SERMON VU, SUR LE BONHEUR

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l'^ ) 0 l'iieureuse illusion qui ferait notre félicité, tandis que les vôtres font votre tourment I

Mais ne pourrions-nous prendre les mondains eux-mêmes à témoin de ce bonheur?

N'auriez-vous jamais senti quelque goutte de cette rosée céleste? Seriez-vous assez malheureux pour qu'il ne vous fût pas seulement échappé quelque acte de générosité, d'humanité? Rapf)elez-vous les sentiments délicieux dont votre âme était alors pénétrée, et que ce léger essai d'une seule vertu vous fasse connaître le bonheur de la vertu souveraine qui comprend toutes les autres.

Vous avez fait vous-mêmes l'essai de la I>!été, et vous n'y avez point encore trouvé la paix et la félicité que nous promettons.

Miùs êtes-vous aussi avancés que vous croyez l'être dans cette sainte carrière? Vous n'êtes encore qu'à l'entrée, et déjà vous voudriez jouir de la récompense des parfaits. Mes frères, le progrès du bonheur suit le progrès de la perfection : Ne jugez donc pas par la mesure de grâce que vous avez reçue, de celle que Dieu accorde aux ûmes qui lui sont plus fidèles, et qu'il vous accordera à vous-mêmes quand vous en serez digues. J'ose du moins vous prédire que plus vous réprimerez vos passions, plus vous sentirez diminuer vos peines; que plus vous avancerez dans la vertu, p'us vous avancerez dans la félicité.

Avouons cependant, en poussant un soupir sur la triste destinée de l'humanité, (}u"il n'est point ici-bas de bonheur sans trouble et sans nuage : s'il existait sur la terre, sans doute il appartiendrait à la vertu. Hélas! le parfait bonheur n'est point fait pour cette vie mortelle. Le juste éprouve doncquelquefois,dans l'exercice de la vertu, des troubles qui ne sembleraient devoir être que le partage des méchants. Ah! si la vertu gémit, si la sagesse a ses maux à déplorer, comment la folie pourrait-elle aspirer au bonheur? Cœurs encore novices dans la vertu, comparez les amertumes de voire état passé avec celles de votre étal présent; la servitude du monde avec la servitude du Seigneur; les agitations cruelles des passions avec les pieuses alarmes d'une conscience timide; les remords du crime avec les larmes de la péinlence. Ne devrait-il pas vous suffire d'être déjà moins mallieureux? Et puisque les peines sont inévitables dans cette déplorable vie, ne vaut-il pas mieux encore souffrir avec mérite quelqu(!S peines salutaires, que de souHiir en vain des peines plus cruelles?

Mais que dirai-je des épreuves dont Dieu n'exempte pas les âmes les plus sublimes et les plus ferventes? Ahl si quelques nuages s'élèvent quelquefois sur leur horizon, ils peuvent affaiblir la clarté du jour, jamais ils ne formeront une nuit totale : ils peuvent agiter la surface de l'âme; au dedans règne toujours un calme profond. Pareils à ces orages passagers qui ne font que [)urilier et rafraîchir les airs, ils no font (|u'ét)rouver l'âme du juste ol acciurrra sa vertu

ORATEURS SACRES. M. DE iJEAUVAIS.

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avec sa félicilé; ou, pour me servir d'une eomparnison qui nous peigne encore mieux. la tendresse de notre Dieu, comme une mère se refuse quelquefois aux caresses d'un enfant chéri, pour éprouver son attachement, et pour Je serrer ensuite plus tendrement sur son sein, Dieu paraît se refuser quelquefois aux empressements dos âmes qui lui sont les plus chères, mais pour éprouver leur amour, et pour les combler ensuite de consolations plus abondantes.

Je sais qu'il est des âmes sincèrement vertueuses que leur tristesse et leur inquiétude naturelle privent de celte consolation : c'est leur caractère qui est triste, et non pas la vertu. S'il y avait ici quelques-uns do ces lugubres disciples de la piété, je leur dirais avec le saint évoque de Genève:

Quelle idée donnez-vous donc aux autres, et avez-vous vous-mêmes du Dieu que vous servez? Cessez de faire cette injure à votre Dieu, et ce tort cruel à vous-mêmes. A voir la tristesse qui vous accable, et la frayeur qui vous agile, no vous prendrait-on pas plutôt pour de malheureux esclaves qui gémissent sous la tyrannie d'un maître impitoyable, que pour des onl'anls qui respirent sous le doux empire du plus tendre des pères? Pourquoi ces fronts consternés sous les yeux d'un Dieu bienfaisant? Homme de bien, lève ce front abattu, la Irisiesse outrage ton Créateur; il veut une adoration noble et alîectueuse, qui laisse à l'ûme toute sa liberté et toute sa sjnsibilité, et non pas un culte sombre et servile, qui la flétrit et qui l'abat. Ames faibles et pusillanimes, ranimez voire courage cl votre confiance ; c'est Dieu qui nous commande de vous le <l!re : Dicile piisillanirnis : confôrlamini. {Isai,, XXXV, k.) O 'justes, réjouisscz-vous dans le Seigneur : Gaudetc in Domino; ilernm dico, (jaudctc. [Philip., IV, k.)

L'antiquité vit s'élever cotte question fameuse : Quel est l'homme le plus heureux? La palme, que l'on croyait alors destinée à MU [uiuce célèbre par son opulence, fui adjugée à un liommo obscur, qui vivait enveloppé dans sa vertu, sous le toit rustique de sus pères. Et nous, si nous voulions trouver l'homme le ])!us heureux de nos jours, je vois dans Je premier mouvement tous les regards se tourner vers l'éclat de lu majesté royale. O roi, Dieu a tout donné à votre dignité sujirêine : la î)uissance, les richesses, tes i)laiiirs, la gloire ; il vous a tout donné, iiors le bonheur, "\'ous ()OUV('z en jouir, comme vos plus humbles sujets; mais il sera le prix de votre vertu, et non la préro^'.alive de votre couronne.

Ail! si Dieu daignait nous révéler luimême l'Jionuiie Je plus heureux de celle assemblée, s'il faisait rejaillir sur lui dans ce momi nt quehjuo rayon visible de sa gloire, avec quel étonnement verrions-nous peutèlio celle lumière céleste aller se fixer sur quelque sujet obscur? Kcspectable inconnu, elipji peut-être ne vous counaisiez [tas vou^luème- que ne |)Ouvons-iious vous rendre ici l'hommage que nous devons à votre bon-

heur, et à la vertu qui vous l'a mérité 1 Vous n'êtes point le descendant des anciens héros. Vous êtes, par une divine adoption, l'enfant du Très-Haut. Vous n'êtes point le favori des maîtres du monde, vous êtes l'ami du maître des rois; votre nom est oublié sur Ja terre, il est écrit dans les cieux. Vous ignorez les systèmes des philosophes, pour parvenir h la vie bienheureuse. Mais tandis qu'ils raisonnent sur le bonheur, âme simple, c'est vous (|ui le possédez. Le bonheur qui fuit les trônes a donc été se reposer au sein de votre humble innocence.

Un monde aveugle pensait donc que là bonheur consistait dans les honneurs et les richesses, et il osait murmurer contre la Providence de leur inégale distribution. Mon Dieu, vous avez |)u abandonner au cours des événements la dispensaliondes faux biens de la terre; mais les vrais biens, mais le vrai bonheur ds l'homme, vous avez voulu qu'ii fût indépendant du sort, qu'il ne dépendît que de vnus et de nous-mêmes, de votre grâce et de notre vertu.

Et désoruîais que le monde dise : Heureux ceux qui nagent dans les délices et les plaisirs; heureux ceux qui sont comblés d'honneurs et de richesses; heureux ceux qui ont trouvé le repos de la philosophie : Beatum dixerunl cui hœc sunl. Pour nous, nous (lirons : Heureux ceux qui vivent sous les lois de la vertu. Elle seule peut nous consoler des malheurs de cette triste vie; elle seule peut nous procurer le seul boiiheur qui soit sur la terre ; heureux celui dont le Seigneur est le Dieu : Bealus ciijus Dominus Jeus ejus.

Que le monde dise heureux les piir-cesqui commandent à des nations florissantes; pour nous, nous dirons, comme saint Augustin le disait aux souverains de son siècle, et dans leurs personnes à tous les maîtres futurs de l'univer?, nous dirons : Heureux les princes, s'ils gûuverneni leurs peuples avec justice etavecclérae!ice;si les hommages de la cour qui rampe autour d'eux, ne leur font point oublier qu'ils ne sont eux-mêmes que des hommes mortels; s'ils font servir leur puissance à faire révérer la majcslé suprême ; s'ils craignentDieu, s'ils l'aiment, s'ils l'adorent; s'ils lui ùllrenl tous les jours un sacrifice de [)rières el de compassii)n sincère sur les maux que souffrent les liommes; s'ils sont lents à punir el promjits à [lardonner; si leur clémence tend à l'amendement des méchants, el non à rim[.unité des abus; si leurs passions sont d'autant plus réprimées, qu'elles peuvent êlre |)lus libres; s'ils aiment mieux êlre vaiiujueurs el rois d'euxmêmes, que des nations les plus illuslres ; el s'ils font toutes ces choses, non par sentiment d'une vainc gloire, mais par l'iimour de rélernelle ftdicité. Ils sont heureux, dès celle vie, par l'espérance, et ils léseront en cU'et, quand la gloire que nous allendôns sera arrivée : Talcs Chrisliunos impcratores dicimns esse fclices ; intérim spe , postea re ipsa fuluros.

Malheureux esclaves du monde, qui pé-

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SEUMON Yllî, SUR LA CONVERSION.

rissez d'ennui au milieii do vos faux biens et de vos vains plaisirs , le bonheur du juste n'excitcra-t-ii point enfin voire envie? Ennuyés dos dégoûts, des chagrins, des remords qni vous agitent, ne voudrez-vous pas faire rentrer enfin dans votre âme la paix, la douce paix de l'innocence? Vous craignez que les premiers efforts ne content lro[) à votre faible cœur; mais peut-on acheter trop cher le idus grand bien de la vie présente, avec les espérances immortelles de la vie future? Tristes humains, voulez-vous donc sincèrement voir terminer les ennuis et les chagrins qui troublent votre vie; voulez vous enOn voir couler pour vous d'Iieureux jours? Quisquis vuU dies vicicre bonos. Vous avez essayé de tout pour être heureux, et vous n'avez pu le devenir; essayez entin delà vertu; consentez h risquer d'être heureux. Mon Dien, déjà leur triste expérience leur a fait connaître le vide et l'amertunie des faux biens du siècle, mais faitesdeur connaître encore, faites-leur désirer les seuls plaisirs, les seuls bieiis qui puissent contenter leur cœur; et que l'impie soit forcé d'envier le bonheur du juste, s'il ne veut pas le partager.

Mais prenons garde, chrétiens, do concentrer nos espérances dans les oonsolaiions présentes de la vertu. Sans doute il n'est jioint indigne de l'ârae la plus subliuio de les ressentir; Dieu lui-même les a promises au juste, et ce que Dieu nous promet, pourrait-il être indigne de nos désirs? Ma s malheur à nous, si c'était là le princi|)al ffiotif de notre .unour pour la vertu ! Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, a dit le Seigneur; n'aimons point la vertu, })arce qu'elle nous rend heureux; soyons heureux, parce que nous l'aimons. Aspirants de l'éternité, pour me servir de la noble expression d'un ancien, candidati aterniialis, élevons plus haut nos pensées. Songeons que nous n'avons point ici une cité permanente; goûtons les délices de la vertu, mais sans p,erdrede vue les espérances élernullos. Un jour viendra que nous verrons à découvert cet océan de gloire et de félicité, dont nous n'a|)ercovons maintenant qu'uiie faible émanation. S'il nous parût déjè si admirable, quels seront alors nos transports? Quid erit in palria, cirni tanin sit copia delectationis in via? Voilà que la seule esj)éranco nous cause déjà tant de joie, que sera-ce donc do la jouissance? Eccr. spes lantuin gandiam haOeC, res Jpsa çuid eri7? En altendani, puisse le Dieu de l'esijcrance nous remplir de paix et de joie, alin que nous abondions dans res()érance et la vertu de i'E^piit-Saiiit : Deus spei repleut nos omni gaudio cl pace in crcdcndo, ni abundemusin speet virlulc Svirilussancli. [Roui., XV, 13.) Ainsi soit-ii. '

SERMON Viil.

SIH LA CONVKUSÎOl.

CoaverliTc, coiiverlere ad Doniiiium Deuni Uiurn. {Osiœ, XIV, 2.)

Convcrtisu'z-voux converlissez-vous au Seigneur '.votre Dieu.

Sire,

C'est dans ces jours qu'un antique usagi^ a consacrés plus particulièrement à la D.ivinité et à la vertu, et où les grâces du ciel semblent couler avec plus d'abondance; c'est dans cette saison sainte, que l'Eglise redoubla toujours ses veux et ses efforts {)onr la réforme des mœurs. Je viens donc, dés le commencement de la sainte carrière qni vient de s'ouvrir, je viens adresser do sa part aux chrétiens l'exhortation qu'elle ne cessera de leur répéter dans les chants plaintifs de ces jours de pénitence : Convertissez-vous, convertissez-vous au Seigneur votre Dieu : Convertere, convertere ad bominum Deum tuum.

Mais si nous pouvons pspérer d'émouvoir des hommes qui conservent encore au milieu de leurs désordres lo sentiment delà foi, quelle impression ferons- nous sur ce nouveau genre de pécheurs inconnu autrefois, et dont le nombre va croissant tous les jours, sur les impies qui osent braver la justice éternelle?

Je sens, Messieurs, combien il est difficile do ramener à Dieu et à la verlu, des hommes, non-seulement sans mœurs, mais .sa :s principes, et dont l'impiété semble avoir consommé la réprobation. Mais pourquoi désespérer de la bonté du ciel et do sa grâce loule-puissante? Pourquoi exclure de notre zèle ceux qu'il n'a pas exclus de sa clénaence?

Jusqu'ici nous avons paru les abandonner à leur malheureux sort, comme s'ils étaient frappés d'une contagion irréiné»

diable; ot nous ne leur avons parlé que pour les accabler d'anathèmes. Aujourd'hui, je me sens touché du zèle de travailler aussi à la conversion de ces âmes abandonnées. Tel qu'un reialade dont le délire a égaré la raison, l'impie dédaignera peul-ôlrc nos secours; il repoussera la main bionlaisanîe qui voudra le guérir. Ahl bien loin que son aveuglement nous décourage, quoi de pins digne de notre pitié, qu'un malheureux qui n'a pas pitié de lui-même : Quid miseriiii misero non miserante seipsuin?

Il est donc deux es|)èces de pécheurs quo nous entreprenons de ramener à Dieu; lés uns qui ont renoncé, non-seulement à la vertu, mais à la religion, et qui ont formé la résolution désespérée de persister dans cet état funeste; les autres, «en qui le dérèglement des mœurs n'a [)oint encore éteint la lumière de la foi, et qui reconnaissent la nécessité de se convertir, mais qui languissent dans leur iniquilô. Il faut leur {jreparer, aux uns et aux autres, des moyens et des motifs de conversion proportionnés à leurs préjugés et à leur faiblesse.

La conversion de l'impie, la conversion du pécheur; tels seront les deux objets do ce discours.

.Mon Dieu, bénissez un discours (jni doit donner la [)romière impulsion à la réfurnio des cœurs. Dotuioz-nous la force de répau;-

■toi

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAI3

(]re une émoi.iun sululaire jiis(|t!e dans les â'.yi-'S l(,'S plus iiisensibli'?, jusqu'.iu risilicu du cœur de l'iaipie; iaites SPiilii' lii [)r.issancede votre grâce à ceux mêmes qui ne la coiuiaissent pas encore. Alors j'enseignerai avec couiiance vos voies aux pécheurs, et et les impies se convertiront à vous : Doccbo iniques vins tuas, et impiiad Ce convertcntur. [Psal. L, 15.) Ave, Maria,