V. ORAISON FU.NEBRE DL CLAUDE LEGER

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l'essor dans les régions supérieures de la perfection.

Si nous considérons encore les devoirs d'un pasteur dans ia capitale, et dans l'élrit présent des nouveaux préjugés et des nouvelles mœurs ; gouvernerdes (roufieaux fdus nombreux, quelques-uns que des égl ses entières; com[)tcr parmi ses brebis les tôles les plus illustres et les plus puissantes du rojaumc, que l'ambition ou le devoir rassemble ici de toutes nos [)rovinces ; les traiter avec les égai'ds dus à leur rang, sans compromettre l'intlexibilité de la règle, ni l'impartialité du ministère ; soutenir ia foi du peuple fidèle parmi l'ébranlement des principes; maintenir la |)udeur, la vertu, la l)iélé, au milieu d'une ville où s'est fixé le foyer de la contagion générale ; et si nous joignons aux devoirs de l'apostolat les devoirs non moins sacrés de la charité pastorale; la concorde et la paix des familles; la protection des faibles ; le soin des pauvres; la consolation des affligés, des malades, des mourants ; le soulagement de tous les uialheureux, dans une ville immense, qui renferme en son enceinte, parmi ses trésors et ses palais, les misères les plus profondes. O pasteurs, que voire état est pénible, mais qu'il est grand! En vain des dignités qui sembleraient plus brillâmes, parce qu'elles sont plus opulentes, voudraient s'élever au • dessus de vous ; toujours l'étal pastoral sera le premierde tous ; toujours les deux ordres des pasteurs feront la force et la gloire de la hiérarchie. Que dis-jel parmi toutes les dignités qui sont sur la terre, en est-il aucune qui mérite autant la vénération et la reconnaissance des hommes, qu'un état dévoué tout entier à la consolation et au bien de l'humanité, et à son bien suprême, à la vertu et au bonheur immortel des âmes?

Mais comment le pasteur à qui nous rendons les honneurs funèbres a-t-il rempli ces im[)ortants devoirs? Je ne crains pouit de souniellre aujourd'hui sa vie pastorale h l'examen di ses égaux,

luenls. Oui, Atessieurs, je viens [)résenler en ce moment la mémoire du curé de Saint- André à votre tribunal. Ainsi l'ancienne Egypte jugeait a[)rès leur mort ses jH-élrcs et ses rois. Ecoutez, etjugez vous-mêmes votre frère. Mais n'avez-vous pas prononcé d'avance par la vénération unanime dont vous étiez pénétrés pour lui; et quel suffrage peut mieux prouver que le vôtre la justice des louanges que je vais prononcer sur ce tombeau ?

Formé dans la docte et pieuse société établie |)ar le pasteur céiètJre qui avait été, avec le saint prêtre Vincent et le vénérable Bérulle, le restaurateur de la disciiiliue dans l'Eglise de France ; et après avoir con- 1 sacré lui-môme ses premiers travaux à l'inslitutiun do la jeunesse destinée au service

ses collègues, au jugeiuenl de 0 plus éclairé do tous les juge-

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des autels, M. Léger avait apporté dans cette paroisse le zèle et la piété du vertueux 01 lier. Je n'ignore pas, Messieurs, les contradictions qu'il eut à éprouver dans les commencements de son ministère. Mais à Dieu ne plaise que je réveille le souvenir des troub'e-s malheureux qui affligeaient alors l'Eglise de France I Qu'ils soient enCm anéantis pour jamais sous l'autoiité de l'Eglise, dans l'uniié de la paix. Qu'il nous suffise de dire que, par la constance de sa vertu et son invincble douceur, il força les esprits les plus prévenus à lui accorder leur estime et même leur amitié, et que plusieurs voulurent expier leurs t>i'éjugés contre cet homme juste, par des témoignages publics de leur confiance et de leur vénération.

Interrogez, Messieurs, les anciens de ce peuple; et qu'ils vous racontent les premiers travaux du nouveau f)asleur; son zèle pour la dignité et la sainteté du culte, our l'instruction et l'édification du peuple ; s exhortations solennelles, les exhortations familières, les saints exercices qu'il avait établis, et dont plusieurs se soutiendront à perpétuité par ses bienfaits (153). Quel est l'ascendant d'un pasteur sur les Ames qu'il gouverne, et quel bien ne pouvons-nous [)as opérer avec un zèleconstant 1 Rappelez-vous à vous-mêmes, nos chers frères, les succès dont vous avez été les téfnoins, l'affluence et l'assiduité du [jcuplo fidèle aux instructions et aux saintes solennités; l'esprit de piété qui s'était répandu sur toutes les conditions, jusque sur les dernières classes du peuplé, la fréquentalion des saints mystères, non pas celte fréquentation indiscrète qui fait frémir les justes, mais une fréquentation méritée par la pureté du cœur et justitiée par l'accroissement des vertus. Sous les auspices du nouveau pasteur, la jiaroisse Saint-André était devenue l'une des plus célèbres de cette grande ville, par sa ferveur et sa régularité.

Le zèle de M. Léger ne s'était pas renfermé dans l'enceinte du temple et dans les fonctions solennelles du ministère . iJ savait la vigilance et l'activité conlinuello qu'un pasteur doit étendre sur toutes les [larlies de son troupeau. Sans porter ses recherches au delà des bornes de la discrétion : car il est des limilesque la vigilance l)aslorale doit respecter elle-même; son zèle semble pénétrer, comme l'œil de la Providence, jusque dans le secret des cœurs. 11 connaît toutes ses brebis : il peut les appeler toutes par leur nom : Proprias oves vocat nominalim. (Joan., X, 3.) Oui, Messieurs, et je puis le dire dans le sens le plus lilléral, depuis l'auguste maison (156) qui décorait alors cette paroisse, jusqu'à la plus umble famille, ()oiut d'arlisan si obscur, point d'enfant si pauvre, dont il ne connaisse le nom, les mœurs, la situation, jusqu'aux

(155) Reirailes foiulées dans ia paroisse par M. Léger pour préparer à la cclébialiju de la

l'àllMO.

(l5l)) La maison de Conli.

ORATEURS SACRES. M. DE BKAIIVAIS

Ir.iils du \]s<\'^e : Proprias oves l'ocat nominutim, educil eus, et anle cas vadit [Joan., X, 3, k (157).

Que ne juiis-je vous développer ici la sagesse el la douceur do son gouvernenrieiit, tt couinie il savait varier les fornics de son zèle selon !a ditférence des condilions, des caraclères, des circonstances; comiue il se faisait loul à tous pour gagner la confiance de tous : Omnibus omnia faclus. (1 Cor., IX, 22.) Mais pouriais-je taire ici un zèle dont le souvenir doit nous èlre si clicr?son zèle et sa tendresse pour nous dans noire jireniier âge. l'ère de loul son peuple, il croyait devoir être encore plus parliculièremenlle jière de l'âge innocent. Il sonlait aussi, Messieurs, toute la force des premières impressions, et condjien il devient de plus en [)lus nécessaire, dans les nouveaux dangers du la foi et des mœurs, de lixer les principes de la religion et de la vertu dans des âmes pures, et de prévenir la contagion du siècle. Il n'abaiidonnera l'oint à de jeunes minisires encore sans expérience cetlo importante fonction; il veut y |)résider lui-niéiue : comme autrefois le docte et pieux Gerson, il deviendra le docteur des petits : Doctor parvulorum {Isa., XXXlil, 18.) 0 doux souvenir de noire enfance ! Oh ! que j'aiuie à me représenter ici devant mes hères avec quelle simplicité ce pasteur vénéral)le se pliait à notre faible intelligence, avec quelle avidité nous recueillions toutes ses paroles, avec quelle onction il insinuait dans nos jeunes âmes la connaissance el l'amour de Dieu et de la vertu 1 Imaginez la tendresse d'une mère qui presse ses enfants surson sein : Tanquam SI nutrix foveat filios suos. (I Thess., H, 7.)

Malgré sa confiance dans ses coo[)érateurs, il eût voulu pouvoir remplir lui seul toutes les fondions pastorales. 11 s'est du moins réservé le droit de marclier le [iremier, à toutes les heures de la nuit comme du jour, au secours de tous les allligés, de tous les inlirmes, de tous les mourants. A un âge où ses propres intiruiités semblaient lui cuiuiiiander le'repos, combien de fois, Messieurs, j'ai entendu ce vieillard vénérable se relover au milieu des ténèbres de la nuit, dans les temps les plus rigouieux, pour aller consoler, je ne dis pas quelque citoyen considérable, mais quelque pauvre artisan qui désirait mourir dans ses bras 1 11 voulait encore suivre le pauvre jusqu'au tombeau. Pauvres, vous vous souviendrez toujours de son assiduité aux funérailles de vos malheureux [ères, et comme il mêlait ses soupirs aux gémissements de vos familles désolées. Suivant la parole do Jésus-Chrisl, il était persuadé que, dans l'Eglise, la iiremière prérogative d'un chef, c'est d'être le piemicr serviteur de lous (lo8)

Mais un paslour n'est pas seulement établi pour les biens spirituels de son trou- [)eau : apôtres des peuples, l'Eglise veut que nous soyons aussi leurs tuteurs et leurs t>ères. Oh! combien ce devoir était cher à votre pasteur I et vos cœurs ()0urraient-ils oublier jamais sa tendi'esse paternelle pour vous, le vif intérêt qu'il prenait à votre prospérité, au bonheur de vos enfants, à lous les événements de vos familles? Fallait-il défendre un 0|)primé ; fallait-il prévenir'la ruine ou avancer la fortune d'une famille vertueuse? Vous le savez, mes frères, el peut-être par votre propre expérience, vous savez avec quelle ardeur il em|)loya toujours le crédit (pae sa vertu lui donnait auprès des grands. Mais avec quelle sensibilité il jiarlageait vos peines! Oui de vous pouvait soullVir, et dont il ne ressentît les douleurs (159)? 11 ne dédaignait j)as de partager quelquefois vos joies innocentes: Gaudere cumgaadenlibus {Rom., Xll, 15) ; mais les aliligés, mais les malades, mais les maisons de deuil (100), voilà ses n.aisons de prédilection : flere cum flenlibus.{ILnd.]ïié\-âs\ l'habitude de voirdes malheureux semble endurcir quelquefois les cœurs les plus sensibles : mais dites vous-môiiios, nos chers frères, si le cœur de voire |)asteur ne fut |)as toujours aussi tendre; diles si jamais il a pu voir couler vos larmes sans en verser lui-mèuie. Vous déposiez dans son sein toutes vos douleurs el vos secrets les [)lus intimes : ange de paix au milieu de vous, i] était l'arbilre et le conciliateur de vos ditféreiids : l'ami universel de loul le Iroufieau éiait aussi le contiient et l'ami paiticulier de chaque famille.

L'étendue qu'une charité impartiale donnait à son amilié n'avait pu en alîaiblir l'énergie ; ami aussi intiiuo de lous que s'il l'eût été d'un seul.

Loin de l'âme modeste et compatissante d'un pasteur la [lartialilé superbe qui donnerait aux riches la préi'éreuce sur le peujile. Ce [)eu[ile, si dédaigné pour la grossièreté ai>parenle de ses mœurs, el souvent plus estimable que la plupai t des riches avec toute leur urbanité, par la sim()licilé de sa foi et la franchise de sa vertu; le peuple, voilà le promier disciple et le premier ami de Jésus-Christ; voilà le premier ami des |)asteurs. Que les riches nous (lardonnent celle prédilection : aux riches la préférence des égards, au peuple la préférence dus sentiments. O vous qui étiez si cher à votre [)asteur, i)eu|)le ruconnaissanl, c'esl à vous à célébrer vous -n'iêmu sa pieuse popularité ! Racontez avec iiuelicalfabili lé il vous accueillai-t, et il allait vous visiter lui-iuèmo dans vos sombres demeures : publiez avec quelle boulé il se proportiownail à l'innocunlo rusticité da votre langage, [lar la sim-

(\l)l) Diligenler agnosce vullum ])ecorisliii.{Piov., XXMI, 23.).

(l58) Qui voliieril iiiler vo$ priiitus esse erit omniuin seiius. {iîuUh., XX, ±)

(lo'J) Quis iiifiimaïur in l'otif el ego non iufiruiur? [Il tue, Xi, -l'd.)

(luO) Meliiis e!,t tre <nl doiuiim luciua quain ad domuin convivii. [tccti. ,'Si\, 5 )