SERMON VI, SUI\ LA PIETE ENVERS LES MORTS

raif flux maHienreux compagnons de sa captivité? Dites-nous enfin (ionrquoi Jésus- Christ lui-même Jaigne applauilir aux soins qu'on avait pris d'avance j'Our sa sépulture ? Oclifétien! connais combien ta poussière est respectable. Songe que dans les principes (ie la foi, songe que les cenilres de ton semblable sont les débris d'un temple (]ui fut consacré par rEsprit-Saint , et que rElernel doit les rarn'mer un jour, et leur faiie partager avec l'âme une vie immortelle.

Quv\ fut aussi, dès l'origine de la religion, le res|)ect des premiers fidèles pour les cendres de leurs frères! Des sépulcres furent les premiers sanctuaires des chrétiens; des tombeaux furent leurs premiers autels. Et depuis, quelle a toujours été la vénération de l'Eglise fiour ces dépouilles rnoitelles de ses enfants! Elle ne veut les ensevelir que dans un lieu sacré : elle ne craint pas de les admettre jusque dans Tenceinte auguste de ses temples. Regardez les nionutnenls érigés autour de nos saints portiques; lisez ces inscriptions qui expriment des seniimenls si pieux et si tendres pour ceux dont elles couvrent les tristes restes.

Peu{)les iniiigents, citoyens vulgaires qui regrettez de ne pouvoir rendre aux dépouilles mortelles de vos pères les mêmes honneurs, consolez-vous : Dieu vous tient compte de vos désirs et de vos efforts; et ces cendres de vos ancêtres, honorées selon votre faible pouvoir, sont aussi précieuses devant lui, sous Iherbe qui les couvre, que les cendres des riches, sous les mausolées qui décorent leur sépulcre.

El ce n"est point ici. Messieurs, une piété pariic.ulière à l'Eglise catholicpie. Jusqu'au milieu des peuples oià l'hérésie a rom[iu toute correspondance de prières entre les vivants et les morts, (pjcUe est encore la pompe des obsèques et des moiuinients ! Et pour ne parler que de la )iatioii dont l'exemple lait une si. vive iuqiressiou sur les Français de nos jours, vo^-ez la nation britannique ensevelir ses hommes illustres dans le sé|)ulcre de ses rois, leur élever des mausolées «lignes de la magnificence romaine , tant le respect pour les cendix'S des morts tient aux premiers [trincipes de la religion, et de l'humaniié niêuie !

Mais en vain nous nonorerons la dépouille mortelle de nos pères, si nous négligeoris la p;>rtie la plus essentielle de nos devoirs envers eux, les sacriJices, les prières, les aumônes, et les œuvres saintes qui peuvent soulager leurs âmes. Nuire piété envers les mo: ts sera mûrie elleinéuie , connue leurs Iridiés cendres.

Avec quel zèle et quel tendre intérêt l'Eglise a toujours intercédé pour eux ! Elle ne veut |)cis qu'il s'offre un seul sacrilice dans toute l'éieudue de l'univers , qu'ils n'y soient spécialement recommandés au Seigneur : et dans quel instant , mes frères! dans l'instant le plus auguste des &aiiils mys;ères. C eU au uiomeni où son

Dieu vient de descendre sur l'autel qu'elle recueille toute sa ferveur pour le conjurer d'accorder à ceux qui nous ont précédés avec le signe de la foi , un lieu de lafraîchissement, de lumière et de paix.

Quoique son principal objet soit le soulagement' général de tous les (idèles qui sont n orts dans sa communion, il est de sa reconnaissance d'intercéder plus particulièrement pour ses bienfaiteurs. De là cet usage aussi ancien que l'Eglise, de prier sur leur'S tombeaux , d'insérer leurs noms dans ses nécrologes, et de les citer solennellement au saint autel. Alors elle veut que ses prêtres, que ses autels soient couverts d'ornements funèbres, que ses temples retentissent de chants lugubres, et que tout y respire une pieuse tristesse.

Mais n'y aurait-il que les [irêtres , et les dons qui leur sont offerts, qui puissent soulager les morts? Loin de nous une erreur d'autant plus odieuse, qu'elle favoriserait le sordide intérêt dans l'ordre qui doit être le plus désintéressé et le plus généreux. Sachez, dit l'Eglise de Paris, dans l'un des saints canons insérés dans sa liturgie, sachez que l'on peut offrir pour les défunts, non-seulement les sacrifices de l'autel, mais toute autre espèce d'œuvres pieuses, de prières et d'aumônes.

Il est donc certain, chrétiens, que tout fidèle en é'at de grâce peut aussi secourir les morts par ses prières et |)ar ses vertus. Oh! mes frèri'S , si vouo avez de la foi, si vous avez des entrailles, qu'il doit vous sen)bler doux de pouvoir secourir vousmêmes immédiatement l'âme chérie d'un parent , d'un ami ! et avec quel empressement vous devriez saisir tous les moyens de pratiquer une ()iété si consolante pour un cœur sensible 1

Des piùens remplissaient autrefois avec tant de zèle et de tidélité toutes les pratiques que leur niylhulogie mensongère leur prescrivait, pour apaiser les mânes de leurs morts. Combien de veilles sur leurs tombeaux ot de pénibles expiations I Combien de vœux et de sacrifices ils offraient à leurs dieux infernaux ! El parmi nos ancêtres, dont la supeistition môme portait ce caractère de tendresse et de magnuniujilô dont leur postérité conserve encore quelque faible reï.te, parmi les anciens Gaulois, voyez des ép(juses, des enfants, des amis, des esclaves, (|ui ne balancent pas de s'ensevelir vivants avec leurs morts, ou de se brûler sur !e même bûcher, pour aller leur continuer dans l'autre vie les services qu'ils leur rendaient sur la terre.

Déplorable fanatisme I Mais qui pourrait s'empêcher d'admirer leur tendresse et leur courage, quoique la (<rouve en soit si bai-bare?

El vous, chrétiens, que votre religion devrait rendre si tendre et si généreux envers les morts, (jue vous demandonsnous pour eux? des larmes, des prières, des aumônes, quel.jues exercices de piété et du miséricorde; et vous balanco-

ORATEURS SACRi:S. M. DE BEALVAIS.

riez do sacrifier îi ce pieux devoir quelques instants de |)laisirs !

A'hl si la maladie violente qui a tranché les jours de ce père, de cet ami, eût dégénéré en une longue infirmité, s'il languissait encore sur son lit de douleur, oseriezvous lui refuser quelques veilles, quel(|ues assiduités? La mort n'a pas fini ses souffrances. Hélas! la plus noble partie de luimême est dans la situation la plus cruelle. Ne refusez pas à son âme un soulagement que vous auriez frémi de refuser à son cor()S. Si vous l'avez sincèrement aimé , iJiiC ynlie amitié soit aussi constante que l'amour de saint A4iibroise pour ce jeune empereur, qu'il avait aimé comme son lils, sans cesser de le respecter comme son mai- Ire. Dites comme ce tendre et pieux pontife : Je l'ai aimé, dilexi ; et voilà pourquoi |e le poursuis jusque dans la région des morts : non , je ne le quitterai [)as que je ne l'aie introduit par mes larmes, par mes vœux , dans la terre des vivants.

Mais entre ces œuvres saintes qui peuvent soulager les mnrls, avec quel empressement et quelle fidélité nous devons remplir celles qu'ils nous ont eux-mêmes prescrites dans les actes où ils ont consigné leurs dernières volontés !

Les dernières volontés d'un mourant avaient toujours paru si respectables; les législateurs de toutes les nations avaient pris tant de mesures pour en assurer l'exécution ; les magisirals protégeaient avec tant de zèle le privilège des morts, seul reste de toutes les prérogatives dont ils avaient joui sur la terre. Les lois voulaient laisser aux malheureux, humains, dont la vie est si courte, la consolation de se survivre quelque teaips à eux-mêmes par leurs bienfa'its. Tel était même l'axiome de l'ancienne jurisprudence, que la parole du testateur soit une loi.:

. . . Dicit leslator, erit lex.

Mais quelle révolution est arrivée depuis dans nos lois et dans nos mœurs 1 Quel dédain pour les dernières intentions des morts , et surtout pour les plus respectables, pour celles qui sont consacrées à la religion ou à l'humanité!

Je sais , Messieurs , que l'on peut abuser quelquefois de la faiblesse d'un mourant , et lui suggérer des dispositions contraires aux droits du sang, ou aux lois de l'Elol ; et R^alheur 5 qui serait coupabio do ce lâche artifice ! En vain'i! s'agirait de la destination la plus sainte; notre Dieu rejette avec horreur des dépouilirs injustes. Mais faut-il confondre avec dus dispositions abusives, celles qui sont aussi conformes à la justice qu'à la charité?

Un mourant, qui laisse ai)rès lui un riche héritage, souvent acquis au prix de ses veilles , veut que ses bienfaits lui survivent en faveur de quebpies amis indigents, qui ne subsistaient que de ses larges es; en laveur de (juel( pies servi leurs tidèles,(|ui ont épuisé leur vie à son service; en faveur de quel-

ques établissements consacrés h la religion ou au bien public: il veut assurer à son âme des secours qu'il ne peut attendre de la part des héritiers ingrats ou irréligieu-x qu'il laisse après lui, ou peut être même que justement alarmé sur la légitimité de sa forlune, il veut purger son héritage d'un levain d'iniquité; et il n'aurait pas le droit de se réserver quelques modiques sommes pour des objets si respectables; il n'aurait pas le droit de se mettre lui-même pour celte fuibi® part au rang de ses héritiers !

il avail cru prendre toutes les précautions nécessaires pour raccomi)lissenient de ses dernières volontés; mais quel est letiiresi évident et si incontestable, qui puisse résister aux artifices d'une [)rocédure insidieuse? Autrefois un testament était-il douteux, tous les sages d'un pays étaient convoqués pour en ex{)liquer le sens : aujourd'hui lous les jurisconsultes sont appelés pour en éluder l'exécution. Quelle adresse à saisir et à faire valoir le plus léger défaut de formalité 1 ou si l'acte est incontestable, combien de changements, de délais, de modifications 1 Nous n'adressons pas seulement ce reproche à des héritiers ingrats. Faul-il que des hommes, chargés par les lois de défendre les droits des faibles, et les droit.s encore plus touchants des malheureux morts, puisqu'ils peuvent encore moins se défendre, faul-il que des hommes publics aient la faiblesse de prêter à celle injustice leur minislère el leur autorité!

Grand Dieu! si vous permeltiez à l'ombre du testateur de sortir, comme autrefois l'ombre de Samuel, de la région des morts; si elle pouvait apparaître au milieu du barreau, et y plaider elle-même sa cause; enfants ingrats , dirait-elle, ainsi vous osez troubler l'âme de votre père! Est-ce lace que j'avais droit d'attendre de voire respect et de votre reconnaissance? votre avidité justifie trop ma précaution. Devais-je abandonner le sort de mes malheureuv. amis, le sort do mes fidèles serviteurs, el le soulagc- Bient môme de mon âme, à des cœurs assez durs pour enfreindre mes dernières volontés?

O mon fils, relis l'acte oïl je les ai consignés. Reconnais-y rem[)reinle de la main irembluule de ton père, de cette môme main à qui lu dois la fortune. Et que sais-tu si ce que tu regardes comme un don libre, n'est pas une restitution indispensable? Je t'en avertis, ne te charge point des injustices de ton [)ère. Mortels im[»rudenis , qui remettez vos bienfaits après le trépas , que mon exemple vous instruise. Voyez comme on respecte les volontés des morts. Jugiscjui aliez prononcer l'arrêt, si vous osez me condamner, j'en a|)pelle à un tribunal supérieur à vous; j'en appelle à mon Juge, qui est aussi le vôtre, jeu a()pelle au.Juge des morts el des vivants.

O ingialilude! ô inhunianiié envers les morts 1 Ames chères et vénérables de nos pères, de nos frères, de nos amis, do nos bienfaiteurs, à Dieu ne plaise que nous

lii)

SEUMO^ Vil, SUR LE BONHEUR.

Qinnqiiions ainsi à votre mc'^iDoire 1 Si jusqu'ici nous n'avons [)as élé plus {idèles à rt'UJfilip nos devoirs envers vous, il n'en sera plus «insi. Oui, désormais nous voulons que voire mémoire soit toujours présente au milieu de nous. Au lieu d'éloigner de nos regards ce qui peut vous rappeler dans notre souvenir, nous chérirons les lieux où vous avez habité; vos amis seront nos aiDis les plus cliers ; vos images vénérables décr,reront les murs de nos édifices, i:'t en seront à nus yeux les plus chers ornements. De pieux monuments transmettront votre mémoire et notre douleur à la postéiité, et solliciteront pour vous les vœux des génélalions qui ne sont j)as encore. Bien loin de tiiir vos sépulcres, nous voulons aller métlitcr sur vos cendres le néant de la vie humaine, et y ranimer notre tendresse envt rs vous. Oui, toujours vous serez présents à notre cœur, jusqu'à ce que nos ûines aillent rejoindre les .vôtres dans la région des moris.

Notre respect pour votre tnémoire ne se bornera pas à des sentiments stériles. Nous vous promettons encore do.ne passer aucun jour sans olîVir pour vous nos vœux et nus larmes; nous vous promettons d'exécuter avec la plus religieuse fidélité toutes vos pieuses intentions; et vous-mêmes qui n'auriez pas consigné vos dernières volontés dans des actes authentiques, et qui auriez mieux aiuié vous en rapporter à notre aitacliement pour vous, ne craignez point que nous abusions de votre contiance. Voire teslamenl est dans notre cœur; c'est pour nous un titre aussi inviolable que s'il était muni Ue toute Fautoriié des lois

Ne prenons |)as seulement avec les morts ces engagemenls saciés. Epoux, père, enfants, parents, amis, qui paraissez mainlenanl si tendrement unis, dites-vous les uns aux autres : Hélas ! la mort doit un jour nous séparer ; je ne puis prévoir sans frémir ce fatal moment. Si vous me survivez, jurezmoi en ce moment de vous souvenir de mou âme, comme je vous jure de me souvenir de vous, si j'ai la douleur de vous survivre : et quel autre espoir peut adoucir l'idée crutlle de notre séparation?

Seigneur, Dieu tout-puissant, écoutez inainlenant la prier î que nous vous adressons (KMjr les uiorls ue voire peujile: Audi ininc oralioncm uiorluoruin isntil. [Baruch. Ui, 4..) Ne vous souvenez plus des inniuilés de nos jères: Noli mciuuiisse iniquiluluin patrum nostrorum. {lOtd., o.) Nous ne vous demandons point de leur rendre la vie mortelle; vous le pouriez, sans doute. l..a même voix qui lit sortir Lazare du lombeau, la mô- UjC voix qui doit ranimer au dernier jour du monde les cendres de tous les hommes, celte voix toute-puissanle pourrait rap()eler en ce moment, du fond de leur sé[iulcres, les amis que nous pleurons ; nous ne vous demandons point de ressuciter leurs corps, mais de délivrer .leurs âmes. Laibsez-vous tléchir j)ar nos .prières, comme autrefois jjar les larmes do iiarlhe ei de Marie. Dites

à ces âmes malheureuses, comme tous le diles à Lazare, sortez des sombres régions où vous êles ensevelies : Lazare, veni forn$. [Joan. XL 4.3.) Les vœux elles larmes des amis qui vous ont survécu sur la terre ont satisfait pour vour à ma justice. Venez, célébrez mes louanges avec mes élus: Experyiscimini et linulate,qui hahilalis in pulvete. [Jsa. XXVI, 19.) Ainsi soit-il !

SEtlMON VJI.

Si;n LE BOKUEUR.

Bealuin dixerunt cui lisec suut : bealus ciijus Dominus Deus c'jus. (Fsal. CXLIII, 18.)

lis ont appelé heureux celui qui possède ces biens; mais heureux est celui qui a le Seigneur pour son Dieu.

Quoique la félicité de la vie future soit .'e grand objet de la loi nouvelle, et qu'une esfiéiance si magnifique dût bien nous dédommager sans doute de toutes les Iribulalions de la vie la plus triste et la plus malheureuse, quelle est la bonté de notre Dieu I Il a voulu que la vertu qui doit consommer notre bonheur dans le ciel, le commençât sur la terre.

Nous ne venons point. Messieurs, vou.s annoncer un bonheur sans trouble et sans nuages. Des philosophes avaient osé le proinettre à leurs disciples: pour nous, mieux instruits ou plus sincères, nous avouerons, en gémissant sur la triste desiinéode cette vie morlelle, nousavouerons quece bonheur est réserve pour une meilleure vie. Nous voulons seulement vousdétournerdes voies tiompeuses où vous vous égarez, et vous conduire à l'état le plus tranquille et le plus heureux que puisse comporter ici-bas la faible humanité.

O déplorable erreur des hommes sur la vie bienheureuse ! Quand le vulgaire contemple les riches et les grands, quand il vient admirer dans celle brillante région, la pompe et les hommages qui vous environnent, l'appareil de vos fêtes et de vo» plaisirs, il croit que c'est ici le séjour et comme le temple de la félicité ; et le princa est à ses yeux le plus heureuxdes hommes, parce qu'il et^t le plus grand. Il vous ap- |iel!e les heureux de la terre: Beatum dixerunt cui hœc sunt. Et vous, vous savez si vous êtes heureux ! Hélas ! ce peuple ne voit pas les cbagiins ei lus ennuis qui sont cachés sous ce brillant appareil : il ne voit pas que souvent vous enviez vous-mêmes la tranquille olJscurité de ceux qui envient votre triste gloir^'.

Pardonnons au peuple de se figurer une félicité imaginaire, dans une situation qu'il ne connaît pas. Mais se peut-il que des hommes qui ne cessent d'é|iruuver eux-mêmes le viJe et l'aiiiertumu de celle fausse prospérité, se tlalleiit encore d'y trouver le bonheur? A peine détrompés par la f)ossession d'un objet, un nouveau désir les jette dans une nouvelle illusion; et plus ils font d'efforts pour être heureux, plus ils se rendent misérables.

ORATEURS SACRES. M. DE DEAL'TAIS

A travers ces vains i restigfs, Dieu vient proposer à l'hoinme le vérilable bonheur, non-seuleini'nt il lui promet, pour la vie fuluro, une félicité immense et immortelle comme lui-même; il daigne encftre lui assurer, dès le temps présent, l'état le plus consolant et le plus paisible de la vie hunjaine. Mais effrayés des apparences austères de la vertu, et séduits par les appas trompeurs de ce monde, nous sacrifions à ses faux biens les seuls biens véritables, la seule félicité qui S'oit sur la terre, avec les espérances de l'éternité.

L'homme croit donc voir le bonheur oià il n'est pas, et il ne veut pas le voir où il esil Telles sont les deux erreurs (pie nous entreprenons de combattre dans les deux parties de ce discours. Considérons premièrement le bonheur que le monde nous promet ; secondement, celui que Dieu nous assure, et que notre cœur décide auquel il doit la préléreuce.

Malheureux humains, qui gémissez sous le poids de l'inforlune et de la douleur, et vous-mêmes, heureux de la terre, mais qui n'avez que la vaine a|)parence de la félici;é, a[)prenez enfin, apprenez l'art divin de vous rendre véntr.bleuienl heureux. Les profanes ont dit : Heureux celui qui jmiit des avantages de la terre : Bentuia dixcrunl cai hwc sunt ; [)Our nous, nous disous : iieuieux celui dont le Seigneur est le Dieu: Beatus cujus Lominus Deus cjus. Ave, Maria.