INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS. — INSTR. VI

sans faire aucun retour sur eux-mêmes, sans penser à i'étal de leur âine, saas produire aucun sentiment de foi, d';miour, de componction ; semblables à celte foule aveugle qui voyait, d'un œil sec et indifférent, crucitier Jésus-Christ. Et n'en esl-il pas (jui, jusqu'au pied des autels, roulent dans leur esprit des pensées criminelles, s'occupent du désir de satisfaire leurs fiassions déréglées, en cherchent les moyens; trop semblables, hélas I à ces enneruis déclarés de Jésus-Christ, qui ne l'accompagnèrent sur le Calvaire que pour l'insulier et l'ou- Irager?

Pour vous, chrétiens, qui connaissez le [)rix du saint sacrifice delà messe, qui voulez participer à ses ujériles, assistez-y avec une douleur sincère de vos péchés, parlictiliéreluent de ceux auxquels vous êtes enclins, et que vous cooimettez plus fréquemment. Gémissez de vous voir si distraits dans vos prièies, si dissipés, si lâches dans le service de Dieu, si ardents pourvus iniérêts et vos plaisirs, si eniiemis de la mortiticalion , si délicats, si sensuels, si intempérants, si empressés à satisfaire vos goûts, vos inclinations, votre volonté propre, si attachés aux biens de la terre et si insensibles à ceux du ciel, si portés à la colère, à la vengeance, si faciles à parler mal du prochain, à le juger désavantageusement, et en môme temps si susceptibles de vous otferiser pour Je moindre mot qu'on peut dire contre vous, si tristes dans les humiliations, si avides de l'estime des hommes, de leurs louanges, si abiitius dans i'adversitéj et si fiers dans la prospérité, si impatients dans les maladies et les aillctions, enfin, si féconds eu bun propos et si stériles en elfets.

- Humiliez-vous de ces défauts, et prenez la ferme résolution de travailler à vous en corriger. Unissez-vous à Jésus-Christ, et oU'rez-vous avec lui à Dieu son Père avec une pleine et entière résignation , prêts à accomplir en tout sa sainte volonté. Il n'y il point d'obialion plus méritoire, ni de satisfaction filus grande [)0ur l'expiation des péchés, que des'otfrirainsi soi-mômeà Dieu pleinement et saj;s réserve, en môme temps qu'on lui offre, au saint sacrilicede la messe, Je corps et le sang de Jésus-Christ.

1 Vous voyez maintenant, mes chers frères, pourquoi vous relirez si peu de fruit de i'assistancG au saint sacrifice, et comment, avec un juoyen si propre à vous sanctifier, Yous êtes toujours aussi imparfaits, vous vivez toujours dans les, mêmes habitudes. Vons offrez la victime de pioiùtiatiou pour vos péchés, et vous y êtes toujours attachés, ou du moins vous n'avez pas un désir efiicace de vous en corriger. Vos résolutions sont vagues , superficielles : à [)cine èlesvous sortis de l'église, qu'elles sont oubliées. Vous demandez des grûces à Dieu, et )e sang de son Fils vous les obtiendrait; mais vous ne les demandez pas avec un cœur contrit et humilié , vous ne vous préparez pas à les recevoir en vous piurifiaiit de toute ulfecliou vicieuse, vous y mêliez obstacle,

et vous n'en usez pas comme vous le devriez, lorsque vous les avez reçues. Enfin, vous portez peut-être au saint sacrifice quelques sentiments de piété, mais ils sont trop faibles, et vos dispositions ne sont point assez parfaites pour |)articiper pleinement aux mérites de cet adorable sacrifice. Quels sont les moyens qui peuvent vous faire enlrer dans ces dispositions, les noun-ir, les entretenir dans vos cœurs? C'est ce que je vais vous expliquer.

Je n'ai besoin, pour produire ces heureux efl'ets, que de vous remettre sous les yeux les [)riàres et les cérémonies que l'Eglise a consacrées pour la célébration de la messe. Si vous vous livrez aux pieux mouvements qu'elles doivent vous inspirer, aux saintes réflexions qu'elles doivent vous suggérer, vous assisterez à l'auguste sacrifice avec les dispositions qui peuvent vous en assurer les fruits salutaires.

Et d'abord tout ce qui se fait, tout ce qui se dit dès le commencement de la messe, nous annonce la grandeur et la sainleté ds cette action. Tout vous avertit de purifier vos cœurs, afin que vous puissiez y assister dignement.

Le prêtre se revôt d'ornements mystérieux qui nous rappellent différents traits de la passion de Notre-Seigiieur, dont il va célébrer la mémoire. L'amict représente le voile dont on couvrit sa face chez le grand prêtre pendant qu'on lui donnait des soufflets et qu'on lui crachait au visage; l'aube, la robe blanche dont Bérode le fit revêtir par dérision ; la ceinture, le manipule et l'éto'e, les cordes dont on lia son corps sacré ; la chasuble, le manteau de pourpre que les soldats de Pilale lui mirent sur les épaules pour insulter à sa royauté. Les croix qu'on voit sur les ornements nous rappellent la croix que Jésus-Christ a [jortée et sur laquelle il a expiré.

Le prêtre, ainsi revêtu, se tient au bas de l'autel, s'incline profondément, et fait à pieu et aux saints la confession de ses péchés. L'assistant qui tient votre place, la fait égilement tant pour lui que pour vous; et il vous avertit par là de vous humilier devant Dieu, et de vous reconnaître indignes do paraître en sa présence. Ne vous bornez pas, mes chers frères, à réciter celte prière de mémoire; pensez à vos fautes, et surtout à celles que la conscience vous re;)roche le plus vivement, et demandez à Dieu qu'il vous fasse miséricorde.

C'est pour l'obtenir que le prêtre ré[)ôtc plusieurs fois : Seigneur, ayez pitié de nous; Christ, ayez pitié de nous. Il récite ensuilo le cantique de louanges et d'actions de grâces qui nous rappellent ces chants d'allégresse donl les anges firent retentir les airs au moment où ils annoncèrent aux bergers la naissance de notre divin Sauveur:Gloirc à Dieu au plus haut des cieux et i)aix sur la terre aux hommes de bonne volonté; et apiès vous avoir invités à [U'ier avec lui, il adresse à Dieu des oraisons où il lui expose nos besoins cumuiuns et sollicite les grûcei

qui nous sont nécessaires. Pour que ses prières soient reçues favorablement , il les termine toujours au nom de Noire-Seigneur Jésus-Christ, notre médiateur, qui vit et règne avec le Père dans l'unité du Saint- Esprit, pendant toute la suite des siècles.

On fait ensuite la lecture de l'épître et de l'évangile qui .'ont la parole de Dieu même. Après nous avoir parlé par ses prophètes, il nous a parlé par son propre Fils, qui est descendu du ciel pour nous instruire et nous montrer le chemin qui y conduit.

(Hcbr.,],i, 2.) Cette divine parole est la règle que nous avons promis de suivre dans notre baptême, et nous serons tous jugés sur celle règle. A'ous faites, ainsi que le célébrant, au commencement de l'évangile, le .signe de la croix sur votre front, sur votre bouche , sur votre poitrine, pour attesler que vous ne rougissez point de la doctrine de Jésus-Christ, que vous voulez la professer de bouche et de cœur. Et que vous servirait-il de la professer, mes chers frères, que vous servirait-il de croirp h l'Evangile, si vous ne pratiquiez pas ce qu'il vous enseigne?

Le Credo est la profession de notre foi, de celte foi divine dans laquelle nous voulons vivre et mourir. Quelle grâce Dieu nous a faite de nous éclairer préférablemenl à tant de millions d'hommes qui sont ensevelis dans les ténèbres de l'idolâtrie et de l'erreur! Quelle ingratitude, si nous venions à perdre ce don précieux, si nous laissions notre foi s'atfaiblir, en prêtant l'oreille aux discours troin[)Curs et aux faux raisonnements d'une vaine philosophie! (Col., Il, 8.)

Tout ce que le prêtre a fait jusqu'ici n'est encore qu'une préparation h nos divins mystères. L'Eglise vous rappelle, par toutes Ces cérémonies et ces prières, que ïie filus auguste des sacrifices va ôire olferl, que l'œuvre de notre rédemption va se renouveler sous vos yeux. Mettez à proflt ce précieux moment : pécheurs, rentrez dans voire cœur {isa.,XLVJ, 8), lavez-vous de vos .'ouillures, soyez purs; écartez de vos esprits loutos les pensées qui pourraient i)lesscr les regards du Dieu de toute sainteté. {Isai., ], G.)

Après avoir fait l'oblation ou nom de tous les lidèles, le prêtre se tourne vers eux, et leur dit : Priez, mes frères, que mon sacrilice, qui est aussi le vôtre, soit agréable à Dieu, le Père lùut-|Hiis.>ant. L'assistant lui répond, au nom de tous : Que le Seigneur daigne recevoir de vos mains le sacrifice pour l'honneur. et la gloire de son noLU, 1 our noire utilité et le bien do toute sa sainte Eglise.

Le prèlre vous adresse encore la parole à la Préface, en vous di.<aiit : Que le Seigneur suit avec vous. Il vous recommande d'élever vos cœurs vers le ciel ; et ajjr'ès que vous lui avez r'''pondu (jue vous les avez vers le Seigneur, il ajoute : Rendons grâces au S-'igueur notre J)icu. Il se joint ensuite aux iinges, aux dominations, aux puissances, aux ctiéruidiis, aux séraphins nour honorer

la grandeur infinie de Dieu, et le supplier de recevoir nos adorations par Jésus-Christ Notre-Seigneur et notre Médiateur, par lequel seul nous pouvons lui offrir des hommages dignt;s de sa majesté.

Aussitôt le prêtre entre dans un profond recueillement, et récite, à voix basse, le canon de la messe. Ce n'est plus aux hommes qu'il {)arle; mais c'est toujours au bien des hommes qu'il s'inléresse. Il prie pour l'Eglise, afin que Dieu lui donne la paix, qu'il la maintienne et la conserve dans l'union avec ceux qui font profession de la foi catholique.

Le moment du sacrifice approche. Cieux, soyez dans l'étonnement, et que toute la terre écoule en silence. Le prêtre prononce les paroles sacrées, et Dieu obéit à sa voix, et descend sur nos autels. Le prêtre l'adore l'élève pour le présenter h l'adoration des fidèles. Tous les assistants à genoux s'inclinent et lui offrent leurs hommages. Ah ! mes frères, que cette posture de suppliant ne soit pas pour vous une vaine cérémonie, une cérémonie purement extérieure. Adorez, du plus profond de votre cœur, celui qui vous a rachetés au prix de son sang, et faites-lui les plus sincères protestations de dévouement, de fidélité et d'amour.

Jésus-Christ étant présent sur l'aulel, le prêtre offre h Dieu, au nom de ses serviteurs et de tout le peuple saint, cette victime adorable, hostie pure, lioslie sainte, hostie sans tache, dont le mérite surpasse infiniment le mérite des sacrifices d'Abel, d'Abraham et de Melchisédech, puisque c'est son propre Fils, son Fils unique en qui il a mis toutes ses com|)laisances. Le prêtre prie ensuite pour les fidèles trépassés, et il est bien juste que ees memljres soulfrants de l'Eglise aient part aux mérites du saint sacrifice. La charité vous presse d'unir vos prières à celles de cette tendre mère, afin d'obtenir pour vos parents, vos amis, vos bienfaiteurs, pour tous ceux qui sont comme vous enfants de l'Eglise, (jui sont vos frères et vos sœurs en J<^sus-Christ, un lieu de rafraîchissement, de lumière o*. de paix.

Les paroles qui précèdent le Pater, vous invitent à vous unir au prêtre pour olfrir celle prière. Prions, vous dit-il ; instruits par Jésus-Christ môme, nous osons dire:

Notre Père qui êtes aux cieux... L'assistant répond par ces paroles : Délivrez,-nous du mal ; ot ensuite le prêtre supplie le Seigneur de nous délivrer de tous les maux passés, présents et à venir. Il termine en souhaitant que la paix du Seigneur soit toujours avec vous. Conservez soigneusement, mes chers frères, cette {)aix précieuse; bannissez d'entre vous toute haine, toute jalousie, toute division, tout ce qui pourrait allérer la concorde qui doit régner entre les S(!rviteursdu même Dieu, les enfants du même père.

A \'Agnus Dci,]p. prêtre conjure l'Agneau sans tache, (jui elfaco les péchés du monde, d'avoir pitié de nous. C'est sous ces aima-

INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS. — INSTR. Vil.

bles traits que notre divin Sauveur a daigné se montrer à nous comme un agneau plein de douceur et de bonté qui s'est laissé conduire à la mort pour eiïacer les pécliés du monde. Le prêtre recommande aussi à cet adorable Sauveur l'Eglise son épouse, qu'il a acquise au prix de son sang, et il le supplie de le purifier lui-même de toutes ses souillures, atin que la communion qu'il va faire ne tourne pas à sa condamnation, mais soit pour lui une source de grâces ; et, en frappant sa poitrine, il répète trois fois : Seigneur, je ne suis pas digne que vous veniez en moi. Domine, non sum digniis. {Matlh., VIII, 8.) Unissez-vous à lui pour confesser votre indignité. Humiliez-vous profondément de ce que vos péchés ne vous permetient pas do vous approcher de la sainte table, et f)renez la ferme et sincère résolution de travailler à vous corriger, pour vous rendre dignes de venir au plus lot recevoir le pain sacré qui donne la vie au monde.

Le prêtre termine le sacrifice par des actions de grâces. Il les rend à Dieu pour luimôme; il les rend aussi pour vous, comme ayant f)articif)é au moins [)ar vos désirs à la victime sainte offerte pour le salut de tous.

Vous voyez, mes cners frères, qu'il vous sullit de suivre avec attention les prières et les cérémonies de la messe pour enirer dans les dispositions avec lesquelles vous devez y assister. Ceux qui savent lire peuvent se servir f.our cela des livres qu'ils ont entre les mains. S'ils sont accoutumés au saint exercice de la méditation, ils peuvent remplacer une partie des prières de la messe, on méditant sur la passion et la mort do Jésus-Christ, que la messe leur retrace d'une manière si vive et si touchante. Ceux qui ne savent [)oint lire, doivent s'unir de cœur au saint sacrifice ; et, comme ils ont besoin de quelques prières vocales pour fixer la légèretédé leur esprit, il est à propos (ju'ils réciteiit le chapelet, en I honneur des mystères de notre rédemption. Mais je dois leur faire remarquer que le cœur doit prier bien plus que les lèvres ; que la dévotion ne consiste pas à prononcer les paroles avec force, et qu'il vaut bien mieux s'attacher à pénétrer le sens des prières qu'on fait. Ils peuvent, dans bien des moments, interrompre le duipelet pour s'unir plus particulièrement au prêtre. Ainsi, ils peuvent, au comm.encement de la messe, dire le Confiteor, en y joignant un acte de contrition [)0ur s'exciler à la douleur de leurs péchés; pendant l'épîtro et l'évangile, faire des actes de foi, U'espérance et de charité ; réciter bien posément les commandements de Dieu qui contiennent tout ce qui est ordonné ou défendu dans l'Evangile , à l'offertoire, dire à Dieu qu'ils s'unissent avec le prêtre pour lui offrir le sacrilico de la messe; à l'élévaiinn, faire un acie de foi sur la p:ésence réelle de Notre-Seigneur, se ra|)pelant que sous les espèces du pain et du vin, sont réellement contenus son corps, qui a été allaché

à la croix, et son sang qu'il a répandu pour nous; à la communion, renouveler la douleur de leurs péchés, et s'ils ne communient pas, témoigner à Dieu le désir de participer aux grâces que reçoivent ceux qui communient.

Enfin, mes chers frères, je vous propose à tous une dernière f)ralique : c'est que vous n'oubliiez pas de remercier Dieu de la grâce qu'il vous a faite d'assister au saint sacrifice de la messe. Demandez-lui pardon des fautes que vous y avez commises par distraction ou par tiédeur. Conjurez-le de vous purifier, par les mérites de cotte divine offrande, de vos péchés passés, et de vous fortifier pour l'avenir. Avant de sortir de l'église, dites-lui du fond du cœur : O mon Dieu ! plein de confiancedans votre secours, je vais aux occupations où votre volonté m'appelle. Je veux pendant toute la journée me souvenir de la grâce que vous m'avez faite, et veiller sur moi pour qu'il ne m'échappe aucune parole, aucune action, pour que je ne me laisse aller h aucune pensée, à aucun désir qui puissent me priver des fruits de la messe que j'ai eu le bonheur d'entendre. Telle est ma ferme résolution : aidez-moi par votre grâce à la mettre ou pratique. Ainsi soit-il.

QUATR'.KME SUR l'eUCUAUISTIE.

La communion.

Acciplle cl coraedile : hoc est corpus ineum. [Matlh , X\V(, 20; itiarc.,XlV, 22; LHC.,XXir,19.) Vrenez et mangez : ceci est mon corps

C'est pour nous, mes cliers frères, comme pour les apôtres, que Jésus -Christ a institué le sacrement de l'Eucharistie. C'est à nous qu'il a dit dans leur personne : Prenez et mangez : ceci est mon corps. Quelque éloii^nés que nous fussions du temps oii ce divin Sauveur vivait sur la terre, nous n'étions pas moins présents à son esprit, nous n'étions pas moins chers à son cœur que ceux qui avaient le bonheur de converser avec lui. En donnant à ses apôires une nourriture divine qui pût conserver en, eux la vie de la grâce, l'entretenir, la fortifier, il la préparait à tous les fidèles, il nous la préparait à nous-mêmes. Oui, mes fières, il a voulu nous nourrir de sa propre chair: il nous appelle à sa table, il nous presse de nous y asseoir; il nous en fait un com.mandemeiit exprès, et nous déclare que si nous, ne mangeons sa chair, et si nous ne buvons son sang, nous n'aurons point la vie eu nous. [Joan., VI, 54.)

Mais cette divine nourriture ne donne la vie qu'à ceux qui la reçoivent dignement. Et après vous avoir parié des dispositions où vous devez être en la présence de Jésus- Christ , de la manière dont vous devez assister au saint sacrifice de ia messe, je dois maintenant vous exposer les disfiosilions nécessaires pour approcher de la sainte table, afin que non-seulement vous

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évitiez le malheur de communier indignement, mais encore pour que la communion vous soit utile et salutaire. J'en dislingue trois principales : la pureté de conscience, une foi vive, et lo désir de la communion.

Je dis d'abord la pureté de conscience. Un roi, dit notre divin Sauveur, ayant fait un grand festin pour célébrer les noces de son tils, les conviés refusèrent , sous différents prétextes, de se rendre à son invitation. Alors il commanda à ses serviteurs de faire entrer tous ceux qu'ils rencontreraient dans les rues et dans les places publiques; mais étant venu lui-même dans la salle du festin, il aperçut un homme qui n'était point Jiabiiié d'une manière convenable selon l'usage de ce temps-là. Mon ami, lui dit-il, comment êtes - vous entré ici sans avoir la robe nuptiale? Et aussitôt il lui fit lier les pieds et les mains, et ordonna qu'on lejetât dans un lieu de ténèbres, où il y aura des pleurs et des grincements de dénis. (Matlh., XXII.)

Vous rao prérenez, mes frères, et vous faites vous-mêmes l'application de cette parabole à ceux qui se [)résentent à la sainte table sans être revêtus de la robe nu|)tiale, c'est-à-dire sans avoir conservé l'innocence de leur baptême, ou, s'ils ont eu le malheur de la perdre, sans l'avoir recouvrée par la pénitence; car vous savez que recevoir la communion avec une conscience chargée, r.e fût-ce que d'un seul péché raorlel , c'est commettre un crime énorme , que les saints Pères ont comparé au crime du perlide Judas , qui trahit son divin Maître par un baiser. C'est utie horrible profanation dcîit saint Paul a dit : Que quiconque mange indignement ce pain sacré se rend coupable du corps et du sang de Jésus •Christ, (l Cor., II, 27etseq.)

Va quelle conclusion en lire l'Apôtre?

Que l'homme donc s'éprouve lui-même:

J^robet autem seipsum homo. [Jbid.) Pesez ces paroles ; elles vous enseignent qu'avant de communier vous devez rentrer sérieusement en vous-mêmes, sonder votre âme, vous rendre compte de son état, voir, de bonne foi et avec simplicité, si elle ne vous reproché rien, chercher sincèrement à découvrir quelles sont les inclinations qui dominent dans voire cœur. Déhez-vous des suggestions do l'amour -propre : il craint d'approfondir ce qui pourrait l'humilier et exiger une réforme. Il traite de scrupules des doutes trop bien fondés, et les néglige au lieude leséclaircir. Il \ousûirapaix,paix, tandis (|ue vous n'auriez que trop de motifs de vous troubler et de vous alarmer. (Jcrem., . VIII, 1!.) Et ne croyez pus que, pour vous '^< présenter tranquillement à la sainte table, il vous suffise d'avoir fait l'avuu de vos lautes et reçu l'absolution; vous, surtout, dont les confessions sont si rares, qui peutêtre ne vous confessez qu'une fois par an. Ah 1 soumettez votre confession clle-mêuio à l'épreuve dont [larle saint Paul. Examiiiez si vous vous êtes approché du sacrement do

IlES. COSSAHT.

pénitence avec les dispositions nécessaires pour recevoir la grâce de la l'éconcilialion. Votre douleur a-t-elle éîé réelle? votre bon propos a-t-il été sincère, ferme, efficace? votre cœur est-il changé? Peut-on dire do vous que vous êtes des hommes nouveaux ? Avez-vous réformé vos mauvais penchants?

les combattez-vous? Résistez-vous à vos désirsdéréglés? Renoncez-vous entièrement et sans réserve au mal ?Etes-vous fermement résolus de ne rien faire désormais, de ne rien dire, de ne consentir à aucune pensée, à aucun désir qui puisse offenser Dieu grièvement; d'éviter constamment les occasions de retomber dans vos fautes; de renoncer à ces liaisons, à ces sociétés, à ces lieux qui vous ont entraînés dans tant de péchés? Eles-vousdans la sincère disposition de satisfaire au prochain pour les torts que vous lui avez faits, soit dans ses biens soit dans sa réputation? Pardonnezvous il vos ennemis comme vous demandez à Dieu qu'il vous pardonne? Etes -vous disposés non-seulement à ne point vous venger du mal qu'ils vous ont fait, mais encore à les aimer comme vos frères?

S'il en est ainsi, rendez-vous à l'invitation de votre Sauveur, entrez dans la salle du festin; elle vous est ouverte.

Mais si vous n'êtes point dans ces dispositions, ou môme si vous en doutez avec fondement, arrêtez, n'approchiez pas de la table sainte, de la table de l'Agneau sans tache. Dites- moi, mes frères, demande saint Augustin, est-il quelqu'un qui voulût mettre ses habits dans une armoire remplie d'immondices? Et si l'on ne met point un habit précieux dans un lieu plein d'orduies, de quel front ossra-t-on recevoir le Dieu de loute'pureté dans une âme souillée par le péché. (Serm. 256 De tempore?) Les choses saintes sont pour les saints. Vouloir y participer dans l'état du péché mortel, c'est vouloir allier ensemble Jésus-Christ et le démon, et c'est changer en poison le plus eTiCellent des remèdes; c'est attirer sur soi les plus terribles malédictions; puisque, suivant l'expression de l'Apôtre, Celui qui mange et boit indignement le corps et le sang de Jésus-Christ inange et boit sa propre condamnation. (I Cor., Il, 29.)

Voulez-vous vous préserver d'un si effroyable malheur, mes chers frères ?Ne vous proposez pas seulement d'éviter tout ce qui pourrait donner la mort à votre âme, et la jeter dans l'horrible profanation d'une communion indigne; proposez-vous encore d'éviter tout ce qui la tiendrait dans un état de langueur et de faiblesse, tout ce qui pourrait arrêter les heureux elfels de la sainte communion, et vous empêcher d'y recevoir les accroissements de grâce et de vie que ce divin aliment produit dans les âmes bien disposées.

Pour peu que vous vouliez réfléchir sur vous-mêmes, il vous sera facile de voir que vous pourriez réformer bien des défauts, évilcr bien des fautes, praliiiuer la vertu

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