INSTR. X

lera, faute d'une main secourable pour l'y descendre. Voulez-vous être guéri? lui dit ce divin Sauveur, n'ayant sùrem.ent pas moins en vue la guérison de son âme que celle de son corps. Je vous adresse de sa part et en son nom la même demande, pécheurs, qui que vous soyez. Voulez-vous sortir de l'état de langueur et de mort où vous êtes? Voulez-vous recouvrer la vie ei la santé de votre âme que vous avez perdues ? Voulez-vous renoncera l'esclavage du déraon,renlrer dans la liberté des enfants de Dieu, et vous réconcilier avec votre Père céleste? Fj« sanus fieri? Sans doute vous ne me répondrez pas coujme ce malade, quo ▼ous n'avez personne pour vous jeter dans la piscine. Vous ne pouvez plus l'ignorer : tout prêtre approuvé a reçu du souverain médecin de nos âmes le pouvoir de re.; elti e les péchés à tout vrai pénitent. Voilà Jonc l'homme à qui vous devez recourir, et qui ne vous refusera pas le secours de son ministère. C'est à lui qu'il faut montrer votre mal, découvrir vos infirmités, faire connaître autant qu'il est en vous quels en ont été les causes et les progrès. Il aura bien le droit de vous demander alors avec Jésus-Christ dont il liendia la place: Voulez-vous êtes guéris ? le voulez-vous sincèrement et de bon cœur ? Etes-vous résolus de faire tout ce qui est en vous pour obtenir le bienfait de la réconciliation ? Uaïssez-vou3 le (téchô et désirez-vous eu être absous ? Vis sanus fieri?

J'aime à me [)eisuader que telles sont vos sentiments, et que le sacrement de pénitence t'ait aujourd'hui votre plus douce consolalion. Vous le regardez avec raison comme le chef-d'œuvre de la inisoiicorde et de la sagesse do notre aimable Rédempteur. Vous envisagez comme bien justes et indispensables les dispositions qu'il faut y apporter. Vous vous estimez heureux de pouvoir à ce prix recevoir la rémission do toutes vos offenses. Mais, me demandez-vous en eu moment, quelles sont ces dispositions? que devons-nous faire pour y entrer, ei pour exécuter tout ce que vous exigez de nous au nom de Jésus-Christ pour nous bien confesser?

Votre demande est trop juste pour que je ne m'empresse pas d'y satisfaire. Je réduis à deux principales les dispositions pour une bonne confession. La première c'est d'invoquer sincèrement et avec ferveur le secours de Dieu dans tout ce (ju'il nous faut faire pour vous disposer au sacrement de pénitence. La seconde, c'est de faire, de votre côté, ce qui dépend devons pour coojjérer à ce secours.

Remplissez avec soin ces deux choses, et j'ose assurer quo vous vous confesserez bien, et que vous mérite'-ez que la sentence d'absolution prononcée en votre faveur soft ratitiée dans le ciel.

Je dis d'abord que vous devez invoquer le secours de Dieu, mais l'invoquer sincèrement et constamment dans tout ce que vous avez à fair^ pour vous disposer à

recevoir le sacrement de pénitence; car i' nous est absolument nécessaire, ce secours, et par conséquent, c'est pour nous un devoir i^e le demander à celui de qui seul nous pouvons l'obtenir. C'est un article de notre foi, et clairement enseigné parNotre- Seigneur Jésus-Christ {Joan., XV, 5), que nous ne pouvons rien par rious-mêmes dans l'ordre du salut. Telle est notre faiblesse et notre insuflisance selon la doctrine de saint Paul (11 Cor., 111, 5), que nous no pouvons pas môme avoir une bonne pensée, si Dieu ne nous l'inspire. Comment donc un pécheur pourrait-il se reposer sur ses |)roprès forces dans une alfaire aussi importants quo celle de sa réconciliation? Non, il no peut y réussir, s'il n'est excité et aidé par une grâce particulière du ciel, et sa première démarche doit toujours être du lu solliciter par do ferventes prières.

Un pécheur qui a formé la résolution do se convertir et d'approcher du tribunal do la [)énitence, doit couimencer par exaiuiner l'ciatde sa conscience, alin de le manifester au prêtre, qui ne peut en juger que d'après la connaissance que lui-ujôme lui en aura donnée. Mais l'homme pécheur réussira- 1il à acquérir une connaissaiice sullisantu de lui-même, s'il est abandonné à ses propres lumières? Lui suffiront-elles pour découvrit' toute la malice de son cœur, les aifections vicieuses qui le corrompent, la passion impérieuse qui le domine, les pensées, les désirs, les sentiments, les projets, les actions, en un mot, tout ce qui est sorti de ces sources empoisonnées? Quel est celui, dit le saint roi David [Ps. XVill, 13), qui cormaît bien ses péchés, qui peut en concevoir le désordre, en sentir la grièveté, en découvrir le nombre et les espèces ditlérentes ; Delicla quis intellicjil?

Non, l'homme ne le peut sans une grâce spéciale, parce que l'amour-propre l'aveugle sur ses défauts, ou les diminue et les altère è ses yeux, ou les déguise sous de spécieux prétextes. Il ne le peut, parce qu'il a honte de se regarder sous l'aspect hideux de ses vices, qu'il en détourne la vue, et qu'il cherche à les oublier lui-même; et la preuve de cette fatale illusion, c'est qu'il su()[)orterait avec peine quiconque aurait la charité de l'en avertir ou de l'en reprendre. Qui donc vaincra ces obstacles ? qui percera ces nuages si obscurs? qui portera dans le fond de celte âme aveuglée la lumière nécessaire pour qu'elle ait d'elle-même, une connaissance suliisanle i.et proportionnée à celle qu'elle doit en donner au ministre du Seigneur, si elle veut que son accusation soit sincère, droite et entière?»

Car pour bien faire l'accusation |de ses péchés, il ne sutTit pas de se connaître pour ainsi dire en gros et d'une manière générale et superficielle; cette connaissance doit s'étendre aux péchés intérieurs et extérieurs, aux inclinations qui portent à faire le mal, au consentement qu'on y a donné, aux actions mauvaises qui les oii.t accompagnées, aux intentions malignes, aux désus, aux

desseins pervers qu'elles ont inspirés et qu'on a écoutds, à !a durée du temps qu'elles ont subsisté, aux actes plus ou moins réitérés qu'elles ont produits. Sans cette connaissance détaillée, comment espérer île se faiie connaître tel que l'on est ? et c'est toutefois a quoi on doit nécessairement tendre, ^si on veut faire une bonne confession.

. Or, je vous le demande de nouveau, mes lVères,qui pourrait se flatter d'acquérir cette connaissance par ses i)ropres lumières ? Ce serait sans doute montrer (ju'on n'a aucune expérience, et se former une idée bien fausse de ce que c'est que l'Iiomme. Disons mieux, ce serait une grande témérité, d'ajjrès ce que l'Espril-Saiiil nous en dit: Le ccwur de l'homme est méchant el impénétrable; !qui donc en sondera les abîmes? qui en ;î)énétrera les détours? qui en percera les ^ténèbres? Pravuin est cor hominiset inscruîabile,et quiscognoscetitlud? {Jerein.,WU, 9.) Vous seul le pouvez, ô mon Dieu 1 et .l'homme en sera toujours incapable, si vous ]ne venez à son secours, et si vous ne l'éclairez des lumières de voti'e grâce.

) Nous avons peine à nous faire une idée juste des ténèbres épaisses que ie péché ^i'épand dans notre âme quand nous avons |eu le malheur de nous y abandonner. Le .s^aint Roi le comprenait bien, lui qui disait ;Si souvent au Seigneur: Mon Dieu, éclairez \mes ténèbres. [Ps. XVII, 29.) il en avait fait ■la triste expérience, cl il ne l'oublia jamais. ,'Qui eût pu croire qu'un homme coA)iue lui, ■favorisé do tant de grâces,' de tant do lujinières, et même du don de pro[)liétie, fiU ] resté une année dans son pécliéï Voilà cc- ■jpendant ce qui lui arriva, il y a plus, le jprojihète Nathan, que Dieu lui avait envoyé ^"ipour lui reprocher son crime, s'élant servi j de l'ingénieuse parabole d'un homme riche, qui, ayant des troupeaux en abondance, avait néanmoins enlevé la brebis unique 'd'un voisin pauvre pour donner à manger à un étranger qui était veau le visiter; David, renq)li d'indignation contre une injustice si révoltante, déclara aussilôl qu'il la punirait d'une manière exemplaire ; iuais il ne comprit pas que ctlte parabole s'adicssail à lui: il fallut que l'envoyé de D:eu lui dit ces paroles à jamais méiuorables; Tu es illevir: C'est vous-même qui êtes cot hoinmclà. Alors David, é> lairé de la grâce, s'écria en disant: l'eccuvi , j'ai péché ; et toute sa vie il ploura son iniquité.

L'aveuglement de son (ils Saloraon alla encore [)lus loin. Le Seigneur lui avait donné la sag(^sse en jiarlage au point do mériter le titre du [)lus sage des rois, et d'être rais au nombre des écrivains inspirés du Dieu ; mais Salotnon s'élaut laissé dominer par l'amour des femuioà étrangères, construisit, à leur sollicitation, des temples en l'honneur des fausses divinités qu'elles adoraient ; et poiu- mettre le comble au scandale, il alla jusqu'à leur olfiirdo l'encens. Grand Dieu ! quelle chute 1 et ce qu'il y a do ViUis dé()lorable, (;'esl qu'il nous a laissés

dans la douloureuse incertitude de sa pénitence. Ces exemples, et tant d'autres que je pourrais citer, nous nîonlrenl combien iî est naturel à l'homme de s'aveugler sur les désordres même les ;»lus révoltants.

A toutes ces considérations, j'ajoute encore une observation qui mérite une attention particulière. Pour avoir une véritable connaissance de ses péchés, il faut les connaître sous leur véritable rapport, et qui est le plus essentiel, celui d'clï'ense de Dieu. Il laut savoir comment ils outragent cette majesté intinie qui ne cesse de nous combler de 'ses bienfaiis, et jusqu'à quel pfiint oa s'est rendu coupable, il faut lâcher de discerner les fautes les plus graves de celles qui le sont le moins, et ce qui nous fait perdre sa grâce do ce qui l'atï'aiblit sculemeiit en nous.

Mais ce discerner/ient serait-il possible à l'homme dénué du secours de la grâce? Si les plus saints personnages, éclairés des plus vives lumières de l'Esprit de Dieu, ont eu tant de peine à le faire; si même la )>lupait, tout justes qu'ils étaient, se soni regardés comme de grands pécheurs, parce qu'ils (se pouvaient juger clairement cequ'ils éiaicnt au.^ yeux do Dieu, et si les chutes qui échapj>aient dans eux à la fragililô humaine n'étaient point très-graves, à raison lies grâces cl des faveurs duni ils étaietil redevables è sa bonté, ou des circonstances particulières dans lesquelles ils se trouvaient ; si, dis-je, ces saints si attentifs, si vigilants sur les aû'eclions les plus secrètes de leur âme, étaient néanmoins si embarrassés pour connaître le degré de leurs fautes, comment des pécheurs d'habitude, accoutumés à vivre dans la dissipation, et qui ns rentrent presque jamais en euxmêmes, [)0urraient-ils parvenir à cette connaissance, si Dieu ne les aidait à l'acquérir?

C'est dono une vérité indubiial):e, que l'hoiiHue a besoin des lumières de l'Esprit saint pour sonder sa conscience ci faire l'examen de ses fautes. I! doit donc les demander avec instance ces lumières divines, les solliciter viveraeiil, et frapper avec force à la porte du ciel pour les obtenir.

La seconde disposition du chrétien qui veut se convertir et se rapprocher de Dieu, colle qui est comme l'ânje de toutes les autres, et à laquelle rien ne peut suppléer, c'est la douleur, la délestation, le repentir de SCS péchés. Or, pour l'fexeiter en nous, cette contrition sincère et véritable, c'est encoio à Dieu qu'il faut recourir, c'est do lui seul qu'on jicul recevoir cotte grâce. L'elfot de cotte contrition est de changer entièrement les inclinations du pécheur, do manière qu'il déleste ce qui était l'olyet de ses ad'eclions, et qu'il aime ce qu'il baissait au()aravant. Il n'y a que la puissance divino qui puisse opérer un changement si difUciloi et on peut dire qu'elle ne se manifeste |)as moins dans la conversion desàuies que dans la création même. En tirant les êtres du néant, Dieu n'éprouva j>oinl de résistance. lia dit, ci tout aélé (ail {Ps.C\L\lll, 'ô}'y