SUR LE LUXE

nés et des bienfaits, et principalement sur les malheureux que les droits du sang ou d'une ancienne amitié doivent vous rendre plus chers : le public le plus envieux ne pourra s'empêcher d'applaudir à votre prospérité, et vous mériterez que le Seigneur joigne aux bénédictions des pauvres que vous aurez soulagés, ses éternelles bénédictions.

Mais l'appareil extérieur que Dieu permet aux hommes, ne doit pas seulement être profiortionné à la condition, il doit l'être encore à la fortune. Vous pourriez croire, chrétiens, que celte question appartiendrait plutôt à la prudence humaine qu'à celle de l'Evangile; mais telle est la loi de notre Dieu, tel est l'ordre de sa providence, que les biens qu'il a distribués aux hommes, soient employés à leurs véritables besoins; Dieu ne veut pas que, par des dé|)etises su|)érieures à vos forces, vous vous exposiez à renverser vos fortunes et les espérances de votre postérité, à retenir le salaire de l'artisanl, et à frustrer des créanciers légitimes; et comment un Dieu aussi juste, aussi compatissant que le nôtre pourrait-il voir avec indifférhjnce un abus qui entraîne après lui tant d'infortunes et d'iniquités ?

On ne cesse de se |)laii!dre de la misère des temps : on entend retentir de toutes parts ces tristes paroles: Que le siècle est dur, que l'argent est rare, que les impôts sont accablants: et l'on peut accorder tant de misère avec tant de faste. Quelle est la priiicipale origine de celte misère ? N'est-ce fias ce faste lui-mômo , qui prodigue en agréments superflus ce qui était destiné à des besoins véritables? Telle est donc la folle vanité de la nation et du siècle, de tout sacrifier à l'osientalion. A juger de l'opulence et de la félicité du peuple qui habite la cour ou la capitale par l'extérieur qui l'environne, quel peuple plus heureux? Mais si nous pouvions manifester la misère qui est cachée sous celle magnificence; hélas 1 combien de nialheureux se privent du nécessaire pour fournir à ce vain éclat? Combien de familles imprudentes, dont loule la fortune est api^uyée sur un commerce qui peut tomber, sur une vogue qui peut s'évanouir, sur la faveur d'un grand qui peut |)érir ou les abandonner; au lieu de se ménager des ressources pour un temps malheureux, elles consumenl tout le fruit de leurs travaux en un vain superflu. Peuple im[)rudenl! je gémis d'avance à la vue des malheurs que vous vous préparez : noire ministère, triste confident des infortunes secrètes, nous en fait voir des exemples trop fréquents. Combien languissent aujourd'hui dans la pauvreté, comme le prodigue de la parabole, et qui turent aussi brillants que vous! Que leur resle-t-il de leur folle magnificence ? L'amer souvenir de leur bonheur [lassé , qui leur rend leur malheur présent encore plus cruel ; des remords cuisants, des regrets inutiles d'avoir épuisé par un fasiu insensé toutes les ressources du leur vieillesse.

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ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

Et vous aussi , riches du siècle, qui croyez votre fortune supérieureà cette révolution, prenez-y garde vous-mêmes; le luxe est un gouffre où se sont englouties des fortunes plus grandes encore; nous pourrions vous en citer des exerTij)les fameux, des exemples récents, si la chanté ne nous ordonnait de respecter les malheureux, rouelle que soit l'origine de leur malheur. Ils croyaient, ces insensés , que leurs trésors étaient inépuisables, et ils ont trouvé Ja fin de leurs trésors; leur arrogance, suivant rex[)ression du prophèie, a sur|)assé ]eursfûrces : Arroganlia pluscjuam fortiludo. (hai., XVI, 6.) Ils ont eu rhuuiilialioM et ia douleur de voir dépouiller leurs palais, de voir aliéner leurs domaines, et d'être réduits à une subsistance précaire. Ne croirait-on pas voir J'accomplissemenl de cette menace du Seigneur: Je, frapperai la maison d'hiver avec la maison d'été, percutiam domum hiemalem cum domo œsliva {Amos, 111, 15); et je disperserai les enfants de la maison de voluplé, et dtsperdam habitalores de domo voluplaiis? [Amos, 1, 5.)

Mais ce qui doit bien plus encore effrayer des chrétiens que les [ilus tristes infortunes, regardez, mes fières , les injustices que le luxe entraîne après lui, et eoniiue la passion d'acquérir des richesses pour soutenir une folle dépense corromjH tous les ordres d'un Etat, il n'est plus question que d"ôtre riche, et l'inlérôt devient l'unique principe de l'émulation. Combien d'inuignes arlitiecs I Faut-il que cet abus ait pu pénélrei- jusqu'aux conditions dont l'honneur avait toujours été l'inviolable attribut, et qu'il y corrompe quelquefois les âmes les plus pures et les plus généreuses ? Faut-il que de lâches stratagèmes, qui auraient déshonoré devant vos yeux l'homme le plus vulgaire, ne fassent lias rougir maintenant les conditions les i^lus illustres?

Vous qui avez conservé les sentiments d'iiunneur qui animaient vos aïeux , vous génjissez avec nous de cette dégradation; mais ôtes-vous vous-mêmes exeniiits de toute injustice? En effet, Messieurs, quoi de plus commun que de rencontrer des âmes honnêtes, et môme des âmes pieuses, qui n'ont aucun remords d'accuujuler dettes sur deltes, d'engager des domaines déjà épuisés, ou même d'abuser quelquefois de leur crédit pour étoulfer les justes plaintes d'un créancier légiiime? lui vain la loi du Seigneur, et l'équité même naturelle, leur dit de ne pas retenir le salaire de celui quia travaillé pour eux; ils ont l'intention et l'espérance de s'aciiuiller un jour, et il n'en faut pas davaniago pour rassurer leur honneur, et même leur conscience. Vous dites à ces créanciers malheureux, comme le débiteur de la [)arabole: Palienliam habe, omnia reddam tibi {Malli., XVIU, 2G); mais celte espérance leur suffitelle poursoutenir leurcommcrce, j)Our faire subsister leurs- familles? Retenus par le resj'Cildc votre rang, ou par la crainiede votre

autorité, ils viennent solliciter ce que vous leur devez avec la même timidité qu'ils pourraient solliciter des grâces. Ils languissent vainement aux portes de votre [)alais : vous leur êtes devenus invisibles. Cependant le faste, le jeu, ou des dé|)enses peutêtre encore [)lus coupables continuent toujours avec la même [irofusion. On se ferait un crime de ne pas acquitter sans délai ce qu'il a plu au monde de nommer une dette d'honneur; c'est-à-dire, de ne pas payer à quelqu'un souvent plus opulent que soi une dette , dont le hasard du jeu, ou peutêtre dont la m.'juvaise foi aura décidé; et vous |iouriiez retenir sans aucuns remords à de pauvres artisans , à de pauvres serviteurs, qui vous ont sacrifié leur liberté, leur industrie, leurs travaux, leurs veilles, un salaire gagné à la sueur de leur front. O le bizarre lionneur qui lient la place de la justice et de la charité !

Etes-vous sûrs d'ailleurs de pouvoir sa-^ tisfaire à tous vos engagements? Une partie de votre fortune ne consiste-t-elle pas en des avantages passagers qui périront avec vous? Vos pères n'ont-ils pas pris la précaution d'assurer à votre postérité leur héritage, pour !o sauver de vos prodigaliiés? IN'êtes-Yous pas exposés à mourir insolvables envers la terre comme envers le ciel? Vous vous fiattez que de nouveaux héritages, que de nouvelles dignités, que de nouveaux bienfaits du prince vous mettront en état do dédommager ces créanciers malheureux ; mais vos espérances sont-elles auïsi considérables, aussi certaines, aussi prochaines que votre ambition voudrait vous le persuader; ou même ne trouverezvniis pas peut-être le secret funeste de consumer tous les avantages que vous espérez, avant même 'Je les posséder?

Ne dites point. Messieurs, que votre patrimoine est capable d'en répondre; ce dépôt (]ue Dieu vous a confié est-il donc à vous seuls? n est-il pas aussi à votre postérité? Vous auriez horreur de dissiper les biens d'un faible pupille dont la loi vous aurait confié la protection, et vous pourriez êlro plus cruel envers vos propres enfants qu'envers le fils d'un étranger. Pères barbares 1 où est donc le sentiment sacré de l'amour paternel? et quel sort préparez-vous à cette postérité malheureuse? Songez à tant de maisons autrefois si brillantes, et qui n'ont plus maintenant de leur fortune passée que des litres et des trophées stériles. Ah ! si leurs pères eussent vécu avec la noble simplicité que la religion Jeur avait prescrite, verrait-on maintenant leurs tristes rejetons ramper dans l'indigence et l'obscurité, au milieu des débris delà magnificence de leurs fastueux ancêtres? Construisez donc sur les ruines de votre fortune do superbes édifices, décorez-les des [ilus riches ornements, étalez un cortège encore plus fastueux, {»our qu'un fatal décret enlève à vos enfants vos dépouilles, et partage entre les mains de vos avides créanciers ce qui aura écha|)pé aux formalités d"une justice plus avide en-