PREMIÈRE PARTIE

Parmi ceux dont nous défilorons l'infidélité, les uns sont incrédules sans examen, ou d'après quelques réflexions supcrOciel- Jes; les autres sembleraient avoir cherché plus sérieusement la vérité, mois leurs vices les rendent indignes et incapables de la connaître. Il faut tirer les premiers de leur téméraire indillérence ; il faut apfM-i'ndre aux seconds à lever les obstacles que leurs passions opposent à la lumière célesic, et à mériter, par leur veitu, de connaîlre la vérité.

Parlons d'abord du plus grand nombre des incrédules, de ceux qui le sont sans connaissance et sans rétloxion. Absorbés par îes vils intérêts de la terre, ou (lar les plaisirs encore [)lus vils de la chair et des sens, sans Opinion comme sans jirincipe, ils ne savent ni ce {[u'ils croieni, ni ce qu'ils ne croient pas. Ne leur faisons pas l'honneur de les nommer incrédules : ils sont moins encore, ils ne sont lien.

O inconcevable sécurité de l'impie! Il est dans une ignorance profonde de toutes choses ; il ne sait ni d'oiî il vient, ni ce qu'il est, ni ce qu'il doit devenir. 11 sait seulement qu'en disparaissant de ce monde visible, ou bien il rentrera dans le néant, ou bien il recommencera une nouvelle existence, heureuse ou malheureuse, pour' un t.em|is limité, ou pour une éternelle durée. Son sort futur dépend de l'éclaircissement de ce doute terrible.

Et ce môme homme, qui s'épuise peutêtre en recherches sur les vaines questions des sciences humaines, ne daigne pas faire un elfort pour découvrir cette vérité, et pour y conlorracr sa conduite. Cette mémo créature, si timide et si prévoyante pour les moindres accidents de la vie présente, repose en paix dans cette incertitude effrayanie : elle va, sans inquiétude et sans préiaulion, tenter ce formidable événenjent. Pareille à ces victimes stuijides qu'on conduisait, les yeux bandés, au sou des instruments, sous le glaive des sacrificateurs, elle court au précipice, au milieu des jeux et des plaisirs, après s'être mis un bandeau sur les yeux, pour s'empêcher de le voir. Elle traite avec dérision ceux qui s'en occu[)ent ; elle insulte à ceux qui l'en avertissent; dans le moment même où je parle, combien peut-être se rient intérieurement de notre zèle? Fiers esprits, suspendez un iiistuiil vos dédains : Ecoutez, je vous prie, nos discours ; Jw,scM^<r(^e, quœso, scrmones tncos {Gcn., IV, 23), et vous vous rirez ensuite de nus paroles, si elles vous parais-

dignes de dérision

Et post mcn, si

disait un sage du siè-

senl

videbilur, verba ridete

a Qu'un liomme »

cle dernier, de qui noi:s avons emprunté la substance de ces réflexions, « (|u'un homme ait le malheur de douter, et qu'il cherche à s'instruire, je plains son erreur; mais qu'un homme passe sa vie entière, sans penser 5 la dernière Gn de la vie, celle négligence m'irrite plus qu'elle ne m'attendrit; elle me troub'le, elle m'épouvante. Je ne dis point ceci, continue le môme sage, je ne dis point ceci par le zèle pieux d'une dévotion spirituelle; je prétends, au contraire, que l'amour-propre môme, que l'intérôt humain, quf; la plus sim|)le lumière de la raison doit produire ce sentiment. En vain un ancien sce[)tique de ceite nation, et dont la naïveté est encore si séduisante, en vain il s'est vanté de re|)0ser en paix dans son incertitude; cette insensibilité pour les choses les plus terribles, dans un cœur si sensible aux [dus légères, est un monstre ()Our moi; c'est un sentiment dénaturé, c'est un enchantement incompréhensible, un assoupissement surnaturel. »

Mon Dieu, donnez-moi la force de les réveiller en ce moment de ce mortel sommeil; donnez à ma voix votre vei tu. Réveillezvous donc, ô vous qui vous balancez tranquillement sur le ténébreux abîme de l'avenir, et qui n'cles suspendus qu'au fil fragiS.* de la vie; réveillez-vous, ouvrez les yeux, regardez et frémissez. Vous avez beau détourner vos regards de cet eflïayant mystèie, toujours il subsiste malgré vous; et lu mort, qui va bientôt le découvrir, va vous mettre dans l'horrible alternative d'être éternellemeiit anéantis, ou éternellement malheureux. Que vous le voyiez, ou que vous ne le voyiez pas, vos pensées ne changent pas la nature des choses. Vous [louvez fermer les y(;ux sur l'abîme, mais non [las le combler. En vain votre ûme désire, en vain elle esjièrede mourir, si son destin est de vivre. Regardez et frémissez; frémissez de votre péril et de votre sécurité.

Quel parti prendre dans cet efTroi? Leur diiai-je, jetez-vous dans les bras de la religion ? Oh ! plùtà Dieu que leur ûmeaveuglée et profanée par les passions, ne se fût pas rendue indigtie de ce refuge sacré I Je no leur dirai donc pas encore : Croyez à l'Evangile. Je ne leur dirai pas môme : Cioyez au liogme d'un Dieu vengeur et rémunérateur. Je leur dis seulement : \'oyez, examinez. Sans doute cette (jueslion est digne de fixer le plus grand génie. Interrogez vos pressentiments, consultez les vrais sages qui peuvent vous aider de leurs lumières. Voyez, examinez, et prenez ensuite le parti que vous inspirera la prudence.

Quelques-uns |)Ourront répondre qu'ils ont déjà cherché inutilement la vérité. Mais ont-ils ap})orté à cet examen toutes les précautions que demaiule la plus sublime, comme la plus imi)Oilante de toutes les (piestions? Ont-ils discuté mûrement louler. les diiliculiés? Ont-ils consulté ceux (lui

pouvaient les leur résomice? Ont-ils un système lixe et développé? Se sont-ils assurés de la solidité des nouvelles o|)inions, qu'ils substituent aux principes anciens? Ils ont jeté uncouj) d'œil rapide sur quelques écrits licencieux, et ils ont adopté sans autre discussion leurs dogmes nouveaux.

Ils se reposent aveuglémont sur la parole do leurs auteurs, conimo nous sur la parole de notre Dieu ; incrédules eux-njèmes par crédulité, oui, Messieurs, incrédules par crédulité, comme ils osent nous reproclier d'èlre croyants.

D'autres sembleraient avoir fuit des réflexions plus profondes; mais leur examen a-t-il été impaitial? Ont-ils étudié les preuves qui attestent la l'ei gion, av(;c le même inlérét que les objeclions qui la combaltenl? Avant l'examen, déjà leur cœur avait pris sou parti. On veut conlirmer ses doutes, et non [las les éclaircir ; on lit les écrits qui combattent la foi, et on ne lit point ceux qui la défendent. Tandis que d'un côté on oj)- P'Ose un doute indomptable contre tout ce qui est favorable à lafo'ijde l'autre on tombe dans une crédulité puérile pour tout ce qui iui e^tcontraire. L'éclat de l'évidence ne leur suffit |)as poui' la vérité, et la plus faible lueur leur suffit pour le mensonge; ils veulent rester dans leurs ténèbres, et leur vœu funeste est accoiujdi. Notre Dieu a déclaré que sa loi remi)liia celui qui la cherche a»ec sincérité, et que celui qui agit avec mauvaise foi n'y trouvera qu'un sujet de scandale : Qui quœril le(jein, rcptebilur ab eu, et qui insidiose agit, scandalisubitur in en. [Eccii., XXXII, 19.)

D'auires encore peuvent avoir apjiorté 5 cet examen toute l'aitenlion et l'iinpai'tialilé dont ils sont ca[)ables ; mais de quel droit des hommes frivoles, ignorants, su[)erticiels, et qui ne sont faits que pour plier sous le joug de l'autorilé, de quel fi'onl osent-ils b'ériger en jugocle la plus haute (luestion qui puisse exercer l'esiiril des hommes ? Voilà certes de dignes arbitres, pour peser dans la balance de leur faible raison lus droits de la terre et des cieux! S'agit-il des futiles intérêts de la vie présente? on craindrait de se décider par ses proj:res lumières, et l'on ose juger avec assurance les choses divines. Sur un jugement si incertain, ou ne voudrait pas hasarder la moindre entre[)risc, et l'on hasarde sa destinée éternelle : jEquanimiler in tcrrenis imperitus, et in Dei rébus itnpudenler ignarus.

Et ne pensez pas. Messieurs, que celte iiicerlitaue doive être seulement le jiarlage des esprits médiocres. Comment les incrédules même les plus doctes, avec toutes les lumières de leur esprit, avec tout l'éclat de leur génie, comment au milieu des ténèbres de l'état présent pourraient-ils être certains qu'ils n'auraient d'autre existence que la masse corrui)liblo qui tombe sous leurs sens ; qu'il n'y aurait d'autre monde que ce monde visible, que l'Etre su[)rème n'exigerait rien de ses ciéaiures, et qu'il ne leur aurait révélé aucune loi? Quelly audace de

SERMON Vlil, SIR LA CONVERSION. ir>i

la part d'wno àme enve!np[)ée dans .es oiganes terrestres, de nier ce qu'elle ne voit pas ou ce qui est au-dessus de sa faible iolelligeiicel 11 peut arriver que l'on- doute; mais comment oserait-on affirmer? Quel est aussi, Messieurs, quel est le fruit des recherches et des méditations des imiiies sur les mystères de la vie future ? J'ose délier le plus hardi de s'élever jamais au-dessus du doute. Que sais-je? Qui sait le sort qui est réservé à riiomme après le Iréfias? Que sais-je? Voilà donc le résultat de tous leurs raisonnements? Que sais-je? Voilà leur devise. Un doute terrible, une cruelle incertitude, voilà donc toute leur assurance!

T Que sais-je, dit l'impie? Que sait-il ! Mais dans cette incerlitude, ne peut-il du moins, et ne doit-il pas savoir (|ue le ()arti le plus sûr doit emporter la balance sur le plus périlleux ? Qu'il me soit permis de rappeler ici cet argument si souvent em;)toyé, et que nous ne pouvons trop répéter, cet argument à la portée de tous les hommes ; assez simple pour être compris par les esi)rits les plus vulgaires, assez fort pour entraîner les plus grands génies, l'argument victorieux du [)arti le plus sur.

On vous !'a souvent dit, mes frères, si l'impie se trompe, quel malheur épouvantable pour lui 1 L'idée seule des maux qu'il se[)répare, me Irouble et me confond. Si c'est le fidèle qui est dans l'erreur, quelle suite fâcheuse peut avoir sa crédulité? Il se sera abstenu des entreprises injustes et des coupables plaisirs ; mais il aura vécu avec honneur et innocence; la société aura joui de sa justice et de son humanité. Il aura joui lui-même des consolations attachées à la vertu, et de l'espérance des biens fuluis. A la Un de sa vie il retomberait dans le néant, et son erreur n'aurait point d'autres suites, O douce sécurité I ô sûreté céleste, qui vaudrait pendant la vie la véi'ité môme! Et cjuand je m'élève au-dessus de cette incertitude, quand je [lense à la vérité inco iteslable des menaces et des promesses éternelles, mon Dieu, mon Dieu, quels sont donc le malheur et la lémérité de l'imiiie ! quels sont la sagesse et le bonheur du fidèle 1

Enfin, Messieurs, quelques incrédules peuvent avoir examiné celte grande question avec toute Tattention et l'impartialité qu'elle exige,^et avec des lumières dignes do la discuter. Ils désirent sincèrement d'èlre éclairés, et ils ne peuvent sortir de leurs ténèbres. Mais ne mettent-ils aucun obstaclo à la lumière céleste? Dignes peut-èlre [lar leur esprit de connaître la vérité, en sontils également dignes par leur vertu?

Tel est le préjugé général des impies. On se ijersuade que la raison seule doit suffire pour produire la foi. Ne dirait-on pas (pie la science divine ne lût, comme les sciences humaines, qu'un objet d'e calcul et de discussion? Que l'incrédule qui cherche à s'éc:airer sorie enfin d'une illusion qui fera toujours échouer tous ses elloits. Qu'il sache que dans no^ [>rincipesla foi est |ilus encore uu objet de persuasion que de convicliou,

OUATEUUS SACRES. M. DE BEAUVAIS

que son sié^i? est fixé dans la parlie la plus i!o!)le de riiomme, qu'elle habite dans le cœur, et que c'est de \h qu'elle exerce son e::)piie sur l'entenderaenl ; qu'il sache que ia Toi est un senliuient s-irnalurel et divin; (ju'elle lie junil être l'ouvraj^e de la raison seule; que c'est un don du ciel et le prix. (Je la verlu.

Conimeiit ilonc, Messieurs, un homme intéressé par ses passions;! méconnaître une religion qui les con'danine, comment serait-il (;ai)9l)le d'en reconnaître la vérité? Comment un homme instruit |)eut-êlre, niais qui joint à une imagination brillante un cœur dépravé, et dont les vices surpassent peut-être les talents, comment serait-il digne du don céleste? Non, disent nos divins oracles, non, la sagesse n'entrera |)ointdans une âme malintentionnée : Non in vinlevolam animam uilroibU sapitnlia. (Sap., I, h.) Elle n'habitera jioint dans un coriis soumis au péché : Nec habitahit in corpore subdilo peccafis. (Ibicl.) Les impies regardaient leur incrédulité comme une prérogative de leur génie. Mais si celte prérogative prétendue était piulôt unij: punition de leur' dérèglement ! yh 1 qu'ils cessiMil de s'applaudir d^j leur malheur. Ils croient que ia loi n'est pas digne d'eux, et ce sont eux-mêmes qui ne sont pas dignes de la foi.

Désirez-vous sincèrement de trouver la Térité? Commencez par vous purifier des vices qui vous rendent indignes et inca[)al)!es delà connaître; commencez par convertir votre cœur b, la vertu. Je n'exhorte point encore l'incréJule h la verlu surnaturelle de l'Evangile; qu'il me soit permis de lui jiroposer d'abord une conversion plus propos tionnée à ses préjiigés et à sa faiblesse. Qu'il réforme en lui les désordres proscrits jiar une loi qu'il fait encore jirofession de respecter. Il se vante d'être philosophe, qu'il le soit véritablement; qu'il soit le disciple et l'ami de la sagesse, qu'il se convertisse à la loi de la nature, pour mériter de se convertira la loi de Jésus-Christ.

Purifiez-vous, dit notre Dieu : Lavamini, mxmdi estote. {IsaL, I, IG) Apprenez h faire le bien, cherchez la justice et l'humanité, non cette humanité d'appareil qui s'exhale en de vaines paroles, mais une humaiiité sincère et agissante. Soulagez l'indigent, défendez ro))primé : Discite benefaccre. (Ibid.f 17.) Par voire bonté envers vos malheureux semblables, essayez d'intéresser pour vous la bonté de l'Etre supiôme, et alors vmiez, et osez m'accuser, dit le Soigneur : Tune vanité et urguiie me, dicit Dominus. (Ibid , 18.)

Nous ne nous dissimulons i)oint. Messieurs, qu'il peut se rencontrer des incrédules lideles aux veitus sociales. Ils ne font aucun mal aux hommes; ils semblent plutôt nii'tire leur plus grand [)la!sir à faire du hien. Ou vante leur austère [)robité et leurs incliii:ilio!is généreuses; mais méritent-ils les mêmes éloges dans l'ordre des mœurs? Ils auraient horieurde commettre la plus légère injustice; et ils !;e craiadroat i>as do

Â'abanaonner au désorare de h urs sens. D'une niain ils répandront les bienfaits, et de l'autre le scandale; ils soulagerotil l'infortune, et ils outrageront la verlu. Ils n'auront aucun remords de fouler aux pieds la pudeur, de tiahir la foi conjugale, de déshonorer l'innocence, comme si la loi môme de la nature n'avait pas mis la tempérance et l'honnôteté des mœurs au rang des devoirs de l'homme, aussi bien que la justice! Et l'orgueil, mes frères, l'orgueil, ce vice si odieux devant notre Dieu, et que les impies de nos jours ont porté à un excès si révoltant et si intolérable aux jeux même des hommes, et des hommes les plus indulgens, en faudrait-il davantage pour les rendre indignes de la foi?

Quelques-uns enfin (et nous croyons en connaître nous-mêmes), quelques-uns sembleraient réunir en eux toutes les vertus humaines, et sociales, et morales, et ils sont encore privés du don de la foi. L'on ne [)eut rien leur reprocher à l'égard des hommes ; mais quelle est leur conduite envers la Divinité? O vanité ! ô illusion de toutes les vertus qui n'ont point la Divinité pour principe et pour fin !

Vous nous demanderez com.ment l'incrédule |)ourra-t-i! adorer un Dieu qu'il ne Connaît pas? Hélas ! il ne peut encore adorer en Dieu lePère de Notre-Seigneur Jésus- Christ, que du moins il adore en hii le Père et le Maître de l'univers : qu'il révère sa loute-puissance , sa justice, "'sa providence, sa bonté ; qu'il vienne iuipiorer dans nos teraplesleDieu de l'univers. Mon Dieu, je ne crois point profaner la sainteté de votre demeure, en l'invitant à y entrer. Le désir sincère que nous lui supposons de vous connaître, le rend digne de se [)rosterner au pied de vos autels. Non, la prière de l'impie qui demande la foi, n'est point un nouveau péché. Qu'il adresse à Dieu cette prière proportionnée aux préjuges qui l'aveuglent encore. Ames fidèles, que votre foi ne se iroublepoint; remerciez le Seigneur de vous avoir préservées des pièges et des scandales de l'impiété; ayez pitié des erreurs de votre frère, et priez vous-uiômcs pour lui. Que l'incrédule dise à l'Être suj/rôme : O Dieu, vous (jui voyez le fond des cœurs, vous savez combien je désire de vous rendre le culte le plus agréable devant vous. Je suis incrédule, mais je ne suis point impie. Dieu de mes ancêtres, à qui j'ai été voué dès mon enfance, des parents pieux avaient gravé la foi chrétienne dans mon faible cœur. Les nou-= velles opinions do mon siècle, ks raisonneuicntsspécieuxdes nouveaux philosophes mes propres passions en ont ellacé les |)remiers caractères. O Dieu, puis(jue tant de monuments attestent que cette religion est vùtreouvrage, failes-la revivre dans mon ilme. Je ne puis y soumettre encore ma raison indocile. Le seul moyen qui me reste, c'est de domjitcr mcn cœur, c'est de réprimer le dérèglement de mes sens; c'est de prali'{unr les vertus prescriies iiar la

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SEUMOÎ^ vin, SLR LA COiNVERSiON.

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loi de celui qui s'est appelé votre Fils. Cette loi est si pure et si belle, elle est si digne de vous 1 Je veux surtout pratiquer les vertus les plus chères à l'humniiité (elles sont aussi les plus chères à l'Eviingile), la justice, la douceur, la générosité. Le christianisme me dit que vous ne devez rien à vos créatures ; mais il me dit aussi que vous voulez que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité. O suprôme intelligence ! daignez donc écliirer mes ténèbres : Illumina tendras meas. {Psal. XVII, 29.) Qu(! faut-il que je fasse pour être sauvé ? Je veux croire en vous; secourez mon incrédulité.

Que l'incrédule adresse cette prière à l'Eire su{)rôme ; qu'il soit siucèremonl pénétré des sentiments qu'elle ex[)riuic, et qu'il exécute fidèlement les résolutions qu'elle annonce. Ainsi préparé, qu'il étudie notre divine loi, qu'il profite de ce saint temps pour chercher la vérité, et pour se rendre digne de la connaître ; à l'exemple de Saul, qu'il s'adresse à quelque nouvel Ananie, versé dans la connaissance des choses divines. Oui, mes frères, venez nous exposer vos doutes et vos perplexités ; si vous ne pouvez vous résoudre encore à tomber aux pieds de nos saints tribunaux, et à nous révérer comme vos juges, venez nous consulter comme vos frères et vos amis. Nous vous exposerons les merveilles du royaume de notre Dieu et les preuves invincibles qui eu atleslent ia vérité. Daigne l'auteur et le consommateur de notre foi nous mettre alors sur les lèvies les paroles les plus propres à vous porsuaderet à vous ramener à lui 1

Mais surtout, je l'ai déjà dit, et je ne saurais trop répéter une maxime si importante: Que tout homme qui cherche la vérité commence par la vertu. Travaillez à rétablir votre foi, moins par l'augmentation des preuves que par la diminution de vos passions. Réformez votre cœur; devenez justes, doux, généreux, bienfaisants ; devenez chastes, modestes, désintéressés, tempérants. Quand vos vertus ne vous conduiraient pas à la foi, du moins vous auriez rempli la loi de la raison et de Thumanilé. Mais, mon Dieu, pourriez vous refuser à une âme ainsi préparée, la grâce de vous connaître? Oui, Messieurs, j'ose vous le protester ici en présence do notre Dieu, jamais nous n'avons connu d'incrédule qui ait employé en vain celle méthode vu-rlueuse : Cherchez le Seigneur et sa vertu : Quœnle Dominum et virtutem ejus. (i Par., >^V1, ii.j Quand vous m'aurez cherché de t'JUle voUeûme, alors vous ine trouverez, dit le Seigneur : Cain quœsieritis me in toto corde vestro, et inveniar a voOis, ail Dominus. [Jerem., XXIX, 13.)

Chrétiens, en qui les passions n'ont point éteint les lumières de la foi, je reviens maintenant à vous, il n'e.st point nécessaire de vous prouver l'obligation de vous convertir; vous la reconnaissez, et vous rcgor- Uerioz comme le plusaflrt^ux des maUiyurs,

do finir votre vie dans Kélat funeste où vous languissez; mais vous croyez pouvoir différer la réforoK! de vos mœurs. Après avoir prouvé à l'incrédule la nécessité de se convertir, il faut montrer maintenant au pécheur la nécessité d'une prom|)te conversion ; c'est le sujet de ia seconde partie.

SECONDE PARTIE

Si la sécurilé d'un impie, incertain du sort futur de son âme, est si téméraire., que dirons-nous d'un homme qui n'a pas môaie la triste ressource de celle incertitude, qui est convaincu do la rigueur et de l'éternité des peines de i'aulrc vie, et qui peut re[>oser lran((uillomen.t sur le bord de Cdt épouvanlable abîme ? Quel peut donc êlre le })rétexte d'une si étrange contradiction ? Ceux-ci, pleins d'une confiance présomptueuse, durèrent leui-' conversion de sangfroid, et dans la ferme es()érance de se convertir un jour; ceux-là ne peuvent se dissimuler le danger des délais. Mais etlrayés des difiicultés et des ëmeriumesde la pénitence, ils n'osent entreprendre la réforme de leur cœur. Mon Dieu, donnez-moi do réprimer la c inliance téméraire des firemiers, et de relever le courage des autres.

L'on se propose do'ic d'être sage un jour; mais Ja saison de la sagesse n'est [)oint encore arrivée. On attend qu'un âge plus avancé ait affaibli les passions, et que les affaires du siècle laissent le loisir d'être verlucMix. Je ne relèverai point ici l'outrage que l'on fait à la vertu, de ne lui destiner que le vil rebut de ses jours. Je ne répéterai point non plus les tristes réflexions que nous faisions dans le dernier discours sur l'incertitude et la brièveté de celle vie fragile. Je veux que vous parveniez à l'époque oij vous avez fixé la réforme de vos mœurs. Hélas ! combien avaient dit comme vous : Quand tel âge sera arrivé, quand tel engageujent sera romp-u, quand toile affaire sera consommée, je penserai à la vertu. Cet âge est arrivé, cette alfairo a été consommée, cet engagement a été rompu. Ont-ils exécuté leurs résolutions? La vieillesse môme, qui semblerait devoir amortir les passions, la vieillesse a-t-elle |)U éteindre les feux qui les consument? Les malheureux brûlent encore au milieu des glaces de leur caducilé. La prédiction du sage s'accomplit : Les os desséchés du vieillard seront encore remjdis des vices de sa jeunesse, et ses passions dormiront avec lui dans la poussière de son tombeau:!?^ cum eo in pulvere dormient. {Job, XX, 11.) Je veux, mes frères, que, malgré l'incertitude et la fragilité de la vie humaine, je veux que vous [)arvenie2 à la vieillesse. Mais fussiez-vous assurés d'une vieillesse pénitente, quelle serait votre cruauté envers vous-mêmes, de réserver à celui de lous vos âges, qui a le plus besoin de consolations , l'expiation do vos désordres I Cet avenir in pjicte peu l'imprudeiile jeunesse. Il semblerait que dans !o même homme, celui du temps l'ulur devrait être un autre hommo que celui du temps

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OUATELUS SACRES. M. DE BEAIVAIS.

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présonl ; pensez donc (pie ce vieillard, qui vous paraît clranger, c'est voasmêine ; oui, c'est vous-iii(^riio que j'implore pour vous. O jeune homme! ayez pilié de votre vieillesse; craignez les remords tuiursde votre (•oiiscleiu'.e. Je vous en conjure par les in- (iiiniîés et les ennuis doîil vous serez alors jîccablé : je vous en conjure par les rides (pii couviiront alors ce même front où l)ril!e maintenant la lleur de la jeunesse; ayez pitié d;; votre vieillesse, el ne lui préparez pas, au lieu du doux souvrtiir dune vie verlueu^e, ne lui préparez |)as des regrets et des remords.

Mais quel peut être i esj)oir de ceux que le poids de leurs années avertit d'une prochaine dissolution? O vieillesse! que lu es vénérable, (]uanl tu es vertueuse ! Mais <iuelle créature plus à plaindra qu'un vieillard vicieux; et quelle autre consolaliun que l'espoir d'une meilleuie vie peut faire supporter les lan^^'ueurs de la vieillesse, tt les approches du toi;d)eau ? Tristes i'.inlômes, malheureuses ruines de vousmême*, que la mort a déjà marqués pour st'S victimes, cessez de vous dissimuler votre péril : en. vain, pour prolonj^er voue espoir, la renommée va lecueillir dans tous les coins de l'univers, et jus(]ue dans les conditions les plus ohsciiîes, ie.s noms du ])elit nombre de mortels priviléj^iés qui ont [)assé les bornes ordinaires de la vie humaine. Comment oser vous promettre une piérogalive aussi rare? Voyez le sort comu!un do tous les hommes; contemplez le iio.'ubre de vos années; contemplez-vous vous-mêmes; consultez les sinistres présages cmpreinlssur ce iront livide et flétri; écoulez la réjionse de mort qui retentit dans ce corps défaillant. Déjà la cognée est à la racine de l'arbre ; déjà sa cime courbée 1 1 tremblante annonce sa chute prochaine. Altendrez-vous que la inorl ait achevé de vous renverser, pour vous préparer à ses coups; et voulez-vous oannencer votre conversion dans le sépulcre, et votre pénileîice dans les enfers ?

Les pécheurs conservent encore un dernier espoir; ils es|)èrent que les infirmités, qui ont coutume de (irécéder le trépas leur donniront le teoqis do se reconnaître. Qui les a donc assurés qu'une révolution soudaine no les fera pas périr tout à coup au milieu de leurs fêtes, ou peut-être même tiaiis livresse de leurs plaisirs ? Voyez toutes les victimes que la mort a i'ra|)pées autour do vous avec la r;q)idilo de la fondre, et au moment do la santé la [dus florissante : et combien ce terrible genre do n\orl est-il devenu plus fréquent dans nos nouvelles mœurs, surtout parmi les riches et les grands, |)ar les excès meui'triers de la mollesse et de la voUiuté ! O déploi'able fragilité de la vie I

Quoi! pouvons-nous nous dire en ce momonl; quoi I ce jour, ce jour môme peut être le dernier do nos jours ! Quoi ! cette nuit, qui déjà commence à déidoyer ses ombres, celle nuit luômo peut devuuirjpour

moi une nuit éternelle 1 A l'heure où elle va inviter les hommes au repos, j'irai me reposer dans les bras du sommeil, et peutcMrc que mon âme se réveillera tout à coup dons les ncains du Oieu vivant ! . . . . Mon Dieu, mon âme frémit; elle succombe sons le poids de cette pensée. 0 déplorable fragilité de la vie ! ô redoutable incertitude de ia m()rt !

La mort ne viendra point fondre sur vous font à coup; elle sera précédée par ses tristes avant-coureurs. N'y a-t-il donc (ju'un trépas soudain qui puisse être imprévu?

Combien de morts ont été à la fois, et lentes, et subites ! En vain une longue infirmité a dû avertir un malade de son [)éril; trompé par l'espérance, le dernier senlimeîit qui meurt dans Thommo; trompé par la tendresse aveugle de ses amis ; trompé par les fausses conjectures des honnnes, à ()ui nous confions la conservation de notre vie, et dont plusieurs s'intéressent si peu à la vie immortelle de l'âme, déjà la mort a étendu sa froide main sur sa [)roie, et le mortel n'a pas encore pensé s'il est mortel.

Les synq)tômesdu trépas deviennent trop manifestes; on ne peut plus dissimuler Je péril. Des i^arents en pleurs, des serviteurs effrayés viennent chercher avec précipitation les derniers secours de l'Eglise. Le ministre accourt, et le mourant vient de rendre le dernier soupir, ou s'il palpite encore, déjà sa raison a disparu; el;e a précédé la fuite de son âu)e, 'et semble être passée d'avance dans la région des morts.

Et quanii il resterait encore quelque étincelle de vie et quelque lueur de raison, quelle situation, grand Dieu, pour convertir une âme ! Comment un malheureux, confondu par les terreurs et les convulsions du trépas, pourra-t-il entrer dans des discussions, et concevoir des sentiments qui demanderaient le cœur le plus libre et l'esprit le plus serein ? Ministres sacrés, vous tâchez de recueilhr les restes de soa âme fugitive ; vous lui demandez un aveu abrégé de ses iniquités; et sa langue déjà atteinte du silence de la mort, ne peut plus articuler que d'inintelligibles sons. Vous vous efforcez de lui inspirer des sentin^enls de pénitence ; et son cœur, absorbé |iar les angoisses tl'u lré[)as, n'est plus susceptible d'autre sentiment. Cependant vous proférez sur sa tête mourante les paroles dô la réconciliation; vous faites couler l'onction sainte sur ses membres glacés. Alais quo sert ra[)plication de ces signes sacrés sur un corps in.sensible, et qui appartient plus à la mort qu'à la vie? Mon Dieu ! vos grâces ne sont point faites |)our les morts, ni pour ceux qui desrendeiit dans les enfers. Il n'appartient qu'aux vivants de bénir votre nom : Non morlui lauclhbunt te, .Domine, ncque ouines qui cleseendunt in infcrnum; sed nos qui vivimits, Oenedicimus Domino. (Psid. CXHI, 17.)

Je sufipose encore, mes frères, quo votre trépas ne sera point imprévu, et que vous

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SERMON VIll, sur. LA CONVERSION.

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conserverez un jugement sain jusqu'au dernier soupir. Des parenls pieux, lies amis courageux et tîdèles rassenil)lent autour de vous les secours de la religion. O combien de malheureux qui sentent alors loule l'horreur de leur état, et qui ne [)euvent arracher de leur cœur aui un sentiment de foi ni de vertu, et seulement les inutiles remords de désespoir ! Combien d'impénitents scandaleux, dont la mort môme ne peut briser Tendurcissement ! Combien d'hommes injustes, qui refusent de réparer les usur[)alions les f)lus évidentes et les plus odieuses 1 Combien d'hommes violents et implacables, qui veulent emporter avec eux, dans les enfers, les fureurs de la liaine et de la vengeance ! Combien^de victinjes du profane amour, dont le cœur mourant brûle encore d'un feu coupable!

combien d'impies, dont les derniers soupirs sont des blasphèmes! et peut-être encore, mes fièrcs, combien de faux pénitents [)olitiques et trompeurs jusqu'au dernier moment, qui, pour épargner un opprobre à leur mémoire, ou pour ménager des parents et des amis vertueux, cachent leur impiété sous une décence sacrilège, et pour qui les dernières grâces de Tb^glise deviennent le dernier sceau de la réjirobalion !

Vous frémissez, chrétiens, de cette impénitence; mais d'autres mourants vous semblent moins malheureux, et leur conversion apparente relève votre esjioir. Au premier péril, ils ont eux-mêmes imploré les secours de l'Eglise. Jls paraissaient si empressés d'expier et de réparer, autant qu'il était en eux, leurs désordres et leurs injustices; leur bouche mourante exprimait des sentiments si pieux I le confident même de leur conscience, attendri par leur situation et par des démonstrations si touclianles, a conçu pour eux l'espérance du salul. On s'est écrié : Cet homme est mort de la mort des justes. O vaines conjectures des hommes 1 le Seigneur a dit (je ne puis répéter, sans frémir, cette sentence formidable), il a ilit : Alors vous me clierclierez, et vous ne me trouverez plus, et vous mourrez dans votre péché : Tune quœretis me, et non inx'enietis, et in peccaCo •veslro moriemini. {Joan., VUI, 21.)

Quoi 1 Dieu pourrait rés.sler à des regrels si touchants et à de si vertueuses résolutions I Mes frères, voyez donc le motif secret (jui les anime. Ce malheureux cède ses riuliesses injustes, quand ses mains défaillantes ne peuvent plus les retenir; il pardonne, quand il ne peut plus se venger; il renonce aux plaisirs, quand ses sens éteints iic sont plus caj)ables de les sentir; il se laisse arracher le C(jUi able objet de sa passion, quand ses bras mouranis ne peuvent plus l'arrêter; il lait vœu d'être vertueux, quand il est l)ieu sûr de ne pouvoir i)lus être coupable. Que par une heureuse révolution qu'il n'ose espérer, il soit rendu à la vie, et vous verrez la sincérité de sa conversion. Regardez le uelit nombre

d'entre vous qui sont revenus des portes de l'éternité. Hélas! après la conversion la plus édilianle, leur sang glacé s'est à peino ranimé dans leurs veines, et les mômes |)assions se sont rallumées dans leur cœur. Ils ont rappelé au[)rès d'eux les mômes idoles, que la seule terreur de la mort leurovait fait éloigner, et le scrutateur des ca'urs aurait pu se laisser |séiJuire par leurs pi'Otcsîations ! ils ont pu tromper les iKunmes , ils ont pu se tromjjer eux-mêmes ; uiais ils n'ont pas pu tromper la îsouveraine intelligence.

Grand Dieu, viens-je donc mettre ici des bornes à votre grâce toute-puissante? Je sais que vous pouvez inspirer à un pécheur mourant une véritable pénitence; maisjn sais aussi combien ce ;)rodige est rare dans l'ordre de la grâce ; et sans cette juste inflexibilité, que deviendrait la divine règle des mœurs? Quoi! l'houiine pourra passer toute sa vie dans le désordre et l'injUstice , et ne donner à la vertu que ses derniers soupirs! Il suilira de dire en eîfiirant : J'ai péché, peccavi, et tout sera jiardonné ! N(ui,' les droits de la vertu , les droits de l'hunian:té , les droits du ciel seront vengés. Alors, a dit notre Dieu , alors vous me chercherez, et vous ne me trouverez plus, et vous mourrez dans voire péché : Tune quœrelis me, tl non invenielis, et in peccalo vestromoriemini.

Les insensés avaient donc dit .-Nous avons fait un traité avec la mort et un pacte avec l'enfer : Petcussimus fadus mm merle , !t cum inferno fccAmus pactum [ïsai., XXVlll, 15); et le Seigneur a répondu : Je romprai votre traité avec l'enfer', el votre pacte avec la mort : Oelcbitur fœdus veslrum cumntorte, et pactum veslruui cum inferno non slaùit. {Ibid., 18.) Ou une mort im[)révue ne vous laissera point le temps de me chercher, ou, si vous me cherchez, vous ne me trouverez plus. Opérez le bien, tandis qu'il en est temps encore, dit le Seigneur; cherchez l'Elerriel, tandis qu'il se trouve. Marchez , tandis que la lumière vous éclaire, et no vous laissez pas sui'iiren.ire par les ténèbres et réteriielle nuit. Couvei tissez-vous, pendant que la vie et la santé vous animent : Confïteberis vivons, vivens et sanus confiteberis [Eccli., XV'll, 27), et alors vous pourrez vous glorifier dans les niiséi icordes de voiro Dieu : Vivens et sanus con/ileberis, et gloriaberis in miser ationibus iUius. [Ibid.)

Maintenant, chrétiens, vous ne |i0iivez vous empêclier de reconnaître la lémér'ilé de vos délais; vous sentez le |)éril et le mal» heur de votre état. Mais votre faible cœur se trouble à la vue des dillicuités et des rigueurs de la pénitence. IMon Dieu, après avoir réprimé la confiance téméraire de ceux qui voulaient abuser' de votre clémence, daignez ranimer le courage des âmes faiblas; et timides, et leur maniiesler les ressources et les consolations do voire gi'àce.

Je ne viens jioinl vous dissimuler, mes frères, les dillicuités de la [lénitence. Oui , je sais combien il est dilliciie do guérir les

OllATEUUS SACUES. .M. DE BKAUVAIS.

maladies de l'âme. Mais que les obstaclos n'abatlent point voire courage. Saciiez qu'il n'est point de mol irrémédiable h la raisoïi Iminaiiie soutenue par la grâce toute-puissante de Jésus-Christ.

Avant même que cette grâce fût répandue sur la lerre, tandis que la faible liumanilé ('•lait encore abaïuionnée, à elle-même, toujours l'homme, molyré la dégradation de sa natuie, toujours l'homme fui laissé dans la main de son conseil; toujours il put choisir entre le mal et le bien. Sa liberté avait été blessée, et non pas détruite. Toujours il demeura libre, au milieu môme des chaînes du péché. Que les faux sages de nos jours ne se flatleut donc pas d'excuser les désordres de leur cœur ei de leurs sens par l'iuipossibilité prétendue de les dompier. Dans la profane antiquité, combien de sages et de héros, qui ont pu modérer, par les seules forces de la raison et de la vertu naturelle, la violence de leurs passions 1 Savezvous, disait l'un d'entre eux, sayez-vous pourquoi nous ne pouvons corriger] nos vices, scis qiiai'c non possimus? c'esl que nous ne croyons pas le pouvoir, quia nos posse non credimus. Le défaut de ()OUVOir , voilà le prétexte ; le défaut de volonté, voilà la cause : Nolle, in causa est , non posse jjrcEtenilitur.

Me préserve le cield'altribuer à la vertu naturelle une force et un mérite qui n'appartiennent qu'à la grâce de Jésus-Cbrisll Il esldes passions qu'elle seule peut dompter; elle seule peut imprimer sur nos actions le sceau de l'éternel salut. Mais vous, lieureux chiétiens, qui joignez aux ressources de la raison humaine les divines ressources de la grâce, comment pouvoir désespérer de vaincre vos passions '? Point de commandement au-dessus de vos f irces, Dieu l'a dit \ui-\)\è\\\e: HJandaluin non supra te est. (Deut., XXX , 11. j Au moment n)6mo oii vous violez la !oi,inteirogez voire cœur, et votre sens intime vous attesiera que vous pouvez l'observer. Analhème aux sou)bres préjugés qui favoriseraient un fanatisme aussi injurieux j)Our Dieu que désespér.int pour l'humanité I Non, l'homme ne peutêtre coupable malgré lui; il ne peut i.érir sans consentir à sa perte.

Vous avez tenté de réformer votre cœur, et vous n'avez pu le douipter. Pourcpnd feindrti, mes frères? Où sont vos elfoil^? Monirez-nous vos combats et vos sacritices. Vous êtes-vous éloignés des dangereux objets qui vous enllamment'/ avez-vous essayé de dompter d( s sens rebelles par une vertueuse tempérance? avez-vous imploré le secouis surnaturel du ciel par des prières constantes et par les autres œuvres qui s0iit (iii votre puissance? Satisfait de quelque faible tentative, on voudrait guérir sans remède, on voudi'ail vaincre sans couïbat : Fulus le posse sine pugna vinccrt? Apjireiiez, mes Irèies, qu'il n'est point de vertu sans ellorts. Celle (|ui n'en coûlerail aucun no gérait qu'un bonheur, elle ne mérilerail ])l'js le nom de vertu. Voulez-vous vérila-

blement la guérison de voiro daVtvis sanus esse? écoutez votre raison, écoutez votre conscience; faites sincèrement tous les efforts qu'elles vous inspirent, et j'ose de la part du ciel \rous assurer la victoire.

Mais comment une âme, énervée par la volupié, aura-t-elle le courage de faire les sacrifices, et de subir les épreuves qu'exige la jiénilence? Quoi donc! ces sacritices sontils aussi cruels que votre délicatesse voudrait vous le peisuader? Il faut renoncer h de coupables plaisirs; et quel bonheur outils pu jusqu'ici vous procurer? Pour quelques joies passagères , pour quelques vains éclairs de félicité, voyez les chagrins, les remords , les opj)robres , les malheurs dont ils ont enipoisonné vos j^urs. Ah 1 bien loin que la veriu doive vous elfrayer, si des motifs humains étaient dignes de déterminer votre conversion, je vous dirais :'Voulezvous voir finir vos malheurs? finissez vos désordres. Alors vous verrez renaître en vous les qualités estimables que le dérèglement des mœurs avaient étouffées; alors vous serez rendus h l'honneur, à la rason, à la gloire; alors les richesses que vous prodiguez à vos passions seront emsiloyées aux respectables usages de la générosité et de l'humanité; alors les jours , les veilles que vous consumez en de vains et honteux amusements, seront consacrés à vos devoirs et au bien public; alors vous recouvrerez ;ivec la vertu, l'amour et la vénération des peuples, celle de vos contemporains, et celle même de la postérité, si vos noms sont dignes de parvenir aux races futures; alors vous seniirez rentrer dans votreârae la paix, la douce paix. 0 Iheureuse révolution, qui rétablirait voire bonheur et voire gloire pour la vie présente comme pour la vie future 1

Je n'ai point oublié, Messieurs, les épreuves qu'il faut subir, avant de parvenir à cet heureux état. Votre faiblesse en frémit ; et que serait-ce donc, si l'Eglise eût conservé la sévère discipline des anciens temps? Autrefois, à l'ouverture de ces jours de pénitence, les fiécheurs étaient obligés de venir se prosterner solennellement à la porte des lemijles , sous la cendre et le ciliée. Exclus de 1 assemblée des fidèles, ils pleuraient autour des saints portiques; les soupirs de leur pénitence ne semblaient pas dignes do se mêler avec les voix innocentes des justes, la majesté mêmede l'euijiire ne dispensait pas de celle loi; et le quatrième siècle vit le grand Théodosj soumettre lui-même sa tête auguste à cette saluiaire humiliiilion. Les pénilents passaient des annôf^s entières dans les jeûnes et les larmes, et ilsseirouvaient encore lieureux d'obtenir à ce prix la grâce de la récoiicilialiun.

Quelle indulgence a succédé îi cette ancienne rigueur! La décadence de la foi et ralf.iiblissement des mœurs oui donc obligé l'Eglise à remettre à la \ie future des exj)ialions que les hommes n'auraienl pi s le courage de subir dans la vie présente. Aujourd'iiui je vois les plus grands uécheurs

m SKBMOM Vllf, SLU LA CONVERSIOi^'. tfiJS

coi»fo;ulus avec ics jiistcs jusqu'au pird Quel est donc le [omps lo [)!us f.ivoralile

du sancluaire; toute leur péiiileuce est ré- pour entreprendre la rélbnnc de voire cœur?

duite à des œuvres secrèlesj, et l'opprobre Le voici, mes frères, c'est le saint temps

du péché est enveloppé suus les ombres iui- que nous commençons : Ecce nunc tempus

pénétrables du sacrement. acccptabile. (II Cor., VI, 2.) C'esl le jour,

Malgré loule la condescendance de l'Eglise c'esl l'inslaiil où je vous [larle : ^cce n«Hc

pour noire faiblesse, il est des rigueurs e.s- dics salutis. [Ihid.) Celui qui ne si; croit pas

senlielies à la pénitence, qu'elle n'a pu nous capable aujourd'hui de cette sainte enlie-

épargner. Il faul rompre des habitudes elle- prise, je l'eii avertis, demain il en sera

ries; il faut réparer les scandales et les in- moins capable esicore : Ecce nunc dies sa-

justices;; il faut punirdessens cou()ables, et luiis. Nous vous en conjurons pour voîre

dompter des sens rebelles ; il faut que le |)ropre faiblesse, cessez d'augmenter dos

cœur soit brisé de douleur. Mais vo^ez la dillicultés et des amertumes, (pii suiliseMl

main divine qui guérit les plaies des cœurs déjh pour abattre voire courage : Non tardes

conirits, el qui bande leurs blessures: Qui converti ad Dominum , et non différas de die

sanal contriios corde, et alligal conlriliones in diem. {Eccli., V, 18.)

eerM/H.(PA((/., CXL\ 1, 3.) El notre Dieu [)ou- Je ne viens point vous demander en ce

vail-il nous re,)résenler sa clémence sous moment une conversion souuame; oh ! plût

des syiiiboles plus capables de rassurer noire à Dieu d'opérer en vous tout à cou[) celle

faiblesse? Tantôt c'esl un bergf^r compatis- divine révulution ! Mais l'dans le cours or-

sant, qui rapporte sur ses é()aules la l)rebis dinaire, les maux de l'àn'.e ainsi que ceux

égarée ; tantôt c'esl un père indulgent, qui du corps ne peuvent se guéiir avec celle

vienl lui-même au-devant d'un dis ingral, promptitude. Ùu instant ne suflit donc [)oint

qui semblait ne mérifer que son courroux, pour opérer voire salut, mais un instant

Le cœur d'un père n"est [)as encore une suliit pour déterminer voire choix. Ne so; tcz

image assez vive de la clémence divine; il point de ce temple, sans lurraer devant le

est écrit qu'elle sui'fiasse la douceur et la Dieu que vous y adorez, la f^rme résolution

tendresse d'une mère: Et miserebilur ma- de commencer sur-le-champ la réiorme de

gis quam mater. [Eccli., IV, 11.) O aimable votre cœui-. D;tes avec le roi [léiiilunt: Nunc

douleur de la pénitence, plus douce que cœpj. Oui, mon Dieu , dès mainlenant voilà

tous les plaisirs du siècle ! non, tous les ris que je veux commencer, nunc cœpi. Je veux

que le monde fait éclater dans ses folles one dès maintenant: Peccavi , j'ai péché,

joies ne valent pas les [)leurs de la Peccavi, je le dis, et dès ce moment je

vertu. romps mes liens, je commence une vie

El quand la pénitence serait aussi sévère nouvelle: ùixi, nunc cœpi, hœc mutatio que dans les anciens temps, quand elle ne dexterœ Excelsi. (Psal. LXXVl, 11.) serdit adoucie |iar aucune consolation; des Adiiuc quadrayuUa dies {Jon., lîl, k), enépreuves passagères pourraient-elles contre- coro quaianle jours, disait le prophète balancer, dans une âme raisonnable et iui- Jonas, et Nmive sera détruite. A celle meniortelle, des intérêts éternels (car je parle nacc formidable toute la capitale d'un grand en ce moment {)Our des hommes convaincus enqnre est ébranlée, la parole parvient jusdes dogmes de la vie future)? l^our sauver qu'au roi de Ninive : Pcrvenit veiOnni usque son cori)S, on se soumet aux ojtéralions les ad regcm Ninive. [Ibid., G.) Il se dépouille pins douloureuses, l'on soutfre le feu, lu de sa pourpre, il se proslerne sur lu fer; el encore quelle esl la Qn des tourmenis cendre : les grands qui l'environnent suiqu'ou endure? iisl-ce pour ne jamais mou- veni sun ex./iiqile, el tout le peuple ii!i|)lore rir: Cruciantur dotoriùus; nunquid ul non dans lea jeûnes ut les larmes la cléiiience du inorianlur ? Hélas ! c'esi [lour mourir un ciel.

peu plus tard , c'est [)our ajouter à une vie (iliréliens, au commencement de ces qua-

iiiatiieuieuse quelques jours incerlaiiis : raule jours de jénitunce, je viens (Jiocl.uner

Sid ut serius moriantur, sed ut pauci dies aussi au milieu de vous: Encore quaranlu

a(/y<cjartfMr «rtcera. El nous n'aurions j)as la jours, adliuc quadrayinta dies. Oui, uirs

coijslance de subir des épreuves moins frères, encore quaianie jours ; el si les pé-

ciuelies, pour sauver la plus noble partie cheurs ne proliienl de ces jours de grâce et

de nou.^-mèmes, l'esprit immorlel qui nOuS de salut, je viens leur prediie un désasire

anime, et pour lui assurer une elernulle moins etlïajant sans doute pour des âmes

lélicilé? terrestres, que celui dont Jonas mennce

Au reste, chrétiens, quoi qu'il doive vous Ninivc, mais bien plus formidable en lui-

en couler pour réformer voire cœur, vous même. Ce ii'cst point la ruine eila subver-

èles sans uoule dans la résolution de vous siou matérielle ue vos cités, qui ajuès tout

convenir an jour. Que gagnez-vous par vos doivent périr par la caducité inséparable di. s

l'.élais ? Espérez vous qu'ils rendront votre choses liumaines ; je viens [irédire à vos

conversion moins dillicile et moins doulou- âmes une ruine et une subversion éter-

reuseV Ah 1 plutôt, si déjà vous vous èles nelles, celle de celle substance imiiiortellf,

trouvés trop faibles, que sera-ce quand plus nojjle, plus jn ecicuse queloui l'univei s

les jdaies de voire âme seront encore plus matériel ensemble, la perle de votre âme ;

invétérées, quand vous aurez encore plus Adhuc quadraqinlu dies, et subvertelur.

d'obstacles à vaincre el j'ius d'iniquités a Hélas i nous ne pouvons eSi)érer Ue voir

tx^-ier? renouveler iii l'iieureuse révo:u;ion qui

OîlATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS.

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changen tout h coup toute la ville de Ninivo. Mais personne ne seroit-il ébranlé, etéchapperiez-vous fous à nos efroiis ? O vous du moins qui entendez aujourd'hui la voix de la grâce (|)eut-êtro est-ce pour la dernière fois), n'endurcissez pas vos cœurs. Ne laissez [las écliap[)er cette émolion salut.ure, saisissez avec un saint empressement tous les inovens de salut que l'Eglise vous otfre avec plus d'abondance dans ces jours de grâce: aux instructions solennelles, aux exercices publics de (tiété et de pénitence, joignez les prières particulières, les b ctures vertueuses, les saintes réflexions, les expiations secrètes, et surtout les actes d'humanité, les œuvres de miséricorde ; et l'aumône, mes frères, l'aun'ône, qui est si agréable à notre Dieu, et qui, selon sa parole, éteint le péché, comme l'eau éteint les tlanuues.

Allez sans délai, allez découvrir les plaies de vos âujes aux prêtres qui ont reçu le duu céleste pouv les guérir: Itc, oslendite vos sacerdolibus. (twc, V, 14.) Ne redoutez point noire sévérité. Faibles humains que nous sommes, enviroiuiés nous-mêmes d'inlirmilés, oserions-nous être moins cléments que le juge suprême? Nous vous recevrons, comme" noire maître recevait les pécheuis qui venaient se jeter à ses pieds; nous mêlerons nos larmes avec vos l rmes; nous partagerons avec vous le |)oids de votre pénitence. Voici ce que dit le Seigneur: Coiivertissez-vous à moi, et vous serez sauvée, converlcre ; convertissez-vous donc au Seigneur volie Dieu : Converlcre, conrertere ad Diininwn Deum laum.

Mon Dieu, exaucez les vœux et les larmes de vutre Eglise. Voyez la douleur dont l'accable la mort spiriluelle de ses enfanls. En même temps que vous- ranimerez le ccjurage el la conliance des âmes faibles et tiujides qui veulei.'t revenir à vous, daignez, mou Dieu, daignez Irappcr d'une crainie salulaire ce.ix qui ont mis u,;e ci.nliancc léméiaire dans votre cléiuence : S'ils pcrsis.enl encnre dans leur endurcissement, ne leur lei'usez [)as du moins la dernière de vos grâces, la dernière verlu des coupables, la grâce des remords. Que le son cle la teri'eur retentisse sans cesse à leurs oreilles, quM agile leur âme, qu'il la trouble juscjuau sein de leurs funestes [ilaisirs. Faites, mou Dieu, que leur cœur ne i)uisse jamais trouvei' aucun repos, jusqu'à ce (ju'il re|)OSe au sein de votre giûce cl de la verlu.

J'ose encore vous implorer, mon Dieu, pour les euneaiis même ue votre nom. Toujours rim()ie est voire créature, toujours il vous a[)parlienl par le caractère sacré du baptême. Vous avez dit (lue vous ne vouh z point sa mort, mais qu'il vive. Faites [ilier vous-même ces esprits indomptables; mon- Irez-leur que vous êtes leur Dieu, et l'impie le plus audacieux tombera au pied de vos autels. Si leur opiniâtreté les rendait indignes de votre grâce, vous ne la rel'userez pasdu luoinsà ceux quidésireutsincèroujciil de V0U3 coiinaîire. Non, jamais vous n avez

abandonné ceux qui vous cherchent Faites que, par la réforme de leurs vices, que [lar la décence et la pureté de leurs mœurs, paila droiture et l'honnélelé de leurs sentiments, ils se rendent dignes de vous connaître et de vous adorer.

Qu'il nous soit [lermis de vous implorer encore plus particulièrement pour celle religion illusli'e, dont les vices et les vertus ont tant d'empire sur les n;œurs de toute celle naiion, et surtout pour ceux dont l'exemple pluséclalanl eulraînorait un plus grand nombre d'imilaleurs. Faites qu'ils donnenl, comme autrefois les chefs de Niiiive, le signal delà réturme et de la pénilencel; faites que celle source des mœurs publirpies se renouvelle et se [)urilie , et qu'au lieu de répar;dre dans no3 provinces la contagion tnorlelle de l'iraijiété et du dérèglement, elle y fasse circuler désormais l'amour de la religion et de la verlu. Ainsi soit-il.