SLR LE HUITIÈME COMMANDEMENT

Non loqueris contra prosimum tuum falsum lestimoniuni. {Exod., XX, 16.)

Vous m rendrez point faux témoignage contre votre prochain.

Admirons de plus en plus, mes frères, les attentions de la divine Providence, et sa tendre sollicitude pour nous. Dieu ne semble occupé que de notre bonheur, et les commandements qu'il nous fait ne tendent qu'à le procurer. Après avoir pourvu à la sûreté de notre vie ei de nos propriétés, en défendant l'homicide et le vol, il veille à la stlrelé de notre honneur et de notre réputation ; il veilie'à ce que la vérité et la sincérité régnent parmi les hommes, de manière qu'ils ne se trompent point les uns les autres par des paroles fausses ou artificieuses. Tel est rol)jet du huitième commandement, qui nous défend le faux témoignage, le mensonge, la calomnie, les médisances, les jugements tériiérairiis, et même jusqu'aux soupçons injustes. Précepte bien important, mes chers frères ; précepte dont on sent toute la nécessité lorsqu'on pense aux maux infinis que fait tous les jours la langue de l'homme. Elle n'est qu'une petite partie du corps, dit l'apôtre saint Jacijues ; mais c'est un feu dévorant qui cause de grands incendies. C'est un mal qu'on ne peut arrêter, qui porte la désolation partout ; elle est pleine d'un venin mortel. Le pilote gouverne les plus grands vaisseaux h son gré ; l'homme dompte les animaux les plus fougueux, mais il ne sait pas dompter sa langue; il ne sait pas lui mettre un frein. Il bénit Dieu son Créateur et son Père, et avec la môme langue il dit du mal des hommes, qui sont créés à l'image de Dieu. La bénédiction etia malédiction partenlde la môme bouche. Il ne faut pas,mes frères, ajoute le sain ta[)ôlie, que cela soit ainsi :Non oportet, fratres mei, hœc itafieri. {Jac, 111, 2-12.)

C'est pour reuiédier à tant de désordres dont nous sommes les témoins et souvent les victimes, que je vais développer le huitième commandement. Je vous montrerai d'abord que Dieu nous défend, par ce préce()te, de parler contre la vérité, et qu'il ne n<jus défend pas seulement ces faussetés atroces, ces mensonges odieux, qui supposent un fonds de corruption affreuse dans celui qui les j)rofère, mais encore tout ce qui est contraire h la sincérité et à la bonne fOi, tout mensonge, m un mot; en sorte qu'il ne nous est jamais permis de parler contre la vérité telle que nous la connaissons. Je vous montrerai ensuite que ce n'est pas assez de ne jamais rien dire qui ne soit vrai ; que s'il est des circonstances où l'on doit due la vérité, il en est d'autres où l'on peut la taire; qu'il en est môme où on le doit, et où l'on couimettrait un péché en la disant.

La première défense que nous fait le huitième commandemenl est de porter laiix

TU

ORATEURS SACHES. COSSAKT.

témoignage contreleprocliain : Fauxtémoi' fjnage ne diras. Non loqueris contra proxiiiium lunm falsuin testinionium. ahl qui ne SL-ril cuiubien c'est un crime atroce du tromper la justice par un faux léinoignage ? Qui ne sent combien il est ail'reux de prendre Dieu à témoin d'une pareille fausseté? Si vous trouvez, disait Moïse aux Israélites de la part de Dieu, qu'un homme soit taux témoin, il portera la peine qu'il voulaill'aire subira son procbain, atin que eeux qiii » ii enlendronl parler soient pénétrés de crainte, et n'osent Jamais faire de pareilles clioses. "Vous n'aurez point pitié de lui ; il rendra âme pourâme, œil pourœii , dent pourdenl.main pour main, pied pour [lied. (/>eM^, XIX, 16-21 1) Ce fut en vertu de cette loi que Daniel lit condamnera mort les deux infûmes vieillards qui avaient accusé la chaste Susanne. (^aniel, Xlll.) Loi bien juste, mes ctiers frères, puisque les juges devatit prononcer selon la déposition des témoins, l'innocent serait victime de la méchanceté, s'il n'y avait |)as de grandes peines décernées contre le faux témoignage. Aussi n'esl-il [loint de nalion, quelque barbare qu'elle soit, qui n'ait en horreur ce crime détestable, et qui ne sente la nécessité de le punir sévèrement.

Mais le commandement de Dieu ne défend pas seulement le faux témoignage, il défend aussi le mensonge. Faux témoignage ne diras, ni mentiras aucunement • voilà ce que nous répétons tous Jes jours, ce que jious avons apitris dès noire premièieenlaiice.KoMs ne mentirez /;oi/ti,d II le Seigneur dans la sainte Eciilure, et personne ne trompera son pruchuin. {Lev.,Xl\, II.) Dieu uen uboinination les lèvres gui profèrent le mensonge. {Frov., Xil, '■22.) La bouche qui ment donne la mon à l'âme, (Sap., 1, ll.)iNolre-Seigneur a dit que nous rendrions compte au jour au jugement de toute parole oiseuse [lilatlh., Xil, 3oj ; que sera-ce donc du mensonge '! \ous perdrez tous ceux qui le profèrent, û\l leRui Prophète. {Psal. V, 7.) C'est pour cela que l'Apôlre avait bl gi and soin de dire aux tiUeles : Bannissez loin de vous le mensonge ; parlez à volreprocliuin selon laver lié. {Epiics., iV, ±ù.)

Ne bojez [)as surpris, mes cliers frères, que Dieu ai. ainsi en iiurreur le mensonge; li est la vérité même. D'ailleurs il est l'auteur de ia société; c'est lui quia uni les homiues entre eux. El que deviendrait cette union, 51 la vérilé élail bannie du commerce Ui;S liomiueb? La société exige que nous iious communiquions nos pensées et nos oeiitiments: celte coii.uîunicaliou en l'ait le lien le plus doux; mais s'il n'y a point de sincérité, de bonne foi dans les paroles, celle communication ne sera [)lus qu'un piège que les hommes se tendront les uns aux autres.

Aussi Dieu a-l-il mis lui-même en nous un senlimeut naturel d'estime pour la sincérité et la droiture, et de mépris pour le mensonge. Le menteur lui-même no peut se cacher la honte attachée à ce vice. Il prend toutes tories de prcctiulions pour en

éloigner de lui le soufiçon. S'il vient à être découvert, il ne peut dissimuler la peine qu*il éjirouve. Laissez seulement entrevoir que vous doutez de ce qu'il dit, il se fâche, il demande avec humeur si on le prend pour un menteur; il sent lui-même que le mensonge est un opprobre. Et en effet, c'est une tache, et une tache comme ineffaçable, en ce que celui qui a abusé de la conhance, ne peut plus l'obtenir; il ne l'oblient pas même, suivant la remarque de saint Jéiôme, lorsqu'il dit la vérité. (Epist. 34., ad Julian.)

il est donc constant, mes cliers frères, que la raison, comme la loi de Dieu, condamne le mensonge; et la loi de Dieu le condamne toujours et en loute circonstance: Faux témoignage ne diras, ni mentiras aucunement. Ainsi ce n'est j^oint une excuse de dire qu'on ne ment que pour badiner et par récréation. Un chrétien peut-il se faire un amusement de ce qui déplaît à Dieu? Ce un serait point une excuse de dire qu'on ne so permet le mensonge que })our rendre service au prochain. Ne perdons jamais do vue ce qu'enseigne le grand apôlre, que nous ne devons point faire le mal i)our que le bien arrive, {liom., 111, 8.) Si le bien so fait aux dépens delà vérilé, ce n'est i^lus uu bien ; il n est {)lus conlorme à la volonté de Dieu. Dieu a-t-il besoin ue nos mensonges pour accomplir les desseins de sa providence? JSous pourrions aussi, dit saint Augustin, rendre service à un pauvre, en dérobant pour lui faire l aumône; ce vol en serait-il moins un péché? Ae croyez donc pas que le men" songe cesse d être un péché, parce qu'il est utile au prochain, (In Euchiiid., ad Laur.) C'est en propres termes le raisonnement que fait ce Père.

Les saints n'ont point connu ces frivoles excuses. Le même saint Auguslin rapporte un trait bien oigne d être conservé, et c|ui prouve l'iiorreur qu'ils avaient du mensonge. Saint Firmus, évêijue de Tagaste en Afrique, avait donné retraite à un innocent, pour le dérober ii la mort injuste et cruelle qu un empereur païen voulait lui faire soullrir. Les satelliles se présentent chez le saint évèque et le scjmment de leur livrer cethoinme. Que [)ensez-vous qu'il va taire, et quauiiez-vous fait dans une circonstance si critique? Vous croyez peut-être qu'il va sauver la vie de cet innocent par un mensonge, ou le livrer à ses ennemis pour no [)Oint mentir. 11 ne fera ni l'un ni l'autre. Je ne puis meiilir, leur répond-t-il, et je ne puis non jilus vous découvrir celui que vous clierchez. On le presse, on le menace, on le lourmenle en mille manières, rien ne peut ébranler sa coiislance. Enlin on le conduit à l'empereur, qui, quoi(|ue païen, cjuuique idolâtre, ne peut reluser son admiration à des sentiments si nobles el si généreux. 11 en est tourbe au point de lui accorder la grâce de l'infortuné auquel il avait donné asile. Quelles louanges, dil à ce sujet saint AuguMin,ne mérite pas cet illustre èvêque, disposé â être martyr de son amour pour la Terne, et à tout soutl'iir