SERMON X, SUR LE LL'XE

JOl

core. Ainsi, Dieu juste, vous punissez dès ce siècle présent, des prodigues qui ne seraient pas nssez effrayés des punitions du siècle h venir.

Telles sont, cliréliens, les différentes limites que la fortune et la condition prescrivent à la décoration des différents étais. Mais ceux dont l'opulence égale la grandeur seraient-ils au-dessus de toutes les lois? Mes frères, ne craignez point que par une lâche condescendance nous les traitions avec plus d'indulgence que les autres : nous osons dire comme l'Apôtre : Non fuimus in vobis insermone adulalionis (I Thess., II, 5) ; Diou nous en est témoin, Deus testis est (Ibid.) : et vous aussi, mes frères, vous devez voir si jusqu'ici nous avons flatté l'orgueil et les fiassions ; outre les lois qui se proportionnent à la ditï'érence des états, je dois donc exposer encore ces lois absolues, ces lois inflexibles qui obligent tous les lionimes, les conditions les plus riches et les plus éminentes, comme le {ilus humble et le plus pauvre vulgaire.

Il faut, Messieurs, et nous en avons déjà feit l'aveu, il faut aux dignités un appareil qui les fasse respecter ; mais pour soutenir son rang, fant-i! etfacer l'éclat de la pourpre et du diadème? faut-il élever des édifices qui le disputent de magnificence avec les temples ou avec la maison du roi? fautil traîner à sa suite ou faire languir dans le vestibule des palais cette foule oisive do serviteurs? faut-il introduire dans les armées le faste et la pompe des cours? faut-il, pour promener son oisiveté, des chars plus brillants que ceux des anciens vainqueurs? O quelle est la folie des hommes d'attacher tant de gloire à ce faux éclat I et à quoi peut-on mieux appliquer cette exclamation du Sage: Vanité des vanités, Vanitas vanitatum? {Eccle., 1, 2.) Mais celui qui se croit plus de mérite avec un extérieur plus éclatant, n'y semblerait-il pas autorisé par la stupide admiration de ceux qui l'enviionnent? Peuple assez aveugle, monde assez frivole pour vous laisser éblouir par celte illusion, ainsi donc vous entretenez le fol orgueil des riches ; ainsi vous les accoutumez à substituer l'éclat d'un vain faste, à la gloire qu'ils n'ont pas le courage d'acquérir. Ecartons cette décoration; pénétrons avec un prophète jusqu'à l'intérieur de l'idole : Voilà, dit-il, qu'elle est couverte d'or et d'argent : Ecce isle cooperlus est aiiro et argenlo [flabac, II, 19), et il no s'est i)as trouvé d'âme dans ses entrailles : Et omnis spiritusnon est in visceribus ejus. {Ibid.)

Ne croyez pas cependant, Messieurs, que ce préjugé soit si généi-al; le plus grand nombre des hommes est assez éclairé pour mieux apprécier la véritable gloire. Ah! si l'on savait combien une noble simplicité rend cher et respectable 1 Et qu'est-il besoin de cet éclat? Celui d'un grand nom, soutenu d'un appareil honnête, suflit pour assurer nos hommages. Que les vertus soient le cortège de la grandeur; que nous comptions k sa suite, non le nombre des

serviteurs, mais celui des bonnes actions: alors, comme il a été dit d'un grand capitaine, chacun de nous vous mettra dans son esprit sur un char de triomphe ; et plus voui serez sin)ples, plus vous serez vénérables.

On craint d'être soupçonné d'une économie indigne de son rang, et ce préjugé alarme la générosité: peut-être que quelqu'.is-uns, modestes par caractère, ne sont fastueux que pour éviter cet injurieux soup» çon. Sans doute, Messiein-s, que l'avarice est encore plus indigne d'un grand que la prodigalité; mais quel reproche est à craindre, si l'on fait de ses biens l'usage que D:ea prescrit, si à la vaine magnificence du faste on subslilue la véritable magnificence, colle des bienfaits? On dira : Ce grand ne consun)e point ses revenus à entretenir une table fastueuse, mais voyez tous les pauvres et les infortunés qui vivent de ses largesses ; ses diamants ne décorent plus ce front respectable, mais dans on temps de calamité • ette inutile niagnincence a été sacrifiée au soulagement des pauvres; ce guerrier vit avec une austère simplicité, mais ses épargnes sont au profit de ses amis indigents et de ses pauvres soldats; ce pontife, ce pasteur a la simplicité d'un apôtre, mais il en a aussi la charité : voyez les aumônes et les dons qu'il ré[)and sur son peuple, les pieux établissements qu'il soutient, les veuves et les orphelins qui subsistent de ses largesses; ce seigneur n'a point dépares et de palais immenses, mais voyez les chaumières qu'il a relevées, et le champ du pauvre qu'il a rendu fertile ; il ne célèbre point les événements heureux par ces pompes fragiles, images trop naturelles des fragiles prospérités du siècle, il les célèbre par des aumônes et des largessi;s plus abondantes, et son bonheur semble s'accroître du bonheur qu'il répand autour de lui : il n'entretient point une troupe ruineuse de chanteurs et d'histrions; les bénédictions des malheureux qu'il soulage, voilà ses concerts lei plus mélodieux, et les scènes les plus délicieuses pour son cœur; il n'a point substitué à la vénérable antiquité de la maison de ses ()ères l'élégance moderne, il a décoré la maison du Seigneur; il s'est adressé à lui-même ces paroles d'un prophète : Tu pourrais habiter dans un palais magnifique, pendant que ton Dieu n'aurait qu'un temple ruiné! {Ayg., 1, 4.) Quand il paraît dans les campagnes, un peuple timide ne vient point admirer en tremblant sa magnificerice; il est environné d'un peuple reconnaissant, qui s'enipvesse de faire éclater autour de lui les démonstrations naïvesde son amour. Ahl Messieurs , que vous entendez mal l'intérêt de votre gloire! Demandez donc au public ceux qu'il admire et qu'il respecte davantage, ou les plus fastueux, ou les plus généreux. A Dieu ne plaise, chrétiens, que nous voulions substituer au faste du luxe le faste de la bienfaisance : non, mes frères, non; la trompette ne doit point sonner devant la générosité des chrétiens ; notre gauche devrait même ignorer les dons

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

que notre droite répand. Si vous ne pouviez résisteraux impressions de l'amour-propre, celui qui serait utile aux misérables, serait sans doute le moins coupable devant le Seigneur. O chrétiens, proposez-vous le seul motif qui soit digne de votre ilivine vocation : Cherchez d'abord le royaume de Dieu, nous dit Jésus-Christ, e( le reste vous sera donné par surcroit {Mattfi.,V\, 33) ; vous aurez devant les hommes l'honneur de la modestie et de la générosité, sans en perdre le mérite aux yeux de l'Eternel.

Non-seulement notre Dieu interdit h toutes les conditions les excès du faste, il veut encore que le modeste éclat qu'il [lermet, soit moins un agrément qu'une servitude; il veut, Messieurs, que dans le secret d'une vie privée, vous gémissiez devant lui d'une gloire importune, et que vous expiiez alors, par une austère simplicité, les impressions de vanité que ce dangereux appareil a pu laiss 'r sur votre cœur. Dites alors au Seigneur, comme ré[)0use d'Assuérus : Mon Dieu, vous savez la nécessilô qui m'oblige à soufTrir autour de moi la pompe qui m'environne : Tu scis, Domine, neccssitatem tneain {Esther, XIV, 16); vous savez qu'au milieu de nja gloire, je n'eus jamais de joie que dans vous : Tu sis quia non lœtata sit ancilla tua, nisi in le, Domine. [Ibid., 18.) Mais, hélas 1 la plupart ne suspendent alors leur faste et leur ostentation, que pour sa livrera un autre genre de luxe plus dangereux encore et plus coupable, au luxe de mollesse et de volujité : c'est le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Tel est le dangereux préjugé de la plupart des hommes, non-seuloment de ceux qui ont osé secouer le joug de la morale de Jésus-Christ, mais de ceux même qui se flattent d'y être encore fidèles; ils ne veulent reconiioître d'autres excès coupables que ceux de l'intempérance. Avouons, à l'honneur de notre siècle, que la politesse de nos mœurs , qui semble s'être perfectionnée même au milieu de leur dépravalion, a relégué ces excès chez le vulgaire le plus grossier; mais la mollesse , qui a succédé parmi nous à l'intempérance, pour être moins révoltante aux yeux des hommes, est-elle innocente devaiit Dieu? chrétiens, dont la conscience repose tranquillement au sein des délices, il faut vous manifester le danger de votre état; appréciez combien il est coupable en lui-même, combien il est funeste dans ses efTets : eh I puissiez-vous sortir enfin de colle fatale sécurité t

Nous pourrions vous produire ici , chrétiens , une foule d'autorités tirées do nos saintes lois; et peut-on ouvrir lEvaugilo d'un Dieu crucifié, sans y trouver quelque anathèmo contre la mollesse? Nous voulons nous borner aujourd'hui h celte seule parabole : // était unriche, dit le Fils de Dieu, qui était vêtu de pourpre et de lin, et qui vivait tous les jours splendidement : ce riche mourut , cl il fut enseveli dans l'enfer. Du

7nilieu des tourments il aperçoit Abraham; il lui crie :lMon père, ayez pitié de moi. Abraham lui répond : Souviens-toi, mon fils , que lu as reçu tes biens pendant ta vie. {Luc, XVI, 19 et seq.) El quels sont, remarque un éloquent interfirète de celte parabole, quels sont donc les crimes de ce malheureux riche? Etait-ce un homme livré aux excès de l'intempérance et de la dissolution? Nous serions téméraires de lui attribuer des désordres dont Jésus-Christ l'absout par son silence; il possédait de grands biens, erat dives; il en goûtait les douceurs, epulabatur quolidie splendide : voilà tout son crime. Abraham ne cherche point ailleurs le sujet de sa condamnation ; il lui dit seulement : Souviens-toi, mon fils, que tu as reçu tes biens pendant ta vie : Fili, recordare quod recepisti bona in vi(a tua. Riches de noire siècle, comparez voire vie avec celle de ce malheureux, riche , et tirez-en vous-mêmes la terrible conséquence.

Et dans quel siècle , dans quelle nation les ratTinemenls de la mollesse ont-ils monté à un [ilus haut degré ? O simplicité des f)remiers hommes, des Abraham, des Jacob, qu'êtes vous devenue? Une nourriture saino et frugale, les fruits de leur champ, la chair et le lait de leurs troupeaux sulïïsaient à ces hommes simples et vertueux; aujourd'hui il faut rassembler è grands frais tout ce que la terre, les airs, les mers, les forêts produisent de plus rare et de plus délicieux; la fécondité de nos climats ne suffit pas encore, il faut aller chercher à travers les mers, les productions des régions les plus reculées , et mettre 5 contribution toute la nature avec tout l'univers.

Autrefois l'on pensait que le Créateur avait donné aux riches, ainsi qu'au [)euple, des mains pour agir et des pieds pour marcher, comme il leur a donné des yeux pour voir et des oreilles pour entendre; aujourd'hui est-on en état de se procurer des secours étrangers; on n'agit plus que j)ar des mains étrangères, on craindrait de loucher la terre de ses pas ; et souvent les riches daignent-ils faire l'clFort de penser à eux-mêmes? il leur faut des esprits mercenaires, pareils à ces prôlres des idoles, cachés dans l'intérieur de leurs vains simulacres , et qui donnaient à leurs dieux la parole et le mouvement.

Autrefois le môme foyer réunissait autour de lui la plus nombreuse famille; mais celle réunion, si conforme au vœu de la nature et de la charité, si propre à entretenir une tendre concorde, et dont l'idée seule excitait un si doux transport dans l'âme du Roi- Prophète : 0 qu'il est bon, s'écriait-il, qu'il est agréable de voir les frères habiter ensemble 1 Quam bonum et quam jucundum habilare fratres in unum ! {Ps. CXXXII, 1.) Cette réunion l'alignerait trop notre délicatesse, il faut, jusque parmi les familles les plus vulgaires, il faut que la même habilalion conlienne une multitude d'habitations sé[)arées, qui isolent les cœurs comme les personnes , qui rendent le fils étranger au