M. DE BEAUVAIS

vous sont engloutis pour jamais tous vos litres, tous vos honneurs, tous vos talents, tous vos droits, toutes vos prétentions, toul ce que vous étiez, et tout ,ce que vous esj)ériezd èire; et dans l'ordre du temps, tout est consommé.

- Ainsi finit la vie la plus brillante, comme la plus obscure; ainsi périt, et cette beauté qui s'était attiré les adorations de son siècle, et ce génie qui avait éclairé l'univiîrs, et cette [)uissance qui fit gémir peut-être le juste et l'innocent, et cette valeur qui avait fait Irenfijler les nations, et ces vastes projets, et ces hautes pensées qui semblaient vouloir embrasser tous les siècles. Ainsi, disait un grand roi, la mort égale tous les hommes, le sage et l'insensé, l'esclave et le héros. Celui-ci, dit Job, meurt dans les prospérités et dans les richesses ; celui-là dans la misère et l'amertume ; et ils dorment l'un et l'autre dans la même |)Oussière. Là rei)Osent, et le pauvre et le grand, et l'esclave affranchi du joug de son maître : Et pauper et magnus ibi sunl, et servus liber a domino suo. (Job, III, 19.) Et que vont-ils devenir au l'ond de leurs sépulcres ? Quand l'homme a été dépouillé, qu'il a été enseveli et qu'il est consumé, où csl-W lUbi, quœso, est? {Job, XIV, 10.) Où est celte innombrable multitude d'humains qui ont existé depuis l'origine du monde? Les parties les plus subtiles se sont évaporées dans les airs; les plus solides se sont transfurmées en cendres ; et quelle est, sur la surface de notre terre, quelle est la poussière qui n'ait pas été animée ? O homme, souviens-toi, comme l'Eglise nous le dit dans l'austère solennité où elle nous fait courber la tête sous le syiubole humiliant de notre néant: 0 homme, souviens-toi que tu es poudre, et que tu retourneras en poudre!

11 est vrai que, lo/'s môme que les grands ne sont plus, leurs tristes lesles semblent conserver encore quelques vestiges de leur ancienne fortune ; ou les transporte avec pompe ilans le sépulcre de leurs pères ; on les ensevelit dans l'enceinte auguste de nos temples, des mausolées, suspendus autour des sacrés portiques, apprennent leurs titres à la postérité ; et s'ils appartiennent au sang des maîtres du monde, vous avez vu, mes frères, l'appareil de toutes ces pompes, qui semblaient plutôt célébrer des trionq)hes que des obsèques, ces décorations somptueuses, ces litres, ces trophées, ces inscriptions, ces cercueils élevés sur des trônes, et décorés encore de sceptres et de courofuies. Mes frères, n'envions point au.x grands ces dernières marques de la vénéralion publique; qu'on ne se borne pas même à une |)omi)e fragile et passagère, qu'on leur érige des monuuients durables, que le marbre et l'airain perpétuent notre respect et notre reconnaissance. Mais sous ce magnifique appareil, les morts les plus illustres ont-ils un meilleur sort, que le pauvre sous l'herbe qui couvre son humble sépulture? Triste vulgaire, que les grands écrasent trop souvent du poids do leur puis-

SEEllION 111, SUR LE .NEANT DES CHOSES HUMAINES.

sarice, consolez-vous, vous dille Roi-Proj)hèlo ; en vain l'homme multiplie les richesses et la gloire de sa maison; quand il périra, il n'emportera point ses richesses, et sa gloire ne descendra point avec lui sous la tombe: Neqiie descendet cum eo gloria ejus. {Ps. XLVllI. 18.)

Allez, disait autrefois i>aint Chrysostome au peuple de Coristantinople, allez aux tombeaux : Ite ad tumulos. Il ne trouvait point de Sfiectacle plus propre à modérer Ips passions humaines ; et nous, mes fières, nous vous disons de même : Ite ad tumulos ; allez aux tombeaux de vos [lères. Ou s'il faut, pour nous émouvoir, un spectacle encore plus frappant. Français, tiansporlons-nous en esprit vers ce temple antique, où est la dernière, la perjjétuelle demeure de nos rois. Hélas 1 leurs [)alais ne sont que des asiles de voyageurs : Sepulcra eorum, doinus illorum in œternum. (lOid., 12,) N'allonspas sei^lement y révérer les cendres de nos [)remiers apôtres ; allons encore y méditer sur les cendres de nos anciens rois. Contemplons les tombeaux qui les couvrent, et où l'on croit voir errer encore l'ombre de leur majesté. Que leur reste-t-il mainlenant de toute leur gloire et de leur puissance? des lampes funèbres, des voiles lugubres, un vaste silence, qui n'est interrompu que par les vœux des solitaires qui prient sur leurs sépulcres.

Le pontife, à qui Louis le Grand avait contié l'éducation de son fils, y conduisit un jour l'héritier du trône; et lui donna-t-il jamais une plus grande leçon? Descendons à leur suite dans ces antres funèbres. Je m'imag.ne entendre l'éloquent instituteur dire à son auguste élève, comme il le disait aux funérailles d'une princesse ravieà la fleur de ses années: « O prince 1 voyez comme la puissance divine, justement" irritée contre notre orgueil, le pousse jusqu'au néant ; et pour égaler à jamais toutes les conditions, comme elle ne fait de nous tous qu'une même cendre. Peut-on bâiir sur ces ruines? Peut-on appuyer quelque grand dessein sur ce débris inévitable des choses humaines ? »

Un saintdocteur raconte qu'un roi puissant, en considérant son aruiée du haut d'une montagne, l'armée la plus nombreuse et la plus florissante qui eût jamais combattu, ne put retenir ses larmes. Ses courtisans étonnés lui demandent quel peut être le sujet de sa douleur, à la vue d'un spectacle qui lui ra()pelle sa grandeur et sa gloire: « Hélas I leur dit-il en soupirant, avant cent années, de toute cette multitude si nombreuse et si florissante, il n'existera pas un seul homme ; d'autres soldats seront commandés par d'autres chefs, sous les ordres d'un autre roi. » De même, Sire, quand du haut de votre trône vous étendez vos regards sur votre cour et sur volro royaume, et que vous considérez celle nation innombrable que le Seigneur a soumise à votre puissance, la même idée peut venir .contrisierle cœur de votre majesté. Kncore

un siècle, que dis-je ? avant môme que ce siècle ait achevé sa révolution, où seront les grands, les hommes d'Etat, les guerriers, les serviteurs (jui vous environnent? où seront tous ceux (jue vous voyez rassemblés en ce moment dans ce temple? oii sera la plus nombreuse i)artiedu peuplequi respire maintenant sous vos lois? et qui de nous peut s'assurer d'enlrevoir seulement l'aurore du siècle prochain?

Le prince dont l'hisloire nous a conservé la Irisle réflexion, se bornait à pleurer la faiblesse et le malheur de l'humanité. Pour vous. Sire, qui devez être éclairé delà lumière surnaturelle, et dont l'espérance doit être pleine de riiiimortalité, vous serez affecté d'un sentiment plus noble et plus salutaire, votre majesté se dira à elle-même: Puisque telle est la destinée des peuples et des rois, [)uisque je dois dis})araitre sitôt de ce monde visible, avec la génération que l'Elernel a contiée à mon gouvernement, je veux aspirer, et pour elle et pour moi, à une exislei;ce plus durable. Je veux rélablir parmi mus sujets, et dans moi-même, le règne de la sagesse el do la vertu, et redoubler mes efl'orts, pour les rendro dignes de partager avec moi l'éternel royaume.

Et vous aussi qui environnez le trône, et qui vous glorifiez peut-êlre davantage de vos titres et de vos honneurs, que le prince lui-même ne se gloriiie de sa suprême puissance ; grands de la génération présente, que chacun de vous, délrompé enfin de ce fragile éclat, se dise aussi à luimême : Puisque la mort doit sitôt anéaiilir les titres qui me distinguent, comment pourrais-je traiter avec dédain les malheureux compagnons de ma mortalilé? Je veux désormaisrespecterraes semblables ;je veux reconnaître, dès à présent, par ma modération, l'égalité, que la mort doit rélablir enlre tous les hommes : je ne veux plus me distinguer que par mes vertus, la seule distinction qui ne peut périr. Et comment pourrais-je sacrifier h une fortune, à une gloire, dont la mort doit sitôt me dépouiller, ce petit nombre de jours que je dois passer sur la terre? Je veux tourner mes efl'oris vers un objet plus durable; je veux, mon Dieu, placer mon attente au-dessus de toutes les révolutions; je veux la déposer au sein môme de votre éternité : El nunc qnœ est expeclatio mea, nonne Dominus? el substanlia mea apud te est. {Ps. XXXVIII, 8.)

Voilà, mes frères, les utiles résolutions que doit nous inspirer le souvenir de notre mortalité. Mais au lieu de placer nos désirs et nos espérances dans le seul objet qui soit permanent, ne cherchons-nous pas à tenir encore à la terre après le trépas, par la chimère de la renommée, par celle vie imaginaire qui respire dans les autres?

Puis(]ue notre mortalité ne suflit pas pour nous détacher de la terre, considérons encore la mortalité de toutes les choses humaines : c'est le sujet de la seconde partie.

ORATEUUS SACHES. M. DE CEAUVAIS.

SECONDS PAI'.TIE

Pour se dédommager du pou de jours qu'ils passent sur la lerre, les hommes ont donc im.Tginé de se survivre à eux-mêmes ; les uns (i.'ius la mémoire de leurs, semblables, les autres dans une longue suile do descendants. Les plus ambitieux se ilatteiU d'imraorlaliser leur nom dans les fastes de la gloire ; ils se disent h eux-môuies : .le ne mourrai pas tout entier : Non totus moriar. Et ce chimérique espoir les soutient et les console. Olons encore à leur vanilé ce ruineux ap|iui : non- seulement les hommes meurent, mais les réputations les l)lus respectables , mais les maisoîis les mieux atl'ermies, mais les noms les plus fameux, mais les cités et les empires les plus puissants, dnivent encore mourir; et l'univers lui-même doit couvrir un Jour toutes leurs ruines de ses vastes débris. Vous seul, ô mon Dieu, vous subsistez étcrnerienient : Omnia sicut vestimentum veterascent. [Psal. Cl, 27.)

Vous vous llaltiez donc, mes frères, do laisser après vous un long souvenir. Hélas ! excepté un pelit nombre d'hommes extraordinaires, qui lixent l'allention de la postérité, quel est le sort de tous les autres? Nous espérions une seconde vie; apprenons notre seconde mort. Comment traitons-nous nous-mêmes ceux qui nous ont précédés?

Ils ne font que disparaître, et le vide qu'ils ont laissé est déjà rempli. L'événement de leur mort a retenti pendant quelques jours, et leur mémoire, dit le Roi-Prophète, a péii avec ce vain bruit; déjà l'on a oublié s'ils ont vécu. Que dit-on maintenant de tant de personnages célèbres, dont nous étions, il y a peu de temps, si vivement occupés? Nous sommes étonnés do n'y plus peiiser nous-mêmes; d'autres réputations en ont pris la place, pour périr à leur tour; et si l'on en parle encore, n'est-ce pas quelquefois pour déchirer leur mémoire par des satires ()lus lâches encore que les adulations dont on les comblait pendant leur vie?

On croit du moins pouvoir se flatter de revivre dans le souvenir de ses parents, de ses amis, de ses enfants. iVIes frères, dans le premier moment de votre tré[)us, ils verseront des larmes; quelques jours seront à })eine écoulés , et ils jiartageront de sang froid vos dépouilles. Voyez celte fortune qui vous avait causé tant de travaux, tant do soucis, et peut-être tant d'injustices, déchirée entre une foule d'héritiers avides; voyez vos projets anéantis, vos testaments violés, vos amis les idus chers, vos plus lidèles serviteurs traités peut-être avec d'autant plus de rigueur, (lue vous leur aviez montré plus de bienveillance. Voyez vos palais dépouilles, tous ces riches amas de fiibte, de mollesse, ou d'une vaine curiosité, profanés et dispersés. Vos familles n'auront pas encore déposé l'extérieur lugubie, dont des modes trop conlormes h nos n;œurs ont encore abrégé la durée; et le deuil, dont elles porteront encore les

sombres marques, n'existera plus que dans l'appareil.

Les hommes se promettent aussi de revivre dans leur postérité; déjà ils croient voir leurs titres, leurs domaines, leurs richesses passer, avec leur sang et leur nom, à une longue suite de descendants. O que d'es[)éran',es frîistrées! combien de races, autrefois si brillantes, ont éié écrasées par les disgr/ices et les infortunes, ou se sont avilies elles-mêmes par les |)rO(Jigalités et les désordres d'une génération insensée 1

Avez-vous d'ailleurs oublié que les races sont mortelles, aussi bien que les hommes? Comptez le peu qui nous reste de ces liges illustres qui décoraient les premiers âges de la monarchie. Le Seigneur a dit : Coupez l'arbre, et tranchez ses rameaux : Succidilc arborem, et prœcidite ramos ejus. [Dan., IV, 11.) Vous entendez enc< re [>rononcer leurs noms; et ne savez-vous pas que la [tlupart sont usurpés par des raies nouvelleç ?

Rappeli'Z-vous seulement celles qui viennent de |)érir sous vos yeux; regardez autour de vous tontes celles qui sont prêtes à s'éteindre, et qui vont être ensevelies sous la môme tombe avec le dernier de leurs rejetons.

Quelle eût été la douleur de leiirs aïeux, s'ils avaient prévu ces Iristes révolutions? Les sages do leurs temps leurs disaient, comme nous le disons aux ambitieux de notre siècle : Vous amassez des trésors, et vous ne savez si c'est pour vos enfants ou pour des étrangers : Thesaurizai, et ignorât cui congregabit r«.(/-*saLXXXVlll,7.) Prenez garde que ces douiaines que vous étendez, que ces palais que vous embellissez , ne passent à des hommes vulgaires, dont les pères rampent peut-être maintenant à vos pieds. L'événement a justiiié leur prédiction; la postérité de ces houmies superbes est éteinte, ou s'est avilie, et toute cette immense fortune n'a servi qu'à décorer quelque race nouvelle : Et reliquerunt alienis divitias suas. [Psal. XLVlll, 11 )

Les maisons souveraines elles-mêmes, dont la perpétuité est si importante aux nations, |)Our leur épargner les révolutions des nouveaux em|)ires, sont-elles afl'ranchies de cette caducité? Peuple, ces tiges augustes se dessèchent, et loujbent comme les vôtres. Qu'on cherche maintenant dans les Kspagncs, dans la Germanie, dans les lies Britanniques, dans les diliérentes régions de l'Italie, les races de leurs anciens souverains. Grand Dieu, au milieu des révolutions qui ont bouleversé nos gouvernements modernes, vous avez épargné la race des Capels, la postérité de jaint Louis, prête à s'éteindre datis le dernier des Valois; vous l'avez fait revivre dans les Duurbons. Celte maison, (jui a vu naître toutes les maisons régnantes, est encore, sous votre protection, la plus puissante de l'univers. Mais jusqu'à quand, mon Dieu, conserverez-vous une race si précieu;e pour le bonheur et le repos du monde ?

Le pelit nombre dhommes extraordinaires qui (ixenl les regards do leur siècle,

SERMON m, SUR LE NEANT DES CHOSES HUMAINES.

s'applaudissent d'avoir trouvé un moyen plus éclatant el plus durable de se survivre à eux-mfimes. Ils veulent immortaliser leur nom par les monuraenls de leur sagesse, de leur valeur, de leur gloire. Voilà ce qui a soutenu l'émulation des sages et des héros de l'antiquité. Plusieurs ont en effet mérité cette gloire : leurs villes, leurs empires sont détruits, et leurs noms ont survécu à leurs empires, et semblent devoir subsister autant que l'univers.

Peut-être dans ce siècle y a-l-il, dans cette assemblée môme , quelque grand homme, dont le nom pourrait aussi échapper à l'oubli : car, puisque nous parlons devant les héros de notre âge, nous pouvons raisonner ici sur des objets dont la hauteur serait déplacée devant une assemblée moins illustre. Mais, parmi la niultilude d'ambitieux de tous les siècles, qui ont osé prétendre à cette gloire, comptez le petit non)bre de noms qui sont parvenus jusqu'à nous. Eblouis par leur présomption et par une vogue passagère, ils se flattaient d'être aussi célèbres dans les siècles à venir : déji'i ce prince , endé par les applaudissements de ses flatteurs, se comptait lui-même au rang des grands princes; déjà ce politique, déjà ce guerrier voyait son nom placé à côté des noms fameux; déjà ce savant croyait, comme un ancien, entendre retentir au loin sa voix dans la nuit des temps; et à peine ont-ils cessé de vivre, que leur nom est rentré avec eux dans la poussière; heureux encore, s ils n'ont pas eu la douleur et l'humiliation si fréquente de survivre eux-mêmes à leur renommée!

Et quand les lœux des âmes ambilieuses seraient accomplis, quand leur gloire durerait autant que l'univers, hélas! celte triste immortalité ira-l-eile ranimer leurs cendres dans leurs touibeaux? Ou si ce vain bruit retentit jusqu'à leurs âmes, quelle impression leur lera-t-il dans ce nouvel ordre d'existence oii elles auront passé? Hommes vulgaires, oubliés sitôt que vous avez disparu, consolez-vous, et n'enviez pointa l'homme illustre son inutile gloire.

Tandis que nous enlendons vanter les noms de tous ces héros si fameux dans l'antiquité païenne, où sont-ils eux-mêu^es? 0(i sont, disait un projihèle, où sont ces princes fameux : Vbi sunt principes genlium? {Baruch., III, 16.) Où sont les saj^es qui n'ont connu que la sagesse de la terre: Ubi qui exquisierunt prudenliam quœ de terra est? {Ibid., 23.) Où sont les génies brillants qui ont imaginé ces fameuses licl.ons Ubi fabulatores? (Ibid.) Où sont ces grands hommes si renommés dans l'art de la guerre : Ubi giganles illi nominnli, scimtes belium? [Ibid., 26.) Hélas! ils n'ont point connu la véritable sagesse : Viam disciplina; non cognoverunt , ad inféras descenderunt. [lbid.,ii.O ) Faut-il que des qualités, si belles en apparence, n'a.yant eu que le vain motif d'une vaine gloire, aient une récompense aussi \a'\i\Q:Mercede:nreceperuntvanivanam?

Héros chrétiens, qui avez eu le bonheur

OllATËCnS SACHES. LXXI.

de connaître el d'adorer le Dieu véritable, et dont la foi nous permet de mieux espérer; et entre tous lés autres, héros français, rois, princes, guerriers, savants, grands hommes de cette nation, illustres morts, qu'il me soit permis de vous interroger ici, au nom du Dieu vivant, en présence do votre postérité. Si vos âmes voient encoro ce qui se passe sous le soleil, que vous semblent maintenant tous ces trophées, tous ces monuments érigés à votre mémoire, ces inscriptions glorieuses, ces nations enchaînées au pied de vos statues, ces exploits tracés sur les portiques de vos palais, ces édifices somptueux encore remplis de votre gloire et de votre magnificence? Que vous servirait que vos noms fussent inscrits dans les fastes de la terre, avec les titres de grand, de sage, d'auguste, de victorieux, s'ils ne sont pas inscrits dans le ciel ?

Hélas! mes frères, pendant que nous célébrons les merveilles de leur vie, peutêtre sont-ils retenus encore dans le triste séjour où la justice divine achève de purifier les âmes. Ils y expient les faiblesses de l'homme, les passions du prince, les fêtes voluptueuses, les conquêtes et les victoires qui les oi.t signalés, et peut-être les qualités môme que nous admirons, et qui leur ont mérité |)armi nous le titre de grand. Quel est le mérite qu'ils ont emjior^é avec eux? Des vertus inconnues de la postérité, et que l'histoire ne daignerait pas comprendre dans ses fastes ; des larmes versées en secret sur leurs iniquités et sur les calamités de leurs peuples, et quelques sacrifices que l'on offre jiourJeur repos, leur sont désormais plus précieux que tout l'éclat de la renommée, et tous les applaudissements de la postérité.

Mais où le néant des choses humaines se montre-t-il d'une manière plus éclatante que dans la chute et la dissolution des empires? « Car si les hommes apprennent à se modérer en voyant mourir les rois , combien plus en voyant mourir les royaumes eux-mêmes? «Ainsi parlait. Sire, à l'aïeul de Votre Majesté, le [)ontife chargé de l'instruire. « Quand vous voyez, lui disait-il, quand vous voyez passer devant vos yeux, non-seulement les rois et les empereurs, mais tous ces grands empires qui ont fait trembler l'univers; quand vous les voyez se présenter devant vous successivement, et tomber, pour ainsi dire, les uns sur les autres , ce fracas effroyable vous fait sentir que rien n'est solide parmi les hommes, et que l'inconstance est le propre partage des choses humaines. »

Rappelez-vous, mes frères, l'état florissant de ces empires, autrefois si renommés par la sagesse de leurs lois, par la valeur de leurs guerriers, par le génie de leurs savants, par la magnificence de leurs arts et de leurs monuments. Que sont-elles devenues toutes ces nations si célèbres de l'Afrique et de l'Asre, et leurs fameuses villes," Mcmphis, Ninive, Thèbes, Corinthc, Babylone. Athènes, Palmure, el tant

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

d'autre3 dont nos plus -brillantes cités ne sont que de faibles images? Le temps a dévoré jusqu'à leurs ruines. Des peuples slupides ou barbares habitent maintenant la pairie de ces peuples fameux; le berger fait paître ses troupeaux sur la place où furent autrefois des cités superbes. Le Sci|j,neur avait prédit, par ses prophètes qu'il humilierait leur orgueil , civitatem sublimem humiliabit {Isai., XXVI, 5); qu'il réduirait leur gloire en poudre, et qu'elles seraient foiiléos aux pieds par le plus pauvre vulgaire : Conculcabit eampes pmiperis, gressus egenorum. (Ibid., G.} El Rome ellemême, le siège de l'empire le plus vaste et le plus puissant qui fût jamais; Rome, qui avait englouti toutes ces nations, et qui devint ensuite elle-même la proie des barbares; quel serait le sort de la superbe Home, si elle n'était pas devenue le siège de l'empire immortel de Jésus-Christ?

A cet ancien univers a succédé un univers nouveau; Dieu a voulu que dos peuples, comptés à peine au rang des hommes, dans les temps oij ces empires ilorissaient, il a voulu que les Francs, les Germains, les nations sauvages du Nord héritassent de leur gloire. Mais combien de temps nos Etats modernes subsisterontils eux-mêmes ? Mon Dieu, vous ne nous révélez plus, comme autrefois à vos prophètes, le sort lutur des nations; vous nous abandonnez aux faibles conjectures de la politique humaine. ^.lais pour prévoir notre destruction, qu'est-il besoin d'une inspiration suinalurelle?Regardons les révolutions qui nous ont précédés, et que le passé soit le prophète de l'avenir.

Depuis que la forme des guerres et que ies systèmes de la politique ont changé, et principalement depuis que les lois de l'Evangile ont adouci les mœurs des hommes, et qu'elles ont éteint les antipathies nationales qui ne se terminaient que par la destruction de l'un des deux peuples rivaux, ie sais, Messieurs, que la chute des empires est devenue moins fréquente, et que le genre humain est moins exposé à ces sanglantes révolutions. Mais que faut-il, grand Dieu, pour renverser cet équilibre si vanté parmi nous, cette balance de l'Europe qui paraît assurer à chaque nation son existence?

Faibles humains, déployez, épuisez toutes les ressources de votre sagesse, toujours vos plus solides établissements porteront en eux, comme vous-mêrues, le germe do leur destruction : vous pouvez prolonger leur durée, mais ne vous flattez pas de leur donner une iierpétuilé incompatible avec les ouvrages des hommes. Le Seigneur a compté les siècles do vos empires, comme il a compté les années de votre vie : il n'est que l'empire du Roi des cieux qui soit inébranlable et éternel.

Ici, quel triste pressentiment vient frapper notre esprit ? O vous, qui contemplez la mai^nilicouce de ce royaume, l'éclat de ses uilés, de ses i)alais, dy ses monuments,

nous sommes obligés de vous dire, ainsi que Jésus-Christ le disait à ses apôtres, h la vue du temple de Jérusalem : Voyez-vous ces grands édifices ? Vides fias magnas œdificationcs? [Marc, XIII, 2.) Un temps viendia, où il ne restera [pas ici pierre sur pierre : Non relinquetur lapis super lapidem. [Ibid.)

Encorequelquessiècles, et quel le est, grand Dieu ! la face de cette partie de l'univers? Je vois l'Europe devenir ainsi ;que l'Afrique et l'Asie, une contrée barbare; je vois nos cités les plus florissantes ensevelies sous leurs ruines; je vois ces palais détruits, ces colonnes renversées, ces marbres brisés ; je vois leurs somptueux débris, comme ceux de ïyr et deBabylone, servir de retraite aux animaux farouches; je vois à cette môme [)lace un autre gouvernement, un autre langage, d'autres lois, d'autres mœurs, et peut-être, hélas! peutêtre même un autre culte. A quel siècle, mon Dieu, avcz-vous fixé cette é[ioque fatale? Quelle sera la nouvelle inondation de barbares qui subjuguera nos neveux?

Sera-ce du côté du midi ou de l'aquilon que s'élèvera la tem[)6te? Sera-ce le nouveau monde qui se vengera de l'aticieii ? Respectons le voile dont vous couvrez la destinée des nations.

Quelles doivent èiro surtout nos alarmes pour le sort futur de cette monarchie! Ce ne sont point (luelques maux passagers qui nous elfraient : la fécondité de nos climats, l'industrie du peuple français, la valeur de la nation, la sagesse de nos rois peuvent réparer nus malheurs. Mais qui ne ser;-it effrayé, à la vue de la révolution qui so fait dans nos mœurs, à la vue du faste, do la mollesse, de la licence, de la corruption, de lesprit do discorde et d'indépendance, et de tant d'autres symptômes de la décadeiice des empires? Celte monarchie, dont la durée a surpassé déjà celle de tous les empires connus, cette monarchie qui parut monter, le siècle dernier, au plus liaut degré de sa gloire, serait-elle donc arrivée à son ûge de langueur et de caducité?

Grand Dieu, si tel est le sert des empires abandonnés au cours des révolutions humaines, toujours votre souveraine puissance peut suspendre leur chute et leur imprimer une stabilité qu'ils ne peuveiit so donner à eux-mêmes. Daignez, mon Dieu, daignez rétablir parmi nous cette vigueur et cette simplicité de mœurs, ce zèle pour votre religion et [lour voire Eglise, qui avait rendu la France si respectable entre toutes les nations; donnez-nous les vertus qui soutiennent mieux les Etats, que les plus riches trésors et les plus nombreuses aimées. Nous sentons, nion Dieu, couil)ien nous le méritons pou par nous-mêmes :

mais nous vous en conjurons par la foi de nos pères; conservez le royaume très-chrétien, l'héritage de saint Louis, le patrimoine du liis aîné de votre Eglise; et puisqu'il faut que tout périsse et que vous seul vous subsistez éternellement, ô mon Dieu, que la France ne périsse que 'du même

Sermon m, sur le néant des choses humaines.

coup dont vous devez anéantir l'univers.

L'univers, l'univers lui môme doit donc périr. Oui, faibles mortels, le mêiuo Dieu qui a prononcé l'arrêt de mort contre vous, l'a prononcé aussi contre l'univers; celui qui a dit h l'homnie : Tiimourras [Gen., il, 17), a dit:X,e ciel et In terre passeront. (J/arc.,XilI,31.)0 effrayante fragilité de ce monde, et [)lus encore de cette terre sur laquelle nous rampons et dont les fondements nous sembleraient inébranlables et éternels I Que faudrait-il t)Our la bouleverser, si la main du Tout-Puissant no daignait soutenir son ouvrage?

Pendant combien de siècles ce monde doil-il encore subsister? Les disciples osèrent faire autrefois celte question au Seigneur; le Seigneur répondit que son Père avait caché ce secret à ses anges même. Le X* siècle crut que le terme fatal était arrivé, et les nations frémirent dans l'attente du dernier. jour : huit siècles se sonlécoulés depuis cet effroi, et l'univers so soutieni encore. Mais Dieu ne semblerait-il point nous envoyer des signes avant coureurs de ce redoutable jour? La dépravation des mœurs, l'atTaiblisseraent de la foi, la terre ébranlée dans plusieurs régions, des villes fameuses renversées ()ar des secousses qui ont retenti jusqu'à nous et qui nous font redouter pour nous-mêmes les mômes désastres. Mes frères, adorons en tremblant les décrets de celui qui tient l'universdanssamain. Loinde nous desconjectures téméraires sur un événement que lo Seigneur a caché dans le secret de sa sagesse : il veut que ce désastre arrive sans être annoncé et qu'il enveloppe subitement tous les hommes qui habitent sur la terre. Veillez, nous dit-il, veillez, parce que vous ne savez le moment où le Juge souverain doit arriver. [Malch., KXIV, 42.) O redoutable attente du jour du Seigneur!

Le Fils de l'Homme doit donc apparaître tout à coup, comme l'éclair qui brille de l'Orient à l'Occident. [Ibid., 27.) Chaque année, chaque jour peut être la dernière année, le dernier jour du monde 1

Qu'il sera terrible, s'écrie un prophète, ce jour, ce jour de colère : Dies irœ, dics illa; comme on le chantera au jour de nos funérailles 1 Jour de misère et de calamité, jour de tempêtes et de ténèbres 1 Qui pourrait se représenter, sans frémir, la commotion générale de la terre, les dernières convulsions de la nature expirante, et, si j'ose ainsi m'exprimer, l'agonie de l'univers?

Mes frères, ce ne sont point ici les vaines conjectures de l'imagination des hommes; nous ne vous disons rien que le Seigneur n'ait prédit lui-môme. i4/or.v, a dit le Fils de Dieu, alors il y aura des signes dans le ciel; et sur la terre les nations seront dans la détresse : tous les hommes sécheront de frayeur, dans l'attente de ce qui doit arriver à l'univers, et les vertus même des deux seront ébranlées. (Mailh., XXIV, 29.)

Les temps des nations sont accomplis; le jour est arrivé où le Verbe qui présida

à la création du monde va présider à sa destruction. Terre, terre, écoute la voix de ton Maître, et frémis sous sa main puissante. Au commencement des temps. Dieu d'il -.Que la lumière soit, que le firmament s^étende, que les eaux se retirent, que la terre se découvre, qu'elle produise les plantes et les animaux ; que le soleil préside au jour et la lune à la nuit [Gen., I, 3}; et toute la nature obéit à la voix de son Auteur. A la consommation des siècles, Dieu dit : Que l'univers ne soit plus, et les astresdélachés des cieux embrasent la nature; et les éléments enflammés sont dissous, et la mer écumanle est desséchée, et la terre est consumée avec toutes ses cités et ses empires, avec tous ses malheureux habitants et tous les êtres qui respirent; et les cieux même passent avec l'impétuosité d'une tempête. Cieux, terre, éléments, où ôtes-vous : IHxi : ubinam sunl? {Deut., XXXlJ, 26.) Où est l'immense matière dont vous étiez composés? Ils ont fui devant l'Eternel : Fugit terra et cœlum, et locus non est inventus eis. {Apoc, XX, H.)

Quoi donci tout sera-t-il anéanti? Tristes mortels, écoutez la voix de votre Dieu. Levez, dit le Seigneur, levez vos regards vers les cieux, levatein cœlum oculos vestros {Isa., LI , 6); abaissez-les sur la terre, videte sub terra deorsum. Le ciel s'évanouira comme une fumée, cœli sicul fumus liquescent. {Ibid.) La terre s'en ira on poudre comme un vêtement, terra sicut veslimentum atlerctur. {Ibid.) Mais mon salut subsistera éteinellement, dit le Seigneur :

Salus aulem mea in œternum morabitnr.

{Im., XLVI, 13.)

Ames vulgaires, qui ne pouvez concevoir que les merreilles qui tombent sous vos sens, désolez-vous de la destruction de cet univers. Pour vous, âmes vertueuses, âmes dignes de connnaître les biens invisibles, réjouissez-vous de voir disparaître un monde matériel qui vous offusque et qui vous em|)êche de contempler le monde éternel. Pleins de celte grande es.nérance, disons avec saint Ambroise : In bono ergo disperdat orbem terrarum. A la bonne heure donc que Dieu renverse cet univers; nous ne gémissons plus de sa destruction, puisqu'il doit être remplacé par un univers nouveau, par le royaume éternel, que le Seigneur a promis à ceux qui l'aiment : In bono ergo disperdat orbem terrarum. Le ciel et la terre passeront, a dit le Maître de la terre et du ciel, mais mes paroles ne passeront point : Cœlum et terra transibunt, verba autem mea non prœteribunt. {Matth., XXIV, 35 )

Et maintenant, chrétiens, la vanité d(; l'homme et de toutes les choses humaines nous est-elle assez manifestée? et pourrionsnous encore établir notre gloire et notre félicité sur ce fragile fondement? Ames immortelles, cherchons des biens plusconvenables à la dignité de notre nature. Donnons h nos espérances un fondement plus solide, non-soulement que notre vie qui

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

passe comme l'ombre, mais plus solide encore que cet univers lui-même qui doit tomber en cendre.

Puis donc que toutes ces choses seront un jour détruites, quelle doit être, dit l'apôtre saint Pierre, quelle doit être notre ferveur et notre piété, dans l'altonte de l'avénemont du Soigneur, qui doit consumer les cieux el anéantir les éléments 1 Pour nous, nous attendons, selon ses promesses, les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Alors que ce faible corps périsse, que les nations se bouleversent, que les royaumes s'écroulent, que la terre s'ébranle, que ses monlagnes soient transportées au sein des mers; notre sort est au-dessus de toute révolution. L'ancienne philosopliie osa dire de son sage : Quand l'univers brisé (omberait sur sa tôle, il ne serait ])as ébranlé. Mon Dieu, c'est à celui qui espère en vous, c'est 5 lui seul qu'il ai)[iartient de ne pas fléchir sous la l'uine même de l'univers : Beatus qui sperat in Domino, quoniam in œlernum non commovebitur. [Ps. XXXIII, 9.)

Dieu éternel, MoWh que vous avez reoilu mesjours mesurables, et (jue ma substance n'est rien devant vous; au coinnienceaient, vous avez fondé la terre, et les cieux sont l'ouvrage de vos mains. Us périront; déjà les collines dumonde se sont inclinées sous les {)as de votre éternité. Us périront ; mais vous, Seigneur, vous subsistez éternellement : Jpsi peribunl, tu autcm in œtermim permanes. (Ps. Cl, 13.) Faites que, vivement pénétrés de notre néant et du néant de toutes les choses ijumaines, nous en détachions noirecœur, pournousattacherà vous;à vous.

Seigneur, qui pouvez seul donner l'immortalité. Faites que nous ne tenions plus aux choses temporelles que par les rapports qu'elles peuvent avoir avec l'éternité; aux richesses, que jjour les faire passer par la charité dans notre éternelle patrie; aux honneurs, aux dignités, que pour travailler au bonlieui' et au salut de votre peuple; à la gloire, que pour en faire honnnageà votre grandeur suprême ; à la vie, que [lour la consacrer à votre service. Faites que nous vivions dans ce siècle avec tempérance, avec piété, avec justiee; en atlentendanl la bienheureuse espérance el l'avénement de la gloire du grand Dieu : Sobrie, et pie, et juste vivamus in hoc sœculo, exspectantes beatam spem et advcntum gloriœ magni Ifei. [lit., 11, 13.) Ainsi soil-il.

. SEUMON IV.

SUK l'immoutalité de Lame.

Oiristus resuncxit l'x raorUiis.... Absorpla est mors iîi vicloria : ubi esl, mors, vicloria tua? (I Cor., XV, 20, 5i. )

J ésus-Clirhl esl ressuscité d'entre les niorls La

mort a été eiujloia.e dans sa victoire : o mort, ou est la Victoire'.'

Sire,

A l'ouverture des jours de pénitence quj Tiennent de s'écouler, l'Eglise avait réoandu

sur vos têtes humiliées les tristes symboles du deuil et de la mort; mais en ce jour, le plus heureux comme le [)lus auguste de tous les jours consacrés à la Divinité, en ce jour où l'Eglise célèbre la résurrection et le triomphe du restaurateur de l'immortalité, l'esprit de Dieu m'ordonne de substituer aux cendres, que nous avions imprimées sur vos fronts, les signes de la joie et de la gloire : Spirilus Domini super me, nt darem coronam pro cinere. {Isa., LXl, 3.)

Alors nous vous avions dit : Malheureux mortels, souvenez-vous que vous êtes poudre , et que vous retournerez en poudre. [Gen., III, 19.) Aujourd'hui je viens vous dire ; Heureuses créatures, souvenez-vous qu'au milieu de cette poussière habite un esprit immortel, qui doit revoler au sein do la Divinité; souvenez-vous que celle poussière elle-même doit être un jour ranimée et réunie à votre âme. Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts; la mort a été engloutie dans sa victoire O mort, où e^t ta victoire, où est ta puissance: Ubi est , mors, Victoria tua? ubi est, mors, stimulus tuus?

Mais l'impiété n'a-t-elle pas tenté de ravir à l'homme une si douce et si magnitique espérance? Que veut donc dire ce mépris dénaturé de la vie, qui, non cona tent de voir périr le corjis, voudrait aussi ensevelir les âmes dans les mêmes sépulcres, et qui oserait encore s'applaudir et se féliciter de celte atfreuse destinée ? Quid habet ista tes lœtahile aul gloriosum? Quel sujet de gloire et de joie, que de ne se connaître d'autre nature qu'un vil et corruptible amas de chair et de sang , d'autre parlagis que de traîner dans ia misère et l'ignorance quelques jours fugitifs, qiii vont se [)erdre dans les angoisses du trépas et dans l'horreur du néant? Quel sujei de gloire ou de joie, que d'ôter à la vertu son seul encouragement , aux malheureux leur seule consolation, à l'homme injuste et puissant, le seul frein qui puisse le contenir, que de renverser le fondement de toute loi, de ronqire le lien de toute société, el de lépandre de toutes paris le désordre et le désespoir : Quid habet isla res toptabile aut gloriosum ?

Tristes humains, rassurez-vous. L'auteur de la nature vous a préparé un meilleur sort. Je viens vous annoncer, de sa part, I immortalité, non (las l'immortalité chiniénque que ce monde [)rûmet à ses héros, ce vain fantôme de vie qui ne s'attaclio qu'à leur ombre, à leur nom ; mais l'immoitalité delà [ilus noble partie de voustnèmes, celle de votre âme, et la résurrection même do vos corps : Vitam œternam annunliamus vobis. (I Joan., I, 2.)

Héhis ! la prévarication du premier père des homiuea avait sus|)endu la jouissance* de celle divine prérogative. Toujours les âmes humaines étaient demeurées immortelles; mais les cieux étaient fermés aux justes. Les âmes des plus grands prophètes el des 1)1 us saints patriarches lantiuissaidU

uu sein d'Abraham

libér.iteur promis au genre humain eût ouvcrl les [tories des deux. Enfin Jésus-Christ a détruit la mort et celui ([ui en avait l'empire ; et par sa résurrection, il nous a régénéré dans l'espérance do \a vie, pour l'héritage incorruptible. Peuples de l'univers, applaudissez : Otnnes génies plaudite manibus. [Ps., XLVl, 2.) L'homme est rentré dans ses droits; riioinrac peut jouir désormais de toute son immortalité. O mort, où est donc ta victoire, où est la puissance : Ubi est, mors, licloria tua? ubi stimulas liuts?

Ndus n'osons vous soupçonner , mes frères, de nier celle vérité. Mais parmi les secousses que l'esprit humain éprouve de toutes parts , dans ces jours de vertige et d'erreur, qu'il est à craindre que la foi de plusieurs n'ait été ébraiilée! C'est à nous à raffermir les esprits chancelanis, et à prémunir les faibles qui ont échaji|)é jusqu'ici aux doules de l'incrédulité. Si ce jtréservatif est inulile à quelques âmes privilégiées, dont la foi parait invulnérable, puissionsnous du moins encourager de jdus en plus leur vertu à la vue des titres do leurs espérances et de leur immortalité!

L'immortalité de l'Ame, voilà donc la vérité sublime : la |)remière après l'existence de la Divinité, dfuit je viens examiner aujourd'hui devant vous les éternels fondemenls sous les ausjdces de Jésus ressuscité.

Vierge sainte, qui avez Qiif.mlé le taurateur de notre immertalité , l'Ji; nous ordonne d'applaudir aujour( leimellement à votre joie, Reginu cœli , lœlare ; Keint) du ciel, réjouissez-vous donc. Celui que vous avez mérité de [lorler dans votre chaste sein est ressuscité, comme il l'avait juédit iui-mômo ; Quia quem mer uisli portare , resurrexit sicul dixil. Priez jioiir nous le Seigneur afin qu'il nous nnde di- ^Mies de rcssusciler avec lui : Ora pro nohis Veum. Peuple tiilèle, élevez la voix, [)rèleznous vos accoi'ds. Faites relentir vousmême ce temj)le du saiiil eunuque : Reginu cœli , Uvtare.

Quuique la nature de Dieu et la nature même de l'homme soient dos myslôies , dont nous ne pouvons, dans l'étal présent , pénétrer toute la jirofondeur, j'ose avancer, RJessieurs, que nous pouvons du moins assez connaître l'humanité et la divinité même, soit |>ar notre |)ropre conviction, soit par la conQanco que nous devons aux témoignages les plus authentiques , pour trouver dans l'honmie et dans Dieu la preuve de notre immorlalilé. Je viens sonder aujourd'hui devant vous ces deux abîmes, le mystère de l'homme, le mystère de Dieu ; chercher dans I un et dans l'autre, et par la voie de la discussion, et par celle de l'autorité, le gage de notre éternelle destinée.

L'immortalité de l'âme, prouvée par les attributs de l'humanité, sera donc le sujet de la première partie de ce distours; 1 im-