IV. ORAISON FUNEBRE DE CHARLES DE BROGLiE

ici l'accueil du souverain qui l'ègne sur la nntion qui shonore d'avoir donné la maison de Broglie à la France? Avec quelle reconnaissance l'évoque de ÎNoyon nous racontait les bontés du roi de Sanlaigne, et h; tendre intérêt que ce prince daignait prendre à ses souffrances! mais en même temps avec quelle admiration il nous parlait de celte Tertueuse cour, oiî règne lasimplicité avec la maje-ilé, le zèle de la justice et des mœurs avecramourde riiumaniléetdelaclémence I

Hélas 1 en vain tout s'em[)resse pour le soulager : secours impuissants, secours funestes , qui devieiinenl eux-mêmes de nouveaux périls ! Dans ce siècle de lumières, oh les connaissances qui tiennent à la nature ont fait aulant de progrès, que celles qui tiennent aux mœurs et au génie se précipitent vers leur décadence ; le principe du mal écha()pe à la sagacité des plus habiles : l'œil et la main des hommes n'y pourront atteindre. De trompeuses conjectures ont indiqué des remèJes dangereux; et les maux de l'art sont devenus jdus terribles que ceux de la nature. O faiblesse de rintelligence des hommes pour leur intérêt le plus cher, pour le soulagement de leurs maux, et pour la conservation de leur vie! O misère de l'humanité, et de ceux môme que leur opulence semblerait élever au-dessus du malheur! Que dis-je? les grands ne sembleraient-ils pas encore plus sujets aux inlirmités et à la mort que l'humble vulgaire? Oui, mes frères, si votre évoque n'eût été que le pasteur de quelque pauvre troupeau, des remèdes dispendieux n'auraient pas aggravé ses ruaux : il respirerait encore. Ainsi la Providence divine balance les biens et les maux des diverses conditions : ainsi la maladie, comme ia mort, égale tous les faibles mortels.

Jusqu'alors la mort n'avait pas encore menacé ses jours : mais, pour soulager ses maux, lîélas 1 l'art vient d'attaquer les principes de sa vie : la douleur dégénère en une langueur mortelle. Une langueur mortelle! Oh! que cette épreuve, si désirable dans l'ordre de la prédestination , est terrible pour la naturel Dans les maladies qui terminent les jours do la plu()art des hommes, bientôt leur sort est décidé : mais languir pendant des années entières entre la vie et la mort; dans la vigueur de l'âge, se voir réduit à la faiblesse et à la caducité de la vieillesse; exhaler chaque jour une portion de sa vie; soudrir mille fois, avant de mourir, les horreurs du trépas! Quand je me représeiite les langueurs et les souffrances de noire aimable et malheureux ami; ce corps aulrelois si agile réduit à l'inaction de la mort, et qui semble ne plus vivre que par la douleur; quand je me représente SCS membres qui se flétrissent et se dessèchent comme des Heurs séparées de leur tige ; ce Iront, oùbrillaient la joie et la sérénité, couvert de la pilleur mortelle; ces yeux élincelants, qui ne laissent plus tomber que de tristes et douloureux regards! En vain il cherche le repus sur le lit de sua

infirmité: en changeant de situation, il ne fait que changer de souffrances : il ne trouvera de repos que dans le sépulcre. Le sommeil a fui pour jamais loin de ses yeux : dans le silence de la nuit, de la nuit destinée au repos des malheureux, les douleurs elles [)ensées lugubres semblent veiller sans relâche autour de lui, pour le lourmen 1er. [Job XVI et XVII.) La mort, dont l'attenle est plus terrible que la mort mêine, la mort sans cesse devant ses yeux ! Et dans quelles circonstances. Messieurs? au moment où il va jouir enfin de celle dignité a ttendue depuis vingt années : au momeiit otî le plus cher de ses amis estélevéà l'une des ))laces les |dus im|)Or lantesde l'Eglise etde l'Ela!, et va partageravec lui son crédit et sa gloire; au moment où le premier-né de ses frères est appelé à de nouveaux triomphes.... O Dieu, dont la bonté égale la [)uissance, à quelles épreuves cruelles vous abandonnez (jnelquelois vos faibles créatures !.

Mais h travers des rigueurs a[)[)arentes, reconnaissons , mes frères , la clémence divine. Par les souffrances du corp«, elle voulait rétablir la sanlé de l'âme. Après avoir rendu aux vertus de votre évêque la justice que je leur devais, je ne dissimulerai point ses défauts. Je dois cet aveu à la vérité; et sa sincéri lé môme m'en ferait une loi. A Dieu ne jilaise que nous sacrifiions jamais la sainte franchise de notre ministère à aucune considération humaine, à l'amitié môme, et à l'amitié la [ilus tendre. Plein de respect |)Our la religion et pour la vertu, jamais personne ne fut i»lus fidèle à ses premiers devoirs : mais agité [tar l'ardeur et l'activité de son caractère; mais entraîné par l'attrait de ces sociétés brillantes dont il faisait les délices; mais enflammé par la gloire, non par la vaine gloire des honneurs, mais par la gloire |ilus séduisante do la renommée et de l'estime publique, par celte gloire «lue le monde élève au rang des vertus, et que la religion met au rang des faiblesses; combien, avant que les soulfrances eussent é[)rouvé son âuie, combien il était encore éloigné do la perfection de son état; de celle austère jjravilé, de ce saint recueillement, de cette |)atience inaltérable, de ce détachement des choses humaines, de ce goût des choses divines, si nécessaire surtout aux prêtres, bien plus encore aux évoques, dont l'état, le plus saint de tous, exige aussi la plus haute perfection 1 11 en gémissait avec nous : son ûme sentait le besoin d'une vertu supérieure. Une âme si vive et si noble était faite sans doute pour la [)lus éminente vertu, 11 laisait des ellorts sur lui-même : mais emporté par le tourbillon qui l'environnait, il n avait pu se vaincre. Et combien les périls ullaienl croître encore dans la nouvelle gloii e où il allait être précipité ! Mes frères, c'était au malheur qu'il élait réservé de sanclifier votre évêque.

Depuis qu'il a été éprouvé par les souffrances, quelle heureuse révolution s'o()ère dans son âme! «Dieu, nous disait-il lui-

môme, Dieu veut me dompter par mes douleurs. » Et que l'impiété ne lente point d'affaiblir un si grand exemple. Dira-t-ello qu'il y a plus d'extérieur et de décence que de véritable vertu? Mais comment un caractère si vrai, et qui n'avait jamais rien su dissimuler, pas môme ses défauts; comment commencerait-il à feindre, au moment où les autres déposent le masque, en [)iésence de la mort I Dira-t-elle que c'est une de ces terreurs superstitieuses qui s'évanouissent avec le iiéril ; mais dans les intervalles d'espérances, jamais cette vertu s'est-elle ralentie ? Dira-t-elle que c'est la décadence d'u'ie âme qui éprouve la môuie défaillance que le corps? J'en allesle tous ceux qui l'ont vu do près [lendant cette longue épreuve : jamais cette âme montrât-elle plus de force et de courage? Car ne vous figurez pas ici. Messieurs, une piété pusillanime. Quelle piété plus noble, et quel respect elle imposait au monde, môme le moins religi uxl Quel généreux déiachement de la gloire qui l'environne, et des nouveaux honneurs qui lui sont encore |M-éparés 1 Quel attrait pour toutes les choses vertueuses, pour toutes les choses saintes 1 Si nous voulions queliiuefois distraire et soulager son esprit par des délassements innocents : « Mon âme, nous disait-il, mon âme ne goûte point ces vaines consolutioni : Renuit consolari anima mea. (Psal. LXXVI, 3.) Pailez-moi (le Dieu( t de la vertu : Memor fui Dei, et deleclalus sum.[Ibid) « Dans des moments d'abattement nous tentions quelquefois de ranimer sa vertu : mais combien son essor l'élevait tout à coup au-dessus de nos faibles pensées! Devenu puissant pnr son intirmité môme, son âme semble s'être fortifiée des ruines mômes de son corps. A mesure que l'homme extérieur se dissout, l'homme intérieur reprend de jour en jour une vigueur nouvelle. (II Cor., IV, 16.) Mon Dieu, malgié toute la tendre commisération qu'il nous inspire, soyez béni de n'avoir pas exaucé nos vœux; soyez béni de ses douleuis, puisqu'elles lui sont si salutaires.

Que ne puis-je vous rendre ici, Messieurs, les exhorlalioiK-. touchantes qu'il adressait à ses amis sur la vanité de la gloire, sur les consolations de la vertu, sur la moi t, sur l'immortalité! Que n avez-vous pu le voir vous-mêmes dans ce triste réduit où nous nous étions renfermés avec lui, au milieu de ces paisibles animaux dont nous espérions que la ciialeui- bienfaisante ranimerait en lui le souille do la vie! (car à quoi n'a pas recours la faible industrie des homuies, pour p.rolonger leur fragile existence; et que n'imagine |)as lamitié?) Figurez -vous (l'un côté ce i)oiilil'e malheureux, qui voit la pourpre suspendue sur sa tôte avec lo 'glaive de la mort; de l'autre, soti plus ancien et plus lidèle ami, appelé par la voix j)ubli([ue à la dispensalion des grâces les

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

[ilus importantes, et qui avait onb.ié ses grandes destinées, pour venir s'établir dans une province éloignée, auprès de son ami souffrant. « Je vais à la mort, lui disait-il, et vous b la gloire : je félicite la France et l'Eglise de votre élévation; mais je ne changerais pas mes maux contre votre nouvel état ; je 'sens qu'il est meilleur pour moi de mourir. » Que ne m'est-il permis de révéler le secret de leurs entretiens sur les objets les plus intéressants pour la religion , pour les sciences, pour les mœurs! Tendre ami, le souvenir d'un ami si cher ne s'effacora jamais de votre cœur : du fond de ce tombeau, toujours il sera votre premier conseil ; et l'Eglise de France va recueillir aussi le fruit de ses vertus et de votre inviolable amitié.

Mais admirez. Messieurs , la correspondance que le ciel a établie entre le malheur et la vertu : de même que le malheur fortifie la vertu, voyez comme à son tour la vertu adoucit le malheur. Je ne parle pas ici de celte vertu purement naturelle, qui resserre ses espérances dans le cercle étroit de la vie présente : je parle de cette vertu divine, qui embrasse la vie future et les siècles éternels. Et sans cet espoir, comment pouvoir supporter les souffrances do cette vie malheureuse, et la terreur de l'inévitable mort? Sans la religion, a dit un sage illustre, un vrai philosojdie du dernier siècle, dont les pensées ont été dignes de fixer l'attention do la postérité ; sans la religion, le mépris d'une mort assurée est plutôt extravagance que grandeur d'âme (139). Oui, l'espoir seul d'une existence nouvelle peut fortilier l'homme contre l'horreur naturelle de la souffrance et 'lésa destruction. Anathème (je le prononcerais au nom de l'humanité môme), analhème à l'erreur désolante qui voudrait arracher aux malheureux mortels leur unique consolation. Ah ! n'eussions-nous, disait votre évôfiue mourant, n'eussions-nous d'autre niolif de nous attacher à la religion, combien elle devrait nous être chère! et quel serait mon désespoir dans l'état affreux où je suis réduit, si je n'avais pas la foi de l'immortalité : Juvat hoc credere, sperare délectai, non credidisse pœna est. Je veux vivre et mourir avec elle: je veux mourir avec l'espoir de revivre : Nec unquam ab hac opinione, dum vivo, fraudari paliar (l'iO).

O pouvoir admirable de la foi et de la vertu ! et pour me servir de la belle parole d'un ancien, divin remède de l'immortalité : PnUhrum immorlaiitalis medicamen- /((»((U1) ! Il avait dune cherché pendant dix années, dans toute la nature, un remède à SCS maux; et la nature entière n'avait |iu lui [irocuror aucun soulagement ■ il s'est jelé dans les bras de Dieu, et il y a trouvé )o remède souverain, le divin remède de rinunortalilé : Pulchritm immortalilatis medicamentum. Tandis que le malheureux

(139) Pensées du duc de la Rocliefoiicniill. (liO) S. Ajiiiii. 2 sciin. De reiiirrecl.

(tii) Lacuui!.