II. DISCOURS l'OUR LA BENEDICTION DES GUIDONS D'IN REGIMENT

bats, il ne contracte une férocité qu'il ne veuille plus changer contre des mœurs plus douces et plus faciles; qu'accoutumé à commander il ne dédaigne de demander; qu'il aime mieux arracher par la violence qu'obtenir par la douceur et par les lois , et que, dégoûté bientôt d'une paix qui n'offre ni périls à braver, ni obstacles à vaincre, ni gloire à partager, il ne porte la guerre au sein de sa patrie en tournant ses armes contre l'ancien compagnon de ses travaux et le digne émule de sa gloire.

Mais un soldat chrétien, fidèle à ses principes, tient une autre conduite. Avec quelle circonspectionapproche-t-il d'une terre étrangère 1 Quels égards pour les personnes 1 quel respect pour les propriétés! Vous passerez, disait Moïse, de la part de Dieu, aux enfants de Jacob, vous passerez sur les confins de vos frères, les enfants d'Esaii; mais prenez garde de commettre contre eux aucune violence, car je ne vous donne aucune portion du pays qui fait leur héritage : vous vous détournerez de leurs frontières; vous éviterez toute contestation; vous achèterez d'eux tous les vivres dont vous aurez besoin , et payerez jusqu à Veau que vous puiserez dans leitrs citernes. (Deut., II, k et seqq.) Passe-t-il ou séjourne-t-il chez les alliés, non-seulement il n'est point injuste, mais il est affable et bienfaisant. C'est peu pour lui de ne pas causer de crainte, il veut inspirer de la confiance par sa modération, et de la bienveillance par ses services : aussi les cœurs ne se resserrent pas à son approche, les peuples ne désertent point les lieux de son passage, ne redoutent pas son séjour, et ne s'affligentque de sondépart. Ecoutez lesserviteurs de Nabal faisant l'éloge de David et de sa troupe : c'est l'éloge du guerrier chrétien chez les alliés : Cet homme, disaient-ils, et tous ceux qui l'accompagnent ne nous ont rendu ([ue des services, et, loin de nous avoir causé quelque dommage, ils nous ont garantis des méchants dont nous avions à redouter les entreprises. Semblables à un mur élevé autour de nous, leur vigilance a fait notre sûreté, et jour et nuit nos troupeaux paissaient tranquillement sous leur garde. (I lieg., XXV,15,l(i.j

De retour dans sa patrie, tous les liens qui rattachaient à elle vont se resserrer. Plus doux et plus docile que le reste des citoyens, il leur donne l'exeu'iple de l'obéissance aux lois, du respect pour la religion , de l'amour qu'ils se doivent : il a déposé sur la iiontière jusqu'à cet air de fierté qui pourrait le faire craindre; et ce fer qu'il a si souvent plongé dans le sein de l'ennemi , il croirait le profaner s'il le faisait servir à un autre usage qu'à la protection des lois et au maintien de la tranquillité publique.

Et ne craignez pas, Messieurs, qu'en louant la douceur du soldat chrétien, je veuille le poiter à la faiblesse; que pour couibattreun [xéjugé cruel et prévenir l'excès du courage, je prenne le parti de la lâcheté, ou qu'exhortant le brave à pardonner l'injure, j'enhardisse le lûche à la com-

OllATELUS SACHES. LXXI.

mettre : non ; la religion que j'annonce rougirait de combattre un abus par un vice : également ennemie de la faiblesse et de la violence, elle s'éloigne également des deux excès; elle remonte à la source du mal, elle l'attaque dans son i)rincipe, et du môme coup elle détruit et le mal et les passions qui en sont la véritable cause.

D'où viennent, en effet, ces démêlés sanglants dont la raison, la nature et la religion frémissent? D'où vient que l'homme, comme dit l'Ecriture, s'en va à la chasse d'un autre homme et poursuit sa proie, comme une bête féroce, pour la dévorer : Omnes in sanguine insidiantur, vir fratrem suumadmortem venatur. {Mich., VII, 2.) D'où vient que le regard farouche, le visage défiguré. Gain dit encore à son frère aujourd'hui : Allons, SOI tons ensemble, et que l'instant d'après le sang d'Abel indignement versé crie vengeance? (Gen., IV, 8.) C'est que les passions divisent des cœurs que la nature avait unis; c'est qu'à la place d'un amour mutuel règne un amour excessif de soi-même, et que l'orgueil, l'envie, l'intérêt propre agitant tous les hommes, les uns sont prompts à commettre l'oftense , et les autres ardents à la venger; et de ce mal si cruel, si invétéré et regardé jusqu'aujourd'hui comme si incurable, si vous me demandez quel est le remède, c'est la religion, c'est la charité que la religion inspire. Faites rentrerla charité dans le monde, l'ordre y rentre avec elle; plus de haines, plus d'offenses, plus de vengeances: tous les houimessont hères, tous les frères sont amis : la chariléest douce, bienfaisante, point jalouse , point dédaigneuse; elle ne s'enfle point d'orgueil , elle ne cherche point sonintérêtpropre,e]le ne se pique point, elle ne s'aigrit point, elle ne soupçonne point : Charitas patiens est, benigna est : charitas non œmulatur, non agit perperam, non inflatur,non est ambitiosa , non quœrit quœ sua sunt, non irritatur , non cogitât malum. (I Cor., XI!I, k, 5.) Cela posé , d'où les offenses et les vengeances pourraient -elles naître? L'homme de bien n'offense personne, par(;e que la charité est bienfaisante; l'homme de bien s'offense j)eu, parce que la charité n'est pas soupçonneuse, qu'elle veut avoir vu le mal pour le croire et qu'elle l'excuse après l'avoir vu. Il est encore vrai que si l'homme de bien s'oti'ense peu, l'on veut rarement offenser un homme de bien: un de ces hommes qui s'tst montré audessus de la crainte dans les combats, audessus de tout intérêt dans la société, un homme de ce caractère n'ins[)ire que la vénération, l'amour, le respect; et s'il était une âme assez dure, assez atroce pour lui faire outrage, l'indignation {)ublique pourra ])rendresoindesa vengeance ; quanta lui,. '•a vertu et son courage lui ont acquis le droit de pardonner.

Grâce au ciel, la valeur du chrétien e^t sauvée du danger de la valeur mêuie ; elle est sauvée de la violence envers ses ennemis, envers ses alliés, envers ses concitoyens : il ne reste i)lus rpi'à la défendre de

OUATEURS SACRES. DE NOE

, et de l'ignorance

la niollciso qui la perd qui la dégrade.

La mollesse, qui énerve le corps, allère la ifigtieur de l'ûme et nuit également 5 la vertu du sage et du héros : un cor[)s allaibli par les excès, un cœur usé par les })assions se prêtent peu aux. entreprises difficiles et périlleuses : il faut, pour soutenir le poids des armes, des membres endurcis par le travail ; il faut, pour con(;cvoir et pour conduire de grands desseins, une ûrae |)ré()arée par de grands senliuients et capable de grands sacrifices , et pour maintenir dans toute leur vigueur l'âme et le corps, il faut encore un régiu^ie, des exercices, des privalions.

Rien n est plus connu que la force et l'adresse qu'étalaient dans les jeux ces athlètes, si honorés chez les Grecs, achetés à si grands prix, entretenus à si grands frais chez les Romains : on sait quelle vigueur dans les combats, quelle constance dans les travaux, iTiontraient les soldats des tem[)s heureux de Rome , de Sparte et d'Athènes , et par quelles dures leçons ils s'élevaient à ce degré de force d'âme et de corps auquel nous n'osons plus prétendre. Voyez, disait saint Paul aux fidèles de Corinthe, qu'il voulait prémunir contre les dangers de la mollesse, voyez comment ces athlètes, pour la gloire frivole de briller à vos yeux et de vous plaire, travaillent sans relâche à se rendre plus forts et plus agiles ; ils endurent la faim, ils supportent Ja soif, ils combattent contre les délices et se défendent, comme d'un poison mortel , de tout ce qui pourrait altérer leur force et leur souplesse. Omnis autem qui in agone contendit ab omnibus se abstinet, et illi quidcm ut corruptibilem coronum accipianl.... (I Cor., IX, 25.)

Ces athlètes, ces soldats ne sont plus, nous ne pouvons donc pas vous les proposer ])Our modèles : mais au défaut de l'art et du régime qui les avaient formés, au défaut îles exercices du champ de Alars, des lois du cirque et du gymnase , il nous reste un code sacré qui les supi)lée et les remplace; il nous reste les maximes de l'Evangile, les préceptes de Jésus-Christ, ce recueil de lois sages et saintes qui, prescrivant la tempérance et la frugalité, rcnq)iro sur les sens, l'amour du travail, la fuite des plaisirs, préservent un guerrier de la mollesse, qui trop souvent éteint en lui l'amour (le la vraie gloire, et (jui jilus souvent encore lui ôte les moyens de l'acquérir. Suivez ces lois, guerriers magnanimes, et vous n'aurez plus à regretter les maîtres et les leçons qui avaient formé ces invincibles soldats et ces fameux athlètes : suivez ces lois, soyez chrétiens, et bientôt votre troupe, aussi distinguée par la force que [lar le courage, su|)érieure à la fatigue et aux périls, ne redoutera ni la chaleur des plus longs jours, ni les frimas des plus longiuis nuits, ni l'inlluence des climats les plus contraires, ni la faim, ni la soif, ni les travaux , que

sans la force le plus mâle courage ne saurait soutenir; et pour mettre en fuite un ennemi à moitié vaincu par sa mollesse, vous n'aurez qu'à vous montrer, comme pour triompher d'un ennemi aussi robuste que courageux, vous n'aurez qu'à vous rendre de plus en plus habiles dans la science des combats

« Ne croyez pas , disait un grand prince de l'antiquité aux jeunes guerriers qui , sous les mêmes maîtres que lui, avaient étudié les premiers éléments de la guerre, ne croyez pas que pour vaincre il nous suffise d'avoir appris à tendre un arc, à lancer un javelot, à manier un cheval avec adresse, à soutenir même les veilles, la faim, les travaux avec constance : il est, il est encore dans l'art un degré plus profond et plus sublime auquel il faut atteindre, si nous vouions vaincre un ennemi qui aurait tous ces avantages, et ne pas éprouver de résistance de la part d'un ennemi qui aurait négligé de les acquérir (12). »

Mais ce grand art de combattre e( do vaincre, la chaire de vérité n'en donne point de leçons ; les lèvres du prêtre ne sont [)Oint dépositaires de la science des combats: co n'est donc point à nous à recueillir et à vous transmettre les secrets d'un art destructeur que la malice des hon)mes a rendu nécessaire; notre zèle doit se bornera vous représenter le devoir de vous instruire, et à vous animer par toutes sortes de motifs à rechercher la science et à recourir aux sources de l'instruction.

Comme le dépositaire des lois doit connaître les règles de la justice; le conducteur des âmes, la science du salut; le médecin, l'art de soulager et de guérir nos maux, et qu'ils répondent, l'un de l'état et des fortunes soumises à sa décision, les autres de la vie et des âmes conliées à leurs soins; de même le guerrier doit connaître l'art de la guerre, et répond du sang de ses frères, que faute de s'être instruit il a laissé répandre, et du sang même de l'ennemi qu'avec plus d'art et d'instruction il eût pu épargner.

Si chaque science a ses principes, celle de la guerre a les siens plus étendus, plus épars, plus cachés que toute autre science : si chaque corps dans les armées a ses fonctions et sa destination [ articulière qui d(;ujande plus ou moins d'étude et d'a])plication; quel est le corps où chacun de ses membresdoive plus médilcr et s'exercer, ([ue dans celui qui réunit à lui seul les fonctions et les devoirs de tous les autres.

En effet, tous les corps s'élant partagé lo fardeau de la guerre, chacun semble s'être restreint à la portion dont il &'est chargé : les uns, attendant l'enneriii de [.ied ferme ou marchant à lui à [)as lents et mesurés, forment le fonds et comme le corps d'une ai'iuée ; d'autres, joignant à l'intelligence et à l'adresse de l'homme, la vigueur et l'impétuosité du cheval, déploient ces masses solides et mobiles en même tem[)s qui sont

(12) Curop. 'Je Xenop'uMi, I I.