INSTRUCTION GLNEIULE SIJR LES COMMANDEMENTS DE L-EGLISE

torcosseurs auprès do Die», qui, tranquilles sur leur propre sort, s'intéressent vivement au nôtre.

Par son secoml commaniiemsnt , l'Eglise nous ordonne d'assister à la sainte luesse les jours de diujanclies et de fêles; et en cela elle est encore l'inlerprèle des volontés (le Jésus-Christ lui-inême. Lorsque ce Dieu .Sauveur institua son adorable sacritice , il recommanda à ses apôtres de le renouveler en mémoire de lui. {Luc, XII, 19.) Il s'offre pour nous et avec nous sur nos autels [lar les maiws des prêtres. C'est dans I cette sainte offrande qu'il nous a ménagé le moyen le plus ellicace de rendre à son Père le «;ulle d'adoration dû à la majesié suf)rême, d'apaiser la colère de Dieu irrité fiar nos péchés, de solliciter SOS grûces, et do le remercier de celles qu'il nous a faites. N'est-i! pas juste qu'au moins à certains jours, nous assistions h cet auguste sacriiice, cpie, dans les jours consacrés d'une manière ipéciale au culte du Seig'ieur, nous venions nous unir h un Dieu (|ui s'est rendu victime pour Udtre salut, et participer aux bienfaits (|u'il est toujours di5[)0sé à répandre sur nous?

Le troisième comraandemenl de l'Eglise a jiour olijet la confession annuelle. Ce n'est pas un comu!andi3iiieiit nouveau qu'elle nous fait: c'est celui tie Jésus-Christ même (pi'elle veut nous faire accomplir. Ce bon S.iuveur a connu loiite nolie faiblesse: il a prévu que parmi ceux (jui recevraient la grâce du bapîême, un grand -nombre ne conserveraient pas celle grâce [)récieuse. En conséquence, dans l'excès de sa miséri» corde, il a établi le sacrement de pénitence. Ses ministres ont reçu le pouvoir de lier et de délier ; et il leur a soiennellemcnt promis de ralilier dans le ciel la sentence (ju'ils prononceraient sur la terre. Il exige donc que nous nous préscnliuns à leur tribunal j;our rentrer en grâce aviic lui; et c'est ce précepte divin que i Eglise veut nous faire remplir en ordonnant la confession annuel.e.

II en est di! moue du quatrième commandement qui regarde la communion pascale.

Jésus-Chi'ist a inslilué la sainte Eucharistie , et nous a donné dans ce divin sacrement la |)reuve la plus ^ignalée, le gage le plus jjrécieux de son amour. Il a vuulu s'unir a nous et nous Irauslormer en lui; et [lour cela il nous a donné ce pain vivant descendu du ciel , qui est la nourriture de nos âmes, qui y conserve el y augmente la vie de la griico. Il nous menace de la mort si nous refusons de manger ce |)aiii céleste: Je vous le dis en vérité, si vous ne mangez la cliuir du Fils de l'hnmuie, et si vous ne o, vous n'aurez poinl la vie en éternelle, Celui qui

buvez son San

vous. Et il nous promet la vie si nous nous en nourrissons :

mange ma chair et boit mon sang a la vie écernellc, et je le ressusciterai au dernier joMr. (JoaH., VI, b'i-, 55.) Que fait l'Eglise? 'ciie joint sa voix à celle de son divin Epoux, pour nous oblige;- de nous asseoira la lablo

qu'il nous a préparée. Elle veut que nous prenions part à la joie de sa résurrection, en participant à la sainte communion dans cette grande solennité.

Hélas 1 mes chers frères, c'est notre insensibilité, c'est la dureté de nos cœurs qui la force d'user de son autorité. Si tous les chrétiens connaissaient le prix des sacrements, s'ils étaient exacts à s'en approcher, e'Ilo n'aurait |)as besoin de leur presciire de se confesser et de communier une fois l'année. Mais elle en voit [larnji ses entants qui croii- )iraient dans l'élat du fiéché; elle en voit qui ne résistent que trop aux vives sollicitations, aux commandements, aux promesses, aux menaces de celui qui, après nous avoir rétablis dans sa grâce, veut encore se donner à nous; elle en voit qui passeraient une partie considérable de leur vie dans l'éloignement du sacré tribunal et de la sainte table, qui accumuleraient ainsi années sur années. Ah 1 du moins elle veut arrêter ces excès de négligence. Mais lorsqu'elle prescrit aux fidèles de se confesseï' et de communier au moins une fois l'an, elle nous fait assez entendre combien elle désiie un usage plus fréquent : et ceux (jui,au lieu de s'attacher à la lettre, saisissent l'esprit, ne restent jamais une année enlière sans s'a[)i)roclier des sacrements.

Entin les jeûnes et les abstinences que l'Eglise nous prescrit dans certains jours ne sont que l'exercice et la pratique de la mortilicalion dont Jésus-Chrisl nous a enseigné la nécessité. Ouvrez l'Evangile , et vous y verrez (jue la piemière leçon que nous a donnée ce divin Maîlre est celle de la morliticalion de la pénitence. Failes pénitence, tlisail-il, en commençant sa prédication, parce que le royaume des deux approclis [Malth., IV, 17); et pour nous incuUjuer davantage le besoin que nous en avons, ii

nous répète ailleurs ([ue si nous Défaisons pénitence, nous jiérirons tous. (Luc, Xlil,5.) Sa naissance, sa vie, sa morl , sont autant d'exiiortions puissantes à la [)é;;itence. il nous a tracé la roule, fourni les moyens, adouci et facilité la pratique par ses exemples. Lesjeûnes et les nbslmences ordonnés par l'Eglise n'ont d'aulro but que de tixer le temps oii nous devons accomplir un précepte si imporlanl, et de déterminer la manière de le remplir.

Ainsi, mes frères, dans [>rcsque tous ses commandements l'Eglise n'ordonne (jue l'accomplissement de ce que Jésus Christ a, inslilué; elle ne fait que suivre l'ordre que lui adonné son divin fondateur , de nous ajiprendre h obser\er lout ce qu'il nous avait or(ionné lui-même. [Matth., XXVIII, 20.)

J'ajoute que les motifs qui l'ont engagée h porter ses coiiimandemeiiis doivent nous les faire recevoir avec respect et soumi;sion. Son intention n'a pas été de nous rendre le joug du Seigneur plus [)esanl; elle ne veut que notre bien; elle n'a eu d'autre vue que de {)rocurer notre salut. Je viens de le dire, mes chers frères: elle a voulu venir au secours do notre faiblesse, et airê-

ORATEURS SACIUlS. COSSAUT.

1er iCS suites funestes do noire négligence. Cette tendre mère, qui nous porte dans son cœur, et qui veille sur ses enfants avec la plus vive sollicitude, a vu qu'ils se livraient au relâchement ; qu'ils dureraient sans cesse d'observer les couiuinndemcnts qui n'ont point un temps tixé pour leur accomplissenienl ; et qu'ainsi plusieurs vivaient dans l'ouljli de Dieu, dans la négligejice de ses piéccptes, (pi"ils abandonnaient la loi du Seigneur, pour ne suivre que leurs fienclianls et leurs inclinatioiis dérég'és. C'est pour les réveiller de Cet asboupisseinent niorlel, et les sou'-traiie aux. ciiàtiuients dont Dieu punit les prévaricateurs de sa loi, ([u'ello les oblige par des commandeuienls exprès à remplir les volonté de leur divin Maître; et fiour ne rien omettre de ce qui dépend d'elle, elle a ajouté à quelques-uns de ses commandements la menace des peines trèsgraves qu'elle a le pouvoir d'infliger.

lieconnaisons donc , mis chers frères, dans celle conduite de l'Eglise, et dans les commaudenienls ([u'elle nous a faits , ..'l'amour qu'elle a pour nous, le soin qu'elle ])rend de noire salut; reconnaissons sa sage prévoyance, sa tendre sollicitude: et, pour lui témoigner cumbien nous sommes touchés de cette alfection qu'elle nous porto, resfiectons ses préceptes, et rendons-nous lidèles à les observer.

La fidélité à observer les commandements de l'Eglise consisleà les observer tous, à les observer enlièreujent et de bon cœur.

Sans duule celui ([ui veut encore [)asser poui- catholique tougirait de transgresser tous les i)réceptes do l'Eglise : ce serait alliclier une rébellion déclarée conlre elle, et en se montrant ainsi étranger à tous ce qu'e)le ordonne, renoncer en quelque sorte à sa société visible. On observe donc encore quelques-uns de ses commandements; mais qu'il est ptju de chrétiens qui les observent tous avec lidéiité! Et cejiendant, mes chers frères, pourquoi obéissons-n(jus aux lois de l'Eglise? Parce (ju'elle a regu de Jésus- Christ la ()uissance de nous gouverner; parce qu'il l'a établie pour êlrii notre guide dans les voies du salut; parce qu'elle nous commande en son nom, comme élaiit dépositaire du |)ouvoir (]ii'il a sur nous. Or ces titres exigent une obéissance universelle: el, puisque tous les com.handenieuts (ju'elh; nous lait procèdent de Cutie môme autorité (|u'clie a regue de Jésus- (>hrisl, il n'en est |ias un seul au(iuel nous no devions nous soumetiro el que nous ne soyons tenus d'observer lidèlemenl.

Ces liti'cs exigent non-seulcnienl (pie nous obéissions aux comnuindemenls que l'Eglise a déjà laits , ujais encor;j (pie nous fcOjons disposés à observer ceux qu'elle jugeia à propos de l'aire dans la î>uite. L'Eglise j)eut dans tous les temps porter de nouvelles lois pour le salut des lidèles ; elle peut leur dire ce m me les a |)ô 1res disaient aux [)remiers chrétiens dans le concile de Jérusalem: // a paru bon au Sainl-E^pril et à nous de vous prescrire robservalioil de ces règks.

(,-lc<.,XV, 28.) Nos évêqups sont pour nous ce que Timothée était fiour les Ephésiens, lorsqu^e saint Paul, après l'avoir établi évê-[ que d'Eplièse, lui écrivait: Commandez et enseignez. (I Tim., l'V, 11.) Ils sont nos supéiieurs et nos chefs : l'Espril-Saint, selon l'expression du môme apôlre, les a établis pour gouverner l'Eglise de Dieu. {Ad., XX, 2:^.) lis sont chargés de veiller sur nous, de nous conduire: nous devons donc nous souiiiettre à ce qu'ils ordonnent, en faire la règle de notre conduite; et à Dieu no plaise que nous ayons jamais la témérité de vouloir juger ceux que Dieu a mis à notre tête, et à qui il appartient de nous juger nous-môu:)es!

Il tsl néaiiuioins des circonstances où nous sommes dispensés d'oserver les com- Miandemenls de l'Eglise. Si nous no |iouvons le faire sans nous exposer h des dangers considérables, sans poi'ter un [Héjudice grave à notre santé, à notre fortune, sans sacrilier des intérêts raisonnables, l'Eg ise n'exige point alors l'exécution de ses préceptes. Comme elle n'a en vue (pie le bien de ses eid'anls, elle ne leur fait point un devoir d'obéir à ses lois, lorsqu'il s'ensuivrait pour eux un dommage notable. .Mais hors ces circonstances, noustounnes étroitement et rigoureusement obligés d'observer tous les préce|)les de l'Eglise.

Ce()endant, mes frères, que voit-on dans le monde; je dis, dans ce monde môme qui veut encore passer pour chrétien ? Combien n'en est-il pas qui violent ouvertement ks lois de l'Eglise? Combien qui s'en dispensent sous les prétextes les plus frivoles , dès qu'elles exigent quelque effort de leur paît? Lombien qui mesurent leur obéissance sur leur inclination, leur volonté, leur cafirice, et nullement sur l'autorité (Je l'Eglise qui commande? L'un assiste à la messe les dimanches et les fêtes, et passe jilusieurs années sans approcher du sacrement de pénitence. L'autre sanctitie les dimanches et les fêtes, se confesse au moins une fois l'an, et ne se fait aucun scrupule de manquer aux préceptes de l'abstinence el du jeûne : ils'emble,à le voir et (1 l'entendre , (|ue ce soient des choses inuilféienles pour le salut. Un troisième garde rabstinence; mais [)Our le jeûne, il le regarde comme une chose de surérogation réservée aux ecclésiastiques et aux |iersonnes consacrées h Dieu, il croit avoir fuit beaucoup en l'observant dans certains jours, et ne |)ense (tas uiêmo à s'accuser dans sa confession d'y avoir manqué en d'autre temps, où il n'y était pas moins rigoureusement obligé, et oii avec un peu do bonne volonté il ()ouvait également remplir ce [uéceple.

Mais ce n'est i»as encore assez de ne point accomjilir tous les préce|»tes de l'Eglise : ceux iucmes auxi|uels on se soumet, les remplit-on entièrement? Voilà un nouvel article sur lequel l'illusion n'est malheureusement que trop commune. On respeclo jusqu'à un certain point les lois de l'Eglise : un veut se soublriiiro aux reproches de la