INSTRICTIONS SUR LES PECHES CAPITAUX.— INSTR. VL

gloire dans ce qui devrait les couvrir de honle. qui n'ont de goût que pour les choses terrestres et animales {Philipp. , Ul , 18, 19.)! Ayez horreur de ces œuvres de ténèbres, vivez dans l'hoiinêleté, comme il convient h des enfants de lumière, éloignés de loulo di'baijclio et de toute ivrognerie(i{om.,Xlii, 12,13}

Failes nous, ô mon Dieu, la grâce d'usor avec teuipérancedes soulagements nécessaires au cor|is, et qui ne sont qu'un fardeau pénible à l'âme fervenle. Failes que ce ne soit jamais par une passion sensuelle et iiiimodérée que nous usions de ces remèdes de notre faiblesse. Nous ne pouvons pas les quitter tout à fait, parce que nous sommes obligés de soutenir la nature; mais vous nous commandez d'en retrancher tout ce qui est superflu, el qui ne sert qu'à flatter nos sens, parce qu'autrement la chair se ré>ollerait contre l'esprit, (jue votre main toute-puissante, ô mon Dieu, nous gouverne it nous conduise dans toutes les leuconlros, alin que nous y gardions une si juste modération, (lue nous ne tombions en aucun excès [linit. Christi lib. 11 î, c. 26), et que, fidèles en tout à ce que prescrit volie sainte loi, nous nous rendions dignes des récompenses {)romises à ceux qui l'observent. Ainsi soit-il.

SUIl LA COLÈBE.

Ira... viri jusliliam Dci non operatur. (Jac, I, 20.) La colère de l'homme n'opère pohtl la justice de Dieu.

Quelle >ost cette colère que l'apôtre saint Jacques nous représente comme n'opérant j)oit la justice de Dieu? Ce n'est pas celte sainte indignation qui transporta Moïse, le jilus doux des hommes, ioisque, voyant l'idolâtrie des Israélites, il brisa les tables delà loi. Ce n'est pas ce zèle qui faisait sécher David de douleur, lorsqu'il considérait les prévarications des pécheurs (Psal. CXVlil, 138). Ce n'est pas ce feu qui embrasait les apôtres, les [irophètes. et tant d'autres saints, lorsqu'ils étaient témoins des crimes el des désordres de leurs fi ères. Non, sans doute : ces sentiments parlaient de ia charité t ils en sont l'ciret le plus noble el le plus parfait. C'est co feu sacré que Jésui-Christ est venu ap[)0rler sur la terre , fi qu'il eût voulu allumer dans tous les cœurs [Luc, XII, 4-9); ce feu divin qui fut l'âme de toutes ses actions, et qui le dévorait {Joan., XI , 17), lorsqu'il chassa du temi»le les vendeurs qui en profanaient la sainteté. Enfin ces sentiments sont ceux de Dieu même, qui ne voit qu'avec indignalion tout ce qui outrage sa majesté et ses perfections infinies. Cette sainte colère est donc la colère de Dieu ; on peut dire quelle est en lui, ot c'est sa grâce qui la [iroduit dans le cœur des saints.

Mais la colère dont p.arle l'apôtre saint Jac jues est la colère de l'homme, ira viri, c'cst-à-diie la colère d'une créature faible.

née avec des penchants vicieux, qui ne peut souffrir ce qui lui est coniraire, et qui se porte natui'cllement aux sentiments du dépit et de la vengeance. Ainsi la colère opposée à la justice de Dieu, et qui forme un des péchés capitaux, est l'impatience contre tout ce qui nous déplaît et nous contrarie; une disposition à concevoir des sentiments de haine, d'aversion, de vengeance, et à nous répandre en murmures, en plaintes, en invectives contre ceux qui nous offensent. Pour vous instruire sur celte matière, je vous montrerai d'abord quels sont les différents degrés de la colère que nous devons éviter ; el comme il ne suffit pas à des enfants de Dieu, à des disciples de Jésus-Chrisl, de se |»réserver du vice, je vous mettrai sous les yeux les divers degrés de la douceur chrétienne que nous devons pratiquer.

Tous les mouvements de la colère parlent de la môme source; mais ils ne sont fjias tous également criminels. Le vice a ses degrés; et malheureusement on prend occasion de ces différents degrés pour se faire illusion à soi-même, el ne se reprocher les effets de la passion que lorsqu'elle se porte aux grands excès.

Non, mes chers frères, tous ceux qui se laissent aller à la colère ne se livrent pas à ces fureurs, à ces violences, h ces vengeances d'éclat, dont l'histoire du genre humain n'offre que trop d'exemples. Et que devindrail la société, si l'on rencontrait souvent de ces hommes dont l'emportement ne connaît point de bornes, qui, dans les accès de leur frénésie, ne respectent plus rien, qui s'en prennent au ciel et à la terre, et semblent prêts à tout ravager et h fout détruire? Le montle ne seriiil qu'un séjour de confusion, un théâtre d'horreurs, un enfer anticipé. Il n'est point d'être plus insupportable, dit saint Chrysostome, plus redoutable, plus affreux que l'homme colère. Il vaudrait mieux liabiler avec une bêle féroce, que d'habiter avec lui. Elle est docile è la main qui l'a ap[)rivoisée; mais vous avez beau calmer l'homme furieux; il s'irrito de nouveau à la première occasion. (Iloin. 29, ad pop.)

Et que dire de ces femmes qui, se dépouillant de la douceur naturelle à leur soxe, et qui fait leur plus bel ornemeii!, enchér:ssent ei.core sur la colère de i'Iioiniue (/i'cc/«., XXV, 23), et semblent dans leurs transports devenir des furies? L'Es|)rit-Saint lui-mêmo nous ie déclare |iar la bouche du Sage : Il vaudrait mieux vivre ddns un désert, qu'avec une femme querellcuss el emportée. [Pror., XXI, 19.)

J'aime à me persuader, mes chers frères, (pi'aucun de vous ne se laisse aller à de tels excès; mais s'il en était qui pussent se reconnaître au tableau quiije viens de tracer, je les conjurerais de réfléchir, iors'qu'ils sont de sang-froid, sur les funestes effets de la passion dont ils se rendent les esclaves. La colère, comme l'envie, abrège les jours, [lù-cli. XXX, 20.) Kien n'altère lanl

la sanlé qiio les cmporlemenls ; ils bouleversent les humeurs, corrompent le s.iiig et .•ivaiicenl la mort. Et que sont les m.uix du corps comparés aux plaies mortelles que l'homme fait h sou âme dans les transports (le sa colère, lorsqu'il n'ouvre la bouche que pour dire les injures les plus grossières, pour vomir des jurements, des imprécalions, desblasj)hèmes ? Je les conjurerais de jeter les yeux sur ceux qi]i se laissent aller aux mêmes em[)ortemenls, et do les considérer dans ces moments où ils se livrent à leurs transports. Que verront-ils? Des hommes qui, dans leurs fureurs, ne semblent plus ollVir aucune trace déraison; qui ne savent ni ce qu'ils l'ont, ni comment, ni pourquoiçils le l'ont; qui ne distinguent {)lus les parents des étrangers, les amis des ennemis, l'innocent du coupable, les [)ersonnes eu place de leurs égaux; dont l'air, les gestes, les démarches, le son de la voix, tout, on un mot, présente les symptômes d'une espèce de rage. Et coinment, dit suint Grégoire, les distinguerait-on de ceux qui sont atteints de cette hoirible maladie, puisque, comme eux, ils ont perdu le jugement, et ne se connaissent plus eux-mêuies. (L. I, Mor. c. 50.)

Sans doute un état si affreux ne peut qu'inspirer de l'horreur; et la vue seule de pareils ^excès suffirait [)our corriger un homme, s'il y faisait une sérieuse attention. Mais prenez garde, mes chers frère.s; il n'est pas nécessaire que la passion aille jusi|u"à un tel degré, pour être bien criminelle. La colère peut ne point éclater avec tant de scandale; elle peut être plus froide, plus renfermée, et produire néanmoins les mêmes effets dans le cœur, y laisser les mêmes sentiments , le même désir de la vengeance; et voilà ce qui mérite toute l'attention de ceux qui sont sujets à la colère. En effet, vous vous savez bon gré de vous contenir dans l'occasion, d'arrêter la fougue prèle à vous emporter : c'est une victoire à la(]uclle j'applaudis. Mais, ditesmoi, que se passe-t-il dans voire cœur? Kn est-il moins ulcéré? N'avez-vous pas regretté de n'avoir point fait dans ces occasions une réponse mordante h celui qui vous offensait, de ne lui avoir pas lancé un Irait (jui l'aurait piqué jusqu'au vif? N'avezvous point désiré de le voir humilié par (juelqiie disgrâce? Avez-vous ou soin de repousser ces idées lorsqu'elles se sont ])résentées h voire espril, de les combattre, de prier Dieu qu'il vous en délivrât? Vous sentez, mes frères, combien ces pensées et ces désirs sont coniraires à la charité; et cependant combien de personnes peut-être se livrent à ces scniimenls sans s'en l'aire aucun reproche I

Allons plus loin. Ne nourrissez-vous point au fond du cœur le désir de vous venger? N'en cherchez-vous point l'occasion et les moyens? Que feriez -vous en ce moment, si vous le p(juviez ? Ah ! dites-vous, si vous Saviez ce qu'il a dit de moi, ce qu'il a fait «■outre moi; si vous connaissiez son carac-

tère, sa méchanceté, combien il m'en veuf. coml)ieii j'ai intérêt de lui faire sentir ses IcrtslNon, je ne .«■ais rien de tout cola, et ne veux rien savoir; mais ce que je veux, ce que je désire ardemment, c'est que vous ne vous aveugliez pas vous-mêmes; c'est que vous reconnaissiez d'où partent toutes ces plaintes, ces murmures, ces récriminations, et que vous ne croyiez pas avoir la charité dans le cœur, lorsqu'il est plein du fiel de la vengeance.

L'Histoire ecclésiastique nous a conservé un trait bien fiappant, et qui doit faire trembler tous ceux qui conservent le souvenir d'une injure. Nicéphore avait outragé Saprice; mais sincèrement repentant de sa faute, il avait fait, et par lui-même et par ses amis , plusieurs tentatives pour se réconcilier avec lui. Saprice s'y était constamment refusé. Cependant la persécution s'élève : Saprice est pris; il confesse avec un grand courage le nom de Jésus-Christ; il est condanrié à mort; on le conduit au lieu du supplice. Nicé[)hore croit le moment favorable; il se trouve sur son passage, se jette à ses pieds, l'accompagne jusqu'il l'échafaud sans pouvoir vaincre son obstination. Enfin le bourreau a le bras levé pour trancher la têle de Saprice. Mais Dieu acceplera-t-il une telle victime? Non, mes frères, il la rejette. Saprice change à l'instant, son courage l'abandonne, il consent à sacrifier aux idoles, et perd ainsi, en punition des sentiments de haine et de vengeance qu'il avait conservés, la couronne du martyre. Et à qui celte précieuse couronne est-elle donnée? A Nicéf)hore, qui, vivement affligé de l'apostasie de Saprice, se déclare hautement chrétien, et souffre la mort pour Jésus-Christ. (Flel'ry, Hist. ceci., t. Il, ann. 250.)

A Dieu ne [jlaisc, dira-l-on que j'imile Saprice; je me suis réconcilié avec mon ennemi. Mais, diies -moi, mon cher frère, comment celle réconciliation s'est-elle faite? N'est-ce point quelque considération purement humaine qui vous y a engagé/ Et commeiit vous y êlcs-vous t)rêlé? A contre cœur, vaincu par l'importunité d'amis communs qui ont voulu vous réconcilier.

Et encore que leur avez-vous dit ? Puisque vous le voulez absolument, je lui pardonne, et je veux bien oublier ce qu'il m'a fait. Mais (ju'il ne recommence i)as ; car je saurais bien me souvenir de tout. Voilà vos pro[)Os ; voilà vos sentiments. Et croyozvous de bonne foi (juo ce soit là une vraie réconciliation ? Ce prétendu pardon, cet oubli du passé a-t-il ôté le mauvais levain dH voire cœur? Et no voit-on pas tous les jours, après de pareilles réconcilialions, des liomujcs qui conservent autant d'éloigncment les uns des autres, autant d'aversion, autant de facilité à éclatoi'de nouveau pour la [)lus i)etito bagatelle; disons-le, des iiommes aussi ennemis qu'ils l'éiaient auparavant?

Mais ce n'est pas encore assez de se livrer au rossenliment [lour ses propres injures.