SERMON IX, SUR L\ PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR

homme : adorons, cet homme est un Dieu : soyons dans le deuil ; mais que notre deuil soit digne de célébrer la mort du Dieu- Saiivour.

Jci, chrétiens, nous approchons de l'instant le plus douloureux et le plus auguste de la Passion de l'Homme-Dieu. Implorons encore une fois la vertu de la croix. Demandez au Père de Notre Seigneur-Jésus- Clirist, qu'il soutienne la faible voix qui célèbre la mort de son Fils , et qu'il prépare vos cœurs aux lamentables vérités que je dois encore vous révéler : 0 Crux,ave,

L'heure de la Pâque avançait, dit le texte sacré; il était temps que la victime figurée par tous les sacrifices offerts depuis l'origine de l'univers, il était temps que l'Agneau divin qui devait expier les péchés du monde, fût enfin immolé. On charge sur les épaules du véritable Isaac , le bois du sacrifice, la croix pesante sur laquelle il doit expirer. Pour accroître l'ignominie de son supplice, deux criminels lui sont associés; et c'est sur la montagne couverte des ossements odieux dos scélératsqui ont subi la peine duo à leurs forfaits, c'est sur le Calvaire ipie le juste, (jui s'est chargé de nos iniquités, va con.souimer la rédemption du monde. Ainsi le |)Orlaient les oracles éternels : Ut adiwp'erentiir scriplunc, Etcum sctkralis reputalus est. {Marc, XV, 28.)

Sous ce honteux l'ardeau, le Christ traverse la ville de Jérusalem, au milieu des cris lumullueuK d'un p.euple fanatique, comme un criminel qui va finir sa coupable vie. Epuisé déjà |)ar le tourment de la llagellation, il succombe sous le poids de sa croix. Maître de se donner des forces surnaturelles, ils s'abandoiiîie à l'accablement delà nature. Un Cyrénéeu, nomuié Simon, se rencontre; et il est contraint de porter avec Jésus l'instrument du supplice. Heureux Cvrénéen, vous frémissez, vous frémissez; ah ! plutôt félicilfiz-vous :les fastes sacrés transmettront votre nom aux siècles futurs. Un lemj)S arrivera où toutes les âmes vertueuses vous envieront cet opprobre glorieux, l'honneur d'avoir partagé ta lassitude du Fils de Dieu, et d'avoir eu du moins cette part au su[)plico qui aura [jro- Uuit le salut de l'univers

A travers les outrages et les imprécations de la multitude, l'Homme-Dieu voit couler quelques larmes, il entend quelques sou- [)n-s. Une troupe couipatissanie de feounes pieuses, touchées de ses vertus et de ses douleurs, leurent sur un juste si digne à la fois de leur piété et de leur admiration. Femmes chréliennes, c'est donc de la part de votre sexe que le Christ a regu dans le cours de sa Passion, le plus de témoignages de respect et de commisération. Félicitezvous encore aujourd'hui, félicitez-vous à jjmais d'une distinction si consolante et si glorieuse pour lescxe le plus pieux comme le plus sensible.

La compassion des saintes femmes semble ranimer l'âme défaillante de Jésus an milieu de son accablement; il fait l'effort de tourner vers elles sa tête mourante: Tune conversus ad illas. Mais plus touché des maux qui menacent son ingrate patrie que des tourments qu'elle lui fait souffrir : Filles de Jérusalem, leur dit-il, ne pleurez point sur moi, pleurez sur vous-mêmes : Nolite fïcre super me, secl super vos ipsas flete. Pleurez sur vous et sur vos fils : Flete super vos et super filios vcstros. Voici que cesjours approchent où l'on entendra ce cri lamentable : Heureuses les entrailles stériles, heureuses les mamelles qui n'ont point allaité. Nolite flere super me. Ne pleurez point sur moi, pleurez sur vous-mêmes et sur vos malheureux fils. Nolite flere super me, sed super vos ipsas flete, et super filios vestros. (Luc., XXUl, 28.)

Le Christ traîné par ses bourreaux , montait avec elïortau Calvaire. Il arrive sur le sommet de la montagne, où. il va être immolé. 0 mon Dieu, mon Dieu, quand je pense aux douleurs que souffrit alors votre humanité, mon âme se trouble, et ma chair elle-même a frémil Mais que le sentiment de l'admiration vienneadouciren nous le sentiment de la douleur.

O prodige de (jatience et de douceur, inconnu aux [)lus grands honmjes de Tauliquité et aux plus grands sainis de la [):'emière alliance, et dont l'Homme-Dieu devait donner le premier exemple à l'univer.s I Pendant que les bourreaux dépouillent le Fils de l'Homme, et qu'ils étendent son corps pâle et sanglant suria croix, pendant qu'ils enfoncent avec etforl les clous meurtriers dans ses pieds et dans ses mains, il ne sort de sa bouche aucun murmure : il n'en soi't qu'une tendre prière pour ses bourreaux. Il oublie qu'il est immolé par eux, pour penser seulement qu'il est immolé pour eux-uiêmes. Il recueille ce que leur cruauté lui laisse de force pour excuser leur attentat : il ré{)était d'une voix mourante : Mon Père, mon Père, pardomiezleur, ils ne savent ce qu'ils font. Dicebat : Pater, dimitte illis, non enim sciunt quid faciunt. [Ibid., 34.)

Enfin le crime des Juifs est consommé.

La croix est élevée, et la victime qui va expier les iniquités du genre humain, et satisfaire à la justice divine, est ex[)Osée aux regards de la terre et des cieux. Voilà le Messie tel que Dieu l'avait montré de loin à ses prophètes. Abîmé dans la douleur, ses pieds et ses mains percés, tous ses os marqués sur sa peau, ses habits partagés, sa robe jetée au sort, sa bouche abreuvée de fiel et de vinaigre, environné de ses ennemis qui frémissent autour de lui et qui s'asouvissent de son sang. C"est le Fils unique de Dieu qui s'est réduit à cet étal pour apaiser les cieux, et pour sauver la terre. Que la terre frémisse de douleur et d'étonnement: et vous-mêmes, ô cieux, quoique vous soyez accoutumés à voir de plus près les conseilsUivins, sovezdans l'élonae-

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

ment et la désolation : ObstupesciCe cœli super hoc, et desolamini. {Jerem., Il, 12.)

Mais que vois-je sur la terre? Un peuple cruel qui regarde couler le sang du Christ avec une joie barbare, et qui insulte h ses douleurs; des prêtres, des magistrats qui ne rougissent pas de joindre leuis clameurs et leurs outrages avec le plus vil peuple. Ils disent : S'il est le Fils de Dieu, qu'il descende de la croix, et nous croirons en lui. Peuple aveugle, tes prophètes n'ont-ils pas prédit qne le Christ subirait la mort : Occidetur Chrislus? (Dan., IX, 20.) Et s'il descendaitde la croix, leursoracles seraientils accomplis? Serait-il le Messie qu'ils avaient annoncé? Le prodige décisif, c'est d'avoir fait des miracles pour sauver les autres, et de n'en point faire pour se sauver lui-même. Sa mort même, sa mort, voilà la dernière preuve qu'il est le Messie que tu devais attendre.

Mais dans ce jour de naiséricorde, pourr rions-nous oublier une circonstance si consolante pour les pécheurs. Pendant que l'un des deux criminels crucifiés à cô.'é du Sauveur, joint ses outrages à ceux de la multitude, l'autre, louché des vertus du ]!Messie, et gagné par sa patience et par sa douceur, implore sa clémence. Déjà le Dieu- Sauveur venait de donner un eîem()le de sa miséricorde, en pardonnant au chef de ses disciples qui l'avait renié trois fois, sa lâcheté et son parjure. Avant d'expirer, il veut laisser un exemple de clémence encore plus éclatant. Il veut que les prémices de son sang opèrent le salut d'un malheureux couvert de forfaits; et au moment même où il est près d'exhaler son âme coupable , il veut apprendre à la terre que le plus grand pécheur, tant qu'il respire, et au milieu même des horreurs du trépas, peut encore obtenir grâce, par une véritable pénilence. Mais je crains d'inspirer aux pécheurs une confiance téméraire. Hélas I combien celte pénitence est rarci 11 en est un exemplr, disait à cette occasion un grand saint; ne désespérez point, unus est, ne desperes ; il n'en est qu'un, tremblez : llnus est, ne desperes; solus est, ne confidas.

Cependant quel spectacle vient s'offrir aux yeux mourants de Jésus! Sa mère qui se traîne aux pieds de sa croix pour lecueillir ses derniers soupirs ! O douleur de Marie, la plus vive que la nature ait pu jamais éprouver 1 Marie qui chérit dans le Christ et son Fils et son Dieu, Marie arrosée du sang de ce Fils, les yeux fixés sur ses yeux mourants I Mère désolée, la prophétie du pontife Siméon est donc accomplie : le glaive de la douleur a transpercé votre âme ! Fille de Jérusalem, à quoi coinparerai-je votre douleur? Elle est amère et profonde comme les eaux de la mer : Magna est velut mare contritio tua. [Thren., II, 13.)

Jésus voit, à côté de sa mèra, ce disci[)le qu'il aimait. Dans un moment où son âme humaine est absorbée par les angoisses du trépas, où son âme divine est occupée du salut cle l'univers, il ne peut oublier ni sa

mère, ni son ami. Il suspend pour un instant le salut de l'univers, pour leur laisser à l'un et à l'autre le gage le plus cher de sa tendresse : il donne sa mère à son ami; il donne son ami à sa mère. Il dit à son disciple : Voilà votre mère; il dit à sa mère : Voilà votre |fils. O tendre amitié ! ô sentiment encore plus tendre de la piété filiale 1 sentiments de tout temps si chers à l'humanité, combien vous devez lui être devenus |ilus chers encore, depuis que le Dieu- Sauveur vous a consacrés sur le Calvaire 1

Le Christ mourant veut éprouver jusqu'à la fin, et dans toute son étendue, la faiblesse de l'humanité et les frayeurs de la mort. Il s'écrie : Mon père, mon père, pourquoi m'avez-vous abandonné ? Il regarde dans les prophéties ce qui lui reste à accomplir. D'une voix entrecoupée, il dit : J'ai soif, et on lui présente le vinaigre prédit par les prophéties. Enfin, après avoir fait et avoir souffert tout ce (jue son père a exigé de son obéissance pour le salut des hommes, !'Homme-Dieu dit : Consummatum est (Joan , 19, 30), tout est consommé. Maître de retenir la vie ou de la quitter, il permet 5 la mort de lui porter le dernier coup. Il jette un grand cri; il adresse cette dernière parole à son père : Mon père, je remets mon âme dans vos mains. Il penche la têle, et il expire : Et inclinato capite tradidit spiritum. [îbid.)

O mort du Fils de Dieu ! le plus grand événement qui soit arrivé depuis sa création, et plus grand que la création môme ! L'immortel est donc mort autant qu'il a pu mourir. Enfin, l'univers qui avait paru jusqu'alors insensible aux souffrances de son auteur, enfin, l'univers se trouble et s'ébranle. Suivant la prédiction des prophètes, et contre toutes les lois de la nature, le soleil a cessé de luire au moment le plus éclatant de sa course, et la terre s'est couverte de ténèbres. Elle a tremblé jusque dans ses fondements. Des rochers se sont fendus, les morts sont sortis de leurs tombeaux : le phénomène a retenti de l'Orient à l'Occident. Dans Athènes, un sage de l'aréopage s'est écrié : Ou l'auteur de la nature souffre, ou la machine du monde se dissout : Vel auctor naturœ patitur, vel mundi machina dissolvitur. Rome id(jlâtre, qui ignore la cause surnaturelle de ce i)rodige, le consigne dans les fastes de son Capitole, pour servir de monument incontestable aux siècles futurs. •. >

Mais(|uelle révolution plus étonnante que le bouleveisement de tout l'univers matériel, s'.)pôre à l'instant de la mort du Sauveur dans le monde moral et invisible?

Consummatum est, tout est donc consommé. Consummatum es^. Quels moments que ceux qui s'écoulent maintenant ? Le jour de la vengeance est devenu le jour de la rédemption : Dies ultionis, dies t'edemplionis. La prédiction de Daniel est accomj.lie : La Christ a été mis à mort, et le péché est fini, et l'iniijuité est détruite, et la justice éternelle est arrivée, et les oracles divins sont