III. DlSCOtRS SUU L'ETAT FUTUR DE L'EGLISE

la paix, quand il n'y a point de jiai\ : malheur à vous-mêmes, si vous ne vouliez qu'être trompés par d'agréables prédictions. Le seul moyen de détourner les malheurs, et de vous dérober aux périls, c'est de les jirévoir avec une religieuse frayeur. Le vrai moyen d'appliquer à propos les remèdes, c'est de sonder la profondeur des maux.

Voyons donc ce que les livres saints contiennent de menaces, et de quels effets elles ont été suivies, quelles causes avaient produit, quels signes avaient accompagné les malheurs que d'autres peuples ont éprouvés; et si, d'après cet examen, nous trouvons que nous sommes atteints ou menacés des mêuies maux, tremblons; il y aurait de la folie à ne pas craindre, et surtout à ne pas recourir aux seuls remèdes qui peuvent nous guérir, ou nous garantir, étant employés à propos.

Je passe sous silence les menaces que nous lisons dans les anciennes prophéties contre les Juifs et les gentils, quoique saint Paul nous avertisse que ce qui a été dit ou écrit pour eux, l'a été aussi pour nous ; et j'arrive à ces hommes inspirés, qui, plus près de nos jours, ne peuvent avoir que nous et notre postérité en vue dans leurs prédictions.

J'ouvre le livre des révélations faites à l'apôtre saint' Jean, ce livre que tous les interprêtes regardent comme l'abrégé des divines Ecritures, et comme un fidèle tableau des événements présents, passés, futurs, du règne de Dieu sur la terre. C'est donc dans ce livre divin que, pour hâter notre instruction, nous devons étudier la conduite de Dieu sur son Eglise : heureux celui qui le lit, heureux celui qui l'entend, plus heureux encore celui qui j)rofitera de ses leçons : Bealus qui legit et audit verba prophetiœ hujus; et servat ea quœ in ea scriplasunt: tempus enim prope est. (Apoc, 1,3.)

Là, sous les emblèmes les plus frappants et les plus variés, sept coupes, sept sceaux, sept trompettes, rEs[)rit-Saint nous retrace les sept âges de l'Eglise depuis sa naissance jusqu'à la consommation des siècles; et après avoir parcouru à grands traits ses conquêtes, ses pertes, les grandes époques de son histoire jusqu'à nos jours, de manière qu'un œil attentif ne puisse pas les méconnaître, il s'arrête, et par un silence de quelques instants, il réveille notre attention, et nous prépare à la scène tragique qui va se passer. (.4/)oc., VI ;per totuniYlU, IX, X; per totum XVI.)

Six trompettes ont déjà sonné; la septième et dernière donne le signa! ; une voix épouvantable répète : // n'y a plus de temps, il n'y a plus de temps. Un ange, ministre des vengeances de Dieu, pressant d'un pied la terre et de l'autre la mer; et de la main, des yeux et de la voix, menaçant le ciel, agite la nature entière, et bouleverse les éléments : Vidi aliumangelum fortemdescen-

dentem de cœlo Posuit pedem suum dex-

trum super mare, sinislrum autem super

lerram Et levavit manum suam ad cœlum,

et juravit per viventem in sœcula sœculo-

rum Quia tempus non erit ampîius. {Ibid.,

X, 1, 6.) Le soleil s'obscurcit, Ja lune se couvre de sang, les cieux se roulent, se replient et disparaissent; les hommes saisis de frayeur s'enfuient dans les antres, parmi les rochers, et crient aux montagnes : Montagnes, couvrez-nous de vos masses, et sauvez-nous de la colère de l'Agneau. (Apoc. , XVÎ. 12, 17.)

Le voilà donc ce jour épouvantable, jour de tribulation et d'effroi, que l'apôtre saint Jean et les prophètes nous annoncent, et (juodans l'amertume de mon cœur je voyais (le loin, comme un orage s'avancer, prêta fondre sur nous; jour terrible qui n'est pas cependant le dernier de nos jours, la fin et la consommation de toutes choses; mais ce jour, non moins à craindre pour les coupables, oii le Fils de Dieu, las des crimes de la gentilité, viendra dans le plus grand appareil, purider la terre, renouveler les cieux, établir un nouveau règne; et par des prodiges inouïs signaler sa justice et sa miséricorde tout ensemble. Il veut donc (et c'est toujours l'apôtre saint Jean qui parle), il veut qu'au fort de sa colère, les quatre anges qu'il avait jilacés aux quatre extrémités de la terre, pour exercer ses vengeances, en arrêtent le cours : Post hœc vidi quatuor angclos stantes super quatuor angulos terrœ tenentes quatuor vent os terrœ, ne flarent super terrain, ncque super mare, neque in ullam arborem : et vidi allcrum angelum ascendentem ab ortu soUs, habentein signum Dei vivi, et clamavit voce magna quatuor angelis quibus datum est nocere terra- et mari, dicens: Nolitenocere, etc. {Apoc.,\U, 1 et seq.); que deux témoins pacifiques, partis de ses ciôtés, courent se mettre entre son peuple et lui, pour opérer une réconciliation durable : Mittam vobis Eliam prophetam, antequam veniat dies Domini magnus et horribilis, et convertet cor patrum ad filios et cor filiorum ad patres eorum : ne forte veniam, et perçutiamterram unalhemate [Malach., IV, 5j ; que de chacune des douze tribus, douze mille enfants d'Israël, marqués au front d'un signe sacré, échappent à l'anathème général, et que sur leurs pas une foule innombrable, de toute langue, et de toute nation, introduite dans la nouvelle Jérusalem, l'adore dans ce temple, dont, plusieurs siècles auparavant, le prophète Ezéchiel nous avait tracé le modèle: Post hœc vidi turbatnmagnam, quam dinumerare nemo poterat ex omnibus gentibus et tribus, et populis et linguis: stantes ante thronum, et in conspectu Agni amicli stolis albis, et palmœ in manibus eorum Ideosunt ante ihronum Dei, et ser-

viunt ei die ac nocte in templo ejus. [Ibid. y 9, 15.) Mais avant que ces prodiges de miséricorde s'accomplissent, par combien d'actes de rigueur ne faut-il pas qu'il se soit vengé? Il faut que les nations (pii l'ont connu et qui l'ont abandonné, expient à divers temps, ou à la même époque, par un jugement secret, ou par un jugement sa-

OKATELRS SACRES. DE NOE

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lennel, le crime de leur révolte et de leur ingratitude.

Les Juifs perfides ont subi les premiers l'arrêt qui les retranche. Les îles, dit le prophète Isaïe, c'est-à-dire Tingraie ^entilité, aura bientôt son tour. {Isai., XXIII, 59.) 11 approche ce moniont, ajoute le môme prophète, où Dieu, comireun moissonneur, va venir agiter les nations dans un van; et ce ne sera que le plus petit nombre qui échappera à cette épreuve. Joël , Baruch, Osée, tous les {irophètes, sous des images différentes, nous retracent un même fléau. Saint Jean, le précurseur du Messie, avait annoncé que la cognée était au pied de l'arbre, prête à frapper : saint Jean, le disciple bien-aimé du Sauveur, voit un glaive à deux tranchants sortir de la bouche du Fils de Dieu, j)0ur exterminer les nations coupables : la menace du précurseur a eu son effet contre les Juifs; la prédiction du disci[»le bien-aimé ne peut manquer de l'avoir contre les gentils. Que celui donc qui a des oreilles pour entendre, écoule; et s'il lui reste encore quelque doute, après avoir entendu l'apôtre saint Jean, saint Paul lui répondra avec autant de clarté que de profondeur, que toute chair a été renfermée comme dans un cercle dans l'incrédulité. L'incrédulité des Juifs a donné lieu à la vocation des gentils; l'incrédulité donnera lieu au rappel des Juifs. Prends donc garde, ô gentil, car si Dieu n'a pas épargné les branches naturelles, crains qu'il ne l'épargne encore moins. {Rom., XL 21.)

Si vous avez entendu sans effroi ces terribles paroles, il n'est plus rien dans les divines Ecritures qui puisse vous épouvanter; je n'ai plus qu'à descendre de cette chaire, et vous-mêmes, sortez de ce temple, d'oii bientôt vous ne sortiriez que plus coupables et {)lus endurcis.

Du temps de saint Jean et de l'apôtre saint Paul, des disciples, ou mal instruits, ou peu dociles, pouvaient douter encore de l'effet de ces menaces, et renvoyer bien loin dans un avenir incertain ce qu'elles avaient de plus effrayant; mais aujourd'hui que les faits ont changé les menaces en prophéties, et les prophéties en histoire; a.ujourd'hui que, regardant autour de nous, et au-dessus de nous, nous voyons tant de grandes Eglises, comme autant de branches arrachées du tronc sur lequel elles avaient fleuri, et le nombre de celles qui subsistent tellement diminué, que si le bras de Dieu s'appesantit sur quelqu'une d'elles, le coup ne peut tomber que sur nous ou près de nous. Qui ne serait effrayé du sens do cet oracle! Prends donc garde, ô gentil!

Encore si ce retranchement ne devait opérer que des calamités spirituelles, l'obscurcissement de la foi, le refroidissement de la charité, la |)erte des biens d'une autre vie, qu'il est à craindre qu'un malheur aussi terrible aux yeux de la foi, envisagé des yeux de la chair, ne vous |)arût pas aussi redoutable (ju'il l'est tians la réalité! Mais il n'eu est pas ainsi; non il n'en est pas

ainsi; témoins ces peuples retranchés, qui peut-être pensaient comme plusieurs d'entre vous, et qui, vi(>times d'une double calamité, vous avertissent par leur exemple de craindre les menaces sous lesquelles ils ont succombé.

Il y avait sans doute parmi eux des âmes assez charnelles pour se consoler aisément de la perte des biens spirituels, et qui, pour conserver ou acquérir les honneurs et les richesses de la terre , auraient fait sans répugnance le sacrifice des intérêts du ciel. Chez les Juifs, par exemple, les sadducéens eussent livré la loi, Moïse et les prophètes; les pharisiens eussent abandonné leu rs oraisons, leurs pratiques superstitieuses, leur maintien affecté, leurs philactères, les uns, pourvu qu'ils eussent conservé leurs richesses et leur prééminence dans le temple; les autres, pourvu qu'ils eussent toujours été regardés comme les docteurs des peuples et comme des hommes en tout audessus du vulgaire.

Dans les Eglises d'Afrique, dans celles d'Orient, dans celles du Nord, il y avait des hommes indifférents , sensuels , dévorés d'ambition et d'avarice, qui auraient appelé l'ennemi de la foi, fiui lui auraient ouvert les portes du temple, livré les autels, les ministres, les mystères, les richesses mômes du temple, pourvu qu'à ee prix ils eussent pu s'avancer dans la faveur du nouveau maître, et surtout s'assur(>r une riche portion dans le partage des dépouilles des peuples et du sanctuaire.

Mais quand l'iniquité fut portée à son comble, et que la coupe de la colère trop remplie vint à se ré[iandre , la ville et le temple, la loi et les sacrifices, ceux qui venaient offrir des victimes, ceux qui les immolaient, tout fut également frappé et entraîné dans une ruine commune.

En Afrique, un déluge de barbares inonde les Eglises de leurs erreurs et couvre ces vastes contrées des traces de leur férocité.

En Orient, Mahomet établit ses dogmes absurdes sur les ruines du nom chrétien, et son empire sur les débris des puissances qu'il a renversées.

Dans le Nord, les temples sont profanés par les impiétés les plus révoltantes, les asiles de la pudeur violés par la licence la plus effrénée. Les citoyens armés contre les citoyens s'attaquent et se disputent des dépouilles ensanglantées. Cherchez .dans les annales de l'Eglise un exemple de pareille défection qui n'ait point été marquée par des ravages, par des larmes et par du sang; vous n'en trouverez point. On a vu quelques impics se déclarer les ennemis do Dieu, et néanmoins jouir paisiblement du fruit de leurs crimes; Dieu les attendait dans une autre vie, où il leur rendra selon leurs œuvres; mais qu'un peuple qui faisait partie de l'héritage du Seigneur, qui portait son joug et vivait sous ses lois, par un soulèvement volontaire, se soit détaché de son empire, et (lue, pour toute peine de sa révolte, il n'ait éprouvé (luc l'endurcis-