V. ORAISON FuNEBRE DE CLAUDE LEGER

prix do la douceur t-l de l'humilité (190), le préludo el l'image de réternelle paix 1

Je sais. Messieurs, les écueiis qui sont à côté de ces vertus, et combien il est dangereux qu'elles ne dégénèrent en imprudence et en faiblesse; je sais qu'il faut redouter l'excès de tout, et de la bonté même. Mais ne craignez rien pour ce pieux pliilosot)lîe : maître de lui-môme et de tous ses mouvements, il commande à ses vertus comme à ses passions. Admirez avec quelle précision il s'arrête au point où la perfection linit et où l'escès commence; avec quelle justesse il concilie les oppo^itioIlS apparentes et il contrebalance les vertus parles verlus; tendre avec courage, doux avec fermeté, simple avec prudence , tranquille avec activité, franc avec discrétion, humble avec dignité : divin équilibre des vertus, la perfeciion du mérite et le chefd'œuvre de la grâce! Que l'on ne me soupçonne point ici de préjugés et d'exagérations, pardonnables peut-être à l'amitié, mais indignes de la chaire de vérité. Je l'allirme par la candeur de cet homme vrai. Et serait-ce sur la cendre de mon premier maître dans la vérité et la sim[)licité, et pour l'honneur de sa mémoire, que je viendrais manquer à des principes qu'il m'a si souvent recommandés? J'ose présenter ce portrait à tous ceux qui ont corniu le sage que je vous peins; dites, nos chers frères, dites si ce n'est pas l'imago tidèle de votre pasteur.

Heureux ceux qui pouvaient vivre dans une sociélé si vertueuse el si douce ! Heureuse la famille sacerdotale qu'il avait rassenjbîée autour de lui pour la former aux fonctions et aux vertus du saint ministère ! Vous vous rappelez, mes frères, l'élal brillant du clergé qui décorait alors votre église, les noms illustres qui le distinguaient. Les évêques les plus vertueux croyaient ne pouvoir mieux confier qu'à votre pasteur les jeunes élèves qui devaient partager avec eux le gouvernement de leurs églises, el succéder un jourà leurs chaires. Vous savez le nombre de ses disciples que l'Eglise de France compte aujourd'hui parmi ses pontifes (191). Ce prêtre, si simj)le et si modeste, pouvait donc être surnommé, comme autrefois le prêtre célèbre de Marseille, le maître des évêques : Presbyter episcoporum magisler (192j.

O vous, avec qui nous avions eu le bonheur d'être admis dans cette école du sacerdoce, nos chers condisciples, nos illustres amisi (soutirez, mes frères, que

(190) Disette a me quia milis sum el liumilis corde, el invenielit requiem animubus vestris. (Maillt.. XI, 22.)

(191) Lesévèqiiesqni onlété ^le l:i cninniiinaiilc de Sailli-André; soiii: r.irclie.ve(|ued'Aiicli ((rApclioii), Bacré évèf|ue de Dijon en 17»o, Irynsiérc à Andi en 1776 ; révêipu; de Limoges {(rAigeiilié), sacré en 17.')9; i'évéqne de Moniaiiban (de lireleuil), en 1705; i'évéqne de Connningcs((rOsmond), en 176i ; révèque de Tulles (Saint Sauveur), en 1765; l'évéque d'Arrus (de Conzié) sacré évêque de Saini-Ouicr

nous nous arrêtions vn instant sur celle heureuse époqje de notre vie,) o doclrinœ et eloquenliœ siudia (si je puis emprunter ici les expressions de l'éloquent évoque deNazianze, aux funérailles do son saint ami Basile [193]), o doctrinœ el eloquenliœ slndial o amicitiœ coniubcrnium! o charœ Athenœ ! iowrs heureux où nos ûmes, libres encore des sollicitudes qui environnent nos places, reposaient avec sécurité sous les ailes de cet homme verlueur; où, unis entre nous par une étroite amitié, unis <i notre chef par une tendre vénéraliot), nous vivions comme des frères avec des frères, sous l'aimable loi de la piété paternelle! G aniicitiœ conlubernium! o charœ Athenœl Loin de notre modeste maître le Ion do lioininalion que le chef dos apôtres interdit aux |)asleurs , et surtout envers ceux qui oni l'honneur d'être décorés comme eux du caractère sacré : ^^07i dominantes in cleris, scd forma facti gregis ex unimo. [\Pctr., V% 13.) Il ne voulait dominer sur nous qu(; par l'exemple. Avec quelle sagesse et quelle douceur il dirigeait notre jeunesse, il encourageait nos éludes et nos premiers essais I Puisse le succès de son zèle exciler les pasteurs de celte capitale à former autour d'eux des sociétés si avanlau;eu'<cs pour leurs églises et pour le bien général de toutes les églises de France ! Mais quelles étaient aussi noire confiance et noire all'ection pour notre respectable instituteur! Je ne puis ra'empôcher, Messieurs , den rapporter ici un exemple; des esprits froids et superbes pourront le dédaigner, mais il sera précieux aux cœurs sensibles. Vous n'avez pu oublier, mes frères, cette maladie cruelle qui menaça de vous enlever votre pasteur au milieu de sa course : je crois voir encore la conslernation dont nous fûmes tous accablés. Le jour où il reçut le saint viatique et l'onction des mourants, hélas 1 aucun do nous n'avait la force de prononcer les saintes prières; nous ne pouvions répondre que par nos sanglots. Ses jeunes disciples ne permirent pas de confier à des mains mercenaires la conservation d'une vie qui leur était si chère. Pendant cette longue infirmité, nous voulûmes tous remplir nous-mêmes, tour à tour, et le jour el la niiil, auprès d'un homme que nous aimions comme notre père , les |)lus humbles et les plus tendres devoirs de la piété filiale, et nous eûmes la joie de le rappeler h. la vie. Jugez, Messieurs , jugez maintenant de l'homme qui avait inspiré à nolro jeunesse une si tendre vénération!

en 17G6, transféré à Arras en 1769; i'évéqne de deSainl-Pons (de Ciialabre), en 1770; l'évêiine de Lombes (de Fénéion), en 1771 ; l'ëvèque de liiez (de Clugni), en 1772. L'évëipie de Sëoz (d'Argen Iré), en 1774; l'évèque de Seiicz (de Deauvais), en 1774; l'évèque de Sarept, sudraganl de Lyon (il«j Vienne), en 1776); l'évèque d'Alais (deBalore), en 1776; l'évèque de Saini-Omer (de Ciialabre), eu

(192)Salven.

(195) S. Grec. Nu., Inubiln S. DasiliL

SCO

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

Difperscs ilnns les diftërenlos églises du royaume, toujours, partout, nous avons conservé la même tendresse pour sa personne et la même vénération pour sa vertu. Parnii ses disciples, plusieurs étaient devenus ses su()érieurs dons la hiérarchie : jnmais la supériorité de leur ordre ne leur a fait oublier la première de toutes, la supériorité de la vertu; jamais, comme le (lisait autrefois un pieux évêque des Gaules, h l'occasion d'un saint solitaire, jamais aucun des évêques, ses élèves, n'a eu la j)rétention de se croire l'égal de cet humbio prôlre; et combien, Messeigneurs , ce modeste sentiment honore votre cœur sans compromettre votie dignité ! Nemo unquam episcoporum sibi (antum cifisumpsil , iU se presbyieri iltius coUegam compiitaret (lOV).

.Mais pénétrons encore [ilus avant , iMes- .sieurs, dans la vie de ce juste; pénétrons jusque dans le secret de son âme; car nous ne craignons point de scruter en public une ûme aussi pure. Je ne parle pas seulement de l'innocence et de la sainteté de ses mœurs, je parle de la vertu la plus ditricile et la plus décisive, de celle qui coi.slitue tout l'homme devant Dieu : Hoc est eniin omnis homo [Eccle., XII, 13) ; je parle do la vertu intérieure, du zèle de l'homme fiour sa propre sanctification. Quel apôtre plus zélé pour le salut des âmes qui lui étaient confiées, et en même temps quel solitaire plus ocrupé de sa propre |ierl'ection? 5mguîis compassione proximus , prœ cunciis contemplationc siispcnsus (195). Vous n'aperceviez point dans ses mœurs des pratiques extraordinaires; mais que ne puisje vous manifester ici les vertus supérieures cachées sous les apparences d'une vie commune; l'ordre invariable de ses occupalions, la sage dispensation de tous ses moments, tous les instants du jour, et j'ajouterais presque de la nuit, excepté quelques heures indispensables pour réparer ses forces épuisées: tous les instants de sa vie consacrés au zèle, à la prière, h l'étude, et surtout à la miséricorde; point d'autre délassement que le changement des travaux; un dévoûment continuel à la vertu l Vous applaudissiez à sa frugalité et à sa simplicité; mais vous révélerai-je les mortifications des sens, les mortifications de râmo, les privations rigoureuses que nous surprenions quelquefois, malgré son attention a les cacher? En vain, son amour pour les pauvres semblait pouvoir l'attacher innocemment 5 des biens dont il faisait un si vertueux usage; quelle ûme fil plus délacliéo et sacrilia jamais ses intérêts avec plus de noblesse 1 Le détachement des richesses est un faible sacrifice pour un sage; mais admirez ce ()rofond oubli de lui-même et de l'estime publique, le dernier sacrifice des parfaits; avec quolle attention il évite l'éclat dans toutes ses actions, quand leur

(194) S. lIiL. Ardai., In ohitu S. Honov.

(l'.iS) S. GuEC. piip, i(i Pastorali.

(ISC) Corput emm quod corrumpiiur aggravât ouï-

publicité n'est point nécessaire pour Tédificalion publique; avec quelle complaisance il s'enfonce dans l'obscurité, l'asilo le plus cher à la vertu I Que n'aurais-jo pas encore à vous dire do la tendresse, de la ferveur et de la constance de sa piété? Et si je pouvais vous révéler le secret intime de cette âme, sa vie intérieure, sa vie cachée en Dieu! Ainsi , mes frères, ainsi votre pieux pasteur savait concilier avec les vertus laborieuses de la vie pastorale les paisibles vertus de la vie contemplative; singulis compassione proximus, prcB cimctis contcmplalione suspensus : tels les esj)rits célestes gouvernent et protègent sur la terre les faibles huaiains, sans i)erdre de vue la Divinité.

Hélas I nous nousfl.ittions que le ciel daignerait prolonger le cours d'une vie si précieuse pourco [>euple, et pour l'édification de toute la capitale. Mais quelle triste révolution attendait votre pasteur à la fin do Cïïtle laborieuse carrière 1 Epuiséde travaux, cet homme infatigable est attaqué d'une langueur njorteile : pendant quatre années eiiiières, il va ôire étendu sur le It du tré- [)as. Cette âme (^ui avait toujours été si active, si sensible, si bienfaisante; cette âme si sage, si éclairée dans la science de Dieu, et qui était parvenue à une si haute perl'ectio:i; obscurcie désormais par le dérangement des organes et rengourdissement des sens, celte âme va donc languir pendant quaire années entières dans l'inaction (196) et l'insensibilité de la mort. 11 ne vous resta plus que l'ombre de votre pusteur; mais quel sentiment profond sa sagesse avait imprimé dans vos âmes î Sa tête défaillante ne [^eut [)lus Vius gouverner, et son ombra vous gouvernera jusqu'à son dernier sou[)ir.

Dans l'étal d'allaissement où cet homme vénérable était réduit, qui pourrait se rappeler sans attendrissement les émotions que son cœur éprouvait encore pour son peuple, et pour ceux qu'il avait aimés? Qu'il me soit permis de raconter ici , devant mes frères, le dernier témoignage que notre père m'a donné de sa tendresse. Au moment où il api)rit que je venais d'être placé dans un rang où son amitié pour moi n'aurait pu |)révoir que je fusse appelé , son âme étonnée se réveille comme d'un soiiiuieil |)rofiind : Quasi de gravi sornno evigilans. {Gen., XLV, 2G.) Lui qui m'avait toujours tenu lieu de père; lui qui savait combien j'avais besoin de ses conseils , il s'agite, il gémit do ne pouvoir exprimer lo sentiment qu'il éprouve. Ali! s'écrie-t-il en soupirant, ahf que j\iur(ns de choses à lui dire! et ses yeux éteints se baignent de larmes. O mon respectable ami , ô mon maître , ô mon père, paler mi, palermi! (IV lieg.. Il, 12.) vous m'avez tout dit dans cette parole; cette parole est pour moi un trait de lumière qui ne

mnm, et lerrena inhabilai'io deprimil sensum mulia cofjiiantcm, {Sop., IX, 15.)