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quand ii daigne bénir nos travaux , et nous soumettre avec docilité à sa sainte volonté, quand il en dis[)Ose autrement. Ceux mêmes que sa main libérale a pourvus abondamment des biens delà terre, doivent, en lui adressant cette prière, reconnaître que ce sont ses dons, et qu'ils en attendent la conservation dosa bonté. Eh ! combiend'exemples nous montrent que Di(Mi abaisse celuici, et élève celui-là, selon les desseins impénétrables de sa sagesse !

Maisces paroles : Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien, s'unlendenl aussi bien dans uo sens spirituel , et ont rapport aux besoins de notre ûîne. Car si la nourriture est nécessaire à notre corp? pour entretenir ses forces, la grAce de Dieu, sa divine parole nous sont aussi nécessaires pour que notre âme ne tombe point dans la langueur et dans un état de mort. Cette partie de l'Oraison dominicale demande de notre part une attention d'aulantplus grande. que notre âme est plus noble que notre corps. Ce besoin delà grAce est si indispensable que nous ne pouvons absolument rien l'aire de méritoire dans l'ordre du salut sansson secours. Le péché originel a répandu dans notre ûme des ténèbres épaisses (]ui ont encore été augmonlées par ceux que nous avons commis. Dieu nous a donné sa divine parole comme une lumière pourdiriger nos pas.(/'*a/. CXVIU, 105.) Ecoutons-la donc celte divine parole avec respect, avec le désir d'en proliter. Lisons-la nous-mêmes, et que les lectures de piété entrent dans l'oidre de nos [)rjtiques habituelles ; mais demandons, comme le saint roi David, au Seigneur, qu'il nous donne l'intelligence f)0ur connaître sa loi et pour l'observer de tout notre cœur. {Ibid., 34)

Ce pain spirituel s'entend aussi do la divine Eucharistie, puisque Notre-Seigneur nous dit lui mèmu qu'il est le pain vivant descendu du ciel [Joan., Vi, 51), et que sa chair est vérilabiemenl une nouiiilure, et son sang un véiitable breuvage. {ibid.,ït%.) C'est dans ce banquet sacré que les Ames pieuses trouvent cette force qui les rend su|)érieures à toutes les tentations, qui dilate leur coeur, el(jui lestait courir dans la voie des commandementsdu Soigneur (P^a/.

CXVIU, 32); tandis que ceux (jui s'approchent rarement de la sainte table vivent dans la lâcheté et dans la tiédeur.

Après avoir demandé à Dieu les choses qui nous sont nécessaires et pour le corjis et pour l'ûrae, nous devons encore le prier de nous re.netlro nos detles et de nous pardonner nos péchés ; car nous faisons tous beaucoup de fautes. (Jac, 111, 2.) Notre-Seigneur a enq)loyé le mot de dettes, i)arce que le péché nous rend redevables à la justice divine. Nous mérituns des peines éternelles {)0ur les péchés mortels , el des [•eines temporelles pour les péchés véniels. Nous sommes tenus de satisfaire en cette vie ou dans l'autre, comme un débiteur est oblige» do pa ycr les detles qu'il a contractées envers son créancier. Mais nous souunes

ORATEURS SACRES. COSSAlîT. n\,

il capables par non s-mômps d'offrir à Dieu une satisfaction pleine et entière. Nous devons donc recourir è sa miséricorde, et lui dire du fond du cœur, et avec uneconliance filiale dans sa bonté paternelle : Pardonneznous nos olï'enses. L'espérance d'obtenir notre pardon est fondée sur la prièremême que nous a enseignée notre Sauveur, et elle ne peut être illusoire; sur les mérites de sa médiation, étant toujours vivant pour intercéder pour nous [Hebr., VU, 25); sur la charité de notre Père céleste, qui nous a aimésjusqu'à donner son Fils unique pour nous racheter, et qui ne veut point la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il, vive. Ainsi il nous remettra nos péchés, si nous nous convertissons. Mais cetteprière serait sans etfet si nous restions attachés à nos péchés, ou même si nous n'en avions aucune douleur. Ayons donc soin de la prononcer avec un cœur contrit el humilié, pour qu'elle soit exaucée dans le ciel.

Uya encore une autre condition cjne nous exprimons, en disant: Pardonneznous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. C'est nn molit que nous proposons à Dieu, pour l'engager à Ui)us renietlre nos offenses; comme si nous lui disions :Paidonnez-uous, Seigneur, ()arce que nous pardonnons , el que vous vous y êtes engagé par votre parole : Pardonnez et on vous pardonnera, donnez et on vous donnera. (Luc, VI, 37,38.) Vous sentez que [)Our que ce motif ait toute sa force , il faut véritablement que nous pardonnions à nos frères, autrement ce serait mentir à Dieu.

Mais comment l'homme ose-l-il dire :

Pardonnez-nous nos otfenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés? Quelle proportion peut-il y avoir entre les fautes qu'on commet contre nous, qui ne sommes que de viles créatures, et celles dont nous nous rendons coupables envers la majesté inlinie de Dieu ? A considérer la

chose en elle-même et selon les lumières de la simple raison, il j)araîtrait qu'il y aurait de la témérité à oser parler ainsi. Cependant nous pouvons le f.iire avec une jiltine conliance, puisque c'est Noire-Seigneur lui-même (lui nous a appris à demandera Dieu de «;ette manière le pardon de nos otfenses, et qui nous a assuré (]u'on se servirait envers nous de la mesure dont nous nous serions servis envers les autres. {Matlh., VU, 2.)

Je demande actuellement h ceux qui ne veulent poirit [)ai(loii!ier, qui con«^ervenldes sentiments de haine et de vengeance contre ceux qui les ont olleusés, s'ils font bien al- Icnlion à ce qu'ils disent, lorsqu'ils |)rononcent ces [)aioles : Pardonnez-nous.... comme nous pardonnons. N'est-il pas évident qu'ils (irononcent eux-mêmes leur condamnation? Quel avertissement pour remettre de tout notre cœur à nos frères les injures que nous en avons ieçu(is, avant de commencer nos prières I

Poursuivons : Et ne nous induisez point

INSTRUCTION Sl;R LA PRIEUE.

en tentation. Pnr les tenlatioris on entend tout ce qui peut nous porter au péclié ; et il y en a trois sources principales. La première est en nous-mêmes; c'est ce mailicurcux penchant que nous apportons au nionJo en naissant, et qui ne meurt qu'avec nous. Ce ( encliant est une des peines du péché originel à laquelle Adam a été livré à cause de sa révolte, et que nous éprouvons aussi , comme avant participé à sou péché. Saint Paul , quoique ravi jusqu'au troisième ciel , n'en était pas exempt. Il sentait dans ses membres la loi de la chair qui combatlait contre celle de Dieu, et il en gémissait amèrement : Malheureux homme que je suis ! qui me délivrera de ce corps de mort ? {Rom., Vlil, 23, 24..J La seconde cause des tentations est la malice du démon. L'apôtresaint Pierre nous le représente comme un lion rugissant qui tourne s.ins cesse autour de nous pour nous dévorer (l Petr., V, 8), c'est-à-dire, pour nous précipiter dans la damnation. Rien ne le rebute; après mille défaites il revient encore à la charge. Il nous attaque jusqu'au milieu de nosiîonnes œuvres pour nous en faire perdre Je Iruit par une vaine complaisance et l'estime de nous-mêmes, en nous en attribuant le mérite, au lieu d'en rapporter la gloire à Dieu. Le monde est la troisième source des lenlations, 5 cause des mauvais exemples dont nous sommes les léuioins, et des maximes pernicieuses (|ue nous entendons. Quelle salutaire irnyeur toutes ces tentations ne doivenl-idies pas nous inspirer? Et l'Apôtre n'a l il pas raison de nous recommander d'opérer notre salut avec crainte et tremblement. (PAi7<p., II, 12.) Prenons cependant bien garde que celle crainte ne dégénère en découragement. Il est vrai que si nous étions abandonnés h nos propres forces, il nous serait impossible de résister à tant d'ennemis ; mais nous [touvons tout avec le secours de celui qui nous foi'tifia {Philip., IV, 13J, et il l'a promis h ceux qui le lui demanderont. Oui, Dieu est tidèle, et il ne permettra point que nous soyons tentés au-dessus de nos forces, (i Cor., X, 13.) Voyez les saints. N'élaient-ils pas des hommes comme nous, exposés aux tentations de la chair, du démon et du monde? Plusieurs d'entre eux n'ont-ils pas passé ftar des épreuves plus rudes que les nôtres? Ils en ont triom[)hé avec lesecours delà grâce de Notre-Seigncur Jésus-Christ, Et nous aussi, nous romiiorterons la victoire avec ion assislaiice; c.ir il est puiss.mt pour secourir ceuxqui sont tentés. {Hebr., II, 18.) Du reste les tentations ont leur utilité. Elles nous font connaître notre misère, nos HJauvaises inclinations , notre impuissance. Cette vue nous porte h nous humilier, à nous délier de nos ()ropres forces , et h invo(|uer le secours de Dieu. Los lenlations nous fournissent l'occasion de lui donner tJcs preuves de notre fidélité, de réparer les fautes que nous avons commises autrefois en y consentant; elles nous alfermissent , quand nous v résistons . dans les vertus

contre lesquelles nous sommes tentés, et nous procurent de grands mérites. Par là aussi nous édifions souvent notre prochain, et nous le portons à glorifier le Seigneur en nous imitant. Voilh pourquoi saint Jacques nous dit : Heureux ihominc qui souffre patiemment les tentations, parce que, lorsque sa vertu aura été éprouvée, il recevra la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui l'aiment. { Jac, I, 12.)

Mais pour retirer ces avantages des tentations, prenons garde de nous y expos<;r témérairement, et aussitôt qu'elles se présentent, répétons avec foi cette prière : O Dieu ! ne nous laissez pas succomber,à la tentation. Ou bien disons à notre Sauveur, comme autrefois les apôtres prêts à être sid)ui(.'rgés : Sauvez nous, Seignnir, car nous allons périr {Matth., VIJl, 25) ; et nous é|)rouvcrons que comm9 il commanda alors à la tempête, il apaisera la violence de^s tenialions, et nous préservera liu danger.

Nous demandons en dernier lieu ci Dieu qu'il daigne nous délivrer du ma! , c'esl-^diro du [)éehé, qui est le f)lus giand de tous les maux , et à propremenl parler, le seul qui mérite ce nom. Nous lui demandons aussi la délivrance des misères de celle vie, surtout lorsqu'elles |iourraient être un obstacle à notre salut. Ici il y a certaines conditions ta observer , et nous ne devons adresser h Dieu celle partie de l'Oraison dominicale, qu'après lui avoir demandé que son saint nom soit sanctilié, que so:i règne arrive, et que sa volonté soit faite sur Ia terre comme au ciel , ainsi que nous l'a prescrit notre divin Sauveur, parce que notre première obligation est de ehercher avant tout la gloire de Dieu. D'où vous pouvez conclure que ceux qui li'unt recours à Dieu que dans le temps de leur allliction, et qui vivent dans le péché, sans se mettre en peine do pratiquer lidèlement sa sainte loi, ne méritent pas d'être; exaucés. Il faut que ces personnes commencent par demander la grâce d'une conversion sincère et d'une véritable pénitence, pour mener une vie chrétienne et irréprochable.

Tout en demandant à Dieu ia délivrance de nos maux , nous devons employer les moyens que sa Providence a mis entre nos mains. Dans ce nombre ne peuvent éiro com[)lés ceux qui sont illicites et superstitieux; et lors même qinj nous usons des autres qui sont légitimes, il ne faut pas y mettre tellement sa contiance que nous croyions qu'ils p/uissent avoir un plein elfet sans la bénédiction de Dieu. Ainsi, pour ce qui regarde les maladies, ie Sage nous avertit d'avoir recours aux médecins, mais il nous recommamle en môme temps de prier Dieu pour qu'ils nous guérissent par son secours. (£'cc/<., XXXVIll.) El il ajoute: Dctournez-vous aussi du péché, redressez vos mains, et purifiez votre cœur de toutes ses fautes.{Eccli\^ W.ls.WW, 10.) L'Iiciiture reprend le roi Asa qui, étant tombé mahde, 'j'eut point recours au Sci^'iieiir, et mit

'art des médecins.

toute sa confiance dans (11 Parai , XVI, 12.)

Du reslf-, mes frères , celte dornière demando dnit êlre accom[)agnée d'une gramie subordinalinn à la volonté de Dieu; car nous ne pouvons pas espérer qu'il nous exempter-i de toutes les misères de celle vie. C'est un apanage des heureux .habilanls du ciel , auquel nous ne devons pas prétendre sur la terre. D'ailleurs ces peines, quand on en fait un bon usage, sont trèsutiles pour notre sanctification. Elles servent à nous faire expier nos péchés, à nous détacher du jnonde, ii nous inspirer le désir de notre céleste f)atrie, et à nous tenir dans l'humilité, vertu si nécessaire à un chrétien, et si diOicile à pratiquer, quand tout nous prospère. Ne demandons donc la délivrance de nos maux qu'autant qu'elle peut être avantageuse à notre salut, et lorsqu'elle lui serait nuisible, nous devons désirer de n être pas exaucés; mais il faut alors conjurer le Seigneur de nous accordei' la grâce de les supporter patiemment et avec une jiarfaite lésignalion. En priant de la sorte , ayons la confiance que Dieu nous écoutera toujours , soit en nous délivrant de nos peines, soit en nous donnant la patience, eu môme en nous faisant la grâce de les supporter avec joie , connne il ariiva aux apôtres qui s'eslimaient heureux de souffrir pour le nom de Jésus leur divin Maître. {Acl., V,4-l.) C'est par la voix des souifrances que Jésus-Christ est entié dans sa gloire. {Luc, XXIV, 26.) C'est par cette voie que les saints sont pai'veuus au royaume des cieux. [Act., XIV, 2l.) El notre adorable Sauveur nous dit à tous : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix tous les jours et qu'il me suive. {Luc, IX, 23.) Et que sont les alil.clio/is si courtes et si légères que nous endurons en cette vie, en, eoui|>araison du poids éternel de la gloire souveraine et incomparabli! qu'elles itroduisenl. (II Cor.,

IV, n.)

Passons à la seconde question : Devonsnous prier souvent ?

D'après ce que nous avons dit, cette question n'est pas difficile à résoudre. Elle levienl à celle-ci : Sonmies-nous obligés de louer, de bénir souvent le Seigneur, d'accom|)lir en tout sa saiiile volonlé , de l'aimer de tout notre cœur et constamnjenl? La raison se joint ici à la foi, et la réponse est sans réplique. Elle nous dit que Dieu nous a placés sur la terre pour luiotfiir l'hommage de nos adorations , de notre reconnaissance, de notre amour, de notre fidélité h observer ses divins couimandemeids. Notre premier devoir est donc do glorifier le Seigneur, et tous les autres doivent se rapporter à cette fin si glorieuse [)our l'homme. Ainsi la prière, considérée sous ce premier point de vue, doit élre habituelle.

Devons-nous aussi recourir fréquemment à Dieu pour obtenir de sa bonté nos besoins .•■pirituels et lemiiorcls? C'est encore une

question à laquelle il est bien facile de répondre. Car puisque ces besoins se renouvellent sans cesse, que nous ne pouvons y subvenir (:>our nous-mêmes, que nous sommes dans une dépendance continuelle de la main toute-puissante de Dieu pour notre vie, pour noire conservation, pour notre salut, et que lui seul peut, au milieu des dangers dont nous sommes environnés, nous conduire au terme bienheureux qu'il s'est proposé en nous créant, nous ne devons [)oint cesser d'invoquer son assistance. Je puis ajouter qu'il n'y a pas un ^eul instant de notre vie qui ne soit marqué |)ar quelques bienfaits de la miséricorde divine à notre égard, et ainsi la reconnaissance est pour nous un devoir de tous les moments. Notre faiblesse qui nous entraîne si souvent dans le péché, ne nous avertit-elle pas aussi d'implorer continuellement la clémence do notre Père céleste? Ainsi, de quelque côté que nous envisagions la prière, son usage habituel est une obligation indis()ensable pour l'homme, et celle nécessité i-st fondée sur sa nature môme.

Ne soyons donc point éionnés d'entendre Jésus-Christ nous dire : Qu'il faut toujours jirier, et ne |)oinl se lasser de le faire. {Luc, X\'11I, 1.) Son exemple se trouve joint au précepie. Pendant le cours de sa vie mortelle, nous le voyons passer les nuits eu prières. (Lmc, VI, 12.) Formésàson école, ses apôtres nous ont ré[)été le même commandement, et ils l'observaient euxmêmes avec la jjIus grande assiduité. S ils se déchargent sur les diacres de la distribution des aumônes, c'est pour s'appliquer eniièreujent à la pi ièie et à la prédicalion de la parole divine. {Act., VI, 4.) Priez sans cesse, écrivait saint Paul aux Tliessaloniciens (I Thess., V, 17) et aux E,ihé>iens : invoquez Dieu en esprit et en tout temps par toutes sortes rie supplications et de prières. {Ephcs., VI, 18.) Et lui-même rendait sans cesse grâc(:S à Dieu p(jur les fidèles , se souvenant d'eux dans ses prières continuellement. (1 Thess., I, 2.) Aussi, les premiers chrétiens et les saints de tous les siècles auxquels ils ont servi d'exemple ont été, malgré la diversité de leur état, des hommes de prière.

En vous les proposant pour modèles, ne croyez pas (jue je veuille vous p'Orter à abandonne!' vos alfaires et les devoirs de votre condition pour va(]uer uniq.uement à ce saint exercice. Vous accomplirez le précepte de la prière continui.'lle, en marchant continuellement comme Abraham en la présence de Dieu, en ra{>porlant toutes vos actions à sa gloire, en conservant soigneusement dans vos cœurs sa crainte et son amour, et en travaillant constanunent à vous rendre dignes de la félicité éternelle. Qu'est-ce que piier sans cesse , dit saint Augustin {in Psal. ClVj, sinon désirer sans interruption la vie bienheureuse d(Hit nous devons jouir dans h- ciel? Mais pour nourrir en vous ce saint désir , il faut prendre un certain lemiis que vous consacii'iz à la