INSTRUCTIONS SUR LES PECHES CAPITAUX. — INSTR. VIL

les, (les senliiïieiits d'orgueil, !a présoiupsion de s'ingérer dans des fonctions oîx le public a loul h souffrir de leur incapaoiié.

CouibicMi d'autres qui, ai)rès avoir employé ulileiueiil le teMi|)s de la jeunesse, deviennent ennemis du travail, se reposent sur leur prétendue facilité, et ne donnent point aux affaires dont ils sont chargés l'allenlion (pi'elles exigent! El de là, que de dommages occasionnés, que de torts faiisau j)iochain ! Que de fautes, dont les conséquences scnil d'autant plus graves, qu'elles obligent h des réparations qu'on se détermine si dilficilement et si rarement à faire!

Combien d'ouvriers qui ne travaillent qu'avec nonchalance, qui bornent leur tâi;he, qui ne clierclient qu'à faii'e duier l'ouvrage Je plus longtemps qu'ils peuvent, et qui se rendent coupables d'injustice eu recevant leur salaire entiei' ; puisqu'il est vrai de dire qu'ils n'ont employé ([u'une partie du temps au service de ceux qui les payent !

Combien de domestiques qui, loin do chercher avec zèle les intérêts de leurs maî- (les, loin d'employer, connue ils le doivent, leur temps, leur industrie, à procurer l'avantage de ceux qu'ils servent, ne pensent (ju'à s'épargner la peine et la fatigue, et voient tranquillement dépérir tout ce qui tst dans !a maison !

Et nos obligations envers Dieu, comment les remplissons-nous, mes chers frères?

Qui que nous soyons, quels que soient notre état et notre condition, la r(.'ligion nous impose das devoirs. Nous en acquittons-nous avec le zèle, la ferveur qui devraient nous animer? Hélas! combien n'en est-il jioint à qui l'on peut appliquer ce que dit le vénérable Bède : lis veulent et ne veulent pas. lis veulent remplir ce (jui est do précepte, et ils ne veulent pas faire les efforts néotssaires pour s'en acquitter dignement. Ils veulent régner avec Dieu dans le ciel, et ils ne veuleril pas travailler à mériter ce bonheur; ils ne veulent rien faire [lour Dieu. Ils pensent avec plaisir aux biens qui nous sont promis; mais ils sont elfrayés des combats dont ces biens sont le [)rix. {In Prov.)

Ils ne secouent pas tout à fiit le joug uu Seigneur, mais ils le portent comme malgré eux et négligemment. Aussi Dieu se relire-t-il de ces âmes tièdes et lâches; et, suivant l'expression delà sainte Ecriture, il les vomit do sa bouche : Quia tepidus es,... incipiain le evoinere ex ore^meo. [Apoc, 111, IG.)

Enfin, on trouve des hommes inconstants, qui, dans un moment, remplissent leurs devoirs avec tidélité , et, dans un autre, les négligent. Aujourd'hui, pleins de zèle, de ferveur , d'activité ; demain, livrés au dégoût, à rennui, à la nonchalance. On en voit qui s'ac(juillenl do leurs obligations, lorsque rien ne les en détourne. Se présentel-ii un sujet de distraction, un amusement? le devoir est sdcrilié. On on voit (jui ne pi'Uvent se hxer au même travail, qui changent

continuellement, et souvent se livrent h des occupations qui leur sont étrangères, et qui les détournent des devoirs de leur état. Il n'est pas jusipi'à la piéié qui ne puisse servir de prétexte pour négliger des obligations essentielles. Sans doute, nous avons bien pins à gémir sur l'oubli dis devoirs delà religion, que sur les abus d'une piété peu éclairée. Il est bien plus de chrétiens qui négligent les [)ralic|ues essentielles du christianisme; qui trouvent de frivoles excuses pourso dispenser de loul ce qui leur est pénible; ou, encoie, cpii se font illusion à eux-uiêmes, en se promettant d'yôtre [)lus fidèles, lorscpio la pratique leur en devicndia pins facile : il en est, dis-je, beaucoup plus qui vivent ainsi dans la négligence des devoirs que la religion leur prescrit, qu'il n'en est qui so livrent aux exercices d'une dévotion mal entendue. Mais cependant nous en voyons qui veulent servir Dieu selon leur propre esprit; qui abandonnent le soin de leurs affaires, lie leur famille, pour vaquer aux exercices spirituels; qui prient, lorsqu'il faudiait travailler; (|ui sont à i'église, lorsqu'il faudrait èlre à la maison. Ils ne savent pas que la piété ne trouble point l'ordre, qu'elle fait ehaijuo chose en son temps; et que l'accomplissement des devoirs, quels tiu'ils soient, les actions môme les plus communes deviennent des moyens de nous sanctifier, lorsque nous les faisons en vuo de Dieu.

Mais ce n'est point encore assez, mes chers frères, iiour connaître comment on l)eut se laisser aller au vice de la paresse, dépensera ceux qui omettent leurs devoirs, à ceux qui les négligent, à ceux qui ne s'y attachent point avec constance, ou qui les laissent pour se livrer à des travaux qui leur sont étrangers : il faudrait encore sonder la disposition des cœurs, voir ce qui s'y passe. Et combien alors nous liouverions d'homiues qui, en menant une vie laborieuse, sont ()ar(;sseux de cœur et d'affection! Tels sont ces hommes qui, au milieu de leurs travaux, murmurent contre la Providence qui les y a condamnés, ou ne voient qu'avec un œil d'envie ceuxtpii en sont exem[>is. Tels sont ceux qui soupirent après le moment où ils pourront se retirer des affaires ou du commerce, non pas pour jouir d'un délassement honnête, mérité par de longues années d'aj)plication, pour pouvoir, dans le repos et l'éloigneuient des affaires temporelles, penser plus sérieusement au soin de leur salut, et se préparer à l'éiernité; mais pour passer le reste de leurs jours dans le plaisir et les amusements, pour mener une vie libre, sensuelle, toute consacrée à la mollesse, et (jui suffirait seule pour occasionner leur réprobation éternelle. Tels sont encore ces iiommes <pii ne veulent pas rester oisifs, et qui se reiusent néanmoiiij, par amour de leurs aises et de leur liberté, à des fonctions qui demanderaient do l'assujettissement et du travail. Et enfin combien d'autres dont le venin do la [)aresse inlecte le cœur, lors même (|ue la nécjssiié les force à travailler 1

815 ORATEURS SACRES. COSSÂUT. 818

11 me resle à vous montrer quels sont les des malheurs, d'avoir v(5cu dans l'abon-

reraèdes de ce vice. danceoudans la p.iuvrefé? El si, au con-

La paresse est un vice contagieux; il faut traire, nous avions le malheur û'y échnuer,

dincéviterlafréquenialiondes hommes dés- que nous servirait-il d'avoir ga;iiié le monde

œuvres, qui ne cherchent tju'à inspirer aux enùerl {Malth. ,Wï, 2Q.) C'est donc prin-

aulres l'éloignement qu'ils ont eux-mêmes cipalement pour travailler à cetle grande

jiour le travail. Si vous vous liez d'amitié affaire de notre salut, que le temps nous a

avec eux, ils vous occuperont de mille baga- ^'lé donné. Nous ne souunes i)as tous appe-

telles, ils vous-.dislrairont de toute applicn- lés au même état , aux mômes fouclious ;

lion sérieuse, ils prétexteront même l'iiilé- niais nous devons tous, dans Tétat où la

rêt de votre santé, les inconvénients d'un Providence nous a placés, employer le tera()S

Iravail trop soutenu, et vous proposeront pour la gloire de Dieu et jiour notre propio

une suite continuelle d'anmsements. On s'y sanclilication.

jirôle d'abord par comf)laisancft. Une con- C'est pour nous rendre cette vérité sen-

descendance en entraîne une autre ; peu à sible que Jésus-Christ se compare lui-même

})eu le gotltde la dissipation se contracte, et i' nii homme riche qui, sur le point de hii^

l'on perd celui du Iravail. Faites société avec '"> grand ^voyage, lit venir ses serviteurs, et

des hommes assidus à leurs devoirs, qui ai- donna à l'un cinq talents, deux à l'autre, et

ment à s'occuper, et qui soient réglés dans n" à un autre, à chacun selon sa capacité.

îeurs occujHTtions. Leur exem|ile sera une Celui qui avait reçu cinq talents les fit

leçon pour vous, il vous soutiendra; il vous valoir, et en gagna cinij autres. Do même,

rappellerait à vous-mêmes, si vous vous celui qui en avait reçu deux, en gagna deux

laissiez aller à la négligence. L'Esprit-Saint autres. Mais celui c^ui n'en avait reçu qu'un,

ne dédaigne pas même de proposer aux «dla faire un trou dans la terre, et y cacha

jiaresseux l'exemple d'un animal «ans raison, l'argent de Sun maître. Longtemps après,

Allez à la fourmi, lui dit-il, voyez sa con- le maître de ces serviteurs revint , et leur

duile, et apprenez à être sage et à mener fit ren.ire com|ite. Alors, ceux qui avaient

une vie occupée. {Prov., VI, 6.) lait valoir leurs talents lui présentèrent ce

Un second moyen de remédier à la [ta- qu'ils avaient gagné , et le maître leur

resse est de penser au [irix du tem|)s, et au dit : Courage , bous et fidèles serviteuis :

compte que nous en rendrons. Oui, mes j'uisque vous avez éie fidèles en peu de

frères, le temps est un bien précieux que chose, je vous en donueiai beaucoup plus

Dieu nous a conlié: et il ne nous a pas été à gouverner; entrez dans la joie de votre

donné pour en disposer selon nos caprices, seigneur. Le troisième vint ensuite, et lui

pour le perdre en inutilités, |)0ur le consa- dit : Seigneur , je sais que vous êtes un

crer uniquement au plaisir. Il ne nous a [las homme sévère, et, comme je vous craignais,

même été donné pour l'enqilpyer tout entier j"a' caché voire talent, dans la terre; in

à nos affaires tem[iorelles et au soin do no- voici : je vous rends ce qui est à vous. Le

tre fortune. Ce n'est [las jiour la terre que maîire lui répondit : Méchant et paresseux

nous avons été créés : nous y sommes étraii- serviteur, vous saviez combien je suis jaloux

geis, et le teuips que nous avons à y passer de recueillir les Iruits de ce qui m'appar-

cstbien court. Semblables à un voyageur lient : vous deviez donc faire valoir ce que

prudent, qui s'arrête peut-être quelques je vous avais confié, afin qu'à mon letuur

instants h considérer les objets qu'il ren- j'en retirasse le profit, il ordonna ensuiie

t;ontre, mais qui ne s'y arrête pas de ma- qu'on lui ôtât ce qu'il avait, pour, le donner

nièreà perdre de vue le but de ton voyage à celuiqui avait dix talents, et quou jetûl

elle terme de sa «course, nous ne devons ce serviteur inutile dans les téiiènres exté-

point nous attacher tellement aux choses rieures ; c'esl-à-Jire, dans ce lieu d'iiorreur

présentes, que nous oubliions lagrandeurde et de supplices, où il n'y aura (jue pleurs

notre vocation, et le but auquel nous leii- et grincements de dents. (Matih. , XXV,

dons. 14-30.)

Ce n'est pas que nous soyons obligés de El pour nous monirer que c'est lui-môme

nous interdire tout délassement, toute es- qui eu agira ainsi envers les hommes au

I)èce de plaisir. Non, Dieu ne lexige point jour du jugement, Jé.ÀUs-Llii'ist nous rejiré-

de nous : il demande seulement que nos sente, à la suite de cette parabole , le Fils

amusements soient hunnêles, qu'ils n'aient de l'homme venant dans sa majesté juger

})oint de dangers pour le salut, que nous tous les hommes ; plagant les uns à sa

en usions modérément, et dans l'intention droite et les autres à sa gauche; invitant

de nous rendre plus |>io|tres à vaquer à nos les [iremiers, dont la vie aura été pleine de

travaux. Il ne nous délend point non plus ijonnes œuvres, h entrer dans le royaume

de nous occuper des affaires temporelles: qui leur est |)ié|)aré, et firécipilaul les

au contraire, il nous le commande, iiarce autres dans les feux éternels piéparés au

que le bon onire delà société l'exige. AJais, démon et à ses anges, [>arce qu'ils auront

au milieu ilessoius que nous leur donnons, vécu dans l'omission et la uegligeuce de

n'oublions pas que nous avons une allaire leurs devoirs, (/^«c/.j

(|ui doit l'emporter sur toutes les autres. Levez-vous donc, vous tous qui êtes ('ans

(Luc, X, 42.) Et, en ellel, si nous réussis- le sommeil de la paresse. La lumière luil

sons dans l'alfairo de noire salul, que nous encore f)our vous; mais la nuit vient, celio

importera d'avoir ou ici-bas des succès ou nuit étemelle, où personne ne peut lia-

liNSTRlCTlOlN SLll LA NECESSITE DE LA GRACE.

vailîer. {Joan.,]X,k.) Le temps présent est favorable ; mais le moment viendra où vous demaiulerez seulement un jour, seulement une heure, pour faire voire salut, et je ne sais si vous roljlien(irez. Rachetez le temps passé. (Eph., V, 16.) Réparez, |)ar votre application et votre l'eiveur, ce que la néfiligence et la lâcheté vous ont l'ait perdre. Travaillez sous les yeux de Dieu, en esprit de foi, et pour vous conformer à sa sainte volonté. Su[)[ioriez les peines et les fatigues de votre éiat , con'uio une pénitence qu'il vous iaipose, et par laquelle vous satisferez pour vos péchés. Si votre état vous oblige à des travaux continuels , consolez-vous, estiincz-vcus heureux d'être forcés de mener une vie occupée ; ne regrettez ()as même de n'avoir i)0int le loisir de vous livrer aux exercices de la piété, autant (jue vous le voudriez : vous y suppléerez en sanctiliant vos travaux. Si votre élat vous laisse plus de liberté , craignez : vous êtes , par là même, plus exi)0sés 5 la tentation do la paresse. Faites-vous à vous-môtties un plan de vie, et réglez la manière de vous occuper utilement. Ne vous contentez pas de prendre la résolution générale de faire un ujeilleur emploi de votre temps : elle

échouera contre le dégoût et les occasions de dissipation qui se présenteront. Peutêtre l'avez-vous déjà éprouvé [ilus d'une fois. Que le i)assé vous instruise donc pour l'avenir. Il faudra sans doute quo vous vous fassiez quelque violence pour vous assujettir à une vie réglée. La nature éprouvera des répugnances, mais ne perdez pas courage ; ayez de la constance : bientôt celte vie occupée ne vous sera |)lus pénible. Au contraire, vous vous y attacherez, et vous éprouverez une véritable peine, lorsque des circonstances injpérieuses viendront vous distraire de vos occu|)ations. Elle vous débarrassera de cet ennui qui vous accable si souvent, et qui est la suite naturelle de l'oisiveté. Elle fera votre joie et votre bonheur;- et, en travaillant ainsi chrétiennement, vos jours serotit pleins devant Dieu. Vous serez le serviteur fidèle qui veille continuellement, en attendant la venue de son maître. Heureux, dit notre divin Sauveur, celui que le Seigneur tiouvera ainsi veillant et appliqué à son devoir, il le mettra en possession de tous ses biens , et i'introiiuira dans le royauin3 éternel qu'il a préparé à ses élus. {Malth., XXIV, k6, W.) Ainsi soit-il.

IINSTRUCTION

SUR LA NÉCESSIIÉ DK LA GRACE.

Infelix ego liomol Quis me liberabit de corpore morti» hnjus? Grutia Dei per Jesum Cliristuia Domiiium uoslnim. {Rom., Vil, 2i.,'2o.)

Malliemeux homme que je suis'/ Qui me délivrera de ce corps de mort? Ce sera la qràce de Dieu, pur Jésus- Clinsl iSotre-Setijneur.

Quel était donc le malheur de saint Paul, mes chers frères? Qu'est-ce qui pouvait répandre sur sa vie une telle amertume, qu'il déiirât si ardemment d'être délivré de ce corps mortel? Etait-ce les travaux de son ministère, les fatigues r-t les peines qui y élaient attachées? Etait-ce les alfronts, les mauvais traitements qu'il avait à supporter, les dangers continuels auxquels il était exposé? Non, mes fières , non : le saint afiôtrc supfiorlait avec joie toute sorte de travaux pour l'Evangile; il se glorifiait des affronts et des soutl'rances qui! endurait pour Jésus-Christ. Bien loin de s'attrister de ces peines, de les regarder comme un malheur, elles faisaient sa consolation, parce qu'il savait (pie Dieu, ([ui est un juste juge, donnera la couronne a ceux qui auront travaillé, combattu et soulferl pour lui. (11 Tim., IV, 7,8.) De quoi se |)laiguaitil donc si amèrement? Il nous l'apprend lui-même: il se plaignait le ce que, voulant

faire le bien, il trouvait en lui-môme des obstacles qui s'y opposaient; de ce que, haïssant le mol, il sentait néanmoins un penchant qui l'y entraînait, il trouvait la loi de Dieu bonne , ses commandements justes et saints, il avait la volonté de les accomplir, il y goûtait du plaisir; et cependant il y avaii quelque chose audedans de lui-même qui s'opjiosait à celte toi divine, et qui le tenait comme captif sous la loi du péché. [lium., VIH, 12, IG, 22, 23.) C'est pour cela (|u'il s'écriait: Malheureux homme que je suis! Il appelait son corps un corps de mort, parce que ce malheureux corfis combattait sans cesse pour le péché, et le iijellait dans un danger continuel d'offenser Dieu , et de tomber dans la mort éternelle.

Mais, dans ce combat, l'Apôtre savait de quelle part il devait attendre le secours. Ses regards se i)ortalent vers Dieu; sa confiance était dans les mérites de son Sauveur :

c'est la grûce do Diou, disiit-il. qui me délivrera [lar Jésus-Christ Nolre-Soi|;iioiir : Grutia Dei prr Jesum Christum Dominum noslrum. C'est aussi celte grâce divine qui fait toute notre ressource : c'est eu •jile que nous devons mettre toute notre espérance; et quoique nous devions combattre avec courage contre ce corps do mort dont nous sommes revêtus ; quoique nous devions taire de noire côté toutcecjui est en nous i)our opérer le bien et éviter le mal, }!Our accuiiipiir les comiiiJUidenients , et arrêter \WX^X de ses |)encliant.s dangereux qui nous portent au péché; nous devons croire bien fermement que nous n'y parviendrons po:nt sans le setOLirs de la grâce. La grâce de Dieu nous est absolument nécessaire : voilà ce que je dois m'appli- (jner à vous iaire bien sentii'; et, après vous avoir convaincus de sa nécessité, je vous monirorai comment nous pouvons l'obtenir.

Vous avez vu, mcscliers frères, combien nos inclinations .'^ont déiéglées, combien nos penchants sont op|)i.isés à la loi de Dieu. Les détails dans lesijueis je suis entré sur les péchés capitaux, ne [leiraellent pas d'en douter; et il faudrait ôire bien aveugle, l'aiie bien peu de réllixiou sur ce qui se jiasse au dedans de nous-mêmes, pour ne pas sentir que nous y port(jn.s tous le germe de ces passions funestes, et (ju'elles nous livrent un comI)at coclinuel. Ce quo l'Apôlre é|)rouvail, nous l'épiouvons connue lui. Loisqu'il s'agit du mal, une pente naturelle nous y conduit. Il semble que tout se réunit pour nous y inviter, pour nous le rendre lacilo ( t agréable : et ce n'est que |)ar des combats et des eiforls que nous venons à bout de nous soutenir. S'il est question du bien, (jue de diliicullés, que d'obstacles 1 Lors même que, comme l'Apôtre, nous trouvons la loi de Dieu bonne, que nous la goûtons, que nous voulons i'acciuij)lir, combien nous avons encore b soin de nous vaincre, de nous surmonter, de nous élever au-dessus de nous-mêmes, [juur ôtie lidèles à cette divine loi ! Combien de fois nos bonnes résolutions sont lestées saus elletl el, lorsque nous mettons la main à l'œuvre, (jue d'ennuis, que de dégoûtai que de moiuiinls oij nous nous sentons découragés 1 combien de fois nous souiuies tentés de retourner en arrière!

Mais p(jurqiioi donc sommes-nous dans un ()areil ('■Itil? Vous le savez, mes frères : l'homme n'a pas été ciéé ainsi. Kn sortant des mains de Dieu, Adaiii n'av.it d'inclination quo |)our le bien. C'est le péché originel qui nous a l'endus sujets à la <;oncupiscence; c'esi-à-dire qu'il nous a donné ce penchant qui nous porte vers le mal, el qui nous rend la pratique du bien diilicile. Tant que l'homme fut soumis à Diou, son corps, son esprit, son cœur, lui furent soumis à lui-même; dès qu'il se lut révolté conli'O Dieu, tout .se révoUa contre lui. De là vient quo nous sommes assujellis et comme vcn- • l'is au péché : de là vient une nous sommes

en contradiction avec nous-mêmes; nous approuvons le bien, nous le voulons môme, et nous ne le faisons pas; au contraire, nous pouvons dire, dans le même sens que le disait l'Apôtre, que nous faisons le mal (pje nous haïssons. {liom., VU, 14, 15.J Nous sommes des créatures dégradées, def créatures gâtées par le péché que nous avfins reçu de nos premiers parents; el ce qui achève de nous corrompre et de nous perdre, c'est que tout ce qui nous environne nourrit et fortifie cette pente nalurt-lle que nous avons au mal : les mauvais exemples, les fausses maximes du monde, les discours empoisonnés, mille objets de séduction qui viennent nous surprendre et tenter notre cœur; et au milieu de tant de dangers, pour y mettre le comble, les artifices du ilémon, ce serjient infernal qui a perdu notre preujier père, et qui tourne sans cesse autour do nous pour nous dévorer. (I Petr., V, 8.)

Aussi quels ont été, dès les commencements du njonde, les elTels de ce nenchant au mal, de ce fond do corruption que le péciié oiiginel a mis dans le cœur de l'homtneV Le malheureux Caïn, transporté de jalousie, tue son frère Abel. La terre se convie de crimes. Dieu les punit par un déluge universel; el cet exem|)le terrible n'empêche point qu'à mesure que la (erre se jepeu[)le, les ciiinos ne se multiplient do nouveau. D.^])uis môme que le Fils de Dieu est venu snr la terre, hdas! mes frères, jo le dis en pleurani, /7ca?s dico, le monde n'at"il pas été, n'esl-il pas encore rempli de désordres? En réparant les maux que le péché de notre |)remier père nous avait faits, ce divin Sauveur a voulu (jue nous fussions encore sujets à la concupiscence, qu'après avoir été purifiés du péché, nous sentissions encore le penchant au mal et la faiblesse qui en sont les suites, afin qu'elles servissent à éprouver notre veriu,et lussent pour nous une occasion de mérites. Et au lieu de combattre contre ce malheureux pe/ichanl, comme de généreux soldats de Jésus Christ, des chrétiens se laissent aller au dérèglement de leur cœur. Ils oublient que Jésus-Chrisl est mort pour les délivrer de la servitude du déiuon, el pour les rétablir dans la liberté des enfants de Dieu; et ils no rougissent {)oiiJl de se rendre de nouveau les esclavt's du péché, et d'obéir à ses désirs déréglés. [Rom., \\, 12.)

Voilà (juelics ont été les suites déplorables de la faiblesse el de la corruption que le péché a mises en nous. Et ne croyez [)as i)u'il n'y , -lit que les hommes oïdinaires qui éjtrouvent ces misères de notre nature : les [dus grands saints ont gémi, comme l'Apôtre, sur la tyrauiiie du ()éché (jui habitait en eux. [Rom., Vil, 17.) On les a vus, c:omme lui, combattre sans relâche contre le iienchanl au mal dont ils rossentaient les im|>rossions; on les a vus châlier leur corps cl le réduire en servitude (I Cor., IX, "-li), pour arrêter ses révoltes, el le soumettre .\ l'esprii. On a vu aussi les exemples les plus

liNSTUUCTJON SLR L\ NECESSITE DE LA GUACE.

tristes de la fjiihlusse liuinoiiic, dans ceux qui avaient élé les plus favorisés de Dieu, qui devaient étro les plus fermes dans le bien. David, cet homme selon le cœur de Dieu (Ad., Xiil, 22), devenu adulière et homicide; Salomon, le plus sage des hommes (III Rpj., VJ, 3Ij, livré, dans sa vieillesse, à des passions criminelles, et dont lo cœur se déprave au point d'adorer des idoles ; Judas, un a|iôlre, appelé par Jésus- Christ lui-même, fnruié à son école, témoin de ses vertus et de ses miracles, et enlraîné par un vil inlérêl à la [dus noire des trahisons ; saint Pierre, si zélé pour son divin Rlailre, qui était prêt à aller avec lui, et en prison et à j.i mort {Luc, XXIJ, 33;, et qui, (|uelqiies heures ajirès, le renie et affirme, avec serment et avec des impréealioos, qu'il ne le connaît pas... (Marc, XIV, 71.)

Mais que fais-je, et quel est mou dessein ? Mon intention serait-elle tloncde vous fournir un mo.ven de justifier vos chutes? Voudrais-je autoriser les pécheurs dans leurs désordres, en leurdonnant pour excuse que !'hou)me est faihie, et qu'on a vu les plus ^'rands saints succomher à cette faiblesse? A Dieu ne plaise 1 Je veux vous l'aire penser à la faihless^i de l'homme, afin que voiis vous déliiez de vous-iuôiiies, afin que celui qui est debiiul et qui se croit ferme, prenne gai'de de t'Uidier. (I Cor., X, 12.) Je veux vous donner de grands exemples de la faii)lesse humaine, alin que vous vous disiez h vous-mêmes : Si des hommes bien [dus forts que moi ont fait de si grandes chutes, que ne dois~je pas craindre? quelles précautions ne dois-je pas prendre? Je veux vous pénétrer de l'idée de votre pr0j)re faiblesse, afin que vous sentiez combien il serait à désirer pour vous qu'une main |)lus puissante que la vôtre vînt à volic secou'>, vous aidât, vous fortifiât, vous donnât les moyens de surmonler la penle qui vous entraîne vers le mal, et vous facilitât la pratique du bien. Ah! sans doule, si nous prenons quelque intérêt au salut de noire âme, qui est la seule chose nécessaire, sans laquelle tous les avantages de la terre ne sont rien, et qui peut seule nous dédomuuiger de touies les peines que nous avons à soullrir : oui, si nous avons (|uelque désir de notre salut, nous bénirions celui qui nous prêterait ce secours.

Mais de (jui pouvez-vous l'esoérer. mes chers frères? Des autres hommes? Hélas!

ils sont semblables à vous; ils ont besoiii du même secours que vous, parce qu'ils éprouvent les mêmes misères, et qu'ils participent comme vous aux suites du |)éohé originel. C'est dans l'âme que se trouvent la^taiblesse et les penchants déréglés, et il n'y a que Dieu qui |)uisse agir sur i âme. Les hommes peuvent l)ien parler aujlehors, instruire, encourager, donner de bons exem()les; mais il est réservé à Dieu d'agir intérieurement. Aussi l'Apôlre a-t-il recours à la grâce de Dieu. C'est la grâce de Dieu, dit-il, qui me délivreia par nolie Seigneur Jésus-Christ : Gratin Dci pcr Jcsitm

Chrislnm Dnminum noslruin. C'est cetta grâce qui éclaire l'esprit, qui touche lo cœur, qui, après avoir iiis|)iré la pensée du bien, fortifie la volonté pour le pratiquer. Et le môme Apôtre nous ap[)rend, par sor». propre exemple, combien cette grâce divine est puissanti'. Après avoir élé ravi au troisième eiel, il écrivait aux fidèles de Corintho : De peur que la grandeur de mes révélations ne me donne de l'orgueil, l'aiguillon de mn chair m'a éié donné, comme un ange de Satan, pour me donner des soufflets,7c' esl-à-i.\wo que pour etiqiôcher qu'il no s'enorgueillit. Dieu avait permis au démon de le tenter d'une manière humilhînte, comme si l'on donnait dt^s soufflets à un homme. C'est pourquoi, ajoute saint Paul, j'ai prié trois fois le Seigneur de l'éloigner de moi, et il m'a répondu : Ma grâce voussuffit, car ma puissance parait mieux dans la faiblesse de l homme qu'elle soutient Je me glorifierai donc volontiers de mes faiblesses, afin que In force de Jésus-Christ soit en moi; car lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort, (il Cor., XII, 7-10.) Lorsque je suis faible par moi-mônie, je suis fort par la grâce de Jésus-Christ. Plus je sens ma faiblesse, [dus je reconnais combien elle est grande, et plus la force de Jésus-Christ se monire en moi. 11 en est de nous comme de l'Apôlre, mes chers hères; nous sommes forts au milieu de nos faiblesses, lorsque Dieu daigne nous accorder le secours de sa grâce. Il ne nous exem|)le i^as d'épi'ouver la penlo vers lo mal ; il [iermet que nous soyons tentés, que l'ange de Satan nous donne iles soufflets. Mais si nous faisons ce qui est en nous pour résister à ces tentations, Dieu vient au secours de noire faiblesse; sa grâce nous soutient; et ces tentations elles-mêmes servent à augmenter nos forces et à |)erfectionMer notre verti: Je ne me suis pas borné à dire que dans l'état de corruj>tiùn et de faiblesse oiÀ le |)éché nous a mis, rien n'est [ilus avantageux et [)lus désirable jiour nous (jue d'être aidés du secours de Dieu; j'ai avancé que la grâce nous est absolument nécessaire. Celle' force qui nous vient û'cn haut, que la grâce nous donne, ne nous est [tas moins nécessaire [lour opérer noire salut, que les forces du corps ne le sont [)our les œuvres corporelles ; en sorte que, comme un homme ne |)eut travailler de corps, s'il n'a point les forces du corps, il ne [)eut non ()lus. travaillera son salut, s'il n'a()oint les forcesque donne la grâce de Dieu. Nous ne pouvons trop nous pénétrer de cette vérité importante ; et il n'est pas |)ossible (jue nous ayons le moindre doute là-dessus , (luisquo c'est notre Seigneur lui-mêiue qui a dit à ses disci[des : Vous ne pouvez lien foire sans moi, sine me nilnl potestis facere. {Joan., XV, 5.) Kt, comme le remarque saint Augustin, Jésus-Christ n'a pas dit : Vous ne ])Ouvez faire que peu de choses sans moi ;. il a dit : Vous ne- jiouvez rien faire, nihil potestis ^facere. (Tract. 81 in Joan., sub med.) C'est encore ce que le divin Sauveur

a voulu nous faire entendre, lorsqu'il a dit : Personne ne peut venir à moi, si mon Père qui m'a envoyé, ne l'attire. (Joan., VI, kk.) Personne ne peut croire en moi, ne peut »-spérer en moi, ne peut employer les rnoy'nis de salut que j'ai donnés aux hommes, si la grâce de Dieu ne le prévient, ne lui inspire les senlimonts convenables , ne l'aide et ne le fortifie dans la pratique du bien. L'apôire saint Paul ne cesse de nous inculquer la môme doctrine. C'est le Saint-Esprit, dit ce grand Apôtre, qui nous fait gémir sur l'état de corruption où nous sommes ici bas, qui Jious l'ait soupirer aj)rès le bonheur du ciel. De môme aussi ce divin Esprit nous aide dans notre faiblesse. Car nous ne savons ce que nous devons demander dans la prière, ni comment nous devons le demander; mais rEs|)rit saint lui-même demande pour nous par (les gémissements inell'ables {Rom., \l'\, 23, 26 ), c'est-à-dire qu'il meien nous ces pieux gémissements qui doivent accompagner nos jirières, et qui nous font obtenir ce que nous demandons. Saint Paul va plus loin dans un auire endroit, puisiju'il nous assure que, lorsqu'il s'agit du salut de nos Ames, nous ne sommes pa» capables d'avoir de nous-mômes une bonne |)ensée ; que c'est Ditu qui nous en rend capables (H Cor., lli, 5); que c'est Dieu qui produit en nous io vouloir et l'action (i*/u7.,ll, 13), qui, après avoir éclairé notre es()rit, et nous avoir inspiré de bonnes pensées, des j)ensées salutaires, nous inspire de pieux jDouvemenls, excite notre volonté, l'aide, la forlilie, et nous f.iit accnuqjlir ce qu'il nous a ins[)iré. Aussi ne s'allribuait-il à lui-môme aucune partie du bien qui était en lui : C'est par ta grâce de Dieu, disait-il, que je suis ce que je suis. Si j'ai travaillé j)our le bien, ce n'est pas moi, mais la grâce de Dieu avec moi. (1 Cor., X.V, 10.) il reconnaissait que sans Dieu il ne pouvait rien; cpie tout sou soin devait êlre de se rendre fidèle à la grûce, d'y ré| ondre, de travailler avec elle , de la faire valoir comme un talent précieux que Dieu lui confiait, afin qu'elle ne fût pas stérile en lui.

Telle est, mes chers frères, la nécessité de, la grâce, son absolue nécessité pour le salut. Et loi'sque des hommes orgueilleux ont prétendu que l'homme pouvait se sauver par ses piopres forces sans le secours de la grâce, 1 Eglise les a toujours condamnés. Elle les a regardés comme étant du nombre de ces faux docteurs, de ces maîtres du mensonge, dont- saint Pierre a prédit qu'ils devaient inlrodjire de pernicieuses hérésies (1 Pelr., l\, 1 ) ; de ces hommes superbes que saint Paul veut que nous évitions avec le plus grand soin (11 Tim., 111, 2, 5); elle les a toujours retranchés du nombre do ses enfants, et a conslaiiuuent soutenu et enseigné cette vérité, dont auc.un catholique ne peut douter : que, saiiS la grâce do Dieu, nous no pouvons oi)érer noire salut.

Mais cellQ grâce (jui nous est si néces-

saire, comment pouvons-nous l'obtenir, et sommes-nous sûrs qu'elle ne nous (nan- (|uera point? Sans doute, mes frères, elle ne nous est pas due, puisque, si elle nous était due, ce ne serait plus une grâca. Mais Dieu nous l'a promise; Jésus-Christ son Fils unicjue notre Sauveur nous l'a méritée par sa mort, et nous sommes sûrs de l'obtenir, si nous en avons un vrai désir, et que nous la demandions à Dieu.

Notre Seigneur a dit dans l'Evangile :

Demandez, et on vous donnera; car celui qui demande reçoit. {Matlli., VU, 7, 8.) 11 a dit : Tout ce que vous demanderez dans la prière, si vous le demandez avec foi, vous l'obtiendrez. [Malth., XXI, 22.) Avant de dire à ses apôtres qu'ils ne pouvairiit rien sans lui, il venait encore de leur due : En vérilé, en vérité je vous le dis : Quelque chose que vous demandiez à mon Père en mon nom y J€ le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. {Joan., XIV, 13.) Or que pouvons-nous demandera Dieu de meilleur, de plus conforme à sa sainte volonté (1 Tliess. , IV, 3), de plus propre à le glorifier, que les secours dont nous avons besoin pour opérer notre sanctification ?Ce divin Sauveur s'est sei'vi de l'exemple le plus touchant [)Our conliiMuer sa |)romesse, en disant aux. Juifs : Y a-t-il parmi vous un père qui donne une pierre à son fils , lorsqu'il lui demande du pain? Et s'il lui demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent? Si donc vous, tout méchants que vous êtes , vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père céleste donnera-'-il le bon esprit à ceux qui le lui demandent ? (Lac, XI, 11 13.)

Aussi a-t-on vu tout ce qu'il y a eu d'hommes remplis de l'esprit de Dieu, et.voyonsnous en^'ore tous ceux qui ont la vraie sagesse, qui sont soigneux de leur salut, recourir sans cesse à la prière [)0ur obtenir le secours de Dieu co;Ure leur propre faiblesse. C'est ainsi que se sont conduits les anciens justes, les prophètes, et après eux les apôtres, et tous les vrais chrétiens. L'Eglise nous en donne l'exemple : elle prie continuellement pour ses enlants, elle met sans cesse dans la bouche de ses minislres ces paroles du Uoi-Prr)|)hète : Mmi Dieu, venez à mon secours, Seigneur, hâiez-vous dera'aider : Deus , in adjutorium meum intende. Domine, ad adjuvundum me festina. {Psnl. LXIX, 2.) Si les hommes de Dieu ont sans cesse eu recours à lui, s'ils ont cru avoir un besoin continuel de sa giâce, s'ils l'ont demandée avec tant d assiduité et de zèle; nous, mes chers frères, faibles comme nous le sommes, au milieu des pièges et des dangers dont nous sommes environnés de toutes [)arls, croirons-nous pouvoir nous jiasser du secours de celle grâce divine? ou croirons-Jious que Dieu doit nous l'accorder, sans (jue nous lui témoignions le dé.sir de l'obtenir? Serionsnous assez aveugles pour rejeter on quelque sorte un secours qui nous est oll'erl, et sans lequel nous ne pouvons parvenir avi