PREMIÈRE PARTIE

Quarante siècles s'étaient écoulés depuis Orateurs sacrés. LXXÏ.

l'anathème prononcé contre le genre hijmain, et îa justice divine n'avait point encore été satisfaite. L'époque fisée dans les décrets éternels pour donner au monde un sauveur, était eidiii ;irrivée. Le sceptre était sorti de la maison de Juda. Les semaines mystérieuses, calculées par Daniel, étaient révolues : Israël avait reconnu qu'il était te-mps que le Christ parût; le bruit de cette révolution prochaine ne s'était point renfermé dans les limites de la Judée; il avait retenti de l'Orient à l'Occident, selon les témoignages des plus graves historiens do i'anciei'.ne Rome : alors on était persuadé <iue l'Orient allait prendre l'ascendant dans î univers, et que des hommes sortis de la Judée allaient se rendre maîtres du monde : Pluribus persuasio inerat eo ipso tempore fore ut valescerel Oriens, profectique Judcsa rsrum potirentur ; les nations étaient dans l'attente de l'événement qui devait changer la face de l'Univers.

Enfm les cieux avaient répandu leur rosée, et la terre avait produit son sauveur. Selon la prédiction d'isaïe, une vierge avait enfanté un filSj dans la cité prédite par les anciens oracles. Enfin le Messie était né; le ciel lui avait imposé un nom, un nom qui prophétise aux houimes leur salut, le nenî de Sauveur, le nom de Jésus. Jésus, nom plus doux, mais qui n'est pas UiOins adora-» ble que ce nom qu'il n'était pas permis à l'ancien peuple de prononcer, que le nom redoutable de Jéhova. Jésus 1 qu'à ce nom tout tête s'incline sur la terre, au |>lus haut des cieux, et jusqu'au fond des abîmes.

Après avoir passé les six premiers lustres de sa vie dans l'obscurité, Jésus venait de se manifester aux hommes. Cet homme divin avait déclaré qu'il était non-seulement l'envoyé de Dieu, mais son Fils, égal à son père. Dieu lui-même. Il avait dit qu'il était ce Christ, celle victime prédite par les prophètes, qui pouvait seule réparer par son immolation, une offense que tous les sacri* fices et toutes les calamités du genre humain ne pouvaient expier : il avait prouvé la divinité de sa mission, par des œuvres qui ne pouvaient sortir que de la fi.ain du Tout-Puissant, par ses miracles et [lar ses verius, par ses vertus plus étonnantes encore que ses miracles.

Mais en vain les signes prédits par les prophètes se rassemblent sur la tète de Jésus de Nasarelh; en vain ses miracles et ses vertus attestent qu'il est le Messie promis aux nations. L'humilité du Sauveur cache à des hommes charnels et superbes, la véritable grandeur qu'ils devaient chercher dans leur Messie. Eblouis par les prédictions qui annonçaient sa gloire future, ils ne peuvent le reconnaître bOus le modeste extérieur don' il s'est enveloppé ; comme si les mômes oracles qui avaient prédit ses triomphes, n'avaient pas prédit les humiliations qui devaient les précéder. O insensés ! comme le Seigneur le disait lui-même depuis sa résurrection, ne fallait-il po-s selon vos prophètes, que ce Christ souffrit, et qu'il

iTl

ORVTEURS SACRES. M. DE BEAUVAI5.

entrât ainsi dans sa gloire : Nonne oporluit Christum pali, et ita intrare in gloriam siiam? {Luc, XXIV, 26.) i

Non-seulement le Christ est méconnu ; avec quelle fureur il est persécuté 1 Le plus sage des anciens philosophes (philosophes modernes, écoutez la pensée sublime d'un génie que vous révérez comme votre premier maître), le plus sage des anciens philosophes, en cherchant l'idée de la vertu, Socrate avait dit, que, comme celui-là serait le plus méchant des hommes, qui saurait si bien couvrir sa malice qu'il jouît de tout lo crédit que peut donner la vertu, ainsi, le plus vertueux devait être celui à qui sa vertu attirerait par sa peifeclion, la jalousie et la persécution de tous les hommes, jusqu'il ê're rais sur la croix : remarquez cetle parole dans la bouche d'un p:imn, jusqu'à être mis sxtr la croix. Réflexion étonnante qui a IVappé tous les anciens Pères, et qu'ils uni presque mise au rang des prophéties qui avaient prédit \es vertus et les soul'- IVances de l'Homme-Dieu.

Des méchants, et les plus faux sages d'Israël, ne peuvent donc pardonner à l'homme le plus saint et le plus parfait ([ui eût honoré jamais l'humanité ; ils ne peuvent lui pardonner une morale et des vertus qui les appellent à une perfection trop sublime; ils disent, Circumveniamus justwn. [Sap., II, 12.) Circonvenons lejuste, parce qu'il est contraire à nos œuvres, et qu'il ditîame par ses vertus les vices de noire morale. Il annonce qu'il a la science de Dieu ; il se nomme S(in Fils, Kjirouvons ce juste j)ar les op|)robres et les tourments : Conlumclia et tormento interrogemuseum;{I0id.,i9); qu'il soit condamné à une mort honleuso : Morte turpissiina condernneinus. [Ibid., 20.) S'il est vraiment le Fils de Dieu, Dieu le prendra sous sa protection. A ce récit, vous croiriez entendre les historiens sacrés de la Passion du Sauveur. Voilà ce que racontait d'avance, plusieurs siècles aujjaravant, un sage à qui Dieu avait révélé le mystère de son Verbe. Ainsi, pendant que les Juifs renoncent aux prophéties, ils vont les accomplir; et leurs efforts même pour méconnaître le Messie, ne feront que consommer sa ressemblance avec celui que leurs j)rophôles leur avaient annoncé.

Depuis longtemiis ils cherchaient l'occasion de faire périr lejuste; mais ils craignaient ce peuple plus simjile et plus crédule, mais aussi plus droit et plus sincère; ce peuple rendait honjmage aux vertus et aux miracles de l'Homme-Dieu. Alarmée des progès de sa doctrine, la Synagogue forme enfin le comjdot de se saisir de sa personne, et de le faire mourir; et qui l'aurait pu croire? Un disciple mftmc du Seigneur ne craint pas d'entrer dans celte horrible conspiration, et d'en devenir le premier instrument. O perfidie, digne de tous les analhèmes du ciel el de la lerrc 1 Mais laissons à la loi ancienne ses malédictions contre les méchants : imitons les historiens sacrés, comme ils ont eux-mêmes imité leur

maître. Dans tout le cours de la passicn du Sauveur, nulle invective ni contre les perfides qui le trahissent, ni contre les bourreaux qui le tourmentent. Conformons-nous à celle divine modération ; el qu'en ce jour il ne sorie de noire bouche, comme de celle des cvangélisles et dei la bouche de Jésus que des paroles de paix et de clémence.

L'heure fatale approchait où le Christ al- U\\, être livré entre les mains des méchants. Il se relire dans la solitude où il avait coutume d'aller traiter avec Dieu de la rédenq)tion du genre humain ; il y mène avec lui ses disciples les plus chers. Quelle révolution se fait tout à coup dans l'âme de l'Homme-Dieu I Celui qui avait parlé jusqu'alors de ses souffrances avec un counigo divin, commence à sentir, comme un faible mortel, les alleinles de la tristesse et de la Ira veur: Tune cœpit lœdere el pavere. (Marc, XIV, 33.) Il avoue à ses discii)les le trouble de son âme; il implore leur secours et leur piiié; il leur dit : Mon âme est triste, elle est triste jusqu'à la mort. {Ibid , 3V.) Faible, tremblant, expirant de frayeur, il s'écrie : Mon père, mon père, s'il est possible que ce calice s'éloigne de moi • Transeat a me calix istel [Mallh., XXVI, 53.)

Ici, chrétiens, admirez la franchise des historiens sacrés; avec quelle candeur ils révèlenl desl'aiblessesdonieux seulsavaient été les téinoins, et qui pouvaient diminuer dans l'esprit des hommes la gloire de leur maître : ils ont raconté naïvement tout ce qu'ils ont vu, parce qu'ils écrivaient, non en amateurs passionnés, mais en témoins sincères de la vérité; convaincus de la divinité de leur maître, ils savaient que toutes ces circonstances de sa mort, eljusqu'à ses faiblesses apparentes, seraient dignes de l'admiration et de l'adoration de l'univers. Jésus renouvelle encore la môme prière et il é|)rouvo encore les mêmes angoisses. Chrétiens, n'essayons point de pénétrer ce qui se passait alors dans l'âuie du Fils de pieu; c'est un mystère qu'il n'est pas doni.é à l'homme de connaître. Contentons-nous, ainsi que les évangélisles, de contempler el d'adorer l'extérieur de Jésus souffrant. Il n'a pas môme la Irisle consolation d'exhaler sa it'mleur par ses larmes. Sa douleur s'exhale d'une manière plus cruelle; une sueur de sang baigne la terre où il est prosterné. Enfin, toujours maître de choisir entre la mort et la vie, son amour pour les hommes le rend obéissant pour nous jusqu'à la mort, jusqu'à la mort de la croix : Factus pro nobis obediens usque ad mortem, tnortein aulem crucis. {Philip., II, 8.)

Ici, je crains que la loi de plusieurs ne soit éitranlée. O dogme incompréhensibk'l (lu'ils sont profonds tous les mystères de la Divinité I mais en est-il aucun qui couvio autant de profondeur que les souffrances et les humiliations de l'Homme-Dieu? Que comprendre dans un mystère où le Dieu de gloire est chargé d'oj)probre, où la sagesse divine est traitée du folie? La jaison inler-