III. DISCOURS SUR L'ETAT FUTUR DE L'EGLISE

sèment et les ténèbres, vous ne l'avez pas vu, et un pareil peuple, s'il existait, serait un scandale que le ciel, dans sa colère, n'a pas encore permis.

Mais si les liâmes causes qui ont attiré ces malheurs subsistaient parmi nous, si de plus graves se faisaient remarquer; si une seule les renfermait toutes, qui pourrait se dire à lui-même qu'il n'est pas en péril, et dormir tranquillement au bord du précipice? Or, quelles ont été les causes du retranchement de ces peuples, et quelle était leur situation au moment ou peu de temps avant leur chute? C'est par la comparaison des deux états que nous pourrons juger plus sainement du nôtre.

Les Juifs avaient assouvi leur haine et consommé leur attentat en immolant l'auteur de la véritable justice sur une infâme croix. Leurs enfants, héritiers de leurs crijnes et de leur malice, suivaient les mêmes traces, et, sous les mêmes maîtres, s'enfonçaient de plus en plus dans les ténèbres et l'endurcissement. Leur corruption appelle la colère de Dieu ; leur rébellion aprielle les armes des Romains; il faut que ce que le Sauveur du monde a prédit s'accomplisse; que Jérusalem , qui égorge ses prophètes, soit égorgée à son tour, et que le sang d'un Dieu, répandu parla main desi)ères, retombe enfin sur la tête des enfants.

L'Orient, fatigué par des querelles religieuses, par des schismes et par des tyrans, ne tenait plus ni à une religion dont il ne recevait aucun bien, nia une domination dont il ne recevait que du mal. Agités en sens contraires, des esprits sans consistance, indifférents pour la vérité et pour l'erreur, étaient prêts à recevoir de nouveaux dogmes et à plier sous de nouveaux maîtres. Mahomet paraît, tout cède à sa voix, à ses l)romesses, à ses menaces, ou périt sous le tranchant de son épée ou sous le fer de ses disciples, héritiers de ses fureurs.

Les Eglises du Nord avaient dégénéré de leur première institution ; des gens de bien gémissaient des abus dont ils prévoyaient les suites et demandaient vainement la réformation , quand tout à coup un cénobite obscur, nourri de fiel et d'amertume, dans l'ombre et le silence , franchit les barrières de son cloître , comme le démon de l'Apocalypse, s'élance de l'abîme oii l'ange le tenait enchaîné; il lève l'étendard de la réforme, ou plutôt de la révolte ; des puissances le favorisent, les apostats se multiplient; des Eglises entières donnent le spectacle de la plus déplorable défection.

Comparons maintenant, et répondez à la question que je vais vous faire avec les paroles mêmes (lu Sauveur: Pensez-vous que les malheureux qui ont été écrasés sous les ruines de la tour de Siloé, je veux dire, qui ont été enveloppés dans lacatastroi)he, sous Tite, sous ]Mahon)et, sous Luther, fussent plus coupables que les autres, que nous, |)ar exemple; et vous paraît-il que ces Eglises, la veille de leur <:hute, fussent en pius grand péril, et portassent des princi-

pes de mort plus actifs que ceux qui, après avoir couvé longtemps dans notre sein, se dévelop|)ent avec tant de fureur aujourd'hui? Siciit illi decem et octo, supra quos cccidît turris in Siloe, et occidit eos : putatis quia et ipsi debilores fuerint prœter omnes homines habitantes in Jérusalem? Non, dico vobis : sed si pœnitentiam non egeritis, omnes similiter peribitis. {Luc, XIII, k.)

Un mal contagieux s'est répandu clans nos contrées ; mal funeste, poison subtil, qui s'insinue dans les âmes, qui aveugle les esprits, corrompt les cœurs, et qui, si voiis n'arrêtez ses progrès par les plus sages précautions, soutenues par la faveur du ciel la l)bis insigne, infectera toute la masse, et finira par dissoudre toute la société religieuse et politique.

Des hommes orgueilleux d'un faux savoir, ennemis de toute domination, se sont élevés contre Dieu, contre son Christel son Eglise, contre toutes les lois; et pour briser plus sûrement un joug qui les fatigue, pourreitvcrser des idées reçues qui les importunent, pour abréger l'étude de la science qu'ils enseignent, et d'un seul mot couper court à toute discussion, ils ont fini par dire : Mortels, écoutez vos maîtres; ils viennent vous appiendre qu'il n'y a pas de Dieu i intéressés à les croire, des hommes faibles, et déjà vaincus ])ar leurs passions, se sont laissés aller à leurs paroles : bientôt ces nouveaux disciples sont devenus de nouveaux maîtres; les plus ardents et les plus téméraires d'entre eux ont été les plus suivis par leurs semblables. De la capitale, où il a d'abord paru, le mal a gagné le» provinces; des villes il a passé dans nos campagnes; des pères, par une succession malheureuse, il s'est transmis aux enfants qui en ont fait la portion la plus précieuse de leur héritage : accru et fortifié, à mesure qu'il s'est éloigné de sa source, quelques générations ont fait perdre de vue son origine, et lui ont acquis le poids et le mérite de l'ancienneté. On avait mis en question longtemps s'il était possible qu'il y eût de véritables athées : grâces à notre siècle, le [)roblème est résolu, et nous voyons tous les jours des hommes conçus, nés, nourris dans l'athéisme, vivre sans Dieu, sans loi, sans remords, et mourir froids et endurcis, comme ils ont vécu : et l'on sera surpris que les hommes d'aujourd'hui ne veuillent vivre que pour eux, que les pères négligent leurs enfants, que les enfants méconnaissent leurs pères, que les liaisons du sang perdent tous les jours de leurs droits; et l'on se plaindra qu'il n'y a plus de patrie, comme il n'y a plus de famille; que les corps et les esprits dégénèrent ; que les sciences et les arts utiles déclinent; que les chefs-d'œuvre en tout genre deviennent rares, et la vertu encore plus; et comment en serait-il autrement? Des hommes qui n'ont qu'un instant à vivre ne doivent I as se partager : si le bien, si le mal n'est qu'un nom; si le juge qui les voit ne les punit, ni ne les récompense; si cet être,

ORATEURS SACRES. DE NOE

que! qu'il soit, n'existe même pas, quel prix pour le présont ou pour l'avenir proposercz-vous à l'homme, pour le payer de ses sacrilices et de ses travaux ? Il sait que, pour qui va cesser d'être, le présent bientôt ne sera plus, et que l'avenir ne sera jamais. Ce n'est pas tout : des gens de bien, qui devraient avoir horreur de ces maximes, écoutent les docteurs qui les débitent, vantent leur savoir, admirent leur mariage, envient leur sécurité, se rapprochent tous les jours de leurs idées, de leurs mœurs, de leur langage, se dégoûtent enfin des objets de la foi, et traînant avec ennui un faible reste de christianisme, semblent n'attendre que le moment de la tentation pour s'en défaire, coQime les apostats n'attendent que la présence el le signal du tentateur pour se livrer aux derniers excès.

Si dans ces circonstances il s'élevait un liomme plein d'adresse, revêtu de puissance, réunissant tous les caractères et tous les titres qui eu imposent ]ef)lus aux hommes; et que, l'audace sur le front, le blasphème à la bouche, il parût parmi nous, et tentût de consommer en un jour le mystère d'iniquité qui s'opère depuis les premiers siècles, quel obstacle ti'ouverait-i!? Ah 1 je vois ces nombreux partisans se réjouir, en voyant approcher leur maître; je les vois accourir sur ses pas dans nos tem|)les, renverser nos autels, en arracher les prêtres, les lévites occupés du sacrifice : pénétrant dans l'enceinte sacrée, je les vois ap[)eler à grands cris cette foule de demi-croyants rassemblés moins par le zèle que par l'usage, et dans ce temple, déshonoré déjà par leur culte hypocrite, les inviter à rejeter bien loin un fantôme de religion qu'ils ne supportent qu'avec peine : je les vois poiter une main sacrilège sur les ornements du sanctuaire, se charger avidement do leurs dépouilles, fermer les portes de la maison de Dieu, ou en changer la destination, poursuivre au dehors leur victoire impie, et dans leur triomi)he et leurs festins, insulter à nos douleurs, et, par des libations impures, profaner ces coui)es et ces vases consacrés parla célébration de nos mystères les i)lus redoutables.

Détournez, grand Dieu, un événement aussi funeste, et ne permettez pas que nos yeux en soient témoins! Cependant, qui peut vous assurer que cet homme de ])éclié n'est jias h votre porte, que Dieu ne le nourrit |)as dans quelque anli'e, sur quelque rocher, d'où il le ftra sortir au jour de sa colèi'c ; et si vous demandez à (pielle époque, en quel lieu il paraîtra, à cpiel signe nous pourrons le reconnaître, quels prodiges dans le ciel ou sur la terre auront annoncé sa venue; jo ne suis ni prophète, ni erifant de |<i0|)lièle pour lire lesdesseins de Dieu dans l'avenir; sa gloire ne m'est pas apparue de .les.sus son trône comme àlsaie , sa voix ne m'a point parlé de dessus son char comme h Kzéchiel : je n'ai point vu l'an '^ du Soigneur, une règle à la main, tnir le sanctuaire et l'autel, mesurant et

menaçant les murs de nos églises; il ne m'a pas été donné plus qu'aux disciples du Sauveur de connaître l'heure et le moment de son retour dont Dieu seul s'est réservé la connaissance.

Mais, dépositaire des oracles divins, j'ai médité les menaces qu'ils renferment; j'ai vu une partie de ces menaces exécutées sur dos portions de la gentilité coupable; j'ai comparé les crimes de ces peuples avec les nôtres, Jérusalem avec Samarie; et voyant sur le soir le ciel en feu, je me suis dit que la journée du lendemain serait brûlante; je me suis recueilli en moi-même ; j'ai endurci mon front contrôle marbre pour soutenir le choc des contradicteurs. Domus [sraelaltrhafronteest el duro corde. Eccededi faciem tuam vahntiorcm faciebus eoi'um, et frontem tuam duriorem frontibus eorum. Ut adamanteni, et ut siUcem dedi faciem tuam : ne limeas eos, luqne metuas a facie eorum. { Ezech., lU , 1, 9.) J'ai crié, comme une sentinelle attentive qui a vu l'ennemi s'avancer : j'élèverai la voix, comme une trompette, pour armoncer au peujde le jour de la colère, et aux chefs du peuple les approches de la calamité.

Pontifes du Seigneur, c'est h vous que je dénonce les désordres de vos troupeaux, et les périls de vos Eglises; c'est à vous d'y remédier, ou c'est à vous que s'adresse les re[)roches de l'Esprit-Saint aux sept Eglises d'Asie.

Ange de l'Eglise d'Ephèse, je rends justice à vos vertus; je connais vos œuvres; vous êtes doux; vous êtes patient; mais vous avez dégénéré de votre charité première; vous ne vous alarmez [)as pour votre peuple, vous no vous armez pas assez de courage, et vous ne prenez pas assez de ])récautions jiour le sauver de l'état déplorable dont je le vois menacé. {Apoc, II, III.)

Ange de l'Eglise de Pergame, vous méritez des éloges pour tout le bien que vous faites; mais vous n'échapperez pas à mes justes reproches pour le bien que vous négligez. Vous habitez un lieu oiî Satan a placé son trône, où les disciples de Balaani ont élevé leur chaire, d'où ils tondent des pièges pour séduire, et d'où ils débitent leurs blasj)!jèmes, et enseignent au peuple de Dieu à prévariquer et à blasphémer.

Vous devriez les confondre par le souffle do votre bouche, ou du moins appeler et ranger autour de vous tous les amis de la vérité, en état do la défendre et de vous seconder.

Ange de l'Eglise de LaoJicée, c'est vous dont l'état me paraît le plus à plaindre et le plus dangereux: vous n'êtes point méchant, mais vous n'êtes pas bon de la bonté que je désire ; vous n'êtes ni froid ni chaud, digne dès lors d'être rejeté de ma bouche; vous regardez autour do vous, et, voyant la magnificence de vos temples, l'ordre et la liompe do vos cérémonies, le concours d'un I)euplo qui s'em[)ressc h vos solennités, vous vous croyez riche des dons du ciel, et vous dites : Je n'ai besoin de rien; et moi, sous cet éclat et cet or qui vous éblouissent, au