VI' SERMON

SUR LA PIÉTÉ ENVEllS LES MOUTS.

Ul viflil pam ploraiilem, infreniuit spirilii, turbavit se il>suni el laco'iiialus csl Jcsus. (JoaiK, 11, 33.)

au-dessus du (rouble et de l'émotion qui agite nos faibles cœu-s, Jésus-Christ ne dédaignait donc pas de partager le deuil des malheureux mortels, et de pleurer avee eux sur les tombeaux de leurs morts.

Deux tendres sœurs, désolées de la perle de leur frère que le Seigneur avait d.signé honorer du litre de son ami, viennent se jeter à ses pieds; à la vue de leurs pleurs, dit l'historien sacré, Jésus-Christ sentit frémir son tii;uv, et se troubla lui-même : Infrnnuit spiritu el turbavit se ipsum. Conduit au séi)u!cre où l'on vient de déposer la dépouille raoïtelle do son ami, il arrose ce triste monument de ses larnies, et lucr.ymatus est Jésus. Ainsi l'Hiinme-Dieu a voulu sanctifier par son exemple, la piété envers les morts.

Protilons de la circonstance de cet évangile pour vous entretenir d'une vertu si chère à la religion et à l'humanité même. On ne vous en [larle ordinairement que le jour consacré par l'Eglise à la mémoire des morts. C'est un devoir trop iioportant, et dontlapratiquedoitêtre Irop fréquente, pour ne lui deslinerdans la révolution d'une annéequ'un seul discours. Malheureux morts, le jour unique qui vous est dédié serait-il donc le seul jour où les vivants seraient obligés de s'occuper de vous ?0 ingratitude lô insensibilité des vivants envers les n;orls et envers ceux môme qu'ils avaient paru chérir le plus tendrement! Dans les premiers moments de leur trépas, on a versé des larmes; mais combien de larmes de bienséance qui coulent ou qui s'arrêtent selon les spectateurs! combien de larmes d'intérêt qu'on ('onne [dulôt l\ la perle d'une personne utile (ju'à une véritable sensibilité e! ceux même dont les larmes étaient l'expression sincère de la tendresse et de la douleur, liélus! avec (iuellc crue

qu

lis

ont pi

le facilité ils oublient ceux ■urés !

11 est quehpies âmes plus tendres et plus constantes qui semblent conserver jiour les morts un senliinent |)lus durable; elles aiment à s'en rappeler le souvenir, à raconter leurs verlus, à faire cbéiir el respecter leur mémoire : mais que servent aux morts lous nos regrets et tous nos éloges, si nous né-, gligeons les œuvres .saiiiles qui peuvent seules soulager leurs âmes?

Ou l'on oublie les morts, ou l'on n'en conserve qu'un stérile souvenir. Il faut ranimer la sensibilité de.s uns, il faut éclairer celle des autres. Quels sont donc les motifs de la piété envers les morts? ce sera le sujet de la première partie; quels doivent en être les effets ? (;e sera le sujet de la seconde. En deux mots, quels sont les sentiments, quels sont les secours que nous leur devons ?

Expergiscimini [Isa., XXVJ, 19) : réveillez-vous donc, vous tous ijui nous aviz précédés dans la région invisible où nous irons sitôt vous rejoindre 1 Puisse ce discours vous faire revivre dans le souvenir dos vivants! el vous qui voyez encore la E'Homme-Dieu, que sa divinité élevait lumière de ce soleil, ne pensez pas que la

Jésus voijrmt qu'elle pleurait, [remit en son esprit, te troublii lui-incme, el versa des lurntes.

SEfiMON VI, SI U LxV PIETE ENVERS LES MORTS.

Irisle cause que nous allons défeiuire vous soil é!r,-H)gère; encore quelques aimées, ou jieut êiro seulement quelques jours, et c'est votre cause. Malheureux lUftrtî^ls, apprenons à pleurer les morts, [)our mériter d'être nous-iuômes pleures ! Ave, Maria.

Quels motifs jilus respeclables et plus touchants que ceux que ia religion et Thunianilé même nous pressentent |)0ur exciter notre comf>assion envers les morts ? Motifs généraux lires de leur élat |)résent, des peines qu'ils endurent, et du soulagement que cous pouvons leur procurer : motifs particuliers liré^ (Je leur élat passé et des rapports qu'ils avaient avec nous. Voyez ce qu'ils sont maintenant, rappelez-vous ce qu'ils vous étaient, el que le sentiment de la reconnaissance vienne accroître encore celui de In commisération.

Que sont-ils maintenant dans l'ordre des choïcs humaines? Hélas 1 il ii'y a plus pour eux ni droits, ni prétentions, ni espérance ; la mort leur a tout ravi en leur ôiant la vie. Que resle-t-il au\ hommes IfSj)luspuisssnt3 de toute leur gloire et de leur opulence ; et que soiit-ils eux-mêmes au fond de leurs sépulcres? Voilà ce qui attendrit davantage sur leur sort, des cœurs terrestres qui ne connaissent d'autres biens ni d'autres maux que ceux le 'a vie présente ; mais ce qui doit nous atl'ecter bi^n plus vivement, quel est le sort de leur auie?

L'imj)ie dit qu'elle est rentrée dans le néant. Des incréduK-s moins téméraires conviL^nnent qu'elle a pu sui'vivreau corps, mais ils veulent ignorer dans quel nouvel ordre d'existence elle a p.issé.

L'hérétique la place tout à coup au sortir de ce monde, ou lians les cieux, ou dans les enfers. Mon dessein n'est point dentreprenare ici une controverse avec l'hérétique, et njoins encore avec l'incréduh;. Je dirai seulement à ceux qui seraient répandus dans cette assemblée, ce n'est point ici le moment de disput r avec vous. Je ne veux point perdre en de froides discussions un discours destiné à ranimer le senliniont de la commisération ; je parle seulement pour des chrétiens, el [lour des ehiéliens catholiques à qui iJ ne faut d'autres démonstrations que l'autorité infaillible de l'Eglise. Vous traiterez ce que je vais dire d'erreur, de préjugé, de supei-stilion ; mais s'il vous reste quelque sensibilité, votre cœur ne pourra du moins s'empêcher d'être ému de noire tendresse el de'uolre piété envers les mûris.

Chrétiens catholiques, quel est donc sur ce point la doctrine de l'Eglise? En môme temps qn'elle vous conhrme dans la loi des enfers et des cieux, l'Eglise vous enseigne qu'il est encore dans la vie fulure un séjour de douleur et d'expiation, où la justice divine achève de purifier ces âiues qui ne sont ni assez coupables pour être condamnées à des peines élerm'lles, ni assez pures (lour être encore admises dans les cieux. Elle

vous déclare en môme temps que vous pouvez, par vos vœux et par vos vertus, adoucir et abréger leurs souffrances. Dieu n'a rien révélé de plus à son Eglise; el, comme nous l'avons déjà dit, nous n'étendrons point nos conjectures au delà de ses dogmes.

Telle est donc la foi de l'Eglise. Or, commonl concevoir la cruelle ou la slupide indifférence de ceux qui sont convaincus de cette vérité, et qui peuvent oublier les morts ? Que diriez-vous, mes irères, d'une famille qui verrait une partie des siens exilés sous un affreux climat, et livrés à toutes les rigueurs de l'indigence el de la ca[)[ivité, qui ne leur ferait parvenir aucun secours, qui ne daignerait pas môme penser à leur infortune, ni faire aucune démarche auprès d'un souverain clément, pour obtenir leur grâce? Tel el plus triste encore est !e sort des âmes pour lesquelles j'im- [tlore votre piété. Vous pouvez les secourir avec môme plus de facilité, et vous auriez la dureté do les abandonner à leur malheur!

Je sens, mes frères, ce qui peut refroidir notre zèle : nous pouvons croire que le sort de ceux qui nous intéressent davantage est déjà décidé, el que nos vœux leur seraient ilésormais inutiles. Ils sont inutiles aux habilants des cieux; leur bonheur est assuré. Ils sont, hélas! ils sont inutiles aux habitants des enfers. Mon Dieu, l'arrôt do leur condamnation est donc irrévocable, et il n'y a donc plus pour eux de rédemption 1 Nulla in infernisredemptio. [Eccli., XLl, 7.) Mais qui nous a révélé le sort de ces âmes? Qui nous a établi le juge des morts ? Est-ce à nous à sonder les secrets de la prédesiinuiion éternelle ? Faibles mortels, ne jugez personne, et moins encore les morts; ils sont sous la main du Juge suprême.

Cette âme vous paraissait si pieuse et si pure tandis qu'elle habitait sur la terre, (jue vous croiriez faire injure à ia vertu de douter de son bonheur; mais combien de défauts échappent à nos faibles yeux, el ne sont aperçus que par l'œil divin, qui aperçoit des taches où nous admirons des perfections? Hélas! j>eul-ôlre que cette âme. gémit maintenant de ce que la réputation de sainteté qu'elle a laissée sur la icrre, ia prive du secours de vos vœux.

D'autres âmes vous ont paru si vicieuses et si coupables pendant Uuir vie ujurlelle, que vous ne pouvez douter de leur réprobaliou. El vous pouvez porter sans lieinir ce jugement lernnle, el vous osez uieltre dis bornes à la clémence divine! Jacob pleurait la mort de Joseph : il croyait qu'une hôte féroce avait dévoré son hls, et Joseph res[iirait encore. Il gémissait d'ans ia captivité, el Dieu lui préparait le sort le piu^ glorieux. De même, mes Irères, celle âme, que vous cro} cz frappée d'une mort éternelle, est peul-êire une âme prédestinée ; elle languit dans le (lurgaloire, el Dieu lui destine une (ilace dans le ciel. Mou Dieu, vous nous défendez donc de désespérer du salut des plus gr<inds iiéclieurs,.

ORATliUUS SACRES. M. DE BEAUVAIS.

Sojez béni de nons (épargner l'affreuse ••ctliludo <\iie des [)ersoni)es qui nous furcMii thèies, soient élernelleitieiit incilheureuses 1

Voilà, clir^lions, les f)riii('ipes de la piété (j.ue noire sainte et corn|)alissante religion nous prescrit envers ceux qui nous (jnt précédés avec le signe de la foi. Mais entre les morts, quels sont ceux pour lesquels nous iuîiilorons plus |)articulièreuient votre coiDinisération ?

C'fst un maîiro, un protecteur, un bienfaiteur généreux qui vous a comblés de grâces. Les terreurs du trépas n'ont pu lui faire oublier voire sort. Déj5 environné des ombres de la mort, sa main défaillante a fait l'effort de tracer ses dernières volontés pour vous perpétuer ses bienfaits ; sa bonté pour vous lui a survécu, et voire reconnaissanre ne pourrait lui survivre !

C'est un lionnue à qui vous étiez uni par les liens de ramitié, ou par les liens plus sacrés encore du sang et de la nature ; c'est un frère, c'est une sœur formés dans les mêmes entrailles que vous, élevés dans l'enceinte de la môme famille; c'était le fidèle conlident de votre cœur, comme vous l'étiez vous-même du sien ; vous ne cessiez de vous donner l'uti et l'autre des preuves si loucliantes de votre mutuelle alfection. Quand la mort vous enleva cet ami, voire filïïiction fut d'abord si violente I nous avions peine à en modérer les accès ; il semblait que celte douleur ne pourrait jamais se guérir ; et vérilablement ne sembleraitil pas qu'il devrait y avoir dans le cœur une source inéi.-uisable de douleur pour de certaines perles? Mais disons une vérilé triste cl douloureuse à imaginer : Uélus 1 où so t ks attachements à l'épreuve du trépas! où sont les douleurs inconsolables! O inconslauce du cœur humain 1 ô Iragililé de ses affections! quelques années sont écoulées à peine depuis la perte d'un ami si tendre ei si cher, et déjà ses amis les [)lus constans so sont lassés de le |)lcurer, déjà il est oublié, déjà d'autres amis en unt pris la place pour ôlre un jour oubliés i ux-iuâmes avec ia même lacilité ! Oinconlance du cœ)ur humain ! je le répèle en gémissant ; 6 fragilité de ses alfeclionsl

Mais quel oubli plus étonnant encore d;ins la nature I Comment un père, comment une mère peul-elle oublier son enlant, et n'avoir pas pitié du lils de son sciii : Qaomodo potest viulier oblivisci infanteni suum , lit non iniserealur filio niai sut? (Isa., XLIX, 15.) Je ne vous i arle point «le ces enfants prédestinés que Dieu a retirés du monde, avant que la malice eût alléié leur cœur. Bien loin d'exciter fiour eiix voire comraiséralioii , nous devons plulôl vous exhurter à uni) sainte joie. Mères, qui ne pouvez vous raf^iieler le souvenir de ces tend; es viclimes de la mort, sans verser des l.irmes, cessez vos jjleurs et vos soujiirs : Quicscut vox tua a plorulu. [Jcrem., XXXI, 16.) Non, vous n'avez point I 0;dule prix de> peiii(>,squo vous oui coilléi s

ces innocentes créatures : Quiescat vox tua a ploralu, quia est merces operi ttto. [Ibicl.) Pensez au bonheur dont elles jouissent, et que vos entrailles se f^'licitent d'avoir porté ces Ames bienheureuses qui reposent maint'^nanl au sein de la Divinité. Heureux enfants, recevez les hommages que nous devons h voire gloire. Nous ne vous ferons pas l'injure de pleurer sur vos tombeaux, ni de prier pour vous; priez vous-mêmes {)our nous, et priez surtout pour les auteurs de vos jours.

Mais ces enfants malheureux que la mort a frappés dans l'âge orageux des passions, dans cet âge où l'on connaît les vices, et où l'on ne connaît pas encore la pénitence; voilà "eux pour lesquels nous implorons votre tendresse et voire pitié. Ils semblaient vous être si chers ; vous avez fait t.mt d'efforts pour soulager leurs maux et pour leur conserver la vie, et ils seraient mainlenant etfacés de votre cœur! Je crois les entendre s'écrier au milieu de leurs douleurs : Mon Dieu, mon père et ma mèry, ma mère elle-même m'a donc abandonié.

Domine, pater meus et mater mea dereliqucrunt me. (Psal. XXVI, 10.)

C'est un père, c'est une mère qui vous aimaient si tendrement; ils avaient mis en vous toutes leurs complaisances. Quels tendres soins pendant les faiblesses et les infn-mités de votre enfance 1 Quel zèle pour votre éducation, quelles veilles, quels travaux pour accroître votre fortune, el pour vous préparer le sort dont vous jouissez! lis ont conservé pour vous la même tendresse jusqu'à leur dernier soupir. Rappelez-vous les marques qu'ils vous en donnaient encore au lit de la mort. Leurs lèvres mourantes vous adressèrent des paroles si tendres ! avec quelle affeclion ils élendaieiit sur vous leurs mains défaillantes pour vous bénir! et quand je |)ense qu'ils souffrent peut-être maintenant pour vous avoir trop dallés, lrO[) enrichis , trop élevés, hélas 1 ils soulfrent pour vous avoir trop aimés, et vous pourriez êlre insensibles à des souffrances dont la cause doit être si chère à votre cœur !

Peut-être n'avez-vous jamais connu les auteurs de vos jours. Votre père est mort avant que vous puissiez lui donner le nom de père. Votre mère est morte cou. me 15achel, en vous niellant au monde. Enfant de ma douleur, c'est le nom que Ra( bel donnait en expirant à l'enfant qui lui coûtait la vie; eiit'ant-de ma douleui', semble vous dire votre malheureuse mère, si la mort nj'a privé de vous donner des [H'euves de mon amour, tenez-moi compte du moins de mon zèle et de mes regrets. Interrogez ceux qui furent tenions de ma mort, ils vous (liront quelle était ma douleur de vous laisser orphelin ; ils vous-diionl avec quelles inslances j'implorais pour vous ia pitié do mes am;s ijui devaient me survivre.

Mais quel rapport plus tendre encore et plus sacré 1 Deux époux étaient unis par le i,'jeu<I le plus intime cl le plus saiiil qui

SEBMON VI, SLR LA PIETE ENVEUS LES MORTS.

('■lait dans la nature. Ils ne dévoient plus l'aire qu'un seul cœur et qu'une seule âme. La niorl vient de trancher celle union. Elle a séparé l'éfioux de l'épouse ; une plaie si cruelle, et qui semblait devoir être irrémédiable, est déjà fermée. Heureux encore si ré|)Ouse ne se félicite pas intérieurement d'une mort qui lui rend sa liberté ; si, cou» verte encore des crêpes et du lugubre appareil que la bienséance lui impose, elle ne cherche pas déjà à gagner un autre ccfiiir. Car où sont maintenant, je ne dis pas seulement parmi ces malheureux époux qui avaient été divisés par la discorde avant de l'être par le lré|)as, mais parmi ceux qui avaient paru si tendrement unis; où sont les veuvrs semblables à celles dont parle l'Apôtre, ou du moins semblables à ces veuves dont l'antiquité païenne elle-même nous a donné des modèles; oii sont ces veuves vraiment veuves et désolées, qui passent le reste de leurs jours comme l'illustre veuve de Bélhulie, dans une pieuse tristesse ?

O veuves 1 si vous avez aimé véritablement cet éjious qui vous semblait si cher, dites désormais, dites comme la tendre et fidèle Noémi : Ne me donnez jdus mon ancien nom : Ne vocetis meNoemi, id est, pulchram. (Rulli., I, 20.) Donnez-moi un nom ])lus conforme à l'amertume dont le Tout- Puissant a rempli mon âme : Sed vocale me Mara , quia ainaritudine valde me replevil Oinnipotens. ( /6jd. ) Qu'un autre ne tente point de gagner mon cœur. J'ai enseveli tout amour humain dans le tombeau de mou époux avec ses cendres chéries. Ne cherchez f)oint à dissiper ma tristesse; ma tristesse est trop chère à mon âme. Je ne veux connaître désormais d'autres consolations que de penser à mon époux, que de contempler et de chérir dans ces enfants qu'il m'a laissés, les images vivantes de leur père; et de passer le reste de ma vie dans l'exercice des vertus qui honoreront le plus sa mémoire, et qui contribueront davantage au soulagement de son âme.

Mais qui le croirait, mes frères, que la tendresse elle-même pût. servir de raolif pour oublier les morts? Vous avez le cœur trop sensible, et la personne que vous avez perdue, vous était trop chère, pour que vous puissiez penser à elle. Ce cruel souvenir vous ferait mourir vous-même do douleur. Il faut écarter loin de vous tout ce qui pourrait vous en rappeler la mémoire. Son nom môme, ce nom autrefois si duux , il n'est plus permis de le prononcer en votre présence. L'étrange amour, qui voudrait laire mourir jusque dans votre cœur l'objet aimé !

Faut-il donc conserver toujours cette douleur cruelle qui déchire l'âme? Non, Messieurs, notre faible nature y succomberait. Nous vous demandons un sentiment moins violent, mais plus durable. Nous vous demandons ce tendre souvenir, cette paisible tristesse, plus douce ei plus chère

pour un cœur verlueuxquo toutes les vaines joies du siècle.

Et quand il y en aurait parmi eux qui n'auraient pas toujours mérité votre attachement, quelle indulgence ne doit-on pas aux morts ? Telle était même la maxime des païens :

. . . Jam parce sepulto.

Hélas ! ils sont assez punis de leurs fautes envers vous par leurs remords et par les peines qu'ils endurent ; et si vous ne leur devez pas votre tendresse, ne leur refusez pas du moins voire pitié.

Mes frères, au lieu de penser aux fautes des morts envers nous, pensons plutôt à nos torts envers eux. Combien de fois avezvous contrislé ce père par votre indocilité? Combien de chagrins avez-vouscausésàcette mère par les imprudences de votre jeunesse? Combien de fois avez-vous affligé cet époux par vos caprices el votre humeur? Combien de larmes avez-vous fait répandre à une femme vertueuse et sensible, par des emportements, ou par un froid courroux plus désolant que la colère ? Vous n'avez pu répiarer vos toris avant leur trépas; il en est temps encore, Puissiez-vous , par votre respect pour leur mémoire, par votre zèle pour le soulagement de leurs âmes, expier enfin toutes les peines que vous leur avez causées pendant qu'ils respiraient avec vous sur la terre 1

Chrétiens, tels sont les motifs que la religion et l'humanité même nous présentent pour exciter notre compassion envers les morts, et surtout envers ceux avec qui la Providence nous avait donné de plus tendres rapports. Faut-il que jusqu'ici nous ayons été si peu sensibles 1 Hélas 1 tous les jours nous foulons aux pieds les tombeaux des personnes qui nous furent les plus chères, et nous ne daignons pas seulement accorder un soupir à leur mémoire.

Dans le silence et les ténèbres de la nuit, des iuiaginalions faibles et frappées croient voir errer des spectres autour des tombeaux et dans les lieux habités autrefois par les morts ; elles croient entendre des voix plaintives. Nous ne voulons poiîJt autoriser des erreurs populaires, ni les visions d'une iir.aginalion troublée; mais ces fantômes ne seraient-ils que de vaines chimères? Mes frères, ce sont les justes remords de votre conscience, pour votre insensibilité envers les morts.

Ahl si nous chérissions sincèrement leur mémoire, si nous étions fidèles à tous nos devoirs envers eux, bien loin d'être tourmentés |)ar celte terreur des morts, avec quelle joie nous les verrions apparaître à nosjeuxl Ombres chéries, si je vous voyais vous avancer vers moi, loin de vous fuir, je volerais plulôt au-devant de vous. L'amour serait [)lus fort que l'elfroi. J'irais vous embrasser, vous arroser de mes larmes. Mais il n'est pas nécessaire que vous apparaissiez à mes yeux pour être présentes à mon cœur. Dans le silence de la solitude, je crois vous voir revivre auprès de mui, dans les

0;'..\TLUUS SACRKS. M. DE BF.AUVAIS.

rirconslance'î los p.iis foiicliaiite'? dfî voire vie, dans celles où vous m'avez donné les preuves les plus tendres de votre affection. Je crois converser avec vous; je vous écoute, je vous réponds, et quand cette douce illusion disparaît, je me surprends baigné de larmes. Hélas! jamais je n'aurai la consolation de vous revoir dans ce monde visib!e;'du moins j'aurai toujours, oui, j'aurai toujours la consolation de vous aimer. Mai.s prenons gar(]e, chrétiens, de borner notre piété envers les morts à un sentiment l)uren)('nt naturel, à un souvenir oisif cpii lie ferait que satisfaire notre cœur, et qui serait inutile h leur âme. Vous venez de voir b>s motifs de la piélé que nous leur devons. Quels doivent en être les ellets? C'est le sujel de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Nous voyons, disait un saint solitaire, aux funérailles d'un frère tendrement aimé, r;ous voyons tous les jours des morts pleur(;r leurs morts. Ils versent des larmes ebondaiites, mais des larmes stériles. Toute leur tendresse se perd on d'inutiles regrets et de vaines lamentalions. O pleurs vrai- Di 'nt déi)lorablcsI Et vere plorandi qui ita plorant.

Chrétiens, est-ce donc cette douleur oisive ()ue nousdemandent les morts que nous pleurons? Ils veulent d'autres sentiments et d'autres larmes; ils veulent que nous renuions à leur dépouille mortelle, et surtout à l'immortel es[)rit qui l'animait et qui lui a survécu, tous les pieux services qui peuvent contribuer à leur soulagement et à leur consolation. Quels sont donc les devoirs que la religion nous prescrit, soit envers leurs cendies, soit envers leurs âmes?

Dans les anciens temps, c'était la personne la plus chérie qui rendait à un mort les derniers devoirs ; c'était la main la plus chère (jui allumait le bûcher funèbre, ou qui veillait le sépulcre. Les mères, les épouses les plus tendres suivaient au tombeau le tils, l'époi.ix le plus cliéii. Les empêcher do remplir ce Iriste devoir, c'eût été irriter leur douleur. Un nombreux concours de parents et d'amis, prosternés autour du tombeau, élevaient vers le ciel leurs vœux et leurs gémissements pour lléeiiir, en faveur du ujort, la divine justice.

Nous avons encore la consolation de voir subsister ce [deux usage dans nos cam[)agnes et au fond de nos provinces, oiù la corriq)lion des grandes cités n'a })oint encore llétri les sentiments. Mais quel contraste entre des niœMiis si louchantes et ces mœurs de la cour ei delà capitale! Quel cs(, pourrait dire un étranger qui rencontrerait ici un convoi funèbre, quel est cet houuue que jo vois porter sans suite au tombeau? Sans doute c'est un étranger, un inconnu qui n'avait ici aucuns [larenls, ni amis. C'est ce môm(ï grand (]ue vous avez vu, il y a quel(|ues jours, environné d'une cour si nombreuse cl si brillanle; c'est ce citoyen respectable qui paraisbail jour d'une uonsidôralioii si

fiénérale. On a convoqué \\ ses .unéraiîles tous ceux qui se disaient ses amis. Mais maintenant il ne peut plus rion sur la terre, et que gagnerait-on désormais aux marques de respect et d'attachement que Ion donnerait à sa mémoire?

Se peut-il que l'amitié même serve quelquefois de prétexte à ce cruel abandon? On est trop accablé par sa douleur |)our rendre ce triste devoir. Ne vous dissimulez point la véritable raison qui vous arrête. Vous craignez que le sombre 3|>pareil des funérailles, que l'aspect d'un cercueil, que l'ouverture d'un tombeau ne vous rappelle à vous-même que vous serez un jour le lamentable objet d'une semblable cérémonie.

Et c'est par celle raison même que nous vous y invitons avec encore plus d'instance. Venez y apprendre le néant de la vie et de toutes les choses humaines; et en rendant à votre ami mort ce lugubre devoir, venez apprendre vous-mêmes ?i mourir.

Non-seulement les obsèques sont abandonnées. Quelle sordide éconouiib diniinue tous les jours ces honneurs funèbres!

Mais n'y a-t-il f)as de prétendus esprits forts, non-seulement paniîi les impies, mais jiarmi des hommes religieux d'ailleurs, qui voudraient faire honneur à leur raison, ou même î\ leur foi, de leur dédain pour tout ce qui intéresse les cendres des morts? O vous, dont la sublime s[)iritualité ne daigne révérer que les âmes, dites-nous donc d'où vient ce concert unanime de tous les siècles et de toutes les nations; je dis des siècles les plus éclairés, et des nations les plus .sages, des philosojihes et des héros les plus fameux, si vous exceptez la secte stoïcienne; d'où vient leur zèle unanime pour honorer les déj)ouilles mortelles des hoin'mes ? Voyez les Grecs et les Kouîains recueillir, dans "des urnes précieuses, les cendres de leurs ancêtres, avec le même respect que nous gaidons les reliques sacrées de nos saints. Vcjyez les Egyptiens conserveries corps de leurs pères dans un état incorruptible, et leur procurer, après leur mort, une espèce d'immurtalilé. Et quelle foule de monuments funèbres érigés dans toutes les régions de l'univers! Combien de inausolées, de tombeaux, d'é[)itai)hes on découvre encore tous les jours dans les débris des villes célèbres, et qui attestent le respect de toute l'antiquité [)our les cendres des morts 1

Des chrétiens pourraient soupçonner ce culte de superstition; mais diie.^-nous encore pourquoi les saints patriarches, ces hommes inspirés de Dieu, prenaient un si vif intérêt, et pour les autres et pour euxmêmes, à un objet qui vous parait indigne de votre attention? Pourquoi Abraham (uéjiare-t-il un sépulcre pour lui et pour sa j)Ostérité? Pounpioi Jacob lit-il jurer solennellement à son liis Joseph, de transporter ses os du fond de rE,;yple dans la terre do Clianaan, |iour Jes déposera côté d'isaac et de liebecca, et sa chère Uachel ? Pourquoi le pieux Tobie est-il si célébré dans les livres saints, pour la sépulture (lu'ii procu-