INSTRUCTIONS SUR LES COMMANDEMLNTS DE DIEU. - INSTR. 11 PRELIMIN. C
et qui est l'alirégé de toutes les demandes que nous pouvons faire à Dieu. {Matth. , VI, 9, 13.) Aussi TEvangile esl-il le trésor de l'Eglise, le premier fonds où elle trouve ce dont elle a besoin pour éclairer et soutenir la foi de ses enfants; et nous qui sommes ses ministres, c'est ()rincipalement dans l'Evangile que nous puisons les vérités saintes que itOiis vous annonçons. La parole que nous vous prêchons n'est f)0int notre parole, elle n'est |)oiiit la parole des hommes, c'est la parole de Dieu qui a été annoncée dès le commencement du christianisme, et qui sera la même jusqu'à la fin des siècles dans lo-ute l'Eglise catholique. (I Thess.,\l,3.)
Enfin une considération qui doit vous inspirer le plus profond respect pour le saint Evangile, c'est qu'il est comme le testament de notre divin Sauveur. Nous y trouvons les titres de notre adoption en qualité d'tnfants de Dieu, appelés à pai lager avec notre Seigneur Jésus-Christ ie royaume de son Père céleste ; nousy trouvons les dispositions que <;e bon Sauveur a faites pour nous assurer ce précieux héritage; nous y trouvons ses dernières volontés. Oui, mes frères, c'est dans le saint Evangile que nous lisons les paroles touchantes qu'il adressa à ses apôtres dans le dernier souper qu'il fit avec eux, avant de se livrer à la mort pour notre salut ; ces paroles ont été dites aussi pour nous, mes chers frères. Mes petits enfants, leur disait-il, je n'aï plus que peu de temps à être avec vous, que voire cœur ne se trouble point. Vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a plusieurs demeures clans la maison de mon l'ère. Je VI en vais pour vous préparer une place, et après que je vous l'aurai préparée, je vous prendrai avec moi, afin que vous soyez où je serai. Quelque chose que vous demandiez à mon Père en mon nom, je te ferai. Si vous m'aimez, gardez mes commandements. Je ne vous laisserai point orphelins, je viendrai à »o«s.(Joan.,XlV,2et seq.) (lia exécuté cette promesse en restant sans cesse avec nous dans la sainte Eucharistie.) Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix : je ne vous la donne pas comme le monde la donne. Vous aurez bien à souffrir datis le monde ; tnais ayez confiance: j'ai vaincu le monde. [Joan., XL!, 33; XIV, 1 et seq.) Pourrions-nous n'être pas vivement touches et attendris de ces témoignages d'alfoction? Pourrions-nous n'êtic pas pénétrés de la 1)1 us tendre reconnaissance, lorsque nous lisons la prière admirable qu'il lit ensuite à Dieu son Père?iWon Père, lui û\\-\\, je ne prie point pour le monde, mais pour ceux que vous m'avez donnés, parce qu'ils sont àvous. Je ne suis plus maintenant dans le monde; pour eux, ils sont encore dans le monde. Père saint, conservez par votre nom ceux que vous m avez donnés. Lorsque j'étais avec eux je les conservais. Je leur ai donué votre parole, tt le monde les a haïs, parce qu'ils ne sont point du monde, comme je n'en suis pas moi-même. Je ne vous prie point de les ôter du monde, mais de les préserver du mal. Sanctifiez -les dans la vérité : voire parole est la vérité même. Mon Père,
je désire que, où je serai, ceux que vous m'avez donnés y soient aussi avec moi. {Joan,, XVll, 9 et seq.)
Mes chers frères ! le testament d'un pèro est reçu avec res|)ecl. Dos enfants bien nés ne le lisent qu'avec sensibilité. Ils n'y voient qu'avec des larmes de tendresse les marques que ce -bon père leur laisse de son attachement et de sa sollicitude, les soins qu'il s'est donnés pour leur procurer un sort heureux, souvent même les privations auxquelles il s''est réduit pour grossir Lur fortune. Ils regarderaient comme une ingratitude monstrueuse de ne pas remplir ses volontés. Eh I quel père a jamais donné à ses enfants plus de témoignages d'affection que notre divin. Sauveur ne nous en a donné? Quel père a montré plus de sollicitude, a plus fait, s'est plus oublié lui-même pour ses enfants, que notre adorable Rédempteur ne l'a fait pour nous? Quel père a scellé son testament de son propre sang? La première alliance faite avec le peu[)le Juif avait été confirmée par le sang des animaiix [Hebr., IX, 18, 20) : mais la nouvelle alliance, faite avec nous, a été confirmée par le sang môme de Jésus- Christ qui en e.st le médiateur; en sorte que, par la mort qu'il a soufferte, ceux qui sont appelés reçoivent l'Iiérita^ie éternel qui leur a été promis. (Lîtc, XXII,^30; Z/e&r., IX, 15.)
Ne soyons point surf)ris après cela, que les |)remiers chrétiens fussent pénétrés des sentiments de la plus profonde vénération, de l'attachement le plus inviolable pour le livre du saint Evangile. Ils en connaissaient tout le prix ; ils pensaient qu'ayant ce livre divin pour êtreleur consolation, ils n'avaient rien à désirer de toutes celles que le monde peut offrir. {1 Mach., XII, 9.) Ne soyons point surpris du soin avec lequel ils le conservaient, du courage avec lequel ils s'exposaient à la mort même plu tôt que de le livrer. Ne soyons point surpris du respect que l'Eglise a pour ce livre sacré, des marques qu'elle lui donne de sa vénération lorsqu'elle l'encense, lorsqu'elle le porte comme en triomphe, lorsqu'après avoir chanté l'Evangile, on le donne à baiser au clergé. Entrez dans l'esprit de l'Eglise, mes chers frères; vous vous levez lorsqu'on lit ie saint Evangile, pourquoi cela? pour donner un témoignage de votre respect pour Jésus-Christ qui vous l)arle,et montrer que vous êtes prêts à obéira sa VOIX et à luarcher à sa suite. Vous faites le signe de la croix sur vo;re front, lorsqu'on commence à le lire, pour protester par là que vous ne rougirez jamais des vérités de l'Evangile ; vous le faites sur votre bouche, pour faire entendre que comme vous croyez ces saintes vérités, de niôme vous les confesserez de bouche; vous le faites sur votre cœur, pour faire voir qu'elles y sontgravées, et qu'elles en font la plus douce occupation. Voilà ce que signifient ces cérémonies ; voilà les sentiments qu'elles doivent vous ins(»irer; sans ces sentiments, elles ne seraient qu'une pure routine, de pures cérémonies extérieures, et elles ne rendraient à Dieu qu'uîi culte vain et frivole. {Marc, VU, 7.)
ORATEUUS SACRES. COSSART.
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N'oublions pas surtout que TEg'ise no veut nous inspirer un si profond respect pour lo 'S.'iint Evangile, qu'alin que nous en fassions l-'i règle fie notre conduite. Le Seigneuravail aulref(us dit aux Juifs : Les commandcmenls que je vous fais seront gravés dans voire cœur, vous en instruirez vos enfants, vous les méditerez jour et nuit, lorsque vous serez en rotite comme dans votre maison, vous les porterez écrits dans votre main pour vous en souvenir, ils seront toujours devant vos yeux, et vous les écrirez sur le seuil et sur les portes de votre maison. [Deut., VI, 6-0.) Ces liomincs grossiers s'en tenaient à la lettre. Ils écrivaient les commandetnenis que Dieu leur avait faits, et les [lortaient aux Ijras et sur le front ; et ils ne pensaient [)as à les observer, et ils ne comprenaient pas que le Seigneur avait voulu leur faire entendre que ses commandements devaient être sans cesse l'objet de leurs pensées, qa'ils devaient les graver dans leur cœur, afin qu'ils ne manquassent jamais de les accomplir. Loin de vous, mes cbers frères, une erreur si grossière et si funeste. Lorsque vous avez le bonheur d'entendre la lecture du saint Evangile, figurez- vous notre Seigneur Jésus- Clirist lui-mônie, vous annonç;uil les vérités du salut ; écoutez ses paroles avec droilure et sira[ilicité de cœur, avec la docilité des vrais chrétiens, avec le désir sincère do suivre en tout ses divins enseignements, d'y conformer toutes vos actions et de ne jamais rien faire qui y soit contraire.
Souvenons-nous de cette vérité si importante, si digne de toute notre attention, que nous enseigne l'apôtre saint Paul : Que c'est sur l'Evangile que nous serons jugés ; que c'est d'après les lois du saint Evangile que Dieu examinera et jugera ce qu'il y a de plus caché dans le cœur des honimes. [liom., il, 16. j Si nous sommes fidèles à l'Evangile, (ians toutes lios pensées, tous nos désirs, toutes nos actions, nous aurons part aux njagnifiques [iromesses qu'il nous a faites ; si nous lui sommes infidèUs, cet Evangile, dont le nom signifie heureuse nouvelle, ce saint Evangile, que le Fils de Dieu lui môme est venu nous aimoncer pour nous procurer le plus grand bonheur, ce don si précieux que Dieu nous a fait dans sa miséricorde, deviendra le sujet de notre condamnation. Non : ce n'est pas assez d'écouler ses paroles, de les recevoir avec joie, il faut répandre cette divine semence dans une bonne terre, c'est-à-dire écouler la parole de Dieu avec un cœur bon et parfait, lu conserver, lui faire porter du fruit. [Luc, XVIIL ISeiseq.) Heureuses, s'écriait une femme ravie d'admiralion, eu entendant Notre Seigneur [)récher, heureuses les entrailles qm vous oiX porté, et les mamelles qui vous ont nourri 1 Mais plutôt, répondit notre divin Sauve. ;r, heureux ceux qui écoutent la parole de Dieu, et qui la mettent en pratique. {Ibid., XI, '27, iS.) Ainsi soit-il.
SUR l'Église.
Cliristns cnpiil est Ecclesiae, ipsc Salvalor corpoiis eius {tphcs., V, 23.) •'
JésHS-Clirist est le chef de l'Eglise, qui est son cwps, et il en est encore le Smtveur.
Quelle est celle Eglise dont Jésus-Christ est le chef et le Sauveur? celle Eglise que Jésus-Christ, suivant la doftrine de l'apôtre saint Pau!, a aimée jusqu'à se livrer luimôme à la mort pour elle; qu'il a sanctifiée pour la rendre glorieuse, sans tache, sans ride, sainte et sans défaut ? Quelle est cette Eglise qui , selon le même Apôtre, est le corps de Jésus-Christ, qu'il nourrit, et dont il prend soin, comme orj prend soin de son pi'opre corps ? [Ephes., V, 25 et seq.) C'est celle dont vous [)rononcez tous les jours le nom, mes chers frères, en récitant le symbole des apôtres, lorsque vous dites: Je crois la sainte Eglise catholique, Crerfo... sanctam Ecclesiam calholicam. Mais quels sont les caractères de celte sainte Eglise, et à quelles marques pouvons-nous la reconnaître? Quelles sont les promesses qui lui ont été faites? Quelles obligations avonsnous contractées envers elle, lorsque nous avons eu le bonheur de devenir ses enfants? Voilà sans doute des questions infinimenl intéressantes, et qui méiiient toute votre attention.
Ouvrons l'Evangile, oià lo Saint-Esprit nous a laissé l'histoire de ce que le Fils de Dieu, descendu du ciel, a daigné faire pour nous sauver. Nous y voyons qu'après avoir passé les trente ()remières années de sa vie dans un état humble et obscur, ce Dieu Sauveur commença enfin à prêcher l'Evangile du royaume de D;eu, en disant : Le temps est accompli, el le royaume de Dieu est proche : faites pénitence, el croyez à l'Evangile. {Marc, I, 14., 15.) Quelques personnes récoulèrent av-ec docilité, crurent ce qu'i{ enseignait, et deviiirent ses disciples. Elles furent il'abord en petit nombre. N'en -soyoiis point surpris, mes chois frères : il nous en donne lui-même la raison. La lumière , nous dil-il, est venue dans le monde, et les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises, ("ar, quiconque fait le mal craint la lumière, de peur que ses œuvres ne soient condamnées. (Joan., 111, 19, 20.) Les hotnmes ne voulurent donc point ouvrir les yeux, parce qu'ils voulaient continuer de vivre au gré de leurs passions; et il n'y eut qu'un petit nombre do | eisonnes qui se rciidircut fidèles à la gr;lce , et (jui firent j)t'niteiice de leurs péchés. Noire divin Sauveur s'attacha d'une manière particulière à les instruire, et nous voyons que, lorsque tout le peuple se rassemblait autour de lui pour l'entendre, ses disciples s'approchaient de plus près |)our ne rien perdre de tout ce ([ui sortait de sa bouche divine. IMatth., V, 1, 2.)
Son j)rincipul soin fut do leur inspirer l'cspril u'union. Il voulut qu'ils s'aimasscîjt
INSTRUCTIONS SUR LES COMMANDEMENTS DE DiEU. - INSTR. ili PRELIMIN. Ci«
les uns les autres, que \a cliarité fût Je lien sacré qui les unît ensemble, qu'ils fussent tous les cnfcints d'une même J;imiile. Dans io (Jornier souper qu'il lit avec ses apôtres , !a veille (Je sa raoït, il leur disait : Je vous fais un commandement nouveau , qui est de vous aimer les uns les autres , de ielle sorte que vous vous entr'aimiez comme je vous ai aime's. La marque à laquelle tout le monde reconnaîtra que vous êtes mes disciples , cesi l'amour que loiis aurez les uns pour les autres. {Joan., Xlll, 3i , 35.) il répète ce luêine cornu, andement peu a; rès : Ce que je vous commande, c'est de vous aimer les uns les autres. (Joan,, XV, 12, 17.) Et dans la prière qu'il l'ait ensuite à son Père, on voit combien il a à cœur que ceux qui croient en lui, ne soient qu'un entre eux, ne fassent qu'une même société , soient unis comme les enfan's d'une même famille.
Père saint, lui dit-il , conserve:, par votre nom, ceux que vous m'avez donnés, afin qu'ils soient un comme nous. Je ne prie pas pour eux seulement , mais encore pour ceux qui doivent croire en moi par, leur parole, afin que tous ensemble ils ne soient qu'un; comme vous, mon Père, êtes en moi , et moi en vous , qu'ils soient de même un en nous. Je leur ai donné la (jloire que vous m'avez donnée, afin qu'ils soient un comme nous ne sommes qu'un. Je suis en eux, et vous en moi, afin qu'ils soient consommés dans l'unité, et que le monde C07maisse que vous m'avez envoyé , et que vous les avez aimés comme vous m\i,vez aimé (Joan., XVJI, 11 el seq.)
Voilà, mes chers frères, les commenceroents de rïïgli>e. Notre Seigneur a commencé à l'établir, en formant une société de tous ceux qui croyaient en lui, el qui voulaient servir Dieu suivant la vraie leligion qu'il leur enseignait. Ils élaienl tous unis ensemble par la môme foi et par la charité; ils étaient comme une même famille , dont il était le père et le chef.
Mais ce divin Sauveur ne devait pas toujours rester sur la terrr: il ne devait pas être toujours d'une manière visible au milieu de ses disciples. Le temps approchait oij, après avoir ^oulfert la mort |)our nous sauver, il devait remonter au ciel d'oij i! était venu. Eh! que devimdra alors la société qu'il a formée? Comment subsistera cette famille, sans père et sans chef? N'oubliora-t-elle pas ce qu'il lui a enseigné? La charité qui unit ensemble tous les membres de cette famille, ne se rel'roidira-t-elle pas? La division no se metlra-t-elle pas entre eux? La société ne se délruira-t-elle pas? Ne craignez point, mes frères, elle ne périra pas: elle doit durer jusqu'à la lin du monde. Loin de se détruire, elle s'augmentera, au contraire, et se répandra dans tout l'univers. C'est après sa mort, après qu'il aura été élevé de terre et attaché ii la croix, que le Sauveur du monde doit attirer tout à lui, que son nom doit être |)rêché par toute la lierre, et qu'il doit avoir dans toutes les iparties du monde des disciples qui enlieiynt dans la société qu'il a formée. [Joan.,
XII, 32.) Ses soins pateriels ont pourvu è sa durée et à tous ses besoins.
Nous lisons dans le saint Evangile, que, dès les (iremiers temps oij il commença à prêcher, ayant passé une nuit à prier Dieu, lorsqu'il fut jour, il appela ses disciples, et choisitdouze d'enfrceux qu'il nomma apôtres. Ce mot signifie envoyés, |)arce que c'étaient eux c[u'il voulait envoyer prêcher par toute la terre. Vous connaissez les noms des douze apôtres, mes cliers frères: saint Pierre, qui s'appelait d'abord Simon, et saint André son frère; saint Jacques el saint Jean, deux frères, fils de Zébédée ; saint Philippe et saint Barlhélemi, saint Malthieu el saint Thomas, un autre saint Jacques, fils d'Alphée; saint Simon et saint Jude, et Judas Iscariote, celui qui le trahit [Luc, vi, 12-16.) Ces douzeapôtres restèrent avec lui : ils furent les compagnons de ses voyages, les témoins de ses actions, l'objet de ses soins. Il s'appliqua à les instruire plus que les autres. 11 parlait au peuple en paraboles, c'est-à-dire, d'une manière cachée et à mots couverts, mais ii les expliquait à ses apôtres, l«irs(ju'il était seul avec eux: pour vous, leur disait-ii il vous a été donné de connaître le mystère du royaume de Dieu. {Marc, IV, 10, 11. ) Vous devez connaître clairement tout ce que j'enseigne. Il leur prédit ce qui devait lui arriver, et ce qui devait leur arriver à eux-mêmes. Enfin, il leur disait la veille de sa mort: Je ne vous domurai plus désormais le nom de serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître: mais je vous appelle mes amis, parce que je vous ai découvert tout ce que j'ai appris de mon Père. {Joan.,X.V, 15.)
El pourquoi donc [)renJ-il un soin si particulier de ces douze disciples? Ah! mes Irères, c'est qu'il a de grands desseins sur eux. Il veut les mettre à sa pjace ; il veut qu'ils soient les pasteurs de son troupeau, les chefs de sa société, les pères de sa faraille, lorsqu'il ne sera plus sur la terre; ii veut que ce soient eux a lors qui enseignent et qui gouvernent, comme i! a enseigné et gouverné lui-même, el que tous les membres do sa société lesécouienl et leur obéissent, comme ils l'ont écouté et lui ont obéi à lui-môme. Il leur donna même, dès ce moment, pouvoirsur tous les démons, et la V(;rtu de guérir les maladies; et les envoya prêcher le royaume de Dieu dans les villes de la Judée, el rendre la santé aux malades. [Luc, IX, 1, 2.) Et dans une autre occasion, il leur dit ces paroles si renuirquables, et qui montrent bien la grandeur des po'.ivoirs (ju'i! leur destinait: Je vous le dis en vérité: tout ce que votis lierez sur la terre, sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre, sera délié dansleciel. [Matth. ,W \\\ ,\^.)
iMuisen destinant les douze apôlres à gouverner après lui la société qu'il avait formée, noire divin Sauveur voulut qu'il y en eût un qui fût au-dessus des autres, qui lût Io chef de toute la société, et qui en eût Io goiivernement général, afin qu(! 'lous les membres, le reconnaissant iiour chef el lu
étant soumis, restassent plus élroilcniowt unis entre eux, et que l'unité se conservât mieux dans la société. Il destina saint Pierre è cette grande ()lace ; il voulut qu'il fût le fondement de l'Eglise et que toute la société do ses disciples fût appuyée sur lui. Ayant lin jour demandé à ses apôtres ce qu'ils pensaient du Fils de l'honune {c'éla\l ainsi qu'il se nommait lui-même), saint Pierre lui répondit : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. Et alors notre Seigneur lui dit : Et moi je vous dis que vous êtes Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Il lui promit ensuite en particulier le pouvoir de lier et de délier tout sur la terre. Je vous donnerai, lui dit-il, les clefs du ciel ; ce que vous lierez sur la terre , set a lié dans le ciel, et ce que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel. {Matth.,'S.\l, 15 <àl scq.) Ce fut pour mieux marquer ce qu'il avait dessein de faire, qu'il voulut que cet apùire, nommé auparavant Simon, s'ap- ] elât Pierre, alin que son nom même marquât q\\'\] était la pierie fondamentale sur laquelle tout l'édifice de l'Ej^lise devait être bâti.
Les desseins et les magnifiques [)romesses de Jésus-Christ ne restèrent pas sans exécution. Le soir du jour où il ressuscil;>, il •^nlra dans le lieu où ses apôlres élaient rassemblés par la crainte des Juifs, les j)ortcs élant fermées, et il leur dit : La paix soit avec vous; et il leur monlra ses mains qui avaient été percées de clous , et son côté qui avait été percé par une lance, alin que, "voyant sfs plaies, ils fussent plus convaincus que c'était lui, et qu'il était véritablement ressuscité. Puis il leur dit encore une fois : La paix soit avec vous. Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé. Après ces paroles, il souffla sur eux et leur dit Recevez le Saint-Espr'it : les péchés .seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. (./oan.,XX, lOelseq.) Il coniinua de se montrer à eux pendant quarante jours entre sa résurrection et son ascension, et enfin au moment où il allait monter au ciel, il leur dit : Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc, instruisez toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit , et leur apprctiant à observer toutes les choses que js vous ai prescrites; et assurez-vous que je suis tous les jo)trs avec vous, jusqu'à la consommation des siècles. {Matth., XXViU, 18,20.) C'est-à- . dire jusqu'à la fin du monde.
Notre Seigneur remplit de même la promesse qu'il avait faite à saint Pierre defétal)lircliefde toute- son Eglise. Vous savez, mes frères, quelle fut la chute déplor< lilu que fit cet apôtre. Sou bon Maître la lui avait prédite; et en même temps il avait .ijoulé : J'ai prié pour vous, afin que votre foi ne vienne point à périr. El vous, quand vous serez converti, affermissez vos frères. {Luc., XXII, 31, 32.) Lui doiuiant ainsi la charge de les confirmer tous dans la lui, et lui as-
OnATEURS SACflKS. COSSART,
surant les grâces nécessaires pour remplir une si importante fonction. Après sa résurrection , le Seigneur demanda trois fois à Pierre s'il l'aimait, s'il l'aimait plus que les aiitres apôtres; et sur l'assurance que Pierre lui donna de son amour, le Seigneur .lui dit : Paissez mes agneaux, paissez mes brebis. Soyez le pasteur des fidèles; soyez le pasteur des pasteurs eux mêmes ; soyez le pasteur de tous, afin que tous ne composent qu'un seul bercail. [Joun., XXL 15-17.)
Les a|)ôtres ne tardèrent pas à exercer les fonctions qui leur avaient été confiées; et le jour de la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit fut descendusur eux, une grande multitude s'étant rassemblée pour voir ce prodige, Pierre, comme le premier cl le chef de tous, éleva la voix, leur prêcha la foi en Jésus- Christ; e.î il y eut ce jour-là environ trois mille /lersonncs qui se convertirent et se joignirent aux disciples. Ils persévéraient dans la doctrine des apôtres, et ceux qui croyaient étaient tous unis ensemble. [Ad., XI, ik et seq.) Quelques jours après, Pierre et Jean, ayant rendu la santé à un honmie perclus de ses jambes dès le sein de sa mère, ciiuj njille perso;in s soconvortirent encore (/le/., IV -.k), et le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, tant homines que fenvnes, se multipliait de plus en plus. [Act., V 14.)
Bientôt les apôtres allèrent enseigner toutes les nations, comme notre Sei,.^neur !e leur avait commandé. Ils se partagèrent l'univers entier. Saint Pierre, après avoir annoncé la foi à différents [)eu[)les, vint à Rome cjui était la capitale du monde. Les aulres aiiôlres allèrent dans d'autres pays; saint Jean , dans l'Asie ; saint Thomas , dai;s les Indes ; saint Jacques resta à Jérusalem. Partout la loi en Jé^us-Christ fut prêchée; paitout un grand nombre de personnes crurent, et s'attachèrent à cette société que Je" sus-Christ avait forojée ; partout les apôtres fondèrent des Eglises paiticulières , qui étaient unies ensemble et avec l'Eglise do Rome , et ne faisaient toutes qu'une seule et même Eglise fondée par Jésus-Clirisi. (Act. , XVI , 5.)
Cependant il ne suiTisait pas que l'Eglise fût gouvernée pendant la vie des apôtres; il fallait qu'elle le fût après leur mort. Ell-o avait besoin de f)asleurs qui continuassent d'instruire les fidèles et de prêcher la foi à ceux qui n'étaient point encore convertis. Plus elle s'étendait et devenait nombreuse, plus elle avait besoin d'un chef, afin que l'unité s'y conservât, et que celte société, dont les membres devaient toujours être unis entre eux, dans quelque partie de la terre qu'ils fussent , ne se divisât point. Enfin coa)me l'Eglise devait durer jusqu'à la fin du monde, il fallait qu'elle eût jus- (ju'à la fin du monde des pasteurs pour la gouverner. L'inlenlion do notre Seigneur fut donc (lu'après ssint Pierre et les apôtres, d'autres prissent leur place pour gouverner ri-lgiise, couHiie ils l'avaient gouvernée, do manière (lue tous les fidèles fussent obligés de les écouler et de leur obéir, comme ils
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lîSSTUUr.TlOMS SUIl LF.S COMMANDES ii.NTS DE BIEU. — INSIR. 111 PRELIMIN. (HJ-
titaienl obligés d'écouter les apôlres et de leur être soumis. Aussi, à la moil do saint Pierre , on éiul saint Lin pour lui succéder; ciprès s-aint Lin, ce fut saint Clet; après saint Clet , sans Clément, et ainsi de suite , mes chers frères , jusqu'à notre saint Père le pape Pie Vil , qui est io successeur de sjiiiit Pierre, le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, le chef visible de l'Eglise, comme saint Pierre l'a été, et chargé de la gouverner', comme il l'a gouvernée.
De môme , h mesure que les apôtres prècluiiijnt la foi dans de nouveaux, pays, et fondaient de» Eglises particulières, ils élablissaient dans chaquo diocèse des évêques pour les gouverner à leur place. Ce fut ainïi que saint Paul mil saint Timoihée à E[)lièse , saint Tite dans l'île de Crète. Saint Jean plaça saint Polycarpe à Smjrno , saint Ignace à Antioche; et lorsque la France reçut la foi, nos jirenoiers pasteurs furent établis par les successeurs de saint Pierre j'our nous gouverner : saint Irénée à Lyon, soinl Denis à Paris, saint Mellon à Rouen, saint Gratien à Tours, et tant d'autres dont !e souvenir doit nous être bien cher, .puisque c'est à eux que nous devons le bonheur de connaître l'Evangile, et qu'ils ont donné leurs sueurs , et sacrifié leurs vies nième pour nous ouvrir le chemin du ciel. Lorsque ces premiers évoques vinrent à mourir, on en mil d'autres à leur place, et ensuite d'aulres à la place de ceux-ci, et ainsi de suite jusqu'aux évêques légitimes qui gouvernent actuellement les diocèses , comme les premiers évêques à qui ils ont succédé les avaient gouvernés.
Vous voyez maintenant , mes cliers frères, ce que c'est que l'Eglise. L'Eglise est l'assemblée des fidèles ; c'est la société de tous ceux qui servent Dieu dans la vraie religion que Nolre-Seigneur Jésus-Christ a enseignée, quelque part qu'ils soient, dans quelque j-ays du monde qu'ils habitent.
Vous voyez quels sont les caractères, les marques de celle sainte Eglise; comment nous pouvons la reconnaître.
C'est celte sainte société, formée par notre divin Sauveur et gouvernée d'abord |)ar luimême , tant qu'il resta visiblement sur la terre ; gouvernée ensuite par saint Pierre et les autres apôtres que cet adorable Sauveur chargea de cette fonction, et qu'il choisit et envoya [)0ur cela, comme il avait élé envoyé lui-même par son Père; et enfin gouvernée depuis la mort des apôtres jusque présent par nos sainis pères les papes, successeurs de saint Pierre, et par les évoques, successeurs des apôtres.
C'est cette sainte société qui est partout , jans tous les pays connus, qui engendre Danout des enfants à lésus-Clirist;"et c'est pour cela qu'on l'appelle catholique, co qui sigiiilie répandue partout
C'est celle sainte société dont tous los membres soni unis ensemble par la même foi , par les mêmes sacrements el par la soumission au même chef; en sorie ipie, ciuelque part que ce soil dans l'Eglise cauiuli-
qiio, on croit la môme chose; partout on récite !o symbole corarnc nous le récitoiis nous-mêmes; partout aussi on reçoit les' mémos sacrements; parlout on reconnaît l'évêque de Rome, notre saint père le |)a[)e,. comme chef visible de l'Eglise, avec qui tous les membres de l'Egliso doivent être unis, et à qui ils doivent tous soumission et obéissance.
Ces caractères de l'Eglise sont marqués dans le symbole qu'on dit à la messe , et qui est le même que celui des apôlres .mais un peu [)lus étendu : Et, unam, sanctam, calholicam et apostolicam iscc/esiam, je crois une sainte Eglise catholique et apostolique. Je crois une sainte Eglise : il n'y en a qu'une , parce qu'il ne doit y avoir qu'une même foi, et que tous les membres de l'Eglise ne forment qu'un seul corps gouverné par notre saint père le pape et par les [)asteurs légitimes. Je crois une Eglise ealtiolique, parca que l'Eglise de Jésus-Christ est répandue partout. Je crois une Eglise ai)ostolique, parce que ce sont les apôlres qui ont étéenvoyés par Notre-Seigneur pour prêcher dans toute la terre et gouverner l'Eglise, et que ceux qui l'ont gouvernée depuis et qui la gouvernent actuellement, sont les successeurs des apôtres, tiennent leur place, et remontent jusqu'à eux, et par eux jusqu'à Jésus-Christ lui-même.
Nous disons encore la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine , parce que l'Eglise a pour chef i'évêque de Rome , où saint Fierre a établi son siège.
Vous voyez enfin ce qu'il faut faire pour appartenir à l'Eglise de Jésus-Christ. 11 ne sulfit pas de croire ce qu'elle enseigne; il ne sullit pas de recevoir le ba[)lèmo et les autres sacrements; il faut être soumis aux pasteurs de l'Eglise; et celui qui se sépare d'eux, n'appartient pas plus à l'EglisQ quo, celui qui ne croit pas.
Heureux, mes chers frères ^ ceux qui sont les enfants de cette sainte Eglise , puis(iu'ils ajipartiennent à Jésus-Christ, qu'ils ont part aux mérites el aux promesses de ce divin Sauveur. Heureux, [)uisqu'ils trouvent dans le sein de l'Eglise tous les moyens de salut. Ils y trouvent la saine doclrino qu'elle ne cesse do leur enseigner; ils y irouvenl les sacrements que Jésus-Christ a institués pour nous coramuniquerses grâces; ils y trouvent le secours des prières de l'Eglise et de tous ses membres, puisqu'élant unis par les liens de la chaiité, tous les lidèles prient les uns pour les autres, et. chacun d'eux profite des prières et des bonnes œuvres de tous; ils y trouvent les consolations et les secours que nous nous etforçons de leur donner , nous qui sommes les ministres do celle Eglise, et qui avons reçu des premiers pasteurs la charge d'instruire el de gouverner sous leur autorité la portion Ju troupeau qui nous est confiée.
Heureux ceux qui appartiennent à celle sainte Eglise, parce (ju'clle osl toujours goovernéo iiivisibleiiienl par Jésus-Ciii'ist. Elh osl toujours conduite par le Saint-Esprit-» fct
en conséquence elle ne iioutjainais les écarter dii vrai chemin. Non, nous ne pouvons point no\is tromper et nous égarer, en ce qui est cru de toule l'Eglise, en croyant tout ce que le corps (ie ses pasteurs nous enseigne, et en [iraliquanl tout ce qu'il nous jjroposc h pratiquer. Couibien cet avantage est précieux , ims cliers frères 1 combien il mérite que nous y pensions dans les senliments de la plus vive reconnaissaico I .îésus-Cbrist, en remontant au ( iel, n'a point abandonné son Eglise; il lui a donné un cliel' visible , dos pasteurs visibles; mais il liC cesse point de veiller sur elb; et de la gouverner Jui-ntème invisiblement. Nous avons entendu saint Paul nous dire qui! la nourrit et qu'il en f)rend soin comme de son corps. 11 a pi'omis à ses a[)ô!res de leur en- Tover lEsprit-Saint , l'Esprit de vérité, afin qu'il demeurât éternellement avec eux.
(Joan., XiV, 17.) Prenez gardi', mes iVères; }iolre Seigneur a ôil élernellement , ('(.'st .".- «lire, pendant toute la durée de l'Egiis.) jusqu'à ia fin du monde. Or les apô:rcs ne doivent pas toujours vivre ; Jésus-Christ a donc aussi [)rouiis que le Saint-Esprit serait avi.'c leurs successeurs jusqu'à la fin. 11 dit à ses apôtres, en les quittant pour monter «lu ciel : Allez enseignez toutes les nations ; voilà que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin des siècles. Il est donc aussi iivec ceux (jui succèdent aux apôtres. 11 a dit à saint Pierre : Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de Venfer ne prévaudront point contre fi/e; c'esl-à-diro l'enfer pourra l'allaquer, mais il ne la vaincra pas; l'enfer pourra lui susciter des persécutions, mais il ne J'abaltra pas ; i'enler |)Ourra faire tous ses etloris pour ladélruire. niais elle trionjphera toujours de lui; l'enfer pourra vouloir y semer l'esprit d'erreur et de division , mais elle saura toujours discerner la vérité du mensonge; elle enseignera toujours la vérité, telle qu'elle l'a reçue de Jésûs-ChrisI ; tille condan)nera toujours l'erreur, elle Uiaintiendra toujours l'unité.
Aussi saint Paul nous dit-il que Jésns- Cbrist nous a doinié des apôtres, des jsastcui'S, des docteurs, afin que nous ne soyons point Iloltants, comme des enfants, et que nous ne nous laissions point troui()er parla jualicc des homuies (]ui voudraientarlificieusement nous engager dans l'erré ur.(ii'p/!ae. IV, 11, ik.) Aussi ie même Apôlre nous assule-t-il que i'Egiise du Dieu vivant est la ( olonne et le soutien de la vérité. (1 Tim., lli, lo.) Appuyons -nous donc fermement sur cette colonne, mes cliers fières ; soumetlons-nous d'esprit et de cœur à tout ce que rt'glise nous enseigne, puisqu'étant eonduile par l'Esprit de vérité, elle ne |)eut nous enseigner (pièce qu'elle a appiis de Dieu lui-même. Disons dans la sincérité de notro âme et avec toute la vivacité de ia loi : Oui, mon Dieu, je crois leraiement, je crois sans aucini doute (nul ce «pie croit et enscigm; la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine, parce que vous l'avez
(lit et que vous êtes la véiilé môme, Vous ne pouvez me tromper, 6 mon Dieu; et votre sainte Eglise, que vous conduisez sans cesse, ne peut pas me tromper non plus ; elle est la cobunie et le soutien de la vérité. Ecclesia Dei vivi columna et firmamenlum vcritatis. (Ibid.)
Heureux et mille fois heureux ceux qui sont dans le sein delà sainte Eglise, puisque hors de l'Eglise il n'y a point de salut. A'érité terrible, mes chers frères, et (|ui mérite une attention bif.'U sérieuse. Mais en cifct, comment |)Ourrait-on êlre sauvé sans appartenir 5 Jésus-Christ, qui est le Sauveur des hommes, le seul par qui nous |)uissions espérer le salut ? (.4c^, IV, 12.) Et comment appartern'r h Jésus-Christ sans appartenir à I Eglise? Comment seraient-ils à Jésus-Christ ceux qui ne sont point les enfants de l'Eglise son épouse? Comment serait-on membre de Jésus-Christ, si on ii'est point dans l'Eglise , qui est son corps? Comment enfin aurait-on paità son héritage, si on n'est pas de sa famille? Que deviennent donc ceux qui s'attaclient à l'Iiérésie et au schisme, et quelle est leur attente? Jo tremble en lisant ce que dit l'apôlro saint Paul : Il leur reste à attendre le jugement e/l'roijable et le feu vengeur qui doit dévorer les ennemisdc Dieu, [Jlebr., X, 2G, 27.) Ils méprisent les pasteurs de l'Eglise, à qui Notre-Seignenr a dit: Celui qui vous écoute, m'écoule; celui qui vous méprise, me méprise, et celui qui me méprise , méprise celui qui m\i envoyée, {Luc, X, IG.) Ils refusent d'écouter l'Eglise; ils refusent de se sounietli'e aux jugeuients de ceux à qui Jésus Christ a donné le droit d'instruire et de gouverner. Ecoutez l'arrêt prononcé contre eux par Jésus-Christ lui-même : Celui qui ne veut pas écouter l'Eglise, qu'il soit pour vous comme un païen. {Matth., X\'lll, 17.) Aussi ces mômes pasteurs, en vertu du pouvoir qu'ils ont reçu de Jésus-Christ, ont-i's dans tous les temps retranché du sein de l'Eglise tous ceux (jui refuseront obstinément de se soumettre à leurs décisions ; ils les ont sé- |)arés et rejelés comme des membres gangrenés, capables de corromjjre le reste du troupeau.
Nous, mes frères, nous avons le bonheur d'appartenir à cette sainte Eglise. Noire nom est catholique ; |)ersonne n'use nous le dispuler; et aucun do ceux (|ui no sont pas catholiques , n'a jamais osé prendre ce nom, réservé à l'Eglise de Jésus-Christ. Ils ont tous porté d'autres noms qui montrent que ce n'est pas de Jésus-Christ (]u'ils viennent, qu'ils ont une autre origine. Mais souvenezvous de ce (juc saint Jean-lJoj)tistc disait aux Juifs, qui se glorifiaient d'avoir Abraham l'our père, et (jui croyaient que cela seul sullisuit pour qu'ils n'eussent rien à craindre de la colère de Dieu. Ne dites pas (c'est l'avertissement que leur donnait le saint précurseur), ne dites pas : Nous avons Abraham pour père; car je vous déclare que de ces pierres mêmes Dieu peut faire naître des enfants à Abraham. (Matth., IH, 9 ) Cra;-
INSTRUCTIONS SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. - INSTR. iV PiîEMMlN
ogiéuniit
g!ioz qu'oa no puisse vous dire (ie même : No dites p;is mous sommes catholiques; car je vous déclare que, si volre(X)iiduite ne répond pas à ce précieux litre, Dieu peut vous rejeter et donner d'aulrcs enfants à l'Eglise catlioiique. Soyez donc catholiques d'olfet comme de nom ; sojoz-le par vos œuvres comme par votre foi. Aimez l'Eglise ,-volro tendre mère; réjouissez-vous de ses triomphes; soyez sensibles aux maux qu'elle souffre. Consolez-la par votre allacheraent, par votre docilité, par votre somission envers les pasteurs que Dieu a établis pour la gouverner, par votre (idélité à meire en ])ralique tout ce qu'ils vous enseignent, a(in qu'au dernier jour Dieu vous reconnaisse pour ses enfants, et vous donne part à son liéritage. Ainsi soit-il.
stn LES pniN'ciP4Uï mystèues de la foi.
Sic Deus dilexil nnintluni ul Filium suum unigeaituin darel. (Jonii., 111, IG.)
Dieu a lellemenl aimé le vtoiide, qu'il a donné son Fils Kuiqne pour lui.
Le monde dont parle ici l'apôtre saint Jean, ce monde que Dieu a lant aimé, c'est nous-mômes, mes chers frères, ce sont tous les hommes. Dieu avait déjà témoigné son amour pour eux en leur donnant Ja vie, en fournissant avec abondance non-seulement à leurs besoins, mais encore à leur nient et à leurs filai-sirs, en les disting du resie de ses créatures qui n'ont [loint d'intelligence, et leur donnant la supériorité sur elles. O Dieu, notre souverain Seigneur, s'écriait le saint roi David, que votre nom est admirable dans toute la terre! Quand je considère les deux qui sont l'ouvrage de vos mains , la lune et les étoiles que vous avez créées ,]e dis en moi-même: Qu'est-ce que l'homme pour vous souvenir de lui? Vous lui avez donné l'empire sur tous les ouvrages de vos mains; vous avez tout mis sous ses pieds, les animaux domestiques et même It's bêtes sauvages, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer. O Dieu! que votre nom est admirable dans toute la terre. {Ps.Vlïï, 1 etstM].)
Mais ces faveurs de Dieu , (jui rem|)li5,saientle Roi-Prophète d'étonnemetit et d'admiration, que sont-elles, mes chers frères, que sont ces dons d'un Dieu créateur, auprès du don ineffable qu'il a daigné nous faire en nous donnant son Fils uni que :5icZ)eHs(/t7ea:?7 mmidum ut Filium suum unigenitum darel ? [Joan., III, IG.) Don au-dessus de tout don ; don qui surpasse tout ce que nous pouvons f)enser; don le plus excellent que Dieu pût nous faire, preuve la plus sensible de l'amour excessif qu'il a pour nous; don qui augmente encore de prix, si je puis parler ainsi, lorsque nous [)ensous à ce que nous étions au moment oiî Dieu a daigné nous donner son Fils, et à l'état auquel ce Fils adorable s'est réduit [)Our accomplir les desseins de miséricorde que son Pèro a eus sur nous: Sic Deus dilexit mandum ut Filium swn unigniilum duret. (Jbid.)
Dieu nous a donné son Fils, son propre Fils, sa vive image; son Fils, parfaitement semblable à lui, consubslanliel à lui, et, comme l'appelle saint Paul, la splendeur de sa gloire et le caractère de sa substance. {Ilehr., 1, 3.) Dieu nous a donné son Fils I le Verbe qui était en Dieu au commenc!!ment, c'est-à-dire, avant qu'il y oui rien de créé , et par qui toutes choses ont été faites (Jorm, I, 1, 3) ; qui soutient et conserve tout par sa parole toute-puissante {Hebr.,\, 3), ce Verbe divin (]ue les anges adorent, devant leijuel ces es|)rits célestes sont dans le tremblement. [Ibid., G.) Dieu nous a donné son Fils! Ne soyez pas surpris, mes chers frôies, si je ne puis trouver d'ex[)ressions j)our' vous faire comprendre toute la grandeur de ce Fils adorable, et si je ne puis rien trouver de plus grand, de plus sublime, do plus excellent avons dire, sinon que c'est véritablement son Fils ([ue Dieu nous a donné, son propre Fils, sou Fils unique, son Fils bien-aimé, en qui il a mis toutes ses complaisances. [Matth., XVII, 5.)
Et dans quelles circonstances nous l'a-t-il donné? qu'étions-nous, qu'étaient les hommes lorsque Dieu les a aimés jusqu'à leur donner son Fils? Cieux, soyez dans l'élonnement; et nous, mes frères, admirons, bénissons à jamais la bonté divine, en pensant à ce qu'elle a daigné faire en notre faveur. Nous étions des créatures ingrates et rebelles , nous étions des enfants de colère, de misérables pécheurs, des objets d'abomination aux yeux de Dieu. C'est dans cet étal que Dieu a eu compassion de nous, sans que nous l'eussions aucunement mérité, mais xmiquement par l'excès de l'amour qu'il a eu pour nous. (Ëphes., II, 3, k. 5.) C'est dans le te[û|)S môme où nous étions révoltés contre lui, que ce Dieu, qui est riche en miséricordes, nous a aimés jusqu'à nous donner son propre Fils : Sic Deus dilexit mundum ut Filium suum unigenitum daret.
Remontons à la première cause de tous nos malheurs, au péché de notre premier père. Adam avait été créé dans l'état d'innocence ; il était juste et agréable à Dieu. Son esprit éiait éclairé des lumières les plus pures; il savait tout ce qu'il lui était nécessaire de connaître. Son cœur n'avait do penchant que pour le bien, et aucun mauvais mouvement ne le portait vers le mal. Dieu l'avait filacé dans un jardin délicieux» où il devait vivre lieureuxel content, exempt de la mort, des maladies, des peines et de toutes les misères qui nous accablent icibas ; et il devait (lasser de là à une vie plus heureuse encore, en allant dans le ciel j(3uirdeDieu pendant toute l'éternité. Adam, comblé ainsi des bienfaits de son Créateur, devait sans doute l'aimer et lui obéir. Et que lui demanda Dieu pour preuve de sa liJélité et de son obéissance? Vous le savez, mes chers frères, une seule chose, une seule privation qui ne paraissait pas trèscoûteuse: en lui donnant toutes les productions de la terre pour le nourrir. Dieu no réserve (luo te fruit d'un seui arbre dont il
lui défend de ma;iger. Ce faible lionimnge, celte [ireiive do sa soumission, Adam la rnfuse à Dieu; il mange du fruil qui lui était )nlordil.
AI) I mes frères, qui pourrait vous peindre le changement qui se fait dans Adam, U' désordre que son p<^ché met sur la terre? {Gen., 111, 17.) Oui pourrait vous peindre les suites funestes de ce péché, tous les maux et les crimes dont il a été et dont il sera la première source, et qui s'étendront jusqu'à la (in du monde? Adam devientcouj)able et malheureux; il devient sujet à la douleur, aux maladies, à la mort. Les lumières de son esjirit s'alfaiblissenl. 11 s'ost révolté contre Dieu; sa chair se révolte contre lui. Au lieu de ce |)enchant qu'il avait pour le bien, il éprouve une pente violente qui l'entraîne vers le mal. Adam ne se reconnaît plus lui-môme: le trouble s em[)are de son âme ; il craint la présence de i/ieu. Ce Dieu plein de bonté daignait Jui parler, et le moment où Adam entendait sa voix était le moment le plus doux et le plus consolant pour lui avant qu'il eût péché: maintenant, lorsqu'il entend la voix du Seigneur Dieu, il se cache, il n'ose se montrer devant lui, parce qu'il sent le rc- |)roclie que sa conscience lui fait. IGen. , III, 8.)
Ce n'est jias tout : Adam ne s'est pas perdu lui seul par son péché; le bonheur (le tous ses descendants était attaché à son obéissance: son [)é(;héet ses malheureuses suites ont passé à toute sa postérité. Nous naissons tous coupables, tous sujets h la njalédiction prononcée contre notre premier père. Le péché, dit l'afiôtre saint l'aul, eut entré dans le monde par un seul homme, et la viorl par le péché ; et ainsi la mort a passé à tous les hommes par ce seul homme en qui tous ont péché, et tous les hommes sont tombés dans la condamnation. (Rom. V, 12, 18.)
Eh! quel remède h ces maux? comment détourner de dessus tous les hommes qui naî;ront jusqu'à la fin du monde les malheurs (|ui les menacent ? 11 faudrait apaiser la cilère de Dieu : cpii pourra le faire ? qui jiourra .satisfaire à sa justice ? Il est vrai que Dieu est bon.; mais il est juste, et sa justice demande que le péché soit puni. Si Adam n'eût offensé que son semblable, il cùi |iu, par ses excuses, par ses regrets, par ses humiliations, réparer son offense ; mais c'est Dieu lui-même qu'il a offensé, c'est lo souverain Maître de toutes choses contre ([ui il s'est révolté, dont il a méprisé les lois ; c'fîst la majesté divine, la majesté inlinie (|u'il a outragée. Qu'est-il pour réparer
lin t(d
? toutes les créatuics en-
semble ne pourraient lo faire. Toutes 1rs nations sont comme rien, dit l'-aici en la présence de ce (jratid Dieu; elles sont comme si elles n'étaient pas. ( Isa., XL, 17.) Une partie des an(]es s'est révoltée contre Dieu, et il ne tes a point épargnés {Il Pelr., II, V ); il l(s a précipités poui- toujours dans l'enfer.
(<i) Scrm. 2 De !S(tih>ilale Dumiiii.
L'homme les a suivis dans leur révolte ; il a voulu comme eux s'égaler à Dieu, devenir en quelque sorte semblable h lui: sera-t-il plus éfiargné qu'ils ne l'ont été? mérite-l-il plus degrAce qu'ils n'an ont mérité ?
O mon Dieu 1 sommes-nous donc perdus sans ressource ? Ne nous reste-t-il plus aucune espérance , aucun moyen de salut ?
Avez-vous tellement rejeté vos uialhcureuses créatures, que vous ne vouliez plus les regarder qu'avec des yeux de colère et d'indignation ? Non, mes frères, non ; nous n'en sommes point réduits à cette terrible extrémité: Dieu a eu compassion de nous; ce Dieu tout-puissant et clément, dit saint Léon, dont la nature est la bonté, qui peut tout ce qu'il veut, i^ui fait paraître sa miséricorde dans toutcequ'il fait (6), a trouvé dans sa sagesse un moyen de satisfaire en même temps sa justice et sa bonté ; il a trouvé un moyen de nous faire grâce sans laisser le péché impuni, sans rien relâcher de la réparation <|ui est due à sa grandeur outragée. Et comment cela, mes chers frères ? Il nous donnera son Fils, son propre Fils; et ce Fils adorable prendra noire jilace et satisfera pour nous. Il se chargera de toutes nos dettes, il prendra sur lui nos j)écliés , et s'olfrira lui-môme volontairement comme victime, pour les expier et apaiser la colère de son Père. Tels ont été les desseins de la miséricorde de Dieu sur nous.
11 ne suffît do!ic pas, pour connaître toute l'étendue de sa bonté et de sa charité pour nous, de penser qu'il nous a aimés jus()u'à nous donner son Fils unique; il faut penser que c'est lorsque nous ne méritions que sa colère, lorsiiue nous devions ôlre l'objet de ses vengeances, qu'il nous a fait ce (ion au-dessus de tout don. L'apôtre saint Paul faisait remaïquer cette circonstance aux liilèles de son temps. Dieu, leur disaitil, a fait éclater son amour envers nous, en ce que, li)rs même que nous étions encore pécheurs,Jésus-Christ est mort pour nous. (Ilom., V, 8, 9 ) El l'apôlre saint Jean disait de môme : Dieu a fait paraître son amour envers nous, en ce qu'il a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que pur luinous ayonsla vie. El voici en quoi consiste cet amoui : En ce que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu : mais c'est lui qui nous a aimés le premier, et qui a envoyé son Fils pour être la vic~ timede propitiation pour nos péchés. (I Joan., IV, 9, 10.)
Mais en attendant que le moment fitl venu où Dieu voulait envoyer son Fils dans le monde pour le sauver, les hommes se livrèrent à toute la malice de leur cœur. Leurs crimes se multiplièreiil lellemenlsur la terre; (|ue Dieu, voyant que toutes leurs pensées étaient tournées vers le mal, résolut de les détndie par un déUuje universel, ^oé, hvndiic juste et parfait, servant Dieu dans la sinrr'rité de soti cœur, fut seul excepté avec .sa famille. [Gen., VI, 9.; Il bâtit l'arche pir
INSTniCTIONS SUR LFIS COMMANDEMENTS DE DJEU. — INSTR. IV PRELIMIN.
l'ordre de Dieu ; il s'y renfernui avec les siens avanl que les eaux oommcnçassent à inonder la terrp. et il y resta pendanl près d'un an, jusqu'à ce que la lerre se fût sécbée. Alors Dieu lui dit de sortir de l'arche ; il le bénit, ainsi que ses enfants, et leur ordonna de repeupler la (erre. {Gen., IX, 1.) Sans doute, mes frères, une si terrible punilion devait fair-; une inii)ressi(m profonde sur leurs desce-uJants ; mais ils ne tardèrent pas à devenir aussi méchants que ceux qui avaient vécu avant le déluge. Les crimes se multiplièrent de nouveau; les hommes oublièrent le vrai Dieu jusqu'à adorer des idoles, et à rendre à l'image d'un homme •norlel et à des ligures d'oiseaux, de bêtes à quatre pieds et descrjienls, l'honneur qui n'est dû qu'au Dieu iii:mortel. C'est pourquoi Dieu Jes abandonna à la corrufilion de leur cœur, à des passions honteuses, à toute sntte d'injustice et de méchanceté. (/{oot.,I, 23 et seq.)
Te! était Tétat du monde lorsijue le Fils de Dieu, Notrp-Soigneur Jésus-Christ, vint sur la terre. Ce fui dans ces circonslances où tous les hommes s'étaient détournés du droit chi;min, où il n'y en avait point qui eût la craiiile de Dieu devant les yeux et qui fît le bien {lîoin., III, 12, 18j;cefut dans ce moment où le monde était inondé de crimes, que Dieu lui donna son Fils pour le retirer de cet abîme, expier tous ies f)échés qui avaient été commis sur la terre depuis le coinraencement du monde, et qui devaient se commettre jusqu'à la fin, et Ctre pour tous ceux qui lui obéiraient l'auteur de leur salut éternel. {Hebr.,V, 9.) Et comment le Fils de Dieu est-il venu dans le monde, mes chers frères? en quel état a-t-il paru au milieu des hommes?
11 s'est fait homme comme eux; il est né comme eux dans la faiblesse; il a été enfant comme nous l'avons tous été. Mais encore, en s'abaissant ainsi, en s'anéantissant luimême jusqu'à [)rendre la nature d'esclave et à se rendre semblable aux lioinmes (Pliilipp., II, 7), il prouvait au moins paraître dans la grandeur, il pouvait naître dans un [lalais, il pouvait vivre au milieu des richesses, des honneurs et de toutes les satisfactions de la vie. Non, mes frères, il a voulu naître dans une étable ; il a voulu vivre dans la pauvreté; il a voula combnitre, par un si grand exemple, le penchant que nous avons pour les biens de la terre, consoler et fortifier ceux que la divine Providence en a privés. Afin de mieux compatir à nos peines et à toutes nos misères, il a voulu être é()rouvé Iui-mô;iie par toutes sortes de maux, pour être sendjlableà nous, excepté le péché. {Hebr., IV. 13.)
Lorsque je dis que le Fils de Dieu s'est fait homme comme nous, qu'il esi né comme nous dans la faiblesse, ne, croyez cependant pas que sori corps ail été formé comme <;elai Jes autres hommes, qu'il ait été conçu et qu'il soit né de la même manière qu'eux. La manière dont il a été conçu et mis au cjonde est toute surnalurclle, toute mira-
culeuse : ]('. saint Fvangile nous l'apprnud, mes chers f'ères. Dieu cnvoj/a t'nngrGatiî-iel en une ville de Galilée, appelée Nazareth, à une vierge (ju'un homme de la famille de David avait épousée, et cette vierge se nommait Marie. L'ange étant entré dans le lieu où elle était , lui dit : Je vous salue, ô pleine de grâces! le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre les femmes. Elle fut troublée en l'entendant parler ainsi, et elle était en peine de ce que voulait dire ce salut. L'ange lui dit : Ne craignez point, Marie, car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Vous deviendrez enceinte, et vous mettrez au monde un fils à qui vous donnerez le nom de Jésus : il sera grand, et sera appelé le Fils du Très- Haut. Alors Marie dit à l'ange : Comment cela se fera-t-il? car je ne connais point d homme. L'ange lui répondit : Le Saint- Esprit descendra sur voiis, et la vertu du l'rès-Haut vous couvrira de son ombre ; c'est pour cela que le fruit saint qui naîtra de roiis sera appelé le Fils de Dieu. Marie dit alors : Je suis la servante du Seigneur ; que voire parole s'accomplisse en moi. [Luc, 1, 26 et seq.)
Dans ce moment le corps de Jésus-Christ fut formé du plus |)ur sang de la bienheureuse vierge Marie; et ce fut le Saint-Esprit qui opéra celte grande merveille. Ce fui cet Esprit-Sainf, le même qui est descendu sur notre Seigneur en forme de colombe lors de son baptême {Lxtc, III, 21, 22); le même qui est venu sur les a|)ôtres en forme de langues de feu le jour de la Pentecôte (Act., il, 3, 4); cet Esprit divin dont il est si souvent parlé dans les saintes Ecritures: ce fut lui qui forma le corps du Fils de Dieu dans le sein de la bienheureuse vierge Marie sa mère. Elle I a conçu et mis au monde sans cesser d'être vierge. C'est pour cela que nous disons dans le syml»ole des apôtres : Qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la vierge Marie : Qui conceptus est de Spiritu sancto, natus ex Maria virgine.
Le Fils de Dieu étant sur la terre, passa trente ans dans un état |)auvre et obscur, sans être connu. 11 prêcha ensuite l'Evangile et fit une multitude de miracles; guérissant les malades, rendant la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds , ressuscitant les morts, délivrant ceux qui étaient possédés du dén)on, commandant à la mer et aux vents. Mais quoiqu'il fît du bien dans tous les lieux où il passait (Ad., X, 38), il fut persécuté. Il était dans le monde, et le monde qui avait été fait par lui, et pour le salut du(iuel il était descendu du ciel, ne le connut point. // était venu au milieu de son peuple, et les siens ne le reçurent point. {Joan., I, 10, 11.) Enfin la jalousie et la fureur de ses ennemis allèrent au point de vouloir le faire mourir. Un de ses disciples, de ses apôtres, Judas, le livra entre leurs mains. El con)l>ien de t'ois n'avez-vous pas été touchés de la douleur la {)lus vive en entendant le récit de tout ce qu'il eut à souiïrir? On lui donna des soulllels, son
enO ORATEURS SACRES. COSSAUT. GiO
visjige fut couvert de crnihats, son corj.s Père, le Fils et le Saint-Esprit ; et quoique
déchiré de cou[)s de fouet, sa lôle couron- ces trois personnes ne soient qu'un seul
née d'épines. Il fut outragé, traité d'in- Dieu, elles sont néanmoins différentes : le
sensé par Hérode, montré au f)euf)le comme Père n'est pas le Fils, et le Saint Esprit
un roi de théâtre, condamné h la mort la n'est pas le Père ni le Fils. Ces trois per-
plus honteuse, lui qui était l'innocence sonnes sont égales entre elles ; aussi gran-
iiiême. Il sortit de Jérusalem portant lui- des, aussi parfaites, aussi puissantes l'iine
mémo l'instrument de son supplice ; il fut que l'autre. Elles sont également anciennes;
attaché à la croix, rassasié d'injures, ahrcuvé elles existent de toute éterniici, elles n'ont
de fiel et de vinaigre, et exi)ira ainsi au jan;ais eu de commencement et n'auront
milieu des oppiohres et des tourments. jamais de fin. En un mot, le Fils est Dieu
Les [)rophètes avaient prédit toutes ces comme lo Père; le Saint-Esprit est Dieu clioses longtemps avant qu'elles arrivassent, comme le Père el le Fils; et ces trois per- Nous voyons dans \es Psaumes ijue le saint sonnes divines, le Pèi e, le Fils et le Saintroi David avait annoncé que le Fils de Dieu I'>prit, ne sont qu'un seul et même Dieu, serait iiersécuté, que ses ennemis seraient C"e^t au nom de cette sainte Trinité que comme des furieux acharnés h le perdre, nous avons été ba[)ti!^és et faits enfants de que ses mains et ses pieds seraient |)ercés, Dieu. Le prêtre, en versant l'eau sur notre et son corps déchiré au point qu'on pour- tôle, a dit : Je te baptise au nom du Père, et rait compter ses os. {Ps. XXI, 17, 18.) Plus du Fils, et du Saint-Esprit. Ces trois perde sept cents ans avant qu'il vînt sur la snniiesdivines se montrèrent lorsque Jésusterre, le prophète Isaïe avait dit qu'il serait Christ fut baptisé [)ar saint Jean. Les deux méprisé,rc(jardé comme le dernitr des hommes; s'ouvrirent , le Saint-Esprit descendit sur qu'il serait un homme de douleurs, qu'il serait noire Seigneur sous la figure d'une colombe . conduit à la mort comme une brebis inno- et on entendit celte voix qui venait du ciel : cente, parce quilse chargerait de nos péchés. Vous êtes mon Fils bienaimé, c''est eti vous Il a été frappé à cause de nos iniquités, dit que j'ai mis toute affection. [Luc, III, 21, 22.) Je projihète; il a été brisé à cause de nos Voilà ce que la foi nous enseigne du crimes, el c'est par ses plaies que nous avons mystère de la sainte Trinité. Nous ne lo été guéris. Nous étions tous comme des brebis comprenons pas : nous no pouvons [)as le égarées; chacun avait suivi la corruption de cofiipremlre ; et c'est ()Our cela qu'on l'aiison cœur, et Dieu a mis sur lui toutes tios [)ij\\i} mystère, c'est-à-dire une chosecachée; iniquités. C'est pour les expier et nous récon- mais nous ne devons pas moins le croiie ciller avec son Père, qu'il s'est offert volon- lermement , parce que Dieu l'a révélé, tl tairement , et sans ouvrir la bouche pnur (pie la sainte Eglise calliolique, apostoli(|ue former la moindre plainte. {Isa., Lill, 3-7.) el romaine nous l'enseigne. Elle ne peut
Ainsi s'est opérée notre réconciliation pas se trom|)er, elle est la colonne et le
avec Dieu. Il nous a donné son Fils, el ce soutien de la vérité. (I Tim., III, 15.) Ce
Fils adorable s'est fait homme dans le sein grain de lilé que vous jetez dans la terre ,
de la bienheureuse vierge Marie, par l'opô- tt qui y pourrit, comprenez-vous comment
ration du Saint-Esprit; il a soullert et i st il vn vient une herbe, après cela des épis;
mort sur une croix pour notre salut. Qui- coinment il se forme du grain dans ces
conque veut être i^auvé doit connaître et épis? Vous savez que toutes ces choses se
croire fermement ces grandes vérités de la Jont, mais vous ne savez pas comment elles
foi catholique (7). se font; ei si nous ne com[)renons pas ce
Oui. mes frères, ceci mérite la plus grande qui se tait sous nos yeux, si nous ne comatlcnlion de votre part : il est d'abord né- prenons pas des choses qui sont à notre cessaire et absolument néce>sair,(! pour être portée, comment voudrions- nous comsauvé, que nous connaissions et que nous prendre des choses qui sont si élevées croyions le mystère do la tiès-sainte Trinité : au-dessus de nous? Nous ne comprenons un Dieu en trois fiersonnes, le Père, le Fils pas comment notre corps et notre àme s(»nl et le Saint-Esprit. Lo Père, qui nous a créés U'h's ensemble, comment notre âme fait et qui a envoyé son Fils dans le monde agir notre corjis , comment notre osiirit pour nous sauver; le Fils, qui est venu pense; en un mot, nous ne nous compresur la terre, et qui est mort sur la croix pour nous pas nous-mômes ; comment voudrionsnous racheter; le Saint-Esprit, qui a formé nous comjirendre Dieu, qui est si grand et dans le sein de la bienheureuse vierge IMarie si incompréhensible ? Croyons donc ut adole corps attaché à la croix pour nos |)échés. rons ce que Dieu a bien voulu nous révéler,
Il n'y a qu'un seul Diju, mes cliers sans que nous puissions le com()rendre.
frères ; un seul souverain iMaître de toutes Si nous sommes fidèles à pratiquer ses
choses, et qui est au-dessus de tout; infini- commandements, il nous lera connaiiro
nie il saint, infiniment bon, iniinimenl juste, claireaient ces mystères dans le ciel , lors-
inliuiment sage, infiniment parfait ; un seul (pic nous aurons le bonheur de le voir face
Dieu tout-puis,->ant, qui a tout fait, et (jui à face (! Cor., XIU , 12) et tel qu'il est.
jieiit faire loul ce (ju'il veul : il n'y en a (I Joan., 111,2.)
qu'un, cl il ne peut pas yen avoir plusieurs. Il est aussi absolument nécessaire pour
Mais il y a trois personnes en Dieu : le être i^uuvé, de connaître le mystère de l'in-
(7) Sjmb. S. Alli.iii.
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INSTRUCTIONS SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU.— INSTR. V PrŒLÎMIN.
carnation ; de croire que le Fils do Dieu , In sccomle personne de la sainle Trinilc^ , s'est fait homme sans cesser d'èiro Dieu ; (lu'il est Dieu et homme tout ensemble. C'est Notie-Seigneiir Jésus-CiirisI, qui est Dieu comme son Père do lou1e éternité, et ([lii s'est fait homme comme nous, lorsijiril est venu sur la terre. Il a pris dans le sein de la bienheureuse vierge Marie un corps .semblable au nôtre, une Ame semi)lable à la nôIre. Comme Dieu, il est égal à son Père, aussi grand, aussi puissant que lui; et comme homme, il est semblable à nous, hors le péché. Il y a en Notre-Seigneur Jésus-Christ deux natures, la nature divine et la nature humaine; mais il n'y a qu'une ])ersonne : il n'y a qu'un seul Jésus-Chrisi, Dieu et homme tout ejisemble. Le Fils de Dion est le môme que le Fils de la sainte Vierge, et la sainte Vierge est véritablement Mère de Dieu. La nature divine et la nature humaine ne font qu'un seul Jésus- Christ , comme l'âme et le corps, unis ensemble, ne font qu'un seul homme (8).
Il est encore absolument nécessaire {>our être sauvé, de connaître le mystère de la rédemption ; de croire que le Fils de Dieu, Notre-Soigneur Jésus-Christ, Dieu et homme tout ensemble, a souffert, qu'il a été attaché à la croix , et qu'il est n^ort pour nos })échés. Oui, mes frères. Dieu a tant d'horreur du péché, qu'il a livré son propre Fils aux plus cruels tourments et à la mort même, parce qu'il s'était chargé de nos crimes; et le Fils de Dieu nous a tant aimés, qu'il s'est offert volontairement à souffrir ces tourments et la mort, pour payer ce que nous devions h la justice de Dieu. Ainsi, lui (jui était innocent, il s'est mis à la place des cou|)ables ; il nous a retirés de l'enfer que nous avions mérité, et nous a ouvert par sa mort le ciel (lui était terme i)Our nous. Les sacrifices d'animaux qu'on oû'raiî aulrefois, ne pouvaient apaiser la colère de Dieu; son Fils unique l'a apaisée en s'otfiant en sacrifice sur la croix, et il nous a obtenu le salut éternel.
C'est dans la sainte Ecriture, mes chrrs frères, que nous trouvons ces grands mystères. C'est là que nous voyons cet amour excessif d'un Dieu qui n'a point e'par/jné son propre Fils, mais qui l'a livré pour nous tous (Rom., VllI, 32j , lorsque nous élieiis SCS ennemis, (Jbid., 10.) C'est là que nous voyons le Fils de Dieu naissant dans une élal)le, vivant dans la pauvreté, soutirant et mourant sur une croix. Mais au milieu de ses humiliations , ta gloire, <Jii, saint J(uin , a paru telle quelle appartient au Fils uni'pie de Dieu. [Joun., I, 14.) Sa divinité s'e.'^t manifestée par lus miracles qu'il a faiis pendant sa vie et au moment même de sa mort; elle s'est manifestée dans sa résurrection , dans son ascension, dans la descente du Saint-Esprit qu'il a en\'iyù h ses disciples. Et s'il a fait voir qu'd était véritablement homme, en souifranl et mourant,
il a montré qu'il était Dieu, en opérant tant de merveilles que Dieu seul pouvait opérer.
Ces mystères sont aussi dans le Symbole des apôlres, que nous récitons tous les jours, et dans cpIuI qu'on clianle à la messe. Nous disons tous lesjours : Je crjis en Dieu, je crois en un seul Dieu, Credo in uniim Beum ; le Père tout-puissant, la première personne de la sainte Trinité; et en Jésus- Christ, son Fils unique, notre Seigneur, seconde personne, qui a été conçu du Saint- Esprit, est né de la vierge Marie : c'est le mystère de l'incarnation; qui a souffert sous Ponce-Pilate, a été crucifié, est mort : voilh le mystère de la rédemption. Je crois au Saint-Esprit, troisième personne delà sainte Trinité.
Lorsqu'on se met à genoux à ces paroles du Credo : Et incarnatus est de Spiritu sanclo, ex Maria virgine , et homo factus est; on le fait pour honorer le mystère de l'incarnation du Verbe : et de 'lième lorsque le prêtre fait la génullexion à la lin delà messe, eu disant : Et Verbum caro factum est, le Verbe s'est fait chair : le Fils de Dieu , (pii est Dieu de toute éternité, a pris une chair comme la nôtre, il est devenu liomme comme nous.
i Et pourquoi Dieu nous a-t-il donné la coiinaissanco de ces mystères? Pourquoi at-il voulu que nous connussions si claireinerit l'amour qu'il a eu pnur nous? C'est alin que nous Tainiions de tout noire cœur. Voilà la conclusion que tire l'apôlre saint Jean : Aimons donc Difiu, parce qu'il nous a aimés le premier [Joan,, iV, 19. j Rendonslui amour pour amour. Mais n'aimons pas de paroles, ni delà langue : aimons par les œuvres et entérite. (Joan., ïll, 18.) Souvenonsnous que l amour pour Dieu consiste à garder ses commandements ; et ses commandements ne sont,,poinl pénibles. [Jbid., 3.) Nous trouverons, en les accomplissant , le repos ici-bas et dans l'élernité. Ainsi soit-il.
