II. DISCOURS FOUR LA lîEXEDICTION DES GUIDONS D'UN REGIMENT

le coLubal ; rien ne l'arrête, rien ne le retarde : il porte son âme dans ses mains pour la rendre au moment qu'elle lui sera redemandée. Atteint d'un premier trait, il n'en est qiie plus intrépide et plus redoutable ; il donne des ordres ou les exécute avec le même san^'-froid que si un autre était frappé; percé du trait fatal, il chancelle et succombe. Accourez, jeunes guerriers, non pour le secourir, vos efforts sont superilus, il touche à son heure dernière, mais pour contempler un beau modèle et voir comment un },^uerrier chrétien sait mourir. D'un regard ferme et serein, il envisage la mort qui va finir ses peines; il bénit le ciel du coup dont il vient de le frapper; il vous exhorte à demeurer fidèles à sa loi sainte, à combattre, à mourir h son exemple; et voyant l'ennemi saisi d'épouvante et d'effroi prendre la fuite, il vous rend grâces, ô mon Dieu ! de l'avoir fait vivre assez pour être témoin de ce spectacle et d'avoir choisi son bras pour le faire servir encore à cette victoire I il vous adresse un dernier vœu pour la prospérité du prince et de la patrie, pour le bon'iieur de ses concitoyens et la gloire des compagnons de ses armes dont il ne partagera [lins ni les succès ni les revers. Enfin les portes de l'éternité s'ouvrent, il voit le souverain rémunérateur s'avancer vers lui avec les palmes immortelles pour le couronner dans le champ même du combat, et lui payer le pris de ses périls et de ses travaux.

C'est ainsi. Messieurs, que, toujours prêt à combattre, et déterminé à mourir, le guerrier qui prend pour motifs de sa valeur la loi de Dieu, ses châtiments, ses récompenses, doit l'emporter sur tous les guerriers dont tout autre intérêt animerait le courage.

Ici les exemples confirment le raisonnement et sont des preuves encore plus fortes que le raisonnement même : et c'est à vous. Messieurs, que je demande de les produire. Vous vous êtes trouvés au milieu des périli, vous avez été à des assauts, à des batailles; vous avez vécu dans les armées et dans les camps, vous y avez vu des hommes de tous les caractères, agissant par toute sorte de motifs; des disciples do l'honneur et de la discipline, des esclaves de la crainte, des martyrs des honneurs et des récompenses; enfin des serviteurs de Dieu, l'honorant en es[irit et en vérité, pleins de foi, sans orgueil et sans hypocrisie; formés sur le modèle du centenier de l'Evangile, ayant des hommes au-dessus et au-dessous d'eux, obéissant et commandant tour ù tour. Rendez donc gloire à la vérité, et puisque vous avez été témoins, soyez encore juges.

Si donc vous n'avez pas vu de guerrier obéissant avec plus de ponctualité et moins de répugnance, commandant avec plus de douceur et moins de faste, supportant les travaux avec plus de constance, marchant au combat avec plus de hardiesse, soutenant le j-remier choc avec plus de fermeté, recevant le dernier coup avec plus de résignation que le soldat chrétien, j'ai prouvii

que la religion augmente le courage; et si après ou pendant le combat vous n'avez pas vu de guerrier plus humain, moins violent, moins avide, moins injuste, moins jaloux de ses intérêts propres, plus jaloux de la gloire du prince, plus ennemi de la mollesse, plus occupé, plus instruit de ses devoirs, non-seulement j'aurai prouvé que la religion anime la valeur {)ar ses motifs, mais encore qu'elle l'épure par son esprit et par ses maximes.

La valeur, cette force de l'âme, qui s'exerce contre les obstacles et les périls, qui les appelle pour les combattre et ne cherche que la gloire d'en triompher, ressemble au glaive qui, tantôt instrument et tantôt vengeur du crime, frappe inditï'éiemment sur l'innocent et le coupable, selon le bras qui en dirige les cou|>s. Guidée par la raison et la justice, elle fait les héros; égarée par l'ambition, elle fait les conquérants, les ravisseuis injustes ; poussée par la vengeance, |)ar l'avarice et par l'orgueil, elle rend le général cruel, le soldat féroce, h charge aux alliés, difficile avec ses concitoyens, plus difficile encore avec ses égaux; engourdie par la mollesse, elle tombe dans la langueur qui dégrade le guerrier et perd les plus floi'issantes armées; enivrée par la présomption qui ne com|)te que les bras, elle dégénère en un instinct aveugle qui succonjbe bientôt sous les efforts mesurés d'une valeur fortifiée et dirigée [ar l'instruction.

Mais sitôt que la religion s'em[.are d'un cœur, elle détruit ou empêche de naître, par son esprit, les vices d'oii proviennent les désordres et les abus ; elle oppose un esjirit de modération à la soif des conquêtes, un esprit de douceur à la violence, la sévérité des mœurs à la mollesse, le désir et le devoir de s'instruire à l'ignorance présomptueuse qui rejette toute instruction ; et, par la réunion de règles aussi sages que saintes, elle conserve à la valeur son activité et son éclat, et la rend une venu digne de l'admiration de la terre et du ciel.

Il ne faut point un effort de raison pour reconnaître que toute guerre qui n'est point juste, que toute conquête qui n'est pas légitime, que tout acte de violence qui n'est pas nécessaire est un attentat criminel. Mais quel est le prince enorgueilli de sa puissance, le général dépositaire de l'autorité du prince, le guerrier ayant en main la force et se voyant l'avantage, qui veuille, quand l'intérêt et la passion lui parlent, écouter la voix de la raison?

A la vue de ses tours, de ses trésors et d'un peuple armé pour l'exécution de ses ordres, un roi d'Assyrie se dit à lui-même: « N'est-ce pas moi qui ai bâti cette superbo Babylone? Moi, qui dans la sagesse de mes conseils et par la force de mon bras, ai reculé les limites de ce vaste empire? Qui pourra donc résister à mes ordres suprêmes ? » [Daniel, IV, 27.) Aussitôt toute contrée qui se trouve à sa bienséance lui appartient, tout voisin qui l'importune doit êi're son-

ORATEUilS SACHES. DE NOE.

mis à ses lois, tous les peuples qui ont l'audace de vouloir rester lil)res sont autant de rebelles qu'il faut non {tas soumettre, mais punir. « Allez, marchez, dit à son général un pareil prince; n'épary,nez ni les hommes ni les campagnes, abattez, détruisez jusqu'aux temples, et que le roi de la terre entière, Nabuchodonosor en soit aussi le Dieu. » {Judith, il, 5, 6, III, 13.)

Mais si dans le tumulte des passions qui l'agitent, la voix de la religion pénètre jusqu'à son cœur, il regrde au-dessus de sa tête, et voit un Dieu bien plus puissant que lui ; il assiste en idée au premier partage de l'univers entre les diverses nations, il voit le père commun de ces grandes familles leur assigner des limites à chacune avec défense de les passer; et soit qu'il remonte à ces premiers traités desquels Dieu est resté seul témoin, soit qu'il consulte ces monuments moins antiques, où sont déposées les conventions de ses pères avec ses voisins, à cet aspect son orgueil tombe, sa colère se calme; il révoque un ordre cruel, il écoute la plainte, il se laisse attendrir par des excuses, apaiser par de justes satisfactions, et réserve sa force et son courroux pour l'ennemi obstiné dans l'injustice, qui viendrait attaquer ses frontières, ou insulter le moindre de ses sujets.

Comme !a religion arrête l'ambition du monarque et le détourne d'une guerre injuste, la religion réprime la violence du général et du soldat dans une guerre même légitime. Vous n'exigez pas. Messieurs, que je vous retrace les maux sans noûibre, les uns forcés, les autres inutiles qu'entraîne une guerre après soi ; les ravages, les incendies, les meurtres de sang-froid, et toutes ces horreurs qui demandent vengeance au ciel quand la justice est refusée par les hommes : vous aimez mieux sans doute le spectacle plus touchant d'un guerrier lemjtérant par sa douceur la rigueur d'un ordre nécessaire, suspendant la fureur ducomijat, j)our accueillir un ennemi qui rend les armes, le relever quand il est abattu, étanchant son sauj, et fermant ses blessures; épargnant les édifices publics, les monuments des arts, l'humble toit du laboureur et ses travaux, tous ces objets qui, n'étant pas coupables de la guerre, ne doivent pas en être les victimes : et tel est le spectacle que donne le ciirétien vaimpieur de l'ennemi par son courage et de lui-même par la cliarité. Il sait qu'enfants du même Dieu, tous les hommes sont frères, que leurs droits peuvent être suspendus, jamais détruits; qu'il doit s'interdire tous les maux (iu'il peut s'empêcher de faire, et gémir de tous ceux dont il ne peut se dispenser : il sait qu'il est d'autres objets privilégiés par la

(il) Après hi prise de Cirliiajjèiie, on anien.a à i< Scipioii une captive d'une tare Ijcanié. Ap[)rc- I uni ([u'elle éiail promise à .\llu(iiis, prince des Çt liibe(iiiis, il la remit à 1 1 garde d'un tdïitMcr d'eue liUélûé cl d uiij sévérilé d^ mœurs à le;ile ép;c(i o;

nature, protégés par la religion, objets non moins sacrés que nos temples, non moins précieux que la vie des hommes, non moins chers à leurs coeurs : malheur à lui, si d'une main sacrilège U tentait de ravir des diT)its que la victoire ne peui transmettre, que des peuples les plus barbares ont respectés, et que des païens ont regardés comme inviolables.

Et si je ne craignais, dans le lieu saint, de citer un exemple |)rofane; si neje craignais de louer, dans la chaire de vérité, une vertu que la vraie religion n'aurait pas consacrée, je vous pro[)Oserais pour modèle à nos guerriers, jeune Scipion (11), non moins célèbre dans l'univers par votre continence que par votre valeur. Oui, vous avez montré tout ce qu'un héros peut exercer d'em- [)ire sur lui-même; vous avez rendu une épouse à son époux, une fille à son père, et fait trouver dans votre camp, à la beauté captive, un asile aussi sûr et aussi sacré qu'un sanctuaire. Que l'univers célèbre donc votre victoire, que les siècles en perpétuent le souvenir, et qu-e nos jeunes guerriers s'honorent de marcher sur vos traces ou rougissent de ne pas vous imiter. Mais quelque grande que soit votre action, quelque sublime que soit la vertu qui l'a produite, la vertu du chrétien est encore et i)lus noble et plus pure. Les soins d'une guerre importante dont vous étiez chargé, ont pu distraire votre grande âme des plaisirs vulgaires; les ennemis de votre nom qu'il fallait réduire au silence, deux illustres rivaux, un oncle et un père, qu'il fallait atteindre et surpasser, des peuples qu'il fallait vaincre par les armes, gagner par les bienfaits, étonner du moinspar votre générosité étaient autant de motifs qui pouvaient vous animer à ce sacrifice. Mais ce chrétien obscur, ce soldat perdu dans les derniers rangs de sa légion, qui n'a rien à espérer ni à redouter de la part des hommes, qui ne sera ni puni do son crime ni loué de sa vertu, ne se muntn.'ra ni moins pur ni moins retenu dans le tumulte et le désordre qui favoriseraient sa licence, dans le silence et le» ténèbres qui cacheront sa retenue, que si l'univei-s avait les yeux fixés sur lui pour ajjplaudir à sa réserve, et (jue la renommée se tînt prête à les publier.

Si le soldat chétien fait paraître tant de modération et de douceur envers l'ennemi, comment j'ourrait-il être injuste envers les peuples alliés ou neutres, dillicile avec ses concitoyens, dur et sanguinaire à l'égard des compagnons de ses armes ? Cependant il est à craindre qu'accoutunié k voir tous les jours l'ennemi,, à se nourrit du fruit de ses travaux, à se revêtir de ses défiouilles, il no regarde des mêmes yeux tous les hommes et tous les pays ; que par l'Iiabilude des cornet ayant envoyé cherciicr le jeune prince, il lui reiichl son épouse, en a.oiUaiil à sa iiol le prix <.e la rançun que ses pare;iis venaient de payer. Sctpion n'a\au iiue '■Ào au^. (■frit; Lut, 1. XXM, LO.)