-il encore avec lui celle fatale ressem-

duile ; Dieu et le roi : voilà la règle de blance, et pleurerions-nous en ce jour sur

tnes devoirs. 1\ ne cherche point à plaire le tombeau du dernier de nos sages! aux hommes; il veut leur èlre utile, et La piété n'avait pas encore pris sur l'âme

il aurait le courage de sacritier sa gloire du chevalier du Muy tout l'empire que

njême au bien public. nous avons admiré depuis; il était dans

Noblesse guerrière, respectable postérité l'ardeur de la jeunesse et dans la [jéril-

de nos anciens héros, telle est l'héroïque leuse profession des armes , et déjà quelle

probité que nous osons vous proposer pour élait la sagesse et la gravité de ses mœurs I

modèle. Nous rendons gloire à celte valeur Ne craignez point, Messieurs, qu'il se laisse

brillante qui vous dislingue toujours dans entraîner ()ar l'exemple de cette jeunesse

les conibals : niais la vraie magnanimité, insensée, qui chereho dans la guerre la

mais cette divine llamme de l'héroïsme qui licence plutôt que la gloire, el dont les

échaulfaient vos aïeux, est-elle aussi vive désordres sont les premiers exfiloils. S'é-

dans vos âmes ; et tout l'honneur français loigner des sociétés frivoles el dangereuses,

se réduirait-il maintenant à savoir donner et s'attacher aux guerriers les (jIus res-

ou recevoir la mort? Ah 1 si jamais l'es- peclables [)ar leur expérience et leur vertu;

prit d'intrigue et d'intérêt venait à dominer n'éviter aucune fatigue el ne craindre aucun

la plus noble partie de la naiion; si vous péril; ne rien refuser par timidilé, ne riea

vous accoutumiez à substituer le vain éclat rechercher par ostentation ; observer rigou-

des li.res à la gloire des grandes actions; reusement toutes les lois de la discipline et

si vous n'audjitionniez plus les emplois de la subordination militaire, voilà, Mes-

pour riionneur, mais pour la fortune; si sieurs, les premières armes du chevalier

votre délicatesse cessait d'être alarmée sur du Muy, et ses premières mœurs. Enfants

les moyens de parvenir; ah! malheur à des héros, (|ui entrez dans la même cairière,

l'Etal où cet espiit servile pourrait devenir apprenez à vous rendre dignes de vus hautes

le principal ressort de l'émulation! (Jue ne destinées.

])uis-je vous émouvoir jiar tous les motifs Loin de ce jeune sage, l'ancien préjugé divins qui dèvraienl seuls animer des chré- de la noblesse qui ne voulait connuitre que tiens 1 Fuisse du moins le senliment de ses armes. Jl sent combien l'étudié est nél'honneur suppléer à la vertu ! Noblesse cessaire à un guerrier iiour développer sa française, l'honneur! l'honneur! voilà, dans raison, pour adoucir ses mœurs, pour élel'ordro des choses liiimaines, voilà le seul ver son âme. Les loisirs de la paix, que prix qui soit digne de vous! Mais, grand les autres ont coutume de perdre dans uno Dieu, daignez élever vous-même leurs triste inaction ou dans de cou[*ables ainusentimenls; daignez leur inspirer les qua- semenls, il les consacre à l'élude; non pas lilés qui font la gloire et la prospérité à celle frivole lilléralure, à celle fausse des nations. Nous ne vous demandons point philosophie qui amollit et qui corruin(jl les des talents brillants, mais des esprits sages âmes, non pas à celle manie dangereuse et des cœurs vertueux; nous ne vous de- des sciences et des arts, qui voudrait submandons point seulement de grands génies, slituer à l'émulation militaire la gloire mais de grandes âmes, des âmes justes fuiile de l'esprit, et qui nous ferait [):eset désintéressées, des âmes fortes el cou- que regretter l'ignorance de nos anciens rageuses comme l'âme de l'homme ver- braves. Que les savants se livrent tout tueux que vous venez d'ap})eler à vous: entiers à l'étude des sciences, qu'ils meiiiais avec la noblesse et l'élévation de ses surent la terre et les cieux, qu'ils célèseniimenls, daignez, mon Dieu, daignez breal les exploits des héros : pour vous,

ORATEURS SACRES. M. DE BEAU VAIS

noblesse française, l'art de vaincre et de goiivei-iior, voiih votre partage : à eux la gloire des iollres , à vous la gloire des grandes nclions. Sage, niais avec sobriété, le chcvali(M- du ]\Iuy s'a[i[)Ii'vjiie à l'élude, niais sans ninnfiuerà ses premiers devoirs: il cultive les sciences, mais les sciences de son état, la guerre et la politique : il cultive aussi les lettres et la philosophie, mais la philosofihie véritable, celle qui a|)prend à 1 homme h dompler ses passions et à régler ses mœurs, la philoso(iliie de l'âme. Le magistrat, le [ircmier de son sièiHe par son génie comme par sa dignité, l'illustre d'Aguesseau, nedédaigne pas de suspendre quehjuefois les graves occupations d'un chancelier de Fiance, ponr diriger luimême les études de ce jeune guerrier. Aitiii le chevalier du Muy savait allier avec l'art do la guerre les arts de la paix, et les travaux du héros avec les éludes du sage.

L'étude de la sagesse ne sera [loint pour lui une stérile spéculation. Admirez, Messieurs, avec quel courage il entreprend de dompter ses sens par la vie la plus dure et la plus laborieuse, et de soumettre son corps à son âme ; avec quelle constance il combat ses passions, et de toutes la plus terrible, celte passion qui subjugue les âmes les plus hères et les plus indomptables, le coupable amour des plaisirs. Car ne pensez pas, Messieurs, que le chevalier du Muy ait été vertueux sans etTorts : non, il n'a point eu le bonheur d'ignorer les passions; soutenu par la grûce, il a eu le mérite et la gloire de les vaincre : Ignorare felicitaCis est, vincere viriutis (122.)

El jusqu'où. Messieurs, n'a-t-il pas porté la délicatesse sur la décence et la pureté des mœurs ? Mais comment, dans un siècle aussi déréglé, comment oserai-je louer la pudeur d'un guerrier? Guerriers Français, renom niés dans l'univers par votre bravoure, plût à Dieu que la gloire de vos exploits ne filt faniaistlétrie par l'opprobre des mœurs ! Quoi ! la pudeur ne serait c^ vos yeux qu'une servitude, un [iréjugé indigne tlo vousl Fiers esprits, sus|)enilez un instant vos dédains. Est-ce ainsi qu'ont pensé de cette vertu tant de grands hommes, qui en ont donné à l'univers des exemples si éclatants, ol jiour ne nommer ici (pie les |iius illustres, un Cyrus. nn Alexandre, dont les conquêtes ont eu la gloire de hxer l'altenlion des [irophètes; un Sci|)ion, le vainqueur de l'Afrique, et dont la coiitinencL! fut élevée [taries Romains au rangde ses victoires? Héros n.'odernes, comparez-vous à ces hommes fameux, et osez encore rougir d'une vertu dont ces grands hommes ne s'honoraient pas moins que de leur valeur et de leurs exploits.

Eclairé des lumières de la religion et de la véritable philosophie, le chevalier du Muy est convaincu (pje la [ludeur est le devo.ret la vertu de tous les élals; et (piand il no cotinaitrait (jue les hotUcux elfuts du profane amour, les faiblesses, les désordres,

les délires, les opprobres, les malheurs qu'il traîne après lui, en faudrait-il davantage à cette ame élevée pour lui en inspirer l'Iiorreiir? Ames pures, âmes honnêtes, qui connaissez encore le prix de la vertu, venez révérer la pureté d'une vierge dans le cœur d'un guerrier. Ainsi que ce grand homme, non moins célèbre dans les livres saints par son courageque ()ar ses malheurs, «7 «/ajY wn pacte avic sesypux, pour qu'un regard ne profane pas seulement sapensée. {Job,WXl,i.) Sainte pudeur, l'ornement des mœurs, l'honneur des cor[)S, la gloire des âmes; pudeur auguste, quelle auijesté vous imprimez sur le front d'un héros I

Dans une de ces nobles retraites, o\i des vierges distinguées par leur naissance vont se consacrerau service du Seigneur, sans s'y engager par des liens indissolubles, le chevalier du Muy avait distingué une vierge célèbre par sa vertu, et par ce charme innocent qui semble embellir aux faibles yeux des hommes la vertu môme. Que les sens se taisent; c'est ici la gloire du sentiment. Quoi de plus respectable. Messieurs, et de |)lus touchant que l'intime amitié qui unit ces deux âmes pendant quinze années entières, sans que la [lurelé la filus auslère et la ()lus délicate ait pu s'alarmer I Cœurs vertueux, votre chaste amitié peut devenir un sentiment plus tendre, sans altérer voire innocence. Saint auiour nuptial, dont le principe est dans l'âme! heureux époux, dont l'amour mutuel se confond dans l'amour sacré de la vertu! qu'il esl beau de marcher ensemble dans la voie de la perfection, de s'élever ensemble vers la Divinité, do s'aimer sur la terre comme on s'aime dans le ciel! Mais, hélas! à peine une alliance si digne d'être heureuse est-elle consacrée ; à peine le voile nuptial est-il étendu sur leurs tôles, qu'il est couvert par le voile de la mort. O veuve, vraiment veuve et désolée! il me semble lui entendre dire, comme à la tendre et tidèle Noémi: Ne me donnez plus mon ancien nom: donnez-moi un nom plus conforme à l'amertume dont le Tout-Puissan,t a rempli mon âme. (Ruth, l, 20.) Ne cherchez point à dissiper ma tristesse; ma tristesse est trop chère à mon cœur: je ne veux connaître d'autre consolation que de pleurer mon époux et de [lenser à ses vertus. Veuve resjiectable, avec les sentiments (jui vous sont dus, jouissez encore, jouissez de la vénération que la Fraiice doit à la mémoire de votre illustre époux.

Ainsi, au milieu de la dégradation de sou siècle, le chevalier du Muy honorait la vertu par la pureté incorruptible de sou cœur; mais il ne lui sufhtpas d'en Être le disciple fidèle, il veut en être aussi le défenseur: il V(judrait la faire régner sur tous les cœurs avec le môme empire que sur lui-môme. Admis dans la conliunce do l'héritier présom|)tif du troue, qui médite avec lui le plan de sou règne, jugez, Messieurs, avec quelle ardeur il s occupe de la restauration des mœurs. Qms

(122) Siiiiil Cyprien.

ni. ORAISON FL'NECUE DE DE Fl^LIX DU MUY.

113 puis-je vous introduire dans le secrel de celle vertueuse politique 1 Le dauphin et le fidèle confident de sa sagesse ne voient pas seulonient dans les mœurs les intérêts sacrés de la religion et de la vertu (ce pieux motif aurait sullisa-ns doute Dour exciter leur zèle); ils pensent encore, avec les sages de tous les siècles, que ce n'est point la force qui règle la destinée des empires, mais la vertu, ils n'auraient donc pas seulement soulagé la misère du peuple; ils auraient réiormé ses vices ; les vices, les calamités les |)lus cruelles des nations: ilsn'auraienti)iis seulement voulu nous rendre heureux; ils auraient voulu nous rendre bons. Fasse le ciel que Louis XVI accomplisse les vœux de son vertueux père, et qu'il rétablisse les mœurs par ses lois, comme il les lionore par ses exem- [)lesl

Dans un temps oii toutes les passions fermentent avec lant de violence, et où, sous le beau nom de liberté, l'esprit d'indé|)endance semblerait vouloir briser lejougde louteaulorilé ; je sens, Messieurs, combien les vertueïix principes du chevalier du Muy pourront iléplairo à dus esprits intéressés par le dérèglement de leurs mœurs à les méconnaître : mais que le vil libertinage ne vienne pas confondre ici sa cause avec la respectable cause de la liberté. Quoi! Sparte, Athènes, Rome idolâtres, ces sages républiques où la liberté était si chère et si respectée, auront observé une discipline si rigide, pour tout ce qui pouvait intéresser l'ordre et la décence des mœurs; elles auront établi des magistrats pour veiller particulièrement sur celte partie do l'administration; et dans une nation chrétienne, sous le spécieux prétexte de ne point troubler la liberté des citoyens, il faudrait tolérer, comme des amusemeus innocents, les plus honteux désordres, et les écrits les plus licencieux ! Parce que les lois ne peuvent régner sur les mœurs l)rivées, elles ne pourront régner sur les mœur» publiques; parce que les lois ne peuvent commander la vertu, elles ne pourront commander la décence! Non, la liberté ne l'ut jamais la, licence. L'honmie, et moins encore le Français, la noble nation des Francs; riionime ne veut point de chaînes, mais il lui faut un frein, le frein des lois. O licence, 6 anarchie des mœurs, |)lus déplorable etplus contraire encore aux intérêts de J'huuianité quo lejoug le plus rigoureux!

Tels étaient. Messieurs, les sages principes du chevalier du Muy sur la discipline des mœurs. Placé par le souverain à la tète du gouvernement niililaire, avec quel zèle il va donc exécuter son vertueux système sur la partie de la nation que la Providence vient de confier à ses soins ! Mais quelle était depuis longleuips la discipline de nosarniées ? Nous avons entendu célébrer la perfection où vous avez porté l'art des combats ; nous admirons la justesse, la précision, l'agilité avec laquelle vous faites mouvoir tous ces nombreux bataillons: les aimées les pluscél'èbres, ces légions fameuses qui conquirent auirclois l'uuivers, {>eut-ètre les avez-vous

surpassées dans celle partie do la science militaire: mais h travers cot appareil éblouissant, si nous considérons l'objei le plus cssen»tiel, cl que le ciel a soumis à l'inspeclion de ses ministres, l'état des mœurs; quel spectacle affligeant I Les fonds destinés à maintenir dans les armées le respect de la religion et de la vertu, détournés à des objets profanes et à de vaines décorations; toute la discipline militaire réduite à nn aveugle mécanisme; tout sacrifié à l'extérieur, nulle attention aux ûines ; des hommes, des Français, des ■ chrétiens abandonnés, sans foi, sans culte, sans loi, sans mœurs, coramo des troupeaux d'animaux féroces que l'on dresserait au carnage! . . .

Ici, Messieurs, souffrez que je déplore, devant une assemblée de guerriers, l'injuste dédain d'une nation militaire pour une profession si noble, la première origine de l'ancienne et véritable noblefsse françai*e. Je sais que les dignités militaires n'ont rien perdu parmi nous de leur première gloire; mais de quel œil ngardons-nous la profession de sol dat? Si lacomposition des milices modernes n'est plus aussi res[)ectable que dans les anciens temps; si cet état semble abandonné maintenant à la classe du peuple la plus misérable; au milieu même de cette décadence, voyez les sentiments dont le soldat, et surtout le soldat français, est toujours susceptible. Le chevalier du Muy voit dans le soldat le plus farouche, son concitoyen, son frère; une âme franche et courageuse, capable de recevoir les impressions de l'honneur et do la vertu. Et parmi ces uialheureux guerriers que des esprits superbes daignent à peine conjpterau rang des hommes, parmi les vieux soldats rassemblés dans cet asile royal; combien de prodiges, iion-seulemenl de valeur, mais de générosité, mais de magnanimité ensevelis dans rouljli,el qui mériteraient peut-être aulanl de gloire que les actions les [dus célèbres de ceux qui les commandent! Combien de héros incoinius, plus héros peut-être que ceux qui les dédaignentl Injustes préjugés, égiilement contraires, et aux intérêts de l'Élal, et aux principes de la vertu, el à l'honneur môme de l'humanité !

Enfin, un sage va donc avoir assez de puissance pour ranimer, dans la discipline militaire, les sentiments de vertu qui doivent en être l'âme el la gloire. Uenuuveler la vigueur des anciennes lois qui proscrivent des armées Je faste el la mollesse; rendre à nos légions les secours que la sagesse et la religion de nos rois y avaient établis pour y maintenir les mœurs et la foi, et ne confier celle fonction qu'à des hommes aussi respectables par leur vertu que par leur caractère sacré ; arracher les jeunes guerriers aux intrigues et aux plaisirs de la cour et de la capitale, qui ne peuvent quo dégrader leurs âmes; les obliger à résider sous leurs dr.ipeaux, au milieu des exercices et des nobles travaux de leur élat; détruire la ])remière cause de tous les désordres qui désolent les armées, la dangereuse oisiveté, par des Iravaux qui

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ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVaIS.

occupent nos légions sans les épuiser; éloigner des enijjlois les cliefs indignes de coniniander, et dont l'exemple contagieux suffirait pour pervertir les corps les mieux disciplinés; n'accorder les honneurs et les récompenses qu'à ceux qui s'en rendront dignes par la sagesse et i'iionnôlelé de leurs mœurs, comme t)ar leurs talents militaires et par leur courage; voilà, Messieurs, les projets du maréchal du Muy : déjà il les avait annoncés, déjà la mollesse avait tremblé, et tous les vrais guerriers avaient applaudi. Il n'est plus; mais quel homme plus digneque son successeur, parsa vei lu comme par sa fermeté, de poursuivre et de consommer ce grand ouvrage, et de devenir le restaurateur des mœurs militaires de la nation ?

Chefs de nos armées, cliefs de nos légions, c'est à vous à seconder, par votre vigilance et votre fermeté, les sages projets du gouvernement. Eh! quelle ressource puissante dans la subordination qui rend si dociles sous vos mains les guerriers que vous commandez 1 Voyez celte légion fameuse, destinée à la garde de nos rois, et (jue S(in illustre chef a rendue aussi respectable par ses mœurs que par son courage. A l'exemple du maréchal du Muy, inspirez au soldat le sentiment de Thonjieur, en honorant son élat; inspirez-lui l'humanilé, par votre humanité envers luiiijême; ins|)irez-!ui le respect des mœurs, jiar la décence des vôlres; et vous verrez ces hommes farouclies imiter vos autres vertus, comme ils in:iitent votre courage; la milice française ne sera plus composée d'une jeunesse licencieuse; les citoyens liuiinôtes s'honoreront de donner des soldats aux armées, comme la noblesse s'honore de leur donner des chefs; et la France vyrra marclier sous ses étendards la gloire avec la vertu.

Mais bornerions-nous nos vœux à la réforme des mœurs militaires? Formons, Messieurs, formons des vœux aussi étendus que ceux du vertueux miuislre que nous venons de perdre, pour la restauration générale des mœurs de toute la nation. Nous voyons en ce moment tous les esprits s'agiier, et chercher de toutes parts lesmoyens ue réformer les abus, et de réparer nos malheurs. 11 ne nous appartient pas de prononcer sur leurs systèmes : notre sainte milice, dévouée aux' choses divines, ignore les allaires du siècle; nous ne pouvons qu'ap|)laudir à leur zèle, et formerUes vœux jiour leurs succès: mais que peuvent les plus beaux systèmes, que peuvent les lois sans les mœurs ? Entendez sortir celte vérité du fond des ombres du [)aganisme : Que peuvent les lois sans les mœurs'/ Prêtres et pontites du Seigneur, pasteurs des i)euples, premiers surveillants des mœurs, et qui en répondons devant Dieu et devant l'Etat, avec quelle ardeur nous allons travailler à leur régénération, par la vigilance et l'activité de notre zèle, et surtout parla persuasion do nos exemples 1 Mais que pourront tous nos elïortS; s'ils uo sont oas soutenus

pas l'autorité? O vous tous qui possédez quelque portion de la puissance publique; ministres des rois, ministres des lois, soutenezles ministresdes mœurs 1 Que tous les chefs, que tous les ordres de l'Eglise et de l'Etal, que toutes les autorités se réunissent sous les auspices d'un roi vertueux, pour rétablir le règne des mœurs.

Jusqu'ici, Messieurs, nous avons ménagé les préjugés du siècle et la faiblesse de sa foi : nous n'avons encore célébré que des vertus commandées non-seulement par la loi de Jésus-Christ, mais par cette première loi que Dieu a gravée dans le cœur de tous les hommes, et que les erreurs du siècle n"ont pu encore eiTacer. Mais il est temps de satisfaire la piété des âmes fidèles ; il est temps de nous élever au plus haut point de la gloire du maréchal du Muy, aux vertus surnaturelles qui ont été le principe et la perfection de toutes ses autres vertus. C'est le sujet de la troisième partie.