SUR LES VAINES EXCUSES DU PÉCHEUR

V'iebat omnis populus, cum audiret verba legis fil Esdr., VIII, 9.)

Tout le peuple fondait en larmes en enlendanl les paroles de la loi.

C'est encore ici le peuple juif qui doit servir de modèle aux chrétiens. Le lera[)le et la ville de Jérusalem étant rétablis après ia captivité de Babylone, les enfants do Juda viennent de toutes parts pour célébrer la fête des Tabernacles. Ils prient Esdras d'apporter le livre de la Loi; et tandis que le ministre du Sei,-;neur lit à haute voix les paroles contenues dans (e livre sacré, les larmes coulent da'is tous les yeux : Vkbut omnis populus, cum audiret verba legis. Ils reconnaissent qu'ils ont [léché contre colle loi divine; leurs gémissements, leurs sanglots interrompent la lecture; et il faut que les prêtres et les lévites, qu'Esdras lui-même, les consolent, en leur disant : Ce jour est un jour saint et consacre à la gloire de. noire Dieu. Ne vous abandonnez pas aux pleurs et à la tristesse; réjouissez-vous plutôt dans le Seigneur, qui est notre force et notre appui. (Il Esdr., VIII, 10 )

Vous avez aussi entendu les paroles do la loi, mes chers frères, dans les in-truclions que je vous ai faites sur les cominandeuients de Dieu et de l'Eglise. Je ne demande pas si, en les écoutant, vous avez versé des larmes sur vos prévarications;

mais au moins vous ôles-vous reconnus coupables? Avez-vous, comme les Juifs, confessé vos péchés dans ramertume do votre cœur? Avez-vous, comme eux, formé la résolution d'être plus li'dèks à observer avec soin tous les préceptes du Seigneur notre Dieu. [Matih., IX, 2, 10, 29.j

J'ai cette confiance que la divine parole que je vous ai aunoicée n'est jias retournre vers sa source sans produire quchjue ellLl. (Isai., LV, 2.) Plusieurs sans doute en auront profité; mais combien en est-il peutêtre encore qui, loin de gémir sur leurs péchés, loin de se proposer termemenl de les éviterai l'avenir, loin d'entrer dans ces dispositions qui sont absolument nécessaires pour recouvrer la grûce de Dieu, auront voulu s'aveugler sur la grièveté de leurs transgressions, auront cherché à excuser, à pallier les fautes qu'ils ne pouvaient se dissimuler à eux-mêmes? Appliquons-nous à délruiie leurs vains prétextes. J'en trouve trois principaux; trois dont le pécheur se sert plus ordinairement pour diminuer la grandeur de ses olfenses : ces vaines excuses sont, l'ignorance , la faiblesse et rexem|ilt'.

Je dis d'abord l'ignorance. Je ne savais

Tio

INSTRUCTION SUR LES VAINES f.XCl'SES DU PECHEUR.

pas, dit-on, que telle chose fût un péché, ou au moins je ne savais pas que ce fût un |)éclié grave. Mais d'abord il est une ignorance adeclée, réfléchie, dans laquelle on reste par goût, f)ar choix; ignorance dont on serait bien fâché de sortir, parce qu'on cherche à se tranquilliser dans les excès et les débordements qu'on aime et qu'on ne veut pas quitter. Cette ignorance est celle des impies dont parle le saint homme Job, qui disent au Seigneur : Retirez-vous de nous ; nous ne voulons point de la science de vos voies. Elil qui est le Tout-Puissant, pour que nous soyons obligés de le servir et de lui obéir? {Job, XXI, 14, 15.) Disposition atl'reuiequi, loin de diminuer le péché, ne lait que l'augmenter et l'aggraver. Peut-être, liélas ! n'est-elle que troj) commune aujourd'hui; cependant je ne puis croire, mes chers frères, qu'aucun de vous soit dans une si funeste disposition. Mais si vous n'êtes pointcoupables jusqu'à un tel excès, il ne s'ensuit pas que l'ignorance que vous alléguez vous rende excusables devant Dieu. En etfet, vous ne saviez pas que telle action, tel manquement étaient des péchés graves ; mais avez vous fait ce que vous |)Ouviez et deviez faire pour le savoir? Avez-vous eu un désir sincère de vous instruire? Vous n'ignoriez pas que, comme hommes , comme chrétiens, vous aviez des devoirs à rera|)lir; avez-vous cherché aies connaître? avez-vous profilé de l'instruction qu'on vous a donnée? Elevés dans le sein tie la véritable Eglise , vous avez au moins I egu les premières instructions qn'elle donne à ^es entants. On vous a enseigné les commandements de Dieu et de l'Eg!ise, on a exigé que vous les apprissiez, on vous a répété que votre salut éternel dépendait de votre hdélilé à les remplir; vous deviez donc chercher à bien connaître les obligations qu'ils vous imposaient ; vous deviez j j)enser sérieusement, les méditer, les approloiiUir , en demander l'intelligence à ceux qui étaient établis pour vous la donner : lavez-vous fait? et si vous ne l'avez pas

Hélas! mes frères, il est venu un temps de détresse, où ce Dieu infiniment juste a permis que vous soulïrissiez la faim de cette divine parole {Amos., Vlll, 2.), pour vous punir de l'abus que vous en aviez tait ; mais ce n'était pas là votre ancien état. Avant ces malheureuses années, le pain de vie et d'entendement, comme l'appelle le Sage {Eccli., XV, 3 ), était auprès de vous et sous vos mains. La parole de Dieu retentissait de toutes parts. Vous aviez des catéchistes, des i)asteurs, des confesseurs, des prédicateurs; il ne tenait qu'à vous de profiter de leurs instructions. Et comment répondiezvous à leurs soins? Que trouvaient-ils en vous? L'insouciance, le dégoût. Vous n'aviez aucun zèle pour entendre ce qu'ils vous enseignaient, parce que vous n'en aviez point pour les pratiquer. Livrés à l'esprit de légèreté et de dissi[)ation, vous no connaissiez de vos devoirs que ce qu'il était comme impossible d'en ignorer; et vous ne vous interdisiez que les excès condamnés par le monde lui-uiôme; vous ne vous reprochiez que les fléchés grossiers et extérieurs, sans faire attention aux pensées, aux désirs, aux atTections, ni à tout ce qui se passait au dedans de vous-mêmes; vous vous en teniez à l'écorce des actions, sans réfléchir sur les motifs, les intentions, les dispositions du cœur, où réside ce{)endant la principale malice du péché. Ec vous croiriez qu'il suliît pour vous excuser de dire : Je ne savais pas que telle faute était un péché grave! Après avoir suivi aveuglément votre cupidité, vos goûts, vos caprices, vos passions, au préjudice de la loi de votre Dieu, vous croiriez vous mettre à l'abri des traits de sa colère en alléguant l'ignorance volontaire dans laquelle vous êtes restés 1

Les Juifs ignoraient que notre divin Sauveur fût le Messie, le Fils unique du Dieu vivant : s'ils l'eussent connu pour le Roi de gloire, dit saint Paul, ils ne l'auraient pas attaché à la croix. (1 Cor., 11, 8.) En sont-ils moins cou[)ables d'un atfreux déicide? Ceux qui lapidèrent saint Etienne croyaient faire

l'.iit, votre ignorance et les fautes qu'elle a une œuvre agréable à Dieu; ils regardaient

occasionnées sont-elles excusables? Vous

consultez soigneusement leshonmiesde loi,

lorsqu'il s'agit du moindre intérêt temporel;

vous ne vous engageriez [las dans la ()lus

petite atfaire sans prendre leur avis; et

dans l'ati'aire la [)lus importante, dans l'affaire du salut, vous croirez pouvoir vous

sutlir« à vous-mêmes 1 Et vous voudrez (ju'on

excuse les fautes que vous avez com.nises,

parce que vous ne vous êtes [)as piocuré les

lumières dont vous aviez besoin pour vous

conduire chrétiennement!

Eh 1 fallait-il donc les chercher bien loin,

ces lumières? Etiez-vous comme les fidèles

qui Irabiient au milieu des idolâtres ou des

hérétiques , et qui passent des aiiiées entières sans voir un ministre de la religion ;

qui sont obligés défaire de longs et pénibles

vojages, de traverser des déserts, de s'ex-

puser à toutes sortes de dangers, pour avoir

la consolation d'entendre la [)aroledo Dieu?

OuATKUftS SACRÉS. LXXI.

le saint lévite comme un bhisphéiuateur. En sout-ils moins des hommes de sang, de sacrilèges homicides? Non, sans doute, et pourquoi? Parce qu'ils pouvaient et devaient savoir ce qu'ils ignoraient; parce qu'ils avaient eu les moyens de s'instruire el de s'éclaiier, s'ils eussent voulu ouvrir les yeux à la lumière. Voil'à ce qui les rendait inexcusables. Si je n'eusse pas fait au milieu d'eux , dit Jésus-Christ, 4les œuvres qu'aucun autre n'a faites avant moi, leur incrédulité ne leur serait point imputée à péché ; mais ils ont vu les miracles que j'ai opérés, et ils n'ont pas laissé de nous haïr, moi et mon Père. {Joan., XV, '•22-2k.)

C'est donc en vain (]u'on allègue l'ignorance pour excuser les fautes que l'on a commises, lorsqu'on a pu et dû savoir; lorsqu'on a vuluntairenient négligé de connaître ses devou's. Celte ignorance ellemême est un péché, puisqu'on a manqué à

l'obligation que Et combien de s'est laissé aller

l'on avait de s'instfuire.

fautes auxquelles on ne qu'en tremblant, et avec des doutes qu'on a craint d'éclairciri Ah! mes frères, dès que vous doutiez, la conscience vous avertissait d'examiner ; elle vous défendait de passer outre, sans vous être assurés auparavant que ce que vous alliez faire n'était point un mal. En agissant dans cet état, vous avez consenti à offenser Dieu , puisciue vous avez consenti à agir, lorsque vous'aviez lieu de craindre que voire action ne fût contraire à sa sainte loi. On ()eut dire de vous que vous n'avez pas voulu connaître le bien, parce que vous n'étiez pas dans la dis|)osition do le pri\['\([UGr : j\oluit in'.elligere ut bene agerel. [Psal. XXXV, 4.)

Je passe au second prétexte que tant do pécheurs fonlvaloir ; leur faiblesse, la multitude et la force des tentalious. Il semble, îï les entendre, que, mèmeavec de la bonne volonté , ils ne puissent pas se garantir du péché. Ce prétexte n'est pas nouveau, et voici ce que saint Augustin y répondait il y a quatorze cents ans. « Dans toutes les Ecritures, disait lo saint docteur. Dieu vous dit que vous pouvez observer ses commandements; et vous, au contraire , vous répondez que vous ne le |)Ouvez pas. Voyez maintenant qui l'on doil croire, de Dieu, ou de vous; et puisque celui qui est la vérité même ne peut nous tromjjer, laissez là vos frivoles excuses , et cessez de rejeter vos fautes sur la fragilité humaine. {In Ps. CXVlll, serm. 7.) Il s'ensuivrait que Dieu commande l'impossible; et c'est, dit ce Père, un blasphème exécrable. Qui ne sent, en elfet, qu'il serait absolument contre la raison de donner des préceptes h celui qui ne peut pas les remplir ? (Serm. 19 Z>e lempore.)

11 est vrai, mes chers frères, depuis la désobéissance de nos |)remiers parents , nous naissons avec des inclinations qui nous portent au mal. Saint Paul, ce vase d'élection, ravi an Iruisièuie ciel, n'en était pas exempt; il en gémissait. Je me plais, disait-il, dans ia loi de Dieu selon l'homme intérieur : mais je trouve datis mes membres une autre loi qui y est contraire. Malheureux que je suis ! ajoulait-il, </wt me délivrera de ce corps de mort? Emnltii sa réponse, mes frères : C'est la grâce de Dieu par Jésus- Christ Notre-Seigneur. [Rom., Vil, 22-25.) Et celte réponse, il l'avait reçue du ciel, lorsque, demandant avec instance à Dieu qu'il daignût le délivrer des assauts de la chair, le Seigneur lui-môme lui avait dit : Ma g-iûce vous sulht : Suf/icil tibi gralia mea. (il Cor., Xll, 8, 9.)

Il est donc vrai : nous sommes faibles, nous avons des penchanls dérégies , nous avons des tentations à vaincre ; mais nous pouvons tout en celui qui nous forlihe. (Phil.^ IV, 13.) Dieu esl plus fort que Inus les ennemis de notre salut, et il combat jiour nous et avec nous. Le péché a fait en nous di'S plaies profondes; mais la giili'O •'urabonde là où le péché a abun.lé.

{Rom., Y, 20.) Les mauvaises inclinations sont la suite du péché ; elles nous ont été laissées pourservir d'exercice à notre vertu; mais eles ne sont pas un péché par ellesmêmes. Dieu ne nous condamnera pas pour les premiers mouvements et lesini|)ressions que nous ne pouvons ni prévoir ni empêcher. Il n'y a que le consentement de noire volonté qui nous rende coupables; et avec le secours de la grâce nous pouvons toujours le refuser : or, celle grâce , Dieu l'accorde à ceux qui la demandent avec foi et avec humilité (Luc, XI, 10); car c'est une vérité certaine qu'il ne permettra [)as que nous soyons tentés au-dessus de nos lorces; mais qu'il nous fera tirer avantage de la tentalion môme , afin que iious puissions persévérer. (1 Cor., X, 13.)

Les saints qui sont maintenant dans le ciel ont eu des {)assions comme nous; ils ont élé tentés comme nous; ils ont eu des obslacles à vaincre comme nous en avons. Abandonnés à eux-mêmes, ilsélaiont faibles comme nous le sommes; el, avec le secours de la grâce, ils ont remporté la victoire, parce qu'ils voulaient sincèrement leur salut. Si nous le voulons comme eux, nous l'opérerons certainement , dit saint Jean Chrysoslomo, puisque nous aurons Dieu môme pour coopérateur el pour aide. Il ne s'agit que de le vouloir, et de mettre sincèrement h main à l'œuvre. (Hom. 16 in Epist. ad Heb.)

Rappelez-vous, mes chers frères , certaines circonstances de votre vie : celles, par exemple, où la mort subite d'un parent, d'un ami, d'un complice de vos désordres, vous avait ouvert les yeux sur l'état de vos âmes. Kapj)elez-vous le tem|)S de cette mission, ce discours qui vous a touchés, celle confession générale que vous avez faile, ces avis salutaires d'un confesseur ïélé, qui vousa remis dans la voie du salut : vous avez combattu alors avec succès, vous avez résisté avec courage, vous avez renoncé à vos habitudes criminelles, vous êtes revenus à Dieu; et ce Père de miséricordes vous a reçus, il vous a rendu la paix du cœur, il vous a fait goûter la joie pure des enfants de Dieu. Pourquoi ce temps a-l-il éié si court? Ce que vous aviez fait pendant quehjues semaines , pendant quelques mois, vous pouviez continuer de le faire ; et si vous eussiez persévéré dans vos bons senlimonls, la pratique de Ja vertu vous serait devenue de jour en jour plus facile.

Enhn, le monde lui-même ne vous olfret-il pas lous les jours des j»reuves de ceque [leut l'houime malgré tout l'eiufjire des liassions , lorscju'il veut les surmonter ? L'orgueilleux ne sait-il pas s'abaisser, ne sail-il pas liévorer des humilialions auprès des grands, (juaiid il a l'espoir d'en oblenir (juciiiue laveur? L'avare ne sait-il pas , dans certaines circonstances, faire des saciilices? Le litjerlin ne sail-il pas se contenir, alfecttr même la décence et la niodcsiie devant les personnes dont il veut

IiNSTUL'CTION SUR LES VAINES EXCUSES OU PECHEUR.

rso

conserver l'eslime? En un mot, des pxeraples journyliers ne nous prouvont-ils pas que l'homme maîtrise les passions les plus vioknles quand il le veut, quand il a intérêt de le faire?

Ce n'est donc point h la faiblesse du cœur, <i la violence des penchants , à la force des tentations que vous devez vous en prendre, si vous vous écartez de la loi de Dieu : c'est h votre lâcheté , c'est au défaut de bonne volonté de votre part. En vain la voix de Dieu se fait entendre par de bons mouvements, par de saintes inspirations, par des remords; l'oreille est sourde, le cœur est endurci. Il en coûterait quelques efforts, et vous êtes bientôt las de les faire. Vous voudriez des grâces qui fissent tout sans vous, des grâces qui ne sont point dans l'ordre de la Providence de Dieu. Car telle est, dit saint Augustin, la disposition de cette divine Providence : celui qui vous a créés sans vous ne vous sauvera pas sans vous : Qui creavit le sine le, non le salvabit sine te. Il exige que nous coopérions 5 sa grâce, il veut qu'attendant tout de lui , nous agissions , nous travaillions comme si tout dépendait de nous.

Non, mes cliers frères, ne croyez pas que vous vaincrez les ennemis de votre salut sans prendre part au combat. Demandez les grâces dont vous avez besoin ; priez instamment le Seigneur de vous soutenir contre la tentation, et ne nos inducas in tenlationem {Matin., VI, 13); mais prenez de votre côié toutes les précautions qui dépendent de vous, faites les efforts dont vous êtes capables. Puisque vous reconnaissez votre faiblesse, évitez les occasions qui vous entraînent dans le péché; veillez sur vous-mêmes, sur tous vos sens, sur les pensées de votre esprit et les mouvements de votre cœur. Ayez soin de vous pénétrer des vérités de la foi pour vous en servir comme d'un bouclier contre les traits du démon (Ephes., VI, 16) : et alors l'ennemi du salut vous trouvera toujours prêts au combat, et il ne remportera plus sur vous les victoires qu'il a jusqu'ici remportées avec tant de facilité.

Sans doute, dites-vous, si l'on faisait ces réflexions, on vivrait [dus chrétiennement. Mais on les perd de vue, et on se laisse aller au mal presque sans y penser. J'en conviens, mes frères; mais êtes-vous excusables de perdre si facilement de vue des objets aussi importants? Qu'il s'agisse d'un intérêt temporel, d'une atfaire que vous ayez sincèrement à cœur, vous pensez à tout, vous [)révoyez tout, vous êtes sur vos gardes pour ne pas faire de fausse démarche. Si vous veniez à ne point réussir, à essuyer une perle, faute d'avoir appoilé l'attention nécessaire, vous ne vous pardonneriez pas cette négligence, et vous croirez f)Ouvoir vous excuser devant Dieu de vous être laissé entraîner par votre faiblesse, par les tentations qui vous environnaient, pour avoir perdu de vue les grandes vérités de la foi, les saintes réflexions qui uouvuient vous soutenir, pour n'avoir uoinl.

en un mot, apporté une attention plus sérieuse, plus soutenue, h l'affaire la plus importante que vous puissiez avoir sur la terre! Que diriez-vous d'un de vos serviteurs, si, après avoir négligé une chose importante, après avoir manqué à exécuter l'ordre précis que vous lui aviez donné sur un objet de conséquence, il venait vous dire : Je l'ai perdu de vue, je n'y ai pas pensé? Et croyez-vous donc que ce qui ne l'excuserait point auprès de vous vous excusera vous-mêmes auf»rès de Dieu?

Le troisième prétexte dont le pécheur se prévaut pour justifier ses raanf|uements contre la loi de Dieu , est l'exemple. J'ai fait comir.e les autres, dit - on , comme les personnes de nion âge et de iria condition; je ne pouvais pas me singulariser. .Mais vous n'ignorez pas, mes frères, que c'est Notre- Seigneur lui-même qui a dit : Entrez par la porte étroite, car la porte de la perdition est large, et le chemin qui y mène est spacieux, et il y en a beaucoup gui le prennent. Que la porte de la vie est petite, ajoute ce divin Sauveur, que le chemin qui y conduit est étroit, et qu'il y en a peu qui le trouvent! [Matth., VII, 13, 14.) Vous n'ignorez pas qu'il a dit : Malheur au monde à cause de ses scandales. {Malth., XVllI, 7.) Vous n'ignorez pas qu'il a dit encore : Beaucoup sont appelés, et peu sont élus. {Matth., XX, 16.) Loin donc que ce soit un litre de justification de faire ce que fait le grand nombre, d'imiter la multitude , c'est plutôt un des signes les moins équivoques de réprobation. Il suffit, pour se perdre , de suivre le torrent, au lieu que, pour se sauver, il faut se roidir contre cette foule de mauvais exemples qu'olfre le monde.

Voyez les saints et de l'Ancien et du Nouveau Testament. Est-ce en suivant la multitude qu'ils se sont sanctifiés? Tobi« était le plus jeune de sa tribu, et, tandis que tous couraient aux veaux d'or que Jéroboam, roi d'Israël , avait fait élever il allait seul h Jérusalem pour adorer le SoigneurDieu d'Israël, en son temple : Solus... pergvbat in Jérusalem ad templum Domini. {Tob., 1, 5, 6.) Tandis que tout le peuple se prosterne devant la statue de Nabuchodonosor, les trois compagnons de Daniel ne tiennent aucun compte de l'ordre qu'avait donné ce roi impie, et sont jetés dans la fournaise ardente, où Dieu, par un miracle éclatant, les préserve de l'ardeur des flammes. ( Dan., III, 12. ) Tandis qu'une multitude de Juifs obéit aux ordres du cruel Antiochus et abandonne la loi de Dieu, Eléazar, vieillard vénérable, résiste à toutes les sollicilations de ses amis ; il ne veut pas même qu'on apporte des viandes dont il lui est permis de manger, pour faire semblant d'obéir au roi , et se soustraire , par cette feinte, à la niort. Non , dit le généreux vieillard, ce n'est point à mon âge qu'il convient de feindre et de donner un tel scandai,^ à lu jeunesse, qui pe^isera quEléazar, âgé de quatre-vingt-dix ans , a abandonné la loi de ses Itères pour passer à celle des idolâtres, et

croira pouvoir in imiter. Et quand je me soustrairais maintenant aux supplices des hommes , je ne pourrais éviter la main du Tout-Puissant , ni pendant ma vie, ni après ma mort. (II Mach., VI, 19 et seq.)

Voyez si les premiers chrétiens suivaient le torrent. Ils ne vivnient plus selon les passions des hommes, mais selon la volonté de Dieu , sans prendre aucune part aux excès du monde, au milieu duquel ils étaient ; et c'est là, leur dit saint Pierre, ce que les païens trouvent si étran^'e ; c'est de là qu'ils prennent sujet de vous charger d'exécrations, in quo admiranlur blasphémantes. (I Petr., IV, 4.), Voyez si ces héros de la religion que l'Eglise honore, qu'elle vous propose pour modèles , dont vous admirez vous-mêmes les vertus ; voyez s'ils ont suivi les exemplos de la multitude pour s'écarter de la loi de Dieu.

Ahl dites-vous, au moins dans ces beaux jours du christianisme, on était soutenu par de grands exemples de vertu. Et maintenant, mes chers frères, n'en est-il donc ])\ns'î Seigneur, disait Elle, parlant à Dieu, Israël a mis à mort vos prophètes, ils ont renversé vos autels , et je suis demeuré seul attaché à votre service. ( III îteg., XIX, 14.) Mais que lui répondit le Seigneur? Je me suis réservé sept mille hommes (juin ont point fléchi le genou devant Baal. (Ibid., 18.) Oui, Dieu a encore ses élus, il en aura toujours, il en a dans tous les états. Vous les avez connus ; vous avez vu l'inébranlable fidélité de ces généreux chrétiens, jusque dans les circonstances les plus critiques. Peut-être leur vertu a-t-elle été l'objet de vos censures, parce qu'elle vous condamnait; mais, au fond, vous ne pouviez vous empêcher de leur rendre hommage, d'admirer leur (.•onstance.Dieu vous représentera ces exemples au dernier jour, pour vous montrer ce que vous deviez être , ce que vous auriez pu être, si vous eussiez eu un désir sincère de le servir.

Ne vous y trompez pas, mes chers frères, la multitude des pécheurs ne les soustraira j)as aux vengeances de Dieu. Tous les hommes avaient corrompu leurs voies au temps de Noé : le déluge vint et k-s eiu|)orla tous : Venit diluvium et perdidii omnes.{Luc., XVII, 27.) Tous les habitants de Sodome et des villes voisines se liviaient, à l'exemple les uns i\QS autres, aux jiJus honteuses abominations : Dieu lit tomber sur eux une ()luie de feu et de soufre qui les consuma tous. (Ibid., 28, 29.) Exemples terribles, dit saint Pierre, fiarlant du renveisemeiit de Sodome, que Dieu a donnés au monde pour lui

montrer ce que deviendront les pécheurs. {llPetr ,U,G.) Exemplos qui vouslont voir, mes chers frères, qu'en quelque nombre que soient ceux qui font le n)al , ils n'échapperont i>oint à la juste vengeance de Dieu, et que si vous vous écartez de sa loi avec la multitude, vous périrez avec la multitude.

Ne vous endormez pas dans la sécurité, comme ceux dont vous venez de voir la fin tragique. Ils ne pensaient qu'à jouir de la vie présente; ils mangeaient et buvaient, dit notre divin S;iuveur, ils achetaient et vendaient, ils plantaient et bâtissaient, ils s'occupaient à contracter des mariages , à former des établissements, lorsque la vengeance de Dieu tomba tout à coup sur eux. {Luc, XVII, 27-29.)

Laissez (loiic vos excuses frivoles qui ne servent (|u'à vous faire multiplier vos péchés, en voulant hs pallier. N'attendez pas le terrible moment où tous les vains prétextes disparaîtront, et oh les suites funestos de l'illusion seront irréparables. Convenez humblement que votre perle vient de vous, perdilio tua ex te, Israël- (Osée, XIH, 9.) Que chacun de vous dise à Dieu comme David : Oui, Seigneur, je confesse mon ini - (jui té devant vous : Dixi, confitebor adversum me injusliliam meam Domino. [Psal. XXXI, 5. ) Je n'alléguerai poii.t mon ignorance; j'ai connu votre divine loi, ou si je ne l'ai pas connue , c'est q\ie je n'ai pas voulu faire ce que je devais, ce que je pouvais faire pour la connaître. Je n'alléguerai point ma faiblesse; ahl elle est grande, ô mon Dieu 1 mais votre grâce toute-puissante m'était offerte, et il ne tenait qu'à moi d'y trouver les secours dont j'avais besoin. Je n'alléguerai point rexem[.le : vivant au milieu d'un monde corrompu, ne devais -je pas ra'attendre à y trouver une infinité de scandales? Votre Providence ne m'a- t- elle pas encore ménagé de grands exemples de vertu? C'était à ces exem|)les que je devais m'attacher, et ils ont fait l'objet de mes censures. Je suis donc inexcusable, ô mon Dieu I j'ai [léché par ma faute, |/ar ma pro()re faute, par ma très-grande faute. Pénétrez-vous surtout de ces dernières t)aroles, et prononcez-les avec un grand sentiment de componction et de douleur, après que vous avez fait l'accusalion de vos fautes dans le tribunal de la pénitence. Cet humble aveu vous rendra Dieu pro[)ice, l't vous aurez la consolation de pouvoii" dire , avec le saint roi pénitent , ([ue le Seigneur vous a pardonné vos péchés : Et lu remisisti impietatempeccalimei. [Psal. XXXI, 5.) Ainsisoit-ii.