SERMON IV, SLR L'IMMORTALITE DE L'AME

en attendant que le mortalité de l'âme prouvée par les attributs

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glise hui so-

dé la Divinité, sera le sujet de la seconde ; l'immorialilé de l'âme, prouvée [lar le témoignage de l'humanité et de la Divinité môme, je veux dire, par le consentement unanime des nations, et par l'autorité do la révélation, sera le sujet de la troisième.

Préparez loule votre altenlion. Jamais une question plus importante ne fut traitée devant vous. C'est le [)lus noble et le plus précieux de vos droits que je vais défendre, et la -cause de l'homme est encore la cause de Dieu.

Esprit souverain de l'univers, Lieu |)uissaiil des esprits qui animent toute chair qui respiie, fortissime Deus spiritauni universce carnis (Num., XVI, 22); vous qui donnez le souffle et !a vie à tous les peuples qui habitent sui' !a ttu-re, vous qui tenez dans vos mains l'âme de tout être vivant, donnez-moi de soutenir dignemeni la gloire des esprits.

riîEMIEUE PARTIE.

Homme, connaissez-vous vous-même; je ne vous le dis point en ce mouient pour réprimer votre oigueil, mais pour vous aj)jircndre votre dignité. Race humaine, race im:nortello de Dieu, comme l'Aiiôtre le disait devant l'aréopage, connaissez la noblesse de votre nature et de voire destinée. Ce sentiment n'ofl'ensera point voire Dieu. Sentir votre grandeur, c'est bénir son ouvrage. Contemidez-vous vous-n)ême, écoulez ensuite le témoignage de vos semblabloto qui va s'unir à la voix intérieure de voire âme, pour attester votre immoilalité.

A Dieu no plaise que je veuille vous faire oublier en ce moment les erreurs, les passions, les malheurs qui affligent ihuraanité dej)uisla fatale dégradation qu'elle a éprouvée ; je viens vous montrer seulement la grandeur que l'hommo conserve au milieu de son nbaissemcnt. Ainsi un temple ruiné présente encore dans la magnificence de ses débris lestroeesde son ancienne splendeur; ou pour emprunter l'idée d'un sage du siècle dernier, c'est uu roi préci[<ité de son tiône , qui conserve encore sur un front tlétri ,[)ar le malheur, des traits de son ancienne majesté.

Quoique l'homme ait perdu tant de prérogatives, quelle autorité lui reste encore dans la nature 1 La terre est son empire, tout le respecte et le craint. Voyez les animaux les plus vigoureux frémir sous la main de celle faible créature, s'incliner sous son joug, et rendre hommage à la majesté de leur maître. Tandis que la nature les a courbés vers la terre, regardez le front de l'homme élevé vers les cieux, et où les anciens sages cioyaienl voir le présage de notre téleslc destinée : Excilavit ad cœli quasi domicilii siii conspectum. Quelle est donc encore la dignité de l'homme dans son raal'heur ! Ne ci'aignons pas do l'appeler le chefd'œuvre des cieux. Ne craignons pas de dire, avec le grand Apôtre : L'hommo est

l'image de Dieu, il est sa gloire: Imago et gloria Dei est. (11 Cor., IV, k.)

Conlemplons de plus grands objets; les merveilles de notre âme, les opérations incompréliensibles de notre intelligence. Je pense, et tous les objets que mon esprit appelle viennent se présenter à moi ; je puis embrasser dans mon imagination la terre et les cieux. Leurs vastes espaces ne sont point trop resserrés dans l'étendue de mon âme. Je fais revivre jiar ma mémoire ce qui n'est l>lus ; je crée par ma [)révo.yance ce qui n'est pas encore; par l'activité de ma pensée , je vois ce qui est invisible à mes yeux ; je suis présent dans Ions les lieux et dans tous les temps. La voix de l'homme articule quel- (jues sons, et ses pensées sont entendues; sa main a tracé quelques signes, et ses idées l'ranciiissenl les limites des empires. Le genre humain s'entend et se répond des deux extrémités de l'uni vors; le siècle présent peut converser avec l'antiquité la plus reculée, et la dernière postérité pourra converser avec lui.

Je ne parle ici que dos opérations communes de l'entendement humain. Faut-il vous représenter encore ses opérations supérieures? Considérez ces créatures, si faibles en apparence, et qui domptent la nature, qui la forcent à lui révéler ses mystères; qui réforment, qui perfectionnent ses productions par l'industrie de leurs arts. Philosope et politique, l'homme règle encore les mœurs, il police les cités, il balance le sort des nations. Cet être, qui occupe un si petit espace dans l'univers, ose en mesurer l'étendue. Il se fVaie des roules inconnues à travers les mers ; il élève ses connaissances jusqu'aux régions célestes; il rom[)te la multitude des étoiles, et il leur donne à chacune leur nom; il mesure l'immensité des astres, il sait leur distance, il calcule leurs marches, il prédit leurs révolutions ; que dis-je ? son esprit s'élève audessus des cieux; il franchit les bornes du monde visible, il pénètre dans les abîmes inaccessibles aux sens, dans l'essence des êtres, dans la nature des esprits, dans les |)rincipes éternels du la vertu, dans les prolondcurs môme de la Divinité: Spiritus omnia scrutalur, etiaui jirofunda Dei. (I Cor., 11, 10.) ^ '

Alais quelle preiogative plus glorieuse encore pour l'homme, que tous ces prodiges do l'entendement 1 L'homme, avec le secours de In grâce, l'homme est capable do vertu. Non-seulement il peut connaître le bien, il peut le faire, il |)eut être juste, tempérant, magnanime, bienfaisant; son cœur [)eut s'éiever jusqu'à la Divinité; il peut adorer la puissance de Dieu, aimer sa ijonié, craindre sa justice, espérer en son éternité.

iil les passions même de l'homme ne semelles pas encore autantde monuments de la noblesse de son Ame? D'où peut venir cet amour désordonné des richesses, (ii:s honneurs, des plaisirs, que rien no peut rassasier, sinon de rimmenMlétd'une âme faite