V. ORAISON FUNEBRE DE CLAUDE LEGER

aussi régler leur essor et les préserver (!es pieuî excès ! Au milieu dessaiiiles rigueurs, inséparables de la vertu, au milieu do la gravité sainte qui doit l'environner toujours, remarquez la joie et la sérénité qui reposent sur leur front. Quel zèle pour les pieuses observances; mais en môme temj)S quelle attention pour les mœurs sociales ! avec quelle vigilance il réforme tous les (Irfauts qui pourraient com|)romellro la piéîé ; il cultive toutes les vertus qui peuvent la faire aimer, la vérité, la candeur, la inodeslie, la tendre comriiiséralion, la sincère bienfaisance, l'indulgence et la complaisance mutuelle, la douceur qui prévient les torts, la patience qui b's pardonne; nonseulement tout ce qui est juste, quvcumque lancta, quœcumque justa; mais tout ce qui est honnête, tou"t ce qui est aimable, çuœcHmqne amahitia. (Philip., IV, 8.) Heureux les époux dont il dirige les chastes compagnes ! heureux les pères, les enfants, les maîtres, les serviteurs ; heureuses les familles qui sont gouvernées par son esprit! quelle douceur dans l'autorité et dans l'obéissancol quelle paix, quelle aimable union I c'est à leur douceur, ainsi qu'à leur piété, que l'on reconnaît de toutes parts, comme autrefois les premiers chrétiens, les disciples iidèies de votre pasteur.

Mais parmi les personnes vertu(!uses (jui lui avaientdonné leur conriancc, pour;ais-J9 passer ici sous silence le clief-ii'œuvro de son zèle, rorneroent et la gloire do son ministère, la femme de nos jours la plus illustre par ta piété? Hélas! c'était elle qui s'intéressait le plus vivement aux honneurs que nous rendons aujourd'hui à la mémoire de votre pasteur. Hélas ! c'était avec elle que j'avais pris le [)remier engagement de |)rononccr ce discours sur le tombeau de notre l'ière commun; et il faut que dans cette môme cérémonie, il faut q\ie je lui rende à ollc-môme l'hommage funèbre 1 0 mewii misérum ncerbumque prœconium (182).

Née, comme ces romaines célèbres dont elle devait nous retracer les vertus, née, comme les Paule et les iJarceile, d'une des premières maisons de la nation ; veuve d'un jeune liéros, l'espérance do nos armées, et dont la mort courageuse avait été pleuréo comme une calamité publique; fille d'un homme non moins illustre par sa gloire dans la politique et dans les lettres, que par le rangsublimequ'il tient dans l'Etat, et par les titres qui le décorent; nièce d'un ministre qui avait emporté dans sa retraite les regrets

de la France, et qui devait en sortir un jour pour préparer la félicité d'un nouveau règne: et, au milieu de cette gloire extérieure, quel heureux assemblage de toutes les qualités personnelles, de tous les charmes innocents qui pouvaient embellir la vertu l les grâces du caractère, l'améniié des mœurs, l'esprit héréditaire dans son illustre maison ; cet es[)rit si brillant et en môme temps si naturel : et quelle âme, Messieurs, quelle âme! l'ûme la |)lus sensible et la plus pure, la plus tendre et la [)lus forte, la plus nob'e et la plus simple, une âme cafiable de la plus haute vertu, une âme déj;i préparée à la perfection par les tendres soins et les grands exenqjles d'une mère, le modèle et l'honneur de la piété, ainsi que de l'amour maternel. Messieurs, je ne sors point de mon sujet : la gloire de la comtesse de Gisor» (183) est devenue la gloire du curé de Saint- André.

Voilà le trésor que la grâce avait déposé dans les mains de ce sage : jugez. Messieurs, avec quel zèle il dut s'appli(]uer h cultiver une ûmo si distinguée, à développer et à perfectionner ses vertus. Il n'était |)as seulement occupé de la sanciiticalion personnelle do la comtesse de Gisors ; il pensait que la Providence ne l'avait placée dans uu rang plus élevé, et ne l'avait décorée de ses plus beaux dons, que poiir confondre avec plus d'éclat les préjugés du siècle : il voulait (]u'elle devînt le modèle et l'apologie de la piété. La capitale a vu le succès de son zèle ; elle a vu, dans la comtesse de Gisors, l'accord des qualités les (dus brillantes avec les plus humbles vertus, l'accord des qualités les plus chères h l'iiumanité avec les vertus les plus précieuses devant Dieu. Représentez-vous, Messieurs, le grand effet que produisait cet exemple, le respect que la nouvelle Paule, la nouvelle I\larcclle avait imposé dans la capitale, non-seulement au:c âmes vertueuses, mais aux esprits les moins religieux. Je ne crains pas. Messieurs, de lui appliquer l'éloge que saint Jérôme nous a laissé d'une sainte de son teujps, et qui semblerait avoir été préparé pour ellemême : « Seule elle a méiité, au milieu d'une ville, le centre du faste, des délices et des plaisirs, où l'humble piété est regardée comme une laibless(5 et un malheur; seule elle a mérité (]ue les bons la célèbrent, et que les méchants la respectent; que les veuves l'imitent, que les femmes l'hoTiorent ei que les prôlrea la révèrent (îS'i). >'

Et vous avez permis, mon Dieu, qu'une

(18-2) S. Ambr., In obitu frntris.

(183) Hélèiie-Julie-Uosniie Maznriiii Mancini de INevcrs, née le 15 sepiciiibre 1740, lille aînée de Louis-Jules Baii)on, duc de Nivcruois , pair de France, grand d'Espagne de la première classe, prince du sainl empire, chevalier des ordres du ioi, gouverneur du Mvcruois, UeuieiiaiU génér;il de la Lorraine, l'un des (piariLMte de racadéniie liunçaisc, honoraire de racadémle des iiiscripiioiis cl belles-lcUres, ancien amhassatleur cxU-aordinaireà Rome, cl ministre plenipoi 'uliaire ii Londres pour la paU de 1765; et d'ilélèiie-Augéliciuc-

Françoise Phelipeaux, fille du cnmle de Ponlcliarirain, minisUe el secrétaire d'Etal, et sœur du comte de Maurepas.

Elle avait été mariée le 23 mai 1753 à Louis- Marie, comte de Gisors, maréchal des camps ei armées du roi, commandant des carabiniers, goiiveriienr en survivance de Metz, du pays Messin et des Trois-cvêchés, (ils unique du maréchal duc de Bcllisle ; il fut tué à la haiaille de Crevclt eu 17IS8, à la léle des carabiniers.

(181) Sola a;i|ualitale vil;^ promcrnil, ut iîi urne pompée, lascivuv, dcliciarum, m qiia huiuileuj essu

OUATELRS SACRES. M. DE nEAlIVAlS"

mort prématurée vînl moissonner iin(> (Ole si précieuse et si chère? Ah I mes frères, pardonnez h noire (ionletir ; Dale, quœso, reniam dolori meo (183), pardonnez à une douleur que vous devez partager avec nous. Mais quoi I nous laisserions-nous abattre par l'afiliction, comme les malheureux mortels qui n'ont p^iint (i'espérance? Dans ies heureux princi[)es de notre foi, les justes ne meurent point, les justes jouissent de la véritable vie ; c'est notre vie qui est la mort (18(ji. Ne nous affligeons point d'avoir perdu noire vertueuse amie, réjouissons-nous de l'avoir possédée. Quedis-je! l'avons-nous perdue? n'esl-elle pas toujours vivante devant Dieu, toujours vivante pour nous?

(Ainsi Jérôme soulageait autrefois la douleur d'une mère et sa piopie (187) douleur.) Non, l'amitié, ia sainte amitié n'est f)oint rompue par la mort : l'amilié est immortelle comme les âmes qu'elle unit.... Ame immortelle (ce ne sont point des mânes insensibles que j'évoque), âme prédestinée ; car vos vertus nous donnent celle confiance: vous ne pourrez être indifférente à l'hommags que je vous rends sur des cendres qui vous étaient si chères. Quand nous nous occupons de vos vertus et de notre douleur; quand nous allons prier pour vous sur votre tombe, voilà les pensées consolanlcs qui viennent adoucir nos larmes : déjà nous croyons vous voir unie au sein de la Divinité avec rame du juste qui vous avait sancliliéo. O vous qui étiez une amie si tidèle, vous n'oublierez jamais les amis désolésque vousavez laisséssur la terre (188) ! Toile fut, mes frères, l'élève la plus illustre et la plus vertueuse de votre pasteur; telle est la piété qu'il lui avait inspirée et qu'il enseignait à ses disciples: tel est l'esprit de la véritable piété, de la véritable direction. Ainsi donc, taudis qu'un monde profane croit un directeur absorbé tout entier dans les abstractions de la S[)iritualité, ce sage, en travaillant à la j)erfeCliO!J des ûmes, ne cesse de travailler au bonl)cur môme du monde ingrat qui le censure.

Mais dans un tem[is où l'aÛ'aibiissemonl de la foi el des mœurs rend la direction des âmes de plus en plus difficile, c'est à nous, Messeigneurs; c'est à vous-mêmes, Messieurs, à redoubler vos soins sous les auspices ôos premiers pasteurs, pour former des l^ommes dignes de vous seconder dans le gouvernement des consciences : c'est à vous tous, mes frères, à conjurer le pasteur et l'évéque suprême de vos âmes (189), de susciter ilans son Eglise des ministres selon son cœur, pour l'honneur de la vertu, I)our le bonheur do la société, et pour la sanctilicallon des âmes.

iniseria est, oti)oni cim prcediccnl, et mal! delraiiere non aiuliîaiu; vidiia; cam iinitaïUur, niaiitauc iolanl,susi)iciaiitsaccrdotcs.(niER.,episl. 2fl(i Marcellam.)

(183; IIiEn., cpist. ad Paulam.

(I8G) Ni)biia vcro vùa mors ebl. (S. Ahb., 7)j oiii»

(187) Non tnœrcamus quoi! talcni ainibiiuus :

Jusqu'à présent, Messieurs, nous n'avons parlé que des vertus extérieures du juste dont nous honorons la cendre: il est temps de pénétrer dans le secret de sa vie. Ce sujet m'entraîne au delà des bornes ordinaires ; mais pourrais-je craindre de fatiguer voire attention, en vous parlant d'un homme dont la mémoire vous est si chère et si vénérable? Considérons maintenant ses vertus personnelles, ses vertus intérieures, les vertus qui l'ont sanctifté lui-même. C'est le sujet de la troisième partie.

TROISIÈME PARTIK.

Pour connaître l'homme, vous le savez , Messieurs, ce n'est point au milieu de sa vie publique qu'il faut le considérer; c'est dans les moments oij, dépouillé de l'appareil de la représentation, l'homme privé, l'homme véritable, se montre à découvert, avec ses défauts comme avec ses vertus. Mais qu'il est peu d'hommes qui puissent soutenir cet examen rigoureux! et combien de personnages fameux nous avaient éblouis de loin, et qui , vus de près, nous étonnent par des faiblesses que nous aurions peine à pardonner à des âmes vulgaires ! Que les âmes vaines qui prétendent à l'admiration publique aient soin de garder les dislances si elles veulent ménager l'illusion : pour nous, Messieurs, nous ne craindrons poirjt de vous rapprocher du sage dont nous célébrons les vertus; nous ne craindrons point de vous introduire dans le secret de sa vie privée, el jusque dans l'intérieur de son âme. Telle est la prérogative du vrai sage ; plus vous l'examinez de près, plus vous sentez croître voire vénération.

Admis dans l'intime familiarité de eet homme vertueux, nous l'avons suivi, Messieurs, nous l'avons étudié, avec l'attention la plus soutenue, dans toutes les situations de sa vie; dans la liberté des conversations familières, dans les conlidences de l'ainitié, dans les moments oij l'homme le plus dissimulé ne pourrait masquer son caractère, jamais avons nous aperçu dans lui , je ne dis pas seulement rien qui ne fût digne de la décence et de la gravité du sacerdoce, mais aucune de ces inégalités, aucun de ces défauts dont des âmes sincèrement vertueuses ne sont pas toujours exemptes?

Que ne puis-je. Messieurs, vous ex{)rimer ici les [irincipaux traits de ce caractère, tels que je les vois; cette tendre sensibilité, le premier ressort de la vertu; celte douceur inaltérable, la perfection el le charme de la piété; celle simplicité, celte aimable simplicité, qui apaise l'envie et qui fait pardonner au jusle ses autres vertus; celle égalité , ce repos de l'âme, le

gaudcaniiis quod lalem liabuinuis ; imo liabeinns, l)co eiiiin vivimi oiiinia. et (iiiidiiiiid loveriiliir ad Domiimm, in lamilia; iiiuncro coiiiuiUalur. (Hier., CI), ad Vanlum.)

(188) \ul(i, 0 Paula... mémento jugiter noitri. (HiiiRON., lit ejii'apli. Piinlœ.)

(189) Paslorcm el ejiiscoiiiim animarum vairartmi. (I Peu:, 11,25.)