DEUXIÈME PARTIE

Avant d'entendre vos auteurs, permettezmoi de vous citer les miens , et d'abord l'autorité vénérable de l'Eglise, qui , ne pouvant ramener les comédiens par ses prières et ses sollicitations, les excommunie et les prive des sacrements, même à la mort, s'ils ne promettent de ne jamais remonter sur le lliéâlre; et s'ils refusent do faire cette renonciation publique et solennelle, elle les prive de la sépulture ecclésiastique qu'elle ne refuse pas même aux [)lus grands criminels qui ont péri par le glaive de la juslice,et honore ainsi du mépris public un corps qui s'est avili et dégradé pendant qu'il était uni à une âûie. El ne croyez pas éluder ce coup en disant que celte excommunication est restreinte à certains théâtres et à certains royaumes. Cette restriction est fausse ; car où les lois ne distinguent i)as, jamais les pariiculiers ne peuvent distinguer. Or, c'est une loi générale de l'Eglise; seulement, dans certains pays, les princes n'ont pas jugé à projios de soutenir celte loi reçue de l'autorité civile et extérieure. Or, un chrétien peut-il éviter les analhèmes, lorsqu'à prix d'argent il y exjiose un autre chrétien? Peut-il attirer sur un chrétien les foudres de l'Eglise, sans en appeler les éclats sur sa tôte?Non-seulement fauteur, mais le spectateur, sont dignes de mort : Digni sunt morte, etc. Les conciles de Constance et de Milan sont formels... Ils défendent aux confesseurs d'absoudre un laïque qui va au spectacle, et ils déposent un prêtre, si un prêire ose s'y trouver. Si presbyler, deponatur : si laicus, segregelur.

2° L'autorité des empereurs et des philosophes païens dont vous devriez être les maîtres et les réformateurs. Mais voyons, amateurs apologistes des théâtres, examinons vos autorités. Première autorité : Les grands, les magistrats, les gens en place les relèvent. Deuxièrue : Des gens respectables, dit-on, et vertueux, les fréquentent. Troisième : Enfin, il y a des hommes d'église, des gens ayant caractère qui ne les désapprouvent pas.

Les princes, les magistrats les tolèrent, les lois civiles les protègent. Celte objection 1)0 nous ell'raie pas. Qu'ils sachent qu'on peut parler avec respect des magistrats et des princes, et attaquer le scandale des s[)ectaclcs. Qu'ils sachent que la police extérieure est souv(,ul obligée de soutfrir des maux pour éviter de plus gi'ands malheurs. Qu'ils sachent qu'il im[)orio à la sûrelé pu- Jjli(jue, et que c'est un trait de bonne i)olilique d'occuiier pendant deux heures d^s

gens corrompus h une choseraf)insmauvai«e, de peur qu'ils ne soient ailleurs plus malfiiifants. C'est encore beaucoup gagner que de faire aimer h des gensfoncièrement gâiés un vernis de décence. De sorte que, dans tous les temps, c'a toujours été la plus grande injure qu'on pijt faire à une ville que de dire qu'il y a dans ces murs un grand spectacle et une comédie fréquentée. D'ailleurs, quand les princes et les magistrats, .jar leurs édits et leurs ordonnances, auraient toujours souteim le théâtre, nous autres, prêtres et vrais ministres du Seigneur, iu)ilons les saints qui nous ont précédés, et qui toujours ont taxé de crimes de scandale la comédie, quoique défendue du rempart de l'aulorité publique. Que les libertins, les femmes perdues, les âmes malfaisantes aillent au théâtre, c'est pour eux qu'il est fait, et la stlreté publique pourra y gagner

Mais on connaît une foule de gens vertueux et respectables, des hommes de probité, des femmes de piélé qui fréquentent la comédie. Je vous trouve heureux, chers auditeurs, de connaître dans la ville tant de personnes édifiantes, et de voir de vos yeux la voie évangélique , si étroite et si dilhcile autrefois, maintenant si fréquentée. Ce sont, dites-vous, des personnes édifiantes. Vous avez raison, il faui, eu effet, que ce soient des âmes invulnérables qui peuvent rester sans tentation dans un endroit qui ferait tomber des anachorètes, et qui tenterait les anges mêmes. {Voire ange vous accompagne-t-il à la comédie?) Jls peuvent en SOI tii' aussi ()urs qu'ils y sont entrés : il faut donc que ce soient des saints, d'aller épurer la corruiition même. Us peuvent diru sans doute à Dieu, lorsqu'ils y .sont : Seigneur, vous le savez, si je mourais ici le ciel me serait aussitôt ouvert; c'est pour vous, c'est pour votre gloire que je m'aituise de tant d'aventures romanesques, que j'écoute tant de maximes mondaines, et que je vis de tant d'extravagances. Cette assemblée n'est composée ordinairenient que d'esprits légers, d'hommes inutiles par piofession, de maris et de femmes ennuyés de leurs querelles domestiques, qui, s'ils n'allaient au théâtie, seraient chez eux des acteurs secrets plus lrai:;iques et peut-être plus comiques ; ce sont toui au plus do faux dévots qui viennent rire à la comédie et s'édifier au sermon, le, tout sans conséquence. {Exemple de Racine regreltant d'avoir fait ses tragédies, cl maudissant luimême ses lauriers.)

Les princes et les grands applaudissent aux s|)ectacles qu'ils fréquenleul les [)reniiers; il y a même des théologiens, des directeurs, des prêtres ayant caractère, qui ne font pas un si grand crime de la comédie. 1° Tous conviennent (jue ce plaisir est au moins éipiivoque et suspect, un amusement frivole dont on peut absoluuient se passer. 2° Ce n'est pas le grand nombre des lliéokigiéns qui pensent ainsi ; ce ne peut être que des ecclébiasiiques peu édan-cs,