SUR LA VIE ET LES ŒUVRES DE DE NOE

ÉTÊQUE DE LESCAR.

Noé (Marc-Ântoine de), évêqne de Lescar, était issu d'une ancienne famille de Gascogne, et naquit en 172i, au château de la fifimaudière, ])rès de la Rochelle. Il fit ses éludes h Paris, où il eut pour maîlre le célèbre le Beau, puis sa théologie en Sorbonne. Au sortir de sa licence, il devint grand vicaire de Rouen, et fut élu député à rassemblée du clergé en 1762. Peu de temps après (en 1763), le roi le nomma à l'évêché de Lescar; il était, à ce titre, président dcf états du Béarn. 11 se distingua par ses vertus comme par ses talents, et fit preuve de zèle et de charité pendant une clTrayante épizootie qui vint désoler son diocèse. A l'époque de la révolution, il fut nommé député aux états généraux par les étals particuliers du Béarn : il s'y rendit. Bientôt il s'aperçut de l'esprit qui allait y régner. Il protesia contre la réuniondes trois ordres, et, fidèle à son mandat, il se retira dans son diocèse dès qu'il crut que les instructions qu'il avait reçues de ses commettants étaient compromises. Bientôt son siège fut supprimé. Un bénédictin nommé Sanadon, professeur de rhélorique à Pau, fut nommé évêque du dé|)artement des Basses-ryrénées, dans lequel est enclavé Lescar, et !e siège fut transj)Grté à Oléron. M. de Noé alla d'abord en £s|)agne. La guerre l'ayant forcé d'en sortir, il se retira en Angleterre. En 1801, il donna sa démission de son siège, pour faciliter l'exécution du concordat.il revint en France, rt fut nommé, en avril 1802, évoque de Troyes. A peine eut-il le temps de prendre possession de cet évêché, la mort l'ayant enlevé le 22 septembre de la même année, au moment où le gouvernement français venait de le présenter jiour un chapeau de cardinal. Quoiqu'il n'ait fait que paraître dans le diocèse de Troyes, il y fut vivement regretté. Il était d'un caractère aimable, et joignait à de grandes vertus, à des talents lares , une modestie encore plus grande et plus rare. 11 aimait les lettres, et les avait cultivées avec fruit. Il savait l'hébreu et le grec, avait étudié il fond les grands modèles de Fanliquilé; il leur devait cette élégance de stylo, cette pureté qui fait le charme du peu d'ouvrages qu'il a laissés. On a de lui : Discours sur le jubile de 1775. Il est sagement écrit. On i-^nore s'il a été prononce, ou sculcinenl distribué comme une instruction p.asldi'ale. Discours prononcé à Auch, pour la distribution des r/uidous du régiment du roi, 1781. C'est le chef-d'œuvre de l'auieur. Les pensées en sont nobles et justes, le style grave et élégant, le fond éminemment religieux. Le palriolisme y respire; mais c'est celui qui est fondé sur l'amour de l'ordre et sur la soumission aux lois. Discours

sur iétat futur de V Eglise. Il avait été composé pour être prononcé devant l'assemblée du clergé en 1785. On sut qu'il contenait des idées singulières, qu'il y était cpiestiou d'un renouvellement de la défection de la gentilité, d'un nouveau règne de Jésus-Christ. Cette doctrine, revêtue d'ailleurs de couleurs séduisantes, présentée sous l'appât d'une attrayante éloquence, se rapprochait trop du millénarisme pour pouvoir être soufferte. On invita M. de Noé à ne point prononcer son discours. Depuis, il fut imprimé» suivi d'un Recueil de passages sur l'avéncment intermédiaire de Jésus-Christ, avec des Remarques. Le P. Lambert, défenseur ardent du môme système, avait fourni les passages et les remarques au chevalier ds Noé, frère de l'évoque de Lescar, éditeur du discours. (Voy. Dictionnaire des anonymes, n° Q'ikQ, et Lambert.) Lettre pastorale sur Vépizootie, etc. Il l'écrivit au sujet de ce fléau, duquel il a été parlé ci-dessus. Elle esf pleine d'onction; c'est le cœur, et un cœur jdein du feu de la charité, qui y parle. On a vu l'heureux résultat qu'elle obtint. Discours pour la confirmation, prononcé à Londres q\\ 1779. Il fit un grand effet, et a le même genrei de mérite que les précédents. Traduction d'un discours de Périclôs, conservé par Thucydide, inséré dans la traduction d'Isocrate de l'abbé Auger. Des Mandements^ parmi lesquels il faut distinguer celui du 10 mai 1791, au sujet de l'élection de i'évêque constitutionnel qui lui succédait. Il y prémunit son troupeau contre les dangers de l'intrusion et des innovations; il y explique les règles de l'Eglise. Tout cela est accompagné des exhortations les plus tendres et les plus paternelles.il y prédit, pour ainsi dire, les maux dont la religion, depuis ce temps, a été afUigée. Les souvenirs que M. de Noé avaient laissés à Troyes engagèrent l'académiedu département de l'Aube à faire de son éloge le sujet d'un de ses concours. Le prix fut remporté par Luce de Lancival, qui lui avait été attaché, et son discours est imprimé. On a réuni les OEuvres de ce prélat dans une édition donnée à Londres, 1801, in-12. Il en a été fait une nouvelle à Paris, avec ce litre : OEuvres de Noé, ancien évéque de Lescar, mort évêque de Troges, contenant ses discours, mandements et traductions, pre cédées d'une notice sur la vie et les écrits de ce prélat, avec un fac-similé de son écriture, 1818, 1 vol. in-8° M. de Noé, tandis qu il était sur le siège u'e Lescar, avait été un des quatre évoques qui n'adhérèrent point aux actes du clergé de 1765, concernant la buile Unigenitus ; mais on ne voit [)a3 qu'il ait d'ailleurs rien fait en faveur du parti qui refusa de la reconnaître.