INSTRUCTION PARTICULIÈRE

SUR LE JEUNE ET l'aBSTINENCE.

Fccerunt filii Israël secunduni quod consliluerat eis sacerilos Dumini Eliadiim : el clamavil popiilus instantia niayna, el liuniiliaveniiit aiiimas suas in jcjuniis el orali;jiiibus, ipsi el mu ieres eoruin. [Judith. tV, 7, b.)

Us enfants d'Israël se conformèrcni à ce qu'avait prescrit le (jrand prêtre du Seigneur Eitachhn : tout le peup t invoqua avec instance la protection du ciel ; ils s'humilièrent devant Dieu, jeûnèrent cl prièrent eux et leurs (tinmes.

Qu'il est admirable, mes cliers frères, qu'il est bien digne d'être proposé à notre imitation, rexem|)le que doiiuent ici les enfants d Israël? Us sont menacés des plus grands malheurs : le superbe Holopherne porte |)artout le ravage et l'elfroi; déjà il est sur les contins de la Judée, et il veut l'asservir au joug de l'impie Nabuchodonosor, comme il a asservi les autres peuples qui

OR.VTi;iJriS SACRES. COSSART.

scï sont trouvés sur son passage. Eliacliim, îipiès avoir pourvu h la défonsedo sa pairie, avertit les Israélites de mettre leur coii- {i;ince dans le secours du ciel bien plus que ilaiis leurs propres forces. Il leur recomriiaude de recourir à Dieu, et leur prescrit de s'iiuiiiilier devant lui, de jeûner et do prier. Tout le peuple se conforme à ce qu'il ai'églé; tous sans dislinclion embrassent la pénitence avec courage ; ils la continuent avec constance, el Dieu récompense leur fidélité el leur persévérance en les délivrant du péril exlrôme auquel ils se trouvaient exiiusés.

L'Egli:>e de Jésus-Christ, conduite pardes ruolils diiférents, ^11 est vrai, mais non ruûins solides, non moins piessanis, nous prescrit des jours de pénitence ; elle nous enjoint dans ces jours le jeûne et l'abstinence, pour satisfaire h la justice de Dieu, détourner de dessus nos tôles coupables les fléaux de sa colère, et attirer ses bénédictions sur nous. Trouve-t-elle les clirétiens aussi dociles à sa voix que les Israélites le furent à celle du grand prêtre? Hélas!

combien ne voit-elle pas de ses enfants enfreindre ouvertement ses préceptes, et ne })ns craindre d'attirer sur eux la malédiction de Dieu, en méprisant les ordres de celle qu'il leur a donnée pour mère el pour maîtresse? Je veux vous garantir, autant qu'il est en moi, d'un pareil niallieur, nies cliers frères; et pour cet etlet je m'attacherai è vous montrer qu'on ne peut j)oiiit manquer au jeûne et à l'abstinence dans les jours où l'Eglise les commande , sans se rendre coupable d'un péché mortel ; je vous montrerai ensuite quels sont les moyens de sanctifier vos jeûnes et vos alistinences.

Je pars d'un principe qui ne [)eut être contesté : c'esi qu'on commet un péché niorlel lorsqu'on désobéit à l'Eglise en matière grave; lorsqu'on enfreint les comniandeaieiils formels et rigoureux qu'elle a faits, (jui ont ()Our oitjet des choses iuiportanies, et dont elle exige et presse l'observation. Or, voilà ce que font ceux qui manquent aux lois du jeûne et de l'abstinence.

Ils désobéissent à l'Eglise, ils enfreignent deux des coHUuandemenls (ju'elle a poités. \()us les connaissez, mes frères, ces deux commandenients :

Quatre temps viri'Ues jeûneras, El le C'.iréme eulicremenl.

Veiidr.di cliu'tr ne maïKjeras, ISi le samedi mémemenl.

Et en nous prescrivant ces exercices

pénitence, l'Eglise n'a fail que suivre

de la

voie (jue son divin Epoux lui avait tracée, il nous avait précédés dans cette carrière en observant lui-même un jeûno rigoureux durant (|uaranle jours dans le désert.

{HJalili., IV, 2.) Nous voyons les apolres, à son exemple, se livrer aux exercices de la morlitication , malgré les travaux el les laligues de leur ministère (1 Cor., IX, 27; l't'or., IV, 10; 11,27); ils u'entreiirennent rien d"importaul sans y iMre jiréparés par lu

jeûno (Ad., XII!, 3; XIV, 22); et nous ne pouvons douler qu'ils n'(!n aient établi la prali(]ue parmi ceux ([u'ils convertissaient à la foi. En elfet, dès le couimencement du IV' siècle, le saint concile général de Nicéo parle du carême comme d'une chose qui était en usage partout. (Can. 5.) Saint Jérôme disait, à la fin du même siècle : « Nous observons unjeûnedequarante jours, suivant la tradition apostolique. (Epist. 54, ad MarceL) » En un mot, nous trouvons dans tous les temps des jeûnes observés dans l'Eglise, sans qu'on puisse en citer d'autres auteurs que les apôtres mômes. C'est donc h eux, suivant la belle maxime de saint Augustin, (ju'il faut remonter pour eu trouver l'origine; c'est par leur autorité qu'ils ont été établis.

Ainsi la plupart des jeûnes que l'Eglise commande, et particulièrement le jeûne ou carêrue , tiennent à la li-adition apostoli(|ue. Lorsque l'Eglise nous les prescrit, elle ne demande rien autre chose, sinon que nous nous conformions à ce que les apôtres eux-mêmes ont réglé. Et dès les premiers tein[)S elle en a eu l'observation tant à cœur, que, lorsque quelqu'un de ses enfants s'écartait de ce devoir, elle semblait sortir de l'esprit de douceur qui lui est si naturel. Les saintes règles connues sous le nom de canons apostoliques, veulent qu'un é»vêque, ou un prêtre, ou un clerc, qui, sans cause d'infirmité, ne jeûne point pendant le carême, soit déposé, el que le simple fidèle soit excommunié. (Can. 68, inter Aposlol.) Rien de plus fort que la manière dont les Pères de l'Eglise s'expriment sur cette matière. Le jeûne est aussi ancien que l'homme, dit saint Basile. Nous avons élé chassés du paradis pour avoir refusé de jeûner; jeûnons donc pour mériter d'y rentrer. N'imitez pas Eve dans son intem- (lérance, ne suivez (las comme elle les conseils du serpent. Quels sont les Israélites que Dieu a frap()és de mort dar;s le désert ? ne sonl-ce pas ceux qui , dégoûtés de la mantie, souj)iraient après les viamJes dont ils s'étaient nourris en EgypU;? El vous n'auriez |ias vous - mêmes iiorreur d'en manger, lorscpie vous vous excluez par là du royaume des cieux? Non horres carniiiin esum, qui te a spe regni eœlestis excludil? (Ser.n. , De jejun.) Saint Ambioise dit de même qu'on ne peut manquer au jeûno du carême sans commettre un grand jiéché, un crinn; : JnQuadragesimu nonjejunare,scelus est; que comme c'est un mérite déjeuner lorsque la loi ne le prescrit pas, c'est une failli; digue de |)unilion de ne pas observer le jeûne quand il est ordonné. (Surm. 20.) Eiilin, depuis l'établissement de la religion chrétienne, l'observation des lois du jeiiiiu et do l'abstinence a toujours été regardée comme un devoir sacré et rigoureux. Il n'y a eu que des héréliiiues qui aient osé attaquer ces saintes institutions; et cette révolte contre les préceptes de l'Eglise a élô une des luoniucs qui lus ont fait recon-

INSTRUCTION Sl]R LE JF.UNE ET L'ABSTi.\r:NCE.

notlrc commo opostals de la vraie religion, et comme des honmies ennemis de Dieu.

Lors(iue par la suite des temps 1 Eglise a établi de nouvelles praiiqnes de moriificalion, elle a suivi en cela l'exemple que les apôtres lui avaient laissé, el elle a a^^i en vertu de la môme autorité dont ils avaient usé, et qu'ils lui ont transmise. Il est donc vrai, mes frères, que le jeûne el l'abstinence dans les jours prescriîs par la loi ne sont point dos piraliques qu'on puisse observer ou négliger h son gré; ce sont des devoirs sacrés, des obligations rigoureuses auxquelles on ne peut manquer sans coramellre un péclié grave, parce qu'en y manquant on désobéit formellement à l'iiglise, qui commande el qui a reçu de son (iiviii l'ondatcnr le pouvoir de commander.

Mais le jeûne el l'abstinence sonl-ils donc des choses vraiment grav-js, et forment-ils un objet important? Sans doute , mes cliers l'ières. Quel est en elîel le but de l'Eglise en nous prescrivant le jeûne et l'abstinence? C'est de nous assujettira la morlilica'ion et à la pénitence'; de nous faire pralicjuer ces vertus que notre divin Sauveur nous a tant recommandées, dont il nous a donné de si graniJs exemples, et que nous ne pratiquerions [)eul-ètre pas , malgré le besoin que nous en avons , si l'Eglise ne nous y contraignait par le poids de son autorité. Je dis malgré le besoin que nous en avons, car nous sommes pécheurs; el si nous prétendons qw nous n avons point péché, dit l'apôtre saint Jean, nous nous séduisons nous-mêmes el la térilé n'est point en nous. (1 Joan., 1, 8.) Il faut donc que nous fassions t»énitence pour satisfaire à la juslice de Dieu; il faul que par la pratique de la morlilicalion, nous offrions nos corps à Dieu comme une hostie vivante, sainte et agréable à ses yeux {Rom., XII, 1); il faut (jue nous fassions éprouver les saintes rigueurs de la pénitence à ce corps de péché (liom., VI, 6), qui est si souvent le principe, la source, rinstraraent des fauies (jno nous commettons: trop heureux que Dieu veuille t)ien nous pardonner à ce prix, et que nous puissions ainsi reprendre lous nos droits auprès de lui.

Mais nous n'avons pas seulement des fautes à expier, nous avons des passions à vaincre, des inclinations dépravées à surmonter. La concupiscence règne dans notre chair, et chacun, dit l'apôtre saint Jacques, est tenté par cette malheureuse concupiscence qui l'emporte el l'entraîne au mal. (Jac, 1, 14-.) Or, comment vaincre une chair toujours ()réle à se révolter contre la loi de Dieu? comment nous préserver du péché el assurer noire persévérance, sinon |!ar la pratique de la mortification el de la pénitence? Ce langage n'est pas celui du monde, mes chers frères, mais c'est le langage de la foi. Si vous vivez selon la chair, écrivait l'Apôtre aux premiers fidèles, votre perle est assurée; mais si vous la mortifiez en la soumettant à l'esprit, vous vivrez éternellement, [liom., Vin, 13.) Tous ceux qui

appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié leur chair avec ses vires et ses convoitises (Gai., V, 2i), el il donnait lui-mfme l'exemple. Nous portons coyilinucllemcnt . disait-i|, lu mortificalion de Jésus-Christ dans nctre corps pour retracer sa vie en nous. (II Cor.. IV, 10.) Je châtie mon corps et le réduis enservitude , de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-même réprouvé (I Cor., IX, 27.)

Telles sont les grandes considérations qui ont engagé rEj,lise à prescrire en certaiîis jours le jeûne cl l'abstinence; qui l'engagent encore aujourd'hui h vouloir que nous observions ces lois si imporlantes pour notre saint; car, mes frères, c'est une illusion de croire qu'elle n'exige plus l'observation de ces commandemenls, el qu'ils sont tombés en désuétude. Hélas 1 si nous en jugeons par la conduite des chi-étiens ennemis de la croix de Jésus-Christ , qui , comme dit l'Apôtre, marchent selon la chair [PhiL, HI, 8j, sans doule on (!roiiait que ces lois salutaires sont tombées en désuétude; mais sera-ce dans les exemp'es de ces hommes sensuels que nous chercherons ce que doit praliijuer le vrai chrétien ? Leur mollesse empôcliera-t-elle (jne les lois de pénitence portées par l'Eglise, (ju'elle a établies dans sa sagess^; pour le bien de ses enfants, pour venir au secours de leur faiblesse , ne subsistent dans (ouïe leur force ? En sera-t il moii.s vrai que l'Eglso n'ex'ge pas moins, ne presse pas moins aujourd'hui l'exécution do ces préceptes, que dans les premiers temps ?

Ecoulez comment elle s'exprime dans le saint concile de Trenle, le dernier concile général. C'est à nous, jiasleurs des ân)es , qu'elle s'adresse ; elle nous exhorte et nous conjure, par ravéneinent de noiredivin Sauveur, d'enifdojer lous nos soins pour vous porter h. obéir ponctuellement à tout ce que la sainte Eglise romaine a slalué, el en particulier aux commandements qui ont pour objet la mortificalion, lels que ceux (pii sont relal fs aux jeûnes el à la piivaiion de certains aliments. Et cette sainte assemblée nous jirescrit ensuite de vous avertir souvent que Dieu môme tirera vengeance de ceux qui mépriseront les commanderaenls de l'Eglise : Admonentes populos cre-

bro obedire prœpositis suis..... qui con-

temnunt Deum ipsum ultorein habebunt {Continualio, >t'ss., 25.)

Lisez lous les catéchismes, lous les livres qui servent à l'instruction des fidèles, et oiî il est question des commandements de l'Egiise; vous y trouverez les deux [)réceples sur le jeûne el l'abstinence formellement exprimés. Vous les trouverez dans tous les [lays catholiques : partout , lorsqu'il se rencontre dans la semaine, outre le vendredi et le samedi, quelque autre jour consacré au jeûne et à l'abstinence , l'Eglise le fait annoncer [jubliquemunl par ses ministres dans la chaire de vérité, jirécisément comujc elle fait annoncer les jours de fêles. Elle y allûche donc la même im-

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portonce, elle exige tlonc également l'ob- sont point plus fortes que vous et qui servalion de ccsiJitréreiils coiiiriiaudemonls; jeûnen!, qui font abslinence sans en deet coinnie vous files obligés à sanciilier venir plus iiifiraies , f)liis sujettes aux maies fêles, vous ne l'êtes pas moins à obser- ladies que vous ne l'êtes vous-mêmes? S'il ver le jeûne et rabslinence aux jours fixés ai rive (pi'elles é()rouvent des infirmités réiipar l'Église; et, je le ré|iète, c'est une les, elles ne se croient pas encore aussitôt pure illusion de croire qu'elle n'exige plus dispensées do la loi, et elles ne consentent qu'on les observe. à user d'adoucissemenl qu'après des éprou- Aussi a-t-ou souvent recours à un aulre ves réitérées; souvent niêiiie il faut leur motif pour s'en dispenser; et il est d'au- faire une sorte de violence et user d'autolant plus juste de l'examiner ici, qu'en rilé pour les y déterminer, interrogez ceiiï môme temps que je dois comliatlre les pré- qui, sous prétexte d'incommodité, avaient texies inventés par la sensiialilé, je ne négligé ces devoirs de la religion, et qui dois pas rejeter les motifs réels qu'on ensuite, louches de Dieu , ont fait de sépourrait av()ir pour se dispenser de rob>er- rieuses rélb'xions, ils vous diri:nt que ces valion de la loi.Celui dont je [)arle et (lu'on prélendtis motifs ne sont que de pures allègue souvent, est que le jeûne et l'ab-^li- illusions, el qu'ils regrcttenl du fond du nence iruîommodent. Ah! mes fi'ères , l'K- cœur d'avoir enfreint les lois de l'Eglise, gii.-eneles a pas établis pour noire com- Vous les verrez maintenant fidèles aies moililé : ce sont des pratiques de murtiliia- observer; vous les verrez joindre des mortion et de pénitente ;* elles doivent avoir linvalions volontaires à celles qui! l'EgliSo quelque chose de pénible. leur prescrit, pour réparer le mal des trans-

Mnis pour ne pas pousser la sévérité tr qi gressions |)assées. loin, je conviens qu'il y a des incommoli- Enfin, ceux (jui sont légilimemenl dislés qui dispensent de ces [U'atiques de j'cnsés du jeûne et de rab-.line!ire ne doiiMortilication. Une incommodité réelle , vent pas oublier qu'il laut que nous fasgrave , telle qu'on no pourrait pas observer sions tous pénitence : nous y sommes tous le jeûne et l'abstinence sans inconvéni( nt condamnés comme pécheurs ; nous en avons notable, est une raison légitime pour s'en lous besoin pour réprimer les penchants dispenser. Ainsi l(:s malades, les femmes déréglés qui nous entraînent vers le mal. enceintes, Tes nourrices, ceux qui sont Ils tiovent entrer dans l'esprit de l'Eglise obligés [lour vivre de va(]uer il des travaux en s'unissanl de cœur à ceux qui font les liès-|)énibles, les vieill.irds dont les forces œuvres de mortification qu'elle a presciisont trop alfaiblies, les jeunes gens au-des- tes, et je ne puis trop les exhorter à sousdel'ilge de vingt el unnns, ne sont point remplacer ces exercices de pénitence par assujellis à la loi du jeûne. Certaines occu- d'autres bonnes œuvres compatibles avec palions laligantes, ou une com|)lexion fai- leur silualion.

Lie et déliLale peuvent aussi quelquelois Quant à la m iiière de remplir le précepte

autoriser à ne point observer entièrement du jeûne, elle consiste à ne faire qu'un

ce précepte, en laissant néanmoins l'obli- repas vers midi, et une légère collation le

galion de le remplir, autant qu'on [leut le soir. 11 n'est pas permis d'avancer l'heure

taire, sans porter un préjudice notable h sa du repas, ni de faire s;-.ns raison légitime

santé. Les malades sont en outre dispensés la collation à midi pour liansporler le repas

de l'abstinence. Mais je dois relever ici un au soir. Autrelbis on ne faisait qu'un seul

abus révoltant qu'on voit dans certaines repas aux approches de la nuit, el l'on

maisons. Des pères et des mèies, des cliets n'usait que dès aliments les plus simples

de famille, qui croient pour ({uelque ijilir- el les moins sublantiels ; mais l'Eglise s'est

mité [)Ouv(dr faire gias, forcent leurs en- trouvée dans la nécess-té de tolérer des

fants el leurs domestiques d'en manger; adoucissements; et lamJis que la pénitence

ils se refusiril à toutes les sollicitations devrait être proporlionnée au péché, ou

qu'on leur fait pour oblenir d'autres ali- a vu au contiaire l'Eglise forcée de dinii-

ments, et craignent bi moindre dépense nuer la rigueur de la pénitence ;i mesure

lorsqu'il s'agil de donner à leur famille les que le péclié s'est accru et mullitdié. Ahl

moyens d'observer les lois île l'Eglise , du moins, mes chers frères, ne cherchons

tandis (jue souvent rien ne leur coûte jiour pas de vains prétextes [loiir nous dispenser

satisfaire leur luxe el leurs plaisirs. Et ce de ce qu'elle prescrit. Puisque notre lâ-

(|ui devrait laire rougir de pareils catholi- chelé l'oblige de se relâcher de la sévérité

(pies, c'est de voir des liéréliiiues mômes des anciennes règles, observons du moins

laissera ceux qui les servent la liberté de avec zèle celles qui subsistent encore, et

suivre les règles de leur religion. tâchons de sanciilier nos jeûnes et nos

11 s'agitdonc, mes cliers Jrères, de voir absiin.Mices; faisons tout ce qui est en nous

si l'incommoilité qu'où allègue est telle pmir les rendre vraiment méritoires,

que je viens de la dépeindre. Soyez de 11 faut pour cela observer ces saintes

bonne foi, n'est-ce pas plulôl une incom- pratiques jiar des vues surnaturelles, pa?

modilé imaginaire ? Ces piélendues incom- des luolifs vraiment dignes U'uu chrétien,

modités ne sont-elles |>as rellel d'un amour Observons-les pdur nous acquitter envers

excessifde soi-même, (jui ne veut rien souf- l'Eglise de l'obéissance que nous lui devuus;

frir, (jui ne veut se mortifier eu rien? Nj observons-les en les unissant aux iiilen-

connaissez-vous pas des personnes qui nu lions de celle tendre mère. Elle veut q^^e