INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS, ^ INSTR. VU

ovec plus de zèle, et que par là vous vous disposeriez mieux à la sainle communion, et vous en tireriez plus de fruit. Ainsi, vous faites vos prières, et vous remplissez vos devoirs de religion avec assez d'exactitude; mais en veillant sur vous-mêmes avec plus de soin, en vous rappelant de temps en temps la présence de Dieu pendant le cours de la journée, vous contracteriez l'habitude du recueillement, vous n'auriez pas tant do distractions dans vos prières. Vous pratiquez les abstinences et les jeûnes prescrits par l'Eglise; mais vous n'êtes point assez en garde contre la sensualité, vous suivez trop vos goûts, vous donnez trop à la délicatesse. Vous ne voudriez pas manquer aux devoirs ess'jnliels de votre état ; mais l'ennui, le dégoût, l'amour du plaisir vous jettent dans des négligences. Vous faites l'aumône ; mais vous pourriez en faire de i)lus abondantes en retranchant quelque chose au luxe. La calomnie, le parjure, le faux témoignage vous font horreur ; mais vous ne vous failes pas scrupule de bien des mensonges. Vous vous reprocheriez d'avoir fait torl à la réputation de votre prochain, mais vous vous entretenez volontiers de ses défauts, vous ne craignez pas de lui faire de la peine par vos critiques et vos railleries. Vous ne vous laissez point dominer par l'orgueil, par la colère, par Ja paresse ; mais vous aimez trop qu'on vous loue du bien que vous faites, et vous n'en rapportez point assez la gloire à Dieu ; vous êtes encore vifs, impatients, vous vous offensez aisément. Vous n'êtes point assez fidèles dans l'emploi de votre temps , vous n'en faites point un usage vraiment utile et toujours conforme à la volonté de Dieu. Et vous, jeunesse chrétienne, en vous éloignant des mauvaises compagnies , des plaisirs dangereux du monde, vous conservez trop d'aitache pour la mondanité. En obéissant à vos parents, vous ne le fai(es point avec assez de bonne volonté, vous laissez échapper des murmures, vous obéissez plus par crainte que par amour. En conservant la paix avec vos frères et sœurs, vous n'êtes point assez prévenants les uns envers les autres, vous prenez ombrage de la plus petite préférence.

Voilà des défauts qui diminuent les fruits de la sainte communion. Je sais bien qu'elle n exige pas absolument qu'on soit parfait, qu'elle est elle-même destinée à réformer nos imperfections, et à nous faire croître dans la vertu. Mais plus elle trouvera le cœur bien dis()0sé, plus elle y produira de salutaires effets. Plus une âme gémira de ses défauts, plus elle seraanimée d'un vrai désir de les corriger et d'y travailler avec soin ; plus elle recevra de grâces dans la communion, (dus elle y trouvera de secours pour avancer dans la vertu. Nous sommes faibles, environnés de dangers, ayant sans cesse à combattre et au dedans et au dehors, et il n'est pas donné à l'homme de ne commettre aucune faute. Aussi, je ne vous dis pas qua vous deviez attendre pour commu-

nier que vous soyez exempts de fautes vénielles. L'Eucliaristie, suivant la doctrine du concile de Trente, est un antidote qui nous purifie de ces fautes journalières et nous préserve des péchés mortels. (Sess. 13, cap. 2.) Maisje le demande: quelle que soit la vertu de ce divin antidote, reraédiera-t-il à des infirmités dont on ne veut pas la guérison ? purifiera-t-il de ces fautes légères dont on ne ['ense pas à se corriger, pour lesquelles on conserve une secrète atlache? Les mêmes aliments, qui ont la propriété de nourrir et de fortifier ceux qui ont le corps sain, profilent peu a ceux qui ont quelque vice dans le tempérament; ils peuvent mêine occasionner la mort à ceux qui sont malades. Il en est de même de l'Eucharistie. Ce pain sacré, qui entretient la vie spirituelle dans les chrétiens fervents, donne la mort è ceux qui le reçoivent avec une conscience souillée par le péché mortel, et il produit peu de fiuit dans les chrétiens lâches, tièdes, qui, en évitant les péchés graves, ne se tiennent pas en garde contre les fautes légères.

Imitez donc, mes chers frères, le serviteur fidèle, qui craint de contrister son maître, qui veille avec soin 5 ses intérêts, touiours prêt à exécuter ses ordres, dans toutes les circonstances, en son absence comme en sa présence, dans les petites choses comme dans les grandes. Com()ortez-vous comme des enfants bien nés, qui ne connaissent point de joie plus pure que de mériter l'affection de leur père- Ils n'ont pas besoin do commandements rigoureux, ni de menaces pour lui obéir. Accoutumés à prévenir ses désirs, ils vont au-devant de tout ce qui peut lui être agréable. S'il leur échappe quelque manquement, ils se le reprochent aussitôt, et redoublent de vigilance pour ne pas retomber dans la môme faute. C'est en entrant et en persévérant dans do semblables dispositions que vous pourrez vous présenter à la table du Seigneur avec une pleine confiance, avec la liberté des enfants de Dieu. C'est alors que vous porterez à la sainte communion cette pureté de conscience qui vous en assurera les fruits les plus abondants.

A la pureté de conscience joignez une foi vive. La foi, dit l'Apôtre, est une clisposiiion nécessaire pour s'approcher de Dieu. {Hebr.^ li, 6.) Et pouvons-nous en ap; rocher plua près que lorsque nous nous unissons à lui dans la communion? Lisez l'Evangile; vous y verrez ceux qui sollicitaient les bienfaits de Jésus-Christ animés d'une foi vive ; et les prodiges qu'il opérait en leur faveur étaient la récomftense de cette foi. Lorsque le centenisrse reconnaît indigne de le recevoir, et le prie de dire seulement une parole pour guérir son serviteur, Jésus-Christ se tourne vers ceux qui le suivent : Je vous déclare, leur dit-il, que je n'aipas trouvé une si grande foi en Israël; et il dit ensuite au centeuier : Qu'il vous soit fait selon que vous avez cru. {Matth., VI M, 10, et seq.) Jésu.« voyant la foi de ceux qui lui présenlaicni

un paraljticfue couché sur un lit, lui dit : Aj'cz confiance, mon fils, vos péchés vous sont remis ; et bientôt après : Levez-vous, emportez votre lit, et allez-vous-en à votre maison. {Matth., IX, 6.) Ce fut la foi do riiémorroïsse qui lui mérita d'être guérie par l'attouchement de la robe de notre divin Sauveur, du flux de sang qui la tourmentait depuis tant d'années. Ma jnie, lui dit Jésus- Christ, votre foi vous a sauvée. [Ibid., 20-22.) Deux aveugles le suivaient en criant : Fils de David, ayez pitié de nous. Jésus leur demanda : Croyez-vous que je puisse vous rendre la vue? Oui, Seigneur, répondirentils. Alors il toucha leurs yeux, en disant : Qail vous soit fait selon votre foi ; et à l'instant leurs yeux s'ouvrirent. (Ibid., 27-31.) Que dit-il au prince de la Synagogue lors- (jue ses domestiques vinrent lui annoncer que sa fille était morte? Ne craignez rien, croyez seulement. [Marc, V, 35, 30.) Que dit-il encore au père de cet enfant possédé (lu démon, que ses disciples n'avaient pu délivrer? Tout est possible à celui qui a la foi. (Marc, IX, 22.)

Ayez donc la fui, mes chers frères. Présentez-vous à la s.iiuie table avec une foi vive, et Jésus-Christ vous dira, comme aux aveugles de l'Evangile : Qu'il vous soit fat selon votre foi. Demandez-lui qu'il vous aide par sa grâce à faire voire salut, qu'il vous guérisse de vos langueurs spirituelles, qu'il vous accorde la douceur, la patience, la tempérance, la chasteté, le détachement des vanités de ce monde, la soumission à sa sainte V(jlonté dans vos peines, et il vous exaucera. S'il ne vous délivre point de vos infirmités corporelles, ou de vos autres afflictions, c'est qu'il voudra les faire servir à votre sanctification; et il vous donnera la grâce d'en faire un bon usage.

Mais hélas ! que penser de la foi de beaucoup de chrétiens? O vous, que la honte empêche d'avouer vos iniquités au ministre du Seigneur; vous qui, en les confessant, n'avez pas le désir sincère de vous en corriger; vous tous qui osez venir à la sainte table avec une conscience souillée par le péché mortel, croyez-vous à la |)résence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie? Croyez-vous ijue celui que vous allez recvoir est le Dieu qui sonde les cœurs et les reins (Psal. VII, 10), qui connaît vos pensées les plus secrètes, qui, au jour de son jugement, exposera à la lumière ce qui est caché dans les lénèbres les plus épaisses de vos consciences, et qui manifestera les dispositions les plus intimes de vos cœurs? (I Cor., IV, 5.) Si vous le croyiez, vous seriez saisis d'horreur à la vue de l'attentat que vous jallez commeitre par une communion sacrilège, vous n'oseriez le consommer.

Et vous, mes frères, qui évitez de vous rendre coupables d'une si indigne profanation, mais qui n'apportez à la sainte cummunion qut> des dispositions faibles, im()arf;iitos, où est votre foi ? Vous avez soin d'être à jeun, de vous présenter avec un mainlicn modeste et recueilli, vous récitez des

prières pour vous préparer h celte grande action : mais le cœur est-il d'accord avec la bouche? N'est-ce point du bout des lèvres (|ue vous les récitez rapidement, sans éprouver intérieurement les sentiments qu'elles expriment? Avez-vous une douleur sincère de vos olfenses? Vous humiliez-vous en la présence de votre Dieu, de votre souverain juge, qui s'abaisse lui-même jusqu'à se communiquer à vous? Ce Dieu Sauveur, qui s'est fait homme pour vous racheter, qui a supporté la pauvreté, les mépris, les 0|)probres, qui est mort sur une croix pour vous réconcilier avec son Père, qui se donne encore à vous pour être votre nourriture, qui vous appelle à un bonheur élernel, à des biens que l'œil n'a point vus, que l'oreille n'a point entendus, que l'esprit de l'homme n'a jamais conçus, ce Dieu qui vous comble de ses bienfaits, lui lémoignez-vous votre reconnaissance, lui rendez-vous amour pour amour? En mangeant ce pain céleste, qui est le gage du bonheur qu'il vous destine, soupirez-vous après ce bonheur ineffable. Dites-vous, comme l'Apôtre : Je désire d'être uni avec Jésus-Christ [Phil., I, 23) ; et cotnme le Roi-Prophète : Mon âme est toute bridante pour Dieu, pour le Dieu fort et vivant. Quand viendrai-je, et quand paruîtrai-je devant la face de mon Dieu. [Psal. XLI, 2.)

Telles sont les dispositions des vrais chrétiens, de ceux qui sont animés d'une fui vive. En voyant Jésus-Christ, qui daigna s'unir si intimement à eux, ils n'oublient rien pour lui préparer, autant qu'ils le peuvent, une deujeure digne de sa sainteté. S'ils ont eu le malheur de l'olfenser, ils voudraient, au prix de ce qu'ils ont do plus cher, pouvoir elfacer leurs fautes. Au moins, s'efi'orcent-ils de réparer leur ingratitude par les témoignages les plus sincères et les plus atfeclueux d'attachement et do dévouen)ent h son service. Et ces proteslations de fidélité ne sont pas de simples élans de ferveur, des mouvements passagers de dévotion qui s'évanouissent aussitôt après \a communion; ce sont des sentiments durables qui les attachent pour toujours à la pratique de leurs devoirs et au service de Dieu. Si vous n'êtes pas pénétrés des mêmes sentiments, mes chers fi'ères ; si, en vous présentant h la table sainte, vous n'êtes pas dans ces heureuses dispositions, ne puis-je pas encore une fois vous dire comme Jésus-Christ le disait à ses apôtres : Où est votre foi ? Ubi est fides vestra? [Luc, VIII, 25.) Et si vous croyez, n'est-ce pas comme par habitude, sans réflexion, et ne doit-on pas regarder votre foi comme une foi morte en (]uelque sorte, puisqu'elle ne [)roduit rien ou presque rien de ce;|qu'elle devrait produire si elle était vivante et animée?

Kniii), une grande disposition pour approcher avec fruit de la sainte table, est le désir de communier. Et pour exciter en vous ce désir, mes chers frères, que faut-il de plus que celui que votre Sauveur vous témoigne de s'unir à vous, que l'invitation ([u'il vous

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fait de venir à lui? Longlempsi avant qu'il parût sur la terre, il avait dit, par la bouche du Sage : Mes délices sont d]étre avec les enfants des hommes {Prov., Vill, 31); el lorsqu'il est près de la quitter, il iiisliluo le sacrement de l'Eucharistie, afin d'être toujours au milieu de nous, et que nous puissions sans cesse avoir accès auprès de lui. Il fait plus, il nous presse de recourir à lui ; il nous ré()ète tous les jours, du fond de ces tabernacles, ct'lte iiivilation si aiïectueuse: Venez à moi, vous tous qui êtes dans la peine, vous tous qui êtes chargés, et je vous soulagerai. [Matlh., II, 28.) Des pjtroles si tendres, si pleines de douceur et d'amoi;r, nous encouragent, ô divin Jésus I mais nos [)échés nous épouvantent, et l'impureté de nos consciences nous défend d'approcher d'un si grand mystère. La douceur de vos paroles nous y attire, mais le poids et le nombre de nos offenses nous en détournent. Vous nous commandez d'approcher de vous avec confiance si nous désirons d'avoir part à votre hérilago, et de recevoir la nourriture de l'iinmorlalité, si nous voulons obtenir la vie et la gloire éternelle. Venez à moi, dites-vous, vous tous qui êtes dans la peine el qui ô(es chargés, et je vous soulagerai. O parole la plus douce, la plus aimable qu'uti pécheur puisse entendre, par laquelle vous ne dédaignez pas, vous, ô Seigneur mon Dieu! d'inviter le pauvre et l'indigent à la participation de votre trèssaint corps I Mais qui sommes-nous, ô Seigneur! pour oser approcher de vous? Toute i'éiendue des cieux ne peut vous comprendre, et vous dites : Venez tous à moi! Qui peut concevoir celte bonté qui daigne s'abaisser ainsi, et qui nous iuvile avec tant d'amour à venir à elle? (Imit. Chrisli lib. IV, cl.)

Cependant, mes chers frères, il est un aulre prodige peut-être plus incompréhensible encore ; c'est, je ne crains point de le dire, celui de l'insensibilité de la plupart des hon)mes à l'égard d un Dieu si bon, si généreux, si prodigue de lui-même. Aussi aveugles, aussi insensés que les conviés de l'Evangile, ils dédaignent de répondre aux lendres inviialionsdeieur aimable Sauveur. Les uns passent une suile d années sans se présentera sa lable, les autres n'y viennent que ])ar contrainte; il faut que l'Eglise leur en fasse un [)réce[)te rigoureux, qu'elle les menace de ses analhèmes s'ils n'obéissent pas. Ils ne voient arriver le temps de la communion pascale qu'avec anxiété, qu'avec IViiyeur; ils voudraient pouvoir s'en dispenser, ils n'y apportent qu'un cœur Iroid et glacé. El parmi ceux (jui s'an a[)- |irochent plus souvent, n'en esl-il pas enc(;re t]ui y viennent plus par habitude que par piété? N'en est-il pas môme qui y soni conduits par des motifs huruains, par des vues secrètes d'inlérôl, jiar une |)ru(lence charnelle, pour se conserver la réputation d'une certaine r^gularité, pour ne point s'exposer aux reproches, ni encourir la disgrâce de parents ou de maîtres vigilants? JN'eu est-il

pas qui n'ont aucun goût, aucun attrait pour celte nourriture céleste, tandis qu'ils sont tout de feu pour les plaisirs et les amusements du monde? Ah I un petit nombre d'âmes vertueuses font leurs délices de la sainte communion. Elles n'éprouvent point de peine plus sensible que d'être privées de ce divin aliment, et Jésus-Christ se plaît à rassasier leur faim, à les combler de ses faveurs; mais la multitude ne voit en quelque sorte qu'avec dégoiît la table que le Seigneur nous a préparée dans l'excès de sa miséricorde; des hommes présomptueux méprisent ses dons, et, par une juste punition , Jésus-Christ les abandonne à euxmêmes et à leur ()ropre faiblesse : Esurientes implevit bonis el divites dimisit inanes. [Luc, I, 53.)

O vous , dmes fidèles, craignez encore les pièges de l'ennemi du salut. Cet esprit de malice, qui connaît le fruit qu'on retire de la communion, qui sait qu'elle est un remède salulaire c(;ntre nos infirmités spirituelles, met tout en œuvre pour troubler les âmes, afin de les éloigner de la communion, ou qu'elles, ne le fasse qu'avec tiédeur. N'oubliez point que vous devez souvent avoir recours à Jésus-Christ, la source de la grâce et de la miséricorde, de qui vient toute la pureté des âmes, pour être guéries de vos défauts et de vos imperfections, et pour devenir plus forles contre les tentations et les artifices du démon.^ Hâtez-vous de vous purifier ûes fautes que vous auriez commises, prenez [)romptement le remède salulaire, el vous vous tiouverez beaucoup mieux que si vous aviez ditféré longtemps d'en user. Que sert-il, dit le pieux auteur de VJmitalion, de tarder ainsi à se confesser, ou de remettre la communion? Si vous vous éloignez aujourd'hui de la communion pour une raison , il en surviendra peut-être demain une autre encore plus grave. Ainsi vous pourriez différer pendant un temps considérable de couimunier, et vous y trouver moins disposé dans la suite. Tirez-vous aul plus tôt de (•elle langueur; on ne gagne rien à s'entretenir dans l'inquiétude, à nourrir ses troubles, à trouver de jour en jour de nouveaux motifs pour s'éloigner de ce divin sacrement ; il est au contraire Irès-nuisible de ditférer longtemps la communion, parce que l'âme en devient tout assoupie.

Chose déplorable 1 s'écrie encore le pieux auteur, il se trouve même des |)ersonnes si lâches et si négligentes, qu'elles sont bien aises de ne se confesser que rarement, et qu'elles souhaitent de remettre leurs comujunions, afin de n'être i)as obligées de veiller avec plus de soin à la garde de leur âme. Hélas! il faut que ces personnes aient [)eu d'amour et une dévotion bien peu solide , pour se dispenser si facilement de la sainte communion ! Que celui-là au contraire est heureux cl agréable à Dieu , qui vil de telle sorte, et qui tient toujours sa conscience si pure, qu'il serait assez bien dis()Osé |)0ur communier même tous les jours, si cela

lui était permis et qu'il t'ût le faire sans singularité. Si quelqu'un s'en abstient quelquefois por liumilité, ou parce qu'il a un sujet légitime qui l'en empêche, son respect est loualde; mais s'il se sent tomber peu à peu dans la tiédeur, il doit faire des efforts pour s'exciter lui-môme. Dieu secondera son désir, paice que c'est parliculièr«jment la bonne volonté qu'il considère. (Iinit., lib. IV, c. 10.)

Rendez-vous donc aux tendres invitations de voire Sauveur, mes chers frères ; venez h Jui avec le même euqiresscment que montre un pauvre |)our recourir à une persone riche et charitable qu'il sait être disposée à soulager son indigence, avec le même désir qu'a un malade de recevoir la visite d'un médecin habile. Ne craignez point d'être importun ; votre Sauveur ne ressemble point à ces grands do la terre à qui les visites des petits peuvent être à charge: plus vous viendrez souvent vous asseoir iisa table, plus il aura de plaisir à vous y voir, plus il se montrera libéral envers vous lorsqu'il trouvera en vous celte pureléj de conscience, celle foi vive, ce désir ardent de vous unir à lui, qui doivent vous accompagner dans cette sainte action.

. L'Eglise vous rappelle ces dispositions au moment môme de la coramutiion. En disant ]ii ConfUeor, qu'elle vous met à la bouche, vous reconnaissez que vous êtes pécheurs, vous conjurez le Seigneur, par l'intercession de la sainie Vierge ei de tous les saints, de vous purifierde plus on plus de vos iniquités. Le prêtre s'unit à vous ; il prie le Dieu toutpuissant do jeter sur vous un regard de miséricorde, et de vous accorder l'indulgence, l'absolution et la rémission de vos péchés. Il prend ensuilo la sainie hostie, l'élève à vos yeux, et il excite votre foi par ces touchantes paroles: Voici l'Agneau de Dieu, qui elface les [)échés du monde. A ces mois vous vous inclinez profondément pour l'adorer; vous frapfiez votre poitrine, et vous répétez avec le prêtre, jusqu'à trois fois, les humbles paroles du cenlenier: Seigneur, je ne suis pas digne de vous recevoir; mais dites seulement une parole, et mon ôme sera guérie. Enfin le prêtre, en vous donnant la communion, vous dit: Que le corps de Jésus-Christ conserve votre âme pour la vie éternelle. C'est pour arriver à cet heureux terme que vous devez désirer de communier. Répondez inlérieurement aux paroles que le prêtre vous adresse: Ainsi soilil. Oui, je res()ère, il se donnera à moi dans l'éternité, C(î Dieu si bon, qui daigne se donner dès à présont à moi comme un gage de la promesse qu'il m'en a faite.

Lorsque vous sortez de la sainie table diles alors avec l'épouso des Catiliques: Mon bien-aimd est à moi et je suis à lui. (Cant., II, 10.) Dites encore avec celle sainie épouse : Je le possède, ce divin époux de mon âme; je le garderai soigneusement, et je ne permettrai pas qu'il s'éloigne de moi. {Cant., Ili, k.) Oui, mes fières, proliiez do ce mofiienl précieux où Jésus-Chrisl est réellement et

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substanlielleraent en vous, pour vous entretenir amoureusement avec lui. Laisser presque aussitôt le lieu de la prière et da recueillement |)0urse livrera la dissipation, n'est-ce pas monlrerqu'on ne sent pointassez le bonheur do posséder son Dieu? Kemerciez-le donc de la grâce qu'il vous a faite de se donnera vous; promellez-lui une inviolable fidélité; otfrez-lui votre esprit, votre cœur, toutes les facultés de votre âme, pour accomplir en tout sa sainte volonté. Vous savez les fautes que vous avez commises el auxquelles vous êtes le plus enclins; proposez-vous de travailler sérieusement à vous en corriger, avec le secours de sa grâce. Vous savez quelles sont les vertus qui vous manquent, dont vous avez le plus do besoin; prenez la ferme résolution de vous appliquer à les acquérir. Ayant reçu Jésus- Christ, revôtez-voiis , comme dit l'Apôtre, de JéS'US-Christ {Rom., XIll, 14); c'est-àdire etforcez-vous d'être patients comme Jésus-Chrisl, doux et humbles comme Jésus-Christ, obéissants comme Jésus-Christ, charitables |comme Jésus-Chrisl, afin que vous puissiez dire avec le môme Apôtre: Je vis à présenl, ou [ilulôt ce n'est plus moi qui vis; mais c'est Jésus-Clirist qui vil en moi : Vivo ego, jam non ego : vivit vero in me Chrislus. {Gai., II, 20.) Ainsi soit- il.

PREMlàuE SUR Là PÉNITEN»;K,

Remilluiitur libi peccaU. {Luc, Vil, 48.) Vos péchés vous tout remis.

Telles sont les paroles que Jésus-Christ adressa à une femme pécheresse qui, au milieu d'un festin, était venue se jeter à ses pieds pour implorer sa clémence, el le supplier de lui accorder le pardon de ses iniquités. Paroles consolantes qui firent succéder la paix au trouble et aux remords d'une conscience agitée. Convaincue de la puissance et de la bonté de son divin Sauveur, cette généreuse pénitente se voit en un instant rappelée do la mort à la vie , délivrée du [)oids accablant de ses péchés, rapprochée de son Dieu, réconciliée avec lui, rentrée dans ses bonnes grâces. Quelle joie I quelle consolaliou pour cette humble pécheresse !

En lisant ce trait édifiant de l'Evangile, et qui caractérise si bien la miséricorde de celui qui est venu sur la terre pour appeler les pécheurs, quel est celui qui ne désirerait entendre de sa bouche divine celte sentence consolanio: Vos péchés vous sont remis.

Remiltuntur libi peccata?

Dieu, il est vrai, nous a purifiés par le sacrement de baplômo : il nous a revêtus do la robe d'innocence, cl nous a admis au nombre de ses enfants, en nous rendant le druil à l'hérilago céleste dont la désobéissance de nos premiers parents nous avait défiouillés. Riais combien en est-il qui persévèrent dans cet heureux état, et qui conservent le précieux trésor do l'iniioccnce ba(ttisinale ? On passe le plus