INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS. — INSTR. V

(II ParaL, XXIX.) Daniel, au milieu de Babylone, lonrnail le visage vers Jérusalem et adorait Dieu en fléchissant lesgenouï. [Dan., VI.) Rien déplus commun, en un mot, dans les livres saints, que ces marques de respect extérieur que les vrais adorateurs rendaient à Dieu; elles partaient des sentiments intérieurs dont ils étaient animés, et elles servaient en même temps à les nourrir. Oui, mes frères, une posture humble, un maintien déi;ent et recueilli contribuent beaucoup à entretenir en nous les dispositions intérieures que la foi exige. Ceux, dit saint Augustin, qui en priant se mettent à genoux, élèvent les mains, se prosternent, ou donnent quelque autre signe visible do componction et dhumililé, font des membres de leur corps ce qui convient à des suppliants; et quoique Dieu connaisse leur volonté et les dispositions ae leur cœur, et n'ait pas besoin de ces signes extérieurs ])0ur savoir ce qui se passe dans notre âme, cependant l'homme s'excite par ce moyen h prier et à gémir avec plus d'humilité et de ferveur. (Lib. De cura pro mortnis gerenda, c. 5, u° 7.)

Mais quelque bonnes et utiles que puissent être ces démonstrations extérieures, n'oublions pas, mes chers frères, que nous ne devons jioint nous y borner, parce que celui qui voit au fond des cœurs ne s'en contente pas, et que si elles n'étaient point accompagnées de la dévotion du cœur. Dieu dirait de nous comme des Juifs, scrupuleux observateurs des cérémonies et des pratiques extérieures de la loi : Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi. {Matlh.f XV, 8.) Dieu est esprit, et c'est en esprit et en vérité quil veut être adoré. [Joan., IV, 24..) Loin donc, lorsque nous sommes en la présence de Jésus-Christ, loin de nous, non-seulement toute mauvaise, mais encore toute pensée vaine et inutile, toute curiosité; loin de nous, non-seulen)ent toute affection vicieuse, déréglée, mais encore toute affection étrangère à Dieu. Ne perdons pas des moments si précieux à rouler dans notre esprit des projets relatifs à nos affaires temporelles, aux soins do la vie présente : mais que chacun, dégagé de la fange de la terre, s'élève en esprit dans le ciel, et que là, au pied du trône de Dieu, il ne s'occu{)e avec les anges, avec les chérubins et les séraphins, que de ce qui a rapport à son service et à sa gloire. (S. Chrys., boni. 36, ad pop. Antiocli.)

Je ne veux pas cependant vous interdire de venir aux pieds de Jésus-Christ lui confier vos [leines et vos chagrins. Ah ! venez à lui lorsque vous êtes dans la tribulation. il est le consolateur des affligés : priez-le de vous en délivrer, si c'est sa sainte volonté, ou de vous donner la force de supporter ces épreuves avec patience et résignation. Venez à lui lorsque vous vous trouvez dans quelque circonstance didicile, embarrassante. Priez Jésus, l'ange du grand conseil, de vous éclairer, de vous guider. Demandezlui qu'il soit votre lumière, votre appui, Orateurs sacrés. LXXI.

votre soutien. Non, sans doute, je ne vous interdis pas une confiance si louable. Ce que je demande, c'est que vous ne portiez pas en la présence de Jésus-Christ un esprit dissipé, un cœur froid et languissant. Vous venez pour implorer sa miséricorde, pour lui recommander la grande et importante affaire de votre salut, pour le remercier de vous avoir adoptés au nombre de ses enfants, de vous avoir prodigué ses grâces, pour le conjurer d'y mettre le comble en vous admettant dans son royaume céleste. Trouverez -vous des objets plus dignes de fixer l'attention de votre esprit, et d'intéresser les sentiments de votre cœur? Que vous ayez à traiter de quelque affaire dont le succès vous touche; que vous obteniez une audience des magistrats qui doivent la décider, ou d'un protecteur qui peut la recommander, vous livrerez-vous alors à la dissipation? Perdrez-vous le temps à parler sans réflexion et sans suite, ou à penser à des choses étrangères à votre objet?Ne vous en occuperez-vous pas avec toute l'attention, n'y porterez-vous pas tout le zèle dont vous êtes capables? Et que sont donc les affaires les plus sérieuses, les plus importantes de cette vie passagère, auprès de celle de l'éternité?

Mais en même temps que je dois troubler la fausse paix des âmes froides et languissantes, je dois aussi rassurer les âmes ferventes et timorées qui désirent servir Dieu de tout leur cœur, et qui cependant éprouvent des distractions, quelquefois des ennuis et des dégoûts jusqu'aux pieds de Jésus-Christ. Ce corps de boue que nous portons appesantit notre âme. Notre esprit s'égare malgré nous; les soins et les peines delà vie présente l'occupent; et d'ailleurs l'ennemi du salut fait tout ce (ju'il peut pour troubler notre commerce avec Dieu. Mais consolons-nous : ce Dieu de bonté connaît notre misère, il compatit à notre faiblesse. Ce qu'il demande de nous, c'est la bonne volonté, ce sont les sentiments d'un cœur droit et sincère; et si en veillant sur nousmêmes, en faisant ce qui est en nous pour arrêter les écarts de notre imagination et pour captiver nos sens, nous sommes encore distraits, humilions-nous, gémissons de nous voir si faibles et si imparfaits. L'humilité est une des principales dis{)ositions que nous devons apporter en la pré' sence de Jésus-Christ. Disons du fond du cœur avec Abraham : Je ne suis que cendre et poussière; je ne suis pas digne do parler à mon Dieu. (Ucn., XVllI, 27. j Disons avec saint Pierre : Retirez-vous de moi. Seigneur, parce que je ne suis qu'un homme pécheur. (Lwc, V,8.) Il n'est que trop vrai, mes chers frères, nous ne sommes que des hommes pécheurs. Combien de fois n'avons- nous pas offensé celui qui a tout fait pour nous? Combien d'infidélités 1 combien de lâchetés, de froideurs, d'indifférences! Si nous avons pleuré nos péchés, ci que nous ayons l'esjiéranceque Dieu a daigné nous pardonner, le souvenir de sa bonté nourraii-il ne pas

exciter le sentiment d'une tendre reconnaissance; pourryit-i! ne pas nourrir en nous les sentiments de componction et d'humilité? Si, au contraire, la voix de notre conscience nous accuse encore, si le péché vit encore en nous, quelle doit être notre honte et notre confusion de paraître en cet état en la présence de Jésus-Christ? Ah I du moins humilions-nous devant lui. Renonçons dans la sincérité du cœur à nos mauvaises habitudes; formons la résolution de nous en corriger, et demandons le secours de sa grâce |)our accomplir celle |)ieuse résolution. Disons avec le publicain de l'Evangile : Seigneur, ayez piiié de moi, qui suis un homme pécheur. {Luc, XVIII, 13.)

Maintenant, mes frères, faites un retour sérieux sur vous-mêmes. V^oyez comment vous vous êtes comportés, et comment vous vous comportez encore devant Jésus-Christ présent dans la sainte Eucharistie. L'Eglise a la consolation de voir au nombre de ses enfants des âmes vraiment fidèles, de vrais adorateurs de Jésus-Cin'ist, dunt la modestie, le recueillement, le respect annoncent les sentiments de fui et d'humilité qui les animent. Mais combien qui la pénètrent de Ja plus vive douleur par leur immodestie et leurs irrévérences 1 (Jombien qui semblent n'avoir d'autre but en venant dans nos lem[)lcs que de satisfaire leur curiosité? qui en conséquence promènent leurs regards do tous côtés, examinent tout ce qui se passe, et sont en état de rendre com[)te de tous ceux qui étaient présents, qui sont enirés ou sortis! Combien qui craignent de se gêner, de prendre la posture de suppliant, qui fléchissent à peine un genou en la présence de celui que toutes les puissances du ciel adorent en tremblant! Et pour parier d'indécences encore plus révoltantes, com- Lien qui causent, qui rient, qui se livrent à la dissipation, qui gardent aussi peu de réserve que s'ils étaient dans une assemblée profane! 0 vous qui vous oubliez à ce point, est-ce donc ainsi que vous rendez à votre Dieu, à votre Créateur, à votre Sauveur l'honneur qui lui est dû.; ( Dewf., XXXIJ, 6.) Vous l'outragezjusque dans le sacrement de son amour. Vous troublez la piété de vos frères; , vous êtes un sujet de scandale pour eux, et de joie maligne pour les incrédules et les hérétiques, qui, en voyant vos irrévérences, ne se persuaderont jamais que vous croyez la présencs réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie.

Je n'ai parlé jusqu'ici que d'irrévérencos extérieures ; mais s'il m'éiuil donné de sonder les esjirits et les cœurs, que n'y découvrirais-je pas? De quoi s'occupe-t-on, hélas! trop souvent dans le lieu saint, en présence de Jésus-Christ? De ses allaires, do son luxe, de ses plaisirs, de toutes les bagatelles, de toutes les inutilités du siècle. On récite quelques formules de prières, de bouche, sans réllexion, sans [lenser sérieusèment ^ Dieu, sans lui rendre de véritables adorations. On est dans sa disgrâce, et l'on no pense pas aux moyens de so récoucilier

avec lui. {Lorsque |Zachée reçut Noire-Seigneur dans sa maison, il ne se borna pas à des Icmoignages extérieurs de respect ; ce chffdes publicains, sincèrement converti, lui tlit : Seigneur je vais donner la moitié de mon bien aux pauvres; et si j'ai fait tort à quelqu'un en quoi que ce soit, je lui en rendrai quatre fois autant. (Luc, XIX, 8.) Voilà ce que les sentiments d une vraie pénitence inspirent au pécheur aux pieds de Jésus- Christ. Et vous qui auriez si grand besoin, comme Zachée, de racheler vos péchés par vos aumônes, vos cœurs restent fermés à la charité, lorsque vous paraissez en sa divine j)résence. Si vous êtes déienteurs du bien d'aulrui, vous n'avez pas le moindre désir, pas la moindre pensée de réparer vos injustices. Si vous vivez dans la dissension, la haine, l'inimitié avec vos frères, vous êtes sourds à la voix do votre Sauveur qui a prié pour ses |)ropres bourreaux, et .qui vous crie du fond (Je son sanctuaire: Pardonnez, et on vous pardonnera. [Luc, VI, 37.) Osons le dire, puisque l'impiété ne craint pas de se porter à ces excès : Il y a des cœurs corrompus qui viennent jusque sous les yeux du Dieu de toute pureté, qui les voit, qui connaît le fond de leurs pensées, et qui les jugera un jour, se livrer à des souvenirs, à des désirs, à des projets infâmes; porter jusque dans le lieu où il réside les idées et les intentions les plus criminelles, comme s'ils voulaient lui insulter et le rendre témoin de leurs débordements. Quelle horrible profanation ! De quels châtiuients ne sont pas menacés ceux qui s'en rendent coupables? Quels fléaux ne peut-elle pas attirer sur les nations entières au milieu desquelles de tels excès se commettent ? Qui donnera à mes yeux des larmes assez amères pour pleurer des crimes si révoltants. (Jerem., IX, 1.)

Elforcez-vous, âmes fidèles, d'arrêter par vos gémissements les effets de la colère de Dieu. Faites amende honorable à Jésus outragé dans le sacrement de son amour. Dédommagez-le par vos adorations, par votre ferveur du mé[)ris des impies, et de l'indilférence des chrétiens froids et languissants. Venez souvent répandre votre âme en sa présence, et lui témoigner votre amour. Accompagnez-le, si vous le pouvez, lorsqu'il daigne lui-même visiter vos frères sur le lit de douleur. Enfin, soit en passant devant nos églises, soit en y entrant, dans toutes les occiisions, nwrquez-lui le désir que vous avez de l'Iionorer. Répétez souvent avec une foi vive et animée : Loue et adoré soit à jamais le très-saint Sacremeul de l'autel. Ainsi soit-il.

TROISIÈME SLR l'eUCHARISTIE.

Manière d'entendre la sainte messe.

Hoc facile iu nieam coraraeinoralionem. (Luc, XXII 19.)

Faites ceci en mémoire de moi i

Jésus-Christ, notre Sauveur, ne s'est pas

contenté de s'ollVir sur l'arbre de la croix.

INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS. — INSTll. VI.'

pour opérer notre rédemplion, il a voulu encore établir et laisser à son Eglise un sacrifice visible et perpétuel qui représentât, (l'une manière non sanglante, le sacrifice de la croix, qui en conservât la mémoire jusqu'à la fin des siècles, et qui nous en appliquât la vertu et les mérites. Prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech, il offrit à Dieu, son Père, son corps et son sang, sous les'espèces du pain et du vin, dans la dernière cène, la nuit même où il allait être livré ; et il donna ce même corps et ce même sang à ses apôtres, en leur disant : Faites ceci en mémoire de moi; et, par ces paroles, il les établit prêtres de la nouvelle alliance; et il leur ordonna, ainsi qu'à leurs successeurs dans le sacerdoce, de continuer jusqu'à la fin l'uirraude qu'il venait de faire.

Voilà, mes chers frères, ce queje vous ai dévelo{)pé dans ma première instruction sur lEucliarislie. Je vous ai montré qu'en même temps qu'elle est un sacrement où Jésus-Christ se donne à nous pour être la nourriture de nos âmes, elle est aussi un sacrifice où il s'oflre comme victime pour nous : sacrifice d'adoration qui honore Dieu d'une manière proportionnée à sa majesté infinie : sacrifice d'actions de grâces par lequel nous ()ouvons reconnaître les l)ienfaits dont Dieu nous comble, quelque grands, quelque multipliés qu'ils soient : sacrifice de propitialion qui apaise la colère de Dieu, et obtient aux pécheurs la grâce de la conversion et le pardon de leurs péchés : sacrifice d'impétralion en vertu duquel Dieu nous accorde les secours spililuels ei temporels dont nous avons besoin dans cette vie.

Si l'on ne célébrait le saint sacrifice de la messe que dans un seul lieu, s'il n'y avait dans le monde qu'un seul prêtre qiii eût le pouvoir do l'olfrir, avec quel empressement ne chercherait-on pas l'occasion d'y assister? Maintenant, par un etiet de la luiséricorde de notre Sauveur, il y a un grand nombre de prêtres qui roffiônt tous les jours; et cette grande charité, qui devrait accroître notre reconnaissance et nos désirs, lait que beaucoup de chrétiens considèrent peu ce grand mystère qui remplit le ciel de joie, et conserve le monde entier. C'est la réfiexion de l'auteur de ['Imitation. O aveuglement, s'écrie ce pieux auteur, ô dureté du cœur humain pour qui la ficililé de jouir d'un don si inetl'able devient une occasion d'inditférence l (Lib. IV, c. 1, n° 12.) C'est |)0ur prévenir les l'unt;stes effets de cette indifférence que l'Eglise a lait un précepte à tous ses enfants d'entendre la messe les dimanches et lôies, et qu'elle recommande à ses ministres d'instruire les fidèles confiés à leurs soins sur ce qui concerne nos saints mystères. [Conc. Trid., sess. xxii, c. 8.) Pour me conformer à ses intentions, je vous entretiendrai des dispositions avec lesquelles vous devez assister au saint sacrifice de la messe, et des moyens d'entrer dans ces dis^iosilions.^

Vous sentez, mes chers frères, que «i nous ne devons paraître en [irésencede Jésus-Christ qu'avec un extérieur modeste, recueilli, humble, nous devons être dans les mêmes dispositions lorsque nous assistons au saint sacrifice de la messe; et le concile de Trente défend expressément à tout prêtre de célébrer la messe, si les assistants ne montrent pas, par un extérieur modeste et décent, qu'ils sont présents non -seulement de corps, mais encore d'esprit et de coeur. {Conc. Trid., sess. xxii, De evitandis et obi. in celebr. mis.). Je ne reviendrai pas sur la nécessité de celte première disposition. J'en ai parlé assez au long dans l'instruction précédente. Mais outre ces dispositions générales, il en est de particulières, et qui ont un rapport plus direct avec le sacrifice de la messe : elles consistent dans l'intention de prendre part à ce saint sacrifice, et dans le soin de nous purifier pour parlicit)er à ses fruits et à ses mérites.

Je dis d'abord que vous devez assister au sacrifice de la messe avec la volonté d'y prendre part, en vous conforujant à l'inten'tion de l'Eglise qui l'offre. Si vous n'y êtes {irésent que de corps, ou si vous n'y assistez que par curiosité, pour repaître vos yeux de l'éclat de nos cérémonies, sans avoir aucunui intention d'honorer Dieu, et de recevoir l'application des fruits de ce saint sacrifice, quelle part voudriez-vous y avoir? 11 n'est plus pour vous qu'un vain spectacle, comme il le serait pour un païen, ou pour l'hérétique qui ne croit pas la présence réelle; et quelle que soit l'excellence, quelle que soit la vertu de cette divine offrande, elle ne peut être d'aucune utilité pour vous, puisque vous n'avez aucune volonté d'en profiter.

Mais en quoi consiste la part que vous devez y prendre? Je vous ai dit que le sacrifice de la messe est le n;ême que Jésus- Christ offrit dans la dernière cène. Cet adorable Sauveur prit du pain, et, ayant rendu grâces à Dieu son Père, il le bénit, le changea en son corps , et le donna à ses disciples. Il prit ensuite du vin, et l'ayant béni, il le changea en son sang, et le donna à ses disciples. Le prêtre l'ait, dans la célébration de la sainte messe, ce que notre Seigneur a lait. Il prend le pain et le vin, et les offre à Dieu. Il les bénit, et les change parla vertu des paroles de la consécration, qui sont les paroles mêmes de Jésus-Christ, au corps et au sang de ce divin Sauveur; et enfin, il prend ce pain et ce sang |)récieux, et donne la communion à tous ceux qui se présentent à la sainte table.

Ainsi, les trois parties principales qui forment le sacrifice de la messe, sont l'oll'iande, la consécration et la commu/iion. Le prêtre l'ait encore d'autres prières qui sont toutes Irès-édifianies. La plupart de ces prières et des cérémonies qu'on observe à la messe, viennent delà tradition des apôtres, et l'Eglise lésa conservées religieusement, parce qu'elle a senti que les hommes ont be.<ioin de secours extérieurs [lour s'élever h la

considéntion des choses divines. Toutes ces céréiconies servent à donner plus d'éclat à cet auguste sacrifice, et l'esprit des fidèles est aidé à la contemplation des mystères ineffables que la foi nous y découvre, par ces marques visibles de religion et de piété. {Conc. Trid., sess. xxii, De evilandis et obs. in celcb. mis., cap. 5.) Il est juste, mes chers frères, que vous entriez dans les sentiments qu'elles doivent vous inspirer; il est juste que vous vous unissiez à toutes les prières du prêtre; mais c'est surtout aux trois actions dont je vous ai parlé que vous devez prendre une part particulière.

Et d'abord le prêtre offre à Dieu le pain et le vin pour qu'il daigne les bénir et les rendre dignes de devenir le corps et le sang de Jésus-Christ. Il offrej l'hostie sans tacfie pour l'Eglise, pour les assistants, pour les lidèles vivants et morts, afin qu'elle serve c!u salut de tous pour la vie éternelle. Il l'olfre à la très-sainte et adorable Trinité, en mémoire de la passion, de la résurrection, de l'ascension de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il l'offre en l'honneur de la sainte Vierge et des saints, pour rendre grâces à Dieu de leurs victoires, et demander leur assistance. Unissez-vous à ces intentions, et joignez votre offrande à celle du prêtre.

A la consécration, le prêtre prononce, au nom de Jésus-Christ, et comme son représentant, les paroles en vertu desquelles s'opère le grand mystère de la transsubstantiation, ces paroles toutes-puissantes de Jésus-Christ, qui changent toute la substance du pain en la substance de son corps, et toute la substance du vin en la substance de son sang. Que doivent faire les lidèles en ce précieux moaicnt? IMontrer leur respect pour ces divines paroles, par un silence religieux, sans se permettre de les réciter; adorer de tout leur cœur Jésus-Christ (»résent sur nos autels, l'offrir à Dieu comme la seule victime capable de lui rendre ll'hommage qui lui est dû , de satisfaire à sa juslice pour toutes nos otl'enses, et de nous obtenir ses grâces. Ils doivent aussi s'offrir eux-mêmes })ar Jésus-Christ et avec Jésus- Christ, comme des hosties vivantes, se consacrant tout entiers à la gloire et au service de Dieu.

Enhn, au moment de la communion, vous pouvez partici|)er au saint sacrifice, en recevant vous-mêmes le corps de Jésus-Clirist. Dans les premiers tem|)s de l'Eglise, tous ceux qui assistaient aux saints mystères se langeaieut autour de la table du Seigneur. La sainteté de leur vie les en rendait dignes, et ils y puisaient de nouvelles grâces pour croître tous les jours en vertu. Quel bonheur pour vous, mes cliers frères, quelle joie pour l'Eglise, si vous viviez de manière à lui donner encore aujourd'hui cette consolation 1 Mais au moins, lorsque vous assistez à la messe, sui)p!éez l\ la communion sacramentelle par la communion spirituelle. Et pour cela témoignez h Jésus-Christ le désir que vous auriez do le recevoir; humi-

liez-vous à la vue de vos offenses. Dites avec le centenier : Non, Seigneur,- je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison.

{Maiih., Vlll, 8.) Priez-le qu'il vous aide à préparer votre cœur, afin que vous puissiez vous unir plus intimement à lui; demandezlui, en attendant que vous jouissiez de ce bonheur, qu'il vous accorde quelque part aux grâces atlacliées à la sainte communion. Répétez, après la femme chan;inéenne de l'Evangile : Seigneur, je ne mérite pas de manger le pain des enfants ; mais les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. {Marc, VII, 27.) Jetez donc aussi sur moi un regard de misérieords, et rendez-moi participant des bénédictions que votre divin corps répand sur ceux qui s'en approchent dignement.

Mais quelle part prendrez-vous au sacrifice de l'Agneau sans tache, comment en recueillerez-vous les fruits précieux, si vous ne purifiez pas vos âmes de tout ce qui peut mettre obstacle aux grâces de Dieu, si vous ne détestez pas le péché , si vous n'êtes pas dans la volonté sincère d'y renoncer? Je ne veux pas dire , mes chers frères, que vous ne puissiez point assister au saint sacrifice de la messe, lorsque vous vous sentez la conscience chargée d'un péché mortel, et qu'il faille absolument être en état de grâce pour assister à la messe comme pour recevoir la communion ; mais je veux dire que» si vous aviez ce bonheur, vous auriez une part plus abondante aux mérites de cet adorable sacrifice, parce qu'il est certain que les fruits que nous en lelirons sont proportionnés aux disfiositions que nous y apportons. Je veux dire encore que, si la conscience vous reproche une faute grave, vous devez au moins, en assistant à la messe, être touché de vous voir en la disgrâce de Dieu, avoir le désir de recouvrer son amitié, et lui en demander la grâce.

Transportez-vous en esprit au pied de la croix de Jésus-Christ au momentoiî ce divin Sauveur y fut attaché. Quels auraient été vos sentiments en le voyant couvert d'opprobres, rassasié d'ignominie, et en pensant qu'il expirait au milieu des plus cruels tourments à cause de vos offenses ? Quelle horreur n'auriez-vous pas eue du péché, en voyant ce qu'il en coûtait à votre Sauveur pour l'expier? Le sacrifice de la messe nous représente le sacrifice de la croix. Il est destiné à nous en rappeler le souvenir; et si nous avons de la loi, est-il possible que la vue d'un Dieu qui s'immole pour nous, qui nous remet sous les yeux la mort cruelle (juil a soullerlu pour nous sauver, ne nous inspire aucun regret de nos péchés, aucune douleur d'avoir, par nosofl'euses, contribué à sa mort, aucun désir de nous attacher à lui, et do lui témoigner, par une fidélité constante, notre reconnaissance et notre amour? Et cependant nous voyons des chrétiens n'assister aux saints mystères que parce que c'est la coutume, pour suivre le torrent qui les y entraîne; n'y être occupés (lue du soin d'examiner tout ce qui s'y passe,