PREMIÈRE PARTIE

Le bonheur, mes frères, le bonheur voilà le vœu suprême du cœur humain, voilà le centre de tous nos désirs et de tous nos efforts. Au milieu de la diversité de nos voies, et de la contradiction de nos préjugés et de nos passions, voilà le terme unique où nous tendons tous. Mais faut-il que ce bonheur si désiré nous soit si peu connu, et que nous prenions loujouis son vain fantôme [lour lui-même 1 Un monde frivole croit l'apercevoir dans les plaisirs des sens; ceux qui affectent la prudence des enfants du siècle, le cherchent dans les biens de la fortune; le petit nombre enfin, qui prétend au titre de sage, se flatte de le trouver dans le repos et dans les [jrincijies de la philosophie. Et Voilà, dit rEs[^ril-Saint, que foules les choses huiijaines, et les plaisirs, et la fortune, et Ja sagesse elle-même, vcjilà ipie tout n'est que vanité et aÛliciion d'esprit: £l eccu univcrsa vunilas et affliciio spirilus. [Eccle., 1, l'i-,)

Premièrement, un inonde frivole cherche le bonheur dans les j)laisirs des sens. Ecoutez, Messieurs, non les s[)éculations d'un solitaire ou d'un i)hilosoplie obscur, qui aurait pu ne dédaigner les plaisirs (jue parce qu'il ne les aurait pas connus, mais l'aveu u'un prince qui avait éprouvé lui-même toutes les délices de la prosjiéiité. Et Dieu ne semble-t-il pas avoir permis qu'un sage fameux en fît l'épreuve la plus conifjlèle, pour mieux en |)rouver ramertumc et le vide? J'ai dit daîis mon cœur: je vais me plongerdans les dél ces;j*yi bûli dos [lalais,

je les ai décorés des plus riches ornements; ]'ai planté des jardin«, j'y ai rassemblé les arbrt s, les fleurs elles fruits les plus rares; j'y ai fait circuler, avec des eaux [)ures, la fiaieheur et la ferlilifé; j'avais à mes ordres une nombreuse maison; je faisais relenlir mes palais des concerts les [)lus inélodieux ; je n'ai let'usé à ujon cœur aucune volupté: et quand j'ai considéré tous les plaisirs que j'avais rasseuiblés autour de moi à Si grands frais et avec lanf d'el]'orfs,j'aireconnu qu'ils ne [)0uvaient satisi'au'e mon cœur, (ju'ils ne pouvaient que l'.dliger.

Mais qu"esl-il besoin, Messieurs, de chercher d'anciens exemples, et do faire iniervenir la divinité, pour vous prouver ce que vousnecessezd'é|iiouver vous-mêmes? Vous habilez des palais qui égalent, qui sur[iassent peul-ôire les délices et la magnilicence de Salomon; les fêles, les jeux, les divertissements remplissent tous vos jours. Quel elfet })roduil sur voire cœur tout cet extérieur de iélicilé? Hélas 1 l'oud're vide du bonheur erre autour de vous. Le vrai bonheur esl-il dans vo!*e âme? Vos f)lus beaux éditices ne sont pour vous, selon le langage de Job, que de tristes soliludes; vos lêles les plus brillantes ne fonl, pour ainsi diie, que solenniser vcs ennuis. Le jieuple jouit [)lus que vous-u)êmes de tout cet appareil, [iUisqu'il sert du moins à amuser ses regards, et qu'il est plutôt fait pour le speclaleur que pour le maîlie. O homme, Dieu t'a donné une âme trop grande, poui' qu'elle puisse trouver son re(^os dans cette puérile félicité I ta es lait j-our un [daisir plus digi^e d'une créalure immortelle , pour le j)laisn' célesle de la vertu.

Faligués des délices uniformes de votre prospérité, essayez de coriiger votre sort; fuyez l'ennui, de la ville à la cauipagne, de la campagne à la ville, dans la société, dans la solitude, dans l'agitation, d;ms le re()OS ; partout l'ennui, l'inexorable ennui vous alteinl et vous accable. Bâlissez de nouveaux palais, vous n'y trouverez [lOint le bonheur que vous n'aviez pu trouver dans la maison de vos pères; diversifiez vos amusements, vous ne ferez que diversifier vos dégoûls; épuisez toutes les ressources de la volupté, vous ne ferez qu'épuiser vos malheureux sens. Et quel triste son, quel ennui [dus cruel que celui même de la piospérité!

Quand I ho m nu? sera rassasié, a dit Job, il sera dans la détresse et l'agilation, et une douleur universelle viendra iondre sur lui: Ciun satialus fiierit, arclabitur, et astuabit, et omnis dolor irruel super eum. {Job, XX, 22)

En vain le vnluj)fueux engourdi par l'habitude et par l'excès des délices, voudrait se ranimer par des [ilaisirs plus piquants. Qu'est-ce donc que le plaisir le plus vif, par rap[)ort au bonheur? Imaginez un rapide éclair, comparé à la lumière douce et consfanle d'un beau jour: quelle obscurité profonde succède tout à coup à une lueur vive, qui vous a éblouis sans vous éclairer! El que le voluptueux ne se tlatte jias de changer cette situation passagère en un

SERMON Vn, SUR LE BONHEUR.

éiat constant, en faisant succéder sans interruption les excès anx excès. Déjà son expérience n'a-t-ellc pas dû lui apprend!(i coaiment tout devient insipide par un usage immodéré? Pendant que les plaisirs les [ilus sini|)!es et les plus innocents conservent pour une âme pure toute leur douceur et leur vivacité, les plaisirs les plus violents ne peuvent réveiller un cœur flétri; ils ne sont plus pour lui qu'un pénible besoin ; il ne les goûte plus, il les souffre : insensible <i tous les senliments agréables, ce malheureux cœurn'est plus sensible qu'à la douleur; et la douceur môme de la volupté devient le ver rongeur qui le tourmente : El dulcedo illius vermis . {Job, XX, 22. )

Si je voulais vous décrire cncora , Messieurs , toutes les suites funestes de ces coupables plaisirs, et en particulier de celui que le monde ne rougit pas d'appelt r la volupté suprême! Mais qui ne sait les regrets, les remords, les alarmes, les opprobies, les infortunes qu'il cache sor.s ses perfides douceurs ?0 tristes plaisirs, cruelles volu[)tés I Vous l'avez voulu, mon Dieu , et il en est ain^i : Jussisli , Domine, et sic est. Vous avez voulu que le péclieur fût puni par ses propres excès, et qu'il trouvât son njalhcur dans la situation môme où il cherchait sa félicité : Jussisli, Domine, et sic est, ut pœna sua sibi sit inordinalus animus. (AtG. Confess.)

Des lioujmes qui se font gloire d'êtie plus graves, voient avec dédain un monde frivole chercher son bonheur diins les jdaisirs des sens; ils s'a[)plaudissaient de le chercher dans des avantages [)!us solides, dans les faveurs de la fortune. Mais examinons encore cet autre fantôme de bonheur, ce qu'il coule et ce qu'il vaut; combien l'acquisiiion en est [)énible et incertaine; combien la jouissance en est amère ou insi- ])ide ; et qui de nous pourra s'empêcher de dire encore avec le Sage : Voilà que les richesses, les (.lignités, la gloire ne sont elles-mêmes que vanité et affliction d'esp.rit? J'ai contemplé les travaux des hommes , leurs veilles , leurs fatigues, leurs |)érils , contemplatus sam labores hominum [Eccle., IV, k); et j'ai dit dans u)on cœur : Comment desliomiues, déjà surchargés d'honneurs , de litres, de richesses, peuvent-ils rechcicher des emplois si pénibles et si périlleux? Comment peuvent-ils venir ramper encore dans les cours, et y essuyer les ennuis et les dégoûts de la servitudii"?

Res[)eclons les grands que le devoir do leur place et qu'un attachement sincère pour le prince tixe au pied du troue , et qui savent y conserver l'heureuse tranqu.llité et la noble liberté du désinléresseuieut : parlons seulement de ceux qui ne sont retenus ici que par rambilion. Dépendre, je ne dis i)as seulement des |)remiers maîtres (la douceur et la clémence des nôtres rend cette uéi)endc'nce si douce !), mais avoir autant do maîires qu i! y a de personnes utiles à sa fuiluue; mais abaisicr bou faste el sa

hauteur devant le personnage le plus vil, s'il peut nuire ou servir; mais se changer, se plier au gré de tous les caractères el do toutes les circonstances ; mai-^ essuyer.ies caprices les plus bizarres, et les rebuts les plus humiliants : (]ue sais-je , Messieurs? comment, du fond de nos retraites, pourrions-nous apercevoir tous les détails de C(^s laborieuses intrigues ? Et si nous pouvions percer encore jusqu'au fond de leur c<jenr, et y découvrir les soucis dévorants, les jalousies cruelles, les ir:ortel!es angoisses qui les déchiienll O ambition, s'écriait du fond de son désert, un saint solitaire, perfide ambition, [lar quel enchantement |)eux-lu plaire h ceux que tu lourmentes : Oambitio, quomodo omnes lorqucns, omnibus places?

Et quel doit être encore le succès do tant de pénibles elforls? Dans un moment où l« prince vient de distribuer ses grâces , regardez autour de vous. Pour un petit nombre d'heureux, quelle foule innombrable da mécontents? Combien, npiès avoir sup()orté tout le poids du jour, après avoir consumé leur fortune el leur vie au service de l'Etal, ou dans la triste servitude des cours; combien ont la douleur de voir de nouveaux concurrents, sans mérite et sans service, leur enlever le fruit de leurs trav.iux ! Combien sont obligés de plier sous des rivaux qu'ils méprisent, ou bien vont cacher et dévorer leur dépit dans un obscur repos!

Malheureux , qui n'avez point réussi , consolez-vous; vos rivaux heureux, sont-iis plus heureux que vous? J'ose interpeller ici tous ceux qui ont éprouvé quelque révolution favorable dans leur fortune. Rappelez-vous, Messieurs, ce qui s'est alors passé en vous-mêmes. Si dans le premier instant de votre élévation, voiro cœur a éprouvé un ^jentiment de joie, hélas,! au moment où vous pensiez sait-ir le bonheur, la fantôme s'est évanoui dans vos bras. Ils disaient donc dans les modestes commencements de leur carrière : Si je parvenais à telle-forlune, à telle dignité, je serais au comble du bonheur; et ils [tarlaient alors avec lranclii.se. Ils sont parvenus à cet état si désiré, leurs vœux ont môme été surpassés, el ce qui devait être le terme de leur course , devient pour eux le début d'nno nouvelle carrière. Ainsi notre ambition croît avec nos succès, et do nouveaux besoins succèdent sans cesse à des besoins satisfaits ; ainsi noire âme insatiable se dilate, à mesure qu'elle paraît se remplir.

Peut-être que les hautes fortunes qui semblent ne rien laisseï' à désirer, pourraient du moins contentcrle cœurde l'homme. Mais comment pouvoir rassembler sur une seule tète tous les dilférents genres de faveurs nécessaires pour former le bonheur d'un ambitieux? La cour lui prodigue les honneurs et les richesses, et elle ne peut avec toute sa puissance lui donner la gloire : le public lui accorde son suffrage, et la cour lui refuse ses faveurs; il a la gloire des succès, el on lui conteste celle des taleriis; il a la gloire des tilenls, el on lui refuse

OHATEUI\S SACHES. M. DE DEAUVAIS.

celle de riioiineur et de ,1a vertu. S'il est célèbre, d'autres sont encore plus fameux. Admiré par le public, il est déchiré par ses rivaux. Ft cjue faut-il fiour empoisonner le plaisir de la plus grande fortune? On vous a souvent cité l'exemple de ce favori fameux qu'un roi puissant avaifcomblé d'honneurs et de richesses • un seul hommage refusé, fait oublier tM'heureiix Aman tous les hommages du vaste empire que son maître a mis à ses i)ieds : ce n'est point ici une faiblesse particulière au favoi'i d'Assuérus. Tel est l'ambitieux, tel est l'homme de toutes les cours et de tous les siè>les. Oui, toujours noire triste cœur seraj plus atfeclé du plus faible déplaisir, que de la plus brillante prospérité.

Oui, Sire, en vain vous combleriez un homme de tous les litres, dft tous les dons , de tous les honneurs qui dét)endent de votre munificence royale. Les rois peuvent f lire des riches, ils [leuvenl faire des grands; Dieu seul peut faire des heureux. Que ne puis-je, disait la femme la plus illustre du siècle dernier qui avait mérité par sa haute vei'tu le haut rang où la Providence l'avait élevée (jai-pensé, Messieurs, (|u'un exemple tiré, pour ainsi dire, du milieu de vous, vous ferait plus d'imi)ressiQn que tous les autres que nous pourrions vous citer); que ne puis-je disait l'Esther du dernier siècle, à l'un des contldents de son coeur, que ne puis-je vous exprimer l'ennui (jui dévore les grands 1 Ne voyez-vous pas que je péris de tristesse, dans une fortune qu'on aurait eu peine à imaginer? Je jouis de la plus haute faveur, et cet état me laisse un vide affreux. Quelle est donc, ô mon Dieu , la grandeur d'une créature à laquelle vous seul |)0uvez sufiire ! Ostendis quant magnam creaturam ralionalem feceris , cui non sufficil quidquid te ipso minus est. (S. Aug.)

Non-seuleuient la foitune ne fait pas le bonheur; mais qui pourrait due le nombre de ceux qui ne sont devenus })lus grands que pour être plus malheureux? Quand le tils de Cis fut nounné roi de sa nation, sans doute que tout Israël s'empressa d'applaudir à son bonheur. Vous savez, Messieurs, les chagrins qui l'attendaient sur le trône, et s'il n'était pas jjIus heureux à la suite des trou()i.'aux du sou [)ère, qu'à la tête des tribus et des armées d'I.sraôl. O vous, dont le vulgaire admire le bonheur, permettez-nous plutôt de vous plaindre I Oui, dans noire médiocrité, j'ose vous protester ici que nous n'envions point voire sort. Mon Dieu , s'ils veulent remplir leurs devoirs, que de travaux, c^ue de contradictions, que de maux à soutfrir 1 S'ils ne vivent que pour leurs [daisirs, quels maux ils font souffrir aux hommes 1 mais aussi quels maux ils se préparent à euxmêmes I et une comlilion obscure ne seraiteWe pas mille l'ois préférable h une élévation qui ne sert qu'à manifester leur faiblesse ou leur injustice? Hélas I ils se croient tout permis, et rien ne leur est pardonné. Toujours ils seront responsa-

bles au public , non-seulemenl de leurs injustices, mais de leurs erreurs; nonseulement de leurs erreur'^, mais des événements ; non-seulemenl du mal, mais du bien môme, qui ne [)laît pas également à tous. Oui, toujours ceux qui voudront être les [)remiers, toujours ils seront les esclaves de tous.

Que dirons-nous encore des disgrâces qui menacent les grands, au plus haut degié et au plus beau moment de leurs prospérités ? rap|)elez-vous seulement, Messieurs, les catastrophes dont vous avez été les témoins, peut-être niêiiie les ressorts secrets. Combien de personnages puissants auraient pu dire, comme l'infortuné Job? O Dieu, vous ne m'avez élevé, que pour me briser par une chule plus terrible : Elevasti me. Domine, et elisisli me valide. {Job, XXX, 22.) Comme ils avaient renversé leurs rivaux, ces hommes puissants ont été renversés par d'autres rivaux plus heureux qui seront [)eul-être aussi renversés à leur tour. Il ne nous apf/artient pas de sonder les causes de ces révolutions ; il est bon, disait l'ange au jeune Tobie, il est bon de resiiecler le mystère du prince : Saci-amentmn régis abscondere bonum est. [Tob., XI!, 7.) Mais il est honorable de révéler les œuvres du Seigneur : Opéra autem Dei revelare honorificum. [Ibid..] Ainsi, moi Dieu, pour détacher les iiommes des grandeurs humaines, vous voulez donner de temps en temps à la terre des exem|)!es illustres de leur inconstance et de leur fragilité.

Voulons-nous, donc que détrompé du faux éclat de la fortune, le sage aille chercher son bonheur dans la retraite , loin du tumulte et de la servitude des affaires? Voulons-nous que ce [lalais devienne désert ? Ah ! filulôt anatlième à la fausse philosophie qui préférerait son repos au bien public I Qu'elle ne se laisse pas elle-neêmo tromper par l'apparencedu désintéressement et de la modération ; c'est le travail qu'elle veut fuir, et non [)as la gloire, lit si tous les hommes sages et vertueux adoiitaient ce dangereux système, quel serait le sort des peuples devenus la proie des ambitieux et des insensés ? Servez votre prince, servez voire nation, vous surtout qu'une naissance illustre, ou un mérite éminent semble consacrer davantage au service de la patrie. Héros guerriers, héros pacifiques, nobles victimes dévouées au salut des nations, ce n'est que dans vos travaux pour le bnulieu." public que vous pouvez trouver votre propre bonheur. Déployez les grandes qualités que le Tout-Puissani vous a données pour le bien de son peuple-. Ne craignez point de sacrifier votre repos, votre liberté, et, s'il est nécessaire, votre vie même; non pour des récom|ienses incertaines, et qui ne pourraient remplir votre cœur, mais pour le seul objet qui soit digne d'un tel sacrifice, et dont lo prix ne peut vous échapper, pour l'amour de l'huiuanilé sanctifiée par le divin amour. Alors vous marcherei aux honneurs san»

Sr.RMON VII, SUR LE BONHEUR.

trouble et sans inquiétude. Contents de les mériter, vous vous consolerez de ne les point obtenir; vous pourrez dire, comme l'Ai)ôlre : Je suis préparé ii tous les événeuients; je sais vivre dans la faveur, je sais vivre dans la disgrâce : Scio humiliari, scio eC abundare. {Philip., IV, 12.) Ma réconi[)ense ne dépond point du caprice des îiommes ; elle est dans mon âme, elle est dans mon Dieu : Testis meus in cœlo, et conscius meus in excehis. {Job, XVI, 20.)

Et que d'ailleuis la philosophie ne se flalto pas de trouver le Ijonlieur dans le repos d'une vie privée. Tel est, Messieurs, le (iréjugé des sages, et l'erreur la |)lus séduisante des hommes sur la vie bienheureuse : Heureux, disent leurs philosophes, heureux ceux qui goûtent dans une paisible retraite, les délices de la médiocrité ; heureux celui dont le sommeil n'est interrompu ni par le son des trompettes guerrières, ni par les veilles et les soucis de l'ambition; heureux celui qui ne laisse point dépendre son bonheur des caprices de la fortune et de la renommée, et qui dédaigne les faveurs de la gloire et des rois. Sages du monde, je ne vous conteste point les peines et les chagrins que vous vous épargnez, et je reconnais que vous êles moins éloignés que l'ambitieux de la vie bienheureuse. Mais j'entends dire à un grand philoso{ihe, qui joignait à une sagesse égale sans doute à la vôtre, les inspirations de la sagesse éternelle, j'entends dire à Saloraon qu'il n'a trouvé dans la philosophie elle-même qu'un autre genre de peine et d'affliction d'esprit : Decli cor meum, ut scirem sapientiam, et agnovi quod in his quoque esset labor et af/lictio spirilles. {Ecde.,yiU, 16.)

Ahî qu'il faut bien peu connaître l'iriquièle activité de l'esprit humain, pour se flatter de trouver le bonheur dans ce repos si vanté 1 Vo^^ez ceux qu'une retraite volontaire a éloignés du tumulte des affaires et des intrigues. Us avaient cru trouver un asile inacce>sible aux désagréments de la vie, et les chagrins n'ont dis'jaru que pour faire place aux ennuis, aux ennuis plus cruels peut-être que les chagrins. Je veux qu'ils sachent modérer leurs passions, ménager leurs plaisirs, et répandre sur leurs jours tous les agréments de la f)lus in-

lours de l'âme encore plus peut alors la philosopliie avec

cruelles. Que

tous ses

gerneuse volupté.

qu'ils nous disent

comment ils soutiennent le vide de l'inaction et la tristesse de l'uniformité, le défaut de crédit et de considération, l'humiliation de dépendre des autorités subalternes qui devaient ramper devant eux?

De quel œil voient-ils l'avancement des concurrents qu'ils avaient laissés après eux dans la carrière de la fortune?

Malheureux sages, qui croyez pouvoir vous passer des consolations surnaturelles de la religion, dites-nous encore comment vous soutenez les malheurs dont toute la prudence humaine ne peut vous préserver ; les calamités publiques, les inlbitunes domestiques, les douleurs du corps, l.'S dou- Orateurs sacr.^s. LXXI.

froids raisonnements, sur un cœur affligé; Elle peut étouffer vos muimures, mais peutelle adoucir vos angoisses? Malheureux qiji n'avez point les ressources de la foi, laissez éclater votre désespoir : n'ajoutez pas à vos autres douleurs l'inutile douleur de^ les contraindre. El dans les maux exîiômes, quelle peut être votre ressource? Vos écrivains, vos oracles ont osé le dire; je ne puis répéter sans fiénîir cette affreuse parole : un fer, le poison, la mort; voilà le seul ami, le seul consolateur qui vous reste. O l'affreuse philosophie qui ne laisse dans les maux extrêmes que cette horrible ressource!

Et quand ces prétendus sages pourraient jouir sans interruption d'un repos sans exemple; quand leurs jours ne seraient traversés par aucun des accidents de la vie humaine, en faudrait-il davantage pour empoisonner leur bonheur, que l'altenle de l'inévitable mort, de la mort dontrallVeuse idée vient couvrir de son ombre les i)lus tranquilles et les plus beaux jours, de la mort dont l'effroi doit les atterrer encore plus vivement dans le silence de leur solitude, où leur âme n'est plus distraite par le tumulte des intrigues et des passions? Comment envisagent-ils les effrayantes incertitudes de l'avenir? En vain ils veulent combattre ou dissimuler le trouble secret qui les agite. Sans la religion (disait un sage illustre du siècle dernier, qui avait su joindre la philosophie à une haute naissance, et dont les pensées ont été dignes de fixer l'attention de la postérité), sans la religion, le méjiris d'une mort assurée est plutôt extravagance que grandeur d'âme. Oui, l'idée seule d'une existence nouvelle [)eut forlilier l'iiomme contre l'horreur naturelle de sa destruction. Jamais tous les efforts de la philosopiiie ne produiront qu'une fausse ou uin; slupide insensibilité ; jamais il n'ap()ariiendra qu'à celui qui espère une meilleure vie, de no poitit redouter la mort; tant il est vrai que sans la sagesse surnaturelle, toute (a sagesse de la terre n'est elle-même que vanité ! Non, le bonheur ne peut être l'ouvrage de la raison; c'est un don du ciel, c'est le prix de la voitu; il n'est [)oint fait pour le sage : Mon Dieu, njon Dieu, vous l'avez réservé |)0ur le juste.

Aveugles humaii.'s, vous obslinercz-vous donc toujours à chercher le bonheur dans l'ordre de la nature? Que faut-il de plus qu'une si longue expérience, pour vous })rouverque vous ne pouvez' parvenir a la vie bienheureuse [)ar vos seuls elforts? Non-seulement vous n'avez pu trouver io bonheur ni dans les délices de la volupté, ni dans les faveurs de la fortune, ni «lans les principes même de votre sagesse. N'avez-vous pas [)lutôl vu vos maux s'accroître à mesure que vous avanciez dans celte carrière tromjieuse de la félicité? N'avezvous pas senti vos dégnûis

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUYAIS

liO

Rvec vos plaisirs, vos inquiétudes aven •>ûîro élévation, vos ennuis avec votre pl)ilosophio? J'ose vous interroger, vous surtout à qui la fortune semble avoir prodigué toutes les ressources de la prosjiérité. Que vous nianque-t-il pour être heureux, disait à vos pères l'un des prédicateurs qui a le mieux connu et le mieux peint les mœurs des riches et des grands; que vous nianque-t-il pour être heureux, si l'on pouvait l'être sans Dieu? Malheureux grands , tristes témoins de rinsuffisance des choses humaines, vous laisserez-vous toujours séduire au même appât, toujours prendre au môme piège, toujours traîner d'espérance en espérance et de malheur en malheur, jusqu'à la mort qui en sera le comble éternel?

Vous voulez tous être heureux; et qui vous dit de renoncer au bonheur? Courez après lui; c'est votre destinée. Bien loin de contredire ce penchant, nuus venons vous exhoiter nous-mêmes, de la part du Dieu bienheureux, à travailler à votre lélicilé. Mais faut-il vous égarer et vous épuiser à la [loursuite d'un vain fantôme? Vous avez essayé de tout pour être heureux, et vous n'avez |)u le devenir; essayez enfin de la vertu. A[)prenez oii est la prudence, oii est la vertu, pour savoir en môme temps où est la lumière et la paix, où est le véritable bonheur : Disce ubi sit prudentia, ubi sit virlus, ut scias simal ubi sit lumen oculorum et pax. {Baruch, 111, ik.) C"csl le sujet de la seconde pariie.

SECONDE PARTIE

La vertu, disent les sages et les saints, la vertu seule peut faire le bonheur de l'homme. Le monde ne peut comprendre ce divin paradoxe; il ne peut concevoir rac';ord du bonheur avec les saintes rigueurs de la vertu : il peni;e que» si elle i)eut assurer notre félicité dans une vie future, elle doit faire notre tourment dans la vie présente. A Dieu no plaise (jne, pour rendre la vertu plus aimable, je veuille dissimuler les sacrifices et les privations qu'elle exige! Oui, nias frères, il est écrit : Le royaume des ciéux souffre violence. Mais écoutez ce même Dieu, qui {laraît nous imposer des devoirs si austères: Venez à moi, nousditil-, vous tous qui êtes dans le trouble et l'iiffiiclion, et je soulagerai,vos peines. iNe craignez p'^iîit de vous charger du joug de ma lui ; ma loi est un joug, un fardeau, jagaiii «)(cw)/j, onus meum ; mais un joug, mais un lardeau dont la douceur doii vous l'aire oublier le poids : Jugum enim meuin suave est, et omis meum levé. {Matth., XI, 30.)

Monde aveugle, qui ne connaissez que les rigueurs de la vertu, connaissez donc aussi ses consolations. Vous voyez les agréujenls dont elle nous prive; mais voyez aussi les maux cruels dont elle nous délivre : vous voyez les pénibles devoiis (Qu'elle nous imi)Ose; mais voyez aussi les sainli plaisirs dont elle comble les justes.

r'rcuiièiemenî, considérons les ujaux dont

la vertu nous délivre. Qui pourrait expliquer toutes les calamités inséparables delà faible humanité, et toutes celles que nous y ajoutons encore par nos préjugés et par nos [lassions, comme si déjà la condition humaine n'était pas assez malheureuse?

Quels sont donc, les fléaux qui viennent de frapi)er ces hommes dont la tristesse nous alarme et nous attendrit? D'où vient la sombre mélancolie qui couvre leur front? Pourquoi ces regards mornes et ces profonds soupirs? Leur fortune a-l-elle été renversée ; leur honneur est-il attaqué? La mort leur a-t-e!le ravi quelque personne chérie? Seraient-ils atteints eux-mêmes (ie quelque infirmité? Non : ils jouissent d'une santé, d'une fortune, d'une prospérité qui semblerait plutôt digne d'envie. Quel p.eut donc être le sujet de leur douleur? Je rougirais d'énoncer ici la cause puérile et bizarre de leurs chagrins. Les insensés! l.js ingrats! la situation qui leur paraît si malheureuse serait pour le [ilus grand nombre des hommes le comble delà félicité. Ainsi donc nous nous créons à nous-mêmes de tristes fantômes, et nous tremblons ensuiio devant le vain ouvrage de noire imaginalion. Hélas 1 tandis que nos faux biens ne peuvent contenter nos cœurs, faut-il que nos maux imaginaires les tourmentent aussi cruellement que de véritables maux!

Loin de l'àme éclairée du juste ces laborieux prestiges; loindelui les soucis cruels de l'avarice, les songes inquiets de l'ambition, les puériles délicatesses de l'orgueil, les lourmenisde la haine, de la vengeance, de la jalousie, les troubles de l'amour profane et ses folles douleurs. 11 ne connaît que les véritables besoins de la vie et ses véritables maux. Supérieur aux rumeurs et aux préjugés vulgaires, il n'est ému rù par les bénédictions, ni parles malédictions : tout ce qui ne f)eut altérer sa vertu ne peut troubler son repos; et au milieu du tourbillon de soucis et d'alarmes qui agite et qui bouleverse autour de lui les faibles humains, toujours il conserve le calme et la sérénité de son âme. O heureux l'homme qui u dédaigné les vanités et les tristesciiimèrcs delà terre! Beatus qui non respexit invanitutes et i manias falsas ! [Psal. X>LX1X, 5.)

Mais combien de maux trop réels l'homme attire sur sa tête par ses im[irudeiices et par ses liassions, et dont la vertu [oéserve le juste? Oh !(pie la plupart des lioujinesbont ingrats envers la Pi(jviJence ! Ils murinurenl de ses ligueurs et ils ne veulent [las voir que ce sont eux-mêmes qui s'aitireni, malgré elle, dus uiauxqui ne leur étaient pas destinés. Qae chacun s'examine ici et se fasse jusli(;u a soi-même. Si vous remontez jusqu'à la source de la plufiart des maux qui vous alifgent, quelle en est l'origine? Pourquoi ce riche est-il maintenant réduit à une iriste médiocrité? N'est-ce pas lui-mêm^' qui a renversé sa fortune par son faslG et ses prodigalités, ou par un abus plus coupable encore, par le dérég'emeui

de ses mœurs? Pourquoi ce grand est-il tombé dans la disgrâce? Il a voulu s'élever au-dessus de son mérite; ses prélentions ont surpassé ses forces; et, suivant la menace du Seigneur, celui qui s'est exalté a été humilié. Pourquoi ce favori est-tl en butte aux contradictions, aux satires, aux intrigues, aux complots d'une foule d'envieux? N'est-ce pas lui-même qui s'est fait cette multitude d'ennemis, par l'abus de sa faveur, par la hauleur et la dureté de son caractère? Pourquoi dans la vigueur de l'âge et souvent même dès la fleur de la jeunesse, tant de riches éprouvent-ils les langueurs de la caducité? N'ont-ils pas élé eux-mêmes leurs propres meurtriers par les excès de l'intempérance et.de la volui)lé? <Jue dir;)i-jc encore des remords et des regrets qui viennent aigrir leurs douleurs? Soyez béni, mon Dieu, de tous les malheurs que vous épargnez à l'innocence 1

Quoique la veitu préserve le juste de la plupart des malheurs qui affligent l'humatiité, il est, liélasi il est des maux inévitables que Dieu n'épargne pas aux Ames les filus pures et les plus innocentes. Que notre conliance dans la bonté divine ne soit point alarmée. Dieu a de meilleurs moyens de distinguer et de récompenser les justes, que ceux qui paraissent à notre faible intelligence; et le courage qu'il leur inspire au milieu de leurs revers ne vaut-il pas la j)lus constante prospérité? Le bonheur n'est point inaccessible aux atteintes du malheur; il lui suffit d'y être invulnérable.

De quelque révolution que la vie du juste soit agitée, l'idée d'un Dieu qui ne l'aillige que pour le purifier, qui ne l'éprouve que pour le perfectionner, le soutient et le console. S'il laisse échapper des sou()irs(car notre sainte philosophie n'a point la dure prétention d'étoulfer la sensibilité), sa peine est une langueur douce et paisible; c'e.^t [)lutôt une atlection tendre qu'une véritable ailliction. Est-il atteint lui-môme dequehiue infirmilé? tandis que son corps souffre et que la nature gémit, déjà son âme transportée , pour ainsi dire, par la sainte espérance, hors de l'étalprésent, semble reposer au sein de la Divinité. Et peut-il exister sur la terre un vrai malheur pour celui qui croit à la bonté de son Dieu, et h l'immortalité de son âme?

Que dis-je? Quand le juste est parvenu à une plus haute perfeclioa, ses souffrances nci deviennent-elles pas même de saints plaisii's? Tandis que le mé'iiant est plongé dans une lâche tristesse ou un farouche désespoir, le juste se dit à lui-même, dans les moujents de détresse : Dieu voit mes larmes, il entend mes soupirs, il rapporte toutes mes peines à ma sanctification. Chacune <le mes douleurs ajoute un degré nouveau à à ma iélicité tuture. Heureux malheur, qui cuniient le germe d'une jnie divine et immoriellel Mon âme refusait de seco:isoler : Jiénuii consolari anima mea. [Psal. LXXVl, y.j Mais, mon Dieu, je me suis souvenu de

SER.UON Vil, SUR LE BONHEUR. Uï

vous, et j'ai souri au milieu do mes pleurs: Renuit consolari anima mea; memor fui Dei, et delcctatus siim. {Ibid.) Oui , selon la multitude de mes douleurs, vos consolations ont réjoui mon âme; oui , je surabonde de joie au milieu de toutes les amertumes qui paraissent inonder mon cœur : Superabundo gaudio in omni tribulatione. (II Cor., Vil, 4.)

La mort même, la mort qui est aux yeux de la nature et de la philosophie lapins iièie, le comble du malheur, qu'est-elle pour le juste? la tin do ses Iravaus, le terme de son exil, le début de Timmortalilé. Pour lui la mort n'est plus la mort; elle est la vie. « Venez-vous m'annoncer qu'il faut mourir? Ne craignez point d'affliger mon âme. Que cette nouvelle m'est chère 1 Voici donc l'heureux moment qui va me rendre libre pour toujours! Oh! que les hommes ont tort de peindre la mort si affreuse 1 Elle ne l'est que [)0ur les méchants. Elle plaît au juste, dans l'horreur même des tourments, [)arce qu'elle est accompagnée de l'espérance d'un éternel bonheur. Voulez-vous trouver la mort telle que je la vois ? délachez votre cœur des choses mortelles, aimez voire Dieu, et vous éprouverez vous-mêmes combieri il est doux de mourir. » O l'heureuse prérogative d'être ainsi délivré de la plus cruelle de toutes nos terreurs, et de pouvoir envisager avec cette céleste assurance et la mort et l'imuiortalité!

Ainsi finissent les justes : ainsi finit dans ces derniers temps ce vertueux prince, dont la mort dévoila la grande âme à l'univers. Vous fûtes si vivement fraj)pés de ce spectacle; il semblait que vous n'en perdriez jamais le souvenir. Hélas 1 si peu de lemjis. quelques années auraient-elles suffi [)Our eifacer une impression qui [)araissait si profonde? Non, grand prince; toujours vous vivrez dans tous les cœurs vertueux , toujours votre trépas sera l'objet de noire douleur et de notre admiration. O mort, où était alors ta victoire? Alors le philosophe et le héros furent forcés do s'écrier : Le Dieu seul des chrétiens pouvait opérer ce prodige. O l'heureuse prérogative d'être ainsi délivré de la plus cruelle de toutes nos terreurs, et de [jouvoir envisager avec celle céleste assurance et la mort et l'immorlailié î

Divine vertu, quel est donc l'aveu^jlL'mcnt des hommes, de vous regarder comme une destinée triste, vous qui nous préservez de la plupart des malheurs qui affligent les hommes, vous qui nous apprenez à vaincre toutes les révoîulions de la vie et les horreurs mèmesdela mort! Mais avec les maux dont la vertu nous préserve, et ceux dont elle nous console, considérons encore les saints plaisirs dont elle comble les justes.

Vous pensez, disait à son siècle Taustèrû Terlullien, vous pensez (|ue la vie vertueuse des chrétiens est une vie de tristesse et d'ennui. Cessez de nous plaiuilre; votre commisération fait injure à la vertu. Sacheic que nous tu; quittOMs vos olaisirs que pour des plaisirs plus grands.

ùz

ORATEURS SÂCREo. -M. DE BEAUVAIS.

Et quels sont, mes frères, les saints plr.isirs que !es justes préfèrent h tout s 1rs jf)ies du siècle? O saints plaisirs de la vertul o délices ineffables de l'innocence! pour vous décrire, il faudrait vous sentir. Que ne puis-je vous montrer celte paix que le monde ne peut ni donner ni ravir, et qui surpasse tout sentiment; celte aimable paix sans laquelle le cœur demeure toujours serré et flétri au milieu des délices; celte cliasle volu|)té que les saints appellent la volupté du cœur; celle joie douée et pleine de n;ajesté, toujours pure, toujours éj^ale, qui transporte l'âme sans la troubler; cette vive espérance des biens éternels, qui en prévient la jouissance , et qui, selon la parole sublime de l'Apôtre, seml)le établir déjà notre conversation dans les cieux : Nostravero conversatio incœlisesl ! {Philip., 111, 20.)

Si jo pouvais vous exprimer encore les merveilles que la grâce opère parmi les parfaits, et si vous pouviez comprendre vousmêmes le don du Seigneur : Si ■'^cires doniim Dei! (Joan., IV, 10.) Quels sainis transports dans ces divins moujenls, où l'ûmc semble s'élever et planer au-dessus de son babitalion terrestre, et s'élancer jusqu'au sein de la Divinité! Quel langage étranger pour des aœes froides et terrestres! Si frigido loqiior, nescic quod loquor. Ames sublimes , âmes iorventes, il n'apfiartient qu'à vous de coujprendre ces sainis ravissements, comme il n'a[>p<irlient qu'à vous de les éiu'ouver : Da nmanlem; sentit quod dico.

Mais n'est-ce point ici la vaine description d'un bonheur imaginaire? N'est-ce point un pieux arlilice, pour attirer les hommes à la vertu par rap[)ât du [)laisir? Voilà la préjugé non-seulement des hommes terresiies qui ne peuvent comprendre les choses de Dieu, mais peut-être môme de quelques prétendus spirituels qui croient fane honneur à la vertu de lui prêter la tristesse de leur caractère. Sans doute il nous sera permis de (iréférer à leurs sombres préjugés le témoignage et l'expérience des sages et des maints de tous les siècles.

Oh! quel doit être le charme de la verlu, pour avoir si vivement frapi)é des yeux obscurcis par ies ombres du |iagauisme! LEvangile n'avait pas encore éclairé la terre, et déjà l'ancienne philosophie avait dit : Si la vertu paraissait sous une forme visible, tous les cœurs seraient transportés pour elle d'amour et d'admiration. Et la secte même <iui avait osé placer le souverain bien dans la volupté, navait-elle pas élé foicce do placer la volupté dans la verlu? Oui, Epicure lui-même avait déclaré qu'on ne pouvait vivre heureux, sans être sage, honnèle et juste : Ipse clamât Epicurus non possc jucunde vivi, nisi supicnter, honestc, jaslcque vivalur.

Produisons des sulfrages plus dignes de celle divine (lueslion. Consultez , mes l'rôres, les écrivains ii. spires de l'un et de l'autre Tesiament, et les saints docteurs qui les ont iiUerjuélés; cousullex le» plus grands maî-

1res dans la science du salut. Avec quels sainîs transports ils célèbrent tous le bonheur des justes ! Venez donc, et voyez combien le Seigneur est doux, combien il est bon pour ceux qui ont le cœur droit : Fenite et videlc, qiioniam siiavis est iJominus. {Psal. XXXIII , 9.) Pour nous ra|ipiO;:her de nos leujps et de nos mœurs, rappelez-vous, mes frères, la doctrine du saint évô(]ue de (lenève, celte doctrine non moins fameu>e par sa perleclion que par sa douceur. Qu'il nous soit permis de citer, après lui, l'homme du siècle dernier, qui a le mieux peint les charmes de la vertu ; cet homme dont le génie doit rendre le sullVage aussi respectable aux yeux môme d'un monde profane, que la beauté de son âme le rend cher à tous les cœurs vertueux. (C'est le pontife qui avait ins[)iré, Sire, au père de votre majesté, la [liéié sublime et la tendre humanité qui ont rentlu sa mémoire immortelle.) « O tils do saint Louis, écrivait-il un jour à votre vertueux [)ère, ô (ils de saint Louis, vous (]ue je chéris toujours comme mon liis, et que je respecte comme mon maître. Dieu m'est témoin des vœux que je lais pour votre gloire. Mais quels vœux [ilus ardents encore je lui adresse pour votre véritable bonheur, pour qu'il pénètre votre âme de son amour ! Mon Dieu , si les hommes savaient ce que c'est que de vous aimer, ils ne voudraient [)1lis d'autre joie, d'autre vie. Si noire amour élait parfait, il linirail toutes iios peines; il nous comblerait d'une paix bienheureuse. Heureuses les âmes à (jui la vertu, à qui Dieu se montre ainsi dans toute sa beauté I Peut-on le voir sans l'aimer? peut-on l'aimer sans être heureux? »

Et puis(}ue les exemples, et surtout les exL'm|)les vivants furent toujours plus persuasils que tous les raisonnements et toutes lesaulorilés les plus respectables, regardez, mes frères, regardez les justes qui vivent parmi vous (car il en est encore quelquesuns dans ce siècle pervers: il en est jus- (ju'au milieu de celte région si fatale à la vertu). Si un extérieur grave et attendri semble d'abord annoncer la tristesse, regardez de plus près, et vous verrez brillei' sur leur front la joie, l'aimable joie, et le charme divin de l'innocence. Osez les interroger, et qu'ils vous révèlent eux-mêmes les consolations secrètes qu'ils éprouvent. Pénétrons jusqu'au fond des [ilus austères retraites; contemplons les âmes vertueuses qui OUI eu le courage d'embrasser un genre de vie, dont la seule idée fait iVéïnir notre faiblesse, et t'Iles nous diront avec l'Apùlre: Nous vous paraissons dépouillés de tout, tunquiun niliil habentes; et nous possédons loui en possédant le bien souverain, et omnia possidenlcs. Une joie folâtre n'éclaie point autour de nous, lanquam tristes, et la vérilable joie est recueillie dans notre cœur, scmptr aulem gaudcntes. Nous paraissons moins vivants (pue mourants, tanquam morientes, et voilà (pic nous avons la véritable vie, la vie de la grâce et de la vertu, le ga^ji!

de l'immorlalité, tcmquam morientes, et ccce vivimus. (II Cor., VI, 9.)

Allez, raes frères, h la suile de vos maîtres, allez contempler dans sa solitude la vierge auguste qui s'est ensevelie à côté des tombeaux des rois ses ancêtres, dans la retraite la plus dure et la plus austère. Vous ])laignez son sort; Louise veut île vous d'autres sentiments que cetix de la commisération. Louise a choisi la meilleure part, ( t son céleste apanage ne lui sera jamais ravi : Optimam parleni elcgit, quœ non aufereiur ab ca. {Luc, X, 43.) Il me sandale lui entendre dire du fond de son cloître à la cour qu'elle a abandonnée : Je parais avoir sacrilié mon bonheur et ma gloire, et j'ai trouvé un état plus heureux que toute la puissance des rois; j'ai échangé la pourpre dont j'étais décorée contre les obscurs vêtements de la pénilenf^e : Indui me sacco obsecrationis [Baruch, IV, 20), et la joie a rejailli dans mon c(Eur du i'oiid du sanQ- \n<\n(i.:Elvenit, mihi gaudium a sancto. [Ibid., 22.) Je goùle, au milieu des austérités du Carmcl, une l'éiicilé inconnue sur le trône. Oui, mon Dieu, un seul jour passé dans ma soliludo me paraît [ilus délicieux que toutes les fèies et les plaisirs qui embellissent les palais que j'ai abandonnés : Mtlior est dies una in nlriis luis super m M in [Psal. LXXXJII, 11) ; et le sombre voile qui couvre mon fiont m'est plus cher que ly diadème.

O sain'iS jdaisirs delà vertu! ô divine joie du Carmel ! ExsuUabit lœlabunda et gaudcns , décor Carmeli datus est ei. (Isai., XXXV, 2.) iMon Dieu, si les scandales qui tombent d'une si .haute élévation, ont coutume d'entraîner tant de ravages, que la vertu fasse donc aussi quelque impression sur le cœur de votre peuple. Faites qu'un SI grand exemple ne soit pas inutile au monde. Faites qu'il lui ()rouve du moins le bonheur dont vous récompensez, dès la vie présente, les âmes qui vous sont fidèles.

Ainsi, raes frères, ainsi IfS justes nous attestent le bonheur de la venu. Osera-t-on dire qu'ils nous trompent ou ipa'ils se trompent eux-mêmes? Dira-t-on (jue c'est une pieuse fraude qu'ils se perujeltent, pour îiire honneur à la [dété? Monde profane, arrêtez, respectez du moins la franchise et la candeur des saints. Non, il n'est point h leurs yeux de fraudes innocentes; et les justes ne firent jamais au Dieu de vérité l'injure de croire que le mensonge pût servir à sa gloire. Sachez que, dans nos [irincipes, la vertu, oui, la vertu même ne doit p 'S nous être plus chère que la vérité.

Dira-t-on qu'ils se trompent eux-mêmes?

E.-t-il donc [)0ssib!e de se tromper dans le sentiment de son jiropre bonheur? E'<t-il possible de se croire heureux, sans l'être véritablement ? Ici j'entends l'impie crier à l'illusion. Que sont en effet, aux yeux de sa faible et froide raison, les délices de la vertu? Un vain enihousiasme, un pieux délire (pii exalte des imaginations crédules: StuUitia est illif et nonpotest ihlalligere, (I Cor., il,