V. ORAISON FUMFJmE DE CLAUDE LEGER
SECONDE PARTIE
Bans un temps où la piété , où la foi même (^st exposée à lant de contradictions, nous avons balancé d'abord, nos chers fières, si nous traiterions on public cette piirtie de la vie de votre pasteur. Je ne savais si je devais exposer h rindiirérence des profanes les secrets intimes de la religion el les mystères du sacrement qui purifie les âmes ; je soufl'rais de priver les âmes pieuses delà partie la [dus intéressante de cet éloye; mais puisque cette divine inslitution, sans qu'il soit même nécessaire do s'élever aii- «iessus des principes de la politique et de la sagesse humaine, encore serait si avantageuse aux hommes pour réprimer les liassions qui troublent leur bonheur et la paix de leurs sociétés, pourquoi craindrais-je du révéler les mystères de la pénitence! Proliions plutôt de cette circonstance pour l'aire connaître aux ûmes les plus insensibles pour la piété, mais qui conservent encore des idées de vertu, le respect et la reconnaissance qui seraient dus dans l'ordre même de la vie présente au saint ministère de la direction des âmes.
Que ne puis-je. Messieurs, manifester ici toutes les merveilles que la grâce a opérées par le ministère du sage à qui nous rendons ces honneurs! Mais comment oserais-jo percer les ténèbres sacrées qui enveloppent l'homme dans le secret do Dieu? Jugeons-en du moins jiar les signes extérieurs qui [)0uvalent tomber sous nos yeux; par le nombreux concours que la répulaliou dt! sa vertu lui attirait de toutes les parlies de la capitale; p.ii'Ies personnesillustics qui venaient confondre à ses pieds leurs litres et leurs vertus avec les [jIus humbks pénitents; jugeons-en par ce recueillement profond, jiar CL'S fronts humiliés, par ces larmes salutaires qu'un célèbre péniterjt trouvait plus douces que toutes les joies du siècle (171). Oh I com'bien de saintes révolutions se sont opérées dans ce sanctuaire do la vertu; et où pouviez'vous mieux élever un monument à la gloire de voire pasteur, que devant le tribunal même où il a rempli avec lant de succès ce divin ministèi e 1
Des esprits prévenus auraient pu attribuer d'abord la renommée de cette direction à une morale plus facile ot plus indulgente. Sans doute. Messieurs, notre pasteur était célèbre par sa douceur, et c'est sa iireluière gloire ; mais à Dieu nu plaise qu'un lioiunie si sage ut si vertueux ail été éliranléjaii.ais jiar des considérations huii. aines, uu qu'il se soit laissé séduire par de fausses docirines. Si nous devuiis upprécier sa molale d'après les principes qu'il nous enseignait, quelle exactitude sévère sur les règles ue la justice et sur les devoirs de la cluui-
lé! Quelle délicatesse sur tout ce qui pouvait intéresser la plus délicate des vertus, la sainte pudeur! Quel profond discernement pour connaître l'état des consciences, pour proportionner les remèdes aux maux, les éprouves aux incertitudes, les préservaliFs aux |)érils, les expiations aux fautes ! Telle est la sainte discipline de l'Eglise pour l'admini>lra!inn delà pénitence; discifjlinc renouvelée encore, et confirmée à la lin du dernier siècle par les sages décrets des évéïpies de France, qui sont devenus la règle inébianlable de toutes nos églises. Rendons gloire h la saine morale qui se soutient parmi le clergé de la capitale, et principalement parmi ses pasteurs; mais si quidques ministres de la pénitence osaient lirendre sur eux de s'écarter de ces règles saintes, pour se proportionner à l'alfaiblissemcnt de la foi et au relâchement des mœurs, aii I malheur aux guides aveugles, malheur aux aveugles pénitents qui leur donneraient leur confiance I malheur à la fausse paix, également dangereuse à celui qui la donne, et à celui qui la reçoit (172)! Qu'il me soit permis de renouveler, sur le tombeau de l'un des ()lus sages directeurs de ces derniers temps, les avertissements ds nos prédécesseurs: qu'il me soit permis de répéter devant le clergé de la première villa du royaume, les paroles que saint Chrysustome adressait au clergé de la ville impériale : « O juges des âme«! sentez touie votre dignité. Le pénitent que vous voyez à vos pieds, fûtil décoré des litres les p-lus imposants, son fiont lût-il ceint du diadème, quamvis dux guispiam sit , qiiamvis prœfectus, eliam is qui diademale redimitur (173), en ce moment votre puissance est au-dessus de la sienne, inajorem lu quam ille polestatein liabcs. » Et comme l'écrivait au clergé de Koiue le saint martyr de Carlhage : « Dieu préserve votre Eglise de relâcher jamais, sons aucun [)rétexte, le nerf de sa (Jiscij)liiie, et de renverser, par une facilité [iiolane, la majesté de la foi (174)! »
Tels furent. Messieurs, les principes invariables du sage directeur dont nous révérons la cendre; mais connaissez aussi avec quelle douceur il savait tempérer l'amertume de la pénitence, sans en affaiblir la vertu; Sur son tribunal la miséricorde est assise à côté de la vérité, ot la justice y enjbrasse la paix (175). Si je pouvais, sans manquer au secret sacré, soulever le voile qui couvre le sanctuaire de la pénitence.... du moins il nous sera permis de manifester ce que nous savons |iar notie propre ex()érience. Quand nous allions révéler à ce sage le secret de nos âmes, avec quelle sagacité il développait les replis de notre cœur I 11 nous connaissait mieux que nous ne nous connaissions nous-mêmes; il connaissait
(171) Lacryinse pœnilenliuin diilciores quam jjau- (lia llioairoruiii. (AuG. , lit). Couf.)
(172) hiila el talsa jiax, peiiciilosa daiilibus, atcipienlibiis iiiiiil piol'uura. (S. Cvi'U.)
(170) S. (liutïsooT., iioiu. éô in Sluilli.
(174) Absil ab Erclesia vigoreni stinm lam profana facililaiedeiiiuiyre, el nei\os sevcrilalisevcrsa lidei luajesiale dissolveic. (S. Cvi'R.)
(i7ï) Miseiicordia et verilas obviavfrunt sibi : jut* tiiia t'( yax osculuia' mut. (i'iul. LXXXIV, IL;
ORATEURS SACRKS. M. DE BEAIVAIS.
toutes les âmes couiiDo s'il les eût portées dans la sienne (176). Avec quelle sage flexibilité il savait se plier <i rintelligence, au caractère, à la siluation des diirérents pénitents, s'abaisser avec les sim[)les, s'élever avec les sages, soutenir les liuntbles, hurni^ lier les superbes, rassurer les âmes craintives, iniimitler les âmes trop confiantes, doni[)ler roi)iniâlreté, tixer l'inconstance (177)1 Lorsqu'il vous instruisait du haut do cette chaire, ses discours n'avaient rien d'éclatant; sa vertu vous persuadait plutôt que ses paroles; mais dans le secret de ce tribunal, quelle éloquence et quelle persuasion! Ses pénitenls, coniuio autrefois '■eux d'Ambroise, ne peuvent résister à ses larmes; les cœurs les plus arides, des yeux qui n'avaient jamais pleuré, sont étonnés Ile l'abondance de leuis pleurs : lia flebat, ut jjcenitcntem flere compellcret (178). Quand il nous parlait de Dieu, notre cœur, uies cliers frères, notre cœur n'était-il pas enrUimmé du saint amour do la vertu? iYon/te cornostriim ardens erat innobis, diiin loquerctur? {Luc, XXIV, 32. j Enfin, Messieurs, j'atteste ici les conversions, les restitutions, les réconciliations, la réforme des mœurs, la réforme des caractères, les signes les plus certains d'une sage direction, comme d'une véritable pénitence.
11 faut. Messieurs, il faut que je publia en ce jour, sur le tombeau de ce modeste «iirecteur, un secret que vous ignorez peulêlre encore, et qu'il ignora ionglemps luiîï.ôme. Le feu roi cherchait l'homme le plus digne de devenir lo confideiU de sa conscience. Ce prince, dont les choix étaient si justes quand il suivait le mouvement de son cœur, averti du mérite de votre pasteur, pur rcstime publique, le conseil le plus impartial dos rois, Louis XV avait lixé les yeux sur le curé de Saint-André. Mais diriger la conscience d'un roi, quelle fonction redoutable pour un homme de celte modestie et de cette candeur 1 Peut-être, Messieurs, que sa simplicité vous eût alarmés vous-mêmes; comment aurait-elle [lU se soutenir parmi les intrigues qui remplissent les |)alais des rois? Sans doute il eût été ijien étranger dans les allaires de la cour et de la politique; mais eu restant dans les limites sacrées de son ministère, comme son inclination etsondevoir l'y eussent coiislaiiuiieiit renlermé, combien celte simplicité mémo l'eût rendu plus respectable 1 iil par la justice, riiumanilé, la vertu, la vertu ! lo grand principe de l'ordre et de la félicité publique; par les pieux sentiments qu'il pouvait inspirer à son auguste péuileut, quels impoi lanls services il eût rendus h la religion, à l'Ltat et aux [leuplcsl
J'ignore, Messieurs, si les passions qui agitaient alors la cour, furent alarmées de
voir appeler ce sago aufirès du trône. On représenta son Sgp avancé : « Je suis affligé, dit le roi, que cet homme vertueux soit si avancé en âge: en me donnant un confesseur, je veux me donner un ami, et je ne veux pas ni'exposer au chagiin de le perdre. » J'ai cru ne devoir pas laisser périr dans l'oubli une j)arole non moins honorable pourlo cœur lie Louis XV, que pour la mémoire de voire pasteur. C'est donc parmi les pasteurs, c'est parmi vous, Messieurs, que nos maîtres sondaient vouloir choisii' (l'Jsormais ces amis fidèles, les conlidenis de leuroiue : etoù pourraient-ils mieux placer leur connanco que j)armi des hommes qui 0 !t rexpérience continuelle du gouvornenient des âmes, et qui ont été à portée de montrer la supériorité do leur sagesse et de leur vertu? Daigne le ciel diriger lui-même col important ministère, afin que le salut des princes devienne le salut des peuples 1 Que la patrie joigne ses vœux aux vœux do la religion, afin qu'au milieu des dangers de l'incrédulité, nos maîtres soient toujours contenus par le frein sacré de la conscience ! EL quel autre frein pourrait contenir des â ues que leur puissance élève au-dessus des craintes humaines?
Ce n'est point assez. Messieurs, pour un modérateur des consciences de savoir diriger les âmes dans les voies ordinaires du salut; il est des âmes privilégiées qu'il faut élever hune plus haute perfection. iNe pensez pas (lue je veuille parler ici de ces vains ratiinements de spiritualité, qui ontconfondu quelquefois avec les révélations du ciel les chimères de l'imagination des hommes. Le curé de Saint-André avait choisi le saint évoque de Genève pour son docteur et sou modèle ; el pouvail-il adopter une doctrine plus sage et plus sainte, une doctrine qui conciliât mieux la douceur avec la perfection, les droits du ciel avec les intérêts de riîumanilé? car voilà, chrétiens, le vrai caractère de la vraie piété. L'Apôtre, que Dieu avait élevé aux plus hautes contemplations, l'a déclaré lui-même : « Utile à tout, la piété contient les promesses de la vie |)réseiito comme celles de la vie future : » Pietas aulein ad omnia ulilis est, promissionem fiabens vitce qnœ nunc est et falitrai. (I Tim., IV, 8.)
Je ne vous raconterai point les succès do cette sage direction dans l'intérieur des monaslères; la tendre charité qu'il inspirait aux vierges courageuses qui se sont dévouées au soulagement des malheureux (175)j ; l'esprit do ferveur, l'esprit de douceur qu'il faisait circuler entre les lilles de François de Sales (180), et celles de Thérèse (181) : considérons ses disci[)les dans le tumulte et les dangers du siècle. A quel éuiinent degré de perfection il savait élever les âmes ; mais avec quelle sagesse il savait
(170) Oiviiiiiiin vires, oniiiiuin ;\niinos novcral, taii(|iMin siiiguloriiiii mentes sua itiOiilo gcslurcl. (S. lliL. Arel., /" cbiiu S. llunvr.
(117) i'ioiil ciijiis(5iic iiiiUiraiiici mores pcrspcxcla'., Ijiiiic scvcrus, illuni lji;ui(J'.;s ajîijrciliuu'. (ibid.)
(178) S. I'aulIiMjs, in V\la S. Ambrosii. (17yj Les religieuses de l'Ilôici-Uieii.
(itJO) Les religieuses do la Yisiiatiun de la n;c Saiul-J.)C(|ues.
(ISlj Les Caniiélilcs de la rue de Greiielle. ;
