J. DISCOURS SUR LE JUBILR UNIVERSEL

elle peut également adoucir la rigueur des autres, la clémence de Dieu déliant dans le ciel ce que la clémence de son Eglise a daigné délier sur la terre. Où serait autrement le bienfait et le fruit de l'indulgence, si l'Eglise ne nous épargnait queUjues maux passagers que pour nous livrer h des tourments plus longs et plus terribles, et ne nous dérobait à la sévérité des hommes que pour nous laisser retomber entre les mains du Dieu vivant. Horrendum est incidere in manus Beiviventis. {Hebr., X, 31.)

Nous croyons au contraire, et nous aimons à croire, comme une suite du dogme de la communion des saints, qu'il existe un trésor de grâce et de commisération où les satisfactions surabondantes de Jésus-Christ, les méiites de tous les saints, le sang des martyrs de la foi, les larmes des martyrs de la pénitence, sont mis comme en réserve sous la garde et les clefs de l'Eglise; nous croyons tiue le juste par excellence, les justes de la terre et du ciel, ne cessent de demander que l'application en soit faite au pécheur, que tous les membres de l'Eglise réunis à leur chef, qui est dans les cieux, ne font qu'une seule famille, unie par un même intérêt, et que, l'abondance du riche venant au secours de l'indigence du pauvre, il s'établit une sainte communauté de biens qui se répand sur toute la société des fidèles.

Ne nous demandez pas en quelle proportion, sur quelle règle, ces trésors sont répartis: c'est le secret de l'Eternel. Quel homme a sondé les profondeurs de sa sagesse, et connaît assez l'étendue de sa miséricorde et les limites de sa justice pour en déterminer les droits? Nous savons qu'inégalement débiteurs nous sommes tous également insolvables, mais que le père defaraille remet à l'un cinquante, à l'autre cinq cents deniers : Duo debiiores erant . . . unus dcbebat denarios quingentos, alius quiniiuaginta : nonhabentibus illis itnde reddereiit, donavit utrique [Luc, VU, 41) ; que celui qui en appelle à la dernière heure reçoit le môme prix ([ue celui qui a supj)orté tout le poids du jour [Malh., XX, 41); que l'amerliime du repentir, l'ardeur de la charité, les travaux d'une pénitence sincère, peuvent émouvoir les entrailles de la miséricorde de Dieu ; que touché de nos larmes, tléchi par les prières de nos intercesseurs, il peut se contenter de nos efforts, couronner les saints désirs qu'il inspire, rassembler en peu d'instants la pénitence de plusieurs vies, et rendre à l'âme régénérée dans sa douleur la première intégrité de son baptême.

Ainsi le Sauveur du monde reçoit les pleurs et les parfums de Madeleine, qu'un saint amour amène à ses pieds; beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé : Remitluntur ei peccatu multa, quia dilexit muUum (L«f.,Yil, 47); ainsi

le paralytique étendu en sa présence reçut pour prix de la foi de ceux qui le portaient et de la sienne la santé du corps avec celle de l'âme, et se releva soudain guéri et justifié [Luc, y, 20) : ainsi le bon larron sur la croix, reconnaissant l'innocence du Fils de Dieu, et portant au repentir le compagnon de son crime et de son supplice, à l'instant est absous, et du Calvaire monte à la gloire. [Luc, XXIII, 43.) ;

Saint Paul livre à Satan l'incestueux de Corinthe,«mais bientôt touché de la tristesse profonde du pénitent et de la compassion des Corinthiens , il le rend à leur société et ratifie leur indulgence. (II Cor., H, 7.) L'Eglise, dans les premiers siècles, accordait la rémission aux pénitents, à la recommandation des martyrs : leurs prières (Ij portaient la grâce des coupables. Les conciles et les papes qui ont suivi ces heureux temps ont marché sur les uiêraes traces : dans tous les âges, les premiers pasteurs ont accordé des indulgences, et prouvé l)ar l'usage qu'ils n'ont cessé d'en faire la légitimité de leur pouvoir.

En vain, sous le masque d'une hypocrite sévérité, les hérétiques des premiers siècles, les novatiens, les montanistes condamnèrent les indulgences ; en vain, sous d'injustes prétextes, les sectaires des derniers temps ©nt tenté de les détruire: l'Eglise, toujours sage clans ses vues, toujours constante dans ses maximes, a repoussé les nouveautés, analliématiséleursauteurs, déclaré ces indulgences utiles aux fidèles, prescrit des précautions à ses ministres, et continué les secours au peuple chrétien.

Aujourd'hui, nos très-chers frères, elle nous ouvre ses trésors; les avenues delà pénitence sont aplanies; le saint siège, tous les évê([ues, à son exemple, étendent aux ministres inférieurs la plénitude de leur pouvoir; chaque prêtre, en vertu de sa mission, préside au tribunal suprême, où nul coupable, s'il se repent ou s'il s'efforce de satisfaire, n'est exclu du pardon. Le sang d'un Dieu est offert en sacrifice pour ell'acer la tache et racheter la peine du jicché. L'univers chrétien esten prière pour llécliir la justice et attirer la miséricorde du ciel sur le pécheur: profitez de ce temps d'abondance pour prévenir les années de disette et de stérilité. Aujourd'hui que la voix du Seigneur se fait entendre ; aujourd'hui que ses tendres sollicitations vous invitent, n'endurcissez pas vos cœurs :S< vocem ejus audieritis, nolite obdurare corda. [Psal. XCIV, 8.) N'imitez pas ce Juif servile dont parle l'Ecriture, image du pécheur impénitent qui, dédaignant le prix de la liberté, vient subir en sa chair l'empreinte de la servitude, et se soumet à l'esclavage jusqu'au jubilé suivant: Si autcnx dixeril tibi (servus) : Nolo egredi, o quod diligat te.... assumes subulam et perforabis auriculam ejus... et

(1) Durant les perséculions, les martyrs intercédaient pour les .pénitents, et on regardait leur intercession comme une sentence prononcée en leur

faveur, pour leur faire rendre la paix el la commitnbn. (EusEB., Ihsl. eccl., lib. V|, cap. i.j

ORATEUKS SACRES. DE NOE

ssrviet tibi usque in œternitm. [Veut., XV, 16.) Peut-A»re celui que nous célébrons seia-t-il le dernier pour vous ; peut-être qu'entre la trompette du jubilé et celle du j-.i^cment, entre le signal de nos prêtres et le cri de l'ange excitateur, il n'y aura pour le grand nombre de ceux qui nous entendent qu'une sentence de mort, prononcée par le Juge terrible: prévenez-la ; voici le moment favorable; voici les jours de miséricorde et de salut.

Mais en vous approchant avec confiance, ne négligez pas les sages précautions ; que la miséricorde ne vous ronde pas plus hardis à pécher, ni plus lâches à vous punir; que l'espérance nourrisse votre zèle; que le désir de profiter de lïndulgence augmente la ferveur à remplir les devoirs qu'elle impose; et pour en recuillir les fruits, apprenez à qr.elio condition l'Eglise vous tes ollVe.

Ne nous llaltons pas, nos Irès-chers frères,

3ue pour remporter le prix, ce soit assez 'entrer dans la carrière; qu'il suffise de s'être accusé pour être absous, d'être absous pour être justifié, et d'avoir accompli quelques œuvres prescrites pour n'avoir plus rien à expier.

L'indulgence est une grâce qui ne s'accorde qu'au pécheur converti, et qui le suppose déjà dans le chemin do la justice; mais l'homme juste ne s'enfante pas sans douleur : la pénitence ne sera jamais qu'un ba[)tême laborieux; Dieu lui-même ne peut dispenser le pécheur de se repentir et de se corriger; l'Eglise n'a jamais entendu le dispenser de satisfaire ; elle veut bien abréger le temps de vos épreuves, mais en faveur de votre repentir; elle Veut bien relâcher de la rigueur de vos peines, mais en considération de vos ell'orts, et surtout de votre ferveur : la vertu de pénitence est donc la première condition, les œuvres de pénitence sont la seconde.

Or, quelle idée vous formez-vous tie la Vertu de pénitence et qu'entendez-vous par les œuvres? Vous entendez sans doute ce 'lue les ()rophôtes de tous les tem[)S, ce que le précurseur du Messie, et le Messie luimême ont enseigné, la conversion du cœur, le changement de vie, un renouvellemenl de mœurs et d'atl'ections, la détestation du jiassé, le propos ferme pour l'avenir, une douleur et i)rofonde et durable qui, d'abord excitée par la crainte, nourrie pur resj.'érance, consumée [)ar l'amour, s'annonce l>arles pleurs et se prouve par les œuvres. Prier le jour, veiller la nuit, arroser son lit de ses larmes, mêler son pain de cendre et «l'amertume, lacrymis mcis slratum meuin rigaham [Psal. VI, 7) ; Cineron (antjuam paneiu manducabam [Psal. CLXl, lOj;en retrancher encore pour nourrir les malheureux, morlilicr sa chair pour la réduire en servitude, et mériter, en lU! nous épargnant pas, d'être épargnés du souverain Juge : tels sont les traits aux(]uels l'Eglise reconnaît ses j)énilents, tels sont les pénitents f.uxqucls elle accorde son indulgence.

« Pour tous ceux, dit le premier concile

de Nicée, qui auront montré par les effet», par la terreur des jugements de Dieu, .par leurs larmes et par leurs bonnes œuvres, que leur conversion n'est pas feinte; après certains exei'cices (dont le détail effrayerait la mollessede nos jours), l'évêquesei'a libre de les traiter avei- douceur, et d'user envers eux d'indulgence; mais pour ces pécheurs qui auront fait pénitence nonchalamment, et qui croient qu'être entré dans l'église, c'est être converti, » (à plus forte raison, les i)écheurs de mauvaise foi, qui confessent et cachent une partie de leurs crimes, qui les confessent sans les quitter, ou ces justes d'un jour, qui les quittent pour les reprendre,) « l'Eglise ne reçoit pas leur repentir, et le concile ordonne qu'ils achèvent, à la rigueur, le temps de leurs épreuves. »

Et ne croyez pas que, parce que les temps sont changés, jiarce que l'Eglise ne retient plus des années entières les pécheurs à I;» porte ds nos tem|)les, elle ait moins d'horreur |>our le i)éché, ou ([u'on faveur de c.qs jours de pardon, elle ait rennncé aux grands ))rincipes de la pénitence. L'essentiel de cette vertu, le dillicile de son grand ouvrage, c'est que le [jécheur soit converti; l'essentiel de ses œ^uvres, c'est que le péchonr soit puni, et que Dieu soit vengé. L'Eglise regrette sans doute ces heureux temps où le coupable, se dénonçant luimême, s'avançait au-devant dû châlinieiit et sollicitait la pénitence comme les pécheurs d'aujourd'hui la rejettent : mais en les regrettant, ces temps heureux, elle les rappelle : elle entend qu'à ses peines légères dont sa clémence veut se contenter vous en ajoutiez de votre choix qui suppléent à ce qui leur manque, que vous entriez dans une sainte indignation contre le péché, pour le punir autant qu'il le mérite, et que plus elle ménage votie faiblesse, moins vous abusiez de sa condescendance; elle exige de ses ministres, et attend de leur intégrité, qu'ils vous im|iosent des peines salutaires et proportionnées ; des peines qui vous impriment l'horreur de la chute et la crainte de retomber; des l)eines qui satisfassent à la justice divine et (jui la fléchissent, des peines qui constatent votre conversion et qui l'alfermissent ; des peines qui détruisent le germe du péché, et qui fassent fleurir les vertus contraires, eu un mot des peines qui vous lîunissenr, ([ui vous éprouvent, qui vous guérissent et vous |)réservcnt.

Malheur à nous si, dédaignant ces saintes lois, jiour n'écouter que vos [-assions, nous suivions et hâtions la décadence du siècle, Ilaltant vos i)enchants au lieu de les coiiibattre, et perdant vos âmes au lieu de les sauver. IMais malheur à vous-iuémes si, par un juste jugement de Dieu, vous trouvez lo [irévaricateur que vous cherchez, un de ces hommes imbus ifunc fausse sagesse, antli es d'un faux zèle, parés d'un vain dehors de vertu, qui, p.ossédant l'art funeste daplanir les fausses routes, d'élargir his consciences, de calmer les rcii oïdï, vous jus-