INSTRUCTIONS SUK LES SACREMENTS. — INSTR. VIII

iOi

du pécheur, ra<*iis qu'il so roiiverlisse et qu'il vive. La voie du pardon nous est toujours ouverte. Il ne lient qu"à nous de recourir aux déposilaires de l'autorité du Seigneur, pour briser les liens qui nous liennenlasservis sous l'esclavage du démon, il pour être rétablis dans la liberté dos enfants de Dieu. Et si le faux pénitent surprend une sentence d'absolution dont il est indigne, il lui est impossible de se soustraire à la justice divine, puisque nous devons tous paraître devant le tribunal de Jésus-Gbrist [lour recevoir la récompense ou le châtiment du bien ou du mal que nous aurons fait. (11 Cor., V, 10.)

Ah 1 mes frères, n'attendez pas ce jour terrible oiî le souverain juge manifestera le secret des consciences. (1 Cor., IV, 5.) Quelle confusion pour vous do voir dévoilés à la face de l'univers tous ces désordres dont vous avez tant de peine à sup[)orter vousmêmes le souvenir 1 Prévenez un malheur qui serait alors sans remède. Soumettezvous à une humiliation passagère qui sera tempérée par des consolations qui vous procureront une paix à laquelle vous êtes étrangers depuis que vous avez abandonné la vertu pour vous livrer au vice, ei à vos penchants déréglés. En vain cherchez-vous à vous étourdir en disant que Dieu est bon et miséricordieux. Sans doute Dieu est plein de miséricorde; et la preuve, c'est qu'il vous supporte, c'est qu'il vous offre un moyen d'obtenir le pardon de vos otlenses, et que sa grûce vons presse d'en user par les remords qu'elleexciteen vous. Mais vous savez bien aussi que Dieu est juste, et que si vous abusez du temps présent, qui est celui de la miséricorde, le moment de la justice viendra, et qu'une éternité malheureuse sera le chûtimeut de votre impénitence.

Surmontez donc courageusement la honte qui vous retient. Allez déposer dans le sein du ministre du Seigneurie poids accablant de vos iniquités sous lequel vous gémissez. Alors quelle consolation, quel calme vous éprouverez en ^entendant celui qui tient la place de Jésus-Christ prononcer sur vous, avec l'autorité qu'il a reçue de ce divin Sauveur, ces paroles énergiques: Je vous absous de vos péchés au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit l

-J'ai dit que les fidèles aevaienl s'adresser à un prêtre approuvé, et cela conformément à la pratique ei à l'enseignement de l'Eglise, comme elle nous le déclare dans sou dernier concile général. (Sess. xiv, c.7.)Caron a toujoursélé persuadé, et c'est une vérité certaine, qu'une absolution est nulle, quand elle est donnée par un prêtre à une personne sur laquelle il n'a ni juridiction ordinaire, ni juridiction déléguée, il ne sufiit donc pas d'être revêtu du caractère sacerdotal pour avoir l'auloiité d'absoudre un pécheur. 11 faut de plusavoir juridiction sur ce pécheur, atin de pouvoir exercer la fonction de juge à son égard. Cette juridiction ne peut à la vérité s'accorder qu'à un prêtre; mais tout

prôlre, par cela môme qu'il a élé ordonné, ne la possède pas. Il faut que l'Eglise la lui confère, et il n'appartient qu'à cette mère commune des fidèles de contier la conduite dos ûmcs de ses enfants à ceux qu'elle a choisis et destinés à cette sublime fonction.

Voilà pourquoi le saint concile de Trente prononce analhème contre quiconque oserait dire que ceux qui ne sont point ordonnés et envoj^és ()ar la puissance ecclésiastique et canonique, mais qui 'viennent d'ailleurs , sont les ministres légitimes de la parole de Dieu et des sacromenlsi [Sess. XIV, c. 7.)

Mais dès qu'un prêtre est approuvé, et que sa juridiction n'est point rcstreinle, il u'eA point de liens qu'il ne puisse rompre ; point de péchés (lu'il ne jjuisse remettre. Les paroles de Jésus-Christ sont formelles. Il n'a usé d'aucune reslriciion : Tout ce que vous 'délierez sera délié. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez. Le pouvoir est complet dans celui qui est chargé de l'exercer. Mais il y a des dis[)osilions nécessaires de la part de celui en faveur duquel il l'exerce. 11 doit être vraiment contrit.

Oui, mes frères, quelle que soiU'auloritô du ministre du Seigneur, il ne peut rien, il n'opère rien sur celui qui n'est pas bien disposé. Loin d'être absous par la sentence qui semble prononcée en sa faveur, le pécheur, qui n'est point sincèrement repentant de ses fautes, sort du tribunal de la miséricorde plus coupable qu'il n'était en s'y présentant, i)arce qu'il ajoute à tous ses autres péchés la profanation du sacrement institué pour l'en purilier. Cette vérité cm fondée sur des principes si clairs, qu'il ne faut qu'un peu de rélîexion pour s'en convaincre. Qui ne sent en elfel que celui qui veut rester coupable, qui demeure allac.ié à ses péchés, et qui n'est pas résolu de les quitter et de les éviter à l'avenir, est absolument indigne d'en recevoir le pardon? C'est ainsi qu'en jugent tous les liomuies d'après les principes d'équité gravés dans leurs cœurs. On éprouve dus sentiments de commisération pour un criannel prêt à subir la juste peine due à ses lorfails, lorsqu'il est louché et pénétré de douleur de ses crimes; mais celte compassion se tournerait en indignation, si on voyait ce malfaiteur obstiné et sans donner aucun signe de repentir. Il est donc évident que Dieu, qui est la justice même, et qui ne peut s'éloigner des sentiments et de l'ordre naturel dont il est l'auteur, ne pardonne point à celui qui ne désire pas sincèrement de se corriger, et qui vient lui demander grâce sans être véritablement touché de ses fautes. Mais il ne rejette jamais un cœur contrit et humilié. {Psat. L, 18.) Les conditions auxquels le Seigneur a attaché la rémission de nos péchés, sont la coutririou, la confession et la satisfaciion.

Et d'abord, il est indispensable d'avoir la contrition, qui est une ^douleur véritable,

un regret sincère d'avoir offensé Dieu, une tristesse intérieure de lui avoir désobéi en transgressant ses commandements, une haine et une déieslation de toutes ies fautes, sans exception, au moins mortelles, qu'on a commises. Ce ne sont point des motifs humains, tels que la perte de notre réputation, de notre santé, de nos biens, ou d'autres avantages temporels qui doivent fttre le fondement de la contrition. Elle doit avoir pour principe la foi qui nous apprend que le péché défigure not^-e âme, la [)riv6 de la grâce, nous ferme la porte du ciel, nous empêche de participer aux mérites de la mort et de la passion de Jésus-Christ, nous dévoue à l'indignation et à la haine de Dieu, nous met sous l'esclavage du démon, et nous rend dignes de la damnation éternelle. Le péché est une injure atroce contre notre Créateur et notre souverain maître, parce que c'est une rébellion contre son autoriié, un mépris de sa majesté suprême, et une ingratitude odieuse après tous les bienfaits dont il nous a comblés. Entin, le l)éché offense notre Père céleste, qui est la sainteté même, qui est souverainement bon et souverainement aimable' à cause de ses infinies perfections. Que de motifs pour nous faire haïr le péché, pour nous en inspirer plus d'horreur que de tous les autres maux, puisqu'il est le seul mal véritable; pour être plus fâchés de la perte que nous faisons en le commettant, que de toute autre, })arce que c'est Dieu même que nous perdons, et qu'il n'est point de perte com- ])arable à celle du souverain bien, pour nous affermir dans la résolution constante de l'éviter, d'en retrancher les causes et les occasions, et de n'y plus penser que pour gémiijusqu'au derniersoupir de notre vie sur le malheur de nous en être rendus coupables !

La seconde condition pour obtenir le pardon de nos offenses est la confession ; c'esi-à-dire l'accusation de tous les pécliés mortels intérieurs et extérieurs qu'on a commis : et cette accusation doit être faite avec humilité et avec candeur sans cherclier à ;)allier et à diminuer ses fautes. Car, il est indispensable que le vrai pénitent lasse l'aveu sincère do tout ce qui a pu déplaire notablement à Dieu, non-seulement dans ses paroles et dans ses actions, mais encore dans ses pensées, dans ses désirs et dans ses atfections; parce que, comme le dit notre divin Sauveur, c'est du cœur que sort la malice du péché.

Il est aussi obligé de déclarer, autant qu'il le peut, le noiiilire de ses fautes, et les circoiisiances qui en aggravent considérablement la malice. En effet, il faut qu'un médecin soit insiruit descaractèresde la maladie })our ordoiiurr à un malade des remèdes salutaires. Un juge, ne peut porter une sentence équitable s'il n'a pas examiné avec aueiuion toutes les [)riiicipales circonstanles de la cause surlaquelle il doit prononcer. Comment donc le prêtre pourrait-il [)rescrire au pécheur le moyen de réparer ses

fautes et de prévenir les rechutes? comment l'ourrait-il lui accorder avec discernement le bienfait de l'absolution, s'il ne connaissait pas ses dispositions? Or, c'est le pénitent qui doit lui donner celte connaissance en se portant pour accusateur contre luimême. Remarquez-le bien, mes frères, le ministre du Seigneurdoitjugerde votreintérieur, de ce qui s'est passé dans le plus secret de vos cœurs : voilà ce que vous devez lui manifester après en avoir fait un examen raisonnable et sérieux. Que s'il échappe quelque chose à vos recherches, quoique vous y ayez mis l'attention que vous donneriez à une affaire importante, et qui vous tiendrait à cœur, vous pouvez êire sans inquiétude. Le bon .Dieu qui est plein de miséricorde, vous remettra ces péchés oubliés avec ceux que vous avez accusés; et il suffira, s'ils reviennent à votre souvenir, de les confesser.

Enfin, la satisfaction est encore nécessaire pour former un vrai pénitent. Le baptême, en purihant notre âme de toutes ses souilkires, nous remet en même temps, par un eOet de la bonté infinie de Dieu , toutes les peines que nous avions méritées. Mais ce serait une erreur de croire qu'il en est de même du sacrement de pénitence. Après avoir obtenu le pardon de nos péchés et la rémission de la peine éternelle que nous avions encourue, nous devons une réparation, une satisfaction pour nos offenses. Et n'est-il pas conforme à la justice divine de recevoir autrement en grâce ceux qui ont péché par ignorance avant le baptême, et ceux qui, après avoir été déjà délivrés de la servitude du péché et du démon, et après avoir reçu le don du Saint-Esprit, n'ont pas craint de violer le temple de Dieu , et de conlrisier l'Esprit-Saint ? (Conc. ïrid., />e pœn., sess. xiv, cap. 2.) Cette conduite de Dieu n'est pas moins conforme à sa clémence , qui veut par là nous empêcher de retomber dans le péché, pour ne pas attirer sur nous les effets de sa juste colère- Car ces peines satisfactoires sont un frein salutaire qui nous éloigne du vice et nous rend [ilus attentifs et plus vigilants sur nous - mêmes. Elles guérissent les restes du péché et uétruisent, |)ar la ^pratique des vertus contraires, les mauvaises habitudes que nous avions eu le malheur .de conlracter. Ces œuvres de pénitence que nous pratiquons nous rendent conformes ù Jésus-Christ, qui a bien voulu satisfaire pour nos péchés, et nous donnent l'espérance , qu'après avoir partagé ses souffrances, nous serons aussi renJus participants de sa gloir(i. Comme nous ne pouvons rien par nous-mêmes, si nous voulons faire de dignes fruits de pénitence, nous devons les unir aux mérites de noire divin Sauveur, qui les oflrira à Dieu son Père, et, [lar sa médiation, ils seront acceptés devant le trône de la majesté divine. Ainsi, en reconnaissant l'obligation où nous sommes de satisfaire pour nos péchés, loin de déroger à l'efficace de la satisfaction de Jésus-Christ, nous lui rendons hommage,

âor.