INSTRUCTIONS SUR LES SACREMENTS. — INSTR. IX

puisque nous avouons que la nôtre ne peut avoir de mérite que par la vertu de la sienne.

Les œuvres de satisfacîion se rapportent h trois principales, à la prière, au jeûne et à l'aumône. Et telle est la grande charité do notre Père céleste, ainsi (lue nous l'enseigne !e saint concile de TrenUs (Conc. TricL, De p&rn. sess. îi, cap. 9), que nous pouvons, par Jésus-Cnrist, satisfaire à sa juslice, en supportant avec patience les afllictions de cette vie. Doctrine consolante et bien propre à adoucir l'araeriuine des peines, des souûVances et des tribulations auxquelles nous sommes tous exposés en ce monde.

Outre l'outrage que nos péchés font à Dieu, il en est qui olfensent le prochain, et lui deviennent nuisibles, ou en son honneur, ou en ses biens, ou en son corps, ou en son Ame, et alors c'est unR obligation étroite de réparer toutes ces suites pernicieuses du péciié, et de dédommager le prochain des préjudices que nous lui avons causés. Ce sont là des dettes de justice que nous devons êtie dans la volonté de payer, autant qu'il est en nous, sans quoi notre repentir ne pourrait être sincère et véritable.

Etnesout-ce pas ces trois disf)Ositions que Jésus-Christ lui-même nous a tracées comme les marques d'une vraie pénitence dans la parabole de l'enfant prodigue, que ce divin Sauveur nous a [iroposée |)Our nous faire connaître toute l'étendue de la miséricorde de Dieu envers les pécheurs, et comment ils doivent retourner à lui?

Cet enfant aveugle et ingrat qui quitte la maison de son père, qui s'éloigne de sa présence, qui secoue le joug salutaire de son autorité pour vivre au gré de ses passions, et qui dissipe en peu de temps la portion de son héritage, représente au naturel le pécheur qui abandonne son Dieu, se soustraita son empire pour suivre ses penchants déréglés. Bientôt , comme le prodigue, il a dissipé tous les biens de la gi'âce dont ce Dieu de bonté avait enrichi son âme. Bientôt il se voit aussi réduit à la dernière misère, à l'esclavage le plus avilissant, puisque c'est celui du démon môme. C'est donc aussi le modèle sur lequel doit se régler le pécheur pénitent, s'il veut comme lui obtenir le pardon do ses égarements, et lentrer dans les bonnes grâces de son Pérc céleste. Or, que fait ce prodigue? Se voyant léduit à l'état le [ilus déplorable, il rentre en luimême et dit : Combien de mercenaires ont du pain en abondance dans la maison de mon père, et moi je meurs ici de faim ! il faut que de ce pas j'aille trouver mon père, et que je lui dise : Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous. Je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. Traitez-moi comme un df, vos mercenaires. Il part donc et vient troufer son père. Lorsqu'il était encore bien loin^ son père l'aperçut et en [ut touché de compas^ sion ; et, courant à lui, il se jeta à son cou et l'embrassa. Et son fils lui dit: Mon père, j^ai péché contre le ciel et contre vous, et je ne suis plus digne d'être appelé votre fils.

Okateubs sacrés. LXXi.

Alors le père dit à ses serviteurs : Apporte:: promptement la plus belle robe qui suit dans la maison pour l'en revêtir, et mcltez-lui ua anneau au doigt et des souliers aux pieds: Amenez un veau gras et tuez-le. Faisons un festin et réjouissons-nous, parce que mon. fils, que voici, était mort, et il est ressuscité; il était perdu, et il est retrouvé. (Luc, XV,

Vous venez d'entendre ce (lis pénitent faire, avec un cœurcontril et humilié, l'aveu do ses fautes: 3Jon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous. Vous le voyez prêt à réparer ses loris passés, et à s.u[)porter la peine qu'il a méritée. Je ne suis plus digne d'-être appelé votre fils : traitez-moi comme un de vos mercenaires.

Pécheurs, qui avez imité ce prodigue dans ses égarements, imitez-le aussi dans sa conversion. Notre divin Sauveur a voulu nous peindre loute sa bonté dans celle touchante parabole. Pourriez-vous y être insensibles? pourriez-vous résisterencore aux attraits do sa grâce, qui vous presse depuis si longtem|)s de revenir à lui, et qui vous olfre en-* core en ce moment votre pardon? Les entrailles de sa miséricorde sont ouvertes jioui* vous recevoir. Votre conversion causera une grande joie parmi les anges de Dieu. Vous la j)artagercz vous-mêmes. Vous verrez et vous é[)rouveroz combien le Soigneur est doux. {Ps. XXXÎiJ, 9.) ; et celle joie ne sera que l'avant-goût de celle qui vous est réservée pour l'cternité. Ainsi soil-il.

iNSTRUGTION IX.

SECONDE SUR Là PÉNITENCE.

Vade, ostende te sacerdoti. [Mallli., Vlll, L)

Allez, monlrez-voiis au prêtre.

Une des lois que Dieu avait données au peuple juif prescrivait à lout lé/)reux de se présenter devant le prêtre, et de lui montrer 2e mal dont il était attaqué. C'était an prêtre qu'il appartenait de faire le discernement de celle honteuse maladie, d'examiner el d» juger si elle était véritable, ou si elle n'était qu'apparente; si le malade en était guérij ou si le, venin subsistait encore. D'a[)rès son jugement, le malade était obligé de se séi)arer de !a société, ou il lui était permis d'y paraître. Jésus-Christ respecte cette loi. Il exige son accomplissement du lépreux à qui il vient d'accorder sa guérison. Allez, lui dit-il, montrez-vous au prêlre, et présentez Toffrande ordonnée par Moïse.

N'en soyons pas surpris, nous disent les Pères de l'Eglise. La lèpre, cette affreuse et dégoûtante maladie, était la figure du péché; et le pouvoir des prêtres de l'ancienne loi était la Ugure de celui accordé à ceux de la nouvelle alliance. Mais s'il ne suffisait pas à ceux qui étaient infectés de la lèpre, ce mal extérieur et visible, d'en faire l'aveu au prêtre; s'il fallait encore l'exposer sous ses yeux, pour qu'il en fît l'examen et le discernement; à combien plus forte raison ne sufïït-il pas au pécheur, dont le mal est inlérieur, et tire principalement sa malice du cœur d'avouer en général qu'il a péché|

mais faut-il encore qu'il dclrurne les affections vicieuses de son âme? Comment en effet le minislro du Seigneur qui, quoiqu'il tienne sa place, n'est pourtant qu'un homme, dont l'œil n'est pas assez perçant pour pénétrer dans le iond des consciences, pourrait-il juger de l'état du pécheur, et savoir la nature de la sentence qu'il doit prononcer sur lui?

Aussi, mes frères, raccusation exacte de tous les péchés est-elle une [)artie essentielle (lu sacrement de f)énitence, comme je vous l'ai montré dans l'instruction précédente, où je vous ai fait sentir en même temps quels avantages inap|)récial)les il nous procurait. Cependant la nécessité de la confession, telle que je vous l'ai dépeinte d'après les règles de la foi, fait encore impression sur certains pécheurs. C'est un joug qui leur }ièse, et auquel ils ont une peine extrême à se soumettre. Cette répugnance est un effot manifeste de l'amour pro[)re qui les aveugle; car si l'institution du sacrement de Pénitence est un chef-d'œuvre de la miséricorde de notre divin Sauveur, comme vous ne pouvez plus en douter, il n'est point de chrétien éclairé qui no doive aussi envisager la confession sacramentelle comme un chef-d'œuvre de sa sagesse, et par conséquent regarder comme des insensés ceux qui ne veulent point user, ou qui abusent d'une institution si salutaire. Voilà les deux vérités (jue je me propose de vousdévelop- ])er aujourd'hui.

On jieut juger de la sagesse d'un législateur par la connaissance du but qu'il se propose, et de la nature des moyens qu'il emploie pour y parvenir. Or, pourquoi notre divin Sauveur est-il descendu sur la terre? Le Symbole nous l'apprend; c'est pour notre saint. Qui propler nos homines, et propter noslram salulem descendit de cœlis.

Jésus-Christ ex[)liquait lui-même la fin de sa mission, loi'S(ju'il disait à la femme Samaritaine : Le temps vient et il est déjà venu, où les vrais adorateurs adoreront le fère en esprit et en vérité. Car ce sont là

les adorateurs que cherche le Père céleste,

comme les seuls qui soient dignes de lui.

{Joaii., IV, 23, 24..) En ctiel, Dieu est esprit

et vérité, elj ainsi il faut que ceux qui l a-

dorent, l'adorent en esprit et en vérité. Oui,

voilà le but que s'est proposé notre adorable

Kédem[)teur: C'est de former [>ar ses leçons,

par ses exemples et par ses mérites, de

\rais adorateurs à son Père. Mais alin de

réussir dans ce grand dessein, il fallait nous

donner un moyen pour nous dépouiller du

vieil homme avec ses œuvres, suivant le langage de l'apôtre {Col., III, 9, lOj, et pour

nous revêtir de l'homme nouveau formé à la

ressemblance de Jésus-Christ. Or, rien n'est

plus propre que la confession à produire en

nous ces salutaires elfets. Car la confession

faite avec de bonnes dispositions nous aide

à connaître nos défauts ; elle nous fournit de

puissants secours pour les réformer, el par

là môme pour acquérir toutes les vertus qui

nous rendent chrétiens en esprit et en vérité.

A'ous fiouvez commencer déjà à aj)ercevoir que le précepte de la confession caractérise parfaitement la sagesse de notre divin législateur, parce qu'elle mène directement à la fin qu'il avait en vue de nous purifier de tous nos péchés, et de faire de nous des saints. Si vous voulez m'écouler avec attention, les détails dans lesquels je vais entrer vous en convaincront de plus en plus.

L'homme est clairvoyant, et jusqu'à l'excès, sur les défauts de ses semblables. Sa malignité aperçoit leurs imperfections même les plus légères, el souvent encore elle se plaît à les grossir. Il voit une paille dans l'œil de son frère, suivant l'expression de notre divin Sauveur, et ne considère point une |)Outrequi est dans le sien. [Matth., VII, 3.) L'aveuglement d'un grand nombre de pécheurs est tel, qu'ils se dissimulent jusqu'aux vices les plus grossiers, et qu'ils ont toujours des excuses pour les pallier. L'avare appelle sage [)ré voyance pour l'avenir son attachement sordide à l'argent, et il ne compte pour rien les fraudes et les injustices, pourvu qu'il puisse grossir son trésor. Le prodigue voit d'unœil inditférent la misère du pauvre et la détresse de ses créanciers, et décore du nom de générosité ses profusions extravagantes. Le vindicatif qui ne peut rien souffrir, rien pardonner, parle loujoursdu point d'honneur. Le voluptueux, livré aux passions les plus honteuses, les qualiOe defaiblesscs humaines. L'ambitieux, à qui l'hypocrisie, la dissimulation, la calomnie sont les moyens ordinaires pour s'élever aux honneurs, dit qu'il faut faire son chemin dans le monde. L'homme colère et emporté s'excuse sur la vivacité de son tempérament. Le marchand, l'ouvrier qui se permettent des injustices, donnent pour prétexte que les personnes de leur état en font autant, et que sans cela on ne pourrait pas vivre ni élever sa famUle.

Si les désordres du pécheur sont tels qu'il ne puisse les |»urifier contre les remords criants de sa conscience, il n'y jette qu'un coup d'œii passager, et il ressemble à cet homme dont parle saint Jacques. [Jac, 1, 23, 24), qui, se regardant daus un miroir, y voit son visage couvert de taches, et qui, après les avoir aperçues, s'en va sans se donner la peine de les ôter. En un mot, comme «nous dit un [irophète, la terre est dans une extrême désolation, parce qu il n'est personne qui rentre dans son cœur. {Jer., XII, II) pour connaître ses iniquités, et les expier j)ar une sincère pénitence.

Or, le préce{)te de la conlession que Jésus-Christ nous a imposé conduit directement à acquérir cette connaissance de nousmêmes qui nous est si nécessaire, et que tant de personnes cependant redoutent et qu'elles écartent de toutes leurs forces. En effet, le [leclieur cjui veut sincèrement se convertir et rentrer en grâce avec sou Dieu, loin de chercher de vaines excuses, est le premier à s'accuser lui-môme, ainsi que nous en aveitit l'Espril-Saiiil dans les divines Ecritures. {Prov., XVllI, 17.) Persuadé

SCO

ÏNSTRUCTIOINS SUR LES SACREMENTS. — LNSTR. IX.

que Dieu scrute les cœurs et les reins {Psal. VU, 10), que tout est découvert à ses yeux, il examine ses pensées, ses désirs, ses affections, et tout ce qu'il y a de répréhensible dans ses paroles et dans ses actions. Il compare sa conduite, non avec les préjugés et les maximes d'un monde tant de fois condamné par l'Evangile, mais avec les commandements du Seigneur, avec les exemples de Jésus- Christ et de ses saints, avec les promesses solennelles qu'il a laites dans son baptême.

Cet examen ne tarde pas à lui montrer que loin d'aimer son Créateur de tout son cœur et de toute son âme, loin de le servir avec fidélité, et d'observer ses divins préceptes, il n'a eu pour lui que de l'indifférence, de l'ingratitude et du mépris, qu'il a foulé aux pieds ses saintes ordonnances; <îu*au lieu de s'occuper de la grande et importante affaire de son salut, et de cherclier par-dessus tout le royaume de Dieu et sa justice {Matih., VI, 33), il n'a pensé qu'aux choses de la terre, qu'à satisfaire ses passions, ses intérêts, ses désirs <léréglés ; que loin de faire valoir les grâces e(. les la- )ents que Dieu lui avait accordés, il les a dissipés comme un insensé. Alors se réveillant comme d'un profond assoupissement, il ouvre les yeux, et voit qu'il s'était endormi dans une fatale sécurité sur le bord du précipice où il aurait été englouti, si la main miséricordieuse de son Dieu qu'il ne cessait d'offenser, ne l'eût soutenu pour l'empêcher de s'y précipiter.

Ce que je viens de dire de ces hommes qui vivent dans l'oubli de leur salut, et qui s'abandonnent aux péchés les plus graves; peut s'oppliquer aux âmes lièdes et lâches qui remplissent à la vérité les pratiques extérieures de la religion , mais dont le cœur est partagé entre Dieu et le monde. Si avant d'aller se présenter au tribunal de la pénitence, elles veulent examiner leur conscience à la lumière du flambeau de l'Evangile, elles reconnaîtront qu'elles aiment le monde, ses plaisirs, ses vanités, ses aveuglements, ses honneurs, ses flatteries, tandis que le disciple bien-aimé nous dit : Mes chers enfants, n'aimez point le monde, ni tout ce qu'il y a dans le monde, (l Joan., U, 16.) Elles reconnaîtront à la sensibilité, h la tristesse qu'elles éprouvent, lorsqu'on les raille ou les mé()rise sur leur piété apparente, qu'elles sont bien loin de pratiquer ce que notre divin Sauveur Jésus-Christ nous recommande : Lorsque les hommes vous chargeront d'injures, qu'ils vous persécuteront et qu'à cause de moi ils diront faussement toute sorte demal contre vous, re'jouissez-vousalors, et tressaillez de joie, parce quune grande récompense vous est réservée dans le ciel. {Matth., V, 11, 12.) Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui après cela n ont rien

à vous faire davantage. Mais craignez

celui qui, après avoir ôté la vie, a encore le pouvoir de jeter dans l'enjer, [Luc, XII, k, 5.) Elles reconnaîtront aux aniipalhies qu'elles nourrissent et entretiennent contre les personnes qui les ont offensées, qu'elles

n'accomplissent point ces préceptes de l'Evangile : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent et qui vous calotnnient, afin que vous soyez les enfants de votre Père, qui cft dans le ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. (Matth., Y, k-k, 45.) Elles reconnaîtront au chagrin, aux inquiétudes qui les tourmentent, lorsqu'elles font des perles de quelque conséquence, et qu'elles sont en butte à l'adversité, qu'elles ne savent point pratiquer ce détachement extérieur qui est comme le fond et la base de la morale chrétienne, et qu'elles ne méritent point d'être mises au nombre des disciples de Jésus-Christ, puisqu'elles ne veulent point porter leur croix à la suite de leur divin Maître.

C'est ainsi que l'examen qui doit précéder la confession nous aide à connaître tous nos défauts grossiers et saillants, cachés, et ceux mêmes qui paraissent moins révoltants, parce que faute de réflexions nous ne les apprécions point d'après les règles de l'Evangile.

Mais est-ce assez d'acquérir la connaissance de soi-même pour devenir des hommes vertueux, tels que notre divin Sauveur a voulu que fussent tous ses disciples ? Non, sans doute. Il faut ensuite travailler à réformer nos défauts. Il faut nous éloigner de ia voie large et spacieuse qui mène à la perdition , que suit la multitude, et dans laquelle nos passions et nos inclinations corrompues veulent continuellement nous entraîner, pour entrer dans le chemin étroit qui conduit à la vie, que Jésus-t]hrist nous a montré par ses leçons, qu'il a aplani par ses exemples, et quil facilite par sa grâce. Souvent, hélas I nous voyons assez qu'il existe en nous des penchants vicieux que la vérité nous force de désapprouver et de condamner, et néanmoins, nous ne laissons pas de les suivre. Je vois le bien et je l'approuve, disait un ancien, et cependant je fais le mal. Un homme colère ne peut s'empêcher d'estimer la douceur, la modération et ia patience, et toutefois il se laisse entraîner [lar les saillies impétueuses de son caractère bouillant, qui le rendent malheureux luimôme et ceux qui l'approchent. Il nous faut donc un préservatif contre nos passions, afm de les réprimer, et nous empêcher, do leur obéir. Que dis-jel telle est notre faiblesse, qu'avec ce frein nous ne serons pas toujours assurés de marcher d'un pas ferme dans les sentiers de la vertu. 11 pourra encore arriver que nous fassions des chutes funestes; et nous avons besoin d'un nouveau secours pour nous relever et nous remettre dans le droit chemin. La correction, tout amère qu'elle paraisse à notre amour-propre, peut nous procurer ces avantages. Ce n'est pas seulement des enfants qu'il est vrai de dire que, s'ils ne sont avertis par leurs parents ou leurs maîtres, s'ils ne sont réveillés fortement et répri-

ORATEURS SACRLS. COSSART.

luaridés fivcc r.no certaine sévérilé , ils lOLTibi'iit l)iei)lôl dans toule sorle de vices. Celle v(^rité a une bien plus grande étendue. L'aii|)réliension des répriinandes est un sentinienl naturel à tous les hommes. Combien d'actions dans le cours de la vie dont on s'ab.>lient, parce qu'on veut éviter la confusion qu'elles attireraient !

Or, riiomme trouve dans l'obligation de se conlcsser un frein contre la fougue do SOS passions, et lorsqu'il a eu le malheur do s'y abandonner un moyeu pour se relever do ses chutes. La honte, attachée à l'acousalion de ses fautes, la nécessité d'en faire pénitence et de les réparer, sont un secours puissant p.our nous préserver (lu péché, cl si la confession n'en tarit pas entièrement la source t^ cause de la laiblesse et de la malice des hommes, au moins est-elle tout à fait propre h en diminuer le nombre. Nous trouvons dans l'histoire un fait qui prouve cette vérité u;ieux que tout ce qu'on [courrait en dire.

Dominique Soto rapporte que, lorsqu'il était à la cour (le Charles-Quint, une ville d'Alleniagne , c'est celle de Nuremberg, envoya une députation h l'einfjeieur {>our le [U'ier d'ordonner, par un édil, à tous les citoyens de se confesser de nouveau, cora- ]ne"i!s le faisaient avant d'avoir adopté la prétendue réforme : et la raison que ces luagistrats en apportaient était, que depuis qu'on avait aboli la confession, ils voyaient les crimes se niulliplier au milieu d'eux, de manière à faire craindre le bouleversement total de l'Etat cl de la société. Celle députation, continue le même auteur, excita la pitié de toute la cour, et on s'étonna qu'on voulût recourir à un remède simulé, après avoir rejeté le véritable, c'est-à-dire, celui que Jésus-Christ lui-même avait établi. En elfet, si ce divin Sauveur n'eût l)as fait un précepte de la confession, de quel droit un prince pourrait-il la commander? Quoi qu'il en soit, celle démarche était un aveu public et non suspect de l'uiililé dû la confession pour réprimer les vices.

J'ose même ajouterqueTidée seule qu'elle présente <i un chrétien qu'il sera repris de sesfautes, esUlenalure à luifairc impression et à le retenir dans le devoir; et celte crainte d'être blûmé s'étend à tous les péchés graves, tant intérieurs qu'extérieurs, puisqu'il n'en est aucun qui ne soit matière nécessaire de la confession , et dont on ne doive être repris. Ces réprimandes sont, je le sais, t9mj)érées par la douceur, parce que le prêtre ne peut oublier qu'il est le ministre u'un Dieu qui recevait les pécheurs contrits et humiliés avec une grande bonlé. Mais avec toute la charité possible, il ne peut s'empêcher de désapjirouver le mal, et même de lairc sentir la grièvelé du péché à ceux qui Uti la comprendraient pas assez.

Si nous passons aux ilispositions qui doivent accompagner la confession, nous y trouverons encore de quoi nous convaincre coxubieu son ^institution est salutaire pour

nous conduire à la fin que nolro divin Sauveur s est proposée de nous sanctifier. Il n'est point de chrétien, tant soit peu instruit, qui puisse ignorer que pour faire une bonne confession, il ne sufiit pas d'accuser de bouche ses péchés, mais qu'il faut encore les haïr, les détester de tout son coeur, et y renoncer sincèrement et de bonna foi. Ce n'est pas tout encore, un vrai pénitent est obligé de fuir les occasions qui p.nurraierit l'entraîner de nouveau dans le péché. Il doit emfdoyer les moyens propres à le prémunir contre la rechute, è le loilitier contre ses penchants déréglés et ses mauvaises inclinations. Il doit être déterminé è se faire violence à lui-même, et à tout sacrifier f)Our éviter les fautes qui pourraient donner la mort à son âme. Toutes ces dispositions sont indispensables.

Le pénitent sait bien qu'on les exigera de lui ; et s'il l'ignorait, il ne larderait pas à l'apprendre, puisque le confesseur est obligé de l'examiner sur ces disp.ositions, de l'y faire entrer, et qu'il ne peut l'absoudre avant de s'être assuré qu'il y est suîtisamment alfermi. Nouvelle preuve qu'uno bonne confession opère la conversion du cœur, puisqu'elle oblige le chrétien h se pénétrer de tous les sentiments ([ui cumniencenl, conservent et perièctiunnenl sa sanctification.

Je vais plus loin, mes frères, et je dis que la confession sacramentelle renl'ernia de si grands avantages, qu'en examinant la natuie do rhorame, on d'oit convenir quu noire adorable Sauveur, en l'établissant, a choisi le moyen le plus propre pour former ses disciples à la sainteté et à la perfection. Car, quels seraient ces autres moyens? Je ne vois pas qu'on puisse en alléguer d'autres que l'éducation et l'instruciion. Mais il s'en faut bien, malgré leur grande utilité, qu'elles soient comparables à la confession.

L'éducation, quelque soignée qu'on la supjiose, laisse toujours une sorte d'inci'rtitude sur les dispositions du cœur. Elie j;eut régler l'extérieur de manière à le rendre conforme à la bienséance, mais on no peut pas s'assurer qu'elle produise toujours les mêmes effets sur l'intérieur. La dissimuiation sait se revêtir de belles ai)})arences pour cacher des vices très-funesles. Au lieu que la confession oblige de mellro à découveit les inelinations les plus intimes d» l'ûme, pour y réformer ce qu'il peut y avoir de vicieux et do déréglé. Elle va jusqu'à la racine du mal pour l'extirper de nos cœurs. Elle ne se conlento |)as ùrs dehors do la vertu ; elle conduit l'homme à la pratiquer solidement el à s'y attacher.

D'ailleurs n'arrive-t-il pas à plusieurs, qu'après une éducation chrétienne, ils oublient les bons principes (ju'ils avaient re^us, el qu'ils s'en écarlenl entièrement pour vivre au gré do leurs passions. Or, quel moyen plus ellicaco (jue la conlession pour leur ouvrir les yeux sur leurs déréglomeuts.'pour

INSTRUCTIONS sua LES SACREMENTS. — INSTR. IX.

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!ris faire rentrer dans la voie du saluf, pour faire revivre ces semences de vertu jetées autrefois dans leurâme? puisqu'elle les oblige 5 examiner leurs iiifidélilés, à se les reprocher, à en faire pénitence et à les éviter à i'avfuiir.

Quant à l'instruction ou à la prédication de la divine parole, je conviens qu'elle peut •^clairer l'esprit et loucher le cœur. Aussi Noire-Seigneur Jésus-Christ a-t-il ordonné h ses apôtres et à leurs successeurs d'instruire tous les peuples des vérités du salut, et de leur apprendre 5 observer toutes les çlioses qu'il avait prescrites. [Malth.,WVUl, 19,20).^ Mais c'est à la confession qu'il est réservé de consommer et de perfeclionner ce que la prédication avait commencé. L'instruction propose des vérités générales que souvent l'auditeur ap|»liqufi à tout autie que lui, quoiqu'elles le regardent bien diri'Cleinent; et lors môme qu'il rentre en lui-môme, et qu'il reconnaît ses torts, le ministre de la parole de Dieu ne peut, malgré son zèle, entrer dans tous les détails qui concernent chacun de ceux qui l'écoutent. Il en est tout autrement de la confession. Les applications aux défauts des autres suggérées par la malignité, ne peuvent plus trouver place, puisqu'il faut s'accuser soimême. Ce n'est point assez d'un mouvement passager de bonne volonté pour se convertir. 11^ ne suflit point de reconnaître ses fautes d'une manière générale. Il faul aller à h source, en examiner les causes en particulier pour les détruire. Le confesseur a cet avantage sur le prédicateur, qu'il peut prescrire à chacun de ses péniienis les remèdes propres h guérir les plaies de son ûrae; il peut les diversifier suivatit l'étal, les facultés, les inclinations, le caractère et les circonstances. Ce n'est pas tout encore ; lors môme qu'on a formé la résolution de se converlir et de se donner à Dieu, combien ne rencontre-t-on pas d'obstacles et de difficultés qui varient suivant les ditférentes positions où on se trouve? Un confesseur prudent, rempli de l'esprit de Dieu, et expérimenté dans la cori liiiie des âmes, sug:^ère pour les lever iles moyens que le pénitent même rempli de bonne volonté n'aurait pu trouver. Il se présente nombre de cas embarrassants où lious ne savons souvent qud paru prendre ; ou bien, il est à craindre qu'en nous déterpiinant nous-mômes, nous ne nous fassions illusion en suivant trop facilement l'impulsion de nos intérêts ou de notre aruourprojire. Un directeur sage et éclairé, et qui considère les choses sans prévention, dissipe nos doutes et nos incertitudes. Comme un guide prudent et charitable, il nous enseigne le chemin dans lequel nous devons marcher, il soutient nos pas chancelants, et s'il nous arrive do faire quelques chutes, il nous teiid une main sucourable pour nous re'ever.

Reconnaissez-vous actuellement, mestrères, no'i-sculemcnl la bonté, mais encore la sagesse de notre adorable Sauveur dans l'instiuiiiun lie la coid'ession sucr.unentelle? Sentez-vous ;a;iinlenant combina sout insensés

tons ceux qui ne veulent point profiter, ou qui abusent d'une institution au'-si salutaire qu'elle est indisfiensable?

Sans parler ici des ennemis déclarés de la confession, à qui nous avons montré dans l'instruction précédente,par des i)reuves multipliées et convaincantes , que Jésus-Christ l'avait établie, et en avait fait un précejite rigoureux à tous ceux qui avaient eu le malheur de perdre leur innocence baptismale: que dire de ces catholiques qui, sentant le besoin qu'ils ont d'avoir recours nu sacrem^înt de la réconcili'ition, diffèrent de jour'en jour d'enapprocher I etsi, pressés par les menaces de l'Eglise, ils se déterminent enfin au temps pascal à se présenter au sacré tribunal, ils le font sans y apporter les dispositions nécessaires pour en retirer des fruits de salut ! N'est-ce pas un aveuglement qu'on ne saurait assez déplorer? Que penseriez-vous, mes fières, d'une personne attaquée d'une maladie mortelle, qui laisserait le mal faire des progrès alarmants, qui se refuserait obstinément aux instantes sollicitations de ses parents et amis qui la conjureraient de consulter les hommes do l'art, et qui arriverait ainsi aux portes du tombeau? Que diriezvous de celui qui, plus raisonnable en apparence, ne décoiivrirait cependant point au médecin toutes les circonstances de sa maladie, ou qui, après l'avoir fait, n'emploierait point les remèdes qui lui auraient été presciils ? Ne taxeriez-vous pas une pareille conduite de folie el d'extravagance?

Pécheurs qui m'écoutez, avez-vous besoin que je vous fasse l'application de cette C0M)paraisûn ? Ne devez-vous |)as y reconnaître le triste état où languit votre ûme? Votre conscience no vous d t-elle ;)as que vous avez perdu la grâre et l'a.ijiliô de votre Dieu, et que c'en est l'ait de-vous pour l'éternité, si la mort vous surj)rend dans l'état ou vous êtes avant d'avoir fait pénitence? Vous savez que telle est la miséricorde de notre Père céleste, qu'il nous invile lui-même à revenir 5 lui, lorsque nous avons eu le malheur de Voù'enser, Cotivertissez-vous à moi, nous dit-il par la bouclie d'un de ses prophètes, de tout votre cœur, dans les jeûnes, dans les larmes et dans les ge'missemsnls. Déchirez vos cœurs et non vos vâtements, et convertissez-vous au Seigneur votre Dieu, parce qu'il est bon, plein de compassion, pnlicnl et riche en miséricorde. {Joël, II, t'2, 13.) Vous savez que Dieu n'a point envoijé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais ofm que le monde soit sauvé par lui. (Joan., lli, 17.) Co divin Sauveur, pendant le cours de sa vie mortelle, n'a jamais lejeié un seul pécheur contrit el humilié qui a eu recours à sa clémence. Il portait la charité jusqu'à, manger avec eux, alin d'avoir occasion de les instruire et de les converlir, et il nous déclare qu'î/ y aura plus de joie dans le ciel pour lu conversion a'un pécheur que pour la persévérance de quatre-vingt-dix - neul justes qui n'ont pas besoin de faire péni" lence.[Matth., Win, 13.)C'est à vou^ q.i'il adresse ces i)aroles si louchantes : Verxz à

ORATEURS SACRES. GOSSART.

moi, vous tous qui êtes fatigués dans la voie (ie l'impiéltS et qui êtes chargés du poids de vos péchés et je vous soulagerai. {Matth.,Xl, 28.) Vous savez que l'Eglise catholique, votre mère, ne cesse d'adresser des prières à Dieupour votre conversion. Elle vous prosse, elle vous conjure d'avoir pitié de votre Ame, qui a été rachetée au prix du sang précieux de son divin époux. Elle vous tend les bras pour vous recevoir, et pour vous procurer Je bonheurd'une réconciliation sincère avec notre Père commun qui est dans les cieux. Les justes, vos frères, ne cessent de gémir sur vos égarements, et sollicitent continuellement la grâce de votre retour. Les prêtres et les ministres du Seigneur prosternés entre le vestibule et Vautel, fondent en larmes\ et s'écrient : Pardonnez, Seigneur, pardonnez à votre peuple. [Joël, 11, 17.) En otfrant <^ la souveraine majesté de Dieu î'augusle sacrifice de propiliation pour les péchés des hoiuiiies, ils le supplient de vous en appliquer les mérites et de loucher vos cœurs. Ils sont tout prêts à vous jeter dans la piscine salutaire pour vous laver de vos souillures ; et tant d'invitations, tant de prières, tant de sollicitations, tant d'instances ne vous louchent point, pécheurs qui refusez de vous approcher du tribunal de la réconciliation î Vous aimez mieux traîner ie poids accablant de vos iniquités que d'avoir recours à une main secourable qui vous en déchargerait. Voyez si c'est ainsi que vous vous conduisez dans vos infirmités corporelles. Dites vous-mêmes si vous ne regarderiez pas comme un insensé tout homme qui montrerail la même insouciance pour une atfaire importante d'oii sa fortune et son sort dépendraient.

Etes-vous plus excusables, vous qui fréquentez, à la vérité, le sacrement de pénitence, mais qui n'en lirez aucun iruit, qui avez toujours les mêmes fautes è confesser? Je ne parle pas ici de ces faiblesses presqu'inséparables do la fragilité humaine, et que les justes eux-mêmes ont quelquefois à se reprocher; mais de ces péchés graves qui vous feraient craindre avec fondement d'êlre condamnés par le souverain juge de tous les hommes, si votre conscience en était chargée lorsque vous paraîtrez à son tribunal redoutable, pour lui rendre compte de votre conduite. Ne voyez-vous pas que vous tournez en poison le remède destiné à vous guérir, et qu'à vos autres ()échés, vous ajoutez la profanation sacrilège du sacrement? N'avez-vous pas en elfel tout lieu de craindre de vous rendre coupable d'un crime si énorme, lorsque vous considérez vos rechutes si promptes, si fréquentes, si continues dans des habitudes criminelles ? Voire vie est une succession presque non inlcrrom|)ue de confi.-ssions et de péchés qui donnent la morl à voire âme : et vous restez tranquilles dans une situation si alarmante 1 Vous ne cherchez point à remédier à un abus si criminel 1 Si vous vouliez y rétiéchir avec toute l'attention que demande une ollaire où il s'agit de voire éternité,

vous ne larderiez pas à reconnaître que vous vous confessez par habitude sans y apporter les dispositions d'un vrai pénitent, sans un examen approfondi de l'état de votre conscience, sans une vraie douleur d'avoir offensé Dieu, sans une résolution ferme de vous corriger, d'éviler les occasions où vous avez malheureusement tant de fois succombé, et sans la volonté sincère d'employer les remèdes nécessaires pour déraciner de vos cœurs les mauvaises habitudes qui y dominent.

Ah! mes frères, si on ofl'rait à une âme détenue dans les enfers un moyen tel que celui de la confession pour sortir de ce lieu de tourment et d'horreur, et pour rentrer en grâce avec Dieu, et se rendre digne du bonheur du ciel, avec quelle joie, avec quel empressement n'acce|)terail-elle pas cette olîVe consolante ! y Irouverait-eDe quelque chose de trop pénible? hésiterait-elle un moment à user d'un moyen si salutaire, et ne le ferait-elle pas avec toutes les dispositions qui en assureraient le succès? Mais ce qui ne peut avoir lieu par rapport aux réprouvés, parce qu'il n'y a point de délivrance à espérer dans l'enfer, in inferno nulla redemptio, est olfert aux pécheurs. Supposez donc, vous tous qui êtes de ce nombre, que Dieu vous fait entendre sa voix pour vous menacer de la réprobation éternelle, et de vous précipiter dans ces feux dévorants, qui ne s'éteindront jamais; et qu'il vous indique le tribunal de la pénitence pour vous soustraire à sa juste vengeance. Balanceriez-vous un instant ?

Non, sans doule. Ah ! ne tardez donc pas de vous convertir au Seigneur, et ne différez pas de jour en jour. [Eccli.^Y, 8.) La supposition n'en est point une pour ceux qui sont en péché mortel. C'est une vérité ailestée par Jésus -Christ lui-môme, qui vous dit: Je vous l'assure, que si vous ne faites pénitence , vous périrez tous. [Luc, XIU, 3.) Et puisque vos péchés vous ont fermé l'entrée du ciel, il est d'une nécessité indispensable que vous recouriez à l'Eglise à qui il en a confié les clefs [Matth.y XVI, 19), et qui seule peut vous l'ouvrir. Ne vous laissez pas effrayer par Toiubarras de mettre ordre aux affaires de votre conscience. Je lâcherai, dans l'insti uclion suivante, de vous aplanir cette dilliculté en vous traçant la manière |)raliquo de vous dis|)Oser à une bonne confesbion, et devons préparer à celte action importante, comme Dieu l'exige de vous |)Our vous pardonner vos péchés, vous admettre dans son amitié, et vous rendre le droit à l'hérilase du ciel.