INSTRUCTION SUR LE JEUNE ET L'ADSTINRNCE

nous obtenions par noire pénitence la miséricorde divine; elle i'iraplore elie-niônie pour nous; elle prescrit à ses mitiislrus de la solliciter avec instance ; elle leurrecommande, surtout pendant le saint lem|)S du carême, de pleurer entre le vestibule et l'autel, en disant : Pardonnez, Seigneur, pardonnez à voire peuple, et n'al)andonnez pas votre héritage. (Joël., IF, 17.) Elle nous mvile de la manière la [dus touclinnte à revenir au Seigneur. Voici le temps favorable, nous dit-elle en employant les paroles des apôtres et des pro[)h6tes ; /es joi/ri (/e salut sont arrivés. (Il Cor., VI, 2.) Corivertissez vous à Dieu dans toute la sincérité de ros cœurs. {Joël., II, 12.) Quelle qu'ait été votre ingratitude envers lui, il ne vous rejetlera pas; vos péchés fussent-ils rouges comme l'écarlate, il les blanchira comme la neige. (Jsai., I, 18.)

Cédez à des sollicilaiions si pressantes, mes cliers frères; unissez-vous d'esprit et de cœur à l'Eglise; unissez- vous h tant de saintes Ames, qui, sans avoir le môme besoin que vous de marcher dans les voies de la pénitence, la pratiquent avec zèle et avec joie. Oui, unissez-vous à elles; leur ferveur suppléera à ce qui peut encore manquer à vos dispositions. Elles feront une sainte violence au ciel; et en priant pour vous et avec vous, elles vous obtiendront le pardon dont vous ne seriez peut-être pus dignes par vous-mêmes.

Joignons ensuite aux œuvres delà pénitence le renoncement au péché. Le mérite du jeûne, dil saint Basile, ne consiste pas seulement à s'abstenir de certains aliments, inais bien plus oncore à éviter tous les vices. (Hom. De laude jejunii.) Dieu écouler a-t- il celui qui en jeûnant ne cesse de commettre le péché? [Eccli., XXXIV, 31.) Les Juifs, étonnés de n'avoir point attiré sur eux la miséricorde de Dieu jiar leurs praliq;;es de pénitence, disaient au Seigneur : Nous avons jeûné, et vous n'y avez eu aucun égard ; nous nous sommes iiumiliés, et vous n'en avez |)oint été louché. Ecoulez ce que Dieu leur ré[)ond piif 1,1 bouche du prophète Isaïo : Voire volonté prujire ; celle volonté, toujours d'acord avL'C vos passions, n'a point cessé de vivre en vous : Ecce in die jejunii vestri vo~ luntas vestra. A.u milieu même de vos Jeûnes et de vos mortifications, vous ()Oursuivez avecdurelé vos débiteurs, vous aimez toujours les procès, les(juerelles, vous maltraitez vos frères. Si vous voulez que votre jeûne me soit agréable, brisez les liens qui vous attachent au péché, et lenoncez à toutes vos impiétés : Dissolve colli(jationes impietatis. (Jsai., LVlll, 3-G.)

Et vous-mêmes, mes chers frères, devezvous chercher d'autres causes du peu de fruit que vous retirez de vos jeûnes ot de vos abstinences V Vous jeûnez, et vous ne travaillez point à détruire vos mauvaises iiicli-nalions; vous laissez subsister en vous l'orgueil, le luxe, le mensonge, la jalousie, les haines, rim|)uclicité, toutes ces habitudes criminelles dont Dieu vous

demande le sacrifice, bien plus encore que le jeûne corporel. « Si vous n'aviez péché que contre Ûa sobriété , dit saint Bernard, vous pourriez vou« content( r de mortifier la gourmandise. Mais si d'autres passions vous ont enlrînés dans le mal, pourquoi ne les morlifierea-vous pas? Si tout ce corps de péché dont vous êles révolus a contribué à vous faire otfenser Dieu, morlificz-Io donc tout entier. Mortifiez vos yeux, et ne leur laissez pas^la liberté de tout voir, de se livrer h la curiosité et à la pétulance qui leur est si naturelle. Mortifiez votre langue, et ne lui permettez pas de se satisfaire par des propos indiscrels, des médisances, des critiques, des plaintes, dos murmures. Mortifiez tous vos sens, f)uisqirils sont tous pour vous des occasions de péché. AJortifiez votre esprit et votre cœur; bannissez-en les mauvaises pensées, les affections vicieuses, tout ce (jui sert à nourrir et à satisfaire une volonté dér-'glée. » (Serm. 3 De jej. quadrag.)

Enfin, que vos jeûnes soient accompagnés de la prière et d'œuvres saintes. Sanctifiez le jeûne, dit le prophète Joël : Santificale jejunium. {Joël., I, l'i-.) « Qu'est-ce que sanctifier lejeûne, refirend saint Grégoire, sino:i rendre notre abstinence plus agréable <î Dieu, en y joignant d'autres bonnes œuvres?» (Part, ni, admon. 20.) La prière est une des plus eflicaces. La prière unie nu jeûne, disait l'ange Raphaël à Tobie, est une chose excellente. {Tob., XII, 8.) Elle expose à Dieu nos désirs, les sentiments dont nous sommes pénétrés en pratiquant la pénitence; et ce Dieu de bont<^ prête une oreille favorable à ceux qui s'humilient devant lui, il ne rejette point leuis (irières : lieS' pexil in orationem humilium, et non sprevit prccem eorum. {Psal. CI, 18.)

L'aumône et les autres œuvres de miséricorde nous sont également recommandées comme des moyens etficaces pour obtenir (|ue Dieu soit propice à nos {)rièros et à nos jeûnes. Il le disait lui-même aux Israélites par la bouche du prophète Isaïe: Ce que je demande de vous, c'est qu'en jeûnant vous partagiez votre pain avec celui qui a faim, que vous donniez l'hospitalité aux indigents qui nont point de demeure, que vous procuriez le vêlement à ceux qui sont nus , et que vous no méprisiez point vos semblables. Alors j'exaucerai vos vœux, je vous délivrerai des maux sous lesquels vous gémissez. Vous 711 invoquerez, et je vous écouterai ; vous crierez versmoi, et je vous répondrai : Me voici, je suis prêt à répandre mes bénédictions sur vous. [Isai., LVUI, 7-9.) Oui, voilà le jeûne que Dieu ajiprouve, ajoute saint Grégoire, lorsque vous distribuez aux autres ce que vous vous retrancliez i) vous-même, et que vous faites servir à réparer les forces de l'indigenl, ce dont vous vous privez |)Our vous mortifier.

L'esprit de l'Eglise n'a point ciiangé. Ce langagu est encore celui de nos preuuers pasteurs dans les mandements qu'ils adressent à leurs peuples uour annoncer d'une

man'èrc plus solennelle le jeûne du carême. Ils leur recommandent une prière plus assidue; ils les cxîiorlenl à rem; lacer par les œuvres de miséricorde les ailoucissemenis qu'ils se voient dans la nécessité d'accorder.

Conformez-vous à leurs intentions, mes cliers frères; rendez-vous dociles à leurs salutaires avis. Que ceux qui ont violé la loi du jeûne et de l'abstinence reconnaissent combien ils se sont rendus coupables devant Dieu, en transgressant des couimandenients si graves, si positifs, et dont l'Eglise a toujours exigé et exige encore l'observation, et ((u'iis se rendent dorénavant fidèles à remplir ces préceptes. Que ceux qui les ont observés sans les dispositions nécessaires pour en rendre raccouqilissemcnt vraiment inéritoiie, sentent le tort qu'ils se sont fait à eux-mêmes. Qu'ds entrent dans l'esprit de l'Eglise, dans les vues qu'elle s'est proposées, et qu'ils apprennent à joindre au jeûne et à l'abstinence le renoncement

ORATEUllS SACRES. COSSAÎIT. V,i

au péché, la prière et les autres bonnes

œuvres. Embrassons tous avec courage la pénitence, pratiquons-la avec zèle. S'il vous en coûte pour observer ce que l'Eglise vous commande, souvenez-vous, mes cliers frères, que c'est Noire-Seigneur qui a dit que le royaume des cieux soufiTre violence, et qu'il n'y a que ceux qui se la font qui puissent y entrer. (Matlh., XI, 12.) Ayez devant les yeux les délies immenses que vous avez contrariées envers Dieu; alois les pratiques que l'Eglise vous prescrit no vous j)araîtront pins avoir lien de dur. Vous sentirez touie la sagesse, toute l'utilité iles commandements qu'elle vous fait. Vous sentirez combien il est avantageux pour vous de pouvoir vous act^uitler envers la justice divine à si peu de frais. Vous entrerez ainsi avec joie dans la carrièro de la pénitence, et vous arriveiez par la persévérance au terme heureux où cette sainte carrière aboutit. Ainsi soit-il