II. DISCOURS POUR LA BENEDICTION DES GUIDONS D'UN REGIMENT

comme les ailes de ce vaste cor[)S, dont d'autres plus dégagés dansleurarmure, plus rapides, moins réguliers dans leurs mouvenients, semblent destinés, comme les yeux, à éclairer la marche et à diriger les pas. Mais vous, Messieurs, aussi légers que les uns, aussi solides, aussi fermes que les autres, remplaçant la force par la vitesse, suppléant à toutes deux par votre ardeur, tantôt à pied, soldats d'élite, aussi propres aux sièges qu'aux batailles, vous livrez et soutenez des assauts : tantôt, remontant sur vos coursiers, vous vous élancez de vos retraites et fondez tout à coup sur l'ennemi ; vous le rompez par la forée, vous le dissipez i)ar l'adresse, vous décidez les victoires, vous en assurez le fruit; et comme vous réunissez les travaux et les périls de tous les corps; que vous êtes appelés à remplir successivement tous les grades, que vous exercez tour à tour chaque partie de l'art des combats, vous ne devez pas vous renfermer dans une seule, mais travailler à les réunir toutes; vous devez montrer dans chaque grade des officiers supérieurs au grade qu'ils occupent, dans chaque dragon, ui) homme aussi prompt à obéir que propre à comiiianJer un jour, et dans le corps entier l'abrégé de la science et des talents, comme vous l'êtes des opérations de toute une armée.

Quel spectacle plus rassurant pour la {latrie, |ilus effrayant pour l'ennemi, plus édifiant pour la religion, qu'une troupe exercée et formée sur ces principes, donnant l'exemple de toutes les vertus et fournissant le modèle de la science des combats? Quelle valeur plus noble que celle qui, réglant la force par la justice, ne veut combattre que pour se défendre, et sans chercher à nuire aux autres, ne se propose que do protéger les siens ; qu'une valeur qui, ne disputant avec ses alliés que de services, avec les ennemis, que de courage, avec les comp;ignons de ses armes, que d'une noble émulation, ne fait aux uns que le mal qu'il est indispensable de leur faire, fait aux autres tout le bien qu'il est possible de leur procurer, épargne le sang de ses frères, et ne répand de celui de l'ennemi qu'autant qu'il est nécessaire d'en verser? Quelle valeur plus sûre, que celle qui, ménageant ses forces par une sage retenue et les augmentant par de nobles travaux, les retrouverait tout entières au moment du péril; qu'une valeur qui, joignant à la force du corjis la vigueur de l'ûme, et à toutes deux les ressources de l'instruction, pourrait également projjoser, accepter, refuser le couibat, s'assurer les avantages de la victoire ou diminuer les malheurs de la défaite ? Quelle valeur enfui plus ferme, plus solide, plus généreuse que celle qui, prenant [)0ur base et pour motif l'ordre de Dieu, ses promesses, ses menaces, marche au combat pour lui plaire, et trouve dans le tré[)as comme dans le trioml)!ie un prix qui ne peut lui manquer !

Suivez donc une religion sainte, guerriers vaillants et chrétiens, une religion si favorable à la valeur et si contraire aux vices qui la dégradent; défendez-vous des maximes perverses qui gagnent tous les états et qui menacent le vôtre; attachez-vous de plus en plus à'Ia foi de vos pères, et n'en rougissez pas en présence des lâches qui l'abandonnent et des ennemis qui l'attaquent ; opposez un visage d'airain à l'audace des uns, arrêtez par votre fidélité la défection des autres ; et que vos oeuvres répondant à votre croyance, et voire courage égalant votre piété, les plus grands détracteurs de la loi que vous avez prise pour règle soient forcés de vous rendre ce témoignage, et de dire : « Ces hommes que vous voyez si recueillis dans les temples, si austères dans leurs mœurs, si fermes dans leur foi, sont encore plus fidèles dans leurs promesses, plus patients dans les fatigues, plus intrépides dans les combats. »

Voila les guerriers que la patrie avoue pour ses défenseurs, que la religion reconnaît pour ses enfants et ses élèves, et qu'unissant leurs voix et leurs prières, la religion et la patrie demandent au ciel de revêtir de sa force, et de ramener vainqueurs de tous les périls. Pourquoi, bornant à des vœux les témoignages de leur tendresse, refuseraient-elles de les étendre au delà du tombeau? Pourquoi, ayant prié pour leurs succès et chanté leurs victoires, ne voudraient-elles donner des larmes publiques à leur trépas, prolonger le souvenir de leurs vertus, et leur continuer a|)rès la mort- une légère portion des frais et des soins que nous les avons vues leur prodiguer pendant la vie ?

Aux portes, et sous les murs de la capitale de ce royaume, s'élèvent à côté l'un de l'autre deux édifices immenses ; monuments immortels de la magnificence et de la bonté de deux grands rois : dans l'un (13), la valeur, épuisée de force et de sang, trouve au bout d'une longue et pénible carrière l'abondance, la gloire et le repos; dans l'autre (l'i-), une jeunesse de race illustre, mais peu favorisée par la fortune, vient chercher des exemples et des leçons ; et formée aux exercices, aux arts, aux vertus du guerrier et du chrétien, n'attend que le moment de payer à la patrie, qui lui a tenu lieu de nourrice et de mère, le prix de son éducation. Pourquoi, sous un monarque qui fait gloire d'imiter ses augustes ancêtres, après une guerre qui aura fait répandre sur la terre et sur les mers le sang de ses plus braves sujets, ne verrions-nous pas s'élever un troisième monument, digne rival des deux autres, un monument, oii les cendres de nos guerriers, recueillies et honorées, nous rappelleraient ce qu'ils ont été, et encourageraient ceux qui viendront après nous à marcher sur leurs traces.

Il ne faudrait, pour ce dernier bienfait, et le seul dont les illustres morts soient susceptibles, ni masses énormes, ni superbes

(13) Les Invalides.

('4) L'Ecolo militaiie.

OUATEL'US SACHES. DE iNOE.

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portiques, ni vastes enceintes; mais un monument simple corame leurs mœurs, solide comme leur gloire. Il sufTirait, qu'élevée sur les débris d'armes, de forteresses et de vaisseaux, une colonne présentât à la postérité les noms et les actions de ceux dont le courage se serait le plus distingué; la piété demanderait qu'au pied de la colonne un autel fût dressé au Dieu des armées, et que sur cet autel la victime sans tache fût immolée i)0ur des péchés que n'aurait pas sufTisamment expiés une mort glorieuse; Userait juste qu'à cette solennité, ])résidée par tout ce que la nation a de chefs les plus nobles et les plus illustres, le peuple fût invité de se rendre, et de venir soulager sa douleur par ses soupirs et par ses larmes. Au premier rang, et dans la place la plus honorable, paraîtraient les veuves, les mères désolées, les enfants, les pères infortunés qui auraient à pleurer un fils, un époux, un père; et l'orateur le plus éloquent, le v'us homme de bien, le plus capable de sentir nos pertes et d'exprimer nos regrets, serait chargé de louer les héros, objet de cette auguste et pieuse cérémonie. Les livres sjiints pourraient lui fournir et des complaintes et des éloges; il pourrait avec David, avec les peuples des rives du Jourdain, se récrier comme à la mort de Saûl, de Jonathas, du brave Abner et du plus vaillant des Machabées : Non, tunes point mort comme meurent les lâches; Vennemi ne t\i point chargé d'indignes fers, et ne t'upoint enchaîné à son char pour servir d'ornement à son triomphe. (1 Reg. III, 33.) Comimnt est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple dlsraël?{lMach., IX, 21.) Comment sont tombés ces braves que nous avons vus périr dans le combat? Qu'êtes-vous devenus, guerriers aimables, plusprompts que les aigles, plus courageux que les lions? Montagnes de Gelboé, qui vous êtes abreuvées de leur sang, que la pluie et la rosée du ciel ne tombent plus sur vous pour vous fertiliser. Gardez-vous, filles de Sion, d'annoncer aux enfants dcGelh et d'Ascalon les pertes que nous avons faites. (II iJe^-., I, 17ct seq.) Ou plulôi (ju'ils apprennent par vos chants comnicnt nous honorons la mémoire de nos guerriers, et qu'ils craignent que notre reconnaissance ne nous suscite une nouvelle race de défenseurs, aussi braves, plus heureux que la première.

Mais en attendant que notre auguste monarque détermine, dans la sagesse de ses conseils, les honneurs qu'il veut rendre à la cendre de ses braves sujets, ou que l'exemple d'une illustre province (15), aussi connue {)ar sa fidélité pour nos maîtres que par son zèle pour la défense de ses foyers, soit adopté par toutes les provinces de ce royaume, nous demanderons au ciel une })aix honorable et [irochaine; nous lui demanderons qu'il répande dans tous les cœurs ces dispositions douces qui préparent les voies aux anges de la i)aix ; que les enfants

se reconciliant avec leur mèra, ou que la mère abandonnant ses droits sur ses enfants, et leur permettant de se conduire euxmêmes, nous ne ressentions plus le contrecoup de leurs querelles et de leurs débats; que les mers libres ne soient plus qu'un moyen de communication et non un sujet de rupture entre les hommes; que vos épées (votre valeur pourrait-elle me faire un crime de ce vœu), que vos épées soient changées en instruments de labourage, et que d'un bout de la terre à l'autre, chacun à l'ombre de sa vigne et de son tiguier, comme du temps deSalomon, bénisse l'auteur de tous les biens, goûte le fruit de son travail et la douceur du repos. Habitabatque Juda et Israël absque timoré ullo, unusquisque sub vite sua, et sub ficu sua a Dan', usque Bersabee cunctisdiebusSalomonis. (III /Je^., IV, 25.) Mais comme les hommes sont trop injustes pour mériter de rester longtemps paisibles, et que leurs passions, germe de discorde, fermentant dans leur sein, peuvent à chaque instant se développer et rallumer la guerre; puisse celte troupe que nous voyons à cette cérémonie, se trouver toujours la première pour le combat et la dernière pour la retraite ; ()uissent ces étendards que nous allons bénir, devenir enlre vos mains les guides et le présage de la victoire; (jue plutôt que de tomber au pouvoir des ennemis, ils nnus reviennent déchirés et sanglants; que nous })uissions suspendre aux voûtes de nos tenqiles, comme une otfrande sacrée, les dépouilles que vous aurez remportées sur les perturbateurs du repos public et sur l'ennemi jaloux de notra prospérité et de notre gloire; que l'Eternel vous couvrant de l'ombre de ses ailes, vous ramène triomphants au sein de votre patrie; qu'élevés, les uns aussi haut que le talent, la naissance et la valeur peuvent atteindre, les autres dans des grades auxquels les longs services et le courage ont droit de prétendre, vous puissiez nous raconter les événements niémora!)les dont vous aurez été les auteurs et les témoins; vous puissiez animer, par vos récits et |)ar vos succès, la jeunesse qui se pressera autour de vous pour vous voir et vous entendre, et qu'après avoir défendu la patric'par votre valeur, réjoui vos concitoyens par votre retour, édifié l'assemblée deshdèles par votre piété, vous alliez dans le sein du Dieu de la paix, partager son trône et sa gloire pendant une éternité bienheureuse que je vous souhaite.