VIII. MANDEMENT AL SUJET DE L'ELECTION DE J.-B. SANADuiN

lieu de reculer d'horreur et de vous enfon(;er dans votre solitude, vous êtes accouru dans le temple profané |)ar votre élection, et parvenu au pied des autels, vous avez rendu de solennelles actions de grâces à Dieu et aux hommes des dé[iouilles vivantes dont vous brûliez de vous revêtir. Cîiaque pas que vous ferez vous conduit vers l'abîme, le dernier voas y précipitera. Comment, après avoir renoncé solennellement aux vanités du siècle, avez-vous pu convoiter si ardemment les honneurs du sanctuaire I Comment à un âge où il serait permis de les abdiquer, avec les charges qu'ils imposent, avez-vous pu les recevoir des mains des ravisseurs, et ne pas vous dire que vousalliez en rendre compte au souverain Juge! Quel fruit espérez-vous de votre é"lévalion? On ne montre sur le chandelier que les lumières et les vertus qu'on y a apportées, et si vous n'y êtes placé cjue par un attentat, et ne vous y maintenez que par la séduction ou la violence, il fallait rester sous le boisseau.

Et vous, qui sur les pas de ce nouveau Coré, vous i)réi)arez à vous souiller d'un encens sacrilège; vous qui, par un serment absolu, rompant toute mesure avec l'Eglise, avez cherché à vous maintenir dans votre place, et à la voir s'accroître de celles qu'on voudrait y ajouter'; vous qui n'étant pas encore placés, mais ardents à vous voir du nombre des intrus, avez couru grossir la liste des a|)0stats ; vous qui plus timides ou plus habiles dans le mal, avez su, par une restriction publique, vous ménager avec l'Eglise, eti)aruiie adhésion secrète, vous entendre avec ses ennemis, laissant écrire ce que votre bouche n'osait prononcer ; vous êtes tous plus ou moins coupaldes, et vous avez fait un grand pas vers l'abîuie; mais vous êtes encore sur le bord, et l'Eglise vous tend les bras pour vous en retirer. Ecoutez donc ces lois écrites et publiées en tous lieux ; la voix de cent trente prélats, unis de senliment et de langage avec la majeure et la plus saine portion de son clergé; n'attendez pas que de sa chaire apostolique le père commun ait jjrononcé ses derniers oracles; mais rendez-vous aux premiers accents de sa voix, qui déji) se font entendre. Ecoutez ces généreux confesseurs de la foi, ces intrépides défenseurs de la discipline, qui ont toutsacrifié à la vérité et à leur devoir; ces martyrs de la pénitence, qui avaient eu le malheur décéder au torrent des opinions, mais qui, heureusement détrompés et vainqueurs d'une fausse honte et d'une injuste crainte, vous crient, comme autre fois saint Augustin, comment ils avaient été séduits et comment ils sont revenus. Ecoutez enfin le cri de votre conscience qui se soulève et vous accuse, et non les reproches des coupables conjurés contre votre innoeence. Le crime de Caïn roule dans leurs yeux et se peint sur le visage ; déjà pâles, sombres, farouches, ils semblent méditer un fratricide ou se le reprocher. Les uns, dans un accès de désespoir,

se sont précipités dans les eaux; d'autres, absorbés par les remords et la douleur, en ont perdu le mouvement, la parole et la raison ; d'autres enfin, terrassés par uij.'i main invisible, ont fini leurs jours, sans donnerun signe de repentir; que de pareils exemples vous effraient! que la vois de l'Eglise vous touche et vous ramène; c'est le dernier cri de sa tentlresse, le premier de son indignation, le signal de ses premiers et derniers coups.

Quand l'Eglise a prié, pressé, menacé et reconnu, par l'obstination des coupables, qu'elle ne gagnait rien sur des cœurs endurcis, alors, elle se détermine à user de tout son pouvoir et h. leur infliger de justes peines. Ces peines, plus ou moins sévères, suivant la gravité des délits, plus ou moins solen.nelles, suivant la nature des jugements, tiennent encore de sa bonté ou ne participent qu'à sajustice: les unes, prononcées d'avance par le texte de la loi; les autres, pour avoir leur effet, doivent être dirigées contre la personne des coupables et prononcées par le juge, avec les formalités prescrites par la loi.

Ce n'est donc plus un avertissement ou une simple menace que tente encore l'Eglise, c'est son premier jugement qui s'exécute. Frère Sanadon, par votre consécration, où toutes les lois de l'Eglise ont été évidemment violées, vous vous êtes déclaré pécheur public-, digne des peines que nous lisons dans saint Paul contre de pareils pécheurs; et par votre intrusion manifeste, étant venu sans titre et sans mission, pour vous emparer d'une chaire qui n'était pas vacante, vous avez encouru les peines portées contre les intrus, la suspense de toutes les fonctions dépendantes du caractère épiscopal, et d'une juridiction dont vous avez sacrilégcment usurpé les droits. Votre ministère, frappé de stérilité dans sa racine, ne saurait être qu'un ministère de niort, ne seniant que la mort et ne recueillant que malédiction; en conséquence et en vertu du pouvoir qui ne doit pas rester oisif dans nos mains, nous vous faisons défense de faire aucunes fonctions dans l'étendue du diocèse confié à nos soins; défense à tous les fidèles de vous regarder comme leur pasteur, et sous ce rapport, de vous rendre aucun témoignage d'obéissance, et si vous et vos imitateurs, poussant jusqu'au, bout l'audace, persévérez encore dans votre témérité , nous vous déclarons coupables d'intrusion, frappés d'irrégularité, convaincus de schisme; et pour tous ces délits et votre obstination, dignes des derniers cou[)S par lesquels l'Eglise punit les ifécheurs publics et met fin aux grands scandales.

I\[ais, fiers do la puissance qui vous a établis et qui vous protège, forts de votre nombre et enhardis par ces temps de ténèbres favorables à tout désordre, vous dites comme l'impie : J\ii péché dans la nuit et je nai rien à redouter {Eccli., V, k.) Tremblez, que se relevant de leur état de dépression, le sacerdoce et l'empire ne réu-

ORATEURS SACRES. DE NOE

Dissent leurs armes pour purger le sanctuaire; et que, dans ce temple même oià vous outragez la Divinité par un culte qu'elle réprouve, ils ne fassent sortir de ces antiques ruines ce tribunal redoutable devant lequel, vous surtout, comme chef de la révolte, vous serez cité le premier et obligé de comparaître. Là, dans le plus grand appareil de la puissance spirituelle, armée d'un glaive invisible qui frappe les âmes, tandis que le glaive protecteur force les têtes superbes à se courber sous le joug de la loi : vous, revêtu pour la dernière fois de vos habits pontificaux et de tous les attributs de la dignité que vous avez usurpée, prosterné aux pieds du pontife, chargé par l'Eglise de procéder à votre punition, vous entendrez de sa bouche cet anathème si longtemps oublié , et dont votre crimedemandait qu'on rétablîtl usage : Jean-Baptiste Sanadon, parce qu'il est évident et prouvé' par votre intrusion, que vous avez affligé l'Eglise et porté le trouble dans trois diocèses à la fois; qu'averti charitablement et par la voix publique, et par tous les écrits des vrais pasteurs, par les réclamations de tous les ordres et par le cri de votre conscience, vous avez marché d'abîme en abîme, et que maintenant encore vous persévérez dans votre révolte et vos erreurs; l'Eglise, quoique lente à punir, vous précipite enfin de cette chaire, oii vous n'auriez jamais dû monter, et vous Ole cet éplscopat dont vous vous êtes à jamais rendu indigne. Quittez cette mitre que vctre front coupable a souillée; rendez ce livre des Evangiles, oii vous lisez votre condamnation, en lisant celle des faux prophètes, des larrons des mercenaires et des voleurs; cet anneau, signe delà chaste alliance d'une Eglise avec son légitime époux, et qui n'est pour vous que l'indice et la conviction d'un adultère spirituel; ce bâton pastoral, symbole de la juridiction d'un vrai pasteur sur le troupeau, et qui, dans votre main, n'a été que l'étendard, l'enseigne de la révolte et un instrument de mort et de péché (53j; retranché du milieu de vos frères, séparé à jamais de tout commerce religieux avec ce peuple que vous aviez égaré, fuyez, retournez dans votre cloître ; cachez votre honte dans les ténèbres, pleurez votre péché dans le silence et délivrez l'Eglise du scandale que vous lui avez donné.

Et vous, qui fondiez jieut-ôtre votre impunité sur la multitude des coupables , détrompez-vous : l'Eglise ne craint rien de votre nombre, elle a vu votre défection, elle tient entre ses mains votre châtiment, elle vous enveloppera dans un même anathème.

Le voilà rempli notre objet principal, nos très-chers frères; nous avons dépeint les faux

{î)3) Par l'ancienne discipline de PEglise, la dégradation de ses ministres avait lieu pour tous les grands crimes cl scandales causés par eux. L'usage a été longtemps de ne dégrader que les minisires des autels condamnés à la mort. Le bras séculier

pasteurs, et découvert l'abîme dans lequel ils vont tomber avec vous. Alarmé aussi pour eux , nous avons essayé de les reteni.r au bord du précipice ; nous les avons avertis avec douceur, avec douleur, paisiblement, fraternelleuient, comme le recommandait saint Augustin, à l'égard des Donatistes : Amanter, dolenter, paterne, placide. Nous leur avons montré les règles de l'Eglise, et les peines auxquelles ils s'exposaient en les méprisant. Par un dernier effort de zèle, et pour préserver autant que pour vous les ramener, nous les avons frappés des premiers coups; mais voyant que nous parlions à des oreilles incirconcises et à des cœurs appesantis , nous avons enfin armé le bras de l'Eglise, dressé son tribunal sous leurs yeux, et déployé l'appareil redoutable des jugements qui leur sont réservés. Après cela, qu'attendezvous encore, et pourquoi ne pas vous décider? Si hier nous étions vos vrais pasteurs, les envoyés de Dieu auprès de vous, nous le sommes encore aujourd'hui ; s'il vous sufïït des pasteurs envoyés par les hommes, suivez des apostats et des intrus. Mais quel fruit attendez-vous de leur ministère, d'un ministère vide, sans énergie, sans vertu? Ils pourront imiter le culte de l'Eglise , prendre ses rites et ses prières, comme dit saint Augustin, les guêpes imitent les ruches et le travail des abeilles. Mais encore une fois, qu'obtiendront-ils pour vous, en priant et sacrifiant aux autels, d'oià le Seigneur les repousse eux-mêmes? Semblables aux prophètes de Baal, ils s'agiteront, ils frapperont les airs de leurs cris et de leurs coups; ils appelleront la flamme du ciel sur leurs offrandes, et la flamme ne descendra pas, mais leurs mensonges et leurs prestiges vous conduiront de l'erreur et du schisme à rindifférence de religion et de l'indifférence au plus affreux endurcissement.

Nous prenons donc le ciel et la terre à témoin, nos très-chers frères, que nous vous avons présenté la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction : si vous choisissez la mort, nous pleurerons sur vous, comme Samuel pleurait Saiil rejeté de Dieu pour sa désobéissance; nous prierons en secret, comme Jérémie pleurait pour son peuple, quoique Dieu lui eût défendu d'intercéder pour lui. Mais l'Eglise, ne vous comptant plus au nombre de ses enfants, nous ne pourrons plus être a|)pelé votre père spirituel, nous ne pourrons plus prier avec elle publiquementlpour vous, vous l'aurez abandonnée, elle ne vous connaîtra plus.

Paraissez maintenant, restes bénis, troupeau fidèle, qui suivez Jésus-Christ, quand tout le reste l'abandonne; troupeau doublement à lui, et par le prix dont il vous a racheté, et par le témoignage que vous vc-

a Uni par ne pas attendre cette formalité, qui est tombée en désuétude. Les Conférciues d'Agde regrettent ci't antique et premier usage. {Con(. (CAgàe, ponii/icat romain, 111'" parlie.)

Vlil. MANDEMENT AU SUJET DE

nez de lui rendre; venez, nos soins, nos sentiments vous étaient acquis, recueillez la portion à laquelle ont renoncé vos frères. Mais en quel lieu pourrons-nous vous rassembler? Les temples, les autels, les chaires de vérité, les tribunaux de pénitence ouverts à l'ennemi, sont fermés aux vrais ministres. Une loi barbare nous défend de nous faire entendre, bientôt elle vous fera nn crime de nous écouter; les mêmes épreuves menacent le pasteur et le troupeau : connaissez donc de ces épreuves la première et la plus dangereuse, et armezvous de tout votre courage pour la soutenir. Dès que le faux pontife aura mis le pied sur la terre malheureusement livrée à ses ravages, il enverra des ordres aux divers pasteurs pour qu'ils aient à le reconnaître et à l'annoncer. Si ces dignes ministres, qui, par un premier cri de la foi, ont rendu témoignage à la vérité, et se sont refusés au parjure, persistent ,dans leur généreuse résolution, ils seront déclarés rebelles, et la troupe avide des successeurs est toute [irête à s'élancer sur sa proie; mais quand vous verrez sur leur front le vice de leur titre, et sur toute leur personne les dépouilles d'un pasteur et d'un père regretté, que l'horreur naturelled'un pareil crimeexcite et redouble en vous une horreur religieuse: }/0int de communication avec le chef des intrus et ses complices; anathème éternel à ces profanes ravisseurs de la chose sacrée. Mais ces pasteurs que nous vous avions donnés, et que le père de famille avait reçus, ces pasteurs qui, par un demi-serment ou par un serment tout entier, se sont enfoncés plus ou moins dans le schisme, que sont-ils? Et comment devez-vous en user avec eux? Ne sont-ils pas, dira-t-on, toujours assis sur la chaire de Moïse, investis d'une autorité inhérente à leur titre, et ne faut -il pas attendre qu'un jugement ait rompu le lien commun qui lie le troupeau et le pasteur? Si, sourds à la voix de l'-honneur et de la conscience, ils consomment leur schisme en adhérant au chef des intrus, ils ont prononcé eux-mêmes le jugement qui les condamne, et vous dictent la conduite que vous devez tenir. Le voyageur assailli par des brigands, le maître par des voleurs domestiques, ont-ils le temps d'invoquer les lois et de réclamer l'assistance du juge? Un père qui abuserait de son pouvoir, ne serait-il i)as déchu de ses droits, et la fuite et la désobéissance de ses enfants ne seraient-elles pas le plus saint des devoirs? En est-il un plus sacré et plus pressant, que d'éviter l'occasion d'une rechute inévitable? Et qui ne voit le péril de communiquer avec de tels fjasteursl En chaire, ils ne vous prêcheront que la défection et la révolte; dans le confessionnal, ils profiteront du secret et des ténèbres pour porter plus sûrement leurs coups; à l'autel qu'ils profanent, si vous vous unissez de cœur et (l'intention à leur sacrifice, vous vous associez à leur sacrilège; et quand vous n'y